俠骨恩仇記 · 第三章 江南忽有楊燕兒

這回北鎮活埋難民的事情，雖說犯了眾怒，眾擎易舉，又因王好人平昔行出去的春風，不知多少次數，才有此次夏雨收著。然而沒有這個當機立斷的周百城，調度有方，條理井然，指揮如意，克奏膚功，恐怕也未必便能立時解決。地方上生出這樣人才，該當額手稱慶的。不料中國人造謠言和妒賢嫉能的本領，真有一手兒，而且神經過敏之徒，往往有想入非非的謠諑造出來。中下社會之人又個個稟受著一副無事自擾的庸劣性質，故多因謠而成事實之事發生。北鎮居民自從經過了那回事後，反多變成了臨深履薄，慄慄畏懼起來。先謠言官廳要來追查此案，要一命抵一命哩。總算此話空謠了一陣，官廳不曾前來嚴究。又爭傳徐淮大幫難民，已從十二圩港，也有的從八圩港渡了南岸來，到此報仇雪恨。要殺得雞犬不留，寸草不剩，才肯住手哩。膽小之人聽了，竟會信以為真，遷避到別處去居住。幸得周百城是個好漢子，他始終未變態度，宣言一身做事一身當，決不有累別人，如因此事發生出來的枝節，不管是官廳來查究，或是徐淮幫客民來報仇，他總挺身出去擔當，決不牽涉著第二第三者。 等待過了九十月，一交十一月冬至節左右時候，本屬發病天氣，老弱之人多在此際嗚呼，實也是尋常之事。不料又有一般仗師巫為活之人，便附會出冤鬼告陰狀的說話來，道陽間的官兒都是愛財趨勢，審不清此案，所以要經陰判的了。這話一發生，自有一般好事的附和著道，怪不得近日晚間鬼哭神嚎，還有人夜裡頭瞧見城隍廟內燈燭輝煌，想來就是治理這案，陽間不發覺，陰間發覺了。新死的某人某人都在案內，故被陰差捉去。你言我語，裝得很像一件事。不過這都是中下社會無形驚擾的情狀，對周百城尚不生什麼影響的哩。另有一般上流社會的衣冠中人，見周百城做了此事，由欽生羨，由羨成妒，私將百城下了「心狠手辣」四字評語，並暗中相約，以後周百城如有事交涉，大家須得仔細。也有人去忠告王好人道：「三令坦馬是匹好馬，不過不易駕馭。現在若不步步預防，將來恐生噬臍之悔。」同時三小姐也憎厭丈夫殺性太重，常在父親面前進讒。王好人又最最信愛三女兒的說話，一聞這種浸潤之譖，對於百城的信任心，自然不及以前專重。 百城遭了這種環境，弄得在本地落落寡歡，動輒得咎，自忖天既生我這昂藏六尺之軀，本不是這種小地方上所可容納的，要干烈烈轟轟的事業，還是出門去吧。主見打定，便先聚集了一宗大款項作為川資，連丈人、胡季平等也未知照，一聲不響，悄悄然離開故土，別尋安身立命之所。他生平愛慕乃是武俠一門，此次出去目的想訪得一個俠義老師，跟他學一身蓋世無雙驚人絕技，然後飄蕩江湖，隨心去住。遇著貪官污吏，奸惡小人，便掣出傢伙來代社會上除去一害；如有孝義氣節之士，或者小民含冤莫白，替他們償清恩怨，善惡昭彰，使得社會之上沒有一些闕陷不平之事。但願將來我這「周百城」三字，世間自有一部分人見了從心坎上自願發出「敬愛」二字來，那便算志願得償，死無遺憾。不過大地茫茫眾生碌碌，這個師父一時到何處去尋訪呢？因念大江南岸的通商巨埠，首推上海，從前找尋畸人逸士要向重山峻岭內去訪求，現來樣樣反古之道，欲求世間奇才怪傑，倒須往這繁華都市上去留心物色。姑且先到上海去碰機會，或者有緣遇合。於是由北鎮搭航船先到無錫，再由錫乘車赴滬。在車上一人寂寞，便購份報紙瞧瞧，聊以消遣。無意中瞧見某遊戲場有大力士獻技的廣告，此乃投其所好。 等待車抵滬站，下了火車，連客寓也不先看定，忙搭電車到某遊戲場，買票入門，要緊參觀這大力士去。進門之後，才知鐘點未曾輪到，著實隔了許久，方得捱著。先是男女兩個小孩同耍猴般耍了一陣，實在沒甚希罕。只因為這對男女孩子，都只十一二歲光景，格外見得奇異些，所以台下坐的站的觀眾，甚為擁擠，捧場喝彩之人也數不在少。