武則天 · 第十八章
人們說，老年人變性，是死亡的先兆。
女皇帝的健康情形很好，可是，女皇帝的性情卻起了顯著的變化。她暴躁，她不能復如以前地忍耐。她也不復如過去那樣精密嚴明。
那是在狄仁傑故世一年之後——
朝廷中，昔日由狄仁傑引進的人，以及女皇帝自行識拔的人，漸漸地結合成一個反對張易之兄弟的集團。
這一群人，是傳統地反對一個女人為皇帝的，這群人，也傳統地認為皇帝應該是李家的，他們食著周粟，他們受周皇朝的爵位，可是，他們自詡為大唐皇帝的忠良。過去，這一集團的鬥爭是針對武氏一族人和其他的新進氏族的。現在他們改變了鬥爭的方略，希望將女皇帝的核心人物逐個擊破，他們，先集中著對付張易之和昌宗兄弟。
由肅政中丞入為同平章事的魏元忠，結合了鳳閣舍人張說、宋璟，侍御史張廷珪，左史劉知幾，正諫大夫朱敬則以及充司禮監的高戩，成為反對張氏兄弟的先鋒。
於是易之的另外一個弟弟張昌期，由岐州刺史轉雍州刺史，被魏元忠運用相職否決了。
他們，在朝堂上，甚至公開地稱張氏兄弟為二小。他們還揚言：一旦太子嗣位，必先誅二小。
女皇帝也聽到了，她怒，她恨，她以為這是對她的不敬，對她權力的挑戰。如果在過去，她會設法緩和，但在此刻，她不能容忍，立刻將魏元忠和高戩入獄，她要運用自己的皇權來維護張易之和張昌宗。再者，她也因此遺憾，她以為當年的誓詞，在太子這方面，已經蔑棄——她認為魏元忠一伙人，是和太子有聯繫的。
於是，張氏兄弟在女皇帝的支持之下，給魏元忠加上圖謀不軌的罪名。
女皇帝親自訊問，那自然是不會得到結論的，而且，也只有使矛盾越來越深。反張氏兄弟集團的人，運用了審訊的機會出面作證，對張易之和張昌宗大事抨擊，使女皇帝因此而乖怒，她不再完成審訊的形式，她以皇帝的權力，貶斥魏元忠為高要尉，張說與高戩流放嶺南。
這是武曌為帝之後，第一次在形式上枉法。以前，不論如何，她都會通過法律的形式的。
可是，這樣的壓力並未能平息反張的浪潮，魏元忠於辭朝赴貶所時，還耿耿地奏道：
「臣已年老，今向嶺南，自知九死一生，不過，臣料陛下，異日必思臣言。」他稍頓，轉身指著張氏兄弟，「兩小兒異日必為亂。」
武曌變色了，沉聲喝了「去」！便起身離開御座，自引張易之和昌宗退朝了。
這之後，女皇帝給予自己的情夫若干權力。
過去，她是獨攬大權的，即使是來俊臣全盛時期，也並無單獨的權力，只有在奏聞和受到委託之後才能行使權力；至於狄仁傑，則取得女皇帝在原則之下便宜行事的權力——那等於她授人一柄劍，而劍把仍然操在自己的手中。
可是，這一回給予張氏兄弟的權力，卻和過去不相同，現在，她將劍柄也交給了情人。
這項交付，並不是由理性出發的，而是由於感情——張昌宗曾經抱住了女皇帝的小腿而流淚，傾訴自己處境的險惡，女皇帝被人的柔情所移易了，她容許他們引進親近的人，在朝中結黨，她也容許他們罷斥異己者。
隨侍女皇帝多年的宮廷女官婉兒，對於女皇帝這一項措施感到詫異，她想：女皇帝變性了。
晴朗的秋天下午，草黃了，木葉也凋零了，只是氣候很好，秋風的涼意，使人精神抖擻，而秋陽，又使人有軟綿綿的感覺。
張易之和張昌宗兩兄弟伴著女皇帝在通天宮苑中的草地曬太陽。
女皇帝有午睡的習慣，在和煦的秋陽之下，她睡著了。
張氏兄弟在睡著的女皇帝身邊對弈。不久，一名內侍悄悄地到他們身前。張易之回看了女皇帝一眼，做了一個手勢，起身走到距女皇帝五丈之外的假山邊站住，低問：
「沙明，你探聽到什麼消息？」
「我得到一個特殊的消息。」那喚作沙明的內侍以緊張的神情，抑低著聲音說，「繼魏王和皇孫重潤聯手，要對付你們兩位，他們，第一步將擠倒武懿宗。」
