俠骨恩仇記 · 第二章 北鎮無謂的慘劇

江蘇常州府江陰縣屬下，有一處市集叫北鎮，雖然地處偏僻，商業不十分繁盛，但是鄉下市面大抵靠著「煙賭」兩字上支持。北鎮這處地方，位居江陰東鄙，與鄰縣交界，易做手腳，故而煙販、賭棍產出甚多，非但靠此營生的本地人有數十餘家，連藉此兩樁行業寄居在是的客民，也不在少數。 鎮上的總董姓王，家中很有幾個錢。大凡當到鄉董的人，窮苦出身的破落戶居多。如其家境寬裕衣食不愁的鄉下大戶，他也不高興來幹這種牛馬走的事業。不過十停鄉董之中有四停是富紳式的人當的，六停是破落戶式之人。若是富紳式的鄉董的政策，他對於處置地方事宜，總採取放任主義，不是事事掂斤估兩做去，大有以德服人之勢。倘是破落戶式鄉董，一朝得意，多任意恣為，往往假公濟私，魚肉鄉民，將地方上挑剔搜刮，無微不至，乃是以力服人的。但是以德服人的鄉董，容易博人的信仰，事事可望名利雙收，非但自己能做一世鄉董，倘能祖傳父，父傳子，一代代綿衍做下去，竟成世襲鄉董哩。越是以力服人之輩，易惹本地方上人反對，他運動這鄉董到手頗不容易，一朝被人攻訐去位，反不艱難，他因為下了資本，才得做著鄉董，自然鄉權入握，便同飢鷹餓虎相似，先思撈本，因此上空閒冤家結了滿身，非但容易變成朝不保暮局勢，而且時刻遭人咒罵哩。這也成了鄉董天演理勢，各地皆然。 北鎮的這位王總董，是屬於富紳式的，所以地方上口碑載道，和鄰鎮後塍的王廷槐，同有「王好人」，「王菩薩」的名號。不過善人不得天佑，王總董雖有好人之名，膝下只生了五個女兒，沒有兒子。這真是鄧攸無子，天道不公。雖說中郎有女，究竟徒然，這是有錢買不到，有力沒用處的事情。空常心頭納悶，鬱鬱不樂。五個女兒次第出嫁，內中第三個女兒王好人最最鍾愛，嫁個夫婿乃是顧山鄉下姓周，自小就在王好人祖遺的花米行內學生意，生得五官清秀，文質彬彬。這頭親事形式上固然經過央媒撮合、擇吉完姻等手續，實際上竟是三小姐先看對了周郎容貌，王好人不忍侵奪嬌女自由，才將這周百城招贅為婿。 自從結婚之後，人家意謂這一對小夫妻一定伉儷情深，如膠似漆。初不料周百城外表雖是文弱書生，他的天性最愛玩弄拳棒，專心研究拳術。本則顧山周吳兩姓，與習禮橋姓夏的，華墅姓徐的，周莊姓趙的，以及鄰縣常熟的金、顧、錢、嚴四姓，無錫鄧過二家，常州白氏江寧甘氏等幾家，在康乾時代齊名，所謂十八大好老，可稱武行世家。周百城的族叔周楚珍，就是武舉人，和常熟養馬為生的顧二龍，捵腳顧三，金三鐵頭，無錫的小眼沙大等，都是當時弄弄拳棒之中的有名人物。百城八九歲時已喜好勇鬥狠，自到王家行內，又遇著一個出店老司務，乃是此道中不出名師家。沒事時候，教百城在米袋上練拳腳。好在他是一人獨宿一個小房間，他便在樑上串了繩索，將麻袋內袋了糙米，掛在繩上，當沙包練的。始而只能打三斗一袋米，一年年蓄心磨練，寒暑不更。練了三足年，他房內掛了七袋糙米，而且每袋裝滿五斗，每晚臨睡之際，伸手推開房門，門後頭按准尺寸，就掛端正一袋米在那裡。房門推進去，巧將這袋米撞動，於是此袋撞彼袋，一袋袋捱次撞過去。