武則天 · 第十六章
武承嗣罷相了，婁師德、李昭德兩人，受到女皇帝的特擢而入相。這兩人，是從不阿附武氏的。
這是七大臣一案結束之後的重大發展，女皇帝將政權由侄兒手中移交給外人。在武氏族人中，這一措施引起了普遍的恐懼，武承嗣和武三思兄弟，親自向女皇帝陳說利害，但是，武曌卻不變更決定，她向兩位侄兒說：
「你們都是皇爵，從爵祿本位上可為之事正多，何必霸占相位，再說，有問題發生，你們可以隨時入宮來見我的。」她稍頓，再接下去道，「我要把圈子擴大一些，單靠你們幾個人，是不足以治國平天下的。」
女皇帝的措施是不可測的，武氏族人，也從來不敢違拗女皇的決定，因此，當武承嗣退出朝堂之後，大周的朝廷上，就出現了一種新的氣象——一群出身寒微的士人，經由婁師德的引薦而入仕了，不久，女皇帝又將這些士人派到外縣去。
這一措施使殘存的關隴集團貴族和山東世族與武氏諸王接近，因為，後門寒族的崛起，對他們全體都是一種威脅。
可是，女皇帝卻對這個新措施感到興趣，當舊貴族集團和武氏諸王叨叨不休地向她陳說利害時，她和張易之兄弟策劃著如何進一步地發掘新人材，作為新皇朝的支柱。在這一方面，張易之兄弟與女皇帝是意見相同的，那是因為張易之兄弟是出身寒微的。
這是皇朝的一項新的動向，過去，武曌雖然也朝這一個方向走，但不及現在明朗，也不及現在積極。
宮廷的女官婉兒，將新政記錄在起居手冊上，女皇帝幾乎每天都召見新人，有的，給予官職，有的，只見了一次就罷休，而奉派官職的人員，也有不少只做三四個月就被斥免的——一個新進的官員，要經過兩種性質完全不同的考查，一是來俊臣的忠貞考查，另一是李昭德的智能考查。這兩項考查，只要有一項不及格，立刻就會失掉官職。半年來，周皇朝的地方官和中下級官，有似走馬燈樣地轉個不休。
而新進的同平章事李昭德，卻因女皇帝的人事制度而建立了自己的勢力圈，他，漸漸地能和來俊臣分庭抗禮了。
女皇帝每天都會召見來俊臣、李昭德。
有一天，李昭德在明堂奏對的時候，突然問道：
「侍御史違制有據，屬於刑律，宰相應如何處置？」
武曌自太宗朝起，就是精通刑律和熟習典章的，對李昭德的詢問，不假思索地回答道：
「本朝因襲隋律，杖殺朝堂，如緩刑，則流——」
李昭德向女皇帝再拜，並未說明為何而問。
可是，第二天早朝之前，李昭德以宰相身分傳達皇命，宣布杖殺侍御史侯思止。
這是突發的事件，紫宸殿外的百官大感錯愕，通常，在早朝之前，是不會用杖殺之刑的。
當金吾將軍派佐員執行相命的時候，來俊臣不得不挺身而出阻止了。侯思止一直是他的主要助手，而且，也一直獲得女皇帝的信任，他不相信女皇帝會不通過自己而直接交宰相執行杖殺，因此，他出來要求等女皇上朝之後再執行。
李昭德很狡獪，向來俊臣一揖，隨後轉向另一位同平章事婁師德、明堂尉吉瑣，莊嚴地說：
「我奉主命處決侍御史侯思止，令司儀少卿來俊臣阻我執法，兩公是證人。」
來俊臣一怔，他的權力是在宰相之上，但在紫宸殿，他的職權是不能和相公並論的，當李昭德盛氣相向的時候，他氣餒了，同時，他也想到立刻走內宮的門路，尚可救援，因此，他並不接口，轉身就走。
李昭德明知來俊臣是入宮去請援，他毫不遲疑地轉身，命金吾衛執行。
