項圈的變幻 · 三、轉變
我燒完了第三支煙，忽聽得前門上鈴聲大震，接著有一個人踉蹌地奔進來，是先前來過的高亞子。他的形狀非常奇怪，臉色通紅，口眼大張，額角和鼻尖上綴滿了汗。
他滿口嚷道：「霍先生呢？……霍先生在哪裡？」
我答道：「他到你的旅館裡去找項圈的下落了。你沒有看見他？」
「沒有。我此刻正從旅館裡來啊！……包先生，你——你可有法子跟霍先生接洽一聲？」
「接洽什麼？」
「我——我叫他不要再費心了！」他的呼吸很急促，一壁用一塊白巾在他的臉上亂一抹。
我暗暗地驚異，問道：「什麼意思？」
「我請他不要再找尋那項圈了！」
「為什麼？可是你自己找到了？」
「不是。」
「那末那項圈實際上沒有遺失？」
「也不是。項圈果真是失去的，此刻也沒有找回，不過實在沒有找回來的價值。」
「奇怪！究竟什麼意思？」
「那是一條假瑪瑙項圈，並不值什麼錢！」
奇怪！事情會有這樣的轉變；我忽覺臉上一陣子熱灼，但還看不透這回事的內幕。
我莊容問道：「高先生，你當真來和我們開玩笑？」
高亞子竭力辯道：「不是，包先生，不是。我怎敢如此？我是受了人家的玩笑！包先生，我一百個對不起你們！在半點鐘前，我接到這封信。現在你姑且瞧一瞧，就可以完全明白。」
他拿出一封淡藍色信封的信來。我接著抽出來一瞧，信是用紫色墨水鋼筆寫的，字跡細弱娟秀，像是女子的手筆，那信道：「亞哥偉鑒：我知道你此刻認假作真，有些心慌意亂吧？現在請你定定神，不必再為著那條不值錢的玻璃項圈驚惶奔走了！
「我告訴你，昨夜紀念會中，我的表兄馥葆看見你雙目灼灼地瞧著素馨，似乎你很注意伊的頭頸上的那條瑪瑙項圈。他覺得你的樣子太惹目了，才打算你開一下玩笑。他特地回出去買了一條假的，悄悄地塞在你的袋中。後來他陪你一同回旅館，你到底沒有發覺，他就再進一步地捉弄你。你知道家兄擔任著幾家報館的通信。馥葆家兄寄新聞稿子的時候，竟私下添注了一節失物的新聞。直到今天早晨，馥葆才和家兄說明。家兄雖責斥他不應如此惡作劇，因為這一來會影響他的職務，可是除了等明天更正以外，已沒法挽回。馥葆說你平日善變戲法，喜歡作弄人，所以也跟你玩一玩，瞧瞧你的眼力究竟怎麼樣。
「我知道了這回事，今天早晨特地趕來看你。不料你正忽忽出外，不容我開口。我跟著你同走，瞧你到哪裡去。你果然認真起來，去請教大偵探霍桑了！因此，我不待表兄們的同意，先把這個疑團給你打破了。不過你也不必怨人。你昨晚上的行徑確實有些不是，莫怪馥葆要看你不得。如果我說一句『自作自受』，你總也不能抵賴吧？
陸芝英上。九月十三日」
果然，這封信揭露了一個謎，可是同時引起了我的羞愧。我仰起頭來，瞧見高亞子的臉忽紅忽白，似乎有些忸怩不安。其實那時候我若是照一照鏡子，我的面部的表情諒必也和他仿佛。因為這件事他直接受了人家的戲弄，我和霍桑卻做了間接的傀儡：霍桑此刻還在外面白白地奔走，若被人家知道了，豈不要鬧出笑話？
高亞子又道：「包先生，現在你總明白了。這件事馥葆如此惡作劇，我少不得要向他算帳。只是破費了你們兩位的光陰，我著實過意不去。」他取出一個信封，裡面分明藏著一疊鈔票。「這是我的微意，請你收下了吧。」