百城卻從容不迫進房，將門關上，回過身子去，那米袋剛巧回激轉來，於是百城便跳入困心，練習功夫。頭部額尖上管一袋，兩肘管兩袋，兩手管三袋，兩腿管一袋。等待頭肘手腳四部並舉打開了手，懸在當空七袋米東飄西盪，互相激撞，倏往倏來，雖只五七三石半米，實在分量不算怎樣蠻重，因為四落空的，有股虛空激力，再加米粒是顆顆結實的，不比砂包內的鐵珠打搖動了，中間互相搭架，會變空心，有借勁的。這七麻袋糙米卻一毫不有假借，如沒天生膂力，單仗功夫巧勁，休想開發得出。百城由一袋試練開場，練到能打七袋，真不是當玩的。再晚以打到背上汗出為度，只要覺得背上有些潮濕，便把身子一伏，躥向床上睡去。由七袋米去自相激碰，待它自然停止。他床上一覺醒來，見東方有些發白，又下床來練晨功。有時遇著夜短夫氣，晚間練時精神抖擻，打得用力一點，等待明晨一早起身再打，竟會米袋尚仍東搖西擺，未曾停止哩。不過這米經百城一番打練之後，憑你好稻種，大粒頭，也要變成破礱米般，其中二三老官居多。所以開場打了七八天，換一回米，後來功夫深了，米內的袋竟須三天換兩頭。如其偷懶遲換，一袋米要大半打成白粞，不能出手糶糴。只好按准日期更換，一些不能含糊。這種私房煞工，確實非同小可。 大凡信了這門武功，那女色定然淡泊。三小姐看對了百城，認道結婚以後閨房樂事，更有甚於畫眉，初不料成了親，百城和妻子開非正式談判，道自己想在武行中占把交椅，不肯輕開色戒，在三十五歲之前，要保養真陽，蜜月內同床各被，滿了月索性分床，免得乾柴烈火，臨崖不及勒馬。三小姐聽了倒抽一口涼氣，大失所望。故此出人意外，伉儷間的情愛非但淡泊得緊，並且三小姐把丈夫恨做眼中釘一般。王好人最疼三女兒，見他們琴瑟不甚和諧，誤會了意思，只道女兒憎厭丈夫職小薪微，所以常聽她批評百城沒出息，特地極力將女婿提拔，就在結婚這年的年關，把百城越級超升，做了副賬房兼出水買貨。誰知兩不討好：三小姐意謂這種木瓜式夫婿，尚去提拔他則甚；在百城意謂，丈人命我兼了出水買貨，時常要往無錫、常熟、上海去臨市面，不能在家練功，真是一百二十四個不願意。他倆的心事叫王好人如何體貼得到？只有店中一個三伙胡季平，他同百城既是姑表兄弟，又屬同學換過蘭譜的，兩人情同骨肉，最最交好，他明白這對夫妻不睦的所以然，就是百城私下告訴他的。舍此以外，竟沒第二人曉得內情。三小姐因同百城不合式了，連面也不願常見，橫豎見與不見一樣是守活寡。所以百城出門買貨去了，三小姐倒住在母家；一旦百城回店了，三小姐反願往顧山鄉下夫家宅基上去住著。偏偏王好人三日不見三女面龐兒，便牽腸掛肚，連寢食都不安，必要趕去瞧瞧才放心。 這一次是八月初十，百城在店料理秋節賬目。王好人又下鄉到婿家探女，不料有一群郯城幫吃大戶的假難民，男女老少共有二十八人，到周家宅基上尋吃用。這班人的表面穿得很體面，男的手上多戴了金戒指，掛著金表鏈，女的身上也插金戴銀，一個個長得肥頭胖耳，萬萬不像逃荒難民。到了鄉村上強討硬索，如果不給他們，便亮出真刀真槍大小傢伙來恫嚇鄉愚。只要鄉農家的大門開在那裡，便內外不分，成群結隊直闖進去。