俠鳳奇緣 · 第二十回 唐采常青鋒全大節 馮守敬黑夜趕嬌娃
甘海卿便把馮子澄挨芮大烈的軍棍，以及驅逐出署的話，一一敘述出來。只喜得個鳳琴姑娘哈天撲地的大笑。轉是韓素君有些不忍，說道：「唉！小人勢利相交，勢盡則交絕，原也怪不得他們這番凶終隙末。但是我們這位師弟，既然已經同姓芮的分手，兩日以來又不曾見他遄返，（但就此「遄返」兩字，已足見素君直視子澄如家人。而子澄之背恩負義，實非人類也。）我這裡未知棲息何所，倒不免叫人懸心。」甘海卿大笑道：「素翁休怪，我說你有些婆子氣，真是一點不錯，象馮子澄這種人，你還替他懸心。依我愚見，他不來見我們，是他造化；他萬一不達時務，又來同我們羅唣，老實說，我們也沒有軍棍去結識他，有的是杖扒笤帚，也須賞給他上上下下一頓。」說著又望著鳳琴笑道：「我這話，你的老人家定不以為然，或者我這侄女兒同我是一般見解。」（甘海卿真善度人者。）鳳琴聽了，也只嘻嘻一笑。
此處眾人又談了些閒話，甘海卿便起身告別。素君直送至門首。海卿又附著素君耳朵說道：「倘若香帥那裡有甚麼消息，你須不可瞞我。你若是就了督署的席面，比較在這外邊為人作嫁，總算高了百倍。我們彼此都近中年，這壓線生涯，終非久計，能遇貴人提挈，將來在保舉單上掛一個名字，一個府廳州縣，是穩穩的到手。素翁，素翁，你千萬圓遁些，窮則獨善其身，達則兼善天下。至於書籍上那些牧牛洗耳的屁話，是古人編著哄人頑的，斷斷沒有其事。我因為同素君是總角交遊，才如此傾倒肺腑，對別人我就不這樣說了。」（甘海卿熱心功名，可於言外得之。武漢三傑，各有身分，各有神態，是好白描高手。）素君聽著，只管俯首不語，良久說了一句道：「海翁見教極是，只是我也有我的志願。不瞞海翁說，不出旬日，我決計挈著小女東下。萬一不多耽擱，我也不向海翁那裡辭行了。」甘海卿忽然聽見素君說出要回鄉的話，吃了一驚，又緊緊的握著素君的手，端詳了一會，說：「素翁你是戲言，還是真話？我通不相信你這人真是怪物：起先毫無際遇，倒反棲遲在這鄂渚，好象淡泊明志似的；如今甫有機緣，上峰垂眷，你倒反翩然歸隱。未曾做著彭澤令，倒先學起陶老頭兒掛冠起來，呆也呆不到你這步田地。我是一總不肯相信，你休得哄我。」素君笑道：「人各有志。我既不求諒於天下，又何至求諒于海翁？海翁且放著再看罷。」甘海卿也就默然無語，徑自坐著轎子去了。
素君送過海卿，這才重走入書房裡，笑向俞竹筠問道：「你本來寓在何處？如今蹤跡擬向哪裡安插？」俞竹筠含笑站起身子，回道：「晚生本來寓在舍表妹那裡，舍表妹出洋以後，寓中無所託付，都托晚生一人替他料理，一時也未有適從。」素君正待說話，猛向鳳琴問道：「奇呀！鳳兒，你聽見街上此刻是甚麼聲音？如何這般譁噪？」（奇峰突起。）鳳琴也正然凝神側身而聽，忙答道：「正是不知何故，想必總有意外事發生。」俞竹筠此時也聽得門外聲音，異常驚懼，倏的立起身子，向素君說道：「且等晚生上街去探聽，停會子再來報告消息。晚生還有別的事件，要想同老伯斟酌呢。」
說著，拽起衣裳，正待要走，鳳琴眼快，早見外面跑入一個人來，氣喘吁吁的，一眼瞧見鳳琴，說：「鳳妹妹，不好了！革命黨在漢口起事，督署里已派遣兵隊捉拿，適才已捉了許多黨人，繩索綁的抬入署里去了。」（斗榫異常敏妙，讀至此為浮大白。）說畢這話，才看見素君，又見俞竹筠也在座中，方才上前行禮。原來那來的正是阿祥。素君忙問道：「你這消息從何處得來？怪道我們正在此處疑惑外間譁噪。你知道這革黨首領是誰？如何便吃捉住了？」阿祥道：「孩兒適才向文華書院裡去取章程給老伯閱看，才轉過糧道大街，迎頭早看見無數軍隊，說是從漢口捉人回省。這首領有人告訴我，說是湖南人，名字叫做唐采常。其餘還有些附從羽黨，至於名姓，孩兒卻不清楚。」說畢這話，又用兩個小眼珠兒滴溜溜的望著俞竹筠，似乎說，他本來陷在獄裡，如何此刻會坐在此處的意思。只礙著素君，又不便去問鳳琴。
