武宗逸史 · 第二章 開經筵少主戲臣正朝綱群臣逐虎
話說劉瑾抱著太子的屍體，心中盡恓惶。皇上駕崩，太子又死，那朝中大臣天明得知此事，可如何是好？正思前想後，只聽得彩兒尖叫一聲「姐姐——便撲了上來。劉瑾一時丈二和尚摸不著頭腦，眼看著這女人撫屍痛哭，仔細看看懷中的太子，方覺得有異，抬起頭來，卻正與一女子四目相對。那女子長髮披肩，身上穿著女式衣裙，臉上抹著脂粉，仔細端詳，這不是太子又是何人？劉瑾心中又急又氣，站起身來說道：「皇上駕崩，太子為何如此妝束」還不快快更衣。」太子這才清醒過來，見雲兒頭破血流奄奄一息，心中一酸，掉下幾滴淚來。
再說楊塵直奔皇宮東門，遠遠看到張福早已站在那裡。
「太子已被我飛鏢打中頭部，再也活不得了。宮中突然混亂四起，我來不及下手殺皇帝和那兩個淫婦。」
「好，天快亮了你速速出宮，等我的消息。」
楊塵把身上套的宦官衣服脫下來交給張福，飛身躍上牆頂，向下一看四下無人，東門的侍衛只是呆呆地把守大門，也沒有巡羅隊伍經過。輕輕一跳，出了皇宮，就地十八滾，滾出好遠，趴在地上四下觀望，沒有人聲，這才站起身，飛縱而去。
次日，並沒有頒布皇上駕崩的消息。太子荒唐了一宿，又受了驚嚇，身體不適，難以馬上登基。劉瑾與馬永成、張永等太監把持著消息，劉艦謝遷等太臣入宮問病，均被擋在宮外。
劉健似乎感到有些異樣，卻也不能說出那最不吉利的話，眾臣相對無言，默默地退下去。
東宮，皇太子昏睡一天，又服食了燕窩紅棗等補品，精神頓覺清朗。這時想起父皇駕崩之事，伏在床上大哭起來。
「太子節哀，這朝廷還需陛下承繼。」劉瑾在一旁歸勸。
承繼大統，治理國事，這對於十五歲的朱厚照來說，猶如天空中遙遠的星河，一片模糊不清，他瞪著雙眼，夢囈般地說道：「治國安邦？」
「是啊，太子就要承繼皇位了。」劉瑾臉上透出喜色。
弘治十八年四月，太子朱厚照依制繼承皇位，是為武宗，次年，改元正德，行大婚禮。照制，選中軍都督府都督同知夏儒長女冊為後，隨遣禮部上冊妃儀，冊沈氏為賢妃，吳氏為德妃。
朱宸濠在南昌得到孝宗去世的消息正準備發兵北上，爭奪帝位，卻傳來武宗登基的消息，心中萬分慌恐震怒。把楊塵召進來，痛斥道：「你不是說太子已死，怎麼又出來個太子，難道會有兩個太子不成？」
「那太子明明被我打得頭破血流當場斃命；如何得以再生？」「你不要再狡辯了！分明是你無能，拿些謊話來騙我。」
「小人對王爺一片忠心，豈能把如此大事當作兒戲。」
「如此說來，是他們又弄了個假太子不成？好，這樣我出兵就更加名正言順了。」兩人正談著話，一位家奴敲門進來，遞過一份書信，寧王接過一看，正是張福手跡，便急急打開閱讀。讀罷，一聲低吼，拳頭擂在桌面上。
「宮中有何消息？」楊塵低聲問道。
「你自己去看。」王爺把信往桌上一丟，坐下來，呼呼地喘息。楊塵看罷信，知道自己殺錯了人，心中萬分惱怒，拔腳就向外走。
「哪裡去？」王爺喊道。
「再入皇宮！」
「如今那太子受了驚嚇，增加了侍衛，晚上又有武士守衛在寢榻之旁，你如何能得手。」
「小人拼著一條性命，不是我活，便是他死！」
「匹夫之勇。眼下朝中正暗中捉拿刺客，你再次入京，無非是自投羅網，打草驚蛇。此事還是從長計議吧。」
