匈奴史稿 · 第二十三章 班超定西域，胡漢聯軍大破北匈奴
班超是班彪的兒子，班固的弟弟。《後漢書·班超梁慬列傳》說：「（永平）十六年（公元73年），奉車都尉竇固出擊匈奴，以超為假司馬，將兵別擊伊吾，戰於蒲類海，多斬首虜而還。固以為能，遣與從事郭恂俱使西域。」這是班超在西域生活的開始，他最初立功的地方是鄯善。自明帝遣竇固與耿忠至天山擊呼衍王，追至蒲類海，取伊吾盧地，置宜禾都尉，留士屯伊吾盧城，削弱了匈奴在西域的勢力，鄯善又開始與東漢親善。但是匈奴對鄯善王仍極力爭取，使者時到鄯善。這種情形頗像西漢武帝時鄯善王或樓蘭王對武帝所說的「小國在大國中間，不兩屬無以自安」① 。班超與郭恂就是在這種情形下到鄯善的。《後漢書·班超梁慬列傳》說：
超到鄯善，鄯善王廣奉超禮敬甚備，後忽更疏懈。超謂其官屬曰：「寧覺廣禮意薄乎？此必有北虜使來，狐疑未知所從故也。明者睹未萌，況已著邪。」乃召侍胡詐之曰：「匈奴使來數日，今安在乎？」侍胡惶恐，具服其狀。超乃閉侍胡，悉會其吏士三十六人，與共飲，酒酣，因激怒之曰：「卿曹與我俱在絕域，欲立大功，以求富貴。今虜使到裁數日，而王廣禮敬即廢；如令鄯善收吾屬送匈奴，骸骨長為豹狼食矣。為之奈何？」官屬皆曰：「今在危亡之地，死生從司馬。」超曰：「不入虎穴，不得虎子。當今之計，獨有因夜以火攻虜，使彼不知我多少，必大震怖，可殄盡也。滅此虜，則鄯善破膽，功成事立矣。」眾曰：「當與從事議之。」超怒曰：「吉凶決於今日。從事文俗吏，聞此必恐而謀泄，死無所名，非壯士也！」眾曰：「善。」初夜，遂將吏士往奔虜營。會天大風，超令十人持鼓藏虜舍後，約曰：「見火然，皆當鳴鼓大呼。」餘人悉持兵弩夾門而伏，超乃順風縱火，前後鼓譟。眾虜驚亂，超手格殺三人，吏兵斬其使及從士三十餘級，餘眾百許人悉燒死。明日乃還告郭恂，恂大驚，既而色動。超知其意，舉手曰：「掾雖不行，班超何必獨擅之乎？」恂乃悅。超於是召鄯善王廣，以虜使首示之，一國震怖。超曉告撫慰，遂納子為質。還奏於竇固，固大喜，具上超功效，並求更選使使西域。帝壯超節，詔固曰：「吏如班超，何故不遣而更選乎？今以超為軍司馬，令遂前功。」超復受使，固欲益其兵，超曰：「願將本所從三十餘人足矣。如有不虞，多益為累。」
班超鎮撫鄯善之後，既被命復使西域，於是又到于闐。《後漢書·班超傳》說：「是時于闐王廣德新攻破莎車，遂雄張南道，而匈奴遣使監護其國。」關於莎車被于闐攻滅，于闐降於匈奴或為匈奴所監護，始末見《後漢書·西域傳》「莎車」條，茲錄之於後：
莎車將君得在於闐暴虐，百姓患之。明帝永平三年（公元60年），其大人都末出城……與兄弟共殺君得。而大人休莫霸復與漢人韓融等殺都末兄弟，自立為于闐王，復與拘彌國人攻殺莎車將在皮山者，引兵歸。於是莎車王賢遣其太子、國相，將諸國兵二萬人擊休莫霸，霸迎與戰，莎車兵敗走，殺萬餘人。賢復發諸國數萬人，自將擊休莫霸，霸復破之，斬殺過半，賢脫身走歸國。休莫霸進圍莎車，中流矢死，兵乃退。于闐國相蘇榆勒等共立休莫霸兄子廣德為王。