俞竹筠更不暇理會，倏的跳起來，失聲叫道：「哎呀！唐采常竟被獲了。老伯是晚生的重生父母，有話也不敢瞞著老伯。這唐采常實是晚生的至友，他此番擬在武漢舉事，早已運動過香帥幾次，先前香帥也很有些活動，不知後來竟如何掉轉風色，又捕捉他們起來。這也難怪，香帥已在暮年，壯心消滅，他放著這現成富貴不享，倒反同你們這些少年別創事業。這個見解，我也常同他們研究過的，他們總不相信，以至今日反遭失敗。唉！清廷命運尚未告終，任你們怎樣鼓舞，他這國祚依然是安如磐石，不過多流些志士的血，多損些黨人的命罷咧。總而言之，此番大事不成，晚生更不能在此地多行耽擱，大約在這三五日內，須得向東京再走一遭。前仆後繼，好同我們那些同志重新研究進行方法。老伯，老伯，晚生此時方寸已亂，不能久留，就此告別。」說著，頭也不回，徑自去了。
素君更來不及相送，只得長嘆了一聲。座中只把個鳳琴姑娘弄得芳心無主，轉狠狠的向阿祥瞅了一眼，說：「好笑，這些事偏生是你打探得清楚，報告得又飛快。」（無窮哀怨，盡此二語，使我忍俊不禁。）素君知道鳳琴又惱著阿祥，又怕他更說出別的話來，忙拿言語搭訕說道：「好在這件亂事尚未成熟，登時撲滅了，倒也方便。不然，他們志士眉飛色舞，我們這些老百姓必定要棄子拋妻。因為那些開花彈兒，本來沒有眼睛，不一定去打那些軍人，轉乒桌球乓打起居民來，那才是冤枉呢。」阿祥趁勢一笑，遂躲向後面自家屋裡去了。
娘姨在他房裡聽見外間鬧起亂黨，嚇得戰戰兢兢的跑出來打探消息，又向鳳琴說道：「姑娘，這個如何是好？萬一他們動起刀兵，將我們失陷在這武昌城裡，不得還家，那才坑死人呢。可憐我還有三歲一個小孩兒，交在我婆婆手裡餵養，如今禍事臨頭，還不知道我們母子可能再會一面？好小姐，你求求老爺，我們趕快回蘇州去罷。我看這武昌是個最緊要的地方，殺起來，無論甚麼人都是要爭奪的，終久不是善地。（辛亥之役，遙遙尚在事後，何物娘姨，竟有此遠識。一笑。）我們此時不走，更待何時？」鳳琴見俞竹筠因為聽見阿祥幾句話，便自飄然而去，心中正沒好氣，手裡捧著一個白粉錠的小茶鍾兒，放在唇邊，是個待飲不飲的光景。（懨懨神態，我見猶憐。）忽然聽見娘姨說出這一番話，不由的噗哧一笑，說：「呸！你懂得甚麼，又公然談起兵法來，了。（說破真是發笑。）你又不象那個姓芮的惡人，被金姑娘割掉耳朵了，（處處帶定耳朵，真是粲花妙舌。）你通不曾聽見馮少爺適才的話，（這種稱呼，是月兒湖以後之阿祥稱呼，月兒湖以前阿祥，不足冀此也。又一笑。）他們不過才一鬧事，早已叫莊制台捉住，還動甚麼刀兵呢？我最可惡一個人聽三不著兩，雨聲大雷聲小，鬧得人頭疼。哎呀！只有你家有一個寶貝孩子？莫要叫你們母子不得會面。老實說，這是不鬧起來，萬一鬧起來，甚麼金枝玉葉的少年小姐，也保不住活命，何況你不過是一個小戶貧民。（言外異常沉重，勿謂鳳姑娘一味恃蠻，不體貼人情也。）你休要著慌，我告訴叫你歡喜，老爺前幾天便同我講過，決計在這十日內還家，不在這武昌城裡鬼混。然而卻不是為的鬧事，他老人家有他老人家用心，這卻不便再告訴你。」娘姨笑道：「原來如此。小姐何不早告訴我一聲，免得我嚇得那個樣兒。照這樣看起來，我們便在這幾日內，須得將些物件料理料理，省得臨行時候著忙。」鳳琴點點頭。
