俠鳳奇緣 · 第十七回 強迫同心華生施惡劇 根尋只耳香帥整官方

「你們大家難道聽不出裡面的聲音？我覺得是的的真真有個人藏在裡面。至於要說是鬼魅，我雖然是中國人，卻斷然不會有此迷信。」「船主說哪裡話，好端端一個煤炭艙內，輕易也不開放，如何會有人闖進去？這不是安心尋死？我勸船主仍然到大餐間裡坐著罷，這地方很潮濕，壞了身子，第一要緊。」「哎呀！這個斷乎不可，眼見得出此奇異之事，不尋根究底去查察一番，也負了我這船主的責任。你們快替我將這鎖簧扭開來，我不看個明白，斷斷不上樓去的。」「船主，這個究未免太固執了，這點點小事，有甚麼打緊，值得立刻去查察？好在今日天色已晚，明天再開這鎖也不遲。據我看來，是斷不會有人的。船主你先前疑惑有風琴的聲音，這一會不是已經沒有了？我畢竟說是船主耳朵聽岔的原故。」 金娉娉雖然在迷惘之中，然而他的一顆心到底清清靈靈，外面有人說話，分明聽得清楚：前首說話的是個中國婦人，同那婦人辯駁的是個男子，卻辨不出這男子是誰，宛然同自己有意為難，且猜不出與他有甚麼仇恨；旁邊還有許多人，嘈嘈雜雜，議論紛紜。（補此一筆最好，不然，幾乎說成僅僅有兩個人在此，有是理耶？）後來又聽見那個男子攔著婦人不許開鎖，要延挨到明日，芳心異常焦急，不由使勁高喊了一聲「救命」。早又聽見那婦人拍手說道：「你們大家聽聽，明明有個人在裡面喊救命呢，這不是極明白的。柳買辦，你這才相信我，不至再疑惑我耳朵聽岔罷？」（原來正是此公，我不知金姑娘此時作何感想？） 在那婦人說話的時候，早已聽見外面丁丁冬冬的敲開鎖鑰，許多水手絞那千斤重閘。然後那扇鐵門才緩緩升起，將外面燈光射得進來。原來這個艙是華盛頓船艄上一個裝煤炭的所在，輕易也沒有人會走進去。一經開放，其時眾人有攜著電筒的，大家都高興，一擁上前。可憐金娉娉羈囚此處，已有一日一夜不進飲食，餓得一絲半氣，懨懨的再也站不起身來。眾人尋覓了好半會，這才看見金娉娉蜷伏暗陬，那隻手風琴還擱在膝邊。大家一聲吆喝，說：「這不是位姑娘？怎麼好端端的跑向這地方來頑耍？（是個不知輕重、不關痛癢口吻。）險些不把小命丟掉了。」 說話之間，那個船主已分開眾人，至娉娉身畔，將他扶起，輕聲細氣的問著他道：「你姑娘定然是趁著我這船的，住的房間在哪裡？你斷然不會自家跑到這危險的地方來，其中必有人暗算。」娉娉在這個當兒，抬起雙眼，略略將那婦人望得一望，不禁撲簌簌流下淚來，只是一時不能清清楚楚的說話。那婦人又道：「可憐，可憐！這姑娘敢是陷在此處不止一日了？若不是遇見我，這小命定然不保。你們趕快替我將這姑娘輕輕抱入我住的房間裡，等我來細細問他。咦！柳買辦呢？怎麼一會兒又不見他的影子？想是他自家慚愧，因為同我辯駁這艙里沒人，如今竟是打了他的嘴，所以急急跑了。這有甚麼打緊呢？」（柳買辦自家慚愧處，豈止於此？船主苦未之知耳。）那婦人正在自言自語，旁邊早走過幾名女僕，連拖帶拽，將娉娉徑送入船室里。那些看閒的人才一鬨而散。 咳！人生在世，誰說不用生得五官齊整些？諸君不看見這娉娉，也不過是個尋常落難女子，船主多情，將他拯救出險，論起當時情事，只須仍行抬入他自家房艙里，著他的婢女施救罷了。不謂娉娉生得一副如花顏貌，那船主又因為沒有子女，遂不由的格外垂青，殷殷勤勤的還把他送入自家一個臥室，立地命人用參湯哺灌，頓時將一個瀕死的女娃，重新救轉陽世。（遇芮大烈，遇柳華生，則顏色足以為禍；遇船主，則美貌又適以取憐。此中顛倒，殊無一定，亦委諸命運而已。） 娉娉不禁垂著滿眼珠淚，深深的上前施禮，道謝救命之恩，並請問船主姓名。那個船主約有四十餘歲光景，渾身西裝，豐致娟秀，談笑間異常和藹。見娉娉業已甦醒，又憐愛他伶仃弱質，慌忙答禮，笑道：「姑娘且勿問我的姓名，我倒要問姑娘這點點年紀，忽然的要遠適異國，其中定有別的緣故。想你在我船上，也不至便會遇著仇人，昨日又為甚事陷入坎阱，幾乎身命不保？我雖然是這船上船主，畢竟同你一樣是中國人，你各事不許瞞我，我方才歡喜呢。」娉娉笑道：「承船主垂問，我姓金，……」那個船主聽到這一句，很有些吃驚的意思，便望下問道：「你叫甚名字呢？」娉娉道：「我叫娉娉。船主疑惑我這點點年紀，不應該便往美國。船主還不知道，我到美國已不止這一次，如今算是第二次了。我第一次到美國，其時剛剛四歲，是隨著母親去的。如今已是十六歲。我的母親還流落在美國，杳無蹤跡，此番決意出洋，便是因為訪探我那苦命的母親。」 娉娉正待接著望下說，猛的見那船主臉上現出一種不可思議的顏色；說他是驚恐，他又態度安舒；說他是喜歡，他又異常悲感。不由的走近一步，捧著娉娉粉頰，慘慘的喚了一聲：「印兒，你苦命的母親在此便是。」這一句話真把媳娉嚇得蒙住了，暗想：「我的小名印兒，原是當初我的祖母強氏替我取的。因為其時祖父失官之後，便爾奄逝，祖母醉心官僚，便甚望我的父親能同祖父一樣出去做官，是以我生下來，便取印兒兩字為名，是個吉兆的意思。及至我已長成，這印兒兩字久沒有人提及。」今日忽的從這船主口中吮咂而出，才知道這位船主便是自家要去尋訪的母親。雖然那時候同母親失散，自己剛得四歲，不甚懂得人事。及至此時細細將那船主瞧看，果然聲容態度，酷肖自身。頓時撲入他母親懷裡，不由的君山之涕，唐衢之哀，盡情發泄出來。