匈奴與龜茲諸國共攻莎車，不能下。廣德承莎車之敝，使弟輔國侯仁將兵攻賢。賢連被兵革，乃遣使與廣德和。先是，廣德父拘在莎車數歲，於是賢歸其父，而以女妻之，結為昆弟，廣德引兵去。明年，莎車相且運等患賢驕暴，密謀反城降于闐。于闐王廣德乃將諸國兵三萬人攻莎車。賢城守，使使謂廣德曰：「我還汝父，與汝婦，汝來擊我何為？」廣德曰：「王，我婦父也，久不相見，願各從兩會城外結盟。」賢以問且運，且運曰：「廣德女婿至親，宜出見之。」賢乃輕出，廣德遂執賢。而且運等因內于闐兵，虜賢妻子而並其國。鎖賢將歸，歲余殺之。匈奴聞廣德滅莎車，遣王將發焉耆、尉黎、龜茲十五國兵三萬餘人圍于闐，廣德乞降，以其太子為質，約歲給罽絮。冬，匈奴復遣兵將賢質子不居徵立為莎車王，廣德又攻殺之，更立其弟齊黎為莎車王，章帝元和三年也。
班超從鄯善到于闐的時候，廣德雖受匈奴監護，但于闐在南道諸國中還是一個強國。廣德既敢殺匈奴所立的莎車王，以其弟代立，對於東漢使者當然也不會畏懼，所以對於班超「禮意甚疏」。《後漢書·班超梁慬列傳》說：
超既西，先至於闐，廣德禮意甚疏。且其俗信巫，巫言：「神怒何故欲向漢？漢使有 馬，急求取以祠我。」廣德乃遣使就超請馬。超密知其狀，報許之，而令巫自來取馬。有頃，巫至，超即斬其首以送廣德，因辭讓之。廣德素聞超在鄯善誅滅虜使，大惶恐，即攻殺匈奴使者而降超。超重賜其王已下，因鎮撫焉。
于闐降服之後，班超又從間道到疏勒並威服之。《後漢書·班超梁慬列傳》說：
時龜茲王建為匈奴所立，倚恃虜威，據有北道，攻破疏勒，殺其王，而立龜茲人兜題為疏勒王。明年春，超從間道至疏勒。去兜題所居槃橐城九十里，逆遣吏田濾先往降之。敕濾曰：「兜題本非疏勒種，國人必不用命。若不即降，便可執之。」濾既到，兜題見濾輕弱，殊無降意。濾因其無備，遂前劫縛兜題。左右出其不意，皆驚懼奔走。濾馳報超，超即赴之，悉召疏勒將吏，說以龜茲無道之狀，因立其故王兄子忠為王，國人大悅。忠及官屬皆請殺兜題，超不聽，欲示以威信，釋而遣之。疏勒由是與龜茲結怨。
（永平）十八年，帝崩。焉耆以中國大喪，遂攻沒都護陳睦。超孤立無援，而龜茲、姑墨數發兵攻疏勒。超守槃橐城，與忠為首尾，士吏單少，拒守歲余。肅宗初即位，以陳睦新沒，恐超單危不能自立，下詔征超。超發還，疏勒舉國憂恐。其都尉黎弇曰：「漢使棄我，我必復為龜茲所滅耳。誠不忍見漢使去。」因以刀自剄。超還至於闐，王侯已下皆號泣曰：「依漢使如父母，誠不可去。」互抱超馬腳，不得行。超恐于闐終不聽其東，又欲遂本志，乃更還疏勒。疏勒兩城自超去後，復降龜茲，而與尉頭連兵。超捕斬反者，擊破尉頭，殺六百餘人，疏勒復安。
建初三年（公元78年），超率疏勒、康居、于闐、拘彌兵一萬人攻姑墨石城，破之，斬首七百級。
班超留居西域，利用西域諸國的兵力去平定其他反叛的國家。他從於闐西去平定疏勒是用當地的兵力；攻破姑墨，不僅用蔥嶺以東的南道諸國兵力，還運用了蔥嶺以西的康居兵力。這說明，班超不僅善於用武力去鎮撫諸國，而且會用外交手段去聯絡較遠的國家。