果然過了幾天，唐采常那件事已經平定，省中秩序安然如故。鳳琴曾經幾次命阿祥到漢口金娉娉寓中探聽俞竹筠消息，（此事偏命阿祥，可見鳳琴姑娘一味憨媚。然而我不知阿祥究作何感想也？）俞竹筠果然不在那裡了，據僕人說，一定是仍回日本。鳳琴聽了，雖大不愉快，也只好付之一嘆。又看見阿祥對著自家十分殷勤，也猜不出阿祥有什麼用意。自己卻因感他在月兒湖拯救之恩，待阿祥的神情也就不象前此落寞。（此等處是全書緊要關目。）
素君此時業已打聽得芮大烈真箇被香師參劾，連一個留學畢業欽賜進士的頭銜俱行革掉，勒令回本籍安置交地方官嚴加管束。這個消息發表出來，好笑他五位愛姬，挾貲逃去的倒有四個，只剩了一個第二姨太太因為芮務不曾走，芮務戀著他卻也不曾走。芮大烈感激他這位第二姨太太，真是浹髓淪肌，贊他是個患難生死的女俠。及至到了民國，芮大烈那時候重新發達起來，又因為他正室褚月仙亡故，將這位姨太太扶了正，一般的揚威耀武。看官想想，人生世上，那些是非毀譽，不是也就說不出個道理來麼？這是後話，且放著不表。
且表那時候韓素君得了這些消息，歸志益發堅決，而且不能怠緩。恰好這一天是中元佳節，鳳琴無事，正督率娘姨在閨中卷了許多錁錠，叫老蒼頭挑到閱馬廠一帶地方利孤。素君看在眼裡，笑對鳳琴說道：「你鎮日價講些文明，如何也做這些迷信腐敗的事？」鳳琴也是一笑，分辯道：「嘴裡文明，心裡腐敗，一般象女兒的煞是不少。父親左著一篇論說，右撰幾道詩歌，且問究竟可曾感悟些什麼人？倒又倒轉來責備女兒。」素君長嘆道：「你也不用笑父親，父親此後便連這些論說、詩歌都不做了，薄薄數畝荒田，蕭蕭幾椽茅屋，決計同你歸隱。今晚且緩些睡覺，我還有話同你斟酌。」說畢，又徑自出門去了。
娘姨等素君走後，出來笑對鳳琴道：「小姐，適才老爺嘴裡講得文縐縐的，我聽著也不甚懂。然而揣測老爺話中意思，想是一定要回蘇州的了。告訴小姐知道，我們箱籠什物，我已經料理齊備。老爺說在哪一天動身，我們預備得現現成成的，也見得小姐同我們會辦事，不至到了臨時手忙腳亂。」鳳琴笑道：「嘖嘖嘖！你的主見是一點不錯。還有一件事要請你預備：今晚老爺要開臨時會議，你在晚膳時候，須替我焚起一爐好香，烹一壺苦茗，再拿幾個水晶碟兒放些冰梨、雪藕，把來擺在老爺書房裡。」娘姨笑道：「這個容易，這個容易。」說著就忙忙的預備去了。
不多一會，剛在上燈時分，素君又匆匆回來。父女用畢了晚飯，鳳琴便邀著他父親到書房裡，笑說：「父親有話同女兒講，女兒已吩咐娘姨在書房裡預備了果茗，趁此時候尚早，我同父親便到那裡去罷。」素君笑道：「一件事只要驚動你，便有這些鋪張揚厲。不過家常談話些排場做甚？」又回頭對娘姨說道：「你到後面益發將馮少爺請出來，我也有話同他講呢。請過馮少爺之後，你便到門房裡，命老蒼頭將大門閂好了，也叫他進來講話。」此時鳳琴站在素君背後，聽他父親說一句，他便哈哈的掩袖而笑。又低低望著娘姨說道：「如何？簡直不但是臨時會議，還是一場特別會議呢，你看將家中所有的人幾乎都聚攏了。」娘姨也是微笑，聽素君吩咐已畢，便提起腳步，咕咕咯咯的先到阿祥那裡。
