小偷家族 · 石之下
「我是六段[1]，嘿嘿。」
甚八笑嘻嘻地抓了一把白子[2]。神田的甚八堪稱江戶城數一數二的賭棋高手，本業是木匠的他下起棋來，在圍棋愛好者的圈子裡可是打遍天下無敵手。他曾誇稱要是本因坊[3]讓他兩手，也不見得是他的對手，是個自大的男人。今天特地來川越下棋的他當然要好好露兩手。
甚八今天的對手是武州川越（今埼玉縣南部）的千頭津右衛門，也是全國知名的業餘圍棋高手。他經常以厚禮向職業棋士請教，實力自然飛快精進，目前已是五段。各地圍棋高手都會特地到東京向他討教，大部分人都是鎩羽而歸，不是他的對手。津右衛門的實力和那種只是為了消遣而下棋的老爺棋士不一樣，他是名副其實的五段高手。二十年來一直維持不墜聲名的他，絕對是鄉下地方的第一把交椅。但是甚八可不怕，畢竟他和在江戶城也是赫赫有名的業餘棋士下棋時，不但讓對方三子，還讓對方懊惱地趴在棋盤上，不停喘氣。對方可是有專業棋士的二段實力呢。
在甚八眼裡，津右衛門不過是個用錢買了個五段資格的鄉巴佬棋士，所以敗在他手下是必然的。那些鄉下的業餘棋士都是些不懂下棋的笨蛋。津右衛門雖然名氣不小，但都是用錢堆出來的，我甚八可不一樣，可是身經百戰才練就這等本事，所以就算讓你兩三子也還是能贏，哈哈哈！甚八在心裡恥笑對方。看我怎麼收拾你這個鄉巴佬！甚八毫不客氣地抓了一把白子。津右衛門對他的傲慢沒有一丁點兒反應，反而不禁笑了出來：
「我偶有聽聞江戶城的事，但沒聽過甚八六段這名號。硬是先搶了一把白子的人，不見得是高手吧。我年輕氣盛時也沒這麼做過。既然你特地大老遠地來一趟，想拿白子就拿吧。不過你要是第二盤輸了，可就該我拿白子了。要是再輸，我就讓你二子，還是輸的話，就讓你三子、四子……」
大概是怕惹惱甚八吧。津右衛門也就不再說下去了，拿起黑子。這傢伙竟然敢瞧不起我！我今天非得殺你個片甲不留！甚八在心裡暗暗咒罵。
沒想到一比之下，立見真章，甚八的白子被吃個精光，徹底慘敗。甚八隻好拿起黑子再戰，本想為騙對方疏忽大意而嘟噥著「沒意思」，還是敗下陣來。接下來那盤津右衛門讓甚八二子。原本局面有利於甚八，但他內心過於急躁，最後也還是輸了。沒想到讓三子也輸。就這樣對弈到讓四子這盤棋時，甚八果然還是有些實力，棋盤上幾乎沒幾個白子。就在他看到自己的黑子有贏的希望時，津右衛門的白子竟然進攻角落的黑子，這是一招活棋。
「喲，怕是輸了。急啦？」
甚八鼻哼苦笑。這時津右衛門的妻子千代送來茶水。
津右衛門的前妻於五年前身故，年方二十一的千代是續弦，雖然稱不上美女，卻非常聰明。婚後跟著丈夫學棋，實力日增，和鄉下那些自稱圍棋高手的傢伙也能來個平分秋色。千代坐在一旁，問道：
「讓了幾手？」
「四子。」
甚八一聽，十分氣惱。什麼四子？給我好好看看棋盤！明明是你硬攻活棋，這是讓對方四子的能耐嗎？可惡！應該我持白子才對！
「哼！蠢貨！讓對方四子還想贏，門都沒有！明明是一招活棋，還往死里攻，根本是不知死活的傢伙！還有臉持白子！」
甚八鼻哼一聲，想都沒想就下了一手。考慮什麼啊！怎麼看都是活棋啊！但就在他下完這一手後，臉色驟變。
「啊！怎……怎麼可能？！」
甚八猛然跳起，直瞪著棋盤，因為他一直以為那是招活棋。這個鄉巴佬也太厲害啦！我這個江戶城的賭棋高手竟然沒想到這一招，看來那個黑子死定了。
津右衛門看著頹喪坐下的甚八，微笑道：
「天色已晚，就下到這裡吧。您看您的眼都紅得成了兔子眼了。這樣對身子可不好啊！」
「我天生就是紅眼，我們江戶人可是下棋下通宵！」
「是嗎？那就吃了宵夜再戰吧。」
喜歡下棋的人家都有準備宵夜的習慣，於是端來熱騰騰的手打烏冬面。
「甚八先生，先用個宵夜吧。」
「還請趁熱吃。」
千代也這麼說，但甚八好像沒聽進去似的，直盯著棋盤。他總覺得角落那一子並沒死，卻又想不出破解之道。津右衛門看出那是個死棋，只是甚八不願放棄。
津右衛門端起碗，卻將碗擱在膝上，沒動筷。只見他的頭越垂越低，臉色變得越發蒼白，身子一動也不動，面就這樣打翻了。
「嗚！」津右衛門發出痛苦的呻吟，痛苦地揪著胸口往前傾，整個人像蝦子一樣蜷縮，抓著榻榻米。當時千代和女傭都在場，甚八根本沒有毒殺津右衛門的機會。對於這種突然暴斃的情形，當時的醫學只有病死或毒殺這兩種判斷。至於是否為毒殺，要看現場狀況以及是否有被毒殺的原因，還真是奇怪的判斷方法。因為津右衛門連一口面也沒吃，面全潑在榻榻米上，所以甚八沒有嫌疑，可能是心絞痛或腦溢血致命了。
「……」
津右衛門痛苦不已時，似乎在找妻子千代，想要說什麼似的，卻發不出半點聲音。他的右手動作有點奇怪，像是在表達什麼意思，但痙攣和痛苦讓他無法表達。
他的手好幾次伸向棋盤，指著同一個方向。千代心想丈夫一定是要說什麼，否則不會反覆做這隻伸出一根食指的動作。
人的執著蘊含著可怕的力量。當津右衛門最後一次指著棋盤時，渾身劇烈痙攣，就這樣沒了氣息。從病發到死亡僅僅十分鐘。喪禮結束後，前來送津右衛門最後一程的人紛紛離去，只剩下近親。千代的父親安倍兆久，和大兒子也就是千代的哥哥天鬼，問千代：
「聽說津右衛門死之前一直指著同一個方向，你帶我們去那房間，指出是哪個方向。」
「你們過去看就知道了。那方向什麼也沒有啊！」
「莫非他指的是跟他下棋的甚八？」
「不是，不是這樣。他痛苦得跪地時，身體的方向一直未改變。痛苦得抓著榻榻米時，一直指著棋盤那邊。」
「這就怪了。」
千代帶著父兄走進當時兩人對弈的房間，並按照當天情形擺好棋盤。從津右衛門倒下的地方，朝著他指的方向看去，還真的沒看到什麼，拉門外就是庭院。並不是什麼很氣派的庭院，死者手指的方向也瞧不見有什麼特別。千代的哥哥天鬼眺望庭院，搖頭說：
「真是太奇怪了。」
接著把棋盤拿起來瞧。
「怪了？妹夫到底想指什麼呢？」
只見他重現死者死前模樣。
「喂，是像這樣嗎？」
「對，就是這樣。」
「喂，認真點！要是有什麼不一樣的地方，要告訴我。是倒在這裡，像這樣子嗎？」
千代簡直看傻了。天鬼模仿得還真是認真，痛苦地咬牙，臉歪嘴斜，目露凶光，完全重現丈夫死前的模樣。
「夠了！別再模仿了。」
「笨蛋！」
天鬼耐不住內心的焦慮，繼續模仿。千代只好愣愣地看著哥哥像一隻大蝦般蜷縮身子，雙手抓著榻榻米，掙扎著朝千代爬來。
天鬼痛苦呻吟，在榻榻米上掙扎地爬著，還不時指著棋盤方向。
「是這樣子嗎？」
「對。」傻住的千代敷衍響應，天鬼繼續忘情模仿。
「喂，到底是不是真的是這樣啊？」
「真的是這樣啦！」
千代真的很害怕，因為哥哥的樣子跟津右衛門死前一模一樣，只是津右衛門痛苦得說不出話。