這對孩子打畢，換了個肥婦耍壇，最後一套，將罈子擱在兩隻小足上，外加一個十五六歲瘦小女子扒上去盤腿坐在壇上，面朝著下，那肥婦是仰臥在一張杉木半桌上，兩足叉天，臉向著上，彼此騷聲浪氣，合唱了幾支泗州調淫曲，號召的魔力倒不小。台下看客比開幕時要加上兩三倍，就是喝彩聲浪，也較前緊疾。不過什麼「乖乖」、「好心肝兒」、「乖肉」、「親達達」等那種不堪穢話，也雜在彩聲中喊出來。百城仔細將台上這對婦女瞧瞧，姿首未見得如何出色，但眾生已如此顛倒，莫怪有人為了唱戲的呂美玉，唱大鼓的劉翠仙，竟致發瘋哩。這場之後，才是真的講究刀槍拳棒功夫的武士道。其中有一個老兒打的猴拳，兩個少年比的單刀破花槍、李公拐破三截棍，確有解數，百城大加賞識，掌不住也喝起彩來。誰知台下看客，卻一刻少似一刻。等到老兒打猴拳之際，台下的人竟寥若晨星，數得清幾個的了。百城暗暗嗟嘆那句「曲高和寡」的古語，方信是見道有得之言，千古不磨之論，一些不錯的。可是到最後五分鐘的那一場，看客倒又聚得多一點了。一來有許多人候聽寧波梅蘭芳的文戲，二來台上這臨末一幕也人多見熱鬧，獻的是容易引起外家興會的技藝，所以看的人又多了起來。獻的什麼呢？就是打猴拳那個老頭，雙手舉了一副百外斤的巨石擔，擔的兩頭站上兩個人，兩人手內，也各舉一副七八十斤的大石擔，擔上又分站四個人，四人手中又各執一副四五十斤的中石擔，擔上再分站八人，手內也分舉著一二十斤的八副小石擔，最高的小石擔頭上，由場面抱送上去那是穿紅著綠的兩個八九歲孩子，在十六個石擔頭上，豎蜻蜓翻頁子，做出種種花式。每個小孩管八個小石擔頭，以次做全花式，然後都是一個雲里翻躥下來。兩廂值場的便先將八副小石擔卸下來，待八個人下地，再順著卸四副中的，兩副大的石擔。那老頭待上邊人擔卸空，他尚餘勇可賈，把手中那副巨石擔使個旋風，再翻七八個面背花，方才放下擔兒。於是老小十七個人分了五六六三排站著，齊向台下行個鞠躬禮閉幕。按堆這座寶塔仙人擔，暗按太極生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦之意。上頭這對孩子既可算金公木母，又好稱亞當馬丁。試問站在下面這老頭，兩膀若無二三千斤過頭勁的膂力，如何經得起這許多重量壓力？所以將台下的周百城瞧得呆了，暗想這老兒真我師也，不可失之交臂。 正想往後台去通款曲，卻又聽得鄰座三四個壯漢，也在那裡討論此老氣力。內中一個少年，向著一個四五十歲的乾癟禿頂老兒道：「袁老庫照您內家目光中瞧來，究竟怎麼樣？」禿頂老兒拈髭微笑道：「俺不是常說的嗎，任你硬功練得如何出色當行，總不及軟功的門檻來得深奧。他們這一種好雖好，究竟硬的，已算造峰登極，再練沒有什麼練的了。我們行伍裡頭，像這獻技老頭兒功夫相仿佛的角色，目下新軍官佐中恐怕沒有，因為軍中多注重追考他是日本士官，或者是保定陸軍出身，最要緊的，問他曾否卒業，還是修業。竟把在這兩處學校卒業與否，當做衡量軍人資格完全不完全的標準尺，至於軍人本色的武術，反多不去研究。曉得怎麼叫軟，如何為硬，如屬是以前江防，或者飛劃營內出身之人，十有八九習練過這一道的，要和這老兒硬功相等的人材，著實尋得到幾個。不過自從改編做了水警緝私之後，飯碗主義的觀念比著新軍中人還勝些，那麼要求一個和這老兒類似之人，也一百個當中揀不到十個的了。」少年笑道：「算你是老飛劃營出身，懂得軟硬的，只管張開了闊口吹大氣。」禿頂老兒道：「這是要有真實藝能拿出來瞧的，不是一味空吹就可取信於人。談到軟功之中，有幾項小小玩意，看來極易，卻都不練不成。當場就可試驗，你試將右手握了個拳頭，左手五指伸直了，撳在桌上。