素君攜著鳳琴的手，緩緩踱進書房。只見裡面銀蠟通明，桌椅調撥得非常齊整。素君便在上首坐下，鳳琴坐在側面。不一會工夫，阿祥已笑嘻嘻的走得進來。素君便命他同鳳琴對坐。（此等舉動，都在有意無意間。）掉轉頭，又見娘姨同老蒼頭靜悄悄的站在門側，素君含笑，也叫他們二人坐在一旁。娘姨在他們三人面前各放了一盅茶。素君端著茶，漱了漱口，仍向痰盂中吐去。先望著阿祥笑道：「我命娘姨去請你，你在房裡做什麼呢？」阿祥笑道：「孩兒前幾日便聽見老伯同妹妹們要回蘇州，適才正在房裡料理行囊。孩兒雖然沒有什麼貴重物件，然而頻年以來，老伯交給孩兒的書籍煞是不少。這是最要緊的，孩兒已騰空了一個大衣箱，一古攏將那些書籍都放在裡面，省得臨行時措手不及，再遺失了幾部便兀自可惜。」素君點頭微笑，說：「這殊可以不必。我同你妹妹回蘇州，我卻不願意帶你回去，我替你在此地已預備妥帖。你將來前程正遠，那蘇州雖是文物之邦，然而辦學的程度遠不如這裡。你且安心在這裡就三五年學，隨後我自然提挈你成人。」
阿祥滿肚子的高興，忽然經素君這一番話，好似兜頭淋了一杓冷水，頓時臉上失色，嗚咽得一句話回答不出，滿眼流著淚，將個頭俯到胸口。便連鳳琴也就有些愴然不樂，眼波欲融。停了好半歇，阿祥忍淚說道：「這個孩兒萬萬不願，孩兒宗旨，除得隨著老伯同妹妹一起走，便沒別的想頭。就學雖然是件要緊的事，但叫孩兒一個人孤零零在這武昌，不死也要生病，到那時候，身體尚非我有，還有求學的希望嗎？年來承老伯深恩，愛逾骨肉。還望始終成全孩兒，俾得永依慈蔭。孩兒便是粉身碎骨。死都無怨。」說一句，哽咽一句，至此更不禁放身大哭起來。素君也是悽惶萬狀。便連老蒼頭同娘姨，一般也依依欲涕。
素君此時用一個指頭蘸著茶盅里一滴水痕，在桌子上划來划去。良久，重命娘姨擰了一把手巾，給阿祥擦眼淚。又說道：「你的意思，我都懂得。（試問懂得何事？）你依戀著我，也不在這一時。（然則應在何時？敢問。）好孩子，你須聽我的話，比在膝下孝順我強得百倍。你的資質異常聰敏，無如錯投了胎，做了你那糊塗父親的兒子。（阿祥真是犁牛之子，無怪素君有此嘆也。》他一毫也不關切你，白白的將你糟蹋了。我卻不忍心如此看待你。前天我命你到那個文華書院裡去取他們學校章程，我是有用意的。我將章程閱看過一遍，第二天便去拜會他們校長。那校長是英國人，教育的熱度很高。校里種種規則，又辦得極其完善。我當時替你報了名。照章入學，須先繳半年膳學費，是八十元，外十元保證金，我一齊都替你繳納了。暑假期滿，便行入學試驗。他那裡有幾位教員，是本地人，同我都是至好，我一切拜託過他們，大約總可望收錄你入校。先前我的意思，想仍然將你父親請回，便讓這屋舍給你父子居住，費用等件，我自然少有資助。誰知尋覓你那父親好幾天，簡直沒有蹤跡。我也沒有別法，只好將你交給我這老人家，你們兩個人權且照舊在這屋裡住。一切器皿什物，好在我也不便搬回蘇州，便全行給你們應用。橫豎我不時的也要到這武昌走走，有這住處也方便些.你的性情舉動，是我知道的，料想不會走入下流一派，你每月寫給我信函一封，報告你的學業，好讓我和你妹妹放心。（又牽涉妹妹，語最妙。）還有一件，我須得告訴你，你原名阿祥，這兩字總算你乳名。如今即入文華書院去肄業，卻不合再用這名字，我報名時候，已經替你取了守敬二字。願你顧名思義，凡事謹飭些，不可放縱。要緊，要緊。」阿祥聽一句，答應一句。又知道這一同回蘇州的希望再也沒可挽回，只呆呆望著風琴流淚。轉將風琴望得不好意思起來，只含著淚把頭掉轉過去。（情致纏綿。）