「第一步擠倒武懿宗？」張易之駭異地轉動著眸子，「沙明，你的情報可能有問題，繼魏王武延基、河內王武懿宗，是堂兄弟呀，人家正暗算著姓武的，他們兄弟們，怎麼會下手相殘呢？」
「五郎，」沙明搖頭道，「我還沒有講完啊，河內王武懿宗領兵出戰，是你們兄弟保薦的，而且，他和你們非常接近。繼魏王的想法卻不同了，老實說吧，繼魏王已經打著長遠的主意啦，他覺得我們皇帝沒有幾年好活啦，他為了未來，已經轉向太子這一邊獻殷勤……」
「哦，豈有此理，皇上的身體非常之好啊，怎麼能想她死呢？」
「這是事實，繼魏王確實往這條路走的，他和太子是否有直接聯絡，我不敢說，可是，皇孫重潤和繼魏王往來不絕，他們計劃先擠倒武懿宗，那是千真萬確的，而且，三兩天之內，必然有行動出來。」
張易之皺著眉，沉吟著，隔了一些時，再問：
「皇孫和繼魏王的陰謀，外間有所聞嗎？」
「這很難說，」沙明莊嚴地接口，「他們不可能沒有黨羽的，不過，他們之間往來，很難為外人發現。皇孫重潤的妹妹永泰郡主，是下嫁繼魏王的，他們之間消息傳遞，都由永泰郡主經手。」
於是，張易之陷入緘默中了。
就在同時，太平公主已從另一個方向進入這片草地，而未曾為張易之和沙明所發覺。
「陛下——六郎！」太平公主走到了女皇帝和張昌宗身邊。
「公主——」張昌宗感到意外，欠身站起。
女皇抬了一下眼皮，於朦朧中看到女兒。
「媽！」太平公主輕俏地叫著，挨到女皇帝的身邊，切切地說，「我等了好久，婉兒呢？我要她通報的，等她不見，就自己闖了來。」
女皇帝伸舒著四肢，打了一個呵欠。
「我也該醒了，睡著一忽兒，很舒服！」
這時，張昌宗手持白玉壺、唾盂，侍候女皇帝漱口。而張易之也發現了，遣走沙明，走回來。
武曌於漱口的時候看到沙明向外走，也看到張易之走向自己！她的目力衰退了，在五丈外走開的沙明，她只看到一個模糊的輪廓，僅能辨出這是一名內侍。於是，她不經意地問：
「是誰來奏事？」
張易之有些尷尬，訥訥地說：
「是沙明——」
這時，婉兒自假山石後面出現了，冉冉地向女皇帝所在行來，太平公主遠遠地看到，就叫出：
「婉兒，你躲藏到哪兒去了？」
武曌雖然是在初醒的蒙昧狀態中，但是，她已發現到張易之、沙明、婉兒之間，必有事情。
於是，一個時辰之後，武曌在遣開了太平公主和張氏兄弟之後，詢問婉兒——
「我在假山石後聽到五郎與沙明講話！事關重大，我不好任意闖出，而且，我覺得我應該聽的。」婉兒詳盡地將張易之和沙明談話的內容轉報。
武曌雙眉一揚，沉重地問：
「你沒有聽錯？是武延基和重潤？」
「陛下，我相信絕未聽錯。」
「嗯！」她咬牙切齒地吁了一聲。武氏一族人圖謀自己，是她所不容忍的，此刻，由於忿激，雙手微微地抖顫著。婉兒看到女皇帝面頰上泛起青光，這是殺機。近年，女皇帝已經轉仁和了，很少再呈現殺機，可是，消失已久的殘狠，現在又浮了起來。
婉兒打了一個寒顫。
「召他們兄弟來——」她迂滯地說出。
太平公主尚逗留在宮內，她和母親的兩位情人玩著。當婉兒召張氏兄弟入內之後，她低問：
「婉兒，看樣，宮內有事了？」
「出事了，你最好回去吧！」婉兒苦笑著，「我們安寧了一陣，又多事了。」
太平公主一向是小心謹慎地和母親相處的，她了解母親的性格，任何逾越，都會使自己倒霉，因此，她不敢問婉兒問題的真相，匆匆地回去了。
婉兒回進內室時，女皇帝和兩位情人正默默相對，張易之垂著頭，毫無表情，張昌宗則傍跪在女皇帝的膝邊。
「婉兒，」武曌寒冷地叫喚著，「通天監沙明賜死！」
這一宣布使張氏兄弟為之毛髮悚然，他們的目光同時投射在不測的女皇帝臉上。
「我不許內侍做這種事。」她比較緩和地向情人說。
