俠鳳奇緣 · 第十四回 負心人功獻風流計 多情女大鬧月兒湖

馮子澄這一聲不打緊，早將內里兩個人嚇得直跑出來，疑惑外間出了什麼變故。諸君若問這嚇跑出來的是誰呢？一個便是鳳琴，一個便是阿祥，不約而同，齊齊都趕來立在素君面前。鳳琴早堆著滿臉怒意向馮子澄詰問道：「你這廝究竟又同我的父親嚼些什麼舌頭，以至引得我父親氣得這個樣子？你仔細些，你若是將我的父親氣壞了，我鳳琴須不懼怯你這營務處的二等書記。」馮子澄忙賠笑說道：「誰敢同素翁說什麼來！你這尊大人過於淡泊明志，屏絕世情，我不過略同他談談目前時勢。他不聽也就罷了，不知為甚麼竟裝出這怪樣子來嚇人。（馮子澄不自知其怪，反以素君為怪。可嘆。）至於鄙人這二等書記，全是尊大人作成，我就是要賣弄，也不敢在尊大人面前賣弄。」 阿祥在先本不曾開口，此時見鳳琴責備他的父親，他的父親轉不肯屈服，還在那裡曉曉分辯，也不由的怒起來，狠狠的望著他父親瞪了一眼，忙走近一步，向鳳琴說道：「妹妹看我薄面，不用和家父爭論。此時須索喚醒老伯要緊。」鳳琴猛然被阿祥這句話提醒，果然含著滿胞眼淚，正待上前叫喚。誰知素君早已睜開雙眼，微微的笑了一笑。向鳳琴說道：「鳳兒痴了，你父親難道當真被馮老伯這幾句話氣壞了不成？若是馮老伯這幾句話能氣壞我，我早已入山必深，入林必密，如何尚能在這混濁世界勉強周旋？要曉得如今世界，誰個不是同馮老伯講的一般無二！馮老伯還是得了一個皮毛。我雖然不肯混俗和光，我又不能絕人逃世，久已拿定我的宗旨，任他門外千奇萬怪，老僧只是一個不聞不見。適才馮老伯講得十分高興，我急切又不便拿話去打斷他，所以閉目垂頭，一言不發，見怪不怪，其怪自敗。不料你們小姊妹不能體諒我這意思，轉弄得大驚小怪。我本意還想再養一養神，又怕再停一會，甚至你們轉預備出些姜棗湯來灌我，我身體素來燥熱，若再無故誤服姜棗湯，弄成個虛陽上升，真陰耗鑠，那才坑死了人呢。」馮子澄這才悟出素君不理他的緣故，不禁狂笑起來，說：「罵得好，罵得好。罷罷，難得你不曾真箇被我氣煞，萬一不幸，當真我這侄女兒竟同我拚起命來，拿我這老骨頭償命原不打緊，我只是可惜這已經到手的一個二等書記白白的糟蹋了，落得一場空歡喜，我死了也不甘心。」這幾句話，引得鳳姑娘也不禁嫣然一笑。（不知此時鳳姑娘臉上淚痕可曾拭了沒有？） 素君又笑道：「我還有一句話要問子翁：子翁既就了這書記一席，自然入署居住。至於令郎呢，還是子翁攜帶隨在身邊，還是仍留在敝處讀書？」馮子澄正待說話，那阿祥兀的走至素君膝前，直挺挺的跪在地下，含淚說道：「孩兒久承慈訓，如今才算有些長進，隨後叨教老伯地方甚多。父親因為家計，自然不能常隨左右。至於孩兒，斷斷不願隨父親他往。老伯若是將孩兒當著鳳妹妹一般看待，千萬收留在側，孩兒日後倘有寸進，圖報有時，決不忘老伯提攜之恩。」素君聽見阿祥所說的話，楚楚動人，也就有些惻然動念，幾乎不流下淚來。（阿祥柔媚，長技所此。）不禁輕輕將阿祥扶起，慨然望著馮子澄說道：「子翁你可聽見令郎所說的話麼？我們就照這樣辦罷。」馮子澄笑道：「自今以往，兄弟以身許國，（不過一個書記，公然吹這樣大牛，子澄真是怪物。）再也不能分心到阿祥身上。難得素翁肯收留門下，教養兼施，兄弟感且不朽。至於阿祥隨後在府上的一切費用，就請素翁按月開個清帳，向兄弟營務處署中領款，決不短少分毫。」（不知你父子兩人此數月中費用，可曾送過分毫？此時轉如此說法，喪心病狂，莫此為甚；然亦可見小人得志，口角便自不同。素君皺著眉頭說道（聽此種說話，不能不令人皺眉。）：「彼此忝在至交，區區費用，何至便同子翁算帳？子翁只管放心。」 他們兩人正在這裡周旋，早氣壞了旁邊站的那位鳳琴姑娘，嚴聲厲色的望著阿祥喝道：「你以後講話只管講話，須不許牽扯著我。你自是馮家的子孫，須不是我韓家的犬馬。任我父親怎樣看待你，我也不管，（姑娘言外怨父親深矣。）