千代突然擔心哥哥莫非被先夫的鬼魂附身？天鬼指著棋盤的瞬間，那眼神專注得駭人。那個方向到底有什麼呢？為何丈夫死前拼盡全力指著那方向呢？
千代的父兄在庭院、院外山里整整搜尋了兩天，第三天才返回秩父老家。
* * *
那時，薩長同盟軍[4]正在攻打江戶。鄉下地方也是流言四起，人心惶惶，害怕軍隊會攻過來。農民無法安心耕田，有錢人也害怕自己的財產被充公，毫無寧日。津右衛門身歿後一個月，以上野寬永寺為根據地的幕府軍敗退，戰火開始從關東蔓延至奧州（今日本本州島東北部）。
兆久與天鬼來給津右衛門做第三十五日的法事。
「軍隊可能馬上攻進這裡，就算沒被攻陷，戰敗的士兵也會變成土匪，四處劫掠，到那時要逃可就來不及了。津右衛門過世後，這家只剩下婦孺，沒有身強力壯的男丁，所以很難保住家裡值錢的東西。我打算找來兩三百人連夜打包，將這家裡的財物全都送到咱們老家，你就回娘家住吧！反正這個家遲早會被土匪洗劫，不如趁早逃離。你要是捨不得這座宅子，就用老家的別墅和你換，如何？」
兆久說得天花亂墜。千代也很害怕戰火襲來。畢竟津右衛門過世後，家裡除了用人之外，沒有男丁。津右衛門的前妻只生了兩個女兒，而且和母親一樣都患有肺疾。大女兒生乃明知有隱疾還嫁人，已經病故。小女兒玉乃今年十九歲，因為身體不好，時常臥床，連走路都顯踉蹌。
千代生了兒子東太。兒子的出生讓津右衛門又驚又喜，但東太才三歲，雖然是個健康的孩子，卻也稱不上是身強力壯的男丁。
如此無依無靠的情況下，千代的日子的確不好過，所以早就想找一處避風港，父親這麼一提倒是正好。
千頭家有一條奇妙的家規，但外人不知具體內容為何。千代嫁進來後，津右衛門告訴她有這麼一條家規。
千頭家的長子長大成人後，父親會告訴兒子一件代代傳下來、外人不知道的事。而且這件事除了父親與長子知道之外，不准告訴任何人，包括妻子和其他手足。這件事只能口傳，不能寫下來。
千頭家並非當地人，而是德川幕府初期，第三代將軍德川家光執政時搬遷來此。搬過來後買下大片山林地，奠定了現在的家業。能買下腹地廣闊的土地，足見千頭家十分有錢。據說千頭家是沒落的平家武士後代，還有人說千頭家是豐臣秀吉的遠親。
迄今當地人仍然深信千頭家出身高貴，先祖帶著堆積如山的金銀珠寶遷居至此。但是搬過來之後，生怕錢財顯露便埋了起來。父親就是告知長子，祖傳財寶的埋藏地點。之所以有這樣的推測，是因為如果是其他事情，大可寫在紙上，不必為化為文字擔心泄露，規定只能口傳。
不過也有人說，之所以不用文字記錄，倒也不是擔心別人知道藏寶之地，如果千頭家是豐臣的子孫，那麼家譜也是不能外泄的秘密。
也有人認為其實千頭家並非望族出身，只不過是逃難於此的基督徒，所以埋藏的不是金銀財寶，而是基督教祭祀用的器具。人們之所以這麼說是有根據的，德川幕府視基督教為邪教，大肆打壓，第三代將軍家光掌權時，已經被鎮壓得差不多了。千頭家恰巧是那時遷居此地，所以箱子裡裝的可能是祭祀用品。
津右衛門曾告訴千代：
「外頭有各種關於我們千頭家的謠傳，其實我們家沒有外人說的那麼了不起。當然，是跟他們猜測的人有點關聯，但沒有血緣關係，真正跟千頭家有關的人，先祖一直不肯透露，但其實也不是什麼大不了的事。我爺爺已經將此寫進家譜，東太長大當家後，我會拿給他看。」
「那就不用口耳相傳囉？」
「不，還是有必須口耳相傳、不能寫下來的事。」津右衛門笑著說。
千代當時聽聞這些話，並沒有放在心上。到底是誰跟千頭家有關，她也沒探聽。津右衛門過世後，她甚至忘了這件事。
但是她現在突然想到父兄之所以慫恿她搬回娘家，想要把這屋子弄到手，肯定有什麼企圖，兩人可能知道什麼秘密。東太還小，父親根本不可能跟他說什麼，所以津右衛門臨死前的確有什麼話要說，否則不會一直用右手指著什麼，看來就是在暗示什麼。
天鬼之所以那麼賣力模仿津右衛門垂死掙扎的模樣，肯定是有什麼目的，不然幹嗎那麼認真地模仿呢？天鬼肯定認為津右衛門指的方向，就是外面謠傳埋藏寶物的地方。他們之所以花了兩天在山林里打轉，雖然當時什麼都不知道，但回家後商量一番後，覺得寶物應該是埋在這個家的地基或是庭院某處，所以才勸我搬離。
這麼一想，千代的當家本能甦醒。我是東太的母親，也是這個家的女主人，已經不是安倍兆久的女兒，也不是天鬼的妹妹了。千代抬起頭，一臉嚴肅地看著父親，說道：
「父親這番話也太無情了吧？我好歹也是津右衛門的妻子，我丈夫過世才一個月，『斷七』的法事都還沒做全，我怎麼能離開這個家呢？我們孤兒寡母的當然怕戰亂，但不給先夫做全法事，我寧可被土匪殺死也要死守這個家！唯有如此，津右衛門在九泉之下才能安心。請父親以後別再勸我離開這個家了！」
千代說得斬釘截鐵，絲毫沒有商量的餘地。但是這對父子可沒這麼好打發，每天在房間、庭院四處走，找遍每個角落，還是沒有任何發現。終於在千代的嚴厲斥責下，灰頭土臉地回秩父老家。
父兄離開後，千代總算鬆了一口氣。自此之後，千代發誓一定要弄清楚津右衛門死前拚命想交代的事情，並且將代代相傳的事告訴東太，視此事為畢生使命。
千代走進佛堂，拿出藏在佛像內的家譜，那是一本從慶長年間便傳下來的家譜。
家譜上只有一行應該是津右衛門祖父寫的字，但這排字也看不出來有什麼重要性，那行字是這麼寫的：
「千頭家遷居此地之前，沒有什麼必須記錄下來的血統，第一代津右衛門長女貞子。」
這行文字還好，接下來就讓人摸不著頭緒了：
「人左川度，金運奉行，斬首。當家大明神大女神也。」
千代思忖良久，實在想不出個所以然，便將這行文字寫在紙上，然後將家譜放回原位。千代經常思考紙上的文字，還是看不懂。
給亡夫做第四十九天的法事日子到了。來了不少親戚朋友。有個來自江戶，曾和津右衛門下棋的棋友也來參加，他說：
「我聽說他是在下棋途中驟逝的，而且讓了四子給神田甚八，還贏了。夫人能寫下當時的棋譜嗎？」
千代也覺得亡夫留下這樣未完的棋局，真的很遺憾。但事發突然，她也沒心力去記棋譜。
「我也覺得很遺憾，只在將近結束時瞄了一眼，沒能記住。」
「甚八可是江戶有名的業餘棋士，有時與人對弈讓個三子也能贏，職業二段棋士也不見得是他的對手。所以津右衛門讓甚八四子還能贏，實在很難想像啊！沒記下棋譜實在太遺憾了。」
「我瞧見白子的情勢並不妙，黑子充分壓制白子，眼看就要贏了。沒想到黑子疏忽了角落上一招致死的棋，結果形勢逆轉。」
千代邊說，邊回想當時看到的情形。這時，她腦中突然閃過一個想法，頓時臉色驟變，就是那一招啊！她拚命忍住想大叫的衝動。過了一會兒，才起身沖向自己的房間，感覺雙腳不是自己的，整個人飄飄然。
