俠鳳奇緣 · 第十八回 反唇相譏幕賓工媚語 抱頭而遁食客受嚴笞
馮子澄眼睜睜看著芮大烈上了藤轎，又親自送出大門，叮囑抬轎的人好生伺候。然後重跳入門內，一張闊嘴笑得只合不攏來。留雙影雖然業已回署，他卻不肯同留雙影一齊走，仍然在公館裡照料張羅。一會兒跑向門房裡，同那幾個爺們打打科暉。（小人得意，癲狂之狀如繪。）一直挨到傍晚，總不見芮大烈回來，心裡益發歡喜。抓耳撓腮，更忍耐不得，如飛的又跑轉營務處署里探聽消息。那些侍衛的兵部說：「大帥老早將大人喚得進去，還有木節庵臬台、夏口廳老爺在座，說不定是大帥留飯。師爺且請在裡面稍待，一經有了甚麼喜信，小人們自會前來稟知。」馮子澄點點頭，含笑走入他那座書記室里。
又等了好半會，急得坐又不好，立又不好，團團的在三間屋裡旋轉，好象熱鍋上螞蟻一般。暗想：「那個留師爺心裡未嘗不是同我一樣，左右閒著沒事，同他去談談。他在這裡要算是大人的第一紅人，大人又允許在大帥那裡提拔他。我們總算同事一場，和他接洽接洽，將來也是一條門路。」主意已定，就拔起腳步，踅進留雙影住的那一進屋裡。恰好房門的帘子未曾放下，一眼瞧見留雙影睡在炕上，身邊放著一盞燈，其火如豆，余煙裊裊，直把留雙影一個半身全行籠罩。（意在言外，使人自悟。）馮子澄一腳踏上台階，正在望里走，猛不防旁邊迎上一個小僮，攔著說道：「主人剛在會客，請馮師爺在外間稍等一等，俟稟明過主人，再行請進。」馮子澄涎皮賴臉的笑道：「我同你們主人是至好，算是朝夕相見，哪裡用著這許多轉彎說話。」（不通世故之小人，往往如此。）口裡說著，已探進半邊身子。便在這一剎那之間，再瞧瞧炕上，並沒有一盞燈影子，留雙影依然躺著，又不曾會客。自家轉發起笑來，一歪身，也向炕上一坐，只管將他那個鷹鼻子擠上擠下，咂嘴咂舌的說道：「哎呀，好香！」留雙影這才忍耐不得，冷冷的答道：「馮先生休得取笑。兄弟這屋裡既乏名花，又無脂粉，這香從何而來？」馮子澄又大笑道：「非也，非也。這香既非脂粉，較勝名花。龍涎無此芬芳，安息遜其馥郁。吾聞印度有一種……」留雙影素來知道馮子澄是個遠之則怨、近之則不遜的小人，他發起狂論來，也不管人受得下去受不下去。急忙拿別的話打著岔兒說道：「馮先生此刻可曾打聽得我們那位東翁在大帥那裡，消息很是不妙？」
且住，留雙影先生這句說話，難道他已經知道香帥同芮大烈的交涉麼？其實他與馮子澄同在外面，內里的情形他們何從探悉？不過留雙影是個鑒貌辨色、玲瓏剔透的人，他瞧見馮子澄今日有些口不擇言，料想他是因為東家荷上峰寵渥，他這泰山之靠就算是千穩萬穩，所以喜歡極了。我若不向他兜心一拳，在他脊背上淋一杓冷水，定止不住他這高興。遂假意捏造出這句話來嚇他一嚇。