你為什叫我父親一定要當著我一樣看待？你這小賊，從今日為始，只當我已經短命而死，你也不犯著拿死人做比例。」鳳琴愈說愈怒，那一朵一朵的紅雲，烘得那胭脂腮頰上如醉酒一般，耳朵上兩個小翡翠秋葉環兒閃爍不定。（細膩之笑。）嚇得阿祥氣也不敢出，一步一步的踱向素君背後躲著。轉是素君不忍，攔著鳳琴說道：「這些微小事，值得氣成這個模樣！以後我當吩咐他講話留神就是了。咳！小姊妹們鎮日個在一處廝守，一句半句就口角起來，叫我怎生處法？」（此語小姐更不願聞。） 自是以後，馮子澄畢竟趕著刻了百十來張名片，每張名片上高高的標著「欽命湖廣總督部堂營務處二等書記官」十六個小字，又特特的將那個「二等」的「二」字放大幾米達，上下用括弧勾著，醒人眉目。（絕倒）又涎皮癩臉向甘海卿借了一乘官轎，沒早沒晚的抬著四處拜客。（第一處定是苗子六。）偏生芮大烈賞識他人材伶俐，十分投合得來，賓主之間交融水乳。（所謂方以類聚，不出甘海卿所料。）芮大烈因為韓素君不肯就他文案這一席，心裡很是不快。恰好留雙影先生曾在木廉訪席間傾軋素君，固然是借端泄忿，然而他卻有他的用意，原來是留著這席，為他自家位置。（留雙影不堪。）逐乞木廉訪薦舉，同馮子澄一齊入了他的幕府。 芮大烈將署里的應辦公事，一齊拜託了雙影先生，他老實幹他的正經，花天酒地，紙醉金迷，勢位既高，金錢又巨，一時武漢花叢，有「嫖界大王」之目。他祖籍浙江。當未曾出洋留學之先，在家本娶過一房妻子，芳名褚月仙，是個名醫褚士培的女兒，也曾在學校讀過書的，只是姿色平平，夫妻間便不甚和睦。如今打聽得他有了差使，幾次鬧著要到武昌。他竭力阻止，說得百般艱窘，叫他妻子在家中耐守一二年，等待自己宦囊稍裕，那時候再行挈眷到省不遲。他在省中，又揚言自己不曾定親，意思想同那些大老結一門高親，以為攀附地步。（用心可殺。嗚呼！如此用心者，又豈止一芮大烈而已哉！）不到半年光景，他陸陸續續已經置有五房姬妾。只是一層，他那心慕神追的金娉娉，莫說是金屋無緣，便連想一親薌澤，那娉娉總是高視闊步，從不曾把他放在眼裡。因此他每逢提起這件事，都引為終身之憾。 馮子澄耳朵里聽見這話已非一次，心口常常商量，暗中喊著自己名字說道：「子澄，子澄，你本是篳門圭竇，一介匹夫，迫於饑寒，來投故舊。叵耐你倚靠的這幾個朋友，誰個不是錦上添花，那有個雪中送炭。（似通非通，絕妙馮先生口吻。）姓甘的是簡直不肯收留你，姓韓的算是收留你了，然而那冷炙殘羹，紙窗竹屋，苟且延得你們父子兩口的殘喘。今日支吾，明日推諉，要想他們提拔你，好比登天還難，難得我福至心靈，我這恩主大人溶升今職，竟被我打聽出來，硬生生的逼著他們推薦。窺探他們的意思，未嘗不想我這恩主大人毅然拒而不納，他們又落得做一個虛假人情，我馮子澄依然做我的馮子澄。（奇絕。）天可憐我困厄得久了，我那恩主大人真是深仁厚澤，一封書到，略不游移，便慨然予我一個二等書記。悲乎，悲乎！生我者父母，救我者恩主，即使粉骨碎身，亦不能圖報於萬一。（論者謂馮子澄在書中，可謂小人之尤。然而此一篇議論，其感恩圖報之心，未始非良心發現，宜不能有所皆議。雖然，彼馮子澄者，豈真能感恩圖報之人哉？海卿無論矣，素君待之之誠，人所共見，彼乃退有後言如此，又何有於芮大烈？其所以斤斤於芮大烈者，殆別有用心也。）我平日窺探恩主口吻，別的都沒有甚麼委屈。只是提起那唱戲的女伶金娉娉，是個有謀未遂的光景。我不趁這個當兒，稍竭我的心力，固然對不住我的恩主；且又不能叫他知道我的好處，將來要想在恩主面前希榮固寵，可就難了。」（一語冰釋。左盤右旋，說到歸根，只是此兩語而已。小人肺肝，不如見哉！） 這一日打聽得芮大烈獨自無聊，正坐在籤押房裡，身邊立著一個俊俏小廝替他捶腿，他便悄悄的走到房門外邊，故意將腳步放得重些。便聽見芮大烈在內喝問道：「是誰？」（官派十足）。馮子澄急忙掀簾而進，含笑說道：「是晚生。