「陛下……」張易之於惶恐中跪下來，「那是我支使……」
「我知道，我不追究你。」她微喟，「你應該支使人為你而做，可是，我不能容許我的人違反我的律。」
「陛下，我們沒有謀人之心，我們只為了自己的安全，想多知道一些兒事。」張昌宗委婉地陳詞。
「我知道，我會保護你們的。」她說著，又喟嘆，「重潤兄妹，交給你們去處斷。」
「陛下，我以為就此算了，倘若追究起來，會有許多人站不住哩。」張昌宗說。
「不行，我是不事姑息的。」她堅決地接下去，「你們放心，我不讓任何一個人損害到你們一根毫毛，現在，不必再提了。」
這一樁事到第三天早朝之後才爆發。
武曌在另外一方面證實了重潤和武延基秘密圖謀著張氏兄弟，以及打擊附從張氏兄弟的武懿宗。
她將重潤兄妹召入宮中，由張易之、昌宗兩人審問。
年輕的皇孫重潤，忽略了一個老年的女人對情人的心情，他以為自己是皇孫，不論怎樣，都會高出於張氏兄弟的，因此，在審訊才開始的時候，就森嚴地斥責：
「你們二小挑撥我們祖孫關係，哼！」他說著，轉而向女皇帝叩頭道：「皇帝陛下，孫兒沒有做錯事。」
女皇帝陰森地一拍御案，喝這：
「在我的面前，居然猖狂起來了。」
永泰郡主看情形不對，連忙提口道：
「陛下，重潤無辜被冤枉，心有未甘，是以出言不遜。」
「你們商量著擠倒武懿宗，這是冤枉你們嗎？」女皇帝冷冷地說，「武延基已經承認，這是冤枉？」
「武延基已經承認！」這句話使重潤兄妹吃驚，他們是未經世故的，在急驟之間無法辨明真假，一時手足無措了，而武曌，因此而冷笑。
永泰郡主心虛了，她以為，事情既已揭穿，只有轉求自全的一條路。於是，她急促地出口：
「陛下，孫女不曾與聞。」
「你不知道他們要擠倒武懿宗？」
「陛下，孫女絕不知情。」
「重潤——你妹妹不承認為你們傳訊哩。」女皇帝輕描淡寫地道出。
重潤脹紅了面孔，期期艾艾地說不出話來。
「怎樣？你們兄妹竟毫無義氣？事體一經揭穿，就只圖自己卸罪，不顧骨肉了？」武曌冷冷地一笑，向旁邊的執事內侍做了一個手勢。
重潤因妹妹的不夠義氣而氣得發抖，頓聲說：
「陛下，是這樣的，武懿宗勾連二小，企圖為亂，孫兒和延基商量，但為消弭禍患，並不敢為其他，至於我的妹妹，原未預聞此事。」
她沒有再接口，而執事內侍卻已招呼了四名內侍，將重潤和永泰郡主扶掖出去。
依照規矩，是責三十杖。
負責刑杖的內侍是傾向張易之、昌宗兄弟，他們自然能看到此事與張氏兄弟有關，因此，在用杖之時，特別著力，當張昌宗為重潤兄妹向女皇帝求情時，已責了二十杖。
兩位金枝玉葉，在承受了二十杖被赦免之後，已經昏迷，不能動彈了。
女皇帝對此毫無憐恤的神情，她冷峻地吩咐將兩人抬回太子府邸。接著，她陰森地命令張易之草制，賜繼魏王武延基死。
做了這些處置之後，女皇帝鬱郁地回通天宮了，她不曾偕張氏兄弟同行。
這一回合，張氏兄弟是大獲全勝的，可是，他們在目送女皇帝入內之後，卻因嚴峻的處置而有凜然的感覺，張易之感慨地向弟弟說：
「昌宗，從此之後，怨結得更深了。」
「由它去吧！」張昌宗無可奈何地嘆息著。
「昌宗，人家的力量大呵。」張易之頹然地說，「怨結得太深，將來，女皇有三長兩短，我們就會死無葬身之地。」
「你想得太多了。」張昌宗忽然狂恣地笑起來，「你回憶一下，侍奉女皇的，有哪一個得善終呢？明崇儼、薛懷義，都是如此，我們應該料得到自己的歸宿。」
「昌宗，謀事在人，如果我們能善處，能抓到權力，或者在朝中結黨，有個奧援，那麼，情形就會不同了。」張易之深思著，「遺憾的是重潤，他竟對付我們。他父親復立為太子，主要的是靠我們向女皇進言啊，單靠狄仁傑一個，是不容易達到目的，現在，重潤受了重罰，我們和太子的關係，看來也完蛋了。」