他母親也是珠淚瑩瑩，嗚咽不已。這時候早把旁邊幾個侍婢嚇得呆了，大家竊竊議論，以為真是海天奇事。 良久良久，還是他母親忍著淚說：「我的孩兒，煞是累得你苦了。如今天幸重逢，我同你這十幾年別後情事，也不是一言可盡。但是我倒要先問你昨日被誰人陷害？你須先告訴我，我替你去查問。」娉娉含淚說道：「這件事兒也猜測不出被誰陷害，只記得昨日晚間，兒剛在第七十七號房艙里用過晚膳，剛剛飲得一杯釅茶，便立刻不知人事。及至醒來，已陷在那個煤炭艙里了。」他母親驚道：「這茶里定有緣故。兒不曉得世途艱險，象這些陰謀毒計，所在多有。我只問兒到這船上來時，可曾和甚麼人交涉？」娉娉道：「母親若問在這船上同我交涉的，只有那柳買辦，還有一個王吉水手的婦人……」娉娉便將前後事跡詳細敘了一遍。他母親不由拍案大怒，便著人向七十七號房艙里將小姐帶的那個婢女阿魔喚得進來問話。其時身邊便走近一個侍婢說道：「適才小姐在這裡講話時候，我們已著人向七十七號房艙打探，誰知那房牢牢鎖著，那個婢女已經不知下落。」他母親愈怒。 還是娉娉說道：「母親此時只須將那個柳買辦請得來問一問，便知其中委曲。」他母親點點頭。外面侍者聽見這話，早如飛去請柳買辦了。 且說柳華生先前攔著船主不用開那煤炭艙，船主一定不依，已知道這事不妙，尚不料到在這艙內救出的人，便是船主親生的女兒。他在外邊聽見人三三兩兩的傳說，早已驚慌無措。此時聽見船主傳請，又不敢不去，只得一步一步挨著，向船主那裡去，好似罪囚上法場一般，越走越走不動。及至見了船主，自己覺得臉上有些臊熱，不待船主詰問，他便一老一實，將自己設的陰謀訴說出來。並聲明：「實在因為愛這小姐不過，才想出這個法子，意思想圈禁他在那黑暗所在，等待他求生不得，求死不能，依然還著王吉妻子去向他遊說。如今王吉妻子房間裡還藏著那個侍婢，請船主將王吉妻子喚得來質問便是。」船主聽他這番話，不由勃然大怒，說道：「柳先生，我將這船上全權，可算都托在你身上，我待你不為不厚，你如何甘冒不韙，竟做出這無法無天的事來？天網恢恢，被我查出，幸而不釀成巨禍。否則因你一人，將我這全船名譽都弄糟了，那時候你還對得住我對不住我？」幾句話問得柳華生俯首無詞。 還是娉娉笑道：「母親你這話差了。越是為你信用的人，越會攬權舞弊，事成則彼受其福，事敗則人受其禍。自古據高位者，所以第一要有知人之明。今日柳先生固然不是，然而母親這不知人之咎，亦難解脫。」母親笑道：「你這妮子倒說得好。然則這件事咎不在柳先生，轉在你母親了。哼哼！照這樣深文周納，若是叫你做著裁判官，還要坑死一輩子人呃。」娉娉又笑道：「還有一層，天下事往往出人意外。女兒因為尋訪母親，毅然出洋，竟不知所乘的船，母親便是船主，近在咫尺，邈若山河，便是到了美國，還無從探聽母親下落。無巧不巧，偏生有這位柳先生同女兒作此惡劇，轉使我得同母親歡然聚首。我和母親還該感激柳先生才好。好母親，你此時雖未便論功行賞，還該將功折罪，不必盡著埋怨柳先生罷。」（雖是戲言，實有至理。） 此時柳華生站在一旁，被金娉娉冷一句熱一句，說得面紅耳赤，恰好王吉的妻子已將阿魔引至。大家俱已知道此事，那王吉的妻子只有匍匐在地，裝那乞憐怪模樣兒。阿魔走近娉娉身邊，不禁哀哀欲涕。船主望著阿魔說道：「好孩子，頻年以來，虧你侍奉小姐，我心裡很喜歡你。你昨夜在這婦人房裡的事跡，也不須多述，算我已經知道了。」（文家可省則省之法。）又望著柳華生道：「先生且退，讓我們母女且敘一敘這十數年的事跡。」又叱退了王吉的妻子。那婦人不曾得著柳華生好處，到此只得抱頭鼠竄而去。 他母親早又命人將娉娉衣囊行李，從七十七號房間裡搬入自家臥室。晚間飲宴，娉娉便將歷年在漢口情形，從頭至尾告訴他的母親。他母親恨道：「我這船由美洲往來中國，已不止一次，可惜此船隻駐碇上海，我又未曾一至漢口。」又笑道：「便算我到了漢口，聽著這娉娉兩字，終究不知道是你，因為你小時候，我只知道你叫做印兒。這娉娉兩個字，想是你到大來才取這名字的。便是你的聲容態度也迥非昔比，我初時看見你，我就決意猜不出你便是我當時在美國失散的嬌兒。」說到此，那淚珠已落在酒杯里。 娉娉也是依依欲涕。好半響，又復向他母親問起當初境況，以及目前做這船主的緣由。他母親慨然長嘆道：「造化弄人，真是決非意料所及。自從和你在紐約失散之後，伶仃顧影，萬種傷心，既悲曙後之孤星，永感夢中之鄉里。那時候便想投纓畢命，相隨汝父於地下。誰知奸奴售我於一商人之家，主人是一孤媚，見我言談舉止不同微賤，便很憐惜。這主人姓福特，名康瓦，五年前曾隨其夫到過我們中國北京一次，富有財產。及至問起我的家世，知道我也是中朝命婦，便不肯以奴隸見待，登時命我充他家中一個會計。我感著他這情義，又因為有此機會，就想尋探你一個下落，便將母女二人被拐情節，一一告訴康瓦。康瓦素性慈祥，聽我這話，便很替我扼腕，允著我派人四下尋訪。不知不覺過了兩個年頭，有人傳說美國波愛都司有一個音樂會，會裡有一個中國女娃，名噪全國。我意中便猜到是你，向康瓦請了假，追蹤至波愛都司。誰知遲得一日，這音樂會又遷移向別處去了。還有人說是已經到了中國上海。如今想起來一點不錯，那音樂會會長，不是你剛才告訴我的摩利福爾西是誰呢？