果不其然，那個馮子澄正在十分得意的時候，猛然聽見。這句話，頓時面色如土，急急問道「留先生，你真箇打聽出這種消息？我不信大帥那樣器重他，竟會無端的生出別的意見。我們東家不打緊，只是我們這一來卻怎麼安置呢？」留雙影看見馮子澄嚇得這種怪樣兒，也不由暗暗好笑。又恐怕自己的話說得太過，一旦傳入芮大烈耳朵里，要疑惑我詛咒著他，（一派小人惠得患失之心，曲曲從作者筆端吮咂而出。）忙改口道：「這也不過是個傳聞，未可據以為實。不過我愛先生，恐怕先生太高興了，所以拿這話來替先生挽救挽救。」馮子澄仰首將留雙影望得一望，忽的哈天撲地大笑起來，說：「我猜準是先生同我鬧著頑笑，拿話來嚇我。我們大人近來那一副金容，越發豐滿，鼻準頭上黃澄澄的官星透露。不出三天，若不提升一級，留先生你用刀子將我眼珠剜去，我總不怪你。（東翁沒耳朵，書記又沒眼睛，真可攜手同入殘廢局矣。）老實說，我們當朋友的人，若不希望東家老遠的得意，轉去詛咒著他倒霉，那簡直算不得人。」（直當面罵雙影，馮先生亦善於詞令。）留雙影也知道他這話里有因，卻不去同他辯駁，只冷笑一聲道：「這個卻不可一概而論。一個人只要有才具，何處沒有遇合？若是才具平庸，專靠別人薦舉他，一旦遇了一個東家，自然依附末光，善頌善禱，問他這頌禱的心，仍是為自己打算。這種小人之尤，兄弟卻不願意引為知己。」
馮子澄心裡暗想：「這留雙影罵得我好生刻毒。罷罷，你果真是個正人君子，我也佩服你。只是我常聽見韓素君述你的歷史，甚麼齷齪的事不曾做過，今日在我面前卻撇清得乾乾淨淨。」越想越氣，臉上氣色很是難看。要想再用一番話來駁他，自家又知道不是留雙影的敵手，只憤憤的坐在椅上一言不發。留雙影卻舒徐不迫，從一個洋鐵漆匣子裡取出一支雪茄，銜在嘴裡，擦著了火柴，一面燃燒，一面就口角邊噴出一縷的濃煙。
馮子澄見他自吸雪茄，又不敬客，觸起適才那話，驀向留雙影問道：「留先生，這雪茄比較印度的鴉片如何？先生敢莫是有這一種嗜好？」留雙影自命文明，卻最可惡人說他吸食鴉片。見馮子澄重新提起這事，更忍不住。所喜他是個有涵養又極圓通的人，依然冷笑辯道：「這又奇了，馮先生你何所見而云然？這事可以誣栽得人的嗎？你既然損我名譽，停會子等東家出來，我倒要同先生在他面前折辯折辯。恐怕那時候先生的飯碗，就有些不甚牢實了。」馮子澄大笑道：「留先生，你要同我打官司，若是在漢陽府夏口廳那裡，就保不得我不輸給你；至於說是向東家面前告狀，你留心查看查看東家待你是個甚麼光景。不是兄弟誇口，你講十句，不及我講一句。我是忠厚不過的人，我們同事日子雖然不多，卻也有了好幾月，我不給苦給留先生吃，這個念頭奉勸先生還是早些收拾起來為是。」馮子澄此時越說越高興，不禁手舞足蹈，扭頭晃腦，著實有些不規則起來。（「不規則」三字絕倒。）
留雙影好生憤懣，剛待答話，忽先前同馮子澄講話的幾個軍士果然進來報信。原來軍士們見馮子澄不在書記室內，伺候的人告訴他在留文案那邊，軍士們便匆匆趕進來。一眼瞧見馮子澄，忙舉了舉手說道：「適才大人已經出署，小人們上前行立正禮的時候，大人不曾說別的話，只問了一聲：「馮師爺可在這裡麼？』」馮子澄笑逐顏開，且不理會軍士，忙掉轉頭向留雙影說道：「如何？大人怎麼就沒有問你？」又掉轉頭向軍士道：「大人可曾問著留師爺沒有？」軍士又回道：「這個卻不曾聽見大人吩咐。」馮子澄又掉頭向留雙影說道：「如何？」（迭說兩句「如何，」馮先生得意神情，畢露紙上。且馮先生之頭，此時掉來掉去，想見大忙。）留雙影站起身來冷笑道：「好好，既是大人請你，你可趕快去罷，何必更在這裡耽擱？」又望著軍士們笑道：「諸位請出，馮師爺他自會走，我這裡決不敢攀留。」軍士們聽了這話，隨即退出。