張昌宗沒有再講話，緩緩地收拾文件。
這時候，內侍進來報告，重孫重潤及永泰郡主受杖遣返，於途中亡故。
兩兄弟面面相覷，隔了一歇，張易之才黯淡地說：
「昌宗，看來我們也得積極準備了，這場鬥爭，不可能善罷甘休的。」
張昌宗沉著地應了一聲，隨後，森嚴地說：
「我們還有時間。」
司衛卿、控鶴監張易之，集合了一班文士，完成了一部叢書的編著，命名為《三教珠英》。這是代表大周皇朝的文事的。
當《三教珠英》完成之日，銀青光祿大夫張昌宗，獲得賜爵為鄴國公。
這兩件事原是不相干的，可是，女皇帝將之揉合於一起。看來，好像是把支持《三教珠英》的張易之的功勞，轉給了張昌宗。
在朝堂上，《三教珠英》並未受到特別的重視，但對張昌宗的爵國公，卻使許多人為之側目。
自從皇孫重潤、繼魏王武延基、永泰郡主死後，張氏兄弟的作風改變了，張易之努力結合文士，從事叢書的編撰。
名詩人宋之問、沈佺期、杜審言等人，皆依附於張易之門下，洛陽的青年士人，也有許多出入張易之府門，將女皇帝的情夫視為宗師。此外，負有才名的殿中侍御史鄭偣、冉祖雍、光祿丞宋之遜等人，也成了張易之的黨羽。
張易之向外發展的時候，張昌宗似是獨占了女皇情夫的位置，他使老去的女皇帝得到新的歡娛——武曌老了，生理上不再能承受肉慾的歡娛與刺激，她需要情夫，她需要男子，只是從心理滋生出來的，一種否定衰老的意念，張昌宗把握了這一種意念，他使自己成為一道溫泉，灌溉女皇帝的心靈。
老年人和孩子是有若干相似之處的，於是，武曌對張昌宗，自然而然地萌生了童性的依戀。他們在一起，時時會無休地講著稚氣的、可笑的民間神話。有時，他會在女皇帝的懷中睡著，同樣地，女皇帝也會在依偎中睡著。
由於接近，也由於幾乎是全部的時間在一起，張昌宗自然而然地接觸到了大政，他和婉兒一樣協助女皇帝處理事務，他可以看到許多密件。
密件，有不少是和他們兄弟有關的，張昌宗非常大方，他從來不為自己作解釋，也從來不隱晦人們對自己的攻擊，好像，這是與他無關的。
武曌欣賞他這種風度，有一次，她笑著向情人說：
「君子坦蕩蕩，你可以當之無愧。」
「陛下，坦蕩蕩的後面，還是有著不舒服的哩。」張昌宗惆悵地說，「人們總是不能容我，為什麼呢？」
「那就是我容你呀！」女皇帝笑著，把一份彈劾張氏的奏章撕碎，擲掉。
鄴國公的爵封，也是如此而來的。女皇帝以為爵位能保障情人的地位。
爵位，再加上接觸到大政的機密，張昌宗自然地為自己布下了棋子，夏宮侍郎韋承慶、鳳閣侍郎崔神慶、侍御史房融，都投向張昌宗集團了。
每一個政治集團的建立，都會是艱辛的，但是，張氏兄弟運用他們的權位，進行卻很順利，甚至，一向反張的姚元之，也和張氏兄弟有了來往。
新的集團迅速地建立和發展，張昌宗並不完全隱瞞女皇帝，他擇要報告，他以情人的身分，稚氣地說：
「現在，人們再來打我，我也有幫手了。」
武曌，自來是不許臣下營私結黨的，可是，她對張昌宗的結合一批人，卻不加約束。她回答情人：
「有我在，還不夠嗎？」
「你不是幫手啊！」張昌宗笑著說，「你是主宰者，怎麼能和幫手同日而語？」
「那麼，有我就夠了啊！」
「有時，你因於大勢，會有不得已的時候……」張昌宗低喟著，「陛下，我實說，有時候我很害怕。」
女皇帝在一瞬間孕生了母性，她看著他，長久——終於，她將張昌宗摟住了，激動地說：
「我的孩子，你放心，有我在，絕不會使你受到任何的損害。」
他依偎在女皇帝的懷中，忽然流淚了，那是感激，那或者是裝腔作勢，總之，他淚水如珠，掛在雙頰。
這兩串珠淚，使女皇帝的心更柔——