最可惡瞧見手邊有值錢什物，或者家用需要東西，老實不客氣同拿東西不打招呼的丘八一樣，帶了便走。實在這些人也是江湖上八黑當中風火黑內之一類，何嘗真的難民。所以瞧見了孤單住宅的殷實人家，他們一仗人多手眾，二乘措手不及，竟要動手搶掠。如其就一帶鄉村地方，第一次到來，得著些油水，見那鄉人多是庸弱怕事的，他們嘗著甜頭，竟會年年來一趟，同業主收租相似。周家宅基上有知識的男子都在外經營生業，家中盡剩些婦女老弱，盡皆陷事的。故而上年八月初這班人已曾光降，嘗著好滋味而去的，如今對年對月，又光降了。本來這一帶的鄉農，見了這班人的影子多恨的了，無奈站不出一個與他們據理談判的為首之人。此次恰巧百城家內有個北鎮總董王好人住在那裡，於是男男女女聚了五六十眾到百城家內，請求王好人代他們出頭說話。 王好人向來不喜多管閒賬，此次一者為了愛女適亦在此，二來見這五六十眾齊心協力，願為後盾，大有敵愾同讎之慨。自古道眾擎易舉，眾志成城，預料這交涉權操必勝，省得這班人年年到來纏擾不休。那才允許出頭，定了個先禮後兵之策。命難民隊里也推舉代表出來談判，於是有一個姓韓的前來，費了一番唇舌，總算言明給發十二千錢伙食，打發他們走路。這群難民雖則未滿所欲，無奈光棍不談無禮之言，難過也只好難過在心上，暗暗銜恨這個王好人。表面上只得拿了伙食錢開往別碼頭去了。王好人在婿家住了五天，家中專信來道，周百城要出門收賬，正賬房尚未到店，店中乏人照料，請王好人早日回去。三小姐聽說百城出門的了，便於八月十六清晨欣然隨父回北鎮。誰知十七下午那群郯城幫難民，也到北鎮街上強賒硬買。這是王好人該管區域內的事情，理應出頭說話。 那群難民見又是王好人出場，想起周家宅其上的前仇，不覺同聲羅嘈道：「有了他，沒有我們活命的地方了；左右沒命活，倒不如和這姓王的拼了吧。」一唱百和，他們竟聲稱要放火燒王好人的住宅。王好人本地方上的人緣是好極的，這個謠言一放，鎮上人也多發起慌來，道當真王好人斷送在這般野豬手內，我們也不要做人了；這些野豬吃硬不吃軟的，他們既先動蠻，我等也可杜乾的。到底本地人齊起眾來聲勢來得威大，一人領頭一說話，附和的接踵而起。頓時有二百多人。不過大家亂出主張，只說不做，沒有一個敢出頭負責。幸虧胡季平想得到，曉得周百城還在陳墅收賬，立即派人去追他回來作主。等待百城黃昏時分回鎮，店尚沒到，便有許多人包圍住了，慫恿他做個首領。百城一因岳父的事情義不容辭；二因年輕面軟，輕不起你言我語，竟被眾人輕輕捧上了台；三因自己學了這幾年的功夫，從來不曾實試一次手頭內究好打發多少人，所以一口應承。便好似韓信登壇掛著帥印一般，當即發號施令，遣兵調將了。總之此事的大原因皆為這班逃荒假難民平素行為惡劣，早已犯了眾怒，而且年年要到這一帶地方騷擾，何止一回兩回？弄得方圓數十里內，雞犬不寧，偶然談起這廝人，鄉農個個咬牙切齒，恨入骨髓。二來王好人平日為人和靄，附近民眾對他多有好感，一旦聽說有人欺負他，相手方就是本地人也要硬撳三分，何況今回的對敵便是久已銜恨的郯幫假難民？