想來問一聲，此時大人可有甚麼公事交結晚生眷寫？」芮大烈笑道：「你問什麼？沒有公事譽寫，你又該請假去逛沙家巷。」（遙補前文，固也。然窺其語意，可想賓主親密。）馮子澄也笑起來，說：「不是，不是。大人若賞晚生，的假，晚生便可赴一個朋友之約，去看金娉娉今晚的戲。」（是好進言之法。）芮大烈聽見提起金娉娉三字，遂不由的沉下臉來，頓時露著悽然顏色，說道：「我究竟猜不出你們這些人的用心，偌大一個漢口，便沒有第二個女伶可看，都好似得了瘋魔似的，你也要看娉娉的戲，他也要看娉娉的戲。象我就不然，我有兩個多月不到霓裳茶園走動了。」一面說，一面將腿緩緩放下來，命那小廝走過一旁。馮子澄故意說道：「晚生很知道金姑娘同大人十分要好，不知道金姑娘幾時又得罪大人了，大人忽的又同他生疏起來？」芮大烈見他說話很是知趣，不由笑了一笑，隨即掉轉臉向那小廝說道：「你快去到三姨太太房裡，叫輕紅丫頭將前日通山知縣孝敬我的那雙龍團鳳的茶並取出兩合來，交給外面替我烹一壺好茶，我同馮師爺遣此長日。」小廝嗷聲答應，便如飛的去了。 芮大烈見房內沒有他人，轉努一努嘴，讓馮子澄坐在下面一張藤睡椅上。馮子澄忙躬身答道：「這個晚生怎敢？晚生長著兩條狗腿，難道是好看不成？大人若肯賞晚生的臉，同晚生談心，晚生便委曲這兩條狗腿些正自不妨。」芮大烈笑道：「這個如何使得，你太過分謙恭，轉使我心裡不舒服。」馮子澄忙答應道：「是是是，晚生便放肆坐了。」說著便用屁股尖兒輕輕搭在睡椅角上，（此等坐法，非老於官場者不知。作者未入政界，何處得此經驗？）欠著身子，等芮大烈說話。芮大烈接著說道：「你這人很是知道輕重。我凡有這些情節，從來也不曾瞞過你。就是我在先同金娉娉的故典兒，你也略有所聞。這妮子也真是古怪，我起初不曾得著差使的時候，要算是青衫淪落，他偏生同我親密異常，花前月下，海誓山盟，甚麼事兒沒有做過。只是要同他談到夜度巫山這一件事，他卻是守身如玉，都說要等我得意以後，他須公然嫁我，情願備位小星。」馮子澄笑道：「可又來，了，大人如今雖算不得便是十分得意，然而這堂堂營務處提調，出自大帥青眼，特加拔擢，這是千人中挑不出一個人有這際遇的了。這金姑娘若是知道好歹，還怕不來逼著大人克踐盟約，大人如何轉將他棄置腦後？不是晚生斗膽，這要怪大人薄倖了。」（偏不說娉娉遠他，偏說他遠娉娉，絕妙詞令。）芮大烈急道：「你這可是冤枉煞我了。我平生自問別的長處沒有，但是講到風月場中，我卻從不肯學王昌薄倖。我千不恨，萬不恨，我只恨不知那裡跑出一個姓俞的狗彘來，不曉得他用甚麼手段，鬼鬼祟祟的竟將這妮子芳心買得去了。外面告訴人，都說是甚麼表姊妹。然而我卻高懸秦鏡，簡直是情哥情妹罷咧，甚麼當真叫做表姊妹呢。我有一次在他妝樓上驀地闖見，我很同他們鬧了一番。那妮子公然袒護著這姓俞的，不把我放在眼裡。依我這身分，我難道不能擺布著他們？只是我今日又比不得當初了，一個堂堂國家大員，又不屑為這些私情上和他較量，我這聲名也很是要緊。我只是氣不過，權且當著這妮子死了，所以發誓再不去看他做戲。」 馮子澄此時只管呆呆的聽芮大烈長篇闊論的講說，聽到此處，不禁仰著脖子怔了一會，嘴裡沉吟道：「呀！姓俞的，他名字不是叫做俞竹筠？哦！這怕是大人冤枉他了。」芮大烈道：「我如何冤枉他？若不是這妮子勾搭上他，這妮子難道會白白的不理我？」馮子澄道：「這又不然。晚生並不是忽然替這姓俞的分辯，卻自另有一件事，所以揣測這姓俞的或者同金姑娘沒有甚麼曖昧。大人不是知道韓素君有位千金，名字叫做鳳琴的麼？.（忽然提到此事，我覺馮子澄非人。）他同姓俞的近來打得十分火熱，這姓俞的魂魄怕不是掉在鳳姑娘身上，他們沒有隔著三五天不會面。有一天我從無意中看在眼裡，分明那個俞竹筠攜著鳳姑娘的粉腕，痴痴的立在一株梧桐樹底下，足有兩個時辰。」（隨意造作蜚語，小人之心可誅，小人之口尤可畏。）