章帝建初五年（公元80年），班超欲平西域。「今西域諸國，自日之所入，莫不向化，大小欣欣，貢奉不絕，唯焉耆、龜茲獨未服從。」② 乃上書請兵以擊龜茲。龜茲所以能夠威服姑墨、溫宿，並使其力量有時伸到疏勒，是因為得到北匈奴的幫助。龜茲王建是匈奴所立，他就倚匈奴的威勢威脅其他諸國。班超重視龜茲而欲攻破之，就是要削弱匈奴的勢力。班超請兵，章帝也已同意。但東漢軍隊還未到達，莎車又降於龜茲，疏勒的都尉番辰也反叛，使此後三四年中，班超又不得不集中力量去征服莎車和疏勒。經過數年的鬥爭，班超攻破莎車，龜茲、姑墨、溫宿皆降，至東漢和帝永元三年（公元91年），天山以北的匈奴勢力已被攻破，伊吾、車師後部都由東漢屯兵。在焉耆之東的車師前部，東漢也在高昌壁置戊己校尉，焉耆之西的龜茲等國皆已降服。未臣服的焉耆、危須、尉犁可以說已被包圍起來。班超的最後任務就是集中力量，調動大兵去攻擊這三個國家。《後漢書·班超梁慬列傳》說：
（永元）六年（公元94年）秋，超遂發龜茲、鄯善等八國兵合七萬人及吏士賈客千四百人討焉耆。兵到尉犁界，而遣曉說焉耆、尉犁、危須曰：「都護來者，欲鎮撫三國。即欲改過向善，宜遣大人來迎，當賞賜王侯已下，事畢即還。今賜王采五百匹。」焉耆王廣遣其左將北鞬支奉牛酒迎超。超詰鞬支曰：「汝雖匈奴侍子，而今秉國之權。都護自來，王不以時迎，皆汝罪也。」或謂超可便殺之。超曰：「非汝所及。此人權重於王，今未入其國而殺之，遂令自疑，設備守險，豈得到其城下哉！」於是賜而遣之。廣乃與大人迎超於尉犁，奉獻珍物。
焉耆國有葦橋之險，廣乃絕橋，不欲令漢軍入國。超更從它道厲度。七月晦，到焉耆，去城二十里，營大澤中。廣出不意，大恐，乃欲悉驅其人共入山保。焉耆左侯元孟先嘗質京師，密遣使以事告超，超即斬之，示不信用。乃期大會諸國王，因揚聲當重加賞賜，於是焉耆王廣、尉犁王汛及北鞬支等三十人相率詣超。其國相腹久等十七人懼誅，皆亡入海，而危須王亦不至。坐定，超怒詰廣曰：「危須王何故不到？腹久等所緣逃亡？」遂叱吏士收廣、汛等於陳睦故城斬之，傳首京師。因縱兵抄掠，斬首五千餘級，獲生口萬五千人，馬畜牛羊三十餘萬頭，更立元孟為焉耆王。超留焉耆半歲，慰撫之。於是西域五十餘國悉皆納質內屬焉。
班超通西域工作的地區，主要是位於現在塔里木盆地的南、北兩道的西域諸國。正像上面所說的，從極東的鄯善沿南道到西北的疏勒，再由這裡沿北道到東邊的焉耆，等於轉了一個圈子。征服焉耆之後，平定西域的工作可以說告成了。漢和帝在永元七年下詔表揚他的工作，封他為定遠侯，邑千戶。
班超久在絕域，年老思土，上書乞歸，其妹班昭亦上書為之言，和帝乃征班超回。永元十四年（公元102年）八月，班超回到京城洛陽，拜為射聲校尉。同年九月卒，年七十一。
東漢王朝與匈奴爭奪西域，是和正面發兵攻擊北匈奴同時進行的。
