武宗逸史 · 第一章 嬌佳麗偏能惑主痴君王病入膏肓
明朝自太祖朱元璋開國至明武宗繼位，金鑾殿上已換了十位皇帝。然而，自永樂皇帝以後的繼承者均缺乏強烈的個性和軍事政治才能。他們越來越受朝內朋黨特別是太監的影響，後者的權力與日俱增。外表看來，明王朝聲威不減當年，因其簡練精悍的管理機構，組織得相當有效，所以，儘管中央權力在削弱，整體機構卻仍能照常運轉，長期不受干擾。
話說明朝第九位皇帝孝宗，身後只有一根獨苗朱厚照。明代孝宗以前的三朝所立皇儲皆非嫡出，而明武宗卻是孝宗嫡生的兒子。說到這個嫡出的兒子，也有一段煩心事。
明孝宗雖無大才人德，卻也是個守成的皇帝，他生活上比較檢點，只娶了張皇后一人，兩個人也算得上是恩愛夫妻，廣選嬪妃充實後宮之事，在孝宗一朝沒有實行過。
明武宗的母親張皇后一夜夢見白龍入腹，就把此事告訴了孝宗。孝宗大喜認為是有子的吉兆。及至生下朱厚照，孝宗見兒子生得粹質比冰玉，神采煥發，舉止非常，很是寵愛，兩歲就冊立為皇太子。可是偏偏有人散布謠言，說皇太子並非張皇后所生，而是周太后宮中的一個叫鄭金蓮的宮女所生，被張皇后暗中抱去，充為己生。皇家豈容此等謠言傳播。孝宗命刑部鞠治散布謠言者。刑部遵旨行事，抓了不少人，其中有一人便是鄭金蓮的父親。其他人均被處斬，唯獨鄭金蓮的父親得免。
於是，朝野之中竊議不息。
朱厚照生母究竟是誰？孝宗也搞不清楚。對張皇后產子，孝宗也很疑惑。初婚以及後來很長時間的寵幸，皇后並沒有為他生下一瓜半棗。懷孕之後，便不許他再近身。而與鄭宮女的事情，卻使他終生難以忘懷。
從成年之後，他一直是非禮勿視，非禮勿聞，宮中沒有嬪妃。先帝留下的年老妃嬪，全是與之隔絕的。「不見不欲，其心不亂」，他所能見到的宮眷，只有皇后一人。那日，周太后派鄭宮女給皇后這邊送來八匹綢緞，婆媳二人商量著做幾身新衣迎春。適逢皇后不在，告辭回宮的鄭宮女在廳廊上遇見了孝宗。孝宗見這女人有宮中婦女少有的紅潤，胸部豐滿，臀部寬大，突然便如著了魔一般。
鄭宮女俯身請安，孝宗伸手把她扶起來，拉住了她肉乎乎的手，凝目睇視。鬼使神差把她帶到寢宮。皇后這幾日正逢月事，皇上已經幾天沒有近身，如今懷中抱著一個豐腴無比的女人，孝宗激動不已，難以自制，就做出事來了。
這女子比皇后另有一種滋味，她豐滿有力，不似皇后那般嬌弱。他嘗到了「偷」的滋味，他開始對女人感興趣。
「難道只此一次，她便懷了身孕？」孝宗百思不得其解。
為平息謠言，不少人做了冤死鬼。孝宗為了維護皇家的名譽，用鮮血澆滅謠傳，而在他的心中，皇太子究竟是誰所生，卻成了一個謎，心中繫著疙瘩。想去問張皇后，覺得不妥，又欲問鄭金蓮，更覺荒唐，心中好不苦惱，直到他身邊的兩個美人笑著逗他說：「陛下真是解糊塗扣兒，越解越糊塗。管他是張氏所生，還是鄭氏所生，不都是陛下的兒子。」
孝宗坐在床邊，撲哧一聲笑出聲來：「朕，荒唐，荒唐。」口中雖然如此之說，心中對張皇后的不滿猜疑卻並沒有消除。
孝宗史稱「中興之令主」，登基之後，社會經濟有較大發展，政治形勢也相對穩定。一—生只娶張皇后一人，雖暗地裡也有偷雞摸狗的事情，卻也算得上是生活上嚴有節制的。可是到了三十多歲之後，孝宗暗中也喜歡上了漂亮的女人，如久蓄的河流，一旦打開閘門，便一發不可收拾。孝宗的這種變化，被太監張福看到眼裡，暗中報告了主子寧王朱宸濠。朱宸濠忍疼割愛把身邊的兩個美人，雲兒和彩兒偷偷送給孝宗。這雲兒和彩兒均年不過二十，巧於詞令，能歌善舞，且頗具媚態：或歌或舞或嬌啼，翠眉不單花顏低。
忽然一笑千萬態，
見者十人**迷。
孝宗一見此二人，便不忍丟手，日日與二美在寢宮中行樂。