「啊啊！」
她衝進房間，掩上門，整個人跌坐在地。津右衛門死前指的不是什麼方向，而是棋盤啊！他之所以掙扎地爬著，就是要爬向棋盤啊！畢竟當時在房間裡除了棋盤之外，什麼都沒有。
甚八疏忽的那一招，就是以二子取了對方的白子後，卻被白子打斷了活路，成了一招死棋。甚八這種高手之所以沒注意到，肯定是他一心想贏、心浮氣躁的緣故。這個絕妙之招，以圍棋術語來說，就是「石之下」[5]。
「石之下！」
津右衛門想說的就是這句話。要是有人們傳言中的金銀財寶，肯定就是埋在石頭底下。
從那天起，千代又開始思索、尋找。問題是，不解開謎題，又如何判斷是埋藏在哪個石頭下呢？千代終於放棄了。想說待東太長大成人後，她再告訴他，讓東太自己去找。
轉眼過了二十年，又發生了新事件。
* * *
二十年後，甚八已經是位有名的木匠師傅，卻還是很喜歡下圍棋。雖然外表看不出來是個聰明又敏銳的人，但江戶的業餘棋士沒有人是他的對手，讓他不免懷念起津右衛門。
「那傢伙是個可敬的對手啊！普天下能贏我的業餘棋士就只有他了。可惜啊，他剛贏我就吐血死了。看來他八成是向鬼神借力吧。為了贏我，和鬼神做了靈魂交易。若非如此，那天應該是我贏！」
還是不改驕傲自負。某天，有兩個說是千頭家差來的男人來找甚八。中年男子說自己叫安倍地伯，是津右衛門遺孀的親弟弟。年輕男子則是地伯的妻子比良的弟弟，名叫和具須曾麻呂。原來是要為津右衛門舉行二十年忌日的法事，邀請與津右衛門驟逝一事有關的甚八出席。畢竟津右衛門突然死去時，正和甚八下棋，也算是有緣。或許這說法不太妥當就是了，但畢竟已經過去那麼久了。聽他們這麼一說，甚八也很懷念那時。
「都已經二十年忌啦！時間過得好快啊！我也挺懷念那場棋局呢！既然你們特地跑一趟，我當然要去向他致意。」
甚八立刻收拾行囊，跟著兩人前往川越的千頭家。村子裡的建築物沒變，倒是人們的模樣變了。當年初來這裡時，甚八和路上行人都是頂著被稱為「丁髷」[6]的髮型，但現在已經看不到這種髮型了。當年牽著千代的手的三歲東太，現在應該是二十三歲的年輕小伙子了。
千代的弟弟地伯住在這裡還說得過去，但地伯的妻子娘家比良一家人也都住在這裡就怪了。父親和具志呂足、弟弟須曾麻呂、妹妹宇禮，父子三人也都住在這裡。和具志呂足自稱是山神使者，專門給人治病驅魔，占卜吉凶禍福，所以不少山神信奉者都來找他。甚八心想：「還真多傻子啊！」津右衛門前妻的女兒，罹患肺疾的玉乃已經是三十九歲的老姑娘了。但她好像成了志呂足的情婦還是妾的樣子。
因為是二十年前的事，甚八也不記得哪天是津右衛門的忌日，離開東京時還以為隔天就要舉行法事，沒想到來了之後，才知道是一個禮拜之後的事。
「怪了。不會出什麼事吧？」
賭棋聖手甚八忍不住在心裡直嘀咕，心頭有著一股不祥的預感。
* * *
地伯之所以投靠姐姐是有原因的。父親兆久十五年前就過世了。安倍家在秩父也算是有頭有臉的有錢人家，但是兆久是個工作狂，又是開鑿礦山，又是燒制陶器，結果賠了不少錢。加上他老愛往江戶跑，很快就將祖產揮霍光了。
至於安倍家的長子天鬼遺傳了父親的利慾薰心，又是個不折不扣的吝嗇鬼，連一個銅板都不願分給弟弟。兆久去世後才過二十天，他便對地伯說：
「父親還來不及分家就往生了。我查了一下父親的遺產，沒有半毛錢留下，所以沒有現金、土地能分給你。幸好長山的森林還保留著，長山有平地可以開墾，你要靠自己的力量開闢荒地，到四月底開墾的土地全歸你所有。你明天就可以回家了。不過我話說在前頭，不准假手他人，你只能得到四月底以前開墾的地。」
時值三月初，離四月底還有一段時間。地伯接受哥哥的厚愛，從第二天就風雨無阻地幹活，雖然很累，但一想到開墾的土地歸自己所有，也就更賣力開墾了。沒想到才過了兩個月，有官員來找他，將他送進牢里。原來他開墾的土地不是安倍家的，而是別人家的土地。
地伯向官員哀求，說是天鬼叫他這麼做的，不信可以去問問他。官員將地伯的話轉告天鬼：
「哪有這種事啊！那個天殺的傢伙！就算我告訴他，長山已經不屬於我們家了。他就是不信，還說我騙人，非要跑去開墾。還請大人您好好治他的罪！」
這是天鬼的回答。地伯還算幸運，只被判刑一個月。出獄後返家的他還沒踏進家門，就被天鬼痛罵一頓。他只好來投靠姐姐千代。
千代可憐地伯，便留他住下，叫他負責管賬。後來千代想，玉乃雖然身體孱弱，但只比地伯年長一歲，若是兩人結為連理，也能幫助自己扶持東太。
無奈俗話說，好事多磨。千代家擁有的大片山林地，有一座海拔四百五十米高，名為棚雲山的高山。山入口處有一座鳥居[7]，亦即這座山有山神鎮守，問題是走進去後，根本沒見著什麼小廟，所以沒人知道山神到底奉祀何處，也許山神在山頂上，也或許整座山就是山神的化身吧。棚雲山沒有登山道，要想到山頂，不但得涉溪，還要攀岩，以前的山都是這樣。自從登山成了一種休閒活動後，有名的山可不止一條登山道，但一般無名小山還是只有通到半山腰，利用伐木工人在走的山徑而已。
自古以來就有人信仰棚雲山的樣子，所以在入口處蓋了座鳥居。這座鳥居年湮代遠，沒人知道建於何時。所有關於山神的信仰活動都是在暗夜舉行，所以鳥居大概也是深夜時分蓋的吧。無人知曉，也沒人在意這種事，自然也就沒人追究了。
某天，在川越附近經營釀酒業的男子，將釀好的一桶桶酒在眾人面前打破，酒滲進棚雲山的土地。
「我們和具家代代侍奉山神，承襲神的血統。釀酒只不過是為了忍耐到這時的一種障眼法。我叫和具志足呂，我的長女名叫比良，長子是須曾麻呂，次女叫宇禮。這些名字都是山神給我們取的，是神族的名字！神要我從今天起負責山神祭祀的一切事宜！」
有人說志足呂是因為欠了一屁股債，被逼急了而發瘋，也有人說他是裝瘋。
不可思議的是，他還真的會治病，而且醫術不錯，於是不少人遠道而來找他看病。他的占卜也很準，就這樣成了小有名氣的山神使者。
津右衛門的女兒玉乃也去找他看病，果真治療了一段時間，體力、氣色都好多了。玉乃視志足呂為活神仙，十分崇敬。不僅如此，還有一件事讓千代十分心痛，就是東太是個低能兒。父親是知名業餘棋士，母親婚後也跟著丈夫學棋，東太三歲時，就已經能和業餘棋士對弈了，所以兩人怎麼可能生出智商不足的孩子？他應該是屬於大器晚成型的人，所以千代對於東太的教養還是很用心，無奈東太就是沒那個腦子。千代十分痛心，有時悲痛到真想和孩子一起同歸於盡。另一方面，玉乃在志足呂的治療下，整個人變得很有活力，於是她勸後母帶著東太去找志足呂，千代想想沒什麼不妥，也就聽從了玉乃的建議。