此時素君又望著老蒼頭說道：「老人家，我適才說的話，你一一聽見了不曾？我將馮少爺便交給你，什麼饑寒跑暖，全望你照顧著他。萬一他父親馮老爺回來，你將我這意怒洋細寒明，事馮老爺如同事我一般，不可稍存歧視的心腸。暑假以後，馮少爺入了學校，你不時的也須去看著他。你的好處，我自然知道，總不辜負你。」老蒼頭就地請了一安。說：「老爺一切放心，老爺吩咐的話，老奴——理會得，還望老爺不時向這武昌走走。老爺幾時動身？恕老奴不能條自送老爺回府。」素君道：「我打算已定，今天是個七月十五，十八這一天，招商江新輪船在漢口起程，我們便搭江新到鎮江碼頭。」老蒼頭道。「老爺何必一定要等江新輪船？這一天也有野雞輪船，較江新便宜得許多，老爺同小姐以及娘姨三人三張船票，至少要省得二、三塊錢。」素君不等他的話說完，冷笑道：「這個倒用不著你替我打算。我本不是個豪商大賈，一定要候江新輪船，只有這招商局是我們中國人自辦。我們中國什麼利權都操入外人之手，每年溢出的銀子也不計其數，難得有這招商局可以抵制外人的輪船。若在貪圖省幾塊洋錢，甘心坐野雞船，不坐我們自家的船，這不是喪心病狂麼？洋錢交到他們手裡，他們還要笑我不知道愛國呢。」老蒼頭被素君一片話說得點頭佩服。（嗚呼！老蒼頭一愚老人而已，尚知點頭佩服。吾甚惜吾中國自命文明者，其見解尚不如老蒼頭遠甚也，為之廢書一嘆。）
轉是娘姨笑起來，不由得同素君辯駁道：「哎呀！照老爺這樣講法，總該那些野輪船不會有一個中國人乘他們的船了，為何一般的也擁擠不開呢？我怕老爺一個人愛國也不中用。」素君嘆道：「我佩服你這話講得一點不錯。」這一句話將個娘姨說得眉飛色舞，站起來撲撲身上衣服，搖頭晃腦的望著他小姐露出十分得意似的。鳳琴心裡正沒個擺布，此刻看見娘姨這番情形，又好氣，又好笑，重重的向地下碎了一口，說：「你不要輕狂罷，你以為老爺稱讚你聰明，可是不是？你做夢呢。我告訴你一句老實話罷，若是中國四萬萬人都象你這用心，將來還怕沒有一個肯做招商局的輪船，都去乘野雞呢。老爺的話，比罵你還利害，虧你有這副老臉，還十分得意似的，可知老爺都被你氣煞了。老爺適才吩咐的話，你們大家須記著，預備十八依著行事。此刻已是不早了，各人都去安息罷，我也沒有工夫同你議論時局。」說著，先自起身，向素君前告了安置，一步一步的早向他臥室內行去。娘姨這才恍然大悟，將適才一番得意，提到冷水裡浸了一個透徹，也只得快快隨著鳳琴進去了。阿祥含著滿眼酸淚，別了素君，也自回去。
此處素君又吩咐老蒼頭說：「我這番旋里，卻是瞞著人的。所有一切朋友，除得甘老爺那裡，你等我們走後，悄悄的給個信給他，其餘一概都不必提起。若是張揚開去，事便不妙。」（素君也可謂算無遺策，誰不知仍不免意外變故。前途事，黑如漆，令人悚然而懼。）
七月十八這一天，漢口招商碼頭，那隻江新輪船嗚嗚的只管放汽。肩挑背負，以及那些輦運貨物的，遠遠望去，正是萬頭攢聚。加著人聲鼎沸，隨那一派秋風送到羈人耳朵里，真箇消魂欲絕。
韓素君攜著他愛女鳳琴，當那未開輪之前，早已定好兩房間，一間是六十四號，一間是五十九號。此時率同娘姨，主僕三人將行李安置妥帖。素君略略在他那間五十九號房間床上，閉目養息精神。鳳琴悶懨懨的挽著娘姨一隻手，走出艙外，憑欄跳遠。
