新斬鬼傳 · 第四章 看稟帖錢如命賒酒

卻說空心鬼逃不了，便跪地哀求。鍾馗道：「看你求得可憐，只將你改造一番吧！」說著，將空心鬼綁回營去，將一大桶墨汁，從他口裡灌了進去。空心鬼被這桶墨汁一灌，心裡一明白，不覺羞愧無地。鍾馗道：「你這也應該明白從前的錯誤吧！饒你不死，你去吧。」空心鬼聽了這話，他的魂才轉向軀殼，爬起來一溜煙地走了。那鬼窩裡的人，見空心鬼全軍覆沒，更是著慌，不知如何是好。那狠心鬼一向藏在莊裡，沒有出頭，這時他忽然跑出來鼓動大眾說：「鍾馗原不和我們為難，只不過恨著玄學鬼空心鬼不通鬼三個人，現在玄學鬼已死，空心鬼又逃走了，只有一個不通鬼，我們何不把他綁了，送到鍾馗那裡去獻俘。我想這樣辦，不但性命可保，多少還要鬧點賞錢呢！」有人說道：「這個使不得！我們既不報仇，還要賣友求榮，良心上說不過去。」狠心鬼道：「你們真是呆鳥，我問你，還是自己的生命財產要緊？還是朋友要緊？世界上只有自己弄錢自己吃飯，沒有朋友供養的。為了一個朋友，害得滿莊子裡的人，不能活命，這是什麼仁義道德！」大家一想，事急了，除了如此辦，也沒有別的法子。一面將莊門緊閉，用箭頭綁著一封信，射到鍾馗營里，約明天獻俘；一面就推狠心鬼為首領，在今天晚上三更時分，乘著不通鬼睡熟，搶進他家，將他縛了。大家計議已定，總以為安然無事，不料這裡面也有不通鬼的好友，早在暗中給了不通鬼一個消息，叫他趕快逃跑。不通鬼一聽，魂飛天外，什麼也不敢要，只帶了兩本自己的詩集、一本文集，天色一黑，就由水溝里逃出了鬼窩。到了三更時分，狠心鬼帶著倒戈的莊丁，一應殺進不通鬼家，以為是瓮中捉鱉，手到拿來，不料各屋裡尋找一個遍，並不見有不通鬼的影子，他書房裡亂七八糟，丟下了許多破書，書面上都有不通鬼題字，某年某月某日閱，隨手打開一本來看，紅黑標點，滿紙糊塗，簡直看不懂。因道：「有了這種念書的人，把書標點以後，越發令人糊塗了！這種不通的人家，留他何用？」於是放了一把火，將不通鬼家燒了。不過他雖燒了不通鬼的家，然而他是準備在不通鬼身上，做一筆小買賣的，現在不通鬼逃了，將他買賣打破，空手投降鍾馗，恐怕有點不好見面，現在火燒了，全鬼窩人心慌亂，何不打人家一個措手不及，搶一點東西跑。主意想定，和同來的人說明此意，於是實行趁火打劫，將火邊幾家正在逃命、自顧不暇的人家，一連搶了幾家，然後大家逃走了。鬼窩裡亂了一晚，全村惶惶，到了次日，大家以為是鍾馗安的內應先發動了，大家為了保全生命財產起見，都推著這裡的商會會長去投降。原來這裡的商會會長姓錢名如命，他最是能趨熱避冷，人家叫他勢利鬼，這種投機的事情，要錢如命去辦，正是合適。他受了眾人之託，聽說去見驅魔大帝，太有面子了，連忙在家洗了三次澡，理了三次發，換了一身乾淨衣服，然後像朝山拜香一般三步一拜，到了鍾馗營門，請衛兵通報，一直拜到帳中，俯伏在地，將鬼窩情形，和來投降的意思，一一說了。鍾馗道：「你既然誠心歸降，我也不難為你，你可先回去收拾駐兵的地點，讓我的軍隊進莊。」錢如命答應了幾個是，爬了起來，不敢把屁股朝著鍾馗，倒退了一二百步，直待鍾馗看不見他了，他才迴轉身帶著眾人自進莊去。他到了家裡，先用白布寫了順民的旗子，插在店門口，又在他的名片上，臨時加上一行頭銜，就是翊聖除邪雷霆除魔帝君馬前投降順民總代表。一面通知各商家說，鍾馗軍紀如何如何的好，立逼各商家攤出三萬塊錢，買了許多酒肉，犒勞鍾馗的軍隊。