當武曌上朝的時候，侍御史侯思止已經死去了，李昭德從容地出班，將監察御史彈劾侯思止的本章及侯思止違制私藏宮錦、從事巫蠱、家藏甲冑及侵奪民家財貨等一併陳奏，最後，他朗聲說：
「臣昨日請示，蒙陛下指示，今已遵命執法矣。」
女皇帝已經接到來俊臣的報告，她原擬暫處侯思止以流放之罪，過一個時期再召回來的，而且，她也料不到李昭德竟會如此獨斷地執行，這使她不快，可是，她也不得不承認既成的事實，勉強點頭說：
「既有罪執行，不必再議。不過，侯思止平日忠順，其家人不必究治了。」
這是李昭德給予來俊臣集團的公開打擊，杖殺侯思止的行動，使滿朝側目。
武曌對這一宗大案並無顯著的表示，在理論上，她無法譴責李昭德；可是，在實際上，李昭德的行為卻讓她心靈上留下了一片陰影，她對李昭德的智謀和專擅有著反感，她是一個有智思的政治家，但是，她和一般的政治家一樣，對權力有獨占的欲望，有時，她會劃分權職，但更多的時候，她總是希望權力只由她一個人來運用。
她以為，李昭德處死侯思止，是巧取權力，有乖於忠義，因此，她抑鬱著。
每逢心情惡劣的時候，她會想到鏡殿——每逢心情暢快的時候，她也一樣地會想去鏡殿。
但是，在鏡殿內，她仍然不能忘情於侯思止事件。過去，女皇帝能深藏自己的感情，但在近半年中，性情上有了若干變遷，她會如一般的老婦人那樣地叨叨不休地講自己，現在，她對著張易之講出自己的心事。
「陛下，為何不罷斥他呢？」張易之順著女皇帝的口氣說，「一個擅自弄權的人，將來的麻煩會不少！」
「我不能時時換相啊，」她低喟著，「李昭德是一個剛直的官員，他敢於忤逆承嗣，他也不怕來俊臣，這是很難得的啊。」
張易之緘默了，當女皇帝內心有著矛盾的時候，他是無法進言的，再說，他以為在鏡殿中，實在也不適宜於議論政治。
鏡殿，是男女兩性享樂的所在啊。
於是，他開始為女皇帝按摩……
她享受著，她也看著鏡子所構造成的幻象，她逐漸地放寬自己……
在一所新建成的宮殿中，住著張易之、昌宗兄弟。這所宮殿是以前的明堂，再往前，是乾元殿，現在，新建的屋宇為通天宮，規模不及過去的明堂及陳舊的乾元殿，不過，構築的精巧卻有過之無不及。張昌宗以建造鏡殿那般巧匠來建築通天宮的。
女皇帝很喜歡這一所宮殿，特地將年號改為萬歲通天，以配合通天宮的名稱。
通天宮的主人自是武曌，可是，武曌在通天宮的時間，卻遠不及張易之兄弟。
女皇帝使他們兄弟住在通天宮，未奉制命，不得外出，這樣，通天宮又像是一所牢獄了。
現在，他們兄弟在通天宮議論著一個宮廷中的新人——那是御醫沈南璆。
近來，女皇帝很接近沈南璆。張易之兄弟為此議論，沈南璆會不會使自己失寵。
張易之長期侍奉一個老去的女皇帝，已經疲倦了，他牢騷地對弟弟說：
「我倒願意有一個人來接替的，我出去。」
「哥！」張昌宗搖搖頭，低沉地說，「你想錯了，我們一旦失寵，就不可能活著出去。」
「你說她會殺我們？」張易之不同意弟弟的看法，「我們和薛懷義不同的啊，我們並未在政治上攪風攪雨。」
「女皇帝也許不會要我們兄弟死，可是，恨著咱們的人可多著哩，現在，因為有女皇帝撐腰，旁人無可奈何，一旦我們離開女皇帝的身邊，所有的人，都會把拳頭打到我們身上來的。」張昌宗嗟嘆著，「以前，我不懂得騎虎難下的意義，現在，我明白了，如我們現在的情形，就是騎虎難下。」