志足呂親迎千代母子，很滿意地點頭說：
「我早就知道你們會來找我。因為東太得罪了棚雲山山神，所以遭到報應。因為你們的祖先買下棚雲山，所以報應就落到東太身上。不過我是山神的使者，可以替你們解除山神的咒縛。你們家自古就被指定是山神的神殿，所以我必須住進你們家。東太的咒縛會在給津右衛門做第二十年的法事時，順利解除，成為正常男人。」
於是，志足呂舉家搬進千頭家。畢竟這是一線希望，千代很難拒絕。這已經是十年前的事了。
後來，千代看不出東太有何改善。志足呂的說法是，等到津右衛門的忌日那天就能解了。千代也就不敢抱怨了。這個人真的是山神使者嗎？就在千代日夜苦思時，還有幾分姿色的玉乃成了志足呂的情婦、妾室。就連地伯也很信奉志足呂，還娶了比良為妻。這下子，地伯根本不是幫千頭家管賬，而是成了山神的看門狗。千頭家上上下下全成了志足呂的信徒，偌大的宅邸里，千代連個貼心知己都沒有。
千代很害怕，想找天鬼商量。但跟那個心術不正的山神使者相比，這個大哥也好不到哪兒去，似乎也不是可以依賴的對象。不過天鬼很勢利，眼神銳利仿佛能看透人心，或許能制衡一下志足呂。於是千代決定找哥哥商量，只見天鬼苦笑，答應去千頭家待上一個多月，仔細觀察這個自稱是山神使者的男人。
「反正有信心，就有希望。人啊，只要心情好，病就會好。不過要起死回生是不可能的，所以那個志足呂是個大騙子。雖說東太很可憐，但也不能引狼入室啊！真是幹了件蠢事。這下子可沒辦法攆走他了。看來只能等法事時再摘了他的面具，你也只能忍了。東太就跟著我回秩父吧。我不敢說能把他教得多聰明，但至少會儘量教導。」天鬼說。
千代一想到孩子要離開身邊就很難過，但想想，東太跟著親舅舅，總比處在現在這種環境中來得強，也就接受了天鬼的提議。沒想到志足呂得知後，非常憤怒，竟把千代叫到山神明燈前，須曾麻呂、比良、宇禮、地伯等一干信徒將其團團圍住。
「東太就是被山神降罪的罪人。我之所以將神殿移到這裡，就是為了日夜替東太求山神原諒，等待徹底消弭報應的那天到來。東太一旦離開這裡，不但報應無法消弭，還會被山神帶走，打入地獄，你要他變成這樣嗎？」
千代聽到這番話，嚇死了，趕緊告知天鬼。
「哈哈哈！虧他還扯得出如此漫天大謊。二十周年的法事要是消除不了報應，他可就有藉口了。你身邊全是他的信眾，怕是生活得不安心。我看這樣吧。我認識一位中醫，夫婦倆都是見多識廣之人，請他們過來幫忙。你準備厚禮，拜託他們教導東太。」
天鬼果然依約請一個名叫入間玄齋的人過來，夫婦倆都是文雅之人，學養很好。夫婦倆興趣廣泛，閱歷豐富，可惜五十多歲了，還膝下無子，不過他們倒是挺樂觀，煎制草藥給人治病。由這樣的人來照顧東太，確實令人放心。千代自然很開心，遂安排他們住在別館，千代和東太也搬過去，四個人一起生活。天鬼不時會來探望，待個幾天。千頭家就這樣一分為二，等待津右衛門辦的法事之日到來。
二十周年忌即將來臨時，志足呂傳達山神的神諭。
第一，當天津右衛門會顯靈，傳達一些事，所以他驟逝那天在場的人都要出席。
第二，東太當天要和志足呂的小女兒宇禮（十八歲）結婚。婚禮結束後，東太的報應自然消除。
說到津右衛門驟逝當天在場的人，除了甚八與千代之外，還有玉乃，女傭阿銀、阿苑，男僕文吉、三次，全都還在千頭家當差，也是志足呂的信徒。
天鬼得知此事，笑著說：
「這傢伙的點子還真多啊！我就知道他要在法事上耍花招。有意思，哈哈哈！津右衛門會顯靈啊！不知他打算說什麼呢？不管他說什麼，我都很感興趣。」
無論津右衛門的靈魂說什麼，都與天鬼無關，因為事發當天他不在場。他該不會說是千代毒死他的吧。
「沒事、沒事，你別擔心。不管鬼魂說什麼，我都會剝掉那個人招搖撞騙的面具。但比較叫人頭疼的是，東太和宇禮結婚一事吧！虧他想得出這招。」
只要東太成了自己的女婿，就能和千頭家結成親家了。志足呂也就可以為所欲為。這麼一來，要揭穿他的陰謀可就沒這麼容易。
其實天鬼最在意的是謠傳埋藏在邸內某處的金銀財寶，或許志足呂也是在覬覦這個。畢竟附近的人都曉得這個傳說，津右衛門臨終前指著棋盤方向一事也早就傳開了。
天鬼之所以經常來千頭家探訪，並非關心東太的身體狀況，而是懷疑志足呂早就有所行動，但目前似乎看不出有何動靜，畢竟在這麼大的人家，要避人耳目不是件容易的事。
天鬼聽到東太要和宇禮成婚一事，詫異不已，因為他也想過同樣的事。天鬼的女兒小舟與宇禮一樣十八歲，雖然有表親關係，但不是問題。天鬼計劃著在法事當天揭開志足呂的真面目，然後將他和一干信徒全都攆出千頭家，如此一來，千代就會感謝他，也就能促成東太與小舟的婚事了。這麼想來，天鬼忽然覺得二十年前自己和父親在邸內猛找實在很蠢，因為只要讓東太這個智能不足的小子和自己的女兒結婚，加上當家女主人是自己的妹妹，千頭家自然就落入自己的手裡。
東太與宇禮成婚一事，志足呂也是算計著同樣的目的。因為智能不足的東太沒辦法當家，到時當家權自然落到女家手上。志足呂之所以至今還沒有任何尋寶行動，無非就是因為早就打著這麼個如意算盤。
怎麼說呢？因為從沒見到他在庭園四處搜尋。畢竟村里謠傳千頭家埋藏著金銀財寶，住在千頭家已經十年的志足呂不可能不動心，卻一次都沒有搜尋過，可見他心裡早就有一套計劃。這下子連天鬼也有點不知所措了。難道就沒什麼好辦法嗎？天性狡猾的天鬼開始盤算著。
* * *
對這些事情一無所知的甚八來到千頭家，不過直覺敏銳的他也嗅到千頭家不太對勁。心想自己可不能吃什麼暗虧，所以他假裝要出去散步，去村子裡打探消息，不愧是賭棋高手。
「原來如此啊！法事當天津右衛門會顯靈告知什麼事啊！我可是一點都不知道有這種事呢！看來得小心那些傢伙才行，這次怎麼樣都不能下錯一步棋。他們找我來，肯定有什麼目的，要是不明究理被別人擺了一道，可就吃不完兜著走了。可怕！太可怕了！」
下棋時，要是不好好研究對方下的每一手棋，便無法準確回擊。要想識破和具志足呂的陰謀，就必須摸清千頭家的情況。甚八沒有絲毫猶豫，馬上挨家挨戶調查千頭家的事。
「哦？是嗎？千頭家的先祖是豐臣秀吉的將軍？也可能是基督徒的重要人物？光是金銀財寶就裝了幾十輛大馬車？什麼？還有父子口耳相傳、不能外泄的秘密。原來如此啊！哦？津右衛門臨死時掙扎地指著什麼？是啊。是指著什麼呢？是指金銀財寶埋藏的地方！」
甚八的腦筋動得快。只見他突然瞪大眼，看著告訴他這些事的村人：「有人找到那些金銀財寶了嗎？」
「應該還沒吧。畢竟連他死前到底在指什麼都沒人曉得啊！」
「那倒是。」