孝宗正當中年，精力旺盛，此二女又經專門調教，對男女之事早已熟識，且各有異術，弄得孝宗日醉夜迷。張皇后對孝宗迷戀二美，心中生妒卻也無計可施，屢屢勸說孝宗，只是不聽，弄得夫妻反目。張皇后眼不見，心不煩，心灰意懶，自居中宮，對皇上的事不聞不問。孝宗也樂得自由，縱情歡愉，少些約束。
他對二美說：「朕活了半輩子，方解神仙的快樂。」孝宗這一放縱，便如脫韁的野馬，再難收拾，眼見得未老先衰，還不肯罷手。朱宸濠怎會捨得把如此佳麗拱手送給孝宗？這其中自然有些道理。那朱宸濠本是太祖第十七子朱權的玄孫，承襲祖上的封號，亦為寧王，居於南昌。明朝孝宗以前的三朝，皇儲皆非嫡出，也有宗室子孫繼承皇位的，朱宸濠當然也有承繼大位的希望。可偏偏孝宗半路上生了個兒子，杜絕了這份希望。朱宸濠豈能不恨。恰值明宮中的內線——宦官張福送出口信，那孝宗身子虛弱，卻露出貪愛女色的真相，小太子也均屬好色之徒。朱宸濠便動了心思，把身邊的美人送給了皇上。
這兩個美人均是被開導過的，朱宸濠為了謀篡皇位，忍疼割愛，又找來西域精通淫術的方士日夜與二美鬼混，授以房中之術和淫藥。孝宗皇帝見了雲兒、彩兒，礙於張皇后的面子，不好收她們為妃，就把她們留在身邊做女婢。孝宗正當壯年，整日與年青貌美的女子在一起，哪有不出事的，這兩個女子都是被調教出來的，手段非同一般。孝宗偷嘗了禁果之後，那滋味使他心醉神迷。弄得身子骨很快虛弱下來。雲兒給他服了春藥，又使他頓覺精神煥發，日夜與二美在床笫之間嘻戲，眼見得淘光了身子，不知不覺之間，病倒床榻，難以支撐。
皇帝病倒，太子入內侍疾。太子年方十四，丰神秀朗，透著一股機靈。他不愛讀書，專好騎馬射箭，偷香竊玉。孝宗與張皇后對這個獨苗苗，百般呵護。大臣們見太子荒於學業，便稟報皇上，孝宗便數次親臨翰林春坊查其學業。太子每次都很懂禮節，率春坊官僚迎入送出，顯得規規矩矩。皇上有時考他一些問題，也能草草應對，混淆過去。太子靠著自己的小聰明，把孝宗哄騙得過，全然不知他底下都幹些什麼。
孝宗為照顧兒子的起居生活，特派太監劉瑾隨侍皇兒身邊。劉瑾對太子的胡作非為，不僅不報，反而縱容他玩樂戲耍，成了他的保護桑每次孝宗赴翰林春坊，早有劉瑾安排的小太監來報消息。一日，太子在青坊把太監當馬騎，令劉瑾在一邊把書章撒往空中，自己騎「馬」揮舞樹枝當劍，亂砍亂刺空中飄落的紙片，正玩得高興，皇上駕到。太子慌亂之中，來不及偽裝。孝宗進了春坊，見碎紙遍地，筆硯歪躺，太子尚騎在「馬」上，旁有劉瑾隨侍，不禁心中大怒，吆喝來人，痛打太子二十大板。那望哨的小太監去解手，回來時正見皇上發怒，一看不好，急趨中宮，告知張皇后。
太子跪在地上求饒，孝宗硬著心腸不理他。劉瑾求情，孝宗喝苴：「大膽奴才，太子如此行徑，你還替他辯解，一併拿下，痛打二十。」
孝宗正發怒，見張皇后鳳輦來到。張皇后下輦請安。太子一見母親來了，撲入張皇后懷中哭泣告饒。張皇后見兒子哭成了淚人，心中疼痛，對孝宗說：「念其初犯，就饒他這一次吧。」
「你問他，這，是第一次嗎？」
「兒皇以後再也不敢胡鬧，請父皇寬恕兒臣。」
「你是一國之儲君，如此荒唐，怎堪承繼大統？」
「皇兒年少，來日方長，慢慢調教不遲。」張皇后不滿地說。
孝宗見張皇后一味地護著太子，也不好鬧得太僵，命太子日交習作一篇以為懲罰，起身回宮。皇上走後，張皇后又替兒子理妝抹淚，勸他用心學習經史子集，不要過分貪玩。太子點頭應允。
事後，太子把那望哨的小太監找來，嚇得那小太監跪在地上告饒。太子踢了他一腳道：「看在你叫來母后的份上，此次饒了你，如有下次，定把你亂棍打死！」太子依然如舊，皇上與皇后的勸說訓斥早已成了耳旁之風，流過去，再無蹤影。太子雖不好學，卻喜歡新鮮事，什麼事都要問個明白。他身邊的小太監都是些閹人，他就纏著劉瑾問閹人是怎麼回事，還要太監脫了褲子給他看。