張易之垂下頭來，弟弟的話是有理的，他無法不相信，當年，他為了風光而經由薛懷義的門路成為女皇帝的面首，現在，欲圖解脫這一層關係，可不容易了。
「我研究過沈南璆——」張昌宗慢吞吞地說，「他和我們不同，他不會使女皇帝著迷的！」
「何以見得？」
「沈南璆依靠藥物——他說過他有各種異方奇藥，能使人返老還童。」
張易之忽然笑了起來……
「這正投女皇帝所好啊，我看得出，她正為自己的老發愁！唉！她的眼睛老得多麼可怕，我想，再下去，她會看不到東西的。」
「一般說來，女皇帝比她實在的年紀，還是年輕二十年的，一個七十多歲的老太婆，有她那樣，可真不容易，從外表看，她像五十歲，可能還不到五十歲。」
「唔……」張易之沉思著，隔了半晌，才說，「昌宗，我想起一個現象，女皇帝從來是打扮了和我們在一起的。」
張昌宗思索著，似乎在記憶著有沒有例外的時候。
「不論是半夜或者是清晨，她總是濃妝艷抹的。」張易之又說，「這是她不願意讓我們看到她的老啊。」
「也許是的，她依賴脂粉來掩飾自己的衰老。」張昌宗聳聳肩，「沈南璆使她返老還童，在一個短時間，會得到女皇帝的眷顧，但是，那不可能是長久的，天下，絕無長生不老的事兒，女皇帝是聰明人啊，她會受愚一個短時期，卻不會長久被騙。」
「昌宗，我們得想辦法獲取自由才是——現在的情形太糟，在通天宮，和坐牢有什麼分別，再說，我們一到外面，又有人跟梢——來俊臣這小子，好像一柄鉗，將我們夾住。」
「我們得想辦法——」張昌宗點頭說，「同時，我們也得戒備著沈南璆。」
——沈南璆是女皇帝的一名新寵，武曌和他相遇，是非常偶然的。有一回，婉兒突發地胃痛了，新充御醫的沈南璆值班，應召為婉兒療疾，他並未用藥物，僅以按摩為婉兒止痛，結果卻出現了奇蹟，婉兒經過一刻工夫的按摩，就痛苦全消了。
這一次事件使女皇帝對沈南璆留下深刻的印象，同時，婉兒也把沈南璆可愛的手藝介紹給女皇帝。
女皇帝的興趣是多方面的，她以為試試也不妨，何況，沈南璆只有三十多歲，樣子雖然不算俊，卻並不討厭，這樣，女皇帝曾要沈南璆侍候了兩次。
沈南璆所施用的是西域的按摩方法，和張易之的、薛懷義的都有所不同，而且，沈南璆利用了按摩的時候，向女皇帝推薦自己的藥物。
他告訴女皇帝，將一種油膏敷塗在身上，再經過按摩，就能防止皮膚的衰老。
——武曌的小腹肌肉鬆弛了，武曌的小腹皮膚起了可厭的皺褶，因此，她對沈南璆的油膏，有著極大的興趣。
——刺激發自心靈的深處，沈南璆雖然通曉許多技術，但是，他所能給予女皇帝的，是生理的，而張易之兄弟給予女皇帝的，卻是心靈的。
於是，武曌在歡暢中有著感慨，她想著：「這兩個人，倘若不是弄臣，放在朝廷中，大約也會有相當的成就。」這是由於愛孕生的聯想。
沈南璆的出現，曾使張易之兄弟感到恐慌，可是，老去的女皇帝卻因比較而對張氏兄弟的愛戀加深，她以為不能再少失他們，她以為如果失去他們兄弟，生活將毫無意義。