三來周百城雖是個人不出眾，貌不驚人的花米行伙官，卻裝著一肚子天賦將材，經大眾推舉他為了首領，他竟能唱做得下這齣戲，三合六湊便鬧出來了。 當下百城先挑選一個能言善辯之人，命他算是闔鎮商民總代表，前去碰頭難民頭兒。雙方開個正式談判，勸阻他們毋庸動武，如其需要銀洋，只要數目不大，何妨就大家拼湊，拿了出去，求個太平，免其真成騎虎難下之勢，動手打架起來，殺人三千，自傷八百，彼此都討沒趣。不料也是這群難民大限臨頭，難逃定數。一聽這番說話，反而誤會意思，當做此間人士多是芥子般大小的膽，想是懼怕我們真的拿出殺人放火大手筆來，所以委託代表到來求了結。一轉了這種念頭兒，答覆出來說話，自然南轅北轍，永遠合不上龍門。他們提出的條件道：這姓王的屢次和俺等作對，再也饒恕他不得，務要將他本人用香燒死，將他房屋燒成白地；至於鎮上的其他商民，本也不肯輕容寬恕，現在既然識相，願意拿錢出來買命，那麼男命五塊一條，女命三塊一條，小孩減半，有一個人算一條命，按人頭計派，不折不扣，並且限二十四小時內將款繳到，不然傢伙啟了封，沒挽回的了。那人照此說話回復百城等聽了，真所謂是可忍焉孰不可忍，只得動手的了。於是百城將鎮上不論上下中三等算得著的人物，派人分頭邀到，掛起伏魔大帝神軸，點起香燭來參拜了。大家齊在神前立誓，喝了齊心滴血酒，議定有錢的出錢，無錢的出力，決定當晚三更出手。連駐泊市梢頭的一條省水警巡船，也打過招呼，托他們留心在水面上弋緝。 其時那群難民盤居在城隍廟的大殿上，有七八個精壯漢子都在王好人家監守著前後門戶，他們也準備當晚四鼓時分，要動手放火，乘勢擄掠了一大票，走他媽的路。初不料螳螂捕蟬背後尚有黃雀。依理，八月十七晚間的月色應仍皎潔無瑕，不減中秋光彩。誰知那一晚黃昏時節，星月輝朗，很好的夜景，一到二更過後忽然愁雲四合，慘霧蒙蒙，頓呈一股淒涼顏色，大約老天預知此人此地，今夜今時，有一場同種相戕無謂的慘劇演出來，所以特地幻出這悲苦氣象來，憑弔無知眾生。待到二更打過，百城先命人分頭前往，把鎮上四周圍出路的木橋橋面，一齊抽去。有幾條石橋派人分段防守。其餘私街小巷、僻暗所在，也按段派人埋伏。各家婦女小孩，由當家男人自去關切，少頃聽有聲息，不准出來瞧熱鬧，斷絕交通特別戒嚴。挑選四十多名壯健男子，著胡季平引領了，散伏在丈人住宅的左右附近，截住那七八個精壯難民，使他們首尾不相呼應，不能回頭救護。自己率了七八十人直撲城隍廟去攻襲難民的大本營。 百城初意，想把這群狗男女，一個個生擒活捉之後，將那為首為頭幾個蠻悍的送官究辦，其餘協從的老弱以及婦女小孩，略給些小痛苦他們受了，然後勒令他們具著一紙甘責，禁止他們以後再來騷擾，也就罷了。誰知開拔到了城隍廟門口，首先自告奮勇，願甘衝鋒進去探道的，是個開肉莊的屠戶。他拿了一柄斬肉斧頭，奔入廟中，恰巧一個十四五歲的小難民，一覺醒來走到殿外御道旁側的牆角下解小手，那個屠夫冒冒失失奔上去，就是當頭一斧，將小難民的囫圇腦袋，當中開了一道很深的陰溝。可憐這小子只喊了個「阿」字，連「呀」字也不及出口，已倒地死了。