武則天 · 第十七章
黃昏，落日的餘光照著御苑中一排松樹的頂端，有風，樹枝搖晃著，落日的餘光也搖晃著。
一輛小巧的宮車從白石的甬道上徐徐地行來，過了一座小橋，就到達通天宮的南側門前。
宮車直入門內，由四名內廷的內侍接替推送車輛。
車上，端坐著大周女皇帝武曌。
女皇帝微笑著，以手勢制止宮車，接著，她低聲說：「我想下來走走。」
於是，兩名內侍扶了女皇帝緩緩地下了宮車——女皇帝的行動很迂緩，跨上階石的時候，腳步是滯重的。
——這是龍鍾，每一個人都無法避免這一個階段，自然界的一日，有黃昏日落，人的一生，也必然有暮年。龍鍾，是暮年所必有的徵象。
可是，在通天宮的侍從們，卻以為女皇帝的龍鍾只是暫時的現象，女皇帝病了三個月啊！現在，是大病初癒的景光，並不是真正的老……至於女皇帝本身，也如此地相信。她以為再過幾天，自己又會回復健朗的。為著表示自己的體力在恢復中，因此，她要走走。
通天宮南殿的長廊上，已點上了燈，在落日黃昏，燈光是黯淡的，顯然，與夕陽的色澤也不調和。她看了一眼，皺皺眉，但並未表示意見。
於是，她的侍從女官上官婉兒迎了出來，恭敬地行禮。
「陛下，控鶴監全體供奉都在恭候聖駕。」
女皇帝現出清新的微笑，繼續向內走。
於是控鶴監張易之率頭供奉張昌宗、吉頊、田歸道、李迥秀、薛稷等人出迎，高呼萬歲。
南殿的簾帷都已放下，殿內，燈燭輝煌。女皇帝笑容滿面，悠悠地向張易之說：
「三個月來，我第一次參加夜宴。」
「聖駕康復了，以後，可以時時召宴群臣！」張易之機械地回答——平時，他在女皇帝面前是活潑的，今夜，他顯然有拘謹和不安的傾向。
女皇帝到殿中的軟榻上坐了下來，就婉兒遞送上來的水杯中飲了一口水。
「陛下，臣還安排了幾位賓客！」張易之近似期期艾艾地奏告。
「賓客？」帝望詫異地皺皺眉，「是南衙的嗎？」
「是嗣皇帝、相王、太平公主、駙馬都尉——」張易之機械地報告出來。
「唔，」女皇武瞥了他一眼，雖然感到意外，卻並無慍怒之意，淡淡地接上一句，「這怎麼會是賓客呢？成了我的家宴啦。」
「慶祝陛下康復，理應如此，再者，自廬陵王召入承統，尚未與陛下宴會。」張易之終於定心了，平和地說，「還有相王……」
「那就要他們進來吧。」
於是，張易之目視身旁的弟弟，張昌宗躬身退後三步，旋轉身，命內侍開啟通向鄰室的門戶。
太平公主率先走了出來，到女皇帝身前跪下，親昵地，仍然與過去一樣帶些兒稚氣地叫出：「媽媽，陛下——」
接著，女皇帝的兩個兒子，一前一後走了進來，拘謹地向女皇帝行禮。
——在三個月以後，女皇帝做了一件其實沒有意義，但卻是朝廷耆舊所喜歡的事體，那是將安置在房州的廬陵王召回，再度為嗣君。而將原來的嗣君李旦，徙降為相王。這兩人，都是她的親生兒子，耆舊們應該有所愛惜的，可是，由於高宗皇帝升遐之時，先立李哲，再降為廬陵王，人們便有莫名其妙的懷舊心情，而同情廬陵王，希望廬陵王復位。女皇帝認為這是荒悖的，不予理睬。可是，狄仁傑卻勸請在這種並無實際意義的問題上讓步。同時，張易之、張昌宗兄弟也向女皇帝作同樣的請求——他們兄弟，在最近一年中，竭力結好狄仁傑，希望在外廷建立奧援，以圖自存。因此，有不少事，他們在女皇帝身邊呼應狄仁傑。
這樣，大周皇朝以狄仁傑為核心，建立了一個新的勢力，狄仁傑引進了一班有才幹的人，如蘇味道、李嶠、張柬之、姚元崇、桓彥范、敬暉等，洛陽人說：「天下桃李，盡在狄門。」而這一個集團，一方面效忠女皇，另外一方面，也隱隱地制壓武氏集團。