又把總商會的地址騰了出來，作為鍾馗的行轅。鍾馗一進莊，錢如命就穿著大禮服，在馬前伺候。鍾馗進了行轅，他在大門外又遞進兩份帖子，一份是代表全體商家，向帝君叩頭請安；一份是本人叩頭請安。鍾馗接著帖子一看，皺著眉道：「這人太客氣了。」便吩咐副官出去擋駕。錢如命道：「帝君軍書旁午，我也不敢再三煩瀆；但是我們順民的禮，卻不可不盡，我就在這裡叩頭吧！」說畢，在大門口階級下跪下，對著大門內磕了九個響頭，那副官在一邊看著，有些不過意，便道：「錢會長少禮，請起吧。」錢如命道：「不行，那是代表全體商家叩頭，還有我自己名下的呢！」說畢，又磕了九個響頭，這才站起來退了回去。他一路上走各店門口過去，沿途告訴他們，說是剛才和鍾馗座談兩個鐘頭之久，他實在是個好人，決不為難我們的。錢如命興高采烈，正往家裡走的時候，只聽見有一個人喊道：「勢利鬼，你從哪裡來？這般高興！」錢如命罵道：「誰這樣不分上下，開口就叫你會長的綽號。」說時，回過頭一看，只見一個人穿著一身華服，騎了一匹駿馬，十幾個武裝護兵，背著明晃晃的大刀，簇擁在馬前馬後，他心裡想道：「這正是刁鑽鬼，怎樣這般闊，一定是做了官了。在往日彼此見面，毫不客氣，老實叫他刁鑽鬼，如今人家裘馬翩翩，人格比自己高上好幾倍，怎樣敢叫人的諢號？」便道：「我說是誰，原來是刁仁兄，好一向不見，哪裡發了財，還認得我這老錢嗎？」刁鑽鬼用馬鞭指著勢利鬼道：「我們叫綽號叫慣了，還叫綽號吧，要稱呼什麼刁兄刁弟呢！」勢利鬼見他這樣大模大樣，越猜他做了大官，便道：「我勢利鬼的綽號，還是老兄贈我的。老兄叫我，怎敢不答應，只是……」刁鑽鬼卻不和勢利鬼談話，對他的護兵說道：「你拿個片子去，請鍾馗和我那二位把兄在甜舌園晚飯。」勢利鬼早走到馬前，和刁鑽鬼深深地作了一個揖道：「原來老兄也和鍾馗認識。但不知足下兩位把兄，卻是誰人？」刁鑽鬼道：「哪有別人，就是鍾馗手下含冤負屈兩位大將。」勢利鬼道：「呵喲，老兄原來有這兩位好友，可恨我不很認識鍾馗手下的人，卻一點交情攀援不上。」刁鑽鬼笑道：「勢利鬼你果然要幹這事，我可以助你一臂之力，替你介紹這兩位。」勢利鬼聽了這個，眉毛都是笑的，也不管地下齷齪，突然便跪了下去，給刁鑽鬼磕頭。刁鑽鬼用鞭指著勢利鬼道：「起來！」勢利鬼站起來作了一個揖，然後站在一旁說道：「刁仁兄，我家離此不遠，能不能到小店裡去坐坐？」刁鑽鬼還沒有說話，只見有鍾馗的一隊陰兵，手拿令旗，查街走這兒經過，刁鑽鬼一眼看見，滾鞍下馬，拉著馬一溜煙地躲避去了。勢利鬼一想道：「哎呀，不對呀，刁鑽鬼既然和含冤負屈是把兄弟，不能見了鍾馗的兵就跑，八成兒這刁鑽東西是冤我來了，我回去非預備告他不可。」他一人便氣憤憤地走回去，到家不久，只見刁鑽鬼換了一身黑布短衣服，溜進屋來，勢利鬼道：「刁鑽鬼，你怎麼弄得這個樣子？」刁鑽鬼道：「老哥，我實在不瞞你，我是弄了一些場面，正想在這裡做一筆生意，不想被鍾馗查出來了，要捉我去，我一時無處躲避，想在你這寶號里暫躲一晚，明天一早就走。」勢利鬼只當沒有聽見，便瞪了他夥計一眼，開口罵道：「你這些東西，吃了我的飯，一點也不管事，店裡叫花子走進來了，也不給我轟出去，丟了東西算誰的？」他的夥計聽了這話，正沒好氣，拿著一根棍子，便惡狠狠地將刁鑽鬼趕著走了。刁鑽鬼實在氣不過，又換了一身西裝，穿上一雙十六塊錢的皮鞋，戴了一頂二十塊銀的帽子，戴了圓框大眼鏡，拿著斯的克，借了朋友一輛汽車，坐著又開到勢利鬼門口來。