雖說已經是二十年前的事，但那盤棋依舊令人印象深刻，怎麼也忘不了。「石之下」！那是不該犯的奇恥大辱啊！沒錯，就是「石之下」！
對了！甚八陷入沉思。
「這事可不得了啊！那時我看得很清楚，津右衛門拚死指著棋盤方向，但棋盤暗示著什麼呢？只是一盤還沒結束的棋局啊！只是殺了我的黑子，一招『石之下』啊！莫非不只是『石之下』的意思？不懂棋的人根本不知道的事……所以普天下只有我曉得這個秘密！只要我不說出津右衛門是用什麼招式打敗我，就沒人能解開這個謎。」
但甚八不曉得千代也是下棋好手，早就識破這秘密。甚八的心裡滿是尋寶的念頭。
「呵！有意思！」
甚八內心狂笑。
「雖然搞不懂志足呂為何找我來，但我可以賣個消息給他們，藉此撈一筆。不過眼下最重要的事，就是確定財寶是否埋在石頭下方。」
甚八果然和千代行事風格迥異，屬於行動派。他決定先調查那些有名的石頭和當地人熟知的石頭。至於屋子下方的地基石，甚八也想過可能埋藏在那裡，但甚八是工匠，對建築一事相當熟悉，除非把蓋這座宅子的工匠殺了，否則無法掩飾那麼大的秘密。問題是，千頭家並沒有傳出什麼殺死工匠的舊事。總之，甚八發誓要將千頭家的秘密查個水落石出，找到那些寶藏。
他仿佛看到眼前有著堆積如山的珍寶，內心雀躍不已。但有一點令他十分擔心，那就是為何他們要找他過來呢？
「離法事還有七八天，你們幹嗎那麼早把我找來？」
被甚八這麼一問，地伯索性裝傻不回應。稍微年輕一點的須曾麻呂冷冷回道：
「我們去東京買東西，順便去找你，不然還得特地跑一趟，哪有這空閒啊？」
「對你們來說是順便，但也要考慮別人是否方便吧。我可不是什麼閒人，還得帶好幾個徒兒呢！」
甚八沒好氣地說。須曾麻呂也含糊其詞，不曉得該如何響應。甚八還以為對方會強烈反駁，沒想到反應非常冷淡。再者，他在千頭家受到的待遇很差，住在僕人房的隔壁，連吃的東西也和僕人一樣，給他送飯的女傭只說了一句「法事那天會請你吃宴席料理」，放下飯菜便走了。甚八向女傭要酒喝，結果對方一臉不悅地給了一瓶後，就沒下文了。明明宅子裡還空著好幾間氣派一點的房間，所以甚八要求搬到好一點的房間，卻得到這樣的回答：
「那天會有很多比你身份高貴許多的親朋好友，都是山神的客人，所以你住這裡就夠啦！」
甚八思忖著。這分明是故意氣我啊！問題是，惹惱我，他們能得到什麼好處呢？他們到底在算計什麼呢？甚八想了半天還是想不出個所以然。如果我一氣之下跑回東京，會對法事有何影響呢？還是摸不著頭緒。甚八賭了一輩子的棋，早就練出過人的眼力，卻怎麼想還是想不透，也沒理由一直悶在房間裡。
「畜生！天下還有什麼人能唬得了我甚八嗎？老子我可是來自神田的甚八！你們這群混蛋，竟敢如此待我！別以為我會就這麼走人！我要讓你們現出原形，把埋在石頭下方的財寶全帶回神田，哈哈哈！」
甚八這麼下定決心後，開始四處打聽石頭的事，還有千頭家先祖的事。
某天，甚八走進川越的一家小酒館，也許這就是命運的安排吧。
「我可是東京赫赫有名的工匠，有位老爺托我找石頭蓋房子。如何？這一帶有沒有什麼有名的石頭啊？」
小酒館的老闆是個熟知當地事情的老者，機敏地問道：
「這個嘛，石頭有很多種，是要用於造庭園嗎？」
「是啊！這位老爺可不是一般的有錢人。別人不敢做的，他都敢。他要用比蓋大阪城更大更好幾百倍的石頭，所以要我找尋天下的名石，而且大小不拘。」
「這一帶可沒什麼有名的石頭啊！」
「山上也好，河邊也罷，只要有很多石頭的地方就行了。」
「這樣啊！要說石頭多的地方，那就是山神吧。那也能用於庭園嗎？」
甚八壓抑內心的激動，問道：
「哦？山神？是出產石頭有名的地方嗎？」
「這附近有一座棚雲山，山上有山神，客人可能不清楚鄉下事，這座山本身就是神體，當然有名石了。」
「在山的哪裡？」
「別激動嘛！我也沒見過啊！只聽說人們把石頭當神廟，拜石頭就是拜山神，不曉得算不算名石就是了。可能只是一般石頭吧。要去看看才知道。不過你想帶回東京，恐怕沒這麼容易。」
志足呂這傢伙！石頭下的秘密只有我甚八知道。我甚八可是從津右衛門指的棋盤猜想到的，你又怎麼可能知道呢？你要是知道的話，早就挖出來啦！
翌日，甚八偷偷獨自走過鳥居，走進棚雲山。明明是從山下看，似乎馬上就能登頂的小山，沒想到連能通行的山路都沒有，而且兩側都是懸崖峭壁，根本很難登頂。通過茂密的森林，視野越來越差，萬一在山裡迷路可就慘了。
「看來這事沒想像的那麼簡單吧。幾十輛馬車的金銀財寶，哪能輕易掩人耳目呢？就算我神田甚八擁有好眼力，也不可能輕易識破這件事吧。這座棚雲山還真不是普通的山啊！但想想我是誰，我可是神田的甚八！只要給我十天拼盡全力干，就連江戶城都蓋得出來！」
問題是得找到登頂的路。進山以後就望不見山頂了。如何知道自己的正確位置也是個問題，況且有森林，又是峭壁，看來就算花個兩三天也不見得能登頂。
明天就是津右衛門的法事了。甚八隻好放棄登頂，傍晚時分回到千頭家。精疲力竭的甚八剛要休息，一名用人過來問他要不要過去別館小坐。甚八跟著用人過去，瞧見天鬼、千代、入間夫婦都在。
「今天還是初次和師傅照面，我是千代的長兄天鬼。這位是入間玄齋和他的夫人，大家都是自家人。這次邀請您來，想必您也覺得很唐突吧？」
「呵呵。」
「有些事情我就不細說了。哈哈！哎呀！現在村裡的人都知道您了。您還真有本事啊！挨家挨戶地打探消息。既然您對解謎這麼感興趣，是否能幫我解個謎呢？這張紙可還沒給別人見過。」
天鬼笑著從懷裡掏出一張紙，攤開後推至甚八面前。千代一看，大驚失色。
那不是寫在家譜上的那句話嗎？那張藏在佛像體內的家譜，除了千代知道之外，應該沒人知曉。不愧是天鬼，竟然神不知鬼不覺地識破家譜的存放處，還抄下那一段謎一般的文字。千代覺得好悲哀，因為她早把這件事忘了。時光飛逝，千代本想等東太長大後再解開這謎，弄清楚津右衛門臨死前到底想說什麼。然而，自從發現東太是個有缺陷的孩子後，她便放棄了。曾多次想說乾脆先殺了東太，再自盡。沒想到自己竟然完全忘了這件事，不如把所有的事都忘了，和東太一起傻傻地度過餘生。
問題是，天鬼是何時找到家譜的呢？而且還一直隱瞞此事，實在太可怕了。二十年前，天鬼模仿津右衛門死前痛苦掙扎的模樣，之後就再也沒做過了。原以為他早就忘了這件事，沒想到他一刻也沒忘記千頭家的秘密，還能裝作一副若無其事樣，大哥實在太恐怖了。
啊啊！我真是犯了大錯。千代想。為了東太的智能不足而悲傷、盲目，沒有下定決心斷了千頭家的秘密，看來這一切都是天譴。如果這秘密被別人解開了，我哪有臉見千頭家的列祖列宗，不，我哪有臉面見東太呢？千代的面色頓時蒼白如幽魂。