一年來，由狄仁傑的集團執政，賢明清簡，和過去的嚴酷，是有很大的距離的，而女皇帝似乎也有意由法家轉入儒家，她非但容忍這樣做，而且還鼓勵狄仁傑如此地做。這一年間，大周皇朝安定平和，而今夜的宴會，張易之敢於邀嗣君和相王等人參加，也因於這一年間的仁政。
女皇帝看著兩個兒子，忽然想起了鸚鵡折翅的故事，她低喟著問：「你們兄弟身體好？」
「謝陛下，我們安好。」
於是，女皇帝示意他們就坐，再轉而問太平公主：「阿珠你怎麼也悄悄地到來？」
「我陪駙馬都尉呀，也讓陛下感到意外。」她說著，讓駙馬都尉武攸暨上前行禮。
女皇帝看著駙馬都尉，泛起了另外一種感慨——那是她武家子侄輩，而今夜的宴會，只有他一人是屬於武氏的。她忽然覺得張氏兄弟和武氏似乎也不能和平相處。於是，她又想起了武承嗣的死，那是三個月以前的事，她在病床上獲得武承嗣的死訊，當時，感慨極多。那並不是因承嗣之死的本事，而是怵目於同時代的宗族凋落，而反映及自己的老衰。現在，這一項感情雖然平復了，可是，她於見著駙馬都尉時，卻感慨於武氏宗族不夠強大，武氏，在各方面都不及李氏啊！由於這一轉念，她回顧婉兒，徐徐地說：
「今天是家宴，你著人把三思也找來。」
盛筵未開，內侍先獻上小食和酒，四名雜技伎人在殿中表演著技藝。接著，由舞伎表演柘枝舞。直到武三思到來時，才正式開筵。
武三思進來時，帶了一個不幸的消息給女皇帝，他悄悄地奏告：
「陛下，狄仁傑的病況，下午已經轉變，生命瀕危。」
她感到震動，但在一瞬之間，就安定下來，徐徐說：
「不必公開這消息，他身體的底子好，我相信他會好轉的。」她說著，隨即轉向婉兒，依然抑低了聲音，「你派奚官局丞帶兩名太醫去診視狄仁傑，聽說，狄仁傑病重了。」她再稍頓，又說：「他病倒沒有幾天呀！」
「是的，今天好像是臥病的第九天。」
「唔，但願他能夠好。少掉這樣一位助手，對我是非常不幸的！」女皇帝掩抑自己的感情，靜靜地說下去，「婉兒，你再通知奚官局丞，帶幾名內侍去，有什麼事，就來奏告。」
由於狄仁傑的病訊，女皇帝的情緒轉變了。一個強項的人，在生命存亡的邊緣上那種軟弱的情感，使她對任何光景都有著戀惜。
她游目看眼前人，兒子、女兒、女婿、侄兒，以及自己的情人，會聚一堂，似乎是融洽的、煦和的。可是，人在脆弱的時候，就會有無常之感。她想：「這樣的聚首，能有多久呢？」她又想：「時間隨人事變化，如果自己如武承嗣那樣死去，或如狄仁傑那樣病危，這些人，是不是還能如此刻那樣和煦相處呢？」
——這種感情上的負擔，是過去所無的，但在此刻，一樁樁一件件，魚貫地進入了她的腦海，她時時皺眉……
「陛下有什麼不適意嗎？」張昌宗湊近來，悄聲問。
「沒有什麼！」她的聲音低弱，而且拖得很長，同時，目光也長時間停留在張昌宗的臉上。
——張昌宗正在生命的好時光，他的面頰是鮮嫩的，武曌聯想到控鶴監的供奉們日常閒話：
——「六郎面似蓮花！」
——「蓮花面似六郎！」
這兩句話，第一句以張昌宗比蓮花，亦即張昌宗不如蓮花；但第二句，以蓮花比張昌宗，那是蓮花不及昌宗了——在控鶴監中的供奉，都呼張昌宗為六郎的。
在縹緲中，女皇帝伸出手，摩挲張昌宗的面頰，同時，她悠悠地說出：
「蓮花面似六郎！」
「陛下。」張昌宗的面頰泛紅了，輕悄地叫了一聲，那是暗示，當著女皇帝兒女之前，不可放肆。
可是，武曌卻肆無忌憚，這些年來，她倚老賣老，對自己和情夫之間的種種，毫不掩藏。當年，將鏡殿公開給狄仁傑，也就是這樣的心情。
「六郎面似蓮花！」女皇帝的手依然沒有停止活動，「兩者都好……」
她在飄逸中，可是，就在那樣嫟膩的時候，無常之感也一樣會侵襲進來，她聯想到自己老死之後，面如蓮花的六郎也將飄零啊。