「昌宗，」她為情夫拭淚，緩和地接口道，「明年，我讓你選拔一批人，如果環境許可，我將你拜相。」
「我不要居相位！」張昌宗柔媚地說，「我寧願在陛下身邊的，倘若陛下恩典，能賜予相職，那就給五郎罷，再說，在這一方面，他比我能幹。」
武曌摩挲著他面頰，長久沒有出聲，她是智者，她曉得張昌宗讓相位給哥哥的用心，但是，為了愛，她不忍將這項用心當作陰謀，她想：他們有權力用謀略來保護自己的啊！
於是，張昌宗自女皇帝的懷中昂起頭來，悠悠地問：
「陛下好些年沒有到長安去了——上長安住一個時期？」
「哦——」武曌的眼眸移看窗外。長安，是昔日的皇都，但自大唐皇朝更易為周皇朝之後，她以洛陽為都京，長安為西都，偶然臨幸一下，政治中心，集中在洛陽了。現在，張昌宗提出了長安行，她意動，她冥思著京洛大道上的風光，她也冥思著長安的壯麗與莽蒼。洛陽和長安比，洛陽城是顯然地小巧的。不過，她老了，皇帝出行一次，興師動眾，繁劇不堪，她有些怕煩，但在另外一方面，她又覺得，此時若不上長安住一年半載，將來再老，就難以行動了，因此，她在矛盾中，猶豫著。
「現在準備，明年春天去，後年春天回洛陽。」張昌宗興奮地接下去，「皇朝的財政，現在很豐富，陛下可以動用的余資正多，我們來一個三年計劃，往來二京。」
「哦！」武曌舒了一口氣，「講到財政，我對天下無愧，在我執政那些年中，雖然對外戰爭不斷發生，可是，天下富庶，超過貞觀年間。」正當此時，婉兒在帷外叫了一聲「陛下」，張昌宗講到口邊的一串頌詞，只得咽住了。
婉兒進來陳報一項特殊的奏章——
「安平王武攸緒棄官，入嵩山隱居，留有表文。」
武曌感到驚異，脫口問：
「他已經走了？是棄官留表？」
「是的，安平王在表文中解釋如此做的原因，是擔心陛下和親屬留他，如果不棄官，陛下的挽留，是無法拒絕的，因此，他只得采棄官留表一途。安平王並謂此舉純出本性，與政事無關。」婉兒說著，雙手將武攸緒的留表奉上。
武曌雙眉深鎖著，看了那表文一眼，隨說：
「你先收著，我慢慢兒再看。」
——這突如其來的報告，破壞了女皇帝的好興致，她不相信純出本性這一句話。她以為，古往今來的隱士，十九都有其他的原因在。同時，她從歷史的記載獲得一個概念，凡是承平之世，隱士就少，一到亂世，隱士就多了起來。她以為，在仕途中遇到困難，或者在政治上遭遇了不得已之事，才會使人歸隱的，而武攸緒在仕途上並無困難，只有政治上特種的原因促使他隱退了。
是什麼原因呢？她猜不到。
在她的想像中，武氏一族人榮顯已極，順遂也到了極點，沒有任何理由使他們有退意的啊。
在沉思中，她問出了：「為什麼？」
婉兒已經退出室外，此時，她身邊只剩下張昌宗。
這位面似蓮花的情人，也無法想得出武攸緒的退隱是為什麼，不過，他是有應付的機智的，當女皇帝再度詢問為什麼的時候，他以感嘆的聲調說：
「陛下，安平王比我們都高。」
武曌抬了一下眼，低喟著說：
「不為名利縈心，雖然可以謂為高，可是，這事不會如此簡單的，人性，誰不羨慕富貴榮華呢？」
「陛下，在一群富貴榮華的人中，有一個孤標傲世者，也是美事呀。」張昌宗正經地說。
這一句話打動了女皇帝的心，她微笑出神，悠悠地說：
「武氏一族中，爭名圖利者，車載斗量，孤標傲世者，絕無僅有，對的，六郎，把這件事宣布吧。」她說著，似乎有些感傷，「我的族中，終於也出了一個陶淵明。」
——張昌宗運用智能，將武攸緒棄官入山的問題單純化了，可是，這並不是實際啊。
實際，是武攸緒對武氏統治集團的絕望，從皇孫重潤及繼魏王的死，他看出了女皇的朝代將會不斷地發生悲劇，同時，他也看出了：這是一個沒有未來的時代，一旦女皇帝駕崩，武氏族團會演變到什麼地步，是無法逆料的，因此，他走了，他為了躲避暴風雨而走了。