「有什麼好看的，都是些廢人。不似太子長大了，還要娶三宮六院七十二妃。」劉瑾說。
「那為什麼要把你們閹了呢？」太子問道。
「後宮是皇后及嬪妃的住地，顯了防止出醜的。」
「什麼事叫醜事？」
「男婦媾合。」
「這個我知道，就是男女交配，生孩子是嗎？」
「是了。」
太子自小對性便有了解，稍大之後，便欲一試。一次他去母后宮中玩耍，與婢女搶吃的，動作魯莽了一些，以至觸及軟軟的一塊肌肉。那婢女臉色頓時潮紅，太子更有一種特異的感受。自分府之後，宮中已不多見女人，身邊儘是些太監。他便想到劉瑾告訴他男女媾合之事。
雖然只是淺淺一嘗，但滋味無窮。太子見母后不在旁邊，大著膽上前摟抱著那婢女，卻不知如何下手，只是渾身亂摸。
那婢女欲就欲離，太子只是不撒手，直到劉瑾慌慌地跑過來低聲說：「皇后出來了。」他才撒手。
事後，劉瑾嘲笑他是只不會打鳴的小公雞。太子不但不惱，又纏著劉瑾問那男女之事如何行法？劉瑾就給他找來一本圖畫，教他自己看。
太子聰明機靈，雖不用功，記憶卻好，學過的東西，過目不忘，那些進進出出的講官均能一一叫上名字來，多日不忘。
私下裡給他們都起了不少綽號，有「李歪嘴」、「大夜壺」、「小耗子」等等。表面上，太子對他們甚是尊敬，有人某天沒來，太子必顧左右問道：「某先生今日安在？」心中卻暗叫其綽號，甚是痛快。
講官退出，太子張拱致敬，做出揖送狀。待講官走了，太子轉身便跳上桌面，呼其綽號，扮其模樣，維妙維肖。
孝宗身體越來越弱，一病不起。太子入內侍疾，見父皇昏昏地睡在床上，自己無事可做，便在屋內走來走去，象被鎖在籠中的猴兒，一刻也安靜不下來。及至看到了雲兒和彩兒，他才靜靜地坐在床邊，拿眼向她們瞟來瞟去。雲兒、彩兒是何等人物，見太子丰神秀朗。早生愛慕，又見他一雙眼睛只是繞著她們轉，就看透了他的心思。雲兒飄飄地走到床前，斜眼看了一下太子，伸出嫩蔥似的秀手，在皇帝額頭上探試，又把如花似玉的一張臉貼上去，似旁若無人。太子坐在床前，看著她的媚態，心思萌動，伸出腳去，故意踩住她的裙邊。雲兒朝他一笑，並不羞惱。太子頓時大起膽子，彎下身來，把手伸進她的裙子裡攥了一下那雙小腳。
太子摸了雲兒的腳。雲兒臉上飛紅，低眉垂首，眼含秋波，羞答答地把腳抽回去。彩兒站在一旁竊笑不語。太子起身走出寢宮，站在門口，頻頻以目示意，雲兒佯裝不睬。太子又走進來，靠著雲兒，從背後把頭從側面探向前去，輕輕地咬住她的耳垂。彩兒走上前來，輕聲說道：「陛下病重，太子如此嘻戲，有失禮儀，」「龍鳳之戲，正是呈祥，祈祥免災，何為不禮？」太子側過頭去對彩兒說。見她肌膚如凝脂，暗透桃花色，順口說了一句：「姐姐多照待些，我與她少去一會兒，罷了，再來換你！」
「小小年紀，豈有喏大本事。」彩兒挑逗說。「姐姐如若不信，待會兒便可領教。」太子拉著雲兒走出寢室，直入偏殿。
雲兒佯做嬌羞之態，遮遮掩掩，太子替她寬衣解帶心中想著那本畫冊上的招術，急急欲試。這不穿衣服的美人比那穿衣服的又美三分，太子熟練地把她放倒在地上。雲兒本欲做出些沒見過世面的少女狀，可到了這種地步已按奈不住，……那太子畢竟年少，不能持久，不一會兒，雲兒頭倚於側，兩手貼伏，其軟如綿。太子頭項倚於雲兒頸側，渾身貼伏，亦軟如綿。閉上雙眼，感覺到那已丟之後，香魂欲去，好夢將來的滋味。
雲兒笑著推了他一把，說道：「我腿也麻了。」太子睜開眼，見她雙足尚在肩上，便輕輕放下來。雲兒用帕子隨便擦了擦，急忙穿好衣服，整理鬢妝。問道：「如何還不起身穿衣？ 」