馮子澄剛待出室，又望著留雙影笑道：「先生不棄，何妨同去走走。」馮子澄說這話，原是因為芮大烈特地相請，定然有異常優寵，若是留雙影肯去，好在他面前賣弄賣弄。留雙影也因為要急於探聽香帥同芮大烈究竟議論的甚麼事，只是芮大烈不曾招呼，不應折這身分，此時恰好聽見馮子澄這話，也便趁勢說道：「既承馮先生不棄，兄弟即當奉陪一行。」
且說芮大烈在香帥那裡經此挫辱，是他們留學生所夢想不到的境遇。又知道香帥決意題參，這小小前程定然不保。一時想到宮室、車馬、衣服，不禁如萬箭攢心。（此種苦趣，凡為官僚者，莫不有之。芮大烈其小焉者已。）及至回到公館，那幾位姨太太不達時務，還只管將他扶得上床，排列著問長問短。芮大烈在這個當兒，望望這個，瞧瞧那個，暗想：「此後若是一經落魄，娟娟此貌，豈復尚為我有？」越想越痛，不禁撫床大哭起來。只嚇得那幾位姨太太面面相覷，猜不出甚麼緣故，問著他，他又不理。
正難分難解，外面有人通報進來，說馮師爺同留師爺一齊進見。芮大烈耳邊聽見「馮師爺」三字，頓時怒從心起，咬得牙齒吱吱作響，用袖子將眼淚拭乾，立起身直向外走。那幾位姨太太忙命人好生攙著。一直攙至前面一座花廳上，早看見留雙影同馮子澄立在階下談心。一見芮大烈出來，馮子澄最機伶不過，忙搶上幾步，問了一聲：「大人幾時從署里回來？晚生失於伺候，罪該萬死。」芮大烈不待他再說，劈口罵道：「你這王八羔子，替咱滾開些，咱停會自然有話問你。」（看他以身受者，還而施諸於人，直與上文之字不相出入。絕妙章法，絕世文情。）
馮子澄吃這一嚇，不敢折辯，只得退了幾步，（依我意思，適才何如不搶上幾步之為愈。）必恭必敬的垂手而立。便連一眾僕役都吃驚起來，暗想：「從不曾聽見大人講過京話，怎麼這一會兒忽然「咱』呀『咱』的鬧不清起來？真是十分希罕。」馮子澄偷眼瞧看，只見芮大烈轉邀著留雙影上坐，自己主位相陪，僕人獻上兩杯芽茶，再沒有自己的，不禁痛徹心腑，幾乎要哭出聲來。一會兒，又見芮大烈低低向留雙影說話。留雙影指長畫短，象是議論著自己。「料想也沒甚麼好話替我講說，我此時倒有些懊悔，適才不該在那裡過於欺負他。」（得意時不可妄發議論，免致後來懊悔。此亦足為世鑒。）
自己正在沉吟，早又見芮大烈掉轉臉大聲喊道：「我問你這王八羔子，留先生寫的那一封信函，咱吩咐你寄給夏口廳，你究竟和誰通同作弊，將那封信弄到大帥那裡，敗壞我的事情？你從實招供出來，咱還看這幾個月的情分，饒你一死；你若有半句虛言，再來欺咱，你這王八羔子就莫怪咱的手段辣毒。」馮子澄到此方才聽出芮大烈的意思，原來便為那封信函。畢竟他還不知道這事究竟關係有什麼輕重，忙賠著笑臉說道：「大人原來問的是那封信函。晚生不敢說謊，彼時實在因為伺候大人病體，未免方寸大亂，匆匆的將那信放在案上，徑自到大人面前，替大人敷藥。