俠骨恩仇記 · 第五章 楊燕兒欲擒楊燕兒

話分兩頭，卻說在板浦袁庫兒身畔，專心習藝的江南楊燕兒，他自離鄉井倏近三年，雖則身在客間，反暑往寒來較在本鄉丈人行內度活來得舒適。再加庫兒目前該管的緝私區域，只有從板浦到揚州這一段，好在是條死港，只能往來這兩處，不通別條河的，所以公事容易辦的。區域雖不大，出息倒不小，因為皖北一帶用的淮監，全由板浦運去，滋味自然厚了。跳虱在板浦市梢僻靜所在，蓋了兩進茅屋，同百城住宿在內。門上也煌然貼起了袁公館的條子，其實公館內下人都不用，打雜夫役就是船上弟兄，按月輪選兩個上岸當差。跳虱除了每月上揚州開餉，順便算查緝一趟，在船上住幾天，此外總是住在岸上的。 那一天乃是夏曆的冬至節，百城特地買了些魚肉，白天煮就了，到晚上同跳虱酌酒談心。慶賞佳節席間，跳虱道：「楊老弟，自前年在滬結交到今，一向承你以師禮待我，其實我並沒有大不了的驚人能耐，你全學會了也不過成就一個高等的偷兒罷了。像你這般才具又加天性好學不倦，據你說雖曾娶過媳婦尚未破身，你有了這點根砥，再經名手指授，小心習練上去，將來竟可以練童子工、鷹爪手，像彭公案上玄豹山那個金眼雕邱老英雄一樣哩。不過你再跟我這個朽木在一塊，怕要耽誤了你的前程，辜負著這一身筋骨。白日等閒過，青春不再來，轉眼之間你也要跑入衰老境界。到那時心力相違，悔恨嫌遲。今年呢，為日無多，不去提它。我代你打算，待到來春，我備了一封書信，你上湖北去尋訪一個師家叫艾柏齡，我介紹你投拜這姓艾的做了師父，經他手教了你三年五載，那時你軟硬皆精，水陸去得，才能在楊子江下游占一把交椅哩。」百城道：「我是個無家可歸的畸零人，一心只想學習武功，將來成就一個行俠尚義之人。自家兩眼墨黑，前路茫茫。前年遇見了您老，我就當做您一根明杖看待，一切總唯命是聽，全仗照拂。您總不會再將苦楚給我受的了。」他倆正在傾談肺腑之際，驀地窗外起了陣猛烈狂風，飛沙走石，連窗戶都被吹開，台上點的燈燭也吹得暗而復明。百城站起身來，親自過去把窗戶重行閉上，口內卻嘖嘖稱怪道：「這陣風確實不小，在燈光暗下去的時節，我眼前似覺有條黑影一閃，好比這陣風內吹下了一個人來，您老瞧見什麼沒有？」跳虱本在那廂疑惑，認是自己上了點年紀，多喝了幾口酒，燈光之下眼花繚亂。現在聽百城如此說法，那定是有個江湖同道，借這陣狂風的機會，光降到了屋內來哩。所以待百城閉上了窗，跳虱也站起身軀，先將燭花剪去了些，然後向空自言自語道：「如有我道能人，承蒙不棄光臨蝸舍，真箇蓬璧生輝，不嫌殘羹冷酒，請出來暢飲三杯。大丈夫作事須要光明磊落，何必如此鬼鬼祟祟？」百城笑道：「適才恐是我一時眼花，未必真會有人乘風入戶，您老這般說法，難道真認做有人來了不成？」不料百城話聲未絕，台底下早起了一陣笑聲，接著鑽出一個人來，渾身夜行人裝束，腰內插著一柄短把鋼斧，向跳虱拱拱手道：「我道是誰，有這等好眼力，原來是袁八十兒。」跳虱也笑嘻嘻地還禮道：「怎麼單一百也會來割自己弟兄的稻樹頭，莫怪日子一天難過一天了，請坐，請坐！」一面忙向百城道：「楊老弟，勞駕你去烹些熱湯起來，泡一壺濃濃的好茶，來給這賊伯伯解渴。他是多一道門檻不喝酒的，讓他喝三碗熱水下去，擋擋寒氣。」百城自忙答應，往次間內去烹茶。 原來來者非別，就是徐州的單三英。二十年前彼此都在黑道上度活之際，袁庫兒放生意至少要值八十塊錢一票，才肯出手；單三英的吃心更浪，起碼要一百。不然兩人情願束手不為，所以他們有這「袁八十」、「單一百」的名譽。黑道中人差不多曉得的，他倆曾經拼了雙擋，在嘉善鄉下的西塘鎮上，取了一家當鋪內一千多現款。