勢利鬼聽見大門外軋軋地響，停了一輛汽車，不知什麼貴人到了，心裡早怦怦跳個不了。刁鑽鬼這時早已走了進來，揀了一張桌子坐了。勢利鬼一見是他，心裡好生奇怪，心想：「他剛才穿著一套破衣衫來，準是試我的，可恨我一雙狗眼睛，一點兒看不出來，把這樣一個朋友得罪了，誰叫我是這裡的主人翁呢？人家來了，我要前去負荊請罪，才是正理。」主意想定，便放下笑臉，彎著腰，抱著拳頭，早接了出來。刁鑽鬼只當沒有看見，在胸面前背心袋裡，拿出表來看一看，那表本是金殼子的，加上紐扣上掛著那一串黃金鍊子，真是光耀奪目。勢利鬼看在眼裡，心裡替人家一算賬，至少也在百元以上。心想：「自己當這些年的商會會長，還捨不得買一個，他卻有了，由此類推，他所弄的錢，辦的差事，一定在自己以上了。」他這樣想著，走到刁鑽鬼面前，便恭恭敬敬作了幾個揖。刁鑽鬼理也不理，只是伏在桌子上，要酒要菜，自己一個人自言自語地道：「我那張稟帖，揣在身上，不知還在這裡沒有？」說時伸手到袋裡去掏，掏了一會兒，果然拿出一張稟帖，自己便打開來輕輕地念了一遍。勢利鬼在一邊用全副精神，都在耳朵里使出去，到底要考查他做什麼事的。無如刁鑽鬼的聲音很低，好像稟帖中有這麼一句，為報告就職事，不覺自己對自己說道：「如何，我就猜著他已經做官了。」刁鑽鬼念完，將稟帖放在一邊。勢利鬼偷眼一看，上面有造幣局局長的字樣，越發有些怕刁鑽鬼發作，只不敢多言。刁鑽鬼明知勢利鬼在偷看他的稟帖，只當不知道，掉轉頭來，突然吐了一口痰沫吐在勢利鬼的臉上，勢利鬼要在平時，早跳起來了，而今明知道人家是個剛就任的造幣局長，有錢有勢，如何敢得罪他，一聲不言語，將衫袖把臉擦乾了。刁鑽鬼這才站起身來，賠著笑臉道：「大掌柜的，對不起。」勢利鬼道，「噯呀，刁仁兄，你怎樣這般稱呼呀，不敢當得很！」刁鑽鬼道：「閣下是誰？我卻不認識。」勢利鬼道：「我是錢如命，是你的小兄弟，你怎樣不認識了？」刁鑽鬼道：「原來是勢利鬼呀！我剛才到一家酒店裡去，遇見一個老弟這樣一般的人，我正在招呼他，他卻把我當叫花子轟出來，我才知道錯認了人了。所以碰見你自己，我也不敢冒昧地認。」勢利鬼道：「居然把刁仁兄這樣的名流，當作叫花子，真是瞎了他一雙狗眼。我若看見，必一定痛打這王八蛋一頓。」刁鑽鬼道：「我現在是簡任職的人了，我也不能和這種市儈計較。那些，由他去吧！」勢利鬼笑著把肩膀抬直，幾乎和腦袋成了一個山字形，對刁鑽鬼讚不絕口地說他寬宏大量。這時夥計端上一壺酒、幾碟小菜來，要往刁鑽鬼的面前放，勢利鬼將眼睛一翻，拍著桌子罵夥計道：「混賬東西！你掌柜的老大哥，現任造幣局長大人，是何等樣人，你送上這種酒菜來，簡直沒有長眼睛。」說時臉板得像燒紅了的豬肝一樣，幾根小鬍子，一根一根都豎起來。刁鑽鬼道：「這是我要的，我願意這樣，他何罪之有？」勢利鬼聽了，早笑著迴轉臉來，躬身答應道：「是……是！」刁鑽鬼笑道：「老兄倒是一番好意。據你說，我應該吃怎樣的酒菜呢？」勢利鬼道：「刁兄既然是個簡任職，地位很高，若吃隨便的酒菜，叫人知道，豈不成了笑話！」刁鑽鬼道：「好吃的，誰也願意，但是我沒錢，你能賒給我嗎？」勢利鬼笑道：「像刁兄這樣的人，哪裡不是錢，何至於上我這小鋪賒賬。」刁鑽鬼在袋裡一摸，又拍了身上一拍說道：「可不是沒多帶錢嗎？這樣吧，我把這稟帖作押頭，放在你這兒，回頭我拿錢來取得了。」