章帝建初八年（公元83年），北匈奴發生內亂。《後漢書·南匈奴列傳》記載：「八年，北匈奴三木樓訾大人稽留斯等率三萬八千人、馬二萬匹、牛羊十餘萬，款五原塞降。」在受到損失大批人畜的沉重打擊下，北匈奴又向東漢表示親善，願意互市。《後漢書·南匈奴列傳》記載：「元和元年，武威太守孟雲上言北單于復願與吏人合市，詔書聽雲遣驛使迎呼慰納之。北單于乃遣大且渠伊莫訾王等，驅牛馬萬餘頭來與漢賈客交易。諸王大人或前至，所在郡縣為設官邸，賞賜待遇之。」東漢同意了北匈奴互市的請求，對前來互市的諸王大人給予厚待。南匈奴單于則對這種互市不滿，派兵在路上搶掠了北匈奴前來互市的牲口和牛馬。東漢並不責令南匈奴退還，而是以多倍的價值從南匈奴贖回被搶掠的牲口和牛馬，退還給北匈奴。
章帝元和二年（公元85年），南匈奴單于長死，在位二十三年（公元63—85年），是南匈奴在位時間最長的一位單于。他死之後，單于汗之子宣立為伊屠於閭鞮單于。單于宣立於章帝元和二年，其時，北匈奴遭到內亂和來自四面的攻擊。《後漢書·南匈奴列傳》記載：「二年正月，北匈奴大人車利、涿兵等亡來入塞，凡七十三輩。時北虜衰耗，黨眾離畔，南部攻其前，丁零寇其後，鮮卑擊其左，西域侵其後，不復自立，乃遠引而去。」南匈奴單于宣繼立後，乘北匈奴內亂之危，曾遣兵千餘人獵至涿邪山，卒與北虜溫禺犢王遇，因而打起仗來，結果斬獲許多首級而還。東漢對於南匈奴攻擊北匈奴斬獲首級者加以賞賜，《後漢書·南匈奴列傳》說：「其南部斬首獲生，計功受賞如常科。」於是，南單于復令莫鞮日逐王師子將輕騎數千出塞掩擊北虜，復斬獲千人。《後漢書·南匈奴列傳》又說：「章和元年（公元87年），鮮卑入左地擊北匈奴，大破之，斬優留單于，取其匈奴皮而還。北庭在亂，屈蘭、儲卑、胡都須等五十八部，口二十萬，勝兵八千人，詣雲中、五原、朔方、北地降。」北匈奴連年外患，內亂層出不窮，再加上單于被斬和幾十萬人投降，勢力削弱可以想見。
南匈奴單于宣在位三年，於章帝章和二年（公元88年）死。他死之後，單于長的弟弟屯屠何立為休蘭屍逐侯鞮單于。
休蘭屍逐侯鞮單于在位六年，於和帝永元五年（公元93年）死。他在位的六年中，北匈奴經歷了很大的變化，離開了蒙古高原，故地被鮮卑乘機占領。同一時期，南匈奴也開始內亂起來，以後並互相征伐，反叛東漢。
北匈奴在南匈奴單于長，尤其是在單于宣的時代，就已經受到削弱。到了南單于屯屠何的時候，北匈奴就更弱了。《後漢書·南匈奴列傳》說：「休蘭屍逐侯鞮單于屯屠何，章和二年立。時北虜大亂，加以飢蝗，降者前後而至。」南匈奴看到北匈奴日趨衰弱，很想趁這個機會破滅北匈奴，希望「破北成南，並為一國」。南匈奴單于屯屠何遂上書給東漢皇帝，建議胡漢聯軍，共破北匈奴。書曰：
臣累世蒙恩，不可勝數。孝章皇帝聖恩遠慮，遂欲見成就，故令烏桓、鮮卑討北虜，斬單于首級，破壞其國。今所新降虛渠等詣臣自言：「去歲三月中發虜庭，北單于創刈南兵，又畏丁令、鮮卑，遁逃遠去，依安侯河西。今年正月，骨都侯等復共立單于異母兄右賢王為單于，其人以兄弟爭立，並各離散。」臣與諸王骨都侯及新降渠帥雜議方略，皆曰宜及北虜分爭，出兵討伐，破北成南，並為一國，令漢家長無北念。