他們，是職業情人；他們，是弄臣，不過，由於最高權力者對他們的愛戀，他們的身分逐漸地在改變，以前，張易之曾間歇地為女皇帝看著特殊的文書，摘要讀給她聽，再寫下她的指示，這和宮廷中的女官婉兒的工作一樣。現在，武曌把一般性的事件，交由張易之兄弟處理——這看來仍然是平凡的，可是，這卻是權力，武曌當年，也是如此地接觸權力和漸漸地把握權力的啊。
愛戀，喜悅，使女皇帝鬆弛。
一個人接觸到了權力，必然會有擴大的欲望。
於是，張易之和來俊臣的關係，有了微妙的發展。
在女皇帝的御前，分得權力最多的是來俊臣，張易之想獲得權力，只有從來俊臣身上奪取。他已經看出來俊臣在女皇帝心目中的地位降低了，因此，他盤算著，如果擠掉了來俊臣，取得了來俊臣的那一部分權力，在京城中，就能為所欲為了。
於是，張易之施用陰謀了。他用側面手法，透露消息給來俊臣，再透露消息給武三思——那消息是：女皇帝不滿太子，正在計劃廢立……
這並不是新消息，自從女皇帝創大周皇朝之後，太子問題，一直是存在的。最初，武曌有意立武承嗣的，後來，由於皇唐舊臣的反對，又由於皇唐舊臣的勢力仍然很大，她不敢過分的施為，便擱下了改立武氏為皇儲的事。這幾年，太子問題未曾再提出，但是，武氏諸王仍不斷地散布流言，洛陽傳說，女皇帝屬意於武三思了。
有了傳說作為基礎，張易之、張昌宗兄弟所透露出的消息，自然是受人重視的，因為，他們兄弟是女皇帝最親的，在床笫之間，總會透露一些人事的啊。
於是，來俊臣把握了這個消息——他自知已近於失寵了，他必須挽回這形勢，而挽回的方法，只有先意承旨，創造大案……
現在，他憑著側面的消息而向太子開刀了。
來俊臣已先唆使內宮侍女團兒告太子妃用巫蠱。
武曌循例交來俊臣查究真相。於是，太子妃劉氏，及姬人竇氏，都因事巫有罪而被殺了。
接著，又有侍御史和太子內侍出面告變——武曌又循例將全案交付來俊臣處理。
太子，是不能提來審訊的，來俊臣奉命之後，將太子侍從十多人提到審訊。
張易之是密切地注意著這一件事的發展的。
當來俊臣審訊太子侍從之際，他們兄弟正在通天宮侍奉女皇帝。張易之不斷地看著銅壺滴漏，時間差不多了，他突然地提出……
「陛下，來俊臣要審太子侍從，我們去看看。」
對武曌，這並不是愉快的事，她皺皺眉，低喟著說：
「這有什麼好看呢？」
「陛下——事體關係不輕啊，能夠親自了解一下審訊的情形，我以為是好的。」張易之含蓄地說。
武曌緘默著，她體會出張易之話中有因，但是，她仍然不願自己去聽審，帝王家雖然沒有親情，但是，武曌以為聽人們供述兒子的事，總是不堪的，因此，她微喟，又搖搖頭。
「陛下！」張昌宗佯作沒有看到女皇帝的反應，插嘴說，「我們悄悄地去看——人們說，來俊臣審案，有一股懾人的氣概，使犯者不寒自顫，招出所為之事，可能，陛下也沒有見過的。」
這一建議吸引了武曌，她並不是因來俊臣有震懾人的能力，乃想一見，而是因狄仁傑等一案，懷疑來俊臣的審訊方法是否公允，悄悄地去看一看，那會得到結論的。
於是，女皇帝乘著步輦，由張氏兄弟隨侍而去。
來俊臣審問太子侍從，是在肅章殿右側的屋子，屬於內禁的範圍，雖然在體制上，肅章門是屬於南衙，由金吾大將軍防衛之區，但是女皇帝為了鞏固內禁，在肅章門外，派駐內卒監守，因此，這地區既可算是南衙，又可稱為內禁。
女皇帝悄悄而來，由十六名先行的內侍和宮闈局丞加以部署，不許通傳，因此，高據公案的來俊臣，一些也不知道。