太子說：「等彩兒再來。」雲兒知道太子還嫌不滿足，就拿些話來故意挑逗他，還教太子幾招采戰術……然後雲兒退出去。一會兒彩兒就進來了。遞給太子一個玉環。太子接過細細端詳，見上面刻著雙龍，龍的舌頭相互盤繞，形成一個凸起的螺旋，龍屋處還有一個小孔，不知做何用途。彩兒只是笑，卻不說話，為他懸上玉環，用白綢帶纏腿束腰。這綢帶與玉環均是用過春藥的，太子用上了此種工具，果然不同以前，直到彩兒呼出聲來，方才罷手。
自此，太子常常留在皇帝寢宮中過夜，在皇帝昏昏欲斃的另個房間裡，與二美輪流行樂。雲兒、彩兒又把那許多方法教給他，太子耽迷於此，哪還管父親的死活。
張皇后知道皇帝病重之後，心中有氣，本來不想去看望他，那夫妻一場的情分卻總也扯不斷，弄得茶飯不思。那天，皇后終於來到皇帝的寢宮。一進門，只見兩個蕩婦，一個坐在皇帝一側，半扶著孝宗，一個端著藥碗，半跪在孝宗面前，幾乎是臉貼臉的給他餵藥，孝宗的手尚在另一個蕩婦懷中。皇后見狀，怒火中燒，轉身出了寢宮。
一個多月以後，張皇后又一次來到皇上的寢宮，只見入寢宮侍疾的皇兒形銷骨立，形容憔悴，心中很是悲傷。她還以為太子為了侍候父皇勞累過度以至於此。她把太子拉入懷中，撫摸著他的頭說：「我兒真乃孝子。還是回東宮將養一陣再來侍候。你父皇之病已不是立刻能愈的，皇兒不要過分傷悲才是。」
太子也覺得近日似有些難以支撐，便點頭允諾。由劉瑾接回東宮。
張皇后看看昏睡的皇帝，又向太醫詢問皇帝的病情。
太醫支支唔唔地說：「皇上只是勞累過度，將養一些日子便會痊癒。」
張皇后看著站在一旁的二美說道：「這勞累過度怎麼講？
皇上近日不理朝政，為何病情不見好轉？」
「這個——，久勞傷身，也不是即刻就好的了的。娘娘放心，皇上他並無大礙。」
「何人在朕耳邊說個不休？」皇上睜開眼睛，看到了張皇后，又把眼睛閉上。張皇后看著皇帝憔悴的模樣，見他如此對待自己，心中又是疼又是恨，長嘆一聲，眼中含著淚水走出去。
她本欲再次勸勸皇上節慾，可見他這付模樣，心知勸也無用，空添煩惱，只好退出，臨行之前狠狠地瞪了那二美一眼，那兩個蕩婦卻偷偷笑了，皇后在寢宮又不好發怒，又不願惹得人人皆知這種事情，只好強壓怒火，苦水咽進肚裡。
太監張福見孝宗父子果然中計，心中暗自歡喜，便把消息送給寧王爺。這張福原來本是寧王爺府中的一名家奴，識文斷字，聰敏機靈，很得王爺的賞識。他十八歲上，王爺為他娶回一個如花似玉的媳婦，結婚八年為他生下二子一女。那是女兒剛生下來不久的一天夜晚，王爺把他喚入內室，賜以酒宴。
「你尚在青年，便兒女兩全，咱們幹上一杯。」王爺說。
「小人入府十多年，多虧老爺善待，沒有一絲功勞，怎堪承如此大禮。」張福急忙站起來說，心中很是感激。
「你可曾想為我建功立業？」
「如能報主上之恩，小人萬死不辭。」
「好！先來幹了這一杯。」
燭光下，二人碰杯，一飲而荊寧王陰沉下臉來，半晌說道：「我也算得上是明宗室，可區區王爺，又算得了什麼？」
這寧王爺素有大志，暗中招兵買馬，搜羅人才，以圖大謀，這些張福耳聞眼見早已明了。可他一無才學，二無武功又能做得了什麼？
「我想，宮中宦官很是受重用，如能得一親信做為內線，大事可圖。」
「宦官」，張福腦海中如閃電般地掠過一種想法，不禁渾身一顫。只聽寧王爺緩緩地說：「不知你是否願意入宮為宦？」
「宦官就是閹人。如果我要入宮，勢必經過那去勢的一關，去掉祖宗留給我的那件東西。怪不得王爺給我娶妻，又怪不得在我兒女雙全的時候請我喝酒，這是他早就設計好的。」想到這兒，張福感到如入冰窖，渾身冰涼，上下牙禁不住嗑出聲音來。
朱宸濠見他如此情景，知他心中不願，便說道：「你的妻室兒女繼續住在王爺府中，我管保他們榮華富貴。不過，如若你心中不願，此事也只好做罷。可惜啊，一座大好江山也不知落入誰人之手。」張福雖然心中不那麼情願，可是等王爺提到他的妻室兒女，他心中便覺得一陣椎心的刺痛。「如今，他們已如王爺掌心的鳥兒，說叫死，便會死掉，說放飛，便可入雲。再說，寧王爺畢竟待我不保大事若成，封官許爵也是為期不遠的事情。 」