及至回來要寄那信，已不知失落何所。一時情急，只得重新央求留先生再寫一封。誰知留先生說他的筆墨輕易不肯賤售，那封信函尚因為卻不過大人情面，否則決不肯做這傷天害理的事。……」留雙影聽到此處，不禁冷笑道：「奇極，奇極！你將信函遺失，我連影兒都不知道，幾時見你魂兒跑到我那裡請我再寫？幸虧我們大人是燭照萬里。你想想，同是吃的大人茶飯，赴湯滔火所不敢辭，何況舉筆之勞！莫說是再寫一封。便是寫十封百封，我也不敢遲疑一聲兒。你這沒影子的話，固然大人不肯相信，我原可不必同你辯駁。但是一層，故作當時我不肯替你再寫，你也該回明大人，想個正當辦法，道不得便和他們奸人通同一氣，釀出這重變故出來。」
大肉聽留雙影說一句，便點一點頭。此時重又怒道：「留先生這話爽快極了。咱也沒有工夫同你這王八羔子多講，你只招出這封信交在誰的手裡？」馮子澄被留雙影一陣冷譏熱諷，已弄得六神無主，不禁流下滿眶眼淚，說道：「小的受大人豢養深恩，（不稱晚生了，虧你隨風轉舵得快。）不啻重生父母。這件事何等重要，小的安敢交給別人？小的老實說罷，……」留雙影忙插口道：「如何？『偏生也用這兩字，果報森然可畏。）可想馮先生適才的話，全非老實。大人到此，也可明白學生心跡了。」馮子澄又哭道：「留先生你老人家可以高抬貴手，不用苦苦同小的為難。」芮大烈睜圓兩眼喊道：「你說！你說！」馮子澄又道：「小的將那封信放在案上的時候，其時沒有別人進來，只有韓素君坐在室內好半會工夫，因為等小的等得不甚耐煩，及至小人出來，他已經走了。這封信想被他偷竊而去。」
芮大烈尚未及說話，留雙影早又笑起來說：「大人明，見，這就無怪乎出這杈枝兒了。馮先生同韓素君是何等交誼，這事同韓素君狼狽為奸自是意中之事。至於推諉說是被韓素君偷竊而去，其中顯有不實，並不是我同馮先生苦苦為難。（先安此句，亦自知其言之刻毒已。馮先生奈何！）大人還要想想，月兒湖那樁慘劇，學生雖不在座，然而學生打聽得清清楚楚，這件事甚麼樣子來山，甚麼樣子去水，全是馮先生一手經理。（「一手經理」四字，卻是不錯。人有好為他人經理事件者，觀此可以知儆。）馮先生既甘心做韓素君的走狗，韓素君要擺布大人，第一先要將馮先生安置左右，做個內應。金禍宋高，秦檜來則宗社自屋，吳給魏武，龐統至則兵艦皆灰。哼哼！那一天畢竟是俠女多情，僅僅給大人一個剝膚之痛；如是照著韓素君同這馮先生的心理，還怕大人買舟而去要輿櫬而歸哩。狼子野心，見大人依然未死，所以又商酌出這一條毒計，將大人秘密和盤託出於香帥之前。如今弄得禍變交乘，身敗名裂。還虧馮先生尚在此搖唇鼓舌，想告無罪於大人，其愚可矜；其心誠不堪問已。」（一篇話深入顯出，無論何人，皆當墮其術中，況不學無術如芮大烈哉！吾為馮先生徒喚奈何而已。）
芮大烈越聽越氣，只管閉著眼，搖著頭說道：「咱也沒有別的方法擺布這王八羔子，——左右何在？快替我扯這王八羔子下去，打他一個無數的躺棍罷。」（值與香帥一樣說話，真是奇絕文字。）馮子澄聽留雙影這一番侃侃的議論，待要辯白，卻一句辯白不來。又聽見芮大烈要打他，已嚇得魂飛天外。老實便躺下來。旁邊果然走上幾個如狼似虎的僕役，拿過廳口掛的幾根軍棍，將馮子澄拖翻在地，輪流打得馮子澄殺豬也似的喊叫。（香帥不打芮大烈，芮大烈偏打馮子澄，賢不肖之分，於此可見。）