回到紐約，康瓦夫人殷殷相勸，說：「既得了女公子的消息，便不必過於焦急，留著緩緩尋訪罷。」但是當時只知道這女娃叫做芙西，卻不是叫娉娉。」 娉娉笑道：「當初在美國，所以用的美國之字，拼這美；西兩字。後來遄返故鄉，這芙西兩字轉不合用，於是改做娉娉。無怪母親適才聽見我說這名字的時候，很有些詫異呢。照母親所說，這康瓦夫人真是母親救主，兒此次到了美國，倒要重重拜謝這康瓦夫人呢。」他母親又長嘆道：「咳！康瓦夫人如今已化為異物了。夫人一直活到七十八歲，臨終前幾天，他將自己家產折成三股。夫人並無子女，只有一個族侄，叫做梅禮福特，年紀很輕，為人極其誠樸可愛，夫人生前就很鍾愛他，命他承受了一股遺產。其餘兩股，一股歸我，一股又給社會上做慈善事業。當時經律師畫押，我又推辭不得。尤奇的那梅禮福特視我如母，雖承受了這股遺產，凡有事件，總須稟我的命而行。」他母親說到此，又用手指捏著說道：「梅禮福特今年已有二十一歲的人了，大你五歲。我兒你在中國，這婚事可曾放定了不曾。」 娉娉聽見他母親問這一句，不免將個頭深深垂下，一言不發。轉是阿魔在旁邊笑道：「夫人，我們小姐至今尚未締婚呢。夫人適才講的這梅禮公子，何不就將小姐……」娉娉此時將一雙鳳眼向阿魔瞟得一瞟，微微含有怒意。嚇得阿魔只說了半句，那半句又咽住了。他母親見情形，不禁笑得一笑，說道：「這又做什麼害羞呢？我雖然僑居外國，也打聽得我們中國近來也要改革政體，講究一個立憲，怕男女的婚姻，不從此自由起來。況且此次我將你攜帶到紐約，尤其不可裝著那小家樣子，羞羞縮縮似的。兒呀，你母親當日就因為這婚姻上不能自由，歷盡了許多酸楚，我總不忍心再叫你們墮此惡劫。阿魔講的話，也很有點意思。只是一時也不能替你們決斷，只好放著隨後再議罷。」 他母親又詢問著母家家世，娉娉少不得將外祖去世的話，告訴了他。他母親不禁灑了無限眼淚。娉娉又說有個表兄，如今棲遲漢口，他的宗旨，主張激烈一派，不久定有一番舉動。他母親嘆道：「此等人物，象外國是常常有的，並不足為奇。但不知中國人民程度如何？萬一做了政治犯，生命上畢竟有無危險？雖說世界潮流，主張民族主義，不主張家族主義，然而你外祖父只有此一脈，也未可輕蹈不測。」又笑道：「為國家出力，第一要緊的是金錢。我想中國財匱民窮，便是高揭義旗，少不得要有一筆資財為其後盾。筠兒萬一經濟缺乏，你將來倒是寄封函札給他，我這裡多的沒有，至於幾十萬金，卻可少助他一臂。我兒你要知道，象我們這種人，雖是托跡異邦，其盼望祖國富強之心，似乎較之內地人民，熱度還覺得高些。」（何物老嫗，具此遠識。若夫芮大人，則曰「我們外國」、「你們中國」而已。） 娉娉聽他母親這一番侃侃正論，忽的離著酒席，出了座位。向他母親膝前深深跪下去，拜了幾拜。他母親忙將他扶起，笑說道：「我兒如何行此大禮？象這大禮，放著我們母子初見面時行了也好。」娉娉正色道：「母親這話，卻是不然。兒初見母親時，已喜歡極了，只有哭泣分兒，哪裡還記得行禮？兒此番行禮，是替中國四萬萬人民拜謝母親的慷慨贈金，並不是家庭儀節。家庭儀節，不過是私情，私情縱有不至，母親必不因此遂嗔怪女兒。母親為四萬萬人民擲此金錢，實出於公義，公義苟其不謝，人民將來何以酬答母親？」他母親聽了，不禁肅然說道：「女兒這話說的不錯，我倒不料你這點點年紀，竟還有此識見。好好，你將來再向紐約留學幾年，輸灌些先進國的知識，何患不成一個英雄？我此時轉替我們中國前途預祝無量幸福了。」於是母女兩人，一直談到深更，方才抵足而寢。 在船上又過了十幾天，已抵紐約。依他母親意思，還想開除柳買辦的職務，還是娉娉再三勸阻，方作罷論。畢竟將王吉夫婦驅逐了不用。（王吉之婦，曾說到這船上享福，不謂福不曾享，而禍已先至。人之一舉一動，可不慎哉！） 娉娉抵岸之後，旋即將路間事跡，寫了一封長函，寄給俞竹筠，並詢問鳳琴消息。末後又將他母親助金的話詳細說了。誰知此信到了中國漢口時候，那俞竹筠已不在寓中，囚禁夏口廳監獄已有三日。俞竹筠入獄的緣故，自不消在下贅述，畢竟那芮大人力可通神，便是無辜的人，他要有心陷害這人，也難逃其毒手，何況俞竹筠又實在是革命黨中一分子呢。原來俞竹筠由上海返回後，決意第二天渡江往訪鳳琴，告知娉娉蹤跡，他哪裡料到芮大人遷怒到他，業已偵騎密布呢。所以才一返寓，便被廳署里捕役捉將去了。廳官詢問了一堂，俞竹筠自然是直認不諱。不是在下故意恐嚇諸君，那時候革命黨人只要一經捕獲，是決不待時的。俞竹筠此番自知更無生望，幸而金娉娉已經逃往海外，安然無恙，這一喜也喜到極處。只是要寫信報告娉娉，此時還不曾接到娉娉來信，無從探其住址。他想起平素同鳳琴頗有交誼，論起兩人形跡，雖然不曾明訂婚約，然而當那花前絮語，燈下聯吟，已非尋常交遊所可比擬。今一旦罹此橫禍，眼見得生死未可預卜，也須寫一函札，將近日送娉娉往滬，以及娉娉懸念他的意思，詳細告知。自己便從獄中賄通一個禁卒，叫他悄悄的送給韓小姐鳳琴。素君用的那個老蒼頭接過來，交給娘姨。娘姨拿著進去，恰好鳳琴正寂無聊賴，接過一看，不禁大驚失色。這件事便是在下在第十一回書中曾提過一句，特不知讀者諸君可還記得不記得？（遙遙前事，一筆兜轉，真是以文為戲。） 這個當兒，鳳琴毫無主意，只有垂淚分兒。