寧王把暗中調來的部隊又發遣回去，命楊塵網羅天下武林高手，伺機行事。
彩兒自從皇帝駕崩之後，就被送往掖廷。武宗雖把她留在宮中，卻也很少召她侍寢。彩兒對答應寧王爺入宮誘惑孝家之事，已有悔意。她心裡很清楚，雲兒定是被寧王派來的刺客所殺。她對寧王已有痛恨之心，卻不敢對武宗說明實情。一旦武宗知道實情，她的下場如何？她不敢去想。自與雲兒入宮以來，倍受到皇帝父子的寵愛，如果孝宗不死，她們還可以享受那安逸歡愉的時光，或許可以對他說出寧王的企圖和陰謀。如果那樣，又會有什麼樣的結果？這些事，彩兒與雲兒私下裡商議無數遍卻沒有答案。那天，雲兒在燭台旁發現了那個紅色的標記，這是催她們下手毒死皇帝和太子的暗號。毒藥就在身邊，只需用指甲挑一點，人不知鬼不覺地灑在酒中或茶里，一條性命傾刻之間便會化為鬼魂。雲兒和彩兒那天都帶上了毒藥，可是誰也沒有下手。孝宗父子與她們無怨無仇，只有恩愛。誰肯忍心毒死疼愛自己的人？況且，那番戀倦，那種消魂，又如何勾起一片殺機？寧王爺犯了一個致命的錯誤，他的春藥浸淫了二美的身子而這種貪圖**享樂的女子又如何肯下手毒死疼愛自己的男人？
如今，彩兒一個人獨居在掖廷中的一個小房間裡，這屋子與寢宮相比猶如監牢，整日無人談話，也無人相戲，眼巴巴地望著日頭從東面升起，又從西邊落下，分分秒秒地熬時日。
武宗繼任後，臨朝理政，按朝中舊制，皇帝每天要幾次視朝，聽取各部、府及文武大臣們的奏事，親自審批有關政治、軍事、司法、財政、教育等方面的奏章。這一切，對於貪玩的武宗來說，不僅不熟悉，不習慣，簡直是枯燥無聊透頂。他雖坐在龍椅上，卻並沒有意識到皇帝的責任重大，他受不了這種約束，總想從這繁重的國事中擺脫出來，繼續四處尋歡作樂。
一天臨朝罷，回到後宮，武宗伸個懶腰，對劉瑾說：「昔日有父皇約束，今日有朝政約束，當皇帝遠不如做太子呢。本想當了皇帝沒人約束，可以縱情玩樂，哪知如此繁瑣。」
「皇上是至高無上的，你想做什麼，盡可做，沒有人能管得了你。」
「朝中那些大臣均是受託於父皇，左也不是，右也不成，哪能由得了我。」
「他們是臣，而陛下是君，自古道君為臣鋼，君要臣死，臣不得不死，哪有君受制於臣之理。」
武宗聞說大喜。即刻就要劉瑾為他在宮中設宴，安排宮女歌舞。夜，皇宮中鼓樂喧天，劉瑾、張永等人陪同武宗喝酒觀舞。
一隊女子頭戴雲髻鬢，身穿紅羅生色綽子，繫著暈裙，如一群美麗的仙女，盪著輕舟在水上漫遊，一邊採摘蓮花，一邊欣賞人間美景。忽又手握蓮花，駕著彩鸞飛回天宮。
武宗左手持觴，側頭問道：「這叫什麼舞？」
「採蓮舞」劉瑾說；』是宋代宮廷的樂舞。」
「還可以，不過我聽說唐代有霓裳羽衣舞，不知是什麼模樣，唐代的婦人喜穿露胸的衣服，這種舞一定很好看。」
「聞說此舞美妙不可言，自宋代已經失傳，今日已見不到了。」「不行，我要看霓裳羽衣舞，你快去布置。」
劉瑾面呈難色，卻也不得不照辦。樂工們不會湊霓裳羽衣曲，女伶們也不會跳這個舞，劉瑾說：「就把那些舞曲穿插著演奏，跳舞的便把那些動作混合起來跳，不也是仙女下凡之類的嗎，大同小異。」