想到此，他咬著牙點頭說：「王爺不必多言，小人依允便是。
只是，我的家人還請王爺多多照看。」
「那個自然。大事若成，我封你為中掌司禮監。」
張福揖首告退。回去告訴了妻子，妻子哭了一宿，把一雙水靈靈的大眼睛，哭成了一對紅桃。經過那撕心裂肺的疼痛，張福成了閹人。皮肉上的疼痛很快就過去了，而心靈上的創痛卻自始自終伴隨著他。他隱姓化名當了宦官，身子佝僂了，聲音也變尖細了，最後終於進了皇宮，主管皇官灑掃。轉眼間入宮已經十八年，眼巴巴地盼望著孝宗早死，另立新皇帝，卻又偏偏生下了太子。他恨這個和他一無仇二無怨的太子，也巴不得太子早死。二美入宮，先是弄病了孝宗，如今又弄得太子形銷骨立，他心中如何不喜。太子如若能除，朝中必立新皇帝，到時候與寧王裡應外合，擁兵入京都，不愁大業不成。
劉瑾把太子扶回東宮，心中知道他這是荒唐的毛病，便請來醫生為太子調理，並設法轉移他的興趣，安排他看倡優雜劇、角觝戲，引導他擎鷹博兔，跑馬擊球。太子少年人稟性，自然被這些新鮮玩藝吸引，日日玩得酣暢，夜夜睡得香甜。沒多少時日便康復如初。
這劉瑾如此對待太子，自有他的一番心思。劉瑾本是陝西興平縣人，原本姓淡。六歲那年被鎮守太監劉順收為義子，所以才改姓劉。劉順後來把他給閹割了，帶入宮中服役，劉瑾雖沒入過學，卻能言會道極是機靈。自小在皇宮中奔走，受宦官的薰淘，便學會了迎奉拍馬，溜須鑽營和見機行事的本領。憲宗朝，他掌管鐘鼓司，負責出朝鐘鼓和內樂諸事。這個司是明代宦官二十四衙中地位最低下的，與其它衙門不能同列，所以又叫東衙門。在這個衙門內服務的宦官按內官制度不得他遷。
劉瑾豈是肯久居人下之輩。他施展出察言觀色、見機行事、陽奉陰違、挑撥離間等本領，為自己的晉升創造條件。他的苦心沒有白費，機會終於來了。
弘治五年年三月，孝宗立兒子朱厚照為太子，他見劉瑾奉事小心，談古論今能言會道，便選他去伺候太子。太子是他實現野心的希望。太子是一艘船，只要這艘船不沉沒，他便能達到自己的願望。他伺奉太子格外盡心，處處依從太子，既得到太子的歡心，也博得了孝宗的好感。可是這種好感並沒有維持多久。大臣劉健告了劉瑾一狀，說他只會引太子遊樂，不用功習學先典。孝宗因此數幸春坊看太子學業，太子雖機靈善辯，所學確實不多。孝宗便把劉瑾斥責一通。劉瑾自然就恨上了劉健，暗中咬牙切齒，發誓必磔其屍。
劉瑾從老宦官口中聽到不少關於太監王振的傳說，心中對王振羨慕不已，幻想著有朝一日出人頭地，成為權傾朝野的太監。為了這個不可告人的目的，他自然不願意身邊的太子成為一代明君。於是，他便由著太子的性子去玩，雖然得罪了皇上，卻更進一步靠近了太子。
冬去春來，京城中積雪已融化，一片片的迎春花開是嬌艷，芳草也頂破地皮，露出綠色的嫩芽。一個冬季縮在屋子裡的人們，紛紛趕到野外踏青遊玩，紅男綠女處處可見。街市上，人來人往，小販的叫賣聲似比往日也要高亢，去掉了北風中的那種淒涼。人群中有一赤面漢子，一身粗布衣衫，穿著草鞋，綁著裹腿，戴著斗笠，背著一個包袱，風塵僕僕走進一字客棧。
店小二忙趕過來招呼，殷勤地擦拭著桌面，一面問道：「客官吃點什麼？」
「一壺茶，兩碗肉，八隻饃。」大漢瓮聲瓮氣地說。
「不要酒？」店小二有點疑惑地看著他。
「我從不喝酒。」
看這人的模樣似紅臉關公，膀大腰圓，一罈子酒也未必喝夠，卻說道不會喝酒，看他的衣衫打扮，量是個沒錢的。店小二臉上露出鄙夷之色。那漢子濃眉緊鎖，眼看著窗外，並沒有注意店小二的臉色。他在等人，時辰已經快到了，他的目光急切地灑向戶外，在人群中尋覓。看了一晌，又轉過頭來用粗瓷碗倒了一碗茶，咕咚咕咚幾口喝光，用手背一抹嘴巴，抓起一個饅頭，三口兩口咽入肚內。八個饅頭兩碗肉，只一刻的功夫，便全吃進肚裡。又手拍著桌子喊添茶。