這是朕兆，可是，洛陽的皇親國戚們卻渾然無所知，他們繼續為眼前的權利而傾軋鬥爭著。
在紫宸殿旁邊的則天樓上，女皇帝在煩躁中等待自己的情人張昌宗。樓下，御史中丞等人在等待女皇帝的令下。
女皇帝的案上放置著幾份彈章。宮廷的女官婉兒，緊張地站在女皇帝的身邊，她時望著門帷。
氣氛是陰森的，站在門帷兩邊的八名內侍，似乎連呼吸的聲音都不敢發出。
兩名宮女自右側門送入甜食給女皇帝。她看了一眼，搖頭拒絕。
就在這時，帷外，有報告聲：
「鄴國公張昌宗應制。」
女皇帝透了一口氣，向婉兒示意，於是婉兒傳詔喚入，同時命在帷內的八名內侍退出。
張昌宗已經得知事態的嚴重了，他進入，惶悚地向女皇帝跪下，以迫促的口氣道出：
「陛下成全我——」
女皇帝的面色極為沉重，瞅著跪伏的情人，淒楚地問：
「那是真的？」
張昌宗茫然抬起頭來，淆惑地矚視女皇帝。
「御史台征章三上，宰相附白，許州人楊元嗣告變——六郎！」武曌的聲調抖顫著，「你真是謀逆。」
「陛下，」張昌宗驚極，額上沁出汗水，期期艾艾地說，「我怎麼會謀反？也怎麼能謀反？我請陛下成全，並不是指我謀反的罪名啊。」
「那麼，你有何罪？」
「親近陛下之罪。」張昌宗憤然說，「我侍奉陛下，早成千夫所指，我早就料到，會有拳頭打到我的身上來的。早些時，我請陛下容許我薦引幾個人在朝中，外面有幫手相應，那並不是我樹立黨羽，實在為了自全——陛下，人們恨我，會想盡方法打擊我……」
武曌稍微頓歇，仍然以遺憾的聲調問：
「楊元嗣告變，有證據啊，你說過自己合當為天子嗎？」
張昌宗吃驚地搖頭。
「陛下，我不會如此愚蠢的啊。」
「楊元嗣指明你自稱合為天子，同時，御史中丞宋璟上彈章，再證實此點，並有術士李弘泰為人證。」
「啊！」張昌宗心悸著，急驟地叫出來，「那些下流痞，用陰謀陷害我哪，李弘泰，李弘泰……」
「你向他說過合為天子？」
「不，不是這樣的，陛下——」張昌宗的面孔漲得通紅，急說，「我一直在憂慮，前些時，陛下小恙罷朝，剛好是由我引薦的韋承慶拜命入相，外頭就有揭帖，說我準備謀逆，我心驚慌，恰巧有人介紹我認識李弘泰，人說李弘泰善相人，知禍福，我找他談了幾次，就中有一次，談到禍福，他說不久有災，如在定州造佛寺，可以消解，我想，造佛寺也不是壞事，就允承了下來，又和李弘泰商量建造的方式問題——」
「你沒有說你合為天子？」
「我沒有，這是李弘泰講的，他說我有天子相，我以為講笑，曾順口說：我若為皇，汝當為國師。後來，在一個宴會上，有人談相術，我也講過：人稱本國公有天子相。陛下，就是這樣，我沒有說謊。」
「昌宗——」女皇帝的神色漸漸地平了下來，戚然說，「你在朝如此之久，怎麼會胡塗到這步田地，天子相一語，就坐實了你反叛的罪名啊！」
「陛下，我怎麼能為天子呢？我自然曉得朝廷的忌諱，可是，我也明白實際情勢的呀，因此，我覺得術士阿諛妄言為可笑，就拿來將之作為笑語講。」張昌宗睜大了雙目，「陛下，這就構成反叛之罪嗎？」
「依法，這是的。」
「陛下……」張昌宗惶惶然流下淚水。
「那個李弘泰，當然是那些人勾結的，可能是有心陷誣你，不過，皇法無私，本案只能付交審判。」
「陛下，我落入他們手中，等於羊入虎口，絕無生還之望了，陛下曾經允承成全我的——」
「嗯！」她思索著，緩緩地說，「我命同平章事韋承慶、司刑卿崔神慶，會同御史宋璟三人審理此案，韋、崔都是你引進的人，他們當然不會難為你的，你照剛才所說的直承吧。」
「陛下——」張昌宗長跪不起，哀哀地說，「我請求陛下親審，在外人手中，總是靠不住的。」