右邊拳頭在台上一上一下地敲著，左手手掌在台上一伸一縮的摩著，不准弄錯，要快了慢，慢了快，快的時候要右拳伸直變摩，左手握拳變敲。你試試可行不行？」少年果真依言試驗，不料兩手只能一個動作，不是兩手全敲，便是兩手全摩，果然做不成。禿頂老兒笑道：「如何？瞧我的吧。」他一拳一掌，一敲一摩，一快一慢，左右迭相更換，果真一絲不亂。他隨又在身上掏出個銅子來，左手執著，舉起右手食指，向銅子中心輕輕一點，那心即被點掉，四周那條銅子邊圈，卻仍圓兜兜地執在手中，道：「這雖是小玩意，就可分出軟硬功的深淺來。如其專練硬功的，命他點碎這個銅子兒，是辦得到的；如要他照我這樣點去了中心，不行點壞外面邊框，那就來不了啦。軟功是陰陽和合手，沒有一個動作，不是含全五行生剋、八卦變化之理。硬功是獨門單合手，只有一條『滅絕』路，能殺不能救。所以練軟功要有天分的聰明人學的，姿質愚笨之人練不成，硬功是阿貓阿狗都可學習，就為這點子關係。」 他們這廂無意這麼一談，累及那廂有心旁聽的周百城心花怒放，說不盡的歡樂，自笑自己到底是蓽門襤褸出身，識見淺小，偶然瞧見一個江湖賣藝的把式匠，已經傾心拜倒，想去磕頭投認為師。原來泰山雖高上有天，滄海盡深下有地，風塵中究多高手，嫌他這是硬的不甚希罕，又反覆推想一下，本則柔能克剛，稻草好捆樹柴。譬如口內的牙齒是硬的，舌頭是軟的，人到暮年，硬的牙齒全落掉哩，軟的舌頭依然如故。從未聞有個老年人牙齒一個未動，一條舌頭反消烊盡的了。如此比較，硬的確乎遠不及軟的厲害。這個禿頂老兒才是個非常人物，所以發得出這樣透徹言論，又見他右敲左摩，並點銅子兒的手式，何等匾式。這是天可憐我求道心切，所以一到上海，就會邂逅這人，巧機緣稍縱即逝，斷然不肯輕輕放過。他趕緊站起身軀，想搭訕著上前交談時，不料那老者被同伴催促已離座他去的了。百城忙也離開此處，去四下找尋，好容易又瞧見他坐在大鼓書場內，不過見他們精神聚薈，正在那裡聽一個女角唱京韻大鼓。自己未便上前搭話，打斷人家興頭。只好也坐下來，伺候一回兒，再作道理。不過獨自呆坐在此，實屬無聊，而且對於這大鼓一道，又完全是門外漢，聽不出甚味兒來。然又不肯效學那些強作解人的儇薄少年，也去附和叫好，撩撥台上人使出浪勁來，向自己飛那含有譏性怒意的媚眼兒，更加來得乏味，如其不因候那老兒搭話，早已走的了。好容易大鼓告竣，蘇灘上場，那禿頂老兒招呼了同伴回寓吧。百城方也追隨在後，出了某遊戲場。 且喜他們並不僱車，緩步徐行，百城方才得能追蹤同往。百城究是個老誠店生，比不得那些嬉皮笑臉慣常的游生，往往在路上碰到尊姓大名，彼此未知倒已老兄老弟老三老四，自家人叫喚得很親熱的了。百城是萬萬做不出這種手面的，所以在路上屢次要想開口，終因面軟不曾張得成嘴。豈知百城這邊如此的神情，卻早已打入那方禿頂老兒的疑城內去了。這老兒非是別個，就是第一章敘述的那個棄邪歸正，向在湖汊蜀山坐汛，諢號水上飄跳虱的掱官袁庫兒。自從辛亥光復之後，飛劃營淘汰了，庫兒又混在緝私營內做事，混得還不算歹，近因更換緝私統領，以致內外人員隨著有番大大變動，跳虱的差使也新近被撤掉，恰好得著老上官到了南京，運動入彀，又有改任兩淮緝私統領的信息，因此有班舊同寅，合了他夥同往南京找事，忙裡偷閒，順道彎到上海來玩幾天。跳虱這對眼珠子，是何等的銳利，在出某遊戲場門口的當兒，已瞧出百城是注意著自家一群人的行跡。但瞧那人表面，不像自己舊業中的同道，雖說人心難測，人面等於賊面，然而究竟總有一些破綻看得出的。可又不像鹽梟私販等眾，出錢買來的暗殺黨，意在報復仇恨的。