俠鳳奇緣 · 第二十七回 痛抱鼎湖莊香濤內用 蹤留簫市苗子六施威

霎時之間，娘姨已走進房，告訴外面馬車已駕。娉娉舍了鳳琴，正待出房去向薛氏告別，誰知薛氏已盈盈的走得進來，不無也說了些套話，並叮嚀娉娉：「行路小心，在伯母面前替我們母女請安問好。」娉娉謙謙遜遜，順口問道：「意琴妹妹病狀如何？」薛氏笑道：「多謝姐姐垂問，他已經大好了。只怪那些醫士認病不大真切，說他怕是天喜，其實也不曾有個痞影兒。昨夜已是身涼脈靜，啼笑如常。」（調侃時醫不少。）娉娉笑道：「這也罷了，伯母庶幾可以放心。侄女連日多有打擾，等下次回國時，再來替伯母請安。」說著，又向薛氏行了一鞠躬禮，並請薛氏轉回內室，不敢勞動遠送。薛氏一定不肯，畢竟送至二門以外，眼看見僕人們將娉娉行囊箱篋一一交給小高，小高一一點明白了，交給馬車上馬夫。娉娉這才跨上馬車，小高也跨上去，傍著車沿交坐下。一鞭起處，四蹄如飛，送娉娉到了車站。娉娉登車之際，又賞了小高兩元，囑咐他：「回去告訴小姐們，我一路平善。」小高叩謝了娉娉，自轉回家。不提。 且說清廷那時候因為天下人民要求改革政治，當朝的那些大老，被人鬧得沒法。要說是真箇順從他們呢，袞袞諸公，就不要想升官發財了；要說是不依從他們呢，那一班號稱文明志士的，簡直鬧成煙霧瘴氣，不是伏闕，就是叩閽，不是手槍，就是炸彈，大有以生命為殉之概。所以在前幾年前，便下了個九年立憲之詔。單以武昌這省而論，如留雙影等人，果然興高采烈，大家便去研究自治，結社的結社，開會的開會，少不得倒借著這名目兒，想開銷些公款，大家快活快活。偏生被一個十幾齡的少女郎，在《大江報》上刻了一篇社論，很不免有些微詞。又有素君這頑固老先生，人請他入會，原是借重他名望的意思，不料他老先生忽然侃侃而談，倒責備了留雙影許多不是，留雙影這一氣已經非同小可。後來畢竟遇見那個貌文明，而心顛預的莊制軍大人，口裡只管喊著贊成，背地裡轉命了許多軍警，暗中監察他們，倘若一舉一動稍為有些激烈，恰好武昌新設的是文明模範監獄，少不得便請諸君入瓮。大家這才明白過來，清廷立憲，原是一個遮掩人耳目的意思，並不曾真箇叫你們國民實行起來。留雙影是第一個圓滑人物，早已窺破此意，他再也不去幫著百姓們去辦自治，他依然拿出他痔血桃花手段，朝迎顯貴，夕媚權紳。近年來雖然不能大大得志，畢章在芮大烈貴營務提調處做了一個上等幕賓。莊香濤自經木廉訪薦舉雙影之後，雖然不肯立時錄用，後來打聽得這位雙影先生也不是個凡材，英雄不搜入彀中，還怕他在外面要興妖作怪，於是在提學使高青蔚面前暗暗提了一句。高青蔚玲瓏剔透，已窺見莊香帥用意，不曾過了幾天，便下了一個委札給留雙影，委任他在武昌省里做個視學員。 偏生這一年光緒皇帝賓天，宣統少主以沖齡入即帝位，雖然攝政王大權獨攬，畢竟朝中覺得沒有一個位高德重的大員，不能壓伏群僚，贊襄要政，於是下了一道上諭，立召莊香濤入京大用。莊香濤接奉上諭，旋即束裝入京。所以此次素君赴鄂，那兩廣總督已換了瑞澄。瑞澄蒞任之後，十分振作，拿出他刻厲手段，不到幾天上，便雷厲風行的升黜屬員，整頓財政。