一個女子道：「先前跟師傅也學過這種舞蹈，只是未曾熟練。」「那最好不過了，稍稍演習一下，皇上急著要看這個舞。」
樂工們便把各種曲調亂湊起來，一女子梳九騎仙鬢，穿孔雀翠衣，佩七寶瓔珞，旋轉著入場，輕柔嬌美，如花如雲。武宗高聲叫道：「好！」看得目不轉睛。劉瑾捂住嘴，偷偷發笑。
旁邊張永提了提他衣衫說：「劉公公如此能耐，傾刻之間便編排好如此有名的歌舞？」
「哪裡，哪裡，想必張公公已看出端倪，還是不說破為好。」
那女伶可謂舞中高手，將罷舞時如跳珠撼玉，快速激烈，然後嗄然而止，如鸞鳳收翅。武宗目不轉睛地看著那女伶，全場靜寂無聲。樂工手中捏著一把汗，生怕皇上會怪罪下來。卻聽武宗又叫了一聲好，舉著觴站起來說：「我要敬這女子一觴。 」
那女伶婷婷裊裊地走過來，伸出雙手接觴，武宗卻捧著她的雙手不放，那女子朝武宗嬌媚的一笑，露出白玉一般的牙齒。
武宗拉著她坐到自己身邊坐下，叫道：「奏樂。」』又樂起。又演上了健舞，拋球樂隊舞，武宗均沒有心思觀看，只是與那女伶**。三更已過，宮中的樂舞才停了下來，樂工們一個個打著哈欠被送出宮去，那女伶卻被武宗留在宮中。張永臨去時對劉瑾說：「劉公公的假貴妃，倒是做成了真。 」
二人相對大笑。
朝廷的一天是從早晨開始的。在京的文武百官，天明之前就要離開家前往參內。在天子處理正常政務的宮殿前，排列整齊，等待天子御駕。天子上朝後，百官端正儀容，進行朝衙儀式。儀式畢，文武百官列成一排，整齊地通過天子御座前退出。
這是朝中非常重要的儀式。雖貴為天子，除非重病在身，否則再累再困也必須天明之前起床，端正威儀，接受百官朝拜。
天子上朝的時間，無論冬夏，均在五更三點，均是凌晨五點十分左右。住在京城中的文武百官無論冬夏，都要在凌晨四點多鐘起床，整理儀容，趕去參內，不容許發生遲到之類的不名譽事情。所以，文武百官一般是在規定時間之前到達宮門前，在此時間裡，他們聊天或互通消息。屆時宮門打開，百官走進大殿的庭院，按官階排列好，等待天子御駕。唐代張籍有詩措寫百官上朝的辛苦情形說：鼓聲初運未聞雞，羸馬街中踏凍泥。燭暗有時沖石柱，雪深無處認沙堤。
……
武宗荒唐了一夜，把早朝之事已忘了個乾淨。文武百官雞未叫便起身，日未出就進朝，站到紅日東升，也不見天子駕到。
那些侍衛執役站的腰酸腿疼，早已失去威儀，便縱橫坐臥，棄杖滿地。文武百官也疲於久候，精神因倦。劉健早晨沒用早膳此時已餓得肌腸轆轆，頭昏眼花，靠謝遷攙扶著才勉強站穩。
「這算什麼早朝，不如罷朝回去！」謝遷說。
「不可，不可，有失威儀。」劉瑾有氣無力地說。
「威儀，」謝遷指了一下那些侍衛執役說：「如此威儀？
我看這基業早晚會敗在他手。」
「休得胡說，陛下年幼，我等當教之讀書，輔導成德才是。」
武宗縱情玩了一宿，日上三竿方才起床。劉瑾走進來問道：「陛下可曾宣布免朝？」
「朕不去，他們不就散了嗎，還宣布希麼免朝。」
「糟糕，那文武百官定是候在殿前。陛下還是快快洗漱，去上朝為是。」
「真麻煩。」武宗心中不滿，洗漱畢，用過膳，這才上朝。
那文武百官盼星星盼月亮終於盼出了皇帝，那些侍衛執役忙站好。只見武宗懶懶地坐在殿打著哈欠，說道：「有事啟奏，無事罷朝，」說著便要起身入內。