有本領使這家當鋪中人，非但未曾報官追緝，還認是財神借餉。第二天端正了豬頭三牲，大燒其路頭哩。後來跳虱洗手改行。單三英松江也不住，喬遷到徐州去了。從此兩下音問閡絕，久未晤面。今宵單三英夤夜到來，那裝束完全是放生意的神情，無怪跳虱要當他來割自己人的血哩。當下兩人先聚了一番別後契闊，都把已往經歷之事，粗枝大葉述過一遍，漸次談到目下景況。跳虱方知單三英是為偵察楊燕兒而來，自然要將百城來歷，從頭至尾告訴三英。三英道：「我原有些疑惑，一月之前接到河南范玉西的信息，曉得那個楊燕兒又在豫西方面創立一個猩猩白骨教，哄騙愚民財帛。據說鬧得很像一個局面了，料想這獨眼賊定是教中重要分子，主持一切事務。如何又會跑到江南來？卻原來另有其人。」他倆談論間，百城已泡了好茶，拿進屋來。跳虱便代他們兩下拉場，照例寒暄幾句。然後百城靜坐在旁，聽他倆談話。跳虱道：「我同一百兒雖則久不見面，但是你的消息曾經聽人說過。據說你在河南省軍第三旅內當差遣，攪得很好。」單三英道：「唉，還去提它則甚，我的往河南去完全是為了江湖上第一個著重的『義』字。再者丁字巷呂祖廟的當家董長情老道，他是個出家人，尚且受了侯小坡夫婦倆的材器，也溷入紅塵，幫助他們一臂之力，何況我輩靠朋友吃飯的在家人呢？故而一同前往的，到了豫西總算沒有丟臉，把這獨眼賊正身拿獲，完了一件心事。初不料那個王玉稚旅長真是個混蛋，他竟會看對了侯七的媳婦趙鳳珍，害起單相思來，一味地想把侯七身子搭住了，圖謀他的媳婦。幸而蘇二老角色瞧出這個混蛋旅長不懷好意，主張大家散夥，離開許昌為是。等待我們一走，那獨眼賊有個赤眉城姓戴的強盜紳士靠山，代他上下一打幹，竟然宣告無罪，釋放出獄了。」跳虱道：「阿呀，如此說來，你們變了白費辛苦，一點功勞沒有。」單三英道：「豈止白費一番手腳，反變有了罪名哩。」跳虱道：「怎麼不但無功，反成有罪呢？」單三英道：「這混蛋旅長想必自己受了賄賂，把獨眼賊正身當了從犯，減輕罪狀，拿來縱放去了。反指侯七希圖邀賞，將小匪指為罪魁，行文到吉林去仍要將侯七調到豫西，著落他身上交出楊燕兒正凶。侯七當然不會再去自投羅網，置之不理。混蛋旅長第二角公事更加令人可惱了，竟指侯七把匪首楊燕兒窩藏在家，索性把我們也要當匪黨辦哩。」跳虱道：「怎麼會如此胡扯誣良呢？」單三英道：「因由是有一些兒的，皆為侯七有個寄名徒弟，又是內親姓陶的，那面龐兒和獨眼賊竟是一般無二，在許昌動身，乃是一同出關去的，所以有這張冠李戴的枝節。」跳虱道：「據我猜想，這多是借因，那禍根總是在姓侯的媳婦兒身上而起呵。」單三英道：「誰說不是呢？侯七因為了此，曾同他媳婦打哈哈道，我為娶了你，恐怕吃飯家貨都要出租哩。誰教你臉子生得匾式，害丈夫受累。」偏偏那趙鳳珍姑娘又是受不住閒話的，侯七同她這麼一說，當晚她就用小刀子將自家臉上劃了十餘道刀疤，道從今後諒來無人再會愛我，免得當家的受累了。跳虱道：「這趙家姑娘的烈性，真是了不得。不過這姓侯的和媳婦兒鬧是枉鬧的，這王旅長方面總要想個釜底抽薪的方法才好哩。不然倒弄得終身難以出頭了。」單三英道：「聽說五站地方有一師甫經募練的新軍，內中有個團長兼旅長的褚三兒，上回侯七到徐州來，此人尚在那裡推二把小手車兒當趕腳的哩。就是侯七那回資助了他，叫他去投軍的。現在倒已做了軍官，且喜就駐在吉省，故此侯七去央告了褚旅長請他答覆王旅長，只說侯小坡在他身邊當差，也是懂公事的人，決不曾窩藏匪首。讓他們官官相護，包庇一下之後，或者可以緩和。