對於革命黨人，尤其嫉之如仇，只要捕獲到署，不分首從，一概誅殺。偏生那時候革命風潮澎湃全國，粵東黃花崗起事不成，七十二烈士駢首就戮，人心異常憤激，凡是省垣緊要地方，皆有些蠢蠢欲動。 素君見此情形，知道禍機四伏，不久將有大亂發生。心中只記掛著他愛女所囑託的事。到了自家寓所，略略將九江事跡向老蒼頭說了一遍，並問老蒼頭：「這些時可曾見著馮老爺到此不曾？你可知道他近來棲息何所？」老蒼頭聽素君說這一番話，不由嚇得戰戰兢兢說：「原來小姐又在道途之間遇此危險。還算主人存心仁厚，難得小姐僥倖，不曾損及性命。怪道馮少爺自從那一天袱被出門，告訴老奴說是入文華書院讀書，自此之後，便不曾見著馮少爺影子。老奴還疑惑馮少爺一心勤讀，沒有功夫回家，哪裡想得到他也隨著小姐上了江新輪船呢。至於馮少爺的父親，更是沒有道理，老爺回里之後，他問也不曾來問一問。老奴生性梗直，也不願見這種人。後來還是聽見別人告訴我，說他在江那邊同籌餉局那位苗先生打得十分火熱。這時候想還在籌餉局裡，也未可知。老爺莫怪老奴直言，象這種不近情理的人，老爺正該放著他不去理會罷了，為他的事，還巴巴的跑向這武昌來，探問他的消息，老爺也未免過於忠厚待人了。」素君笑道：「你說的話，也未嘗不是。只是我的為人，你也知道，叫做寧可人負我，不可我負人。況且小姐念馮少爺相救之恩，畢竟他是馮少爺的父親，小姐請我訪他的蹤跡，也是出於至情。還有一句老實話，我看這武昌地方，政府里忽然放出一個滿人來做督撫，這人又異常苛暴，同那些黨人結下不共戴天之仇，還怕不久就有變故。我們若是將馮老爺訪得出來，同他一齊遄回故里，不至此浩劫，也不枉他當初投奔我一場。不然，我們父女都跳出網羅，萬一讓這人不幸流落在這地方，後來馮少爺出來，你叫小姐如何對得住他？今夜就不談了，你替我預備晚膳。讓我休息一兩日，我再過江去會這苗先生。難得你既然得著他這下落，想一時他也未必別有棲托。」老蒼頭聽了半響，點頭笑道：「老爺說的這話，一點不錯。怪得連日這大朝街一帶地方，往往有人家搜出許多炸彈同火藥出來，敢就是革命黨人鬧著玩的。（預為後文伏筆。）我想若是革命黨人懂得道理，象姓馮的這種人，正該拿炸彈把他炸死，也替世界上除一禍害。」素君聽他喃喃私語，也不理他。 果然過了兩日，買舟渡江，徑向籌餉局裡來問苗子六。局裡有人告訴素君，說苗子六不在本局，他是在江邊一碼頭分卡船上，素君又匆匆的走到一碼頭，恰好苗子六坐在船上，素君用同鄉名義請見，苗子六隨即迎接素君入艙，分賓主坐下。先寒暄了幾句，然後將來意告訴苗子六，並談到阿祥在九江被奸人擄劫之事。（素君老實，此等處異常失策。）愚父女因為很對不住他，所以必欲將馮子澄訪出來，謀酬報他的地步。」苗子六笑道：「照這樣說來，素君翁高情厚誼，真叫人欽佩無地。這位馮子澄初次從武昌失意出來，曾有好幾次來訪兄弟，兄弟因為人微言輕，無從安插。敝東對於兄弟，雖說深資倚重，然而局中近來殊有人滿之患，是以心有餘而力不足，兄弟心裡異常抱歉。