霎時暮靄沉沉，岸上洋樓燈火，一星一星的次第閃爍。房艙里一盞電燈，也就頓時明亮。娘姨有意無意的搭訕說道：「小姐，好笑馮少爺平時同小姐十分親密似的，任是小姐不肯理他，他有一搭沒一搭，都要引得小姐喜悅起來，他才放心。就如此次我們要回蘇州，他起先聽見老爺不肯帶他同走，便哭哭啼啼，叫別人聽著兀自替他傷心。誰知一總都是假的。我為什麼說這話呢？譬如今天老爺同小姐都過江上了輪船，為何影子也不曾見他走來送一送？我們忙著料理行囊，固然不曾留意到馮少爺，好象從清早起，便不看見馮少爺這個人影子。難道幫我們一個忙，便算體貼我們了？白白的躲起來，給我們一個不見面。放著一天總有會面日子，小姐靦親，不便同他講這些話，我不服這一口氣，倒要當面請問請問他，連個崔鶯鶯同張生長亭分別這故典，他都不理會得？」
鳳琴耳朵聽著娘姨講話，那兩泓秋水正遠遠的看那江景，對著娘姨似個待理不理的光景。末了忽然聽見他越發說出不好來了，甚麼引起《西廂記》故典起來，更忍耐不得，忙放下臉說道：「你這人真是憊賴，不懂得的事，便少說幾句，也不見得有人疑惑你是啞子，一定隨著自家意思，想到那裡說到那裡。依我的性子，便該去替你告訴老爺，怕又不是一頓臭罵。」鳳琴越說越氣，離了船欄杆旁邊，盈盈的走回他的房艙裡面。只嚇得娘姨摸頭不著，想想適才所說的話，並沒有一句得罪小姐，為何小姐這般不快？其實我的話，也是為著小姐，不料得小姐不感激我，轉無故的引起他的嬌怒，這是從那裡說起！娘姨想到此處，也就黯然不樂。隨著鳳琴進了艙，緩緩的將鳳琴衾枕鋪設好了，讓鳳琴盤膝坐在床上。順手又在食盒裡取出一包水晶綠豆糕用一個瓷碟子盛著，笑向鳳琴道：「小姐權且先用些點心，這船有一會工夫才開輪，那時候方有稀飯可吃，小姐如何禁得住這餓？」（預安此句，為下文地步。然而我但見娘姨愛護小姐神情，已十分周到。）鳳琴道：「擱在那裡罷，我這一會子不餓，心裡總覺得悶懨懨的，不知何故。」
主僕兩人正在喝喝私語，忽然聽見艙門外邊有人在那裡吆喝說：「我們打聽得清楚，明明是六十四號。這不是六十四號，敲開門問一問，便知道是韓小姐不是。」娘姨聽見這說話的人，分明是幾個轎夫，忙啟開艙門，探頭望得一望。早見有兩名侍婢，扶著一位少太太，顫巍巍的在這通道中張望。娘姨大喜，說：「這不是姬家少太太！」鳳琴聽了，又悲又喜，躥身跳出來，果然見是葉錦雲。忙走近幾步，執著錦雲的手說：「誰將這話去告訴姐姐？累姐姐跑這一趟。」錦雲見了鳳琴，不由愴然增感，說道：「好妹妹，你此番迴轉，珂里，為什麼不給我一個信兒，便這樣悄悄而遁？可巧我今天早間，命一個僕人送一卷東洋信箋給妹妹去，因為這信箋是錦文妹妹寄來的，叮囑我送一卷給你，你們公館裡那個老蒼頭才說出妹妹動身回蘇州的話。我一聽了，好生淒戀，立時坐著轎子渡江，要來送妹妹一程。」說著，又回頭叫那些轎夫，將那些餞行禮物一一搬至房艙裡面。
這個當兒，早引動船上許多男女，都圍攏著他們，聽他們講話。（看似閒筆，實關緊要。）娘姨上前說道：「此處閒人稠雜，不便久談，少太太請到艙裡面少坐一坐。」錦雲點點頭，遂攜著鳳琴的手，一同進房。娘姨將房艙門順手閉了，那些人才一鬨而散。
錦雲問道：「我們老師呢？他老人家在那個房間？愚姊須去行個禮兒才是道理。」鳳琴尚未及答應，恰好素君聽見嘈雜之聲，已知道姬家少太太來送行，遂捧了一支水菸袋兒，踱過鳳琴房間裡來。錦雲含笑向素君福了一福。素君笑道：「我此番旋里，別有用心，所以親友之間，一概不曾通個消息。不料賢弟多情，巴巴的還來送我，又買這些禮物，叫我何以克當！」說著，又吩咐娘姨道：「你便將少太太的禮，替小姐收下了罷，我是同姬少太太不講客氣的。」又問錦雲道：「令妹這些時可常常通些信息？你以後若是有信給他，也替我提一句，總叫他知道我的出處，依然是個與俗殊酸咸。此番迴轉故鄉，雖算不得入山必深，入林必密，然而閒雲野鶴，謝絕樊籠，怕一時總不見得作出山之想。