十多名太子侍從環跪在案前，一名御史宣讀了告變書和犯罪情節，接著，那御史又讀出：一審供即，可以免死的恩典——
這時候，武曌到了，她和二張端坐在屏風後面看審。
於是，刑具擲地，發出了恐怖的聲音。接著，來俊臣說：
「你們供吧，如有半句虛言，我就用刑。」
「太子實在不曾有反跡——」
「呔！」來俊臣猛喝一聲，「這些賊子，不用刑，就不會說實話的，來，將每一個都夾上。」
刑具套上了——十多名侍從全都發出驚叫，隨後，又是痛苦的呻吟。
就在這時候，有一個人力排門前的衛士，沖入室內。他手中持著一柄匕首，威風凜凜地闖到案前，指著來俊臣，以凌厲無比的聲音說：
「三木之下，何求不得？來俊臣，太子實未謀反，你卻狠心誣攀，希圖置太子於死地，我是一名樂工，宮廷大事，本與我無關，可是，我不忍見太子被誣陷而死，我願在此地剖腹，為太子表明心跡。」他說著，一手拉開胸衣，將匕首切入腹中。
這事件是突然發生的，來俊臣根本沒有攔阻的時間，而這名樂工已慷慨陳詞，當眾切腹的行動，是那樣豪快乾淨，每一個人都為之心動了，兩名陪審的御史站起來，倉皇地說：
「這——怎麼辦？」
來俊臣咬著下唇，哼了一聲，隨後，沉沉地說：
「可能是太子的死士，來此搗亂的，看他死了沒有，抬出去，我們不能因一名樂工來打岔而停止審訊。」
在屏風後面窺看的女皇帝，卻被這一幕所感動了，她回顧張易之，低沉地說：
「傳令停止！」
於是，張易之轉出屏風——同時，張昌宗奉命到門外召入宮闈局丞和內侍。
一群人擁著女皇帝出現於公堂。
這樣的發展是來俊臣所料不到的，他惶悚地跪下迎駕，可是，女皇帝並不看他，直走到倒地的樂工面前。宮闈局丞已經在察看切腹的樂工，此時，奏道：
「陛下，他是樂工安金藏——腸臟未傷，可能有救。」
武曌看到他腹部的傷口裂開，似乎，腸已溢出，心中泣然，慘傷地說：
「我有子不能自明，累卿如此。」稍頓，她向宮闈局丞說，「將他抬入內宮，命御醫沈南璆治療，我要救活他。」
於是，四名內侍將樂工安金藏抬走了。
女皇帝的目光，直到此時才移向來俊臣，這一瞬間，她感慨萬端，沉鬱地說：
「俊臣，你辜負了我的信託。」
來俊臣跪著，只是叩頭。
武曌呆立了一些時，終於命宮闈局丞將所捕的太子侍從釋放回去，隨後，她上步輦回通天宮。
張氏兄弟成功了，但他們卻滿面愁容，默不作聲。在進入通天宮之後，他們雙雙向女皇帝跪下。
「起來吧——我知道你們的好意。」她長長地嘆息，「想不到來俊臣荒唐到這一步田地，我不信任兒子，卻信任一名酷吏。易之，我感激你們。」
這樣，朝廷的形勢全變了。
女皇帝解除了來俊臣的職務，接著，女皇帝又解除了李昭德的職務——李昭德和來俊臣是對立的，但在本質上，兩人都是酷吏。來俊臣被罷斥之後，李昭德曾經揚言將盡誅來黨，為被冤的朝臣復仇，武曌因此而將他斥免，而且，為了安撫來黨，不致因激生變，隨著將李昭德處死。
她曾經信任酷吏，但是，經歷了觀審事件之後，她的觀念變了，她希望改變，由剛猛轉為寬柔。
於是，她下制召回狄仁傑。
在回憶中，朝中的大臣，狄仁傑是真能寬猛相濟的一個人，因此，她希望他回來，她設想著將政權交付給狄仁傑，以狄仁傑的寬來補救來俊臣、李昭德的猛。