「都第三壺了，不要錢是不是。」店小二心裡咕噥著，懶懶地給他續水。
「茶都沒了顏色，換過再續。」大漢說
「這水不要錢，茶可是要銀子的。」店小二歪著頭戲謔地說。
那大漢從包袱里掏出一錠銀子。啪——的一聲，拍在桌子上，說：「這，夠不夠？」
「夠——夠——夠。」店小二看著那錠銀子心說：「我他媽的又看走眼了。」一邊高喊後灶另燒開水，泡上好茶，自己又為那大漢換上細瓷小茶碗。那大漢攔住說：「不必，還是粗瓷大碗好使。」兩人正說著話兒，張福邁腳走了進來。店小二一見張福，忙笑臉相迎：「張公公多日不見，今日怎麼得空來赴小店。」
「難得個好春日，也出來踏踏青。」張福說著，掃了一眼店中的客人，一眼瞅見那赤面漢子獨坐上一桌，便走過去坐下來。「給我切一斤豬耳朵，包好。」
「是嘍。」店小二忙著奔到後面去切豬耳朵。張福對那赤面漢子悄悄地說了一聲「跟我走。」等店小二捧著豬耳朵出來，張福便身告辭，離開了客棧。那漢子也尾隨離去，兩個人一個在前，一個跟在後面，三繞兩轉到了一個僻辟之處，那漢子緊跟幾步走上前來。
「你就是楊塵？」張福問。
「正是。」
張福遞給他一個包裹，說道：「今夜二更我在東門候你。」
說罷，揚長而去。那包豬耳朵也隨手丟到路旁，隨那野狗去搶食。春天似乎給孝宗帶來一絲生機，看著窗外明媚的春色，楊柳新綠，他想爬起來出去走走。雲兒和彩兒便給他穿好衣服，一左一右扶著他來到戶外。
多好的陽光啊，空氣也格外清新，孝宗大口地呼吸了幾口，突然又渾身哆嗦，頭暈目眩，站立不穩。雲兒和彩兒又趕緊扶他回到床上。孝宗長嘆一聲，心知自己將不久於人世。便命人召劉艦謝遷等大臣入見。
劉艦謝遷等人進入寢宮，見皇上面目瞧悴，膚色灰白，不禁泣下。
「眾卿家不必傷悲，朕有事相托。太子年少，朕百年之後，還望眾卿家鼎力扶佐。劉瑾此人，巧言辭令，似不可信，不如除去。」皇帝談到這裡，張了幾次口，卻說不出話來，他吃力地做出手勢，似是要大學士為他起草詔書，卻又頭一歪，昏了過去。雲兒急喚太醫入內搶救。眾大臣面面相覷，只好退出。
謝遷說：「看陛下之意，似是要起草遺詔，託付太子於眾大臣，除去劉瑾。我看不若就此起草一份詔書，等陛下醒來，請他過目。」
「此事陛下並沒明言，臣先等私下決定，似是不妥。還是侍陛下醒來再說為好。」劉健說。
「虛拖時日，恐壞大事？」
「此事重大，誰又能做主。一旦陛下心中不是此意，豈不弄巧成拙。」劉健說罷，便先自離去。謝遷心想，事關重大是不能自做主張，嘆口氣，只好做罷。
那太醫把皇上與大臣們的對話聽得一清二楚，他是劉瑾買通的耳目，這一番話很快就傳到劉瑾耳中。劉瑾聽罷，心驚肉跳，坐立不安，只覺得孝宗皇帝如臥在側，片刻便能要他性命。
夜裡輾轉反側難以成寢。約四更天時，昏昏然做了一夢，夢見孝宗上朝，頒下詔書，立斬劉瑾。劉瑾哆嗦，武士們一擁而上，把他架出朝廷，直趨午門，他狂呼救命，怎奈那刀斧手橫眉立目，揮刀使斬將下來，一顆頭顱滴溜溜便落了地，投目望去，那刀斧手不是別人，卻是劉劍心想此命休矣，長嘆一聲，悠悠醒來，已是東方破曉。太子正站在床前，一隻手尚在推他。
「劉公公，起來。」太子說：「今日還要外出騎馬打仗，如何至今未醒？」
劉瑾擦擦眼睛，一翻身跳下地，穿衣洗漱，草草用過早膳，便與侍衛一起擁著太子出了皇宮。一隊人馬行出京城，在郊外擺開戰常太子把隨從分成兩成隊，一隊由劉瑾率領扮做外族軍隊，一隊由由太子率領做大明軍隊，兩隊面面相向。太子扮作將軍馳馬上前高聲喝道：「何處毛賊，膽敢侵入我大明江山。 」