你們姊妹他年若是高興，或者到江南走走，我當挈著小女，陪你們覽太湖之波，酌惠泉之水，興亡麋鹿，憑弔吳宮，嗚咽濤聲，徘徊胥廟，那時候倒是賞心樂事。達人不為無益之悲，十里長亭終須一別。你也不須遠送，停一會子，你仍坐著你的轎子回公館去罷。」錦雲聽著素君一番慷慨淋漓的話，倒反破涕為笑，說：「先生若是早給一個信給我，讓我也去謅幾句送行詩，博先生笑得一笑。」素君跌足笑道：「說起做詩來，我這件事很是抱歉，怎麼你們姊妹倆詩集，還擱在我行篋里，究竟我也不知忙的甚麼，一總還不曾替你們評選出來發刻。阮籍猖狂，稽康疏懶，我真是薈萃古人所短，你們姊妹休得怪我。」錦雲笑道：「這個有什麼打緊，等先生回里之後，如有餘閒，再替學生們改正改正。好在就是災及梨棗，也不是一年半載可以告竣的事。」
師弟二人正談得十分有興，外面早又走進兩名家人，持著甘海卿的名片前來送行，還送了幾色路菜。又說：「我們小姐本來要過江送這邊小姐的行，因為我們太太這幾天肝胃氣痛，鬧得十分利害，急切不得分身。叫小的們寄語韓小姐一路保重，一經抵了蘇州，給一個信與我們幾位小姐，讓小姐們放心。」素君皺著眉頭說道：「你們老爺又何必如此客氣呢？」說著，便命娘姨收禮。鳳琴也對他們說：「回去上覆你小姐，說我問他們好，等到了蘇州，再寫信寄給他們。」又命娘姨多賞他們幾個力錢。兩個家人歡天喜地的謝了賞，也就走了。
此處錦雲又同素君父女談了許久，一直等到船上那些水手口口聲聲的喊著開船，一時間那些送行的人都紛紛上岸，素君迭次催錦雲起身，錦雲才同鳳琴作別。鳳琴又送錦雲至船欄杆外，眼望錦雲同那些僕婢一齊上了躉船，彼此默默相視。一會兒，那個船身已移動起來。剎那之頃，鳳琴遠遠的已不見錦雲，自家才轉回艙內。正要來同他父親閒話，娘姨告訴他說：「老爺此時已向大菜間裡用膳去了。我們已吩咐茶房將小姐的飯送至房間。」鳳琴見送來的四樣精緻小菜，另外兩碗稀飯，腹中正有些飢餓，便同娘姨隨意吃著稀飯。
吃畢之後，茶房又來擄掇什物而去。其時約莫已交二更時分，船上人聲漸寂。鳳琴推開那面窗子向外面瞧看，遙見大江之中，月光如水，微風起處，江面波浪好似萬道金蛇，十分好看。新涼被體，爽快異常。鳳琴愛玩不已，幾乎將個半身探出窗外。船欄杆旁邊也有好些旅客，往來蹀躞。娘姨坐在艙里，微微有些瞌睡，依著床在那裡假寐。一會兒，忽然聽見鳳琴失聲說道：「噫！這不是馮……」說了半句，又縮住了。娘姨被他驚醒，忙問道：「小姐你適才可是說的馮少爺？」鳳琴也笑起來，說：「我一時糊塗了，我疑惑還在武昌城裡，活象馮少爺打我面前經過。我一個轉念，這是江新輪船，已行至大江之中，馮少爺他又不曾同我們一齊還鄉，那裡會遇見他？大約這船上的客人，有同馮少爺相似的。我幾乎順口叫出來，被人家聽見，那才是笑話呢。」
娘姨聽著鳳琴一番話，不禁暗暗好笑，心想：「我家小姐同馮少爺久居一處，雖然他是個閨女，沒有別的邪念，然而我看老爺待馮少爺的光景，不能算是無情。（旁觀者清。）我只怪我這小姐，早間不過同他講了幾句頑話，他就放下臉來，要替我告訴老爺，叫我挨罵。為何你在這三更半夜，也.會想到那人，見了一個象的，就順口要叫出來呢？」想到此處，不禁含笑說道：「莫不是馮少爺放心小姐不下，或者瞞著我們老爺，溜上船來護送小姐，也未可知。」（直呼起下文矣。然而從娘姨口中敘出，又確有此中思想。文章有膽，奇絕怪絕。）這幾句話引得鳳琴笑起來，不禁拍手說道：「人都議論我有些痴憨，誰知你這痴憨比我還甚。老爺早已吩咐馮少爺在武昌就學，他為甚又巴巴的瞞著我們趕得來？你這話給老爺聽見，又該罵你糊塗。」娘姨笑道：「糊塗也罷，不糊塗也罷，不是小姐糊塗錯認了人，我又何至糊塗說這些話？小姐不看見鐘上長針已指到丑初，我們也該歇一歇，省得明天打瞌眈，被人看見笑話。」鳳琴此時果然有些睏倦，說著話，那兩隻小眼睛已朦朧的要往下閉，一歪身子，就向床上躺下了。