留雙影看見打到那個分際兒，知道不能再打，然後勸芮大烈說道：「寧可這廝負大人，大人不可過於苦了這廝。乞看學生薄面，饒他一死，立時趕逐出大人公館，讓他仍同韓素君做一路去，也叫韓素君知道羞辱。這廝之痛，痛在皮膚；韓君素之痛，痛在顏面。叫他們知道大人也不是輕易欺負得的。」芮大烈道：「先生說得極是。」那幾個僕役見大人命他們停刑，大家才將馮子澄攙扶起來。
芮大烈又說道：「這王八羔子在咱這裡領了幾個月的薪水，咱斷斷不能饒他，須叫這王八羔子如數繳出，然後才可開釋。先生以為何如？」（小人刻毒，乃至於此。）留雙影笑道：「我說大人是菩薩化身，洞見愚夫癥結，真是一點不錯。世界上象姓馮的這種鄙夫，真能叫人刀鋸無靈，桁楊乏術。惟是篋中黃白，他總肯以性命相搏，名譽相換。譬如大人剛才打他這幾十軍棍，他的棒瘡一好，他依然會醍然在社會上大搖大擺，充著衣冠人物。大人若是將這廝平日積蓄搜索過來，這個比較殺他一刀還要利害，再痛快不過的事。其實大人豈屑與這匹夫區區較量，拿來賑濟如今山、陝的災荒也好。」（又為芮大烈曲原一筆，真好口才。）馮子澄這時候忽然聽見芮大烈要叫他繳還薪水，又有留先生在旁慫願，這一嚇真是不小，重又掩袖大哭起來。這悲哀聲音，比較適才吃軍棍的時候，更是叫人聽著難受。＼（嗟乎馮先生，汝獨不能少忍耶？真使留先生不幸而言中矣。）芮大烈毫無半點憐惜之心，立時叫人押著馮子澄到署里查抄他的財物。此時留雙影少不得又安慰了芮大烈幾句，說：「香帥素來器重大人，因為一時氣憤，不免過於嚴厲。稍停幾日，香帥氣平，自然另有恩諭，或者不至變生意外。」芮大烈也只得長嘆了幾聲。賓主各自分散。不提。
馮子澄被幾個僕役一直押到那座書記室里，一路苦苦哀告，求他們絢一點私兒。誰知那些僕役如狼似虎，更不理他，翻箱倒籠，檢出二、三十張鈔票，另外還有些小銀角和銅元。總計馮子澄的家私，不足四、五十元之譜。（雖然，以此較之當日長發棧中，則馮先生儼然富翁已。）其餘還有些零星衣物，一個鐵殼小表。一古攏兒俱被那些僕役取去。內中有個僕役，名字叫做芮務，是芮大烈第一個姨太太的心腹，性情異常狡猾。這個當兒，一眼看見馮子澄身上穿著一件二蘭羅帷子的兩截長衫，已經十分襤褸，有好幾個煙煤子燒透的小洞，他便在眾中提議，要將他扒脫下來。馮子澄死不肯放。眾人做好做歹，畢竟將下一截的帷子扯去。七手八腳，將什物擄掇乾淨，方才押著馮子澄，吆喝出署。那幾個守門的軍士正不知是什麼緣故，只拿眼望著子澄。馮子澄羞慚萬狀，負著杖瘡，抱頭鼠竄。跑出督署門外，一眼瞧見那兩根旗杆上，紅旗招颭，風景無殊，自分此生再不能向這威武地方搖擺出入。回想幾個月的得意，真是如夢如寐，心神惆悵，正不知走向哪裡才好。待要往韓素君寓所，又恐怕素君追究月兒湖葬送他女兒的事。此時雖然知道鳳琴並不曾死，素君或者不同我計較。我那個孩兒阿祥，他平時很不以我這父親為然，便是到了他們那裡，也難以棲身。（馮子澄始終誤在錯認素君為同己一般小人。）猛一轉念，此時不如徑去投奔隔江籌餉局那個苗子云，還可以在他們局裡碰碰機會。