天鬼看千代的模樣，笑著問：
「你的臉色怎麼這麼難看啊！還沒解謎啊！你要是解了謎，臉色就不會這麼難看了。甚八先生，這是藏在千頭家家譜里的秘密，天底下知道這個秘密的只有千代和我。你就不必去村子打探了，你拿著這張紙，好好研究一番吧！」
天鬼咯咯笑，說道：
「師傅啊，不過要拿走這張紙，可是有條件的。你四處向村人打探哪裡有名石，肯定有什麼原因吧？可否說說呢？」天鬼目光銳利地盯著甚八。其實他看錯對象了，要是他這時看的是千代的話，肯定會發現千代的臉色比方才更難看。只見她全身緊繃，不停發抖，心臟都快跳出口。如此緊張的人不是甚八，而是千代。
甚八咽了口水，說道：
「哎呀，沒什麼特別原因啦！只不過是有位老爺要蓋別墅，托我找一些庭院用的石頭。」
「哈哈！少糊弄我。只為了找一些庭院裡用的石頭，你會冒險進山通過森林、行過山谷嗎？你就說實話吧。」
「說就說啊！我是不清楚他指的是哪個方位啦！但的確指著棋盤，想說應該是指製作棋子的石頭吧。也許找石頭能理出個什麼頭緒，所以就到處找石頭啦！結果一無所獲。」
甚八一五一十地說出，天鬼頷首說道：
「原來如此。」
原來還有這麼回事啊！天鬼還是沒瞧千代一眼，如果他看到妹妹的表情，肯定能領悟到什麼。千代忘情地沉思著，想想二十年了，竟然忘了自己要盡的義務，就這麼渾噩度日。沒想到甚八才來了六七天，這個秘密就被識破了。不過甚八並未說出「石之下」這個詞。問題是，沒說出來比說出來更叫人害怕，因為他已經去過一趟棚雲山，不是嗎？在山裡發現了什麼呢？太可怕了。他肯定知道不少事。如果天鬼知道「石之下」這招數，甚八肯定也很恐懼吧。千代就這樣茫然思索著。家傳秘密竟然就這樣被外人知悉，難不成要眼睜睜看著先祖留下來的財寶落入外人之手嗎？究竟如何是好呢？千代已經慌得腦子裡一片空白了。
* * *
甚八回房，打開天鬼給的字條，沉思著。
「人左川度，金運奉行，斬首。當家大明神大女神也。」
甚八瞧著瞧著，眼睛一亮，拍了一下膝蓋後起身。
「哦？是嗎？果然有寶物啊！而且肯定是相當龐大的一筆財富。是指那個佐渡金山奉行嗎？『斬首』又是什麼意思？當家大明神、大女神？搞不懂是什麼意思。不過佐渡金山奉行應該是暗示金銀財寶才是。」
甚八雖然不熟歷史，但他沒猜錯。
不過就算熟悉歷史，光憑這謎一般的文字也得不到正確的結論，因為家譜里還有一行更讓人猜不透的文字。
「千頭家遷居此地之前，沒有什麼必須記錄下來的血統，第一代津右衛門長女貞子。」
要是不明白這行字的意思，也無法正確推斷出什麼，因為這行字下面記載著第一代津右衛門長女的身歿年是慶長十八年（1613）七月二十日。看到這日期，熟悉日本歷史的人應該就解釋得出來。
通曉日本歷史的讀者應該明白了吧。文中說的佐渡金山奉行，指的就是大久保長安。
在德川家康重用過的家臣中，大久保長安可說是一號傳奇人物。據說他原本是甲州地方的太藏太夫（能劇演員），因為表演出色，被家康延攬成為能樂師。後來他建議主公開挖金礦，先是在伊豆北山挖掘到大量金礦，又在佐渡開鑿金山。大久保的經營手腕高明，除了統領各地金礦之外，還兼任佐渡金山奉行，受封得到八王子[8]作為領地。擁有無盡財富，光是妾就有好幾十個的他長年巡視各地，每晚夜宿當地時，總要找來好幾個女人侍候著。他也是日本史上開鑿金礦的開山祖師，而且他開採的都是原礦，一生斐業讓其得以名留青史，病逝於慶長十八年四月。
長安臨終前，給妻妾們各寫了一封分配遺產的遺書，同時也給長子藤十郎留了遺言，嚴令他務必按照遺言分配遺產。就這一點看來，長安在當時算是相當尊重女性的男人。
但是長安病逝後，藤十郎並未按照遺言分配遺產給父親的妾室們，自然惹惱了這幫女眷。她們拿著長安的親筆遺囑告官。家康遂下令查封長安的宅邸以及分布各地的倉庫，結果查出他擁有富可敵國的財富。
再者，還查到長安信奉基督教的證據，以及他和外國勾結、準備謀反的罪狀。這是當時的謠傳，並未確切證實，但當時的人都相信確有此事。長安一族從此背上叛國的滔天大罪。
藤十郎全家慘遭凌遲，同情藤十郎一家遭遇的眾妾室也被治罪，處以「斬首」。時值慶長十八年七月二十日。
看身歿年與家譜記載的文字，第一代津右衛門的長女貞子應該是長安的一個小妾。
根據上述史料可以這麼推測，生前為小妾的貞子得到一大筆財富，於是她偷偷帶回娘家藏起來。幸好這些財寶沒被官府發現，就這樣成了千頭家的祖傳財產，貞子也就被尊為「當家大明神大女神」。
甚八並不曉得這麼個來龍去脈，但他推斷那些財寶肯定和佐渡金山奉行有關，而且埋藏在石頭下方。
明天就要做法事了。結束後就沒有理由留在千頭家了。所以甚八打算明天、後天投宿川越的旅館，找到那些埋藏在石頭底下的金銀財寶，再回東京找兩三個精壯小伙子來搬運。甚八相信一切計劃都會很順利。
沒想到甚八剛躺下睡覺，須曾麻呂就過來找他。
「做法事的時候到了，為了讓津右衛門順利顯靈，快起來準備。」
「法事不是明天嗎？」
「甚八先生，你忘了二十年前的事了嗎？那時你和亡者一直對弈到隔天凌晨。今晚就是要重現二十年前的光景啊！到時津右衛門一定會顯靈的。」
「哈哈哈！原來如此。可是誰和我下棋呢？難不成是和津右衛門的鬼魂？」
「你過去就知道了。大家都準備好了，就等你了。」
「是嗎？那我準備一下就過去。」
原來如此。原來把我叫來，是要叫我當顯靈用的道具啊！這倒是不難理解。甚八一直思考那謎一樣的文字，沒注意到已經三更半夜了。
甚八簡單準備一下後過去，走到廚房一看還真驚訝。只見女傭阿銀和阿苑都換上二十年前小姑娘的裝扮，千代也在。可能是被特地指示吧。她也穿上二十年前穿的那件和服。
阿銀坐到甚八面前，打招呼。
「啊，怎麼裝扮成這樣？」
「二十年前就是穿成這樣啊！還是我帶您上去二樓的起居室呢！」
阿銀和二十年前一樣，帶著甚八上二樓，那裡和二十年前一樣擺放著棋盤，東太坐在津右衛門的座位，天鬼陪在一旁。
天鬼笑著對甚八說：
「你也該換上二十年前的裝扮啊！和你對弈的年輕人是當年才三歲的東太，由他代替亡父和你一起重現當年的情景。如你所見，東太困得眼睛都睜不開了，所以由我從旁協助，兩人一起代替津右衛門。」
「原來如此，所以是顯靈在這孩子身上囉？」
「不是、不是，不是東太，是借志足呂的女兒比良顯靈。東太連自己都無法顧及，怎麼可能擔此重任。」
時辰到來。志足呂坐在上座，比良坐在下座，負責主持法事的須曾麻呂坐在中間，各就各位。
只見須曾麻呂大聲宣布法事開始，然後以嚴肅的眼神斜睨甚八：「時辰已到。甚八，擺上四子！」