娘姨嘆道：「你看我們這位小姐，真是少不更事，行路的一點道理他都不省得，說睡就睡下了。這是在房艙里，又有我在旁邊伺候，這還罷了；萬一象那些孤身客人，放個床鋪在統艙歇息，若是象你這般大意，休說衣服什物要被人偷竊，就以這裊裊婷婷一個女孩兒家而論，怕不鬧出別的杈枝兒來，那時候又有誰來護持你？」（遙映下文，不是閒算。）一面咕嚕，一面擄掇擄掇，也就在另一張鋪上睡下。先前還有些睡不沉著，到後來被那行輪機器撲通撲通震得渾身爽快，不知不覺已睡到第二天紅日三竿。船上人聲嘈雜，才將他們主僕兩人好夢驚醒。
鳳琴一骨碌坐起來，用手揉著自己眼睛，笑向娘姨道：「奇怪，昨夜我幾時睡著的？如何一共也不知道？」娘姨此時正趿著鞋子，卷著自家被褥，笑道：「小姐真是辛苦，衣服還不曾脫就睡著了。一件羅衫子折皺得不成模樣，好容易是我替你輕輕脫下，你兀自鼾呼，毫不覺得。」鳳琴笑道：「在家千日好，出外一時難。誰知行路的況味，真難消受。我也是因為倚仗著有你，才這般托大。到了家，我自當重重謝你。」
兩人正講著話，早有茶房送進盥面水。娘姨服侍鳳琴梳洗完畢。鳳琴笑道：「你去老爺房間裡，看他老人家可曾起身不曾。如若已經起身，或是請老爺到這邊來，或是我走過去，我有幾句話要同老爺斟酌呢。」娘姨答應了，便走過素君住的那個房間，見房間依然鎖著，知著素君定然不在裡面。恰好走過一個茶房，娘姨便問他這裡住的那位老爺幾時出去的？那茶房將娘姨望得一望，說：「不錯，這位韓老爺是同你們六十四號房艙一路的，他老人家昨夜一總也不曾回房。」娘姨聽見這話，大驚失色，忙忙回去報告鳳琴。正是：爐火煉成皆幻想，掌珠飛去更驚心。
欲知後事如何，且聽下回分解。
原評
悲夫！天下本無事耳，自一念之動，而魔障生焉。素君與芮大烈本無深仇宿怨，徒以嫉惡太嚴故，致芮大烈不得安於其位，而自家亦因是不能棲遲異域，託為蓴鱸之思，翩然歸隱，舟船之間，乃生出種種危險。素君達者，苟能於此處大徹大悟，一切人間世，更有何冤親之可言？噫！為小人固難，為君子亦不易哉。
葉氏姊妹，於鳳琴情誼極契，於其去也，安可長此寂寂？鳳琴因素君不願以歸期告人，致不得與錦雲握手一別。錦雲乃因送鳳琴箋紙，故得聞消息，必來親送一程。文章家幹補之法，如是如是。
素君合眷偕行，獨使阿祥羈遲鄂渚，固是素君為阿祥求學計，不得不如是辦法。然而為阿祥計者，能毋傷心？含淚不言，知其心中別有計較矣。讀者為之設身處地一想，當出於何等作用？
獨鶴評
素君因欲避仇遠禍，翛然舊隱，不謂轉于歸途中生出無限波瀾。可知世路崎嶇，雖有明達，亦難逆料。吾為廢書三嘆。
阿祥情有專注，別離之感，固自心傷。而鳳琴此時之於阿祥，亦早不同於疇昔，愈是向娘姨竭力掩飾，愈見其一寸芳心，已為情絲所縛。至於暗中人影，疑是疑非，益覺真情溢露。此將下文情事隱隱呼起，有匣劍帷燈之至。文字至此，直妙到毫巔矣。
又錦雲送行，此極尋常事耳，使俗手為之，毫無生趣矣。一經作者點綴，便覺錯落有致；且又因是鬨動閒人，暗為意外風波伏線。隨處點睛，無一閒筆。