內閣大學士劉健走出一步，說道：「臣有事啟奏。」
「請吧。」武宗又回身坐下。
「為人君者，當以威儀服眾，早朝乃嚴肅之儀式，不知陛下何故姍姍來遲？」
「這個——，朕稍有不適。」武宗沒想到劉健當著滿朝文武這麼問自己，心中很是不快。
「皇上身為一國之君，當以朝事為重，國事為重，勤政為德。」「知道啦，退朝。」武宗不等劉健再說，宣布退朝，返身入內。早朝敷敷衍衍便散了，文武百官一瘸一拐垂頭喪氣走出皇宮。就是這樣的早朝，武宗也懶得應付，經常找出各種藉口，宣布免朝。最後連藉口也不找了，只是免朝。
除了早朝，另一件叫武宗頭疼的事情是講授經史，治國之道的經筵日講。那講課的大學士，一個個以輔導成德為目的，誨人不倦，談經論史，引古談今，苦口婆心，卻怎奈武宗左耳聽，右耳出，很是厭倦。一日，武宗對身邊的一個小太監說：「今日你去替我聽講，我可給你賞銀。」
「小人不敢。」
「有何不敢，就說是皇上口諭，讓你替我聽講。去吧，我另有要事。」
武宗所說要事，是劉瑾等人為他在宮中按排的一個熱鬧去處，建有定和、寶延等六個店鋪，沿市有當壚賣酒的美婦人，有街頭雜耍，跳猿扁馬、鬥雞逐犬，還有妓院，有買、有賣，雜以歌舞。武宗入市，穿市人衣，戴瓜皮帽，進出寶和等六店，與之貿易，討價還價，持簿算帳，假戲真做。所有的人由小太監樂工和掖廷的女子裝扮。武宗貿易畢，使觀看雜戲，入酒肆喝酒，入妓院玩耍，酒醉便宿在裡面。
彩兒扮作妓女，與武宗嘻戲，作嫖客與妓女之間的遊戲。
彩兒久已不近男色，今日得見武宗，淫慾大發，在臨時搭起來的構欄之中，與武宗荒唐胡鬧。武宗見了昔日的情人，又念起了往日之歡，也是盡情縱慾。日方當中，二人便做起一處，弄得一坐閣樓搖擺晃動，喘息歡叫之聲不斷，那些扮作商人的小太監，扒著門縫往裡看，扮作雜耍藝人的樂工也趕過來湊熱鬧。
大學士謝遷今日本欲講授《通鑑》，卻只見一小太監坐在屋中。「皇上為何還不曾來？」
「皇上口渝，讓小人代他聽講。」
「胡鬧！謝遷滿臉怒容。這皇上也太荒唐了，怎麼能讓一個小閹人前來聽講，他把我這大學士還看在眼中嗎。「皇上現在哪裡？」
「說是有要事前去處理。」
「要事？」謝遷反而糊塗了。「這皇上整日胡鬧，會有什麼要事？」謝遷，氣忿忿地走了。
那小太監一溜煙奔回後宮，去了「街市」卻見到一堆人正圍著構欄看熱鬧。此時正值夏季，天氣炎熱，構欄門窗大開，那小太監腳踩小凳也看到一場好戲。看到好處，差一點從凳子上仰跌下來。
次日，武宗趕去聽講，只是心不在焉。聞枝頭知了叫聲，心中蠢蠢欲動，竟胡思亂想。謝遷見他心猿意馬，也講不下去，說道：「《禮記》道君弗臣師，陛下如何認為？」
「君弗臣師，不就是君不是臣的老師，現在你是我的老師。」
「陛下差矣。此句的意思是說，君不把老師當作臣下看待。」
他看了武宗一眼又說：「自古有天、地、君、親、師之說，陛下認為如何！」
「可以，可以。」武宗胡亂答道。「既然陛下認為師長不比臣下，又可與至親平列，那麼我要奉勸陛下收斂情志，專心致學，貪圖玩耍安逸，恐荒怠朝政，敗壞朱家天下。」