芮大烈驚道：「當真有這事麼？我不相信那素君的小姐年紀輕輕的，倒還是個多情種子。素君是位道學先生，他想是不知道他小姐有這事了，否則如何便容得他們？」馮子澄嘆道：「不痴不聾，不做阿家翁。甚麼自由結婚呀，秘密言情呀，素君再是古板，難不成這些學說便一句不曾灌輸到他耳里？他又溺愛這位小姐不過，也只好推聾裝啞，聽其自然了。晚生替大人打算，大人如若果真愛這金娉娉，思量勾他到手，依晚生愚見，還須借重這位韓鳳琴小姐。」（奸奴劃策，極可殺。） 芮大烈道：「我也知道鳳琴同娉娉很是要好。然而你說必須借重他，究竟是怎生借重法子？你試說與我聽。」馮子澄笑道：「若論金姑娘身分，不是晚生斗膽說句放肆的話，他不過一個唱戲的女伶罷咧，並不是甚麼冰清玉潔的深閨嬌女，無論誰有錢財，誰就可以買得他的身體。然而不過有一件為難的地方，就是大人親去訪他，他會躲著不肯見你；大人遣個差官去喚他，他又不肯奉召。大人縱有極纏綿的言語，不能吹入他耳朵里；大人縱有極柔媚的工夫，不能使在他心坎上。不是晚生敢同大人取笑，任是大人這營務處擁著重兵，這件事終不能用武力解決。（今日有不能用武力解決，而偏欲用武力解決者，其智反在子澄下也。一笑。）為今之計，只有第一件要著，必須將這妮子騙得出來，同大人在一處。那時候任大人施展出自家本領，弄得這妮子服服帖帖的。他既經近了大人的身體，他還有甚麼倔強？他若是肯嫁給大人呢，也好；他便不肯嫁給大人，大人這目的總算是達了，大人這心愿總算是完了。至於晚生這運籌帷幄、決勝千里的功勞，論功行賞，悉聽大人發落，（目的只在此句。）晚生是斷斷不敢爭競多寡的。」 芮大烈聽到此，不禁眉飛色舞，使勁的用手向大腿上一拍，說：「著呀！馮先生你真是鶯花隊里的陳平，風月場中的諸葛，我可要倒地百拜了。這件事我就給你全權，怎辦怎好。但是這又干鳳琴小姐甚事，你又說必須借重他呢？」 馮子澄剛待再說，早見那個小廝捧著茶進來。左右伺候的人，也就排列在房門外。子澄左右望了望，向芮大烈說道：「這事須十分秘密，還請大人吩咐他們避一避，晚生才好講話。」芮大烈隨即喝了一聲，命僕役及那個小廝一齊都退出廊下，馮子澄這才向芮大烈耳邊低低說了一番話，說到吃緊地方，只見芮大烈一會兒點頭，一會兒微笑。（此即俗本小說上所謂「如此如此，這般這般」也，使人悶煞。） 兩個人將這秘密談完了，然後又故意品著茶，說了些閒話，馮子澄這才垂著手，曲著腰，興辭而出。芮大烈也略略的抬起身子送了送。且緩，在下寫到此處，少不得要用那小說上的套話六個大字：「這且按下不提」。（以文為戲，絕妙收束。） 可憐，可憐，這一回書中，我的這一枝筆，替我們這芮大人同馮師爺寫照，可算是齷齪極了，我自問很有些對不住我這枝筆。我對不住他，我又有甚麼法子向他謝罪呢？我只有掉轉我的霜毫，再寫一篇香溫玉軟的文章給諸君看看，方才對得住諸君，方才對得住我這一枝筆。（絕妙自家評語。我知作者自負深矣。） 且說韓鳳琴小姐自從葉錦文遊學東洋之後，倏的把他一個知心貼意的良友送往茫茫瀛海去了，兀自悶悶不樂。金娉娉那裡，在先都是隨著錦文去相訪，錦文走後，他也就同娉娉疏闊起來。沒事的時候，雖然也向姬少太太葉錦雲署里議論些詩文，然而錦雲的夫婿又是一個不尷不尬的紈袴子弟，他們夫婦之間時常反目，錦雲自傷薄命，鎮日價也是愁眉淚眼，彼此相見，也就沒甚興趣，所以鳳琴也不肯常去走動。家裡雖然放著一位慈父，噓寒問暖，密愛輕憐，但是一個女孩兒家漸漸長成了，很有些瑣瑣屑屑，不便告訴父親的，又沒有一個母親在身邊，總不免有些感喟。（此層意思，不知從何處相出。願世間一切好女兒聽者。） 其時正是四月下旬，天氣驟熱。恰好自家窗子外面有一株藤花，遮得小院落里象是一層翠幕。花架上放著幾盆杜鵑，深紅淺白，正開得好看。用過午膳，懨懨長日，兀的沒有一個消遣去處。娘姨瞧出他有些沒精打採光景，便替他將那平素喜歡焚的楠香，用金挑子挑了一撮，放在爐里，氤氤氳氳，裊起煙篆。