又想到錦文既遙赴東瀛，娉娉又遠逃美國，更沒一個可以商量的人。千思萬想，只得拿著這封信，仍然走至他父親處，告知此事。素君接信在手，反覆看了一遍。鳳琴偷眼瞧他父親顏色，卻一毫不露張皇神態，也不說什麼，只將信擱在膝上，仰著脖子沉吟了一會，倏的站起身子，微微含笑。此時轉把鳳琴姑娘蒙住了，只不知他父親葫蘆里賣什麼藥，（葫蘆里的藥怕讀者已知道多時了。）又不敢動問，只略說了一句道：「父親你看，這件事必然又是那個留學生弄的玄虛。俞先生函中雖然不曾提起這話，然而女兒自信料事斷不會錯，如今的官場，便算是他們昏憤糊塗，但是斷沒有個無憑無據，便敢將人誣成革命，徑行下獄的道理。若沒有個倚仗，這夏口廳的官兒有多大前程，他難道不畏國法，不忌輿論？」素君望著鳳琴冷笑道：「嘖嘖嘖！姑娘的議論，誰還敢說你不是。只是你姑娘既知道是那留學生所為，你有本事去同那個留學生辦起交涉，替這俞君伸冤？咳！自從國民要求立憲以來，朝廷外面雖然不敢將這話駁回，那心裡便時時刻刻防著國民暴烈舉動。象俞竹筠這班人，前仆後繼，死的也不知多少。所以那些官場，只顧保全他們的祿位，辦起這些案捲來，便有些傷天害理，也顧不了許多。俞君他要不死，他不會學你那個馮老伯的本領，只須去趨承諂媚那個留學生，豈但沒有禍事，還可以巴結得什麼文案呀，書記呀，一古攏兒也會闊綽起來。我如今也看穿了，要得苟全性命，還須改變改變自家這骯髒脾氣，我也犯不著抵死的去做一個清流。」 素君正待再望下說，只把一個鳳琴姑娘氣得臉都漲紅了，不由的正言厲色說道：「好，好！父親不肯救這俞先生，做女兒的卻不能相強，但不須再拿這些話來嘔人。父親這些話，若是講了頑呢，也就玷污了平時操守；若是果然心地活動，真箇要想同那留學生一鼻孔出氣，女兒立刻就去投月兒湖覓死。」這幾句話，轉把素君說得笑起來，說：「幸虧你父親此時才說這不爭氣話，若是早幾天說了，你那一天跳天月兒湖的時候，便算你哥哥要救你出水，你大約抵死還不肯起來呢。罷罷，如今卻因為你這義薄雲天，做父親的少不得倒要用點心機，脫這俞君於險。」鳳琴這才歡喜，笑問道：「父親你這話可還拿得住麼？父親究竟有什麼把握，何妨說給你女兒聽聽。」素君搖頭笑道：「機事不密則害成，豈容先告訴你？老實說，這件事做不到呢，你父親不任受怨；這件事做得到呢，你父親也不任受德。你替我靜坐深閨，眼看捷旌旗，耳聽好消息罷了。」鳳琴含笑，遂不再望下問。 這一天晚間，只見他父親高燒銀燭，命娘姨在廚下備了幾種肴饌，把上次甘海卿在紹興帶來送他的老花雕燙了一壺，命鳳琴對坐，淺斟細酌。酒至半酣，又命鳳琴從抽屜里取出一疊花箋來，自家濡毫染翰，疏疏斜斜的寫了一封長函。寫成就了，讀了又笑，笑了又讀。鳳琴聽去也不禁歡喜得手舞足蹈，說：「父親此事真做得有趣，此公若是見了，不愧死也應氣死。父親真是老謀深算，若是女兒，在那時候便不會想到此處。這樣把柄被父親得著，弄成了原告沒有證據，被告反有證據，還怕這官司打不贏麼？」素君笑道：「這也看俞君的造化，當這時代，也還不能把穩。所幸此公還清節可風，同那些卑污齷齪的督撫畢竟不同，或者可以發生點效力，也未可知。」素君說著，便將兩件函稿，一個信封封好，貼了三分郵票，即吩咐老蒼頭快送至郵局。 如今且緩表素君父女設計，少不得要另行單表一個偉大人物，便是當日做兩廣總督、鼎鼎享著大名的莊香濤香帥。當那專制政體時代，他卻不知道專制有什麼不好。好在在他之上專制的，只有個君主，其餘便都處於他的專制之下。加之他這專制手段，也並不是與生俱來的。不過科舉起家，薦升開府，那一班左右前後趨承奔走的人，誰也不是掇著他的尊臀，舐著他的癰痔，越掇越舒服，越舐越快活。天下的人，除非一口氣不來，死了便罷；若是一息尚存，斷沒有個不喜歡舒服，不喜歡快活的。所以象香帥這般人物，在大清國也就算是數一數二的好督撫了。也就不由一天一天的釀成他一種專制淫威，兩司以下，至於那些觀察郡守一班人，喊得來罵得一個狗血噴頭。那些被大帥罵的人，還是洋洋得意，出去就可以驕傲那一班不曾被大帥罵的人。 在下講到此處，便有人駁著在下說：「這話講的很是不通，那不曾被罵的人，總該是有才幹有氣節的人了，如何被罵的人還敢出去驕傲他？」諸君且緩駁在下，在下說的那不曾被罵的人，並不是大帥不罵他，因為他夠不著去見大帥，哪裡會有這被罵的分兒？他若是能夠受著大帥的罵，他倒可以一般出去驕傲人了。所以當那明季時代，傲人的不過講一句是「相公厚我，相公厚我。」至於這清季時代，傲人的又進一步，講的是「相公罵我，相公罵我。」咳，這就是世道升遷，滄桑變易，一種怪現象了。（牢騷滿腹，談笑出之。作者心中無限沉痛，勿疑劉四一味罵人。） 且說這一天，統制張高特地備了盛筵，請香帥入營閱兵。香帥清早便已起身，那些姨太太們伺候大人冠帶，你推我，我擠你，站滿了一房。香帥穿了靴子，套好袍褂，走過一個伶俐小廝，將一掛朝珠輕輕的向大人頭頸里一套，又來拿架上的雙眼花翎大帽子。香帥伸手接過來，正待望頭戴，忽然想起一件事來，一迭連聲命外面傳呼待詔的進來整容。原來香帥生平有一種脾氣，是最可惡整容，長發鬃鬃，甚至三月五月不曾修飾過一次。若不是因為清朝家法薙頭，難違功令，光景他就老早蓄了發了。今因為閱兵是個大典，覺得亂鬢蓬鬆，觀瞻不雅，所以忽然的命傳呼待詔伺候。