主意已定，旋即奔漢陽門而來。自己摸摸身邊，恰好還剩得有三五十枚銅角，不曾被那些強盜劫去。過了江，遮遮掩掩的尋至籌餉局門首，探頭而望。門房裡其時坐著六七名門役，午後無事，大家弄著簫管三弦，在那裡取樂。一眼看見馮子澄，內中便有一個人大聲吆喝道：「瞎眼的驢狗，這是辦公重地，容你這驢狗窺探！驢狗又不曾真瞎眼睛，局門外邊掛的那兩扇虎頭粉牌，上面寫著什麼？仔細你的狗腿！」（不敢不敢。當代答曰：適才已經領教過了。）馮子澄嚇得倒退了兩步，忙又賠笑說道：「不敢。在下動問一聲：苗子六苗師爺在裡面麼？」
可巧那些門役裡面，有一個名字叫做廖大胖子的，生平酷喜唱戲，連日新學會了一出《三娘教子》，據他自己誇說，可以同時下譚鑫培不相上下。無如別人都不喜歡聽他那黃腔走板。他卻千方百計想要賣弄，今天特地掏出腰包里好幾百文，買了些酒肉，約同夥的諸位在門房裡聽他唱戲。別人看他這酒肉情分上，少不得都允許了。（喜歡賣弄唱戲諸者聽者，慎勿做廖大胖子第二也。）此時剛調和弦索，廖大胖子高高興興才唱了一句「小東人闖下了潑天大禍」，偏生走出那個不做美的馮子澄同他做對，忽然跑得來訪問苗子六。別人猶可，只惱了廖大胖子，見人因為同馮子澄談心，便都有些不注意他，恨得什麼似的，走近一步，便要揮拳。內中也有人勸說道：「廖大哥你儘管望下唱，我們都聽著呢。」（此種神情，最令人難耐。研究菊部者，當不河漢吾言。一笑。）廖大胖子哪裡肯依，跳起來罵道：「你這驢狗！不先不後，偏生巧巧在這時候出來顯魂。（若曰：顯魂正自不妨，卻不應值我唱小東人時候也。為之絕倒。）象你這般模樣兒，你也配來會我們苗師爺？」馮子澄央告道：「你們苗師爺我當初也時時會面的，因為目下出了點意外，所以弄成這模樣兒。煩諸位替我通報一聲，感恩非淺。」內中有認識馮子澄的，不禁笑起來說：「不錯，不錯，你不是江那邊的馮師爺？你有一次曾坐著轎子來拜過客的。」（往事重提，使人有今昔之感。）正是：
時局變遷若滄海，人情翻覆宛波瀾。
欲知後事如何，且聽下回分解。
原評
此回文字無意中頗寫得果報森然。如芮大烈本欲陷害俞竹筠，不謂由此反弄成身敗名裂；馮子澄邀約留雙影去見芮大烈，本為要賣弄芮大烈待自己如何矜寵，不謂由是反讓他在芮大烈面前落井下石。至如張香帥要打芮大烈，並不曾打芮大烈，芮大烈轉學了香帥，竟真打馮子澄，馮子澄處處疑惑韓素君是小人，誤認苗子六是知己，顛顛倒倒，以至被羞辱於哨船，托蹤跡於乞丐，雖曰天命，豈非人事哉！
獨鶴評
芮大烈與馮子澄平時非不親密，而一旦凶終隙末，手段之辣，至於如此。執是以觀，則素君之於子澄，備受其害，仍哀矜弗暇者，直聖賢仙佛已。
馮子澄、留雙影同為小人，而身分各別，平日亦初無宿怨。乃無端以一席話挑起惡感，遂致當場構陷，受禍無窮。造因甚微，而惡果之來則甚速，可不畏哉！