鳳琴便欹在一張睡椅上，凝神瞧那一股青煙，緩緩的由室里送出珠簾外面。好一會功夫，不覺疲倦起來，兩個小眼珠兒矇矇的要望下合。娘姨因為他才吃過飯，怕他停食，遂在書架上面許多新小說本子裡，隨手取了一冊遞給鳳琴，說：「姑娘不要睡著了，且拿這小說消遣消遣。」鳳琴笑了一笑，便接在手中，隨意翻了幾頁。 正在寂無聊賴的時候，耳邊忽聽得一陣靴聲囊囊，象是他父親的腳步聲。接著便聽見他父親笑著說道：「你這人也很是多情。在我看呢，很可以不用多此一舉。」（文章從天外飛來。）鳳琴此時已知道來的定然不只他父親一人，卻猜不出那個人是誰。（讀者猜得出其人否？）便倏的立起身子，從簾縫裡瞧了瞧，不禁碎了一聲，背轉身向娘姨笑。娘姨會意，忙挑起帘子走出來，笑說道：「原來是馮老爺，好久不見到我們這裡來了，今日甚風吹得到此？」（雖是寒暄常語，於此可見馮子澄勢利。）素君問道：「小姐在屋裡做甚麼呢？你先進去說一聲，馮老爺今日巴巴的特來請客的。」剛說著，鳳琴早笑盈盈的走至階下，叫了一聲「父親」，果然見馮子澄立在他父親身旁，少不得也從櫻口裡嚶嚀了一聲，仿佛是個招呼的意思。（千金之軀，豈屑同危奴行禮！嚶嚀一聲，又聰明，又狡猾。）馮子澄早滿臉堆著笑容，向風琴望了望，說道：「幾日不曾見著姑娘，格外出落得標緻了。」一面說，一面早跨上台階。鳳琴很不願意，又因為父親陪著他來的，不好過於倔強，只得怏怏的隨著他父親一齊進入屋裡。素君便讓著子澄上坐，自家在側首相陪，鳳琴依然坐在他的睡椅上。娘姨忙著倒了幾杯茶，垂手侍立。 素君笑向鳳琴說道：「適才馮老伯向我說，明天是五月初一，漢陽月亮湖有一班人鬧著比賽龍舟，很是熱鬧，他要約你們小姊妹去隨喜隨喜。我又不敢做你的主，不曾替你答應，馮老伯他便要當面來請你。你還是去不去？你可告訴馮老伯罷。」鳳琴聽了這幾句話，撥梭價將個粉頸搖得不住，說：「我不去，我不去。」（斬釘截鐵，可知馮子澄用計之難。）素君含笑掉轉頭，望著馮子澄說道：「何如？」（只兩字耳，當時神情畢現。）馮子澄此時早立起身來，走至鳳琴面前，涎皮癩臉的笑道：「姑娘當真不賞你老伯一個光寵，你這老伯還有這一副老面皮活在世上？我適才同令尊講的，不過因為我承令尊以及甘老伯的厚情，同心合力，將我薦到芮大人那裡，如今算有了棲身之所了。飲水思源，粉骨碎身，也難報答他兩位老人家的大德。（其言甘者，其心必苦。）難得昨天去會你那甘老伯，甘老伯又留著我在他那裡便飯。他跟前那幾位小姐，一點兒不拿著他小姐身分，（說人家不拿身分，正見鳳琴拿身分之甚也。詞令妙品。）趕著我喊老伯。（說人家趕著喊老伯，正見鳳琴叮嚀一聲兒之不肯喊老伯也。愈說愈妙。）便講到月兒湖比賽龍舟，意思間想他請他們姊妹去瞧瞧熱鬧。我登時便應允了。今天一早，我親自渡河到漢陽城外，雇定一隻五官艙大紅船。我想著既然請了甘老伯那邊幾位小姐，倒反將我家親嫡嫡的侄女兒放著不請，磚兒何厚，瓦兒何薄？我又知道侄女兒的脾氣，是輕易不肯賞臉兒給我的。（足見有自知之明。）我打從昨天起，早已齋戒沐浴，連葷腥都不肯吃，恭恭敬敬辦著一片至誠心。又在人家面前說了大話，說我這侄女兒若是不賞我一個老臉，我就用刀將脖子抹了，再也見不得人。我的好菩薩侄女兒，你開一開恩保全你這老伯一條狗命罷。」 說著，便屈下一膝，象個要跪下去的模樣。引得那個娘姨笑得攏不起嘴來，又怕素君責備他不懂規矩，儘管將個臉掉轉去，望著板壁忍而又忍。（刻畫入微。）便連素君也被他引得笑起來，一把將他攙住，說：「你這又做甚麼呢？怕不折殺了女孩子。」嘴裡說著，又拿眼瞟著鳳琴。鳳琴畢竟是個孩子脾氣，見馮子澄裝著這怪模怪樣，也就不禁嫣然一笑。馮子澄趁勢便立起身子，說道：「阿彌陀佛！難得我這小姐竟應允了。」（因鳳琴一笑，趁便下此一語，使鳳琴不能再辭，真好辯才。）