屠夫劈了此孩，一聲吆喝，殺上殿去，殿上究有近二十人，雖則橫七豎八，臥倒在地，卻大半不曾睡著。一聞聲息，所謂人防虎噬，虎防人算，本都也提心弔膽。等待屠夫上殿，他們早齊做了準備。屠夫惡狠狠舉起斧來，二次劈人，不防地上有兩條手伸過來，抓住了屠夫兩腿，往下一拽。屠夫自然站立不穩，被他們拽翻了。不過在黑暗之中，他們尚未曾瞧見一個同伴小孩，已遭這廝劈死，所以尚多顧忌，僅只爬起來，撳住了屠夫拳打腳踢，不曾亮傢伙出來哩。然已打得屠夫忍不住高聲極喊「救命」的了。百城在外聽見屠夫喊救之聲，忙身先士卒，率領著大眾一擁而入。那班難民聽得進來的腳步聲音如此宏大，便知來人不少，自覺人微力薄，眾寡不敵，不如先下手為強，故都爬起身來亮出長短傢伙，上前迎敵。百城手下雖則人多，無奈全部不明戰術，敵方雖然人少，倒連婦女們也明白巷戰陣式。分了四個人一組，多是背心對了背心，可以四面應付。兩下一接仗，工夫不大，百城手下已大部氣餒，勢將失敗。百城暗忖這仗果真敗了，北鎮居戶豈不要被這班人吵成白地？局勢如此，沒奈何要動火器的了，忙命人送信給外頭八個把門的，他們帶有團防局內的三根毛瑟五枝手槍在那裡，叫他們趕緊預備。自和大隊在內，又相持了五分鐘時候，百城拿出警笛來，用力一吹，這是一種預定的暗號，所有在內動手諸人，一聞警笛，故意向兩廂散開蹲倒，讓了一條出路，放敵人跑出門去。可憐這群難民怎知就裡，自然直衝向外，不料衝到儀門內戲台底下，外間長短八枝槍，同時開放，一陣子桌球劈拍，打得這近二十個難民落花流水，非死即傷，全都臥在地上哼著。百城才吩咐亮起火把來，將活的男難民捆縛起來，女的另行閉押在城隍廟後宮梳妝樓下。留下三十多人看守這班俘虜。他忙又帶著那四十餘人，趕去接應胡季平那路伏兵。走至半路季平派人來送信道，那方八個壯漢、一個小孩，個個手腳利索，真是眼觀四處，耳聽八方的。他們得信我們去圍攻城隍廟，他們並不還兵搭救，反將王宅動手放火。季平見不是頭，故也改變戰略，包抄上去，便也交手開打，相持至目下，只打倒了他們三大一小四個人，我們這廂反有近二十個受傷的。他們現已且戰且走，向東欲尋出路，大約要想過東大石橋。季平怕守橋的力薄，逃去了一兩個，乃是大大禍根，所以特來送信。百城聽了，趕緊率眾抄小路去防守東大石橋，及至趕到石橋旁側，那五個忘命相搏的難民，亦已退至離橋不遠了。百城先指揮部眾，搶先去占住了橋面，然後以逸待勞，預備捉死老虎。 轉眼之間果已有個壯漢突圍而出，飛步上橋。百城好似不曾瞧見一般，讓他上了橋堍，一腳跨到橋面界內，百城驀將身子一傴，頭肘並用，向那人腰內直撞進去。那人上橋，只提防正面敵人，攻擊他的上部，萬不料刺斜里，倒有人暗算他胸膛之下的腰部。任你一等一老師家，也料不到的。偏偏百城出其不意，攻其無備，下這一手兒，自然撞個正著腰內多受不起痛苦的，何況百城的頭肘練得同雙拳不相上下，只消被他撞著，那人已眼前發黑，陡覺心頭跳蕩，一口血向喉間直湧上來，兩條腿頓然氣力全無，身子便像臨風垂柳，搖曳個不定。百城見這一頭撞中的了，便伸出兩條鐵臂使了個就地拾金磚姿勢，抓住那人兩足踝骨，身子凌直，把那人倒提在手，又是一個作勢，口中喝聲：「去吧。」