武宗心想：「你跟我繞了半天口舌，原來還是為了說那些老生常談的話語。看我怎麼整你。」武宗想了一下說道：「我問你，是君為臣綱，還是臣為君綱？」
「自然是君為臣綱。」
「我再問你，你還是不是我的朝臣？」
「自然是陛下的朝臣。」
「那好，眼下天氣太熱，朕不宜太過勞累，臣等也應當好好休息。所以，這經筵日講可以停講。」
武宗繞了半天，又把謝遷拾繞進去了，此時他已無法反駁，可想到先帝的委託，又不忍罷手，急忙說道：「這個，還請陛下三思，自古以來沒有不學無術使國家能長治久安的。」謝遷一急，說出的話便不那麼委婉。
「大膽，誰說朕不學無術。君要臣死，臣不得不死。我不要你死，只要你罷講，休得再囉嗦。「武宗把劉瑾說過的話用上了，心中萬分得意。
那謝遷剛才出言也覺唐突，好在武宗是個較隨和的皇帝，並沒與他計較，心中一慌，也只有諾諾應承。
武宗突然覺得做皇帝也挺不錯，說什麼他們都得聽，「有多大的權力，就有多大的自由」，這話有理。武宗擺脫了朝中大臣們的約束管教，縱情玩樂。早晚陪在他身邊的有劉瑾，谷大用、張永、馬永成、魏彬、邱黎、高鳳、羅祥這八個宦官。
他們想方設法討小皇帝的歡心，投其所好，以便弄權行私。每日給武宗安排歌舞、倡優雜劇、角斗遊戲，並引導皇帝擎鷹博兔，跑馬擊球。白日不足游，夜晚繼之。皇宮禁地設有鬧市、娛樂場，鼓鉦遠邇，火炮晝夜。正直的大臣遭到冷落，誘惑皇帝玩樂的宦官成了心腹之人，尤其是劉瑾，由掌鐘鼓司太監提拔為內官監太監，進而總督十二團營，掌握了守衛京城軍隊的兵權，那八個受寵信的宦官結成一股惡勢力，人稱「八黨」或「八虎」。劉健等大臣雖受命輔政，已是空有虛名，他們想按照孝宗的意思，剔厘先朝留下的弊端，但由於此奏摺侵犯了宦官的利益，奏章送上去，武宗聽信宦官的盅惑不僅當興當罷者悉廢格不行，而且變易殆荊如裁汰京城和地方冗濫宦官一案，不但沒有定行，而且各監局、倉庫、城門及各地鎮守的宦官數量大增。
大臣之中有正直之士，也有黑了心肝的，吏部左侍郎焦芳便是一例。《明史》把他寫入《閹黨列傳》之首，不是沒有道理的。焦芳是河南南陽府泌陽人，明英宗天順八年進士，並進了翰林院。翰林院中儘是些詩文出眾，才華橫溢的人，焦芳未嘗賦一詩綴一文，卻混跡其間，攀緣同鄉關係，才被授為翰林院編修，為經筵講官，在東宮講讀。按明朝規制，侍講滿九年考，當遷學士。到了成信十年，焦芳侍講已滿九年。有人對大學士萬安說：「不學如芳者，將以為學士乎？」這句話不知怎麼傳到焦芳耳中，他便猜想大學士彭華要搞鬼。揚言，如不能升遷，便要殺彭華於長安道上。彭華怕焦芳鋌耐瞳險，勸萬安升焦芳為學士，萬安不得已只好同意了。這是他第一次用流氓手段爭得了地位。
弘治初年焦芳遷霍州知州，旋擢四川提學副使，不久轉湖廣提學副使。他不甘心屈居地方官，千方百計謀劃復入翰林。當時，執政的官員有些懼他，不得已又升他為南京通政。
弘治八年，南京祭酒李傑憂歸服闋。當時的內閣首輔大學士徐溥意將李傑還之翰林，遭到大學士劉健的反對。劉健說：「翰林職卑而要，既出不可復入，入則加於眾上，眾且怨之。 」
劉健並非反對李傑入翰林，只是藉此堵塞焦芳重入翰林的路子。他告誡徐溥說：「焦芳日夜伺此久矣，今日既讓李傑重入翰林，他日豈能拒芳？」可是徐溥並沒有聽從劉健的話，還是讓李傑入了翰林。