我又尷尬起來。接收了吧，似乎受之有愧；拒絕了吧，覺得空忙了一回，太不值得。我又不知道霍桑對於這注報酬的意見怎樣。高亞子已恭恭敬敬地把信封送到我的面前。我的手卻伸不出來，一時真不知所措。
「包朗，收了罷。這是我們服務應得的酬報，不必客氣。」
說話的是霍桑。他走進來時，我和高亞子都不曾覺察。他叫我接受這注款子，諒必還不知道這裡面的把戲。
我說：「霍桑，你還不知道哩。我們只是白忙一回罷了。」
霍桑正色道：「怎麼說白忙？這位朋友所請求我們的，就是查明那條項圈的來蹤去跡。此刻這兩點都已有了成就，我們原應當拿酬報的啊。」
他把高亞子手中所執的信封接過了，順手納在袋中。
但他的手從衣袋中回出來時，已另換一種東西。那是一條黃色金星瑪瑙的項圈。
他說：「高先生，你遺失的東西在這裡了。你留著做一個紀念吧。這東西也值好幾塊錢呢。」
詫異又充滿了我的腦子。這項圈他從哪裡取得的？他的口氣又像已經知這是條假圈。他也明白了內幕中的情由了嗎？高亞子接了那條項圈，卻目定口張地說不出話。
霍桑繼續道：「高先生，回去吧。這件事總算不辱君命。但我有一句忠告。要是你是個宿命論的信徒，那我敢說你現在正交著厄運，以後的行動應得謹慎些兒。換一句說，你的戀愛的途徑上已經長了一株小小的荊棘。你得小心進行，才有到達終點的希望。」
高亞子的呆木神氣解除了，連連點著頭，好似一半領受霍桑的訓話，一半又表示敬佩。我的詫異又加強了，霍桑在一剎那間，怎麼竟已探明了這事的內幕。
故而一等到高亞子別去以後，我便急不容緩地向霍桑詢問。
我道：「霍桑，這樣一出把戲，我事前實在想像不出。你憑什麼查明白的？你的智能竟有些不可思議！」
霍桑忽連連搖手：「不是，不是智能！我這一次依憑的是機運！」
「機運？什麼意思？」
霍桑忽慨喟地搖搖頭：「包朗，你總記得我常說人世間最神秘和最難解的就是這個『機運』。數學上的或然律對這神秘的『機運』也不能下一個答案。舉一個最淺顯的例證吧。『叉麻雀』是我們東南一帶家喻戶曉的一種玩意兒。因著用金錢作輸贏，它是一種廢時、耗錢、傷和、損腦的賭博，但從它上面可以顯示出機運的神秘性而無從否定它。譬如一隻『老麻雀』會鬥不過一個初出茅廬的生手。老麻雀彈精竭慮審己度敵地謀算，要是機運不照顧他，牌腳儘管好，可一連幾圈和不出一副。反之，一個不會謀算不顧利害的新手，卻會連續地三翻五翻！這理由是什麼？包朗，你除了歸之於機運，還有別的解釋嗎？」
我默瞧著他，我的臉上也許有某種表情，我自己也不知道。因為我急於要知道的，是他探究這離奇迷憫而事前無從索解的疑案的過程，他卻在發揮關於機運的議論，似乎和本題不相干。
他向我點點頭，繼續說：「是的，我的話是有關係的，我在給你辯證啊：你不是已經把我們探案的經歷發表了不少嗎？有一部分自以為抱著現實主義的讀者，因著探案中有時牽涉到偶然性極強的機運，便認為實際上萬無其事而指斥它是虛構的。其實機運儘管無從理解，它是存在於我們實際生活間的。你不妨紀錄下來，做一種平心靜氣的答辯。因為我們一切事業成功的主因，固然依靠我們的心智才能和努力，但有時候『機運』忽然眷顧你，你的成功便會出於意外地迅速。這一件事我幸而沒有失敗，也無非靠湊巧的機運罷了。」
我領會地點點頭：「那麼你遇到了怎樣的機運？」