大人一句話才從鼻子裡哼出一點音響，那階下待從頓時暴雷也似的。一個大諾，立刻走進一個清潔伶俐的待詔。香帥吩咐在花廳上候著。這才命人捧著大帽子，一齊簇擁著大人到了花廳。那待詔少不得上前先替大人梳櫛髮辮。香帥的規矩，平時不梳櫛髮辮則已，一經梳櫛得痛快，他就倚著炕沿沉沉睡去。這是香帥的習慣，貼身的幾個僕從以及待詔都是知道的。及至大人睡去，遂不敢再行梳櫛，必須等候大人醒轉，方敢再行梳櫛。香帥素昔披閱公事，又沒有一定程序，往往整夜煩勞，日間隨意休息。誰知今天這一睡覺，良久良久，再沒有醒時。張統制接二連三派遣著許多兵士沿路打探消息，署里傳出話來，說是大人睡覺，只好請統制再等一等。一直從早間七八句鍾等到黃昏光景，香帥才驚醒了，揉一揉眼睛，又命待詔替他理髮。看香帥這光景，早已忘卻張統制請他閱兵的這件事。左右又沒有人敢去提他。（專制之害，一至於此。） 又過了好一會，還是香帥猛然看見自己身上穿著袍褂，失聲問道：「咦！今天外面有甚麼公事？怎麼你們這些王八羔子將禮服替咱披得齊整？」（問得最妙。）這個當兒，階下才走上一個戈什哈，慌忙打了一千說：「今天是張統制那邊請大帥閱兵。」香帥罵道：「糊塗東西，既然有這一件事，怎麼你們這些王八羔子都不來告訴咱一聲？」那個戈什哈又賠笑說道：「因為這件事是大帥已經知道的。」香帥益發焦怒，倏的跳起身子，望著那個戈什哈啐了一臉唾沫，罵道：「便算是咱知道，到了時候，你們這些王八羔子都是死的，一句話也不能講！你替我滾下去。有一天咱都要割了你這腦袋。如今有甚麼時候了？」那個戈什哈被罵了一頓，縮著脖子退出去，只管擠眉弄眼，望著別的戈什哈笑。（不恥而笑，讀者猶疑我前言太甚否？） 此時另走上一個戈什哈，垂手回道：「此時約莫有七八句鍾光景。」香帥又怒著罵道：「究竟是七句鍾，八句鍾？你這王八羔子糊塗到腦子裡去了。你這王八羔子在咱面前當差，難道一個金殼表都沒有？咱許同你猜這謎兒。」香帥一面罵，一面掉轉頭來，看見那個待詔還站在身旁，不由氣吽吽的用手打了一個耳光，說：「你這廝還不快滾過去，誰教你來這羅唣！」打得那個待詔伸伸舌頭，躲過一旁。（罵已有榮，不知被打之榮更當何如？）那個戈什哈果然從腰裡掏出一枚金表望了望，重走上前回道：「回大帥的話，此時已七點二十五分鐘。」香帥又罵道：「七點鐘便是七點鐘罷咧，什麼二十五分、二十六分的鬧這西洋派兒。這早晚你們想想，咱還去閱什麼兵？你們快去替咱將營務處芮大人喊得來，叫他去走一遭罷。」（我為芮大烈捏一把汗。）戈什哈又回道：「芮大人曾在大帥這裡請了半月病假，這時候還不曾銷假呢。」香帥怒罵道：「放屁！害病還限定時日嗎？他這病相信必須要害半個月，病好了便出來？這有什麼打緊？咱不懂你們這些王八羔子的官場規矩，什麼叫做銷假？你們快替我將他喊得來。你們再敢多講一句，哼哼！」 香帥剛說到此，眼睛早又朦朦的閉起來，覺得頭上不曾戴著帽子，順手便在案上掌過那個雙眼花翎大帽兒，向頭上一合，撲通一聲，仰倚在壁上，早又睡著，差不多將那尾花翎磨擦得一塌糊塗。此時那幾個戈什哈不得已，只好走出外廳，傳喚聽差的差官，快去傳芮大人進見。差官不敢怠慢，如飛的跑到營務處署里傳話。 誰知芮大烈此時卻不在營務處了。起先他因為怕人笑，不肯回他的公館。後來被幾位姨太太逼迫不過，說在署里沒有貼己的人照應，一定逼著芮大烈回來，稱藥量水，問暖噓寒，果是十分體貼。無如芮大烈這傷痕甚重，雖經西醫救治，一時迄未能止住疼痛。過了幾天，又漸漸腐爛起來，腥臭難聞，不時的呻吟叫喚。弄得幾位姨太太在背後同聲埋怨，說芮大烈不愛戀他們，專在外面去偷雞摸狗，吃了虧回來，轉將這罪給別人受。芮大烈也是個聰明絕頂的人，有什麼瞧科不到，因此上格外憤懣，那瘡口愈難平復。幸虧馮子澄將夏口廳已經捕獲俞竹筠下獄的話來報信給他，他心地略一高興，便覺得疼痛得好些。 這一晚正倚在床上同馮子澄議論俞竹筠這件事，忽的外面傳報進來，說督署里有差官到此，說是大帥傳見。芮大烈吃這驚不小，暗想：「我尚在假期之中，如何大帥會來傳見？其中定有緣故。」便命人將差官請進來問一問。差官剛跨進房，嚇得那幾位姨娘都躲在紗櫥背後，悄悄的聽他們講話。馮子澄也就站在一旁。那差官先問了芮大人的好，然後便說大帥傳見的話。芮大烈道：「我並不曾銷假，大帥何以忽然見傳？能否請大哥回署替我轉稟一句，兄弟感激不盡。」那差官笑道：「大人不曾銷假，裡面都是知道的，只是大帥定然要見大人。大人是知道大帥脾氣的，可有容人分辯的分兒？我打聽得大帥傳見，也並沒有別的意思，因為張統制請大帥閱兵，大帥耽擱了不曾去得，此時傳見大人，說是請大人替大帥代勞，去到張統制那裡走一趟。還是請大人快吩咐備轎罷，怕遲了大帥又鬧起來，那時候大家反沒臉面。」差官說畢，打了一躬，便急急告辭回署銷差。 芮大烈聽差官這番話，才將心上一塊石頭落下。幾位姨娘也都笑出來，說：「這是大帥賞臉的事，少不得要去的。只是這樣病體，如何坐得轎子顛播？」大家商量，只好備了一張睡椅，服侍芮大烈睡上去。又請馮子澄一路上照料。馮子澄十分高興，滿口應承。（姨娘以大帥為賞臉，馮子澄又以芮大人為賞臉，得失雞蟲，何可浩嘆。） 抬入督署二門以內，芮大烈少不得走下睡椅。便有馮子澄同隨來的僕從攙扶著，一直進入官廳。