不是很喜歡這個年輕人的甚八，瞪大眼反問：
「你叫我什麼？竟敢直呼我的名字？你要是有神力讓亡者顯靈，也能把老子的靈魂叫出來，就有本事讓棋子自己上棋盤！我倒要看看山神的神力是不是有此能耐！」
甚八再怎麼樣也是神田的賭棋高手，當然不容許別人輕蔑自己。須曾麻呂氣得嘴唇發顫，不發一語地斜睨半空中。
「喂！你是木頭啊？看來山神也怕我這個凡人嘛！這回該輪到木頭他爹上場了吧？」
志足呂倒是露出事不關己的表情，看著眼前光景。甚八又看向比良，她也是沉默旁觀。甚八苦笑道。
「怎麼？都嚇呆啦！老子我可是神田的甚八！可惡！你們這群天殺的傢伙！有本事就快讓津右衛門顯靈啊！老子我可是性急得很！」
「哎呀！師傅，別這麼急性子嘛！喚亡靈出來也不是常見的事，總得耐心等等啊！」
「這倒也是。不過要等到何時啊？」
「應該有個確定的時刻吧。時刻一到，烏冬面就會端上來，到時津右衛門就會顯靈啦！」
「還真是有趣啊！現在這時候是幹什麼來著？記得是白子的情勢不利。」
這時，千代端著茶水現身。甚八苦笑。
「沒錯。那天也是夫人送來茶。從這時局勢開始逆轉，我竟然沒注意到那手棋。」
再也沒有比這更叫甚八深感懊惱的事了。對方不過是業餘五段，竟然被對方讓了四子還輸得很慘，簡直是一輩子的奇恥大辱。甚八一口喝光茶，喘一口氣。
「要是夫人那時沒出現的話，也許我就不會輸了。當時覺得自己贏定了。沒想到卻輸得那麼不堪，果然當時年輕氣盛啊！」
「誰都有輸棋的時候啊！實力相當的人對弈，本來就難定輸贏，這是下棋的人都有過的經驗，是吧？」
「那天是在夫人的面前輸棋。除了那一夜，我還真不記得自己輸過誰。」
這時，阿銀端著熱騰騰的烏冬面現身，將面放在甚八和東太的身旁。阿苑提著水壺過來添茶水。
「烏冬面終於端上來了。看來津右衛門要顯靈了。」
「直到他咽下最後一口氣，還有十分鐘吧。」
眾人七嘴八舌一番後，又回復靜寂。這是千代一回想起來，就很痛苦的一段時間。甚八也清楚記得當時情景，只見他臉色不太好，閉著眼，低著頭。突然，他面色蠟黃，額頭汗珠頻冒，張開本來握拳的手，猛抓著胸口，整個人向前傾，趴在榻榻米上。
「嗚、嗚……」
不斷呻吟著。只見他掙扎著往前爬，往前伸的手打翻了面碗，撒得到處都是。甚八隻是痛苦地爬著，只見他似乎沒了氣力，趴在榻榻米上不動，不一會兒才又掙扎著向前爬。
眾人怔怔地瞧著眼前光景，認為是津右衛門顯靈了。但天鬼覺得不太對勁，因為實在太逼真了。他不相信志足呂的妖術能制伏得了這個大老粗。
「不對啊！」
天鬼避開湯汁地走向甚八，抓著他的衣襟，窺看他的臉。
「喂！這不像是亡靈附身啊！也不像是得了急症，該不會是中毒了吧？快把入間先生叫來！」
入間隨即趕至，他察看甚八的臉色，又翻了一下他的眼皮，說道：
「看來他應該是中毒了。得趕快讓他把毒吐出來才行。裝一大碗酸梅湯過來！」
可惜太遲了。甚八連吐的力氣都沒有，就這麼斷氣了。
從東京請來醫師診斷，確定甚八遭到毒殺。甚八死前除了喝那杯千代端來的茶之外，沒有碰別的吃食。沏茶的人也是千代，先將茶葉放進大茶壺，倒入熱水，再開火煮成口味濃一點的茶，這是千頭家煮茶的習慣，喝之前再加少許鹽。
千代被視為犯罪嫌疑人，遭警方逮捕。當地警方因為人手不足，便請結城新十郎幫忙。
新十郎帶著熟知鄉下風土民情的花乃屋，還有虎之介，來到川越。
* * *
新十郎並沒審訊千代，而是花了五天時間搜集一些事證。新十郎對於甚八的行動特別感興趣，探訪了所有和甚八有接觸的人，向他們請教一些問題，充分掌握甚八死前的一舉一動。
新十郎晚上走回下榻處，又看了一會兒書，然後指著千頭家的家譜給花乃屋和虎之介看，說：
「寫在家譜上的這些文字很有趣呢！根據這些文字，可以判斷村裡的謠言有些應該是真的。第一代津右衛門長女貞子就是大久保長安的一個小妾，長安不但藏了大筆財富在她這裡，還向她坦白自己是基督教徒。」
熟知鄉下風土民情的花乃屋笑著說：
「若是這樣的話，我認為埋藏起來的應該是基督教的祭祀用品吧。什麼金銀財寶，只是以訛傳訛的幻想吧。要是基督教的東西，憑我這萬事通的眼力肯定一下子就能看出來。」
虎之介聞言大笑。
「你啊，就算再過個好幾年也成不了萬事通啦！你仔細看看上頭的文字，這句『當家大明神大女神也』是啥意思？」
「意思就是當家貞子是基督教的開山祖師。」
「哈哈！這裡哪有和基督教有關的東西？」
所有的調查結束後，新十郎傳訊千代。千代面色蒼白，十分虛弱。新十郎請她坐在椅子上。
「茶是你沏的，沒錯吧？」
「是的。」
「茶沏好後，把茶端到二樓的時間是你指定的嗎？」
「不是，是宇禮小姐。宇禮小姐也是個巫女，可以傳達神的旨意。她一直都坐在我們面前，指使我們做這做那。」
「聽說你的棋也下得不錯？」
「沒有。」
「不必謙虛。有位老棋士告訴我，你至少有初段的實力，應該有看到你丈夫讓甚八四子的那盤棋的終盤吧？」
「我只看到終盤。」
「是怎麼樣的局面呢？」
「這個嘛，甚八的黑子本來居上風，但最後關頭，沒注意到一角的黑子是死棋，就這樣翻盤了。」
「黑子看漏了一招，是吧？」
「好像是。」
「那招是叫『石之下』是吧？」
新十郎突然拔高聲調。千代嚇得別過視線，沒有回答。
「甚八好像在村子裡四處打探，詢問這一帶有沒有名石，或是珍奇的石頭。」
千代依舊沉默。
「他在川越的一間小酒館聽聞棚雲山山頂有祭祀用的石頭，第二天就上山去找。」
新十郎不管千代有無響應，繼續說道。
「甚八對你哥哥天鬼說，他去找石頭是因為看見津右衛門死前指著棋盤上石頭做的棋子，沒錯吧？」
千代還是不回應。
「你把沏好的茶端到二樓後，先給誰上茶？」
千代一臉詫異，蒼白的臉總算有點血色。
「記得是先給甚八先生上茶。」
「放在哪個位置？」
「他的膝蓋旁。」
「第二杯茶呢？」
「東太的膝蓋旁。」
「不是你哥哥的面前嗎？」
「不是。雖然也算是擺在我哥面前，但是我哥坐的位置離東太有兩尺遠，所以我特地放得比較靠近東太這一邊。」
「為什麼特地這麼做？」
「因為要重現二十年前的情景，況且那杯茶不是給我哥，是給代替先夫的東太。」
「二十年前那兩人都喝了茶嗎？」
「我不記得了。」
「東太有喝茶嗎？」
「沒有。」
「你倒是記得很清楚。」
「那時東太在打瞌睡，根本不知道身旁放著一杯茶吧。阿苑給甚八先生添茶水時，東太那杯茶還是滿的。」
「沒錯，阿苑也是這麼說。後來如何呢？」
「後來的事就不記得了。」
「在茶里加點鹽，是從何時開始的習慣？」
「我嫁進來時，就已經有這習慣了。」
「你有看到甚八一口氣喝光茶嗎？」