「六郎！」女皇帝惻然說，「法律手續不能不顧到的啊，你去吧，我會再派內侍傳命的。」
張昌宗在無可奈何中叩辭了女皇帝，由四名內侍押帶，下了則天樓。
武曌目送他離去，轉而向婉兒。
「朝中傾軋，何時得了啊！」她稍頓，再說，「你著一名內侍傳制，著韋承慶、崔神慶、宋璟三人推問，並且，命內侍告知三人，昌宗已自首，援例減等。」
武曌明白這是人們故意布下陷阱，讓張昌宗走入的，不過，情勢到了這步田地，她自然不能夠再袒庇自己的情人，她為他安排了一條脫罪的道路。
韋承慶自然不會入張昌宗於罪的，他隨便地詢問了經過，就作為調查完畢，第二天早朝中復奏：
「鄴國公張昌宗以言語不慎，惹來是非，准法首原看，術士李弘泰，不知禁忌，以妖言惑眾，首惡當誅。」
女皇帝點點頭，正要發言同意，御史中丞宋璟卻出班來，提出了抗議：
「陛下，術士妖言，因人而發，張昌宗屢承寵眷，復召術占相，自是包藏禍心，法當處斬。」
女皇帝默視著他，帶著怒意。於是，鳳閣侍郎崔玄暉、司刑少卿桓彥范，並自班中走出奏請女皇帝究除張昌宗。
「昌宗已向朕自首，理應減罪。」女皇帝肅然說出。
武曌的宣布，長久以來，就被視為法律的，可是，現在卻有了不同的反應。反張氏兄弟集團的大臣，直接向女皇帝的權力挑戰了，宋璟最先抗議：
「陛下，鄴國公雖曾自首，卻未首告術士妄言，依律，依然有罪。」
「陛下！」大理丞封全禎高亢地叫出，「張昌宗自首，為形勢所迫，本非初意，且謀反大罪，不宜首原——如張昌宗不伏大刑，何用國法？」
「陛下！」監察御史馬懷素也挺身而出，奏道，「昌宗承恩背義，陰謀叛逆，理應處大辟之刑。」
這三人相繼發言，使得女皇帝變色，她明白人們是假公濟私的，可是，在形勢迫人的場合，她又不能完全無視大臣們的意見，在無可奈何中，她目視著內史楊再思。
楊再思得到暗示，出班宣敕，令宋璟等退出，可是，宋璟卻不肯放過在百官面前鬧倒張昌宗的機會！他以為這一役的勝利已經可以望見了，於是，他拼著獲忤旨之罪，帶怒向楊再思說：
「臣聆聖皇德音，不勞內史宣敕。」
朝堂上，演成了僵持的局面，武曌立刻明白要在此時赦免張昌宗有困難了。皇權雖然至高無上，但是，在坐朝論理的當口，皇帝本身，也不得不向事理低頭的。
於是，女皇帝低頭了，她緩和地說：
「宋卿等既認為昌宗有罪，自當複審。」她稍頓，轉向楊再思，低沉地說，「宣敕命——張昌宗至御史台對簿。」
這一宣布，等於是承認了宋璟等人的控訴，而將張昌宗斷送了，百官們各以不同的目光注視著女皇帝。
於是，女皇帝宣布退朝。
御史中丞宋璟於送了女皇帝退朝之後，親自押著張昌宗赴御史台，他以為自己全勝了。
現在，張昌宗陷入了絕望的恐怖中，他深知自己完全落入異己者的手中，命運將是可悲的。他想到酷刑，雙腿抖顫，不能舉步。
宋璟看著他，冷笑了一聲。
御史台案桌排開，中丞宋璟莊嚴地入於中座，傳令開審。
這是決定命運的一瞬間，中官到了，八名內侍相偕而來，排站御史台廳堂的中央，中官以傲岸的神氣宣布：
「皇帝陛下方制特赦張昌宗——著交內侍馮綰、張明揚帶走。」
於是，內侍班中走出兩人，扶持著張昌宗，緩緩地走出了御史台。
皇帝的特赦權，是不能幹犯的，宋璟雖然志在必得，但當著特赦，他一籌莫展了。
於是，中官留下特赦的聖旨，也退出御史台廳堂。
反張集團的勝利，有如曇花一現，立刻消失了，宋璟氣黃了臉，捧著特赦制，呆立著，不能作聲。
張昌宗於離開南衙之後，驚魂才定，只是，袍服已為汗水所濕透了。他請中官先往復旨，待自己略事休息，再往叩謝女皇特殊的恩典。