那劉瑾本應扮作外族將軍與太子對罵，可此時他哪有這番心情，不禁瞠目結舌，半晌沒有回話。太子惱了，高叫道：「此番不算，另來。」於是再擺開陣形，又縱馬馳上前來罵陣。劉瑾強打起精神說道：「刀槍之下方見分曉，何必囉嗦。」於是兩隊人馬混戰起來。太子一馬當先，揮舞木製寶劍廝殺，所向披靡，對劉瑾說道：「將軍的軍隊，不堪一擊，甚是無聊。」跳下馬來，自去那芳草地上，呈八字躺下。劉瑾磕磕絆絆走過去坐在他身邊。
太陽已近中午，晴空如洗，幾朵白雲隨意地在無垠的天空中遊蕩。群山起伏，碧草相連，幾隊燕雀，從頭頂上飛過。看著這明媚的春色，卻牽動著劉瑾的滿腹心事。
「劉公公今日就如掉了魂，玩打仗也沒意思。」
「我是替陛下擔憂，不知陛下龍體如何？」劉瑾說道。
劉瑾的話使太子想起那兩個美人，多日不見，此時想起，覺得分外動心。一個鯉魚打挺從地上坐起來叫道：「啟程回宮，我要去拜見皇上。」太子快步向馬匹走去，那年青的身體在陽光下顯得有些虛幻，劉瑾看著他的背影，露出陰險的笑容。
寧王朱宸濠給孝宗送上兩個美人，要她們以**誘惑皇帝和太子，如果此計不成，便要她們聽張福的命令，伺機下毒。
那孝宗雖然病倒，但也沒病死；太子雖然被誘惑，也沒有喪命。
張福趁灑掃之際已給二美傳過暗號，卻遲遲不見她們下手用毒。張福心中便不安起來。如若二美泄露機關，他張福的腦袋便要搬家，寧王的計劃便會破產。越想越是不安，便把音信傳到南昌，寧王接到信後，大罵二美蕩婦，派出手下一名高手楊塵赴京。
楊塵換上衣服被張福領入宮中之後，便住在張福的房中。
張福在太監中雖然職務不高，卻也管著幾十號人，自己住個單間。這幾天，他出門之前總是把門鎖上，晚上從膳房弄些吃的回房間，插上門，滅了燈，和楊塵敘話。他自己畫了一幅皇宮草圖，要楊塵白日熟悉默記。今日，他見到太子又入皇上寢室問疾，便覺得機會難得，早早就歇了班，匆匆回到住處，與楊塵策劃殺皇上與太子之事。
「太子今日已入皇上寢宮，三更便可行事。」
「住了這幾日，真把我悶壞了，終於盼來了機會。」
「此一去，一箭雙鵰，他父子二人立等絕命。事成之後，我在東門等你，記住，要乾淨利落，少些聲息。寢宮中有雙重侍衛，需不驚動他們才好。如若事敗，迅速脫身，不然便來不及了。」
「如若二美也在一旁，如何處置？」
「一起幹掉，以免留下後患。」
楊塵又穿上宦官的衣服，用了易容術，把赤面遮掩起來，匕首儲於袖內，收拾停當，便上床盤腿打坐，專待三更之時。
太子入宮問病，劉瑾此次緊隨身旁。太子瞧了他一眼，似有不滿，可見他滿臉悲哀之色，樣子很是虔誠，也就不忍心攆他回去，就帶著他進了皇帝寢宮。
皇上還和以往一樣，時爾昏迷，時爾清醒，太子的心根本就不在父親身上，體恤問侯，也只是做做樣子，一雙眼睛不斷地在二美身上瞟來瞟去。
雲兒和彩兒見了太子，自然是心中喜悅非常。她們二人自入宮以來，除了和皇上遊戲與床笫之間，便是與太子私狎。和像太子這樣的少年人做事，在她們還是第一次，均被其少年俊朗的相貌所吸引。太子的衝動、好勝在她們看來很是逗人。皇上一病數月，太子又好長時間不來，二美均是淫毒已深的女人，如何能忍受得了，眼巴巴地盼著太子，卻還真把他盼來了，只是礙於劉瑾，三人不能做在一處。
天色逐漸黑了下來。太子在屋內走來走去。雲兒彩兒已入偏室，臨行前朝太子哀怨地看一眼，相繼入去。太子心中的火氣越聚越烈，他真想高聲喝斥，讓劉瑾滾開。守在一旁的太醫朝劉瑾使眼色。太子剛要張口斥罵，只聽坐在旁邊，一直持著皇上一隻手的劉瑾說道：「太子可隨意休息，有我在此替你守護皇上，你盡可放心。」
太醫又朝太子擠著眼，打著手勢。太子聞言，一腔怒火，化為滿腔歡喜，見太醫的模樣，心知劉瑾已知道了他的秘密並不阻攔，還代行孝悌之禮，心中萬分感激，便走近劉瑾朝他拜了拜，匆匆入內。