「好像有，又好像沒有。」
「你現在最掛心什麼事？」
「東太這孩子。」
之後新十郎問了一些關於東太的事，無論是他小時候還是現在的事，問了幾十分鐘後，結束審訊。
新十郎又回到千頭家，將阿銀和阿苑叫來，命令她們仔細回想千代泡茶時的動作，兩人如實重現一遍。
「沒有什麼可疑、奇怪的行為吧？」
「沒有任何不尋常之處。」
「把那個裝鹽的罐子拿來我看看。」
新十郎接過女傭手上的罐子，調查了一下內容物，抓了一點鹽嘗嘗。只見他馬上吐掉。
「沒錯，的確是鹽。最近這鹽的分量有減少嗎？」
「這倒沒注意。」
「好了。謝謝二位。」
新十郎調查結束。
「走吧！回東京吧！」
他對兩個同伴說：
「我們先回去一趟，兩三天後再過來。讓真兇先逍遙個幾天吧。」
新十郎竊笑地看著兩個同伴。
* * *
隔天，虎之介恭謹地坐在勝海舟面前。今天他難得沒帶用薄竹片包的飯糰，因為他覺得沒必要。反正還有一兩天才要去川越，所以不用急。
「看阿虎你慌張時，也是一臉傻樣；沉著時，也是一臉傻樣。真是少見的面相啊！肯定能長命百歲吧。」
海舟一邊放髒血，一邊調侃虎之介。只見他放下小刀，拿起一張紙擠出後腦勺上的血。
「兇手肯定不是千代。千代負責沏茶、端茶，要是她下毒的話，早就被發現啦！況且千代那麼聰明，絕不會幹這種蠢事。正如新十郎的調查，千代的棋藝也不差，所以她領悟到津右衛門臨終前暗示的是『石之下』。當然，也可以說這是她之所以毒殺甚八的動機。問題是，她不能拋下無法自立的東太不管，犯下殺人大罪，所以她絕不認罪，推說自己什麼都不知道。兇手其實是千代的哥哥天鬼。他是個犯罪鬼才，也是個沒血沒淚、鐵石心腸的貪婪傢伙，從他對待弟弟地伯的態度就看得出來。天鬼視甚八為眼中釘，若讓甚八活下去的話，遲早會被他早一步找到千頭家的財寶，所以必須早點剷除才行。天鬼讓甚八知道家譜里的文字，目的就是要甚八去找寶物，鬆動他對自己的戒心。雖然那幾行謎一般的文字沒有什麼太大的幫助，但甚八確定財寶就藏在石頭底下，所以決定單獨行動。天鬼看穿甚八的心思，計劃除掉這個眼中釘，以上都是顯而易見的事情囉。肯定是天鬼偷偷地將毒藥加進鹽罐子。畢竟他也可能喝到茶，所以不會有人懷疑是他下毒的，計劃稱得上縝密。」
海舟的推理巧妙戳破天鬼的詭計，真是好眼力啊！虎之介由衷佩服。
* * *
新十郎在千頭家再次重現當天情景。東太、天鬼坐在棋盤的一側，志足呂坐在上座，比良坐在下座，須曾麻呂則是坐在中間，代替甚八的是微笑捻鬍鬚的花乃屋，和那天的情景一模一樣。走廊上有穿著制服的警察，也有穿著便服的警察，大家都想看看新十郎怎麼破這個案子。
這時，千代在樓下廚房煮茶。宇禮坐在那裡負責指揮，阿銀和阿苑也坐在她旁邊。千代將茶葉和鹽巴倒進茶壺，倒入熱開水，將茶壺放在火爐上，煮沸後倒了兩杯茶，用托盤端著上二樓。
接下來按照宇禮的指示，開始煮烏冬面。面煮好後，由阿銀端上樓，阿苑則提著茶壺跟著上樓。現在一樓只剩宇禮，還有坐在她對面的新十郎，以及幾個身穿便服的警察。
新十郎待女傭離去後，催促宇禮。
「好了。換你了。請照你那天做的做一遍吧。」
宇禮怔怔地瞧著新十郎。新十郎朝她走了三四步，坐下來。
「做啊！你那天怎麼做，現在就怎麼做。」
新十郎直盯著宇禮，但絕對不是惡狠狠的眼神，只是看著對方而已，說不上強勢就是了。實在很難形容。但是那眼神仿佛有一種黏著力，促使對方難以承受。視線仿佛成了一根木棒，逐漸戳入對方的眼睛。宇禮的腦子頓時變得好沉重。
「該你了。那天怎麼做，現在就怎麼做。」
宇禮的神情是求饒、絕望，還是向新十郎下戰帖？實在難以判讀。只見她搖搖晃晃起身，拿起鹽罐子走到外頭的洗碗槽，將罐子裡的鹽倒掉，又用水刷洗乾淨，然後走回廚房，從大瓦瓮抓了兩大把鹽放進罐子。
就在這時，阿銀和阿苑下樓來。她們重現那天甚八中毒後，跑去叫入間玄齋的情景。
一樓的宇禮，二樓的志足呂、須曾麻呂、比良等三人分別遭逮捕。
新十郎苦笑著向警方說明。
「宇禮是個巫女，也是個容易接受暗示的女孩子，所以我用了這方法。因為找不到什麼證據，只好使出這一招，能夠順利成功實屬萬幸啊！」
新十郎說這話時，口氣帶著幾分無奈。
「這案子的關鍵是為何要找甚八過來，只要抓住這一點，其他問題便能迎刃而解。按照志足呂的計劃，一開始就要陷害千代成毒殺甚八的兇手。如果成功，千代也會被視為是二十年前毒殺親夫的犯罪嫌疑人，這麼一來，千代就只有死路一條了。碰巧甚八和千代都識破『石之下』這個秘密，這就更陷千代於窘境，很難堅稱自己是清白的。志足呂特地找來甚八，卻讓他住在用人房，和用人吃一樣的伙食，刻意營造甚八是個沒大腦、隨時說走就走的大老粗，還真是一招大膽又高明的詭計。此外，要須曾麻呂惹惱甚八這一招也很巧妙，畢竟人生氣時，根本沒心思慢慢品嘗，勢必一口喝光。」
* * *
海舟聽了虎之介的報告，只是靜靜頷首。
什麼也沒說。
過了一會兒，叫用人拿來圍棋。
「阿虎，你會下棋嗎？」
「隨便玩玩，下得不好就是了。」
「一看阿虎這對偵探眼，就知道你的棋藝不怎麼樣。你曉得什麼是『石之下』嗎？」
「不知道。真痛恨自己沒悟到這一點。」
「所謂石之下，就是這一招。」
海舟擺棋。我就來代替他，向讀者說明一下吧。
［白先結果如何］
注釋
[1]圍棋段位中，從初段到九段中第六級的段位。
[2]中國古代與日本圍棋都是「執白先行」，即白棋先下。初次對弈，搶過白子先行的甚八，其行為是十分失禮的。
[3]本因坊，日本最大也是最有影響力的圍棋世家，江戶時代圍棋四大家之首。1936年，第21世本因坊秀哉認為「本因坊」之名代表日本圍棋最強之人，遂將其贈給日本棋院。此後爭奪「本因坊」頭銜成了日本圍棋界七大賽事之一。
[4]薩長同盟軍，日本薩摩藩（今鹿兒島縣、沖繩縣）與長州藩（今山口縣）之間締結的軍事同盟部隊，成為推翻德川幕府的主力軍。
[5]「石之下」，中文是「倒脫靴」，又稱作脫骨或提後再斷，是圍棋中一種很特別的攻防技巧，通常使用於在雙方兩塊棋在邊上互殺時，常可造成雙方死活的大逆轉。使用「倒脫靴」的一方先讓對方提取自己已成為凝形的數個子（常見的有正方形四子、曲四形），然後在提子的空位下子，倒提對方的子。而日語原文「石之下」即表示在要下子的地方原來有被對方提掉的自己的棋子。
[6]丁髷，日本封建時期老年男性的髮型，前額剃光，髮髻向前彎曲，類似現在日本相撲運動員的髮型。
[7]鳥居，日本神道教中類似牌坊的建築物，為人世與神境的分界線。
[8]八王子，日本東京郊外的區域名，1917年設為八王子市。