在先已有好幾位當差使的道員，也是香帥傳來問話的，一見了芮大烈，各上前來問好。芮大烈此時已用布將半邊耳朵緊緊扎縛著，他告訴別人，都說是患著頭風。內中也有知道的，也有不知道的，彼此會意，都不肯將那話表明。芮大烈一面同那些道員周旋，一面已命人將自家手本呈進去稟到。 等到有二更多天，那個香帥依然在花廳上睡了又醒，醒了又睡，待立的那些戈什哈更沒有回話的空兒。急得芮大烈好象熱鍋上螞蟻一般，耳朵又不時的疼痛，不敢大聲叫喚，最是這暗裡呻吟，越叫人聽著難受。那幾位道員已由外廚房裡送出一桌酒席，大家拉芮大烈一同吃飯。芮大烈哪裡吃得下去，只推身子不快，不思飲食。別人也就不再同他講禮，大家狼吞虎咽，飽餐了一頓。漱口才畢，已從炕上鋪設了菸具，各有下人在旁伺候，一時吞雲吐霧，闊論高談，倒也十分有興。（寫盡官場齷齪。）只是將芮大烈丟在一旁，異常懊惱。還是馮子澄怕他餓壞了，悄悄的吩咐一個僕人回到公館裡去，取來一食盒的小菜，外加燕窩粥一大盂。芮大烈倚在另一張炕上，隨意呷著靜候。只聽得那更鼓樓上，接二連三的一直敲到四更，內里依然沒有消息。眼看著又是第二日黎明，幾回賭氣要想回去，總因為前程要緊，不敢鬧這脾氣。在香帥這裡聽差的規矩，沒有發落，又不能擅自離這官廳，防的一時又要傳喚。（真是苦趣，彼官僚派乃自以為樂，是或別有心肝而已，豈不哀哉！） 好容易挨到晌午時分，跑出一個差官來，平時同芮大烈！很是要好，才告訴他，香帥已將傳芮大烈替他閱兵的事，忘記得乾乾淨淨。昨日那個差官偷空上去銷差，香帥又是一頓臭罵，說他沒的將這些不要緊的事來聒噪。「我看大人還是回公館去罷，等大帥一經提著，我們再到大人那裡給信不遲。」芮大烈向那差官謝了又謝，又重重拜託了他，說：「如若大帥傳見，千萬從速給信，要緊要緊。」這裡馮子澄才又服侍芮大烈上了睡椅，抬著回去。芮大烈又慚愧，又怨恨，滿肚皮的憤氣沒處發泄，只把跟前幾個家人無緣無故的罵得個痛快淋漓。（督撫罵屬員，屬員又罵僕從。若論恕道：「己所不欲，勿施於人。」則為人所罵之人，即不當再來罵人。雖然，彼屬員者既以督撫之罵為榮，又安知彼僕從不以屬員之罵為榮耶？嗟乎！既為沐猴之冠，又乘山膏之癖，前途莽莽，可為寒心。） 自是以後，芮大烈這一邊便日日打探香帥可否仍委他代閱兵操，因為這件事是一個最有榮譽的事，尋常人便巴結不到香帥這種寵渥。 那位留雙影先生，此時雖然充當芮大烈營務處一個文案，其實他的志願甚大，總想上峰薦拔，無論知府、知縣，保舉一保舉。他也因為芮大烈在督署是個近水樓台，所以不惜屈躬相就。目下又知道香帥委他代行職權，益在芮大烈面前殷勤獻媚，借著問病為名，時時同芮大烈把晤，並教授芮大烈見香帥時許多說話。（定有妙論，惜乎我不得而聞矣。）芮大烈無意中卻談到俞竹筠那宗案卷。留雙影笑道：「不瞞大人說，晚生很將這事放在心上，前天還親自到夏口廳署里走了一遭，親眼看見廳官將那廝定成死罪，呈報到大帥那裡。只須大帥有了批示，定然是就地正法。」說到此，又恭恭敬敬的立起身子，向芮大烈打了一躬，說：「大人可否便在這案內，向大帥那裡提拔一句，晚生是結草銜環，圖報有日。大人是最高明不過的，晚生日前擬的那封信函，煞是字字斤兩，不肯放鬆一筆。固然廳官仰慕大人威德，不敢不敬謹遵行；然而晚生的措詞，卻是南山可移，此案決不可動。」（有挾持，有口角，此公經濟文章，又非馮子澄可比。）芮大烈此時剛擁被而坐，忙欠了欠身子笑道。「先生請坐。先生的鼎鼎大名，同韓素翁、甘海翁一齊膾炙人口，香帥俱略有所聞，言談之間，常常露著欣慕的意思。只須兄弟略一游揚，還怕香帥那裡不蒲輪恭邁？先生放心，此事包在我身上。」留雙影又謝了謝。 賓主正談得高興，忽的外面又如飛報進來，說大帥傳見。只喜得個留雙影先生笑逐顏開，說道：「何如？我料定大帥定然放不過大人。大人從事美國兵工廠，歷有年所，閱兵這件大典，除得大人，還有誰人可以替代？非大帥不足以知大人之才，非大人不足以副大帥之望，風雲際會，千載一時。晚生遨聽下風，載歌且舞矣。但是大人同大帥晤對時，千萬不要忘卻晚生姓名。」（萬壑千峰，依然只在此處。固知小人獻媚，別有用心，特袞袞諸公不悟而已。）芮大烈未及答應，內眷得了這個消息，快樂已到極頂，大家爭著出來伺候。留雙影揣測情形，連忙告辭而退。 此處芮大烈依然用坐的一張藤椅子，抬入督署。剛剛向廳上歇下，早見裡面已坐著兩人：一位便是湖北臬司木節庵，是個名士，最尚氣節的人，如今做這風憲的大員，倒是個不畏強御、不諂權貴的好官；一位便是現任夏口廳。芮大烈少不得上前同臬司寒暄了幾句。木節庵問道：「近來聞得大人身體有些欠爽，如今想是痊癒了？」芮大烈欠身答道：「晚生尚在假中，只緣大帥迭次傳見，勉強力疾從公。承廉訪垂問，改日再到轅拜謝。」說著，大家也就隨意坐下。 芮大烈將夏口廳望了一望，說道：「日前那件黨案，煞是費心。近來想已有定讞了。」夏口廳見芮大烈問著他，剛待站起來回話，這個當兒，裡面已走出一名差官，傳大帥的話，請三位一齊進見。臬司便跨一步先行，芮大烈同夏口廳也就跟著進去，走入東首一座花廳上。其時已是黃昏時分，廳上電燈通明。侍從的許多官員，齊齊排立在階下。香帥穿著公服，正躺在一張皮椅上，合著眼在那裡養神。