太子一走，劉瑾便抬起頭來，陰險的目光四處觀望。太醫見他目露殺機，心中便如揣著一隻小鹿砰砰地跳個不停。皇上已經睡著了，氣息如絲。那絲，似乎看得見，摸得著，只需用手輕輕一卡，細微的喘息之聲便會消失。劉瑾盯著太醫，盯得他渾身寒冷，不住地顫抖，他似乎預料到將要發生的一切，卻又無力阻止。
「他，他，已沒，沒有多少時日可熬。」太醫顫聲說，似是為皇上求情，又似乎是詛咒。
「他反正是要死了？」劉瑾一個字一頓地說。
「是，是的。」
「那麼，不如讓他現在就死。動手吧。」
「我，我不行，不敢。」
「那好，我就替你把這件事做了。」劉瑾朝皇上伏下身去，把被子往上拉，罩住了皇上的臉，他似乎看到皇上此時突然睜開眼睛，驚詫地望著他，他扭過頭去，用雙手緊緊地捂住了被子。皇上在被下扭動，如一條旱地的泥鰍，可是他遠沒有泥鰍那樣強的生命力，扭動了幾下，便靜靜地躺在那裡，空氣中那細若遊絲的喘息聲消失了。劉瑾撒開手，太醫嚇得臉色慘白，張著嘴出氣，慌慌地站起身來，就要向外走，卻被劉瑾一把攥住拖了回來，硬按在凳子上坐好。劉瑾瞪著血紅的眼睛，咬牙切齒地說：「皇上是自己斷氣的，是吧？」太醫嚇得說不出話來，只有使勁地點頭。
太子入了側室，見那二美早已躺在床上，掀開被子一看，**兩條美人魚，皓體呈露，弱骨豐跡太子撲上床來，兩個時辰方才罷手。雲兒喚來婢女，端來一盆熱湯，為他們擦洗。
婢女低眉垂目，似是不受誘惑，司空見慣。雲兒、彩兒還好，只有那太子被婢女一擦弄，便又跳將起來，把個婢女按在那裡，一盆熱湯灑了一地。雲兒、彩兒半倚在床上，笑著看他們做戲。
那婢女羞得滿面通紅，行罷事，急急起身穿好衣服便要退下去，卻被太子拉住了手，說道：「何必急急而去，如今你也是我的了。」就把她抱上床，四個人在床上說笑打鬧。太子突然靈機一動說：「咱們都輪流做太子如何？」
「怎麼個做法？」彩兒問。
「除了扮太子的，其他的人都扮作太子的小妾。」
「男扮女裝？」雲兒說。
「女扮男裝。」太子答。
四人又大笑。雲兒朝大家擺手，示意小聲些。於是，先由彩兒扮太子，頭戴束髮冠，身穿紫龍袍，腰束玉帶。太子身穿裙服，把頭披散在肩上。彩兒腰肢似柳，氣味如蘭，顏色如花，這麼一打扮，柔中有剛，剛中有柔，又嬌又浚太子邁著大步走上前去，把她抱住，便要親嘴，卻被彩兒玉手攔住：「看你，秀髮披肩，卻大步如杈，哪有半點女子氣味。我現在是太子，你是彩兒，該我親你才是。」
太子佯裝扭妮之態，卻掩不住那股野性，惹得彩兒雲兒和那婢女笑彎了腰。
三更鼓響。一條黑影如飛箭一般直奔寢宮而來。宮門口的侍衛持槍帶刀，走過來，步過去。楊塵在黑暗的掩護下，幾步跳上台階，抽出匕首，便去撬窗，剛撬了一半，侍衛又走了過來，楊塵飛身跳下台階，蹲在黑影里。如是者三，窗戶被撬開了，探頭向里一看，昏暗暗的廳廓中沒有一人。便翻躍進去，用帷簾半遮住身子。忽聽得耳邊傳來說笑聲，他循聲走去，用匕首把那房門撬開一道縫，向裡面觀望，只見太子背對他站著，正與身邊的三個女子嘻戲，心中說道：「此次你死定了。」他一腳把門踹開，朝著太子的頭部，發出一鏢。這一鏢他用了十成的力量。鏢帶著忽哨之聲直射太子頭部，量他是鐵頭銅頭，也會被打個窟窿。太子應聲倒地，三個女人被猝發之事驚呆了，愣在當地。楊塵正欲奔上前去，刺殺雲兒、彩兒，卻聽得室外一片嘈雜，夾著哭泣之聲，慌亂的腳步聲直奔這邊而來，心中叫道：「不好。」急忙退身，藏入帷後，待跌跌撞撞的劉瑾進了側室，便推開窗戶，飛身而出，消失在漆黑的月色之中。
劉瑾奔入側室，跪下呼道：「皇上駕崩啦」——周圍卻沒有人應聲，他抬起頭來，只見太子滿頭是血倒在地上，便哇哇亂叫，跪撲過去。