把那人向下橋堍直摜出去。剛巧第二個奪圍面出的難民，心慌意亂，正奔上橋。不料吃百城摜下橋來那人的身子，由不得自家作主，好比壓頂泰山般，正對準逃上橋來的同夥當頭，直壓下去。阿呀一聲，兩人一齊倒地。被百城摜出去的那個，已經身受重傷，半個死掉的了，跌倒地上，一味哼個不住，爬不起來；那第二個被壓而跌的上橋之人，還是全清未傷的哩，仗著身子靈活，跌著實地，已一骨碌翻身坐起。在此匆忙一瞥之間，再者天色黯黑，他也萬想不到從空壓下累及自己跌一交的，乃是個自己人。不管三七二十一，專待身子坐起，掄拳便打。地上那個受傷的，意謂舉拳便毆我的決是敵人，自己雖不能掙紮起身還手，臥在地上，俗談所謂跌倒了扳人，究尚能可扳翻幾個的哩。所以也一聲不響，伸手把毆人的那個腰間狠性捨命地一嬲，往下便滾。東大石橋兩橋堍砌有不少露天糞窖，兩人冬瓜般斜滾下來，恰巧滾到糞窖邊沿上，兩人都嗅著臭味，你想立起來推他下去，他也想站起來推你下去，彼此用力一扭，扯上幾扯，糞窯邊沿哪裡受得起這般大壓力，自然窖邊向窖內直塌下去，嗡嚨一聲，將兩個人也帶塌到了窖內去了。而且這隻糞窖深而且大，兩個人跌了下去，上頭那個未曾受傷的呢，實在可以爬起來的哩，無奈下面那個身帶重傷的，此時存了與汝偕亡的心念，拚命嬲住了，死也不肯放，拖累上頭的人，要爬不能爬，只得一同浸在窖內。其時百城站在橋頂上督戰，瞧得明明白白，見圈內又打倒了一個難民，只剩兩個漢子動手，總容易搠翻的了。誰知瞧了半天，胡季平手下頭二十人，攢打兩個難民，竟難打倒。本來困獸猶鬥，何況人乃萬物之靈？此刻真所謂一人拚命，萬夫莫當。再加這兩個漢子，一是徐州有名土匪頭兒於三黑的族人，一是台兒莊前輩老師家金狸貓的徒弟，所以兩人背對背了，四條手擋東遮西，南掀北攔，索性站住在那裡，不想打出來。別人要打進去，拆開他倆的和合榫頭，也休想動一動。此刻天有四鼓，百城默忖遲一回兒，東方發白哩，天光一亮出路容易辨認，這一對棘手貨恐怕難保不被他倆逃去，果真漏網了這兩個，真是絕大禍根，後患不堪設想。又只能自家上前出手的了，當下叮囑部眾留神把守橋面，自己便奔下橋堍，躥入垓心，仔細瞧瞧這兩廝左右前後，遮攔掀擋，一毫不慌不忙，一點破綻沒有。這是只能智取，不可力敵，故而百城站在旁側，目不轉睛認清他倆手腳門戶，並不插擋出手，也不吶喊助威。只吩咐把所有燈球火把一齊點起來，照耀如同白晝，在這火光齊耀當兒，百城見那背南面北的那一個生眼癬之人，目光遭火光一射，手內略略遲鈍了一些。百城就乘這點小破綻，猛從刺斜里作個烏龍探爪手勢，覷准了一把抓去，左手把他右臂抓住，那人用力向內一抽，百城故意隨了他的抽勢將自身跟進一步，不知道的尚認百城被那人抽得身子發晃哩，其實百城借勢踏好步口，待那人右臂抽到工門相近了，然後百城用盡平生之力，把那人望外一拽，那人心想掙扎，詎奈步口站不穩牢，竟被百城拽了開來，拆散他倆背對背互相倚賴的局勢。