偶然的意動，她拿起筷子，擊著銅盤。
咚地一聲，宴會中所有的人都把視線集中到女皇帝的身上，同時，樂工的管弦也戛然中止。
女皇帝低聲吩咐婉兒，要樂工及歌舞伎迴避。
——這是有大事宣布的前奏，眾人肅然靜待。
倏忽間，滿殿寂靜。
「我老了！」女皇帝莊穆地接下去，「我的希望在你們身上，但願將來——你們都好。」她頓歇著，緩慢地，但也有力地接下去，「團結互助，這是生存的條件。」
於是，由皇嗣李哲率領，群人都排站在女皇帝身邊，張易之和張昌宗則仍留在女皇帝身邊，那是由於他們並非皇族，但是，武曌卻做了一個手勢，命他們兩人也排入面前的隊中。
「今夜的宴會是偶然的，但是，我希望能好景常駐——」女皇帝稍頓，再接下去，「你們都結成兄弟，在我面前誓天地！將來，你們同禍福共休咎。」
群人向女皇帝下拜，然後，轉身向外，向天叩拜，默念禱誓。
「你們共飲一杯！」女皇帝欣然說。
群人以第一杯酒敬祝女皇帝萬壽，第二杯酒互飲互祝。
這是一個不成文的儀式，但是，武曌卻因此而感到安慰，她以為，她這一個儀式就能保證將來的和好。
聰明人，有時也會做出幼稚和愚的事來的，武曌就是如此。她是政治家，她懂得政治上各式各樣的謀略，她深知政治只有利害而無道義。可是，在這一刻，她卻因面前這一班人同禍福休咎的誓言而感到興奮和安慰，她以為這將是可靠的。當眾宣布的友好誓言，將保證下一代的團結共存。
於是，她在奮揚欣快中，滿斟一杯酒，和子侄與情人飲盡，她有著如釋重負的神氣，緩緩地向眾人說：「我們的艱難日子已經過去了，今後，我們只要循軌而行，不會再有亂子的。」
「皇帝萬歲！」武三思捧著酒杯拜下去。
於是，群人跟著他高呼萬歲，以及豪暢地飲酒。
於是，婉兒悄悄吩咐內侍，傳入樂班，並奏大樂。
那是慶典舉行時的樂奏，調子是莊穆奮揚的，女皇帝面頰上有被酒的紅暈，但在樂聲起時，她就端正地坐著，領受大樂。
現在，她以為是自己一生中最高峰階段。內與外的問題，逐一解決了，經歷過一條崎嶇的道路，如今，走上平坦的大路了；如今，她清楚地看到未來了！未來，是光芒四射的。
大樂奏完了，女皇帝將自己面前一杯酒遞給婉兒，以一杯賜酒來酬庸長期侍候自己的女官，接著，她再吩咐賞賜樂工和歌伎。
就在這興高采烈的時候，掖庭令與奚官局丞同時請謁，他們奏告：
「同平章事狄仁傑病歿——」
女皇帝怔怔地看著掖庭令，適才的興奮和歡樂，使得她忘了病危的狄仁傑，此時訃告到來，在心理上，她疑惑和驚訝，一時不知所措。
於是，奚官局丞再奏告顧視狄仁傑的情形。
「狄平章遺言……」女皇帝在悲痛的空茫中詢問。
「狄公遺表將由哲嗣地官員外郎狄光嗣奉呈，至於狄公臨終遺言，只有八個字，由侍臣錄下。」奚官局丞莊肅地接下去道，「狄公彌留時，反覆不斷念著『國泰昂安，皇帝康樂』，其餘未有所聞。」
「嗯。」武曌已從驚疑與怔忡中醒了過來，對逝老的哀悼，使她淚凝於睫，沉沉地說：「唉，天奪國老——我希望他多活幾年，想不到仁傑會先我而逝。」她的聲音哽咽了，在她個人的思念中，是希望狄仁傑活著，自己百年終屆之際，托於後事。
怎料年紀比她小的狄仁傑竟先逝了，此刻，她的心境是複雜的。
同樣，張易之兄弟，也有空虛的感覺。在過去一年中，他們交結狄仁傑，做為外援。他們把自己的未來，聯繫在狄仁傑的身上，現在，這一項希望落空了。
「罷宴——撤樂！」女皇帝低黯地說。
通天宮的南殿夜宴散了。
女皇帝回入長生殿時，頹乏不堪，和衣倒在床上，好像睡著了。婉兒僅為她除了鞋，守在旁邊。
不久，張易之兄弟進來，婉兒做了一個手勢，要他們退到帷外，自己也跟了出去，低聲說：「讓陛下歇歇！狄平章的故世，很使陛下心痛——」