在這前兩月里，兄弟見他在這江濱搭了一座茅廬，聊蔽風雨。有時候衣食不足，兄弟倒還時時去調濟他。近來他的蹤跡益發出沒無定。他往常也曾對兄弟講過，大丈夫不能彈侯門之鋏，定當吹吳市之簫。或者他有志竟成，連日向這一帶華洋街道上托沿門之缽，也未可知。」（一乞丐耳，入苗先生口中，便說得高尚非常，真是舌有蓮花。）素君失驚道：「照著先生講來，這人可算淪。落極了，兄弟卻斷料不到他一寒至此。他的棲息之所何在？可否便請先生命一介之使，領著兄弟去探訪探訪？一經探訪出來，兄弟將挈之返鄉，斷不能令其飄零異地。」苗子六道：「好在他住的地址，去敝卡不遠，兄弟便陪先生一行。」素君極口稱謝。於是兩個人先後上了岸。苗子六身後跟隨著兩名局勇，手裡拎著水菸袋兒。 走了有一截路，是時正是深秋時節，江潮陡落，那一片粼粼白石，都豁然呈露出來。斜陽西墜，襯著這一帶疏林黃葉，無限蒼茫。素君一面觀玩江景，一時替馮子澄悽然增身世之感。那危堤之下，果然有無數破屋。還有將人家擱在那裡的朽艇翻轉過來，當做屋舍，在裡面棲息的。素君向苗子六說道：「這些所在，想就是馮子澄食宿之所了。」苗子六笑道：「方以類聚，物以群分。這些所在，雖然不一定便是馮子翁住址，馮子翁住址想也不出其中。兄弟潔身自愛，又因為觀瞻所系，不便同他往來。是以馮子翁一定在哪所地方，兄弟卻不便妄對。」 說著，便回頭向身後那兩名局勇說道：「你們去替我問一問看，有一個姓馮的住在哪裡？問出來快來回話，我同韓老爺在這裡稍站片刻，不得有誤。＂局勇連忙答應，笑著在那一帶乞丐棲息之所，接連問了好幾處。內中有幾個乞丐，知道馮子澄蹤跡，便指給局勇看。又說：「這姓馮的向來日裡都在外邊走動，至早大約也須到二更左右，才轉回此處。你們看他這棚子，並沒有鍋灶，你們想想，他若是回來得早，又在哪裡弄飯吃呢？」素君偷看馮子澄住的那個所在，只有地下鋪著一床稀糊破爛的蓆子，用兩疊方磚做著枕頭。枕頭旁邊有一把黑泥夜壺，上面並沒有柄，有一根草繩絡著。想是夜來的尿，還不曾傾棄，只見許多金蒼蠅圍繞著那柄夜壺，成群結隊的在那裡熱鬧。素君不由從丹田裡嘆了一口氣。正待同苗子六談心，恰好那個局勇上來，將適才那些乞丐說的話，稟知他們。 苗子六不待素君開口，便沉下一副面孔，向局勇吩咐道：「你去替我向那乞丐們說一聲，說我老爺姓苗，是漢口籌餉局裡的委員，這武漢三鎮的文武大人，都同我老爺是至好。（不改從前對馮子澄口角，真是習慣自然，正不知其非者。）他們這些叫化子，若有一些兒瞧不起我老爺，我老爺立刻命人將他們這些棚子拆卸得乾乾淨淨，一個不許住在這裡，都叫他驅逐上岸。（委員之威，不過恐嚇叫化子而已，彼苗子六何足以知此。）沒有別的，只叫他們等這姓馮的回來時候，替我告訴他，叫這姓馮的向我老爺這船上去走一遭，我老爺有話同他面談。要緊要緊。」那個局勇連連答應，剛待要走，苗子六又將他喚得近前，大聲吆喝道：「你的驢耳朵可曾將我老爺的話聽清楚不曾？」那個局勇又垂手答應說：「小的聽明白了。」苗子六又吆喝道：「去罷！」（作福作威，小人得志，固應爾爾。） 