又今月八日，新降右須日逐鮮堂輕從虜庭遠來詣臣，言北虜諸部多欲內顧，但恥自發遣，故未有至者。若出兵奔擊，必有響應。今年不往，恐復並壹。臣伏念先父歸漢以來，被蒙覆載，嚴塞明候，大兵擁護，積四十年。臣等生長漢地，開口仰食，歲時賞賜，動輒億萬，雖垂拱安枕，慚無報效之地。願發國中及諸部故胡新降精兵，遣左谷蠡王師子、左呼衍日逐王須訾將萬騎出朔方，左賢王安國、右大且渠王交勒蘇將萬騎出居延，期十二月同會虜地。臣將余兵萬人屯五原、朔方塞，以為拒守。臣素愚淺，又兵眾單少，不足以防內外。願遣執金吾耿秉、度遼將軍鄧鴻及西河、雲中、五原、朔方、上郡太守併力而北，令北地、安定太守各屯要害，冀因聖帝威神，一舉平定。臣國成敗，要在今年。已敕諸部嚴兵馬，訖九月龍祠，悉集河上。唯陛下裁哀省察！③
從屯屠何的奏疏中，可以看出他是一位雄心勃勃的人物。他一即單于位，就立刻想統一匈奴，而且很快地進行攻擊北匈奴的準備工作，然後上書皇帝，希望能獲得其幫助以實現計劃。
竇太后看了屯屠何的奏疏後交給耿秉看，耿秉上書贊成屯屠何的做法。耿秉上言：「昔武帝單極天下，欲臣虜匈奴，未遇天時，事遂無成。宣帝之世，會呼韓來降，故邊人獲安，中外為一，生人休息六十餘年。及王莽篡位，變更其號，耗擾不止，單于乃畔。光武受命，復懷納之，緣邊壞郡得以還復。烏桓、鮮卑咸協歸義，威鎮四夷，其效如此。今幸遭天授，北虜分爭，以夷伐夷，國家之利，宜可聽許。」④ 耿秉還自陳受恩，分當出命效用。竇太后雖同意屯屠何與耿秉的意見，但是尚書宋意卻極力反對。《資治通鑑·漢紀三十九》「章和二年」條載宋意說：
夫戎狄簡賤禮儀，無有上下，強者為雄，弱即屈服。自漢興以來，征伐數矣，其所克獲，曾不補害。光武皇帝躬服金革之難，深昭天地之明，因其來降，羈縻畜養，邊民得生，勞役休息，於茲四十餘年矣。今鮮卑奉順，斬獲萬數，中國坐享大功而百姓不知其勞，漢興功烈，於斯為盛。所以然者，夷虜相攻，無損漢兵者也。臣察鮮卑侵伐匈奴，正是利其抄掠；及歸功聖朝，實由貪得重賞。今若聽南虜還都北庭，則不得不禁制鮮卑；鮮卑外失暴掠之願，內無功勞之賞，豺狼貪婪，必有邊患。今北虜西遁，請求和親，宜因其歸附，以為外扞，巍巍之業，無以過此。若引兵費賦，以順南虜，則坐失上略，去安即危矣。誠不可許。
正當耿秉與宋意有不同主張時，又發生了竇憲謀殺齊殤王子都鄉侯暢的事件。「太后怒，閉憲於內宮。憲懼誅，因自求出匈奴以贖死。」⑤ 竇憲是竇太后兄，她雖然怒他謀殺都鄉侯暢，但她一向庇護竇憲，章帝在位時已是如此，現在她自己臨朝，就更要想辦法去赦他的罪。於是，竇太后答應竇憲擊匈奴以贖死罪的請求，遣竇憲為車騎將軍，將胡漢聯軍擊匈奴。《後漢書·竇融列傳》說：「乃拜憲車騎將軍，金印紫綬，官屬依司空，以執金吾耿秉為副，發北軍五校、黎陽、雍營緣邊十二郡騎士，及羌胡兵出塞。」
對竇憲、耿秉出兵攻擊北匈奴，許多公卿極力反對。《資治通鑑·漢紀三十九》「永元元年」條載：「竇憲將征匈奴，三公、九卿詣朝堂上書諫，以為：『匈奴不犯邊塞，而無故勞師遠涉，損費國用，徼功萬里，非社之計。』書連上，輒寢。」當時著名的反對派有侍御史魯恭和袁安、任隗、尚書令韓稜、騎都尉朱暉、議郎京兆樂恢、侍御史何敞。