百城又舉起右手，向那人後頸脖子內直叉下去，同時底下右腳站穩左腳用力，在他步口內一鉤，兩廂幫忙助威之人，也擠上來動手，五六個人服伺一個，那人焉有不倒之理。那人倒雖倒，卻破口大罵道：「好不要臉的狗男女，仗著人多，欺負客邊人，一對一贏得老子雙拳，才算有種的好漢。」他口內雖硬，腳下卻軟的了。百城連使了一個倒拔九牛尾手式，卟咚一聲，那人才被拽倒地，一個倒了，淨剩那一個，究也累乏的了，孤身雙拳狠不出什麼來。工夫不大也被大家打倒。因為這兩個難民最最蠻橫，如今打倒在地，大家恨極哩，先拳腳交下結結實實毒打了一陣。大家意謂打得半死了，不料兩人一樣雙手護腰，四門閉緊，任你們拳腳棍棒，雨點般打下，他們不住口地毒罵，身上一點傷痕沒有。連百城也詫異得緊，不知他們用的甚麼熬刑邪術。幸得一個地保夥計插口道：「莫非這兩廝練過蝦蟆功的，上部不見血，下部糞門內不插東西，休想打得傷。」大眾聽了，將信將疑，有人主張靈不靈，何妨當場試驗。於是將他倆手指割破，見了血，再用兩個豬鬃扎的帚兒，揀粗硬的一頭，塞進糞門。然後動手再打，果然這一頓打下來，兩個人也打得奄奄待斃做不成硬漢了。 其時天色已明，百城等同至王好人店內，歇息片刻，便先檢點自己人方面，有十八個受重傷的，忙即招呼傷科調治，幸而只有四個危險些，余者尚沒性命之憂。至於受輕微傷害的人，有七十多名，好在多無大妨礙的，自也不算一回事。其次再檢查難民方面，原共男女老少二十八口，如今查下來當場格斃了九個壯漢，一個婦女，兩個小孩；俘獲了七個老弱，五個年輕女子，二個小孩，尚有兩名不知下落。百城便遣人四出搜查，務必查明。此時有人來報告，俘虜之中又有兩個男子、一個婦女傷重身死。接著搜查之人也來回復，道已將不知下落的兩名查獲，都淹在東石橋大糞窖內。一個情似帶傷的，已將咽氣，一個雖能動彈，奈被下面垂死之人嬲住了，也難逃命。於是大家仍公推王好人為首速定主見，處置這事。王好人道：「依大家看來，該如何發落？」當下有人主張解城官辦，但是經眾仔細討論，此法不妥。這班難民，論他們已往事實，無惡不作，固是死有餘辜。無奈他們的罪惡，未曾彰著，法律上裁判起來斷無死刑，如今我們已毆斃了大小十六口，就算大家再集資打這場官司，不怕活的難民發狠，預料結果他們已死的白死，生的釋放。我們動手之人無罪，這已是占了二十四分優勝，打了贏官司的了。可知縛虎容易縱虎難，斬草不除根，逢春又要發。放了這幾名活口回去，一定要糾眾前來報復。從此冤冤相報，這扣兒不知何年才解。況且到官去，也許官司要輸的哩。故而經官究治一法不佳。胡季平道：「既然如此索性一網打盡，將活的十二名難民也處死了吧。」於是大家再又討論這一法，雖然多數贊成，無奈昨晚是一股銳氣，大家義憤填膺、爭先恐後、勇往直前地幹了一下。如今事過境遷，要定做弄死他們，這個劊子手反變沒人肯當。大多手軟了，抬不起來哩。再者尚有那婦女小孩按照專制時代酷刑而論，也有罪不及妻孥一句說話，何況是這種時代，這種罪人，婦女小孩，似應分別辦理。因此議論紛紛莫衷一是，議了半天尚無妥當辦法。周百城道：「既不送官，又難釋放，那麼自然處死他們最好。