苗子六這才含笑向素君說道：「待這些小人們，若不示之以威，轉怕被他們小覷了去，那還了得。兄弟生平作用，這些地方，自信很有點才具。不知素翁以為如何？」素君笑道：「仰見先生手段，真是不寒而慄，不怒而威，兄弟欽佩已極。只是但把來恐嚇乞丐，未免覺得有些大材小用，輕褻尊嚴。」苗子六不省得素君言含譏諷，更十分得意，忙又正色說道：「素翁見教，未嘗不是。但是凡事總須從根本上做起，有今日恐嚇乞丐之威，即有後曰操縱群僚之妙。素翁既屬同鄉，又忝知已不敢相欺，兄弟歷年來在這分卡上頗蓄有微貨，從前月里已匯過一千餘金到京，意思捐納一個前程，是個大八成的縣佐。最可靠的，是家母舅在慶王府里主持門政，極有權勢，家母舅允代料理，不日可以揭曉。素翁你是個最通達時務的，如今的買賣，還有比做官闊綽的麼？老實說，我們當朋友的，若是終身都當朋友，不想藉此覓個終南捷徑，乞朝廷一命之榮，那還稱得起一個志士嗎？」（燕巢危幕，火已及身，彼懵懵者尚昏然罔覺。天下如苗子六者，正不乏其人。作者安得千手萬筆，為若輩輩一一寫照也哉。）素君愈聽愈覺得可厭，不肯去――駁他。 兩人且談且行，不覺已去那哨船不遠。素君只得拿別話岔道：「馮子翁的事，尚求照應，若是同他晤面，務祈囑託向兄弟那裡一行。」苗子六道：「素翁但放寬心。馮子翁困頓已極，難得素翁遠來相訪，他聽見這個消息，有不屁滾尿流趕向素翁那裡去的道理麼？」素君點頭無語。依苗子六意思，還要請素君上船吃茶。素君執意不肯，說：「時候已是不早，兄弟還須趕過江去，恐夜間渡船不便。先生盛愛，自當永銘心版，正不在一時款治。兄弟如有閒暇，還當過來暢敘。」苗子六不便堅留，遂向素君拱了拱手，自家回船去了。 素君真箇匆匆遄回省城。一進了寓所，便將尋出馮子澄事跡，一一告訴了老蒼頭。又講到馮子澄此時景況，十分狼狽。老蒼頭冷笑說道：「老爺看奴子這雙眼如何？奴子久已料定這人要同乞丐為伍，這是一定不會錯的，今日果不其然了。但是老爺待他的厚意，真可算得仁至義盡。但不知道這姓馮的可有這福分消受沒有呢。」老蒼頭說著，自去料理晚膳不提。 素君因為得了馮子澄消息，覺得不負他這愛女所託，心下轉非常暢快。立時就燈下寫了一封長函，歷敘連日在省中境況。並問金娉娉已否放洋，務必替我道謝；若是還在我們家裡，須盡地主之誼，不可簡慢。寫完了信，封好之後，遂命老蒼頭拿去，送至郵局，不可遲誤。老蒼頭將信送去。不多一會，又在外間拿進一封家函。素君按到手裡一看，不由猛吃一驚，暗暗喊著「不好」。正是： 方借尺書娛老眼，忽驚字跡報凶音。 欲知後事如何，且聽下回分解。 原評 素君往尋馮子澄，忽遇一苗子六，窺苗子六詞意，不使馮子澄徑往晤素君，而囑其先晤自己。此中大有作用，惜素君不肯以不肖之心待人，遂又落其圈套。可為一嘆。 獨鶴評 馮子澄、蕭楮卿、苗子六之流，不得為人，直一群魔鬼耳，素君遭蕭楮卿之害，又與苗子六相值，是一魔才過，又來一魔，縱使明哲保身，亦正難免於禍。吾為素君輒喚奈何！苗子六，籌餉司事耳，便裝官派嚇人，一言一動，令人作三日嘔。虧作者如何體會出來，真有畫鬼之筆。