鳳琴又正色道：「明天游湖，可有阿祥在座沒有？」（忽然想到此處，真從天外飛來，筆筆跳午極矣！鳳琴姑娘但疑老奴或者順阿祥之意而為騙局，陡然給他一個迅雷不及掩耳，玲瓏心肝，令人叫絕。然又詎料老奴之心，固在彼不在此，而卒出姑娘意計外哉。）馮子澄急忙分辯道：「沒有，沒有。我請的都是些青年小姐們，他是一個男孩子，我有這一顆大膽，敢做這樣冒昧的事！姑娘儘管放心。我佩服姑娘竟會想到這一層。」 素君此時已知道他女兒是允著去了，也再不提別的，只拿話搭訕道：「我記得海翁大女孩子今年已有十七、八歲了。」馮子澄笑道：「不錯，海翁的大小姐，芳齡正是十八。我還問他的學名，他親口告訴我，叫做鏡蓉。二妹妹叫做麗蓉。三妹妹叫做美蓉。」（甘海卿的女郎名字，便從此處輕輕點出。或疑前回書中，並不曾聽見甘海卿有女，此處忽然提及，未免嫌突者。吾知其於第六回中，甘海卿說的他幾個女孩子，隨著他哥哥在外面跑的說話，並不曾留心也。） 素君又接著問道：「明天孩子們在那裡取齊呢？還是著鳳兒便道攏甘老伯那裡走一趟？」（語意未畢可知。）馮子澄急便攔著說道：「這倒很可以不必，侄女簡直坐一乘轎子到漢陽碼頭，只須問一聲督署里定的紅船，我自然老早在那裡伺候。」素君就點了點頭，便說：「馮老伯還是到我書房裡去坐罷。」馮子澄連連答應，又回頭向鳳琴叮嚀了一遍。瞥眼看見娘姨還站在簾側，又笑道：「你若是沒有閒工夫伺候小姐，儘管在家裡照料門戶，我們那裡伺候小姐的人很多著呢。」（公然不許鳳姑娘攜著女僕，辣手可畏。素君竟瞧不出破綻，險極，險極！）娘姨聽他這話，也只笑了一笑。 馮子澄同素君走出鳳琴室外，便不再入素君書室，就辭了素君，去看他兒子阿樣。此時心中十分得意，便將約鳳琴去游湖的話，滔滔說個暢快。阿祥是很有心機的孩子，見他父親高興到這步田地，猜著定有甚麼緣故。又知道前番他父親曾有要娶鳳琴續弦的話，（也只猜了一半。）不禁由疑生妒。又不好拿話去攔他父親，只是低頭沉吟，一聲兒也不言語，是個籌劃甚麼計策的光景。（預為下文張本，寫得煞是好看。）馮子澄更不留心，又說了幾句沒要緊的閒話，依然回他督署去了。（放下這邊，再從鳳琴那邊敘起。） 且說鳳琴他素來瞧不起馮子澄，雖是子澄寓居在他們公館裡倒有大半年光陰，輕易也不肯同他接洽。為何這一次馮子澄請他游湖，轉不毅然拒絕呢？原來這其中卻也有個道理。（倒要請教。）第一層，鳳琴雖是厭惡馮子澄，也不過因為他為人卑鄙齷齪，其實他同自家也沒有甚麼深仇大隙。第二層，鳳琴雖說性情高傲，終究年紀還輕，平素又極天真爛漫，知道漢陽月兒湖比賽龍舟，年年是熱鬧不過；難得馮子澄又替他介紹了甘家一班姊妹，從此以後，便可多了些閨中良友。第三層，那馮子澄一派甘言媚語，令色足恭，任是你鐵石心腸，也要被他熔化得柔軟起來。所以自古至今，那些專制君主，方面大員，近璧幸而遠忠良，畏說言而甘佞口。一定責備他是個昏憤糊塗，我還要替他叫屈。因為小人伎倆，豈有個看不破瞧不透的道理？無奈君子說話，處處叫人著惱，小人說話，句句叫人快活。任是你這個人再不近人情，總沒有個不喜歡快活的。及至弄到身敗名裂，國破家亡，那個小人他早已一溜煙跑了，將你孤零零的丟下。到那時候，你縱是戟指痛罵，或扼腕長吁，還有什麼益處呢？（殷鑑不遠，便在目前。我為廢書一嘆。）並非我著書的喜歡白嚼這些舌頭，實在因為這愛人恭維的脾氣，士大夫且不能免，何況我這書中玲瓏嬌小的一個鳳琴。（一筆收轉，何等魄力。） 鳳琴第二天清晨，果然高高興興的絕早起身，如意裝飾，逼著娘姨在自家箱籠里挑出幾件時代衫褲。便因為研究顏色，足足耽擱了幾個時辰，好容易收拾齊整。蒼頭在外面，已將轎子預備好了，又進來催過幾次。鳳琴驀然向娘姨拍了一拍手說：「該死，該死？昨天又忘記命蒼頭向花院子裡頭一個花球，這衣扣上光淨淨的，成個什麼樣兒！」娘姨剛待答話，忽的向帘子外面一望，便笑起來說：「這不是花球送得來了。