有人回稟大人已到，香帥才顫巍巍的扶著椅子站起來，含笑迎接，讓木廉訪上首坐了。接連芮大烈同夏口廳走上幾步請安。平時芮大烈進見，香帥都還命他旁坐，此次卻不曾吩咐。（事便不妙。）芮大烈只得怏怏的同夏口廳立在一旁。 只見香帥同木廉訪促膝談話，約有十分鐘時候。卻因香帥說話聲音極低，聽不見議論的何事。木廉訪的顏色，便不似先前和藹，鼓著腮頰，只用手捻著自家那一把潦草鬍鬚，又見香帥從袖裡掏出一捲紙兒，遞給木廉訪看。木廉訪一面看，一面搖頭，也就細語喃喃的向香帥講話，芮大烈耳邊只聽見「金娉娉」三個字，（從莊嚴之地，忽聞我所眷愛之人之名字，其中別有風味，特不知芮大烈此時之感想為何如耳。）不由的吃了一嚇。一個轉念，還疑惑香帥有什麼喜慶的事，或者要召娉娉唱戲，大約知道我同娉娉有齧臂之好，特地命我去介紹，也未可知。（想入非非，實在是色鬼思想。）惜乎娉娉這妮子已逃走了，不然，這件優差倒是官場中的佳話。 芮大烈正在低著頭胡思亂想，不料香帥已經喊著他上去問話，他一共也不曾聽見。（此種思想，足以愉快精神，怡悅心志，香帥問話何足道哉！一笑。）還是夏口廳見他這迷惘神情，很是詫異，好在兩人並立在一處，遂用手扯了扯芮大烈袍袖，口裡低低告訴他，似乎說：「大帥有話問你。」他才如夢方醒，嚇出一身冷汗。定了定神，忙走近幾步，立在香帥面前。香帥頓時放下滿臉怒色，劈口問了一聲說：「咱問你近來請的什麼病假？你這病是從幾時害起？又是誰給這病你害的？」芮大烈平時覺得，香帥講話從來不曾響亮，叫人聽著總不甚明白。如今這幾句風馳電掣的話，字字都有斤兩，直打入那個不曾割掉的耳朵里。（趣極。）所幸他被割的那隻耳朵，是用薄薄一層絲棉護著，此時又交夏季，頭上戴的是一頂緯帽，帽檐極深，急切不能看見他創痕。少不得大著膽子，回了一聲說：「大帥明見，卑職是偶感風寒，外邪乘勢而入，淹纏床褥，不覺旬余。自知有誤要公，罪該萬死。譬如前日大帥委卑職向張大人那裡閱操，……」香帥更不待他說完，又喝道：「象你這種無恥的王八羔子，還配去閱操！咱問你，假如兵士有犯營規，重則槍斃，輕則棍責，以外還有甚麼辦法？」芮大烈心裡雖然知道香帥生氣，還疑惑是因為請假誤了閱操的事，以致碰這釘子。此時見香帥問他這話，他深恐回答不出，香帥又須責備他欠缺軍事學識，倉猝之中，只得趕著說道：「查軍營規則第二十二條，兵士如有在外宿娟、酗酒，便須插耳游營。」 芮大烈這話才畢，轉引得香帥哈哈大笑起來。便連木廉訪也是拈髯含笑。又聽得香帥笑道：「咱問你這無恥王八羔子，插耳游營的罪，可是從那酗酒、宿娼上得來的？」芮大烈猛然聽見這句話，才悟出香帥話里有因，頓時將一縷痴魂從頭頂上直衝出九霄雲外，不由的自家除掉緯帽子，撲通跪在階下，只一、二、三、四、五的碰那響頭。香帥掉轉臉，望著木廉訪冷笑道：「可知道外面的說話不盡虛誣，把咱們官場的臉面都給這廝丟盡了。」又罵芮大烈道：「你這廝如若狡賴，咱轉佩服你；你居然承認了，咱越發恨你。左右快扯這廝下去，打他一個無數的躺棍罷。」 香帥這句話剛說出口，轉把階下立的那些戈什哈以及許多差官都嚇慌了，堂堂一個營務處提調大員，從來沒有躺著打軍棍的道理。只得互相廝望著，既不敢說情，又不敢動手。香帥益發焦怒，用手拍著那桌子不住的響。還是木廉訪笑勸道：「芮大烈不顧名譽，不惜身分，已不可論以人理，大帥正不必再為他氣壞了身體。不過他是曾經留學的人，朝廷鼓勵人才，頗重視這一班留學生。大帥為朝廷顧惜體會，還該成全他，勿庸刑責，叫他回去聽候提參罷。但是這一件事已經證實，可想那個黨案定然是莫須有了。」香帥點頭道：「這個自然，是無庸疑議。」 香帥且說且將那隻細眯眼睛向夏口廳瞟過來，只嚇得夏口廳悚然失色，趕快搶前幾步，聽香帥吩咐。香帥冷笑道：「貴廳在這幾日前可曾辦著一起黨案？那個姓俞的，你說他是革命黨，（語便不妙。）還是你親眼看見的，還是有人囑託你，你因為迎合別人意旨起見，便妄入人罪呢？」夏口廳知道此事又弄糟了，連忙垂手請了一個安，回道：「卑職荷大帥的栽培，廉訪的委任，自從任事以來，便拿定公忠體國的主意。」香帥冷笑道：「好大口氣，你也配說是『公忠體國』。好，好，你再望下講罷。」夏口廳又接著說道：「這個姓俞的委實是自己招認是革黨，卑職當時並未敢用刑威，嚇。至於說是迎合別人意旨，卑職雖然愚昧，這個卻斷乎不敢，大帥的耳目何等明察。」香帥罵道：「呸！咱很不用你這樣奉承。你這王八羔子受了人的意旨，還說咱耳目明察，這比較罵咱還更利害。」說著，就在適才取出來給木廉訪看的紙捲兒裡面，抽出一頁箋紙，直攢到夏口廳面前，說：「你這王八羔子且看這是什麼物件？」 夏口廳只得恭恭敬敬從地下拾起來，從頭細看。原來是一紙信函，上面便是芮大烈囑咐他捕獲俞竹筠代他吐氣的話，卻寫得龍飛鳳舞，較之自家在署里接到的那封又自不同。（一是雙影先生手筆，一是子澄先生法書，此公居然能簽別好歹，亦是不凡之材。）畢竟那夏口廳歷署過好幾任州縣，老奸巨猾，習與性成，他一面閱看，一面沉吟，暗想：「此函既在大帥這裡，可想我處不曾收到。拿這話去抵一抵，敢還可以處自家於無過之地。」主意既定，遂又恭恭敬敬搶著將那函札仍然呈至几上，笑道：「卑職揣摩函中言語，確象是寄給卑職的，然而卑職那裡卻不曾見著，可想卑職辦事，仍是一秉至公。」