至於現在沒人再舉得起這條辣手，那麼將他們不是活燒火葬，便是種荷花水葬，不過水火葬，尚嫌招搖，不如掘了個大地坑，將他們一股腦兒土葬了。所有那四個婦女，立刻提來問一問，問她們願死願活。願死的不成問題，若得願活，那麼代覓一個相當夫婿，養活她的終身。不過做她們丈夫之人要多費一番心思，步步監視著，防她們乘隙逃回故鄉通風，又有大隊人來報仇。其餘的死胚，我們在市後掘了個深坑，裡頭化上幾十擔石灰，然後將活的扎了眼睛，扛至那裡，就是已死的屍骸，也收拾了去。不問他生的死的，一齊丟入石灰坑內，然後將土掩上，土上立刻種下菜秧，泯然無跡。知照本鎮上人，大家事後不許多說，就是別處的人得了信，趕來瞧著，憑誰也瞧不出一絲痕跡來。這法兒不知諸君意謂如何？」大家聽了百城之計，雖嫌慘酷，無奈箭在弦上，不得不發。除了此法，別人想出來的主見，多覺拖泥帶水，皆不如百城的方法爽脆乾淨。故又空論了半天，結果總算一致贊成百城的法子。王好人道：「這班壯男，果然死不足惜，那四個婦女，二名孩子，我想不用詰間他等願死願活，都保全了吧，也算我們體上天好生之德。」百城忙雙手亂搖，連道：「不可不可又不可，容情不舉手，舉手不容情。如其現在稍存姑息心念，要遺將來無窮的後患。歷史上報仇的故事，十有八九從女子小孩身上起的，背述起來指不勝屈。近的比例，前清光緒中年，浙江平湖縣屬的新埭鎮上，為著一班溫台幫種客田的蠻不講理，也是動了闔鎮公憤，出其不意將溫台幫聚宿的草棚子，圍堵燒殺，燒了兩日一夜，火熄了前去查看，尚有一個殘疾老漢，和一個五六歲的小孩，雖也燒得焦頭爛額，不過尚未氣絕。其時新埭鎮董姓徐的也動了婆子心腸，又遇著一個迷信之人說起現成閒話來道，這老的是天可憐留他一命，那小的這樣大火未曾燒死，真所謂逢大難而不死，後福無窮，前程定必不可限量。此話正打入徐董的心坎兒內，便留全這老少兩命，以致斬草未除根。並且徐董尚豢養了他們一十二年，誰知私恩終不敵公仇。後乘徐董長逝，大家忙著開喪之隙，這老少倆悄然逃去，求乞到京，告了部狀，此案查辦起來，新埭闔鎮之人，多受其大累。這就是個前車殷鑑。我們如今也是騎虎勢成，不得不狠辣點乾的了。」王好人聽了女婿之言，再將此事利害反覆思忖一下，確乎不容發那婦人之仁，只好付之一一嘆。聽憑多數主張去干吧。於是將四個女子提來一問，其中只有個泰興女子也是被這班難民拐騙出來，被迫入伙，願走活路。其餘三個雖是女流，反比聽見上火線，便要一律向後轉，丟槍開大步跑的蹩腳丘八，強硬得多多。鐵錚錚回答願死。百城二次出主意，先去看好了地段，掘下一個深而且大的陷人坑，盡十八的上午掘就了，等待下午便將死的十六個屍首，活的男女九口，以及糞窖內撈起來那兩個半死半活的人，一扛同到陷坑旁側，待坑內石灰化到熱度劇烈時候，便如法炮製，一齊推下，忙著大家動手，將土掩好。上面一律種了青菜，一毫痕跡不露，事後雖有消息漏泄出去，公家風聞了，派人去調查。他們嚴守秘密，又無物證，加著這班難民平素行為可惡，就在本鄉度活，也不是安分循良之輩，大都眾叛親離，所以一些反響沒有，真合著鄉愚那句「前世冤家今世遇」的俗語了呵！