焦芳得知這個消息，日夜兼程，從南京趕赴北京，援引李傑為例，也被授為太常少卿兼學士。而焦芳得知了劉健堵塞他入京之路一事，心中懷恨，念念不忘。
焦芳入京後，就開始尋找靠山。武宗繼位之後，沉湎於酒色犬馬，寵信閹官，揮霍無度。京度歲入百四十九萬兩，歲用五百萬兩，入不敷出，財政告急。時戶部尚書韓文上疏說：「天下經費不足，財政告急，亟請裁決。」武宗便命召集廷臣議論此事。
劉艦韓文等人均認為理財無奇術，只有皇上節儉一條出路。焦芳早已派人探知，左右有宦官竊聽廷議，便認為這是個投靠、立功、晉升的好機會，佯做義憤之狀，慷慨道：「皇上乃一國之君，用度自然要大一些。庶民，縣官尚須用度，況一國之君耶！俗語說『無錢驗故紙』。今天下各地逃避賦稅者眾多，為何不督令這些人補交，偏偏看到皇上那點用度呢？」
「皇上一日之用，當合一縣之民一年的用度，焦侍郎為何如此說？「謝遷駁道。
如若只是談論奏請皇上節儉，不求本源，恕本官告辭。」
焦芳說罷退出，把個廷議也給攪亂了。
竊聽廷議的宦官果然把情況匯報給武宗和劉瑾。
「雞毛蒜皮，婆婆媽媽，這哪象廷議只有焦侍郎還有眼光。」
劉瑾說。他已看出焦芳與劉健等人非同一類，利用焦芳幹掉劉健等人，是他心中正思謀的主意。
武宗也覺得焦芳的話正中下懷，說道：「焦芳可以用也。」
遂命其為吏部尚書。焦芳有心投靠，劉瑾有心使用，二人不謀而合，成為惑亂朝政的重要成員。
朝中大臣們，見劉瑾一夥，整天圍著皇上轉，誘他嘻戲無度，壓惡政事，正直者受排擠，奸邪者蠹緣而進，深感憂慮。
大學士劉艦謝遷是元老重臣，頗有威望。他們對劉瑾等「八虎」的險惡用心早已覺察。
「劉瑾是想做前朝的王振！」劉健說。
「司馬昭之心路人皆知，只是一人不知呀。」
「當今之計只有連續上疏，啟發誘導武宗以國事為重，割絕私受，除掉『八虎』，擺脫其引誘，親理朝政。」
「那劉瑾自小奉伺武宗，再加上少年人的心性，未必肯聽你我羅嗦。」謝遷又想到為皇上講課所受的污辱。
「聽不聽在他，言不言在我。身為朝中大臣總不能佯裝耳饋，聞目不見吧？」
劉、謝二人連上奏章，卻如泥牛入海，毫無消息。那奏章已被「八虎」截住留中不發。劉瑾請人仔細閱讀了每一份奏章，每句話，每一個字都似一把利刃，刺到他的痛處。他咬牙切齒地說：「好個大學士，確實不俗，算得上是好對。咱們走著瞧。」
正德元年十月，秋風蕭瑟，原野凋弊。劉艦謝遷與戶部尚書韓文等人騎馬來到郊外，眼見著夏日的一片碧綠，已變成一片枯黃，曠野中透出幾分淒涼。大臣們望著這大好河山的變化，心中感嘆。
「前不久，尚與家人赴此地踏青，如今卻一片枯黃了。」
劉健說。
「眼看著江山不知敗在何人之手，朝政日非，有負先帝之託氨謝遷也馳馬奔過來。
韓文說道：「空嘆息又有何用，不如聯絡君臣，一齊勸諫。
文武百官早有怨言，只要有人帶頭必是一呼百應。」
「皇帝大婚之後，那劉瑾等人已不能日夜圍在皇帝身邊，這倒是個機會。」劉健說：「不能再遲疑了。」
三人騎著馬商議著如何勸諫武宗，避開了宦官的耳目。