蒼頭你幾時買得來的？虧你倒還猜得著小姐的用心。」鳳琴隨著娘姨指處，探頭瞧視，果見那個老蒼頭顫巍巍的拎著一個香櫞花蕊穿成的花球。鳳琴直樂得痴痴的憨笑，一迭連聲命娘姨快接過來。蒼頭一面將花球遞在娘姨手裡，一面口裡嘰咕說道：「我是個笨貨，哪裡會猜到小姐要買花球？這是馮少爺一點誠心兒。好笑他跑得滿頭是汗，又不敢公然送給小姐，巴巴的逼著我拿進來。難得小姐正想著他，真是巧極了。」（一語雙關，若使阿祥聽見，又該大樂。）說畢，他依舊走出去。娘姨知道鳳琴的古怪性兒，聽蒼頭這一番話，又恐鳳琴著惱。誰知鳳琴一聲兒也不言語，拿過來便向衣扣上繫著。娘姨心中很是納罕，自家也將鬢髮攏得齊整，換了兩件衣服，便隨著鳳琴一齊出來。鳳琴喜滋滋的走到素君房門外面，說了一聲兒，隨著娘姨去了。素君也略略吩咐幾句，不過命他早去早回。鳳琴一一答應，坐入轎子裡面。娘姨也跨上一架人力車。如飛的徑奔漢陽碼頭而來。 那沿河的船隻，密麻也似的排列著。人聲喧雜，幾乎聽，不見講話。轎子歇下，娘姨也向河邊眺望那隻紅船。他們打從城市裡出來，山色湖光，自然撩亂得眼花頭眩。（眼前妙諦，未經人道。）娘姨大踏步又走了幾步遠近，耳邊隱隱聽得有人喊著：「在這裡！」便絕似馮師爺聲音。娘姨兀自覓不出馮師爺究竟在哪只船上。又仔細四面瞧看，才認出馮子澄果然在那一隻五官艙紅船上，手裡還用一方白手帕兒隨風招展。娘姨大喜，重新走近轎子面前，將鳳琴攙得出來。那艙上的駕娘早已跳上岸來攙扶著，又有人用一根竹篙子打著扶手。鳳琴盈盈的行入艙中，四面望了望，只不見甘家姊妹在那裡，轉是馮子澄殷勤招待，（事便不妙。）心裡還疑惑自家來得太早了。更忍耐不住，向馮子澄問了聲，說：「甘老伯那裡的幾位姐姐，怎麼此刻還不見來？」子澄笑道：「小姐耐心等一等，包管停一會他們就來，想也該是時候了。」說著，便讓鳳琴向炕沿上坐。鳳琴留心瞧看，只見艙里舖設極其齊整。几上放著一座膽瓶，約莫插了有三五枝榴花。其餘便是四個水晶碟兒，一碟枇杷，一碟荸薺，一碟綠豆糕，一碟兔耳眼瓜子。又隱約見船頭上有幾個差官打扮的人，押著酒席擔子向後艄上走。 又等了有半個多時辰，仍不見甘家小姐們到來，便連馮子澄也看不見了。鳳琴只孤零零的坐在艙內，兀自不甚耐煩。猛的又聽見船頭上喧譁起來，是個有客上船的模樣。又聽見馮子澄在外面喊著：「撤跳板，扯風篷，快快開船，向月兒湖進發。」一霎時間，便覺得船身微微有些動搖起來。鳳琴大喜，知道定然是甘家小姐們已經上船來了。不由得笑逐顏開，跳下炕，直望前面一進門艙里走。果不其然，門艙里早盈盈的走進一位美人兒來，身後並隨著一個侍婢。（伊何人歟！非惟鳳姑娘猜不著，恐讀書諸君亦猜不著。）鳳琴尚未開口，早聽見那美人笑哈哈的向著自家說道：「鳳妹妹今天怎生如此豪興，居然肯出來游湖？我若是不赴你這召呢，妹妹又該編派我是個不諳風雅。其實我那裡有這樣閒工夫呢，可是累著妹妹在此久等了。」原來這說話的不是別人，正是金姑娘娉娉。鳳琴心中覺得萬分駭異，一時卻又不好拿話去駁回他，說我並不曾請你，（都在馮子澄算中。）只得含糊答應，命娘姨同那個侍婢扶著娉娉入艙。那個侍婢便是阿魔，也向前替鳳琴請了安。鳳琴一面讓娉娉上坐，自家側首相陪。 此時那船已開得好遠了，眨眨眼已盪入湖心。綠水不波，微風蕩漾，遠山翠黛，撲人眉宇，照得船里兩位美人格外嬌艷。（定然有人在旁邊醉心。）鳳琴更耐不得，便向娉娉問道：「姐姐何知道我在這裡，巴巴的尋覓得來？（轉說他尋覓得來，真是妙絕。）好在我也是許久不見姐姐了，心裡很是記掛著，今日倒可以同姐姐樂一天。」（轉不尋究適才情事，便居然想同姐姐樂一天，活畫出鳳琴又糊塗，又嫵媚。）娉娉是個有心計的人，忽然聽這鳳琴的說話，簡直有些驢頭不對馬嘴，不由心下狐疑起來。雖然這月兒湖地方去城不遠，並不是甚麼荒涼所在，道不得被人暗算。（不敢，只是暗算一次。）