說著，便將稟帖遞給勢利鬼，勢利鬼笑嘻嘻地道：「押哪裡敢當，不過我倒要瞻仰瞻仰，這稟帖是呈到財政部去的，我看一遍，也就有財政部人員的福氣了。」說著，他將稟帖從頭至尾一看，果然刁鑽鬼是造幣局長的口氣，哪裡還敢押起來，顫抖抖的雙手捧著這張稟帖，送到刁鑽鬼面前，說道：「刁仁兄，你收起來，要丟了，我可負不起責任。」刁鑽鬼笑道：「恭敬不如從命。」就把稟帖收了，往身上一揣。這時胸面前露出一串金鍊子，繫著一個金質徽章，勢利鬼遠遠看去，認不清楚，好像上面有個局字，他越發死心塌地地相信他是一個局長了。便叫夥計將上等的酒菜，送到刁鑽鬼桌上來。自己拿起一隻衣襟角，替刁鑽鬼擦杯子、筷子。酒壺上來了，又親自給他斟上一杯酒。刁鑽鬼笑道：「我的朋友都待我不錯，昨日柴總長把盞，今日又要老兄把盞。」勢利鬼道：「我怎敢比柴總長，人家都是文曲星下凡啦！」刁鑽鬼見勢利鬼這樣客氣，益發趾高氣揚地喝起來。勢利鬼看看他的帽子，又看看他的靴子，覺得都是上等物品，讚不絕口，刁鑽鬼因在口袋裡掏手巾，不留心將一大把銅鑰匙帶出來，落在地下，勢利鬼聽見噹的一聲響，低頭一看，只見黃澄澄的一件東西，在刁鑽鬼腳邊，他看見了，正想替刁鑽鬼撿起來，刁鑽鬼怕人家笑他小心過度，聽見地下一響，知道鑰匙掉了，彎腰就撿起來，依舊藏在衣袋裡。勢利鬼見刁鑽鬼收得這樣快，他猜想一定是金條之類，可惜自己撿得太慢，不然也可以見識見識，開開眼界。他正站在刁鑽鬼的旁邊湊趣，有一個人穿著舊布袍子布馬褂，進來喝酒，他見勢利鬼滿臉笑容，卻也客客氣氣，和勢利鬼笑著，點了一個頭。勢利鬼因放下笑臉和刁鑽鬼說話，看人之時，笑容還沒收起，而今看見這個穿布衣的和他打招呼，他想道：「你難道猜我是歡迎你嗎？」立刻板下面孔，理也不理他一理，那人卻不為意，自坐下了。夥計過去一問，知道他要喝酒，說道：「我們這裡有規矩，先拿錢，後喝酒，算賬有多，給你找回來。」那人聽了，並不說什麼，拿出一張十元的鈔票，遞給夥計，說道：「這總夠喝的了吧？」夥計接過錢，便去交櫃，勢利鬼趕忙跑了過去，將鈔票接在手裡，看了又看，生怕是假的。這時刁鑽鬼就著桌上的白紙條，寫了五元兩個字，也交給夥計付賬，夥計送給勢利鬼看道：「這能算錢嗎？」勢利鬼道：「怎麼不能算錢！這位大人是造幣局長，他就睡在洋錢堆里，只要他肯寫，就是寫一萬，也就算一萬呢！」夥計見勢利鬼說得這樣熱烈，兩隻眼睛滴溜溜地望著刁鑽鬼，口裡的口水如棉線一般牽下來有四五尺長。心想：我就在他家裡做一條狗，也勝是在這裡當夥計了。勢利鬼看見夥計這樣羨慕貴客，以為有這樣一個老友，得意之至，便把刁鑽鬼寫的那張紙條，用銅盤子托著，兩隻手兢兢業業，舉得高高的，送到刁鑽鬼面前，面上堆下笑來，說道：「你老哥吃點酒，何必給錢？不敢收，不敢收！」刁鑽鬼道：「我是一個局長，不多給錢罷了，哪有白吃白喝的道理。」勢利鬼道：「你就是給錢，身上方便才給呀，不方便時，何必開支票。我這裡給你記上賬得了。」刁鑽鬼原不肯記賬，無奈勢利鬼死也不肯收他那張寫五元兩個字的白紙條，也就只得依了。勢利鬼見刁鑽鬼居然肯記賬，快活得了不得，就打開賬簿子，寫著飯碗那大的字，一頁賬簿算起來，只好寫一個字。那賬寫的是： 造幣局局長刁，共欠酒錢二元四毛整，必曰利酒店大掌柜錢如命自己經手。 這一筆賬足足去了大半本的地位。勢利鬼寫得高興得很，他正想捧著這本賬送給自己老婆子去看，說今日有闊人喝酒來了。忽然皮鞋咯咯進來一大隊陰兵，嚇了他一跳，欲知這陰兵是否捉勢利鬼的，請看下回。