「哦！」張易之沉吟，「朝堂上，大約會有變了，不知誰接替狄老的位置。」
「現在很難說——」
「婉兒，今天的晚宴，陛下要我們誓天的時候，把另外幾個人漏掉了，我看，他們會妒忌不滿……」張易之低嗟著，「吉頊、田歸道他們，一定會不滿我們兄弟。」
「他們不應該不滿的啊——皇上今天的表示，將你們兩人的身分說得明明白白，吉頊他們的身分，怎能參與誓天呢？」
張易之微喟著，沒有再表示意見。他們三人就在帷外熏籠邊倚坐著養神。有四名宮女負責帳內外守望，不久，女皇帝傳召婉兒入內寢。
女皇帝已經換上了睡袍，命婉兒陪自己同睡。
「他們還在外面侍候陛下。」婉兒口中的他們，是指張易之和昌宗兄弟。
「要他們去睡吧，時候不早了。」
內寢，爐香裊裊，銅壺滴漏發出清晰的微聲，女皇帝雖然很疲倦，卻無法入寐，她斷斷續續地和婉兒說話——那都是與才故世的狄仁傑有關的。
「婉兒——」她悠悠地透出一口氣，「也許，你會知道我對仁傑的私心！」
「我猜測，陛下在暗中歡喜著他，但又不願意逾越朋友的關係。」婉兒機敏地回答。
「不錯。」武曌又是一聲微喟，「你以為他會知道我的心事嗎？看他平時的態度，你覺得……」
「陛下，狄仁傑不會是愚的呀。」
女皇帝長長地嘆了一口氣，沒有再往下說。
長夜漫漫，宮苑中巡邏內侍的腳步聲，也傳入了內寢。
「陛下睡一歇——」婉兒低聲說。
她打了一個呵欠，似乎想睡，但是，她又要說話……
「婉兒，你想，追諡仁傑什麼好？」
「我想，這要問問朝臣，由張柬之、姚元崇他們來擬具。」
「我不想藉手這些人。」她從私情的觀點為出發。
「陛下——」婉兒委婉地叫了一聲，那像是感慨於女皇帝對死者的一份柔情。
於是，兩人都存著溫柔的心，合上眼皮，似養神，又似入睡。銅壺滴漏的聲音似乎提高了，好像，那聲音是催促長夜快些行走，好像，那聲音是催促生命走向終極的目的地。
在宮廷中，每一個人都習慣於銅壺滴漏的，可是，在今夜，女皇帝卻覺得這聲音是擾亂的，她煩躁，她甚至想起身，將銅壺擊碎。
這是鬱勃的思想，但是，她在煩躁中朦朧了——幻覺，魚貫地進入她朦朧的意識。
她看到狄仁傑，冠帶飄搖地走來——狄仁傑雖然老，但並不龍鍾，他步履很穩，很健，也很可愛。
她於朦朧中叫出：「狄卿……」
於是，她被自己發出的聲音所吵醒了。
於是，她嘆息，為逝去的朋友，也為自己。
銅壺漏盡了，一名侍女及時扭開了第二把銅壺——外面，此時有更鼓的聲響發出。
「婉兒！」女皇帝徐徐地坐起來，「我們去看看——」
婉兒揉著眼，茫然看著女皇帝——
「這時候準備，到仁傑家中，怕也天明了。」武曌說著，就跨下床來，命侍女取水和為自己理妝。
女皇帝理妝的時間，越來越長了，現在，晨妝的時間會在半個時辰以上，她先用白玉蘸著水珠粉，輕輕地摩擦面部的皮膚，然後再敷乾粉、胭脂、畫眉、點唇，她依靠這些來掩蓋面部年月的褶皺。
她很細心，也很有耐心地從事化妝，將生命的時間消耗在化妝中……
在晨光熹微中，左右執金吾領著騎兵和儀仗隊開道，羽林軍兩百人拱衛著女皇帝，離開了宮城，向同平章事狄仁傑的家中去。
女皇帝去了結她最後的心愿。
在她的一生中，識拔了不少有才幹的人，出將入相，但是，那許多人中，與她具有朋友情誼的，只有狄仁傑一個，而且，外臣中進入鏡殿的，也只有狄仁傑一個。
當天，女皇帝追贈故同平章狄仁傑文昌右相，諡曰文惠。
也在當天，女皇帝在通天宮下了一道特別制敕，封閉人間巧思傑構的鏡殿——那是由追思狄仁傑而作為的，她記得狄仁傑曾經講過鏡殿之弊。
大周皇朝的歷史，在狄仁傑故世時，告了一個段落，狄仁傑創造的祥和，不久就消歇了。