同時惱了我們朋友艾柏齡，他發起英雄性格，私往許昌，要去警告那個混蛋旅長。他去了曾否得手，現尚沒有信來。那麼你想吧，我到了河南，眼下是這樣一個情形，誰告訴你還說我攪得不錯哩？」跳虱道：「真箇傳來之言，不足憑信。不過我才與楊家兄弟談起，預備明年叫他上湖北去拜投在艾柏齡門下為徒。現在聽你說來，柏齡到了河南尚不知什麼時候返家哩。」單三英道：「我雖不曾親見楊老弟的把式，但是既有這個『燕子飛』的外號，又在你手內教練出來，決計不會含糊。據我想來也不必再經艾家教化，你若要使楊兄弟早成大名，現在這個很好機會，千萬不要錯過了。」跳虱道：「什麼機會呢？」單三英道：「那個獨眼賊的楊燕兒，行為不軌，天恫人怨，現在他又發起一個猩猩白骨教，瞧這名字就是一團邪氣。范玉西來信提及這廝表面創組此教，勸人行善，信仰佛家因果。實在暗中招兵買馬，籌餉購械，何嘗真的是修行佞佛？方城山四圍附近男女多被這廝誘入教中，事無巨細都要依著他教中規約做去，凡有客商經過他勢力範圍內的地界，須納去一筆常例，名為保護，實在就是買路錢。納了這費之後，他們有種口號教你，方得安然過去。如其不曾納費，非但行李有失，竟有性命之憂。如此舉動，尚能算是修行人本色嗎？故此有人如能投身入教，探知了他的秘密，然後伺機會來了，倒反猩猩教，刺死獨眼賊，為民除害。即使無隙可乘，弄不死這賊，就把他們的陰謀詭計大白天下，俾小民多知道這猩猩教不是正當組織，少受愚惑，遠而避之，那麼這首先揭破奸謀之人，非但可以成名，冥冥中並且積德匪淺。這豈不是一個絕好的機會嗎？」跳虱聽了，看了百城兩眼，微笑道：「機會確是好的，不過我那楊兄弟膽門子雖也不弱，而且敢作敢為，只恐玩意兒還軟一點，萬一畫虎類犬，反要被天下人恥笑咧。」 此時百城在旁聽得明白，口雖不言，心中暗想，姓單的此話確是不錯，我自離鄉迄今，此身如寄，生死早已置之度外了。至於跳虱道我不愁無此膽量，只慮技能欠精，這倒也是深知肺腑之言。但是我自己想來，人生在世，自幼到老，不過數十寒暑，日月易逝，一瞬即已。與其病死在床，何不管它技能夠得上夠不上，跑往方城山去，亡命干它一下，如能僥倖成事，固然最美；倘若失敗，至多丟了一命，似較病死在床上算一些。宋朝的寇萊公尚且請真宗駕幸澶州，孤注一擲。以前萬乘之君，也肯拼這麼一拼，難道我周百城區區一介細民，反而顧前慮後，投鼠忌器了麼？他在旁邊一刻不寧地打主見，單三英和跳虱又談了些別事。跳虱留三英吃了些面點，然後三英向袁、楊倆告別，仍從屋上回寓，到明天自回徐州去訖。 獨有百城自冬至晚間聽了三英這番說話，從此變得坐臥不寧，寢食俱減，鎮日愁眉不展，好似有件大大心事，常掛胸懷，不得解決一般。同事的見了多當他離鄉日久，際此長夜衾單，掛念著了家中媳婦兒，所以終日悶悶不樂。問他為何如此，他又說不出什麼來。其實大眾所猜多是隔靴搔養，就中只有個跳虱知道百城是為想上河南方城山去，窺探猩猩白骨教的內幕，建立非常事業，圖個名震江湖，故而如此的。所以時常隱而不露地暗暗諷勸百城，萬事須三思後行，不可剛愎任性，倘若魯莽胡為，非但枉送性命反而惹人成敗論人，徒貽後來笑柄。因此百城屢次要想拼一拼，走險道，多被跳虱這種老成持重的說話所阻止。忽忽冬盡春來，又已虛度了一個年頭兒，恰巧那天又遇元宵佳節，跳虱購辦了牛羊菜蔬將自己部下都邀來喝個痛快，也算莫負良辰，慶賞首節。不料忽由郵局內遞來一通書信。凡屬跳虱的往來函件，本則全由百城經管，自然拆開此書觀看，不看猶可，一看此書，立時雄心勃勃，頓然打動他心坎上久蓄未發的壯志，再也忍耐不住的了。