韓文回去後，聯絡了給事中陶諧、侍郎李夢陽等人，在劉艦謝遷的支持下連上奏章，列舉了劉瑾等「八虎」，置造巧偽，淫蕩上心的種種事實，指責「八虎」惟知蠱惑君上，以便私已。追述了歷史上閹宦誤國的先例，提出宦黨「罪惡昭著，若縱而不治，為患非細。」請皇上把「八虎」交於法司懲辦，以消禍萌。劉艦謝遷知韓文率文武百官跪伏宮前，集體勸諫。
事情越鬧越大。
武宗此次頗受震動，看了奏章，心中又驚又怕，回到宮中哭哭泣泣，不思飲食。想起父皇的教誨，深知繼續把「八虎」留在身邊，無法向群臣交待，平息朝中風波。可是他與劉瑾情同手足，殺了「八虎」於心不忍。他象一名做了錯事的孩子被大人抓住了把柄，極思掩蓋，卻苦於無策。左思右想，終於想出一個自認為兩全其美的辦法：讓「八虎」暫時離開北京，去南京服役。於是召司禮監王岳等人入宮，說出了他的處理辦法，要他們前往內閣向眾卿傳達商定。
王岳遵旨來去三次，大臣們均不同意皇上的辦法。劉健聲淚俱下地對王岳說：「先帝臨終時，曾再三託付臣下輔佐聖上。
今陵土未乾，劉瑾等賊如此弄權，敗壞朝綱，若不誅除惑亂朝政者，臣無顏見先帝於地下。「王岳是宦官中少有的正派者，平時也對劉瑾等人行為不滿，於是，便把大臣們的要求回稟武宗。武宗在宮中急得如熱鍋里的螞蟻團團轉。王岳說：「陛下，大臣們忠心耿耿，『八虎』為惡，朝野共知，如不斬草除根，必當造成禍患。」武宗迫於內外的壓力，答應採納大臣們的建議，明日早朝降旨處死「八虎」。
大臣們得知這一消息，心中都鬆了一口氣。
「劉大人，這腿都跪酸了，卻終於跪出個甜果來。」謝遷對劉健說，兩個人相互攙扶著，拖著疲勞的身子，懷著滿腹的喜悅，各自回府。
吏部尚書焦芳得知明日早朝要處斬「八虎」的消息，心中驚恐。他與劉瑾等人已結下了不解之緣，朝中無人不知，無人不曉，一旦劉瑾被殺，他焦芳的下場可想而知。焦芳覺得情況緊急，便連夜派人趕去通風報信。
劉瑾等人聽罷來人所說的消息，個個面色蒼白，有人竟伏案嚎啕大哭。
「別哭了」，劉瑾說：「哭有什麼用。事已到此，只有連夜進宮去見聖上。」
「對，應當進宮，問聖上為何要殺我們。」惡宦們七嘴八舌地說著，一同去見武宗。
武宗緊張了一天，此時已經睡下。「八虎」進了寢宮，便一齊跪下，放聲大哭。
「你們這是怎麼了？」武宗起身問道。
「如果陛下不開恩，奴才們便要被砍頭，丟進犬場餵狗了。」
劉瑾跪著哀求道。
「朕並沒有降旨提拿你們問斬，還哭什麼？」武宗看到自己寵愛的太監俯首在地，哭得傷心，安慰道。
劉瑾見武宗和顏悅色，並無怒意，便趁機進讒道：「今日之事，全是王岳所為，陛下富有四海，玩玩鷹犬，又豈能防礙國事！王岳勾結閣臣，企圖挾制陛下，又怕我們從中阻攔，所以就想制我們於死地。那劉健等人，以為聖上年幼可欺，肆意橫行，也唯恐我等在陛下面前揭露其真相，故爾與王岳串通一氣。倘若司禮監與陛下一心，閣臣怎敢如此脅迫皇上。」
武宗本來就不想殺「八虎」，對劉健等重臣一直有所顧忌，聽了劉瑾的話，覺得非常有道理，句句中聽，當即推翻下午的決定，下令由劉瑾掌司禮監兼提督團營兵馬，丘聚掌管東廠，谷大用掌管西廠，速速捕王岳等人，送往南京服役。又根據劉瑾的提議，任命焦芳兼文淵閣大學士，掌管內閣。