然而照今日情形細想起來，覺得十分尷尬。轉放下臉色問鳳琴道：「我倒要請問妹妹一聲；難不成今日之約，不是妹妹發起的？如何又著人幾次三番迫著我出來赴你之約？我要疑惑是別人舞弄，眼面前又沒有第二個人，只是妹妹獨身在此。妹妹倒是將這其中緣故告訴我聽聽。」 鳳琴到此時，方才有些省悟，不覺失聲叫道：「哎呀！這是從那裡說起！我何嘗幾次三番著人去請姐姐。定然沒有別人弄這玄虛，我倒要問一問這姓馮的。」（已是遲了。）說著，便將娘姨喊到面前，說：「你出去趕緊替我請馮老爺進來，我有話問他。」娘姨便接口答道：「我適才聽見金姑娘的話，我便在船上替小姐尋覓馮老爺，誰知馮老爺的影兒都不見了。」鳳琴吃這一嚇不小，幾乎要哭起來。還是娉娉鎮靜說：「妹妹你不用害怕。你口口聲聲說馮老爺、馮老爺，究竟這姓馮的是誰？」鳳琴急道：「我在先不是告訴過姐姐的，說我父親有個朋友，他們父子二人是借住在我們公館裡的。如今我父親將他薦給那個芮大烈面前做書記……」鳳琴的話尚未說完，娉娉耳朵里猛然聽見「芮大烈」三字，不由芳心生警，暗暗叫聲不好。又恐鳳琴害怕，勉強忍著，又問道：「怪不得我上船時，有個漢子手裡拿著一柄湘妃竹扇子，瘦瓜骨臉兒，嘴上新蓄的兩撇八字鼠須，（馮子澄形容，在此一點。）趕著人在那裡指揮，想是他了。這件事與他究竟有甚麼關係？」鳳琴拍手道：「他昨日苦苦的約我到月兒湖看龍舟。」娉娉冷笑道：「呸！誰告訴你月兒湖有龍舟的？你通不知，今年各大吏因為春間熊承基在安慶革命，事雖未成，這武漢卻是個九省通衢，人煙淆雜，早已出示諭禁，不許鬧這把戲。咳！妹妹你是個不出閨門的嬌女，無怪乎你與世情隔閡。怎麼我們那位老伯，也這般糊裡糊塗，外間消息也一些會不知道呢？」鳳琴接著說道：「他原說約著甘海卿甘老伯的幾位小姐。誰知甘家幾位小姐通共也不曾來，不知為甚麼卻變成姐姐了。」（甘家小姐會變做娉娉，稚語可笑。）娉娉也笑了一笑，說：「既然這姓馮的不在船上，我們快吩咐弄船的仍然將船撐回漢陽碼頭便了。」說著便命阿魔去到船艄上，招呼他們轉舵。 阿魔剛自出去，外面早又走進一個差官，向他們姊妹二人請了一個安，說：「馮師爺已將酒筵安置在後艙里，請小姐們進去飲酒。」鳳琴驚道：「原來你們馮師爺還在這裡呢，好好，我正要同他講話。」一手便攙著娉娉，直望後艙，里走。兩人剛跨入後艙，誰知這後艙之中格外寬敞。一例掛著雕鏤嵌牙的彩畫。錦茵繡褥，華麗非常。水陸盛筵，設備齊整。高高一張睡炕上坐著一人，見他們盈盈進來，陡然起身，含笑相迎。娉娉和鳳琴將那人看了一看，不由粉面失色，掉轉身子便想望外躲避。（讀者試猜此人是誰？）正是： 為吊屈原沉汨水，轉隨曹女溺湘江。 欲知後事如何，且聽下回分解。 原評 天下本無事，庸人自擾之。馮子澄一經得意，便又釀出許多慘劇。其實子澄究何仇於鳳琴，又何思於大烈，不過一念患得患失，遂不畏國法，不畏天道，處心積慮，必欲達其希榮固寵之目的。卒至迢迢漢水，既結愁雲；渺渺湘波，忽飛慘雨。其亦不可以已乎！君子讀書至此，不禁掩卷三嘆焉。 鳳琴素疑馮氏父子、乃子澄請其觀賽龍舟，忽又不肯堅拒，幾殞厥身。雖曰人事，豈非天命哉！ 倉猝變故之中，而鳳琴卒不掩其憨媚神態。至於娉娉則較為持重。然而既入虎穴，慈媚者固無如何，持重者亦何濟於事。固知世人一步一趨，不可不慎。 獨鶴評 鳳琴之怒阿祥也，曰：你只當我已經短命而死；芮大烈之怨娉娉也，曰：我權且當著這妮子死了。口氣雖不同，然皆以死為譬，足見男女間之戀愛，身不死則心亦不死。作者於此，不啻又為前一回中所云海枯石爛等語下一鐵板註腳。 芮大烈不過艷娉娉之色，尚未有心為惡，徒因馮子澄一言，遂演出許多慘劇，而己身亦卒陷於罪戾。是子澄之害鳳琴、娉娉者猶小，而貽於芮大烈者轉巨。此小人之所以不可近也。 鳳琴寂處閨中，靜極思動，恰遇馮子澄來遨遊湖，遂不甚堅拒，貿然而往，亦會逢其適耳。吉凶悔吝生乎動，信然，信然。