對於征伐匈奴，臣僚中除耿秉外都是不贊成的。理由是匈奴已很衰弱，用不著勞師遠征；加以章帝剛死，內有大憂，不宜向外征伐。加以反對征伐匈奴與反對竇氏一門專權結合在一起，反對的聲浪愈唱愈高。愈是這樣，竇太后就愈想以征伐匈奴來轉移人們反對竇氏兄弟的視線，對公卿們的反對均置之不理，照樣調動軍隊，準備征伐匈奴。但事實證明，竇憲主動攻擊匈奴的戰略是正確的。胡漢聯軍出擊，大獲勝利。《後漢書·竇融列傳》載：
明年（永元元年，公元89年），憲與秉各將四千騎及南匈奴左谷蠡王師子萬騎出朔方雞鹿塞，南單于屯屠何將萬餘騎出滿夷谷，度遼將軍鄧鴻及緣邊義從羌胡八千騎，與左賢王安國萬騎出稒陽塞，皆會涿邪山。憲分遣副校尉閆盤、司馬耿夔、耿譚將左谷蠡王師子、右呼衍王須訾等精騎萬餘，與北單于戰於稽落山，大破之，虜眾崩潰，單于遁走，追擊諸部，遂臨私渠比鞮海，斬名王已下萬三千級，獲生口馬牛羊橐駝百餘萬頭。於是溫犢須、日逐、溫吾、夫渠王柳鞮等八十一部率眾降者，前後二十餘萬人。憲、秉遂登燕然山，去塞三千餘里，刻石勒功，紀漢威德，令班固作銘。
竇憲用武力征伐北匈奴，所獲勝利成果是空前的。在此基礎上，又遣使進一步對北匈奴實行政治瓦解。《後漢書·竇融列傳》說：「憲乃班師而還。遣軍司馬吳汜、梁諷奉金帛遺北單于，宣明國威，而兵隨其後。時虜中乖亂，汜、諷所到，輒招降之，前後萬餘人。遂及單于於西海上，宣國威信，致以詔賜，單于稽首拜受。諷因說宜修呼韓邪故事，保國安人之福。單于喜悅，即將其眾與諷俱還，到私渠海，聞漢軍已入塞，乃遣弟右溫禺鞮王奉貢入侍，隨諷詣闕。憲以單于不自身到，奏還其侍弟。」
對於永元元年和永元二年征伐匈奴事，《後漢書·南匈奴列傳》敘述比較詳細，茲錄之如下：
永元元年，以秉為征西將軍，與車騎將軍竇憲率騎八千，與度遼兵及南單于眾三萬騎，出朔方擊北虜，大破之。北單于奔走，首虜二十餘萬人。事已具《竇憲傳》。
二年春……南單于復上求滅北庭，於是遣左谷蠡王師子等將左右部八千騎出雞鹿塞，中郎將耿譚遣從事將護之。至涿邪山，乃留輜重，分為二部，各引輕兵兩道襲之。左部北過西海至河雲北，右部從匈奴河水西繞天山，南度甘徵河，二軍俱會，夜圍北單于。單于大驚，率精兵千餘人合戰。單于被創，墮馬復上，將輕騎數十遁走，僅而免脫。得其玉璽，獲閼氏及男女五人，斬首八千級，生虜數千口而還。是時南部連克獲納降，黨眾最盛，領戶三萬四千，口二十三萬七千三百，勝兵五萬一百七十人。故從事中郎將置從事二人，耿譚以新降者多，上增從事十二人。