好在自己捫心自問，一向做事不為己甚，在一般海砂碼子面下，條條路都兜得轉，走得開，從未乾過吃裡扒外、放龍取水的半吊子事情，所以就這人身裝舉止等等推想上去，十有八九是個翻戲黨，或者乃是個出賣風雲雷雨的充羊火黑，看上了我們來下鉤哩。果真是這話兒，哈哈，管教你偷雞不著蝕把米，吃不盡，喝不空，還留些兜著走哩。 兩下皆且思且走，一刻工夫已到了石路上惠商旅館弄堂口，凡在緝私營內混飯吃的人，到了上海大部分的人是住在惠商的。這回跳虱是因惠商住不下，獨自住在老鼎升，故此與同夥道聲明兒見。大家歸灣。跳虱再向南行。暗中留心一瞧時，那人竟釘住了自己同至老鼎升開房間，而且就開的間壁房間。這時跳虱不等他先開口，反先去請教百城的尊姓大名。這正是百城求之不得的，自欣然地和跳虱交談。不過百城不願本鄉人知道他的蹤跡，故推說是無錫人，姓楊。跳虱問他到滬何干，百城又吞吞吐吐，答不出個實在來。跳虱愈加疑團莫釋，仍認定此人不是善類。誰知事有湊巧，跳虱卻就在那晚起身子發熱，害起病來。病勢很是兇惡，第二天便重得爬不起床，他同來諸人，口內盡多講義氣，實在全抱著飯碗主義出來，誰真心口如一。跳虱又無家眷，一旦病倒客地，誰肯來負這肩責任？況兼大家多忙著要往南京謀事，所以過了幾天一個個動身去了。幸有這個萍水相逢的楊百城，非但代跳虱延醫調治，並且還掏腰墊款。跳虱這場病足足害了四十餘天，若無百城，命定不保。等待病好了，對於這新朋友，自然很覺抱歉，而且十分感激。先忙著去設法歸還這票墊款，誰知百城慌忙阻止他道：「我所以要交結您老的宗旨，實因自己是求道外來，在某遊戲場見了您老的手段，聞了您老的言論，知是非常人物，特地不揣冒昧，前來通了款曲，意欲求您老不棄把軟功教我的。」跳虱聽了心坎上的疑慮方才為之渙釋，不過想他要練習武功，我受了他這點私惠，勢難推辭，只恐他受不下辛苦，學得半途而廢，豈非枉費了一番心血。當時未便明言，姑且允許下來。其時跳虱的舊上官果已得了兩淮緝私的差使，跳虱便與百城先同至揚州謀事，他本是那統領身畔的紅人，所以一打幹，便派往板浦去帶船。跳虱有心要試驗百城老誠不老誠，故命他往湖汊去將家用雜物，貴重的搬遷過江，零碎不值錢的或賣或送，再有兩個弟兄在身邊當了好幾年差哩，問聲他們願到江北來的，也一同帶了他們過來。百城遵命前往，去了半月，已經回揚，將湖汊事情全已辦妥。於是跳虱便又與百城同至板浦接了事，自身雜事妥洽了，然後苦勸百城還是回府去度安逸日子。無奈百城心堅似石，一念求道，跳虱才先代他補上一份口糧，名目是抄寫公事，當司書生，維持他個人的生計。然後先教他兩足拖鉛跑路，始而只得拖二兩一隻腳。常言世間無難事，只要有心人。百城是自己蓄心要學功夫，所以愈加進步得快，不上半年，右足已能拖斤半，左足能拖斤四兩鉛了。等滿一年，兩足已拖滿九斤十三兩青鉛。如其解除了鉛走路，宛如風捲殘雲，可以追及上山的野兔。跳虱見他如此苦心習藝，真箇寒暑不更，無間風雨，真是可敬又可憐。本來他打米袋的工夫，練的已經不淺，現在又和跳虱朝夕相共，隨時指點，一個肯教，一個願學，功夫自然更易進步。如是者過了二年，百城已練得行動疾如飛鳥，身子練得似落葉輕塵，因此同營之人，便公送了他一個「燕子飛」的外號，先只兩淮南北的鹽幫裡頭，互相傳述。後來連非鹽幫中人也爭傳板浦緝私營內有了個出類拔萃、軟硬皆精的楊燕兒。名譽一天大一天，逐漸引起武行中人的注意。可是別人聽了猶可，一傳到徐州青草窪無鱗鰲單三英耳中，不覺大為奇異，暗忖楊燕兒是曾經我們大家同心協力，幫助侯七夫妻倆，將他在河南燕剪峪鳥巢禪院內擒獲之後，押至許昌歸案究治的。最近聞說戴昆代他運動，又早恢復自由，不過不明去處。原來到著江南來了，橫豎由徐州到板浦，近在咫尺之間，倒要暗中去窺探他一個明白，果真是他，該去知會蘇二哥，大家暗做準備，提防他來報復仇恨呵！