「我不是告訴你汪銀林本約今天九點鐘來看我的嗎？他自然是為著另一件事來的，但當他如約到達我們的寓所時，忽見有一個少年女子尾隨著一個少年男子，一塊兒到這裡。銀林瞧伊的形狀非常詭秘，自然引起了他的注意。這一男一女到了這裡的門口，那男子按鈴進來；女的忽退回去。銀林越覺得伊的可疑，便也跟著伊同去，一直跟到長洪路蘭馨坊十八號。接著他就打電話通告我，以備我對於那來請教我的少年如果有什麼疑點，這一點也可以做一種線索。他的電話就是在你出門時我接到的。」
「唉，真湊巧！」
「是。所謂湊巧，也就是機運的別名啊。我聽了這個報告，覺得這女子確有注意的價值。我根據高亞子的話，知道這女子就是他到這裡來以前去看他的陸芝英，而且地址也相同。因此我就改變路線，先到長洪路去。因為我本來也要去看看這陸錢二人。等到我見了陸芝英，伊也並不隱瞞，我才發覺了這把戲的秘幕。」
我恍然大悟，說：「喂，真是巧極，可是也險極！不然你也不免要走到錯路上去了。」
「是。你想這舉動會出於玩笑，而且高亞子又糊塗得真假不分，說定是一條真瑪瑙項圈，我們怎麼能料想得到？」
我想一想，點頭道：「是，焦點果真在他說得太確定。我看他的眼睛也給戀愛的翳障蒙住了。」
霍桑的嘴角牽一牽：「對。我看這種惡作劇的玩笑也有些作用。」
「是酸素作用？」
「當然。我瞧亞子和芝英間的關係，內中卻夾著這一個錢馥葆，他的前途真未免有些危險。」
我想到了項圈的變換問題，又問：「那末那條假瑪瑙圈怎樣給換掉的？你又怎樣追回來的？」
「這一點原沒有困難，我早料到變化發生在旅館中。因為這東西到了亞子手中以後，既沒有別的人和他接近，只有旅館的茶房最可疑。所以我早就打算往旅館裡去查究。我從長洪路蘭馨坊出來以後，又到東大旅社去，因著那條銅表鏈的引線，立即查出了那是個麻皮侍者，叫吳錫森。這人因著上夜裡聽了亞子在臥室中的驚呼聲音，引動了他的好奇心。他曾從門上的鎖孔中偷窺，看見亞子把這東西藏在枕底下，自然也以假作真，認做是重價的東西。到了今天清早，這吳錫森忽然發生了盜念，就乘亞子洗臉的當兒，私下把他的一條銅表鏈掉換了。」
秘幕一經揭曉，疑問就不成其為疑問。不過有一點我還不明白。
我說：「奇怪！他偷了東西，怎麼還掉一條銅表鏈在裡面？」
霍桑答道：「這也不是沒有理由的。這麻子很細心，卸責的計劃也就特別周密。他所以要用一條表鏈，就防亞子會在未離旅館前馬上發覺。但是這麻皮把假項圈弄到手以後，眼光倒比亞子清楚，立即瞧出是假的，可是一時他又不知道怎樣挽回。所以等我去時，沒有三五句話，他便慌得和盤托出。現在這件小事我已交給汪銀林去辦，銅表鏈也叫給他了。」
故事結束了，一切疑竇都已給正確的事實填充了，便覺得這把戲也平淡無奇。
但在結束之前，它的迷離撲朔，仿佛給一層厚幕掩蔽著，誰又看得透它的幕後？
霍桑說完了，拿起一把扇子，又向我道：「包朗，你快叫蘇媽備飯。午飯過後，汪銀林將有一件驚奇的案子來報告我們。你準備著收拾好資料罷。」
那天午後汪銀林帶來的案子果真很奇怪動人，但是不在本篇範圍之內。這一件小小的疑案還有一種尾聲，第二天報紙上的來函欄中，旦華校長趙學源登著一段更正的啟事，聲明他的女兒家馨失竊項圈的事出於誤傳，完全沒有這一回事。