和帝永元二年，北單于再次遣使到居延塞，欲入朝見。竇憲派班固、梁諷去迎接他們。但是這時，北匈奴遭到南匈奴攻擊，派去迎接北單于使節的人不得不折回。竇憲見北匈奴衰弱，也就不再使用政治攻勢，索性再次發兵去攻擊北匈奴。《後漢書·竇融列傳》說：「北單于以漢還侍弟，復遣車諧儲王等款居延塞，欲入朝見，願請大使。憲上遣大將軍中護軍班固行中郎將，與司馬梁諷迎之。會北單于為南匈奴所破，被創遁走，固至私渠海而還。憲以北虜微弱，遂欲滅之。明年，復遣右校尉耿夔、司馬任尚、趙博等將兵擊北虜於金微山，大破之，克獲甚眾，北單于逃走，不知所在。」《後漢書·耿弇列傳》說：「永元初，（耿夔）為車騎將軍竇憲假司馬，北擊匈奴，轉騎都尉。三年，憲復出河西，以夔為大將軍左校尉。將精騎八百，出居延塞，直奔北單于庭，於金微山斬閼氏、名王已下五千餘級，單于與數騎脫亡，盡獲其匈奴珍寶財畜，去塞五千餘里而還，自漢出師所未嘗至也。」北單于逃走之後，其弟右谷蠡王於除鞬自立為單于，除自己部眾外，還收容了部分餘眾，「眾八部二萬餘人，來居蒲類海上，遣使款塞」⑥ 。《後漢書·南匈奴列傳》說：「其弟右谷蠡王於除鞬自立為單于，將右溫禺鞬王、骨都侯已下眾數十萬人，止蒲類海，遣使款塞。大將軍竇憲上書，立於除鞬為北單于，朝廷從之。四年，遣耿夔即授璽綬，賜玉劍四具，羽蓋一駟，使中郎將任尚持節衛護屯伊吾，如南單于故事。」
耿夔征伐北匈奴，對於匈奴種族的遷徙與同化有十分重要的意義。《後漢書·烏桓鮮卑列傳》說：「和帝永元中，大將軍竇憲遣右校尉耿夔擊破匈奴，北單于逃走，鮮卑因此轉徙據其地。匈奴余種留者尚有十餘萬落，皆自號鮮卑，鮮卑由此漸盛。」這對於在蒙古高原的匈奴國是最沉重的打擊。北單于被打敗逃走，留在蒙古高原北匈奴故地的匈奴殘眾處於群龍無首之境地。鮮卑遂乘機而入，占領其地，不僅使歷史久長的匈奴國此後無法在這個地方重新建立起來，就是留在該地的匈奴余種，也不得不自號「鮮卑」，而與鮮卑族同化。南匈奴則逐漸同化於漢族。離開故地西徙的匈奴人，不得不更往西遷徙。
竇憲在永元四年（公元92年）被和帝處死。范曄在《後漢書·竇融列傳》中將竇憲與前漢衛青、霍去病相比：「衛青、霍去病資強漢之眾，連年以事匈奴，國耗太半矣，而猾虜未之勝，後世猶傳其良將，豈非以身名自終邪！竇憲率羌胡邊雜之師，一舉而空朔庭，至乃追奔稽落之表，飲馬比鞮之曲，銘石負鼎，薦告請廟。列其功庸，兼茂於前多矣，而後世莫稱者，章末釁以降其實也。」
應該指出，竇憲與衛青、霍去病雖有相同之處，亦有根本不同之點。漢武帝時，匈奴正處在強盛時代，東、西、北三面與之毗連的各族均被征服。就是南面的漢朝，自漢高祖至漢武帝六七十年間，也一再忍辱和親送禮，只有匈奴侵擾漢朝，漢朝沒有出塞追擊。漢武帝用衛青、霍去病數次攻擊並大敗匈奴之後，匈奴的強盛局面才被打破。雖然漢武帝未看到匈奴單于入朝稱臣，但匈奴之趨於衰弱確是在漢武帝攻擊之後。在竇憲時代，匈奴已分裂為南、北，又經過鮮卑等的攻擊，匈奴北庭已空虛，所以竇憲才能一舉而空朔庭，再舉而至金微。與衛青、霍去病之臨勁敵於漠北，是不可等量齊觀的。功用既不能相比，「而後世莫稱者」是不足為怪的。
① 語見《漢書·西域傳》。
② 《後漢書·班超梁慬列傳》。
③ 《後漢書·南匈奴列傳》。
④ 《後漢書·南匈奴列傳》。
⑤ 《資治通鑑·漢紀三十九》「章和二年」條。
⑥ 《後漢書·耿夔傳》。