武曌已回到通天宮了，今日的事情，使她難堪，她認為人們毫不留情地對付張昌宗，實在就是和自己作對，她只能用特赦來救出自己的情人，那已經說明了大周的皇權已受到嚴重的侵犯，這是她所不能容忍的。
婉兒看得出女皇帝因郁怒而起的痙攣，她擔憂著！
不久，中官來復命了，女皇帝安定了一些，她命婉兒進上鎮靜劑，就在榻上橫下身來。
她老了，一陣激怒，她的身體就有嚴重的反應。此刻，她頭痛劇烈，胸口悶塞，再也無法支持下去了。
當張昌宗進入通天宮的長生殿時，女皇帝陷在半睡眠與半昏迷的狀態中。婉兒在帷外迎著他，低說：
「暫時，讓皇上歇歇。」
「皇上沒有什麼吧？」張昌宗悽然問。
「皇上很憊，」婉兒遺憾無窮地接下去，「今天的事使皇上郁怒，現在，好像已經睡著。」
「我受到冤枉。」
「六郎，木秀於林，風必摧之，這是自然的道理啊，我希望你不要再刺激皇上了。」婉兒至誠地勸說。
他長吁著，頹然坐下來，牢騷地說：
「我想請求皇上放我出去——我願納還官爵。」
「六郎，省些事吧，」婉兒在他的肩膀上拍了一下，「我以為，我們應替皇上著想。」
於是，他們兩人默默相對，不久，張易之也來了，兩兄弟都有著重憂，相見之時，居然無話交談。
在內寢，女皇帝休息了一些時，就叫婉兒來詢問張昌宗的下落。
「他在帷外候見。」
「讓他進來吧！」武曌又合上眼，長長地發出嘆息。
於是，張昌宗眼淚汪汪地進來，跪在榻前。女皇帝摸著他的面頰，長久，才沉沉地說；
「昌宗，只要我活著，總能保全你的……」
他嗚咽，抱住了女皇帝的手。
「只是，我老了。」武曌感慨地接下去，「不知道我還能活多久，你的來日卻太長啊！」
「陛下——我將和你同日死……」
武曌的面頰上浮現出淒迷的笑容——今天，在皇權受到挑戰之後，她生理上的反應，再將她的雄心壓倒了。每一個人都會老死的，她以為自己得天獨厚，但是，生理的反應卻告訴了她——女皇帝和平常的人一樣，逃不掉老與死的一關的，而當意志的控制力量鬆弛的時候，她悲從中來了，她對人生，不敢再有希冀了。
於是，在灰心中，她低說：
「讓我抱著你！」
張昌宗傾斜著身體，投入女皇帝的懷中。
她仍然在頭痛中，她的四肢也仍然無力，可是，她卻強自用力將年輕的情人摟住了。
在心理上，她視此為最後的享受。
帷外，張易之偷看到了這一幕，轉身向婉兒做了一個手勢，走出外間。
「怎樣？」婉兒跟出來，細聲問。
「沒有事了，我回去——」
「易之。」婉兒沉吟著，悠悠地叫出。
一瞬之間，往事重來了，張易之迷茫地看著這一位美艷的侍從女官。他，在天堂神宮首先與婉兒相遇，那時，他正放誕地追求青春的歡樂，現在，他已進入了中年，人事經歷，已經使他失去了當年的豪情。
而面前的侍從女官，鮮嫩的青春也已褪色了。她雖然保有美體，但是，她像一朵盛開的花朵，凋謝的時辰行將來到了。
天堂神宮的往事，好像還是昨天，然而，人事全非了，創設天堂神宮的薛懷義，也已故世很久了。
「那像一個夢！」張易之喃喃地說。
婉兒似是有情，凝看了他長久，又悠悠地說：
「像那樣的歡樂日子，不會再來了。」
張易之打了一個寒顫，他從這一句話體察到：女皇帝的生命能力，已不再能從事逸樂。於是，他再沉沉地說：
「我回去——」
婉兒噙住眼淚點頭。
張易之並未出通天宮——女皇帝命宮女喚了他回來，而且要他留居於通天宮相伴。
這是流連光景，這是老去的武曌奇特的心理反應，她要在還能擁抱的時候抱住兩個情人。
老年人是憑藉旺盛的精神力量來支撐肉體的，現在，老去的女皇帝的精神力量崩潰了，這一夜，亥正，張昌宗自內寢出來，叫醒了婉兒，要她宣召奚官局人員。
「皇上怎樣了？」婉兒驚疑地問。
「發熱了，全身骨頭酸痛——樣子也很疲憊。」張昌宗頹喪地說出女皇帝的病狀。