香帥又冷笑道：「好個利口的匹夫！咱也沒有工夫同你辯論，你須知道那姓芮的失落了這一封信函，還有別人再替他打稿兒寄給你呢。你以為咱年紀老了，便可以欺負得過，你那才是脂油蒙了心呢。」香帥這幾句話，才將那個夏口廳駁得啞口無言。 最恍惚不過的是跪在階下的那個芮大烈。他見這件事香帥如身歷其境一般，一毫也瞞他不得。這究竟是誰同我過不去來葬送我呢？但是一層，留雙影先生的信，怎麼又不曾送到夏口廳，轉把來給香帥接著？至於廳里接的信函，又是誰替我寫的呢？此時猛然觸起那一天請留雙影寫信，全交給馮子澄辦的，難保不是馮子澄同別人通同一氣，將我的信轉交給別人，（這卻冤枉了馮子澄，然亦足見小人與小人共事，固未有不凶終隙末者也。）以至出此岔事。越想越恨，跪的時候又有好久，一時急怒攻心，觸動創口，疼痛非常，不禁暈倒階下。香帥冷笑道：「你也不用向咱這裡裝死，你這王八羔子便真死了，也不希罕。」吩咐差官們將這廝趕逐出去。那些差官們知芮大烈已經倒運，誰也不再同他講交情，（妙絕。）一經香帥吩咐，便橫拖倒拽的將芮大烈扶到官廳上，交給他家那些僕從去了。 此處香帥又將夏口廳罵了一頓，命他趕快回署，將那無罪被誣的俞竹筠立時釋放出獄。夏口廳連聲唯諾，見香帥更沒有別的話說，遂上前請了安，又向木廉訪也請了安，徐徐退出。香帥也不送茶，只管拿兩隻眼珠子盯著那夏口廳背後冷笑，向木廉訪說道：「老兄，你看這種官兒，昏憤糊塗，已臻極頂，老兄還忍心放他監膺民社麼？」木廉訪忙道：「大帥放心，臬司回署，定將大帥意旨轉達李藩司兆祺，少不得立撤那廝的差。」說著又正顏厲色的站起來說：「大帥此番舉動，真是不可有一，不能無二的手段，上足以寒梟猜之心，下足以保騶虞之節。在尋常的人，萬無此敏捷，無此魄力。臬司邀聽下風，無任歡忙。」（若雲木廉訪不諂權貴，觀此數語，非必作者前後用筆不相應接。不過覺得舉世滔滔，雖在賢者，猶未能免耳。） 香帥這才歡喜，將適才忿怒消融盡淨。兀自長嘆道：「這件事若出自匿名信函，咱便斷斷不去理他。咱最可惡的是匿名的人，嫁禍給人，而自己處於旁觀地位；論事縱不為無因，其處心已不免太險。難得這韓素君侃侃直陳，鑿鑿有據；且謂果系誣告，甘罪無辭。況且此君咱亦略聞其名，倒很是一個有才具有氣節的君子。老兄搜羅耆宿，攬接名流，倘在藥籠，乞為介紹，咱幕府里頗需人材，請老兄去問他一問，若此君肯於屈就，咱倒想要和他談談呢。」（點睛之筆，把素君一番計謀，便在香帥口中一一點出。）木廉訪忽然聽見香帥這一番話，不禁心裡動了動，（此心一動，天人分矣。）忙回答道：「大帥賞鑒，自是不錯。但臬司風聞此人雖有文名，殊多野性。平時目空一切，又常常與報界接近，一味對於政府妄肆譏彈。即如臬司平時也算是愛才若命了，他還多所謗議。大帥對他過於虛心，怕他要學呂醫山人，妄索昌黎信陵執轡呢。」香帥不禁扼腕長嘆道：「照老兄說來，可見人材難得。」木廉訪忙說道：「這個卻又不然。臬司意中卻有一人，他雖是個秀才出身，卻抱有經世之志。他姑勿論，只他平時最崇拜大帥，把大帥的墨跡刻意揣摩，寫的好一手蘇字。」香帥笑道：「此公居然也能寫蘇字。奇怪，適才見的那封寄夏口廳的信函，不是也是一手絕好蘇字。（點睛。）老兄且請將此人姓名告我。」木廉訪道：「此人姓留，外號雙影。大帥如肯垂青，臬司明天便著人去喚他進謁。」（鳴呼！壽血桃花，其功效乃至於此。）香帥將眉頭皺了皺說：「這名字好生怪癖。（香帥此等遠識，正不可及。）然而即是老兄所賞鑒的人，諒必不錯。好在此時還不一定需人，（對素君則如彼，對雙影則如此，吾為木廉訪設想，當記面紅一次。）且放著再說罷。」木廉訪只得答應了幾聲「是」，知道香帥今天辦事太勤勞了，漸有倦意，自己更不久坐，連忙告辭而出。 不多幾天，畢竟將那夏口廳辦了一個撤任另候委用。俞竹筠果然安安穩穩出獄。正是： 君子何曾污白壁，小人枉自鼓青蠅。 欲知後事如何，且聽下回分解。 原評 萬里尋親，不謂近在咫尺，此至可喜之事也。然而不遇柳華生，則母女相見猶未知何時，小人之害人，適以福人而已。讀竟為之浮一大白。 曩時讀小說，常苦悶氣，不謂此一回中快意之事，如環無端：娉娉之遇其母，已足使人擊節稱快； 不謂讀至下卷，乃有一倔強香帥打營務處提調，撤夏口廳。香帥所行之事，皆人人心中所欲行之事。嗚呼！安有許多大白，大浮特浮也哉！ 或謂香帥垂意於韓素君，乃為木廉訪阻止之，此安得為快？吾意不然。韓素君者，不欲廁身於權貴者也。即使木廉訪代為游揚，韓素君之固辭不就，亦意中事耳。木廉訪忌才，安知素君不引為知己哉。況阻止素君，而香帥則惋惜不置；游揚雙影，而香帥則淡漠處之：則又快中之大快也。 香帥罵人，我但見其嫵媚而已。若木廉訪則吾畏其人。 獨鶴評 韓素君之救俞竹筠，明明看透香帥為人，經此一封書，必能立時打動，於是對症發藥，毫不費力。香帥極口讚嘆素君，可謂是素君知己。而素君此番作用，尤可稱香帥之知己也。 描寫香帥處，真是絕妙官場現形記，但當時為上司者，雖甚顏預，猶能講求大節，整飭官方。若至今日，則縱有什百倍於芮大烈之作惡者，亦且司空見慣，毫不為怪。遂令一般人士竟生共和不如專制之感想，可慨也已。 金娉娉遇母，俞竹筠出獄，芮大烈落職：此一回文字，總結若數回情事，實為全書一大段落。