洛陽，因來俊臣的被斥逐而鬆了一口氣。
但是，狄仁傑的回來，並未引起洛陽人的注意，他朝覲之後，就不再在公眾場合出現。
狄仁傑閉門家居，謝絕了一切酬酢，獨自靜處，為自己的未來盤算。他老了，來日已經無多，但是，政治關係太微妙了，他不能隱退，因此，就得策劃應付，第一項問題還是來俊臣，這人不死，滿朝文武和他自己，終不易安枕的。
他在家很快過了一個月，一天，門吏進來報告：洛陽城內最出名的太平公主來訪。狄仁傑和太平公主一點交往都沒有，這突如其來的訪問使他訝異，連忙穿戴衣冠迎出去。
太平公主已在廳上坐候，仁傑出來，她笑容可掬地說：
「狄老先生，你想不到的吧，我會來——」
「不知公主駕到，有失遠迎。」狄仁傑作了個揖。
「我知道你在家靜養，」她笑說，「我是突如其來的，狄老，你猜得到我來是為什麼事？」太平公主在初見時是莊肅的，立刻就轉為俏皮了。
狄仁傑有莫名其妙的感覺，蒼茫地看著半老的太平公主搖頭。
「皇上要召見狄老哩，我在宮中，侍候皇上，請准了承擔這個差事，狄老，坐我的車子進宮，好嗎？」太平公主堆滿了笑，客氣地說。
「不敢當，坐公主的車子怎麼可以。」狄仁傑感到侷促，因為他和太平公主，實在是陌生的。再說，一個將衰老的婦人裝出來的稚氣，也使他看了不舒服。
「不妨事，我的車子任誰都可以坐，我請了旨來接狄老的哩，可以就去嗎？」太平公主站起來。
「好的，那就有僭了。」狄仁傑也站起來，「公主初次降臨寒舍，不飲一杯酒？」
「今天不啦，改天你再請我，不過，狄老，我是歡喜熱鬧的，你要請我，也得鋪張一番，我知道，你平常很節儉的。」公主和藹而親昵地說。
狄仁傑陷在迷惘中，今天的事太突如其來了，他一面敷衍著公主，一面在追索這變遷的始因。這一疑團，直至他進宮之後，才得到部分的解答。
女皇帝接見之後，婉轉地述說要太平公主相請的經過，接著，以充滿感情的聲調說：
「我的女兒驕縱慣了的，從不顧慮後頭的事，我希望她能和你接近，她的年紀已經不小了，將來，我希望她能夠有好的發展——」
狄仁傑不知如何回答，在他和武曌相處久長的年月中，女皇談到女兒還是第一次，關於女皇的家事，包含錯綜複雜問題，他自是不便置喙。
「這些年來，我很疲倦！」女皇帝舒了口氣，「前些時你和我說過……天下大定了，不必再用嚴刑峻法，對的，我也如此想，我希望以後能平靜下去。我老了，雖然我不怕風波，但是，能夠風平浪靜總是最好的。」
「是的，陛下！」狄仁傑低聲接口，「我看往後的日子是可以平靜的，大周皇朝開國期內的混亂已經成為過去，歷史上每一個朝代，在開國的初期也必然是混亂的，近一點說，李唐開國，就亂了好幾年，大周建國之後，賴陛下的英明，亂的年代縮短了，範圍也縮小了，我希望，在我的生命餘年，能夠看到超越貞觀年間的繁盛！」
武曌微笑著，她的生命似是一艘經歷過風濤襲擊而回進平安的海港的船，需要寧靜了。
而狄仁傑的希望是投合著她的，她緩緩地要婉兒把一份制書的副本找來，她看了一遍，然後遞給狄仁傑。
制書是賜來俊臣死。
「陛下——」狄仁傑捧著稿本，不安地從錦墩上站起來。
「今天上午，我已派人去執行了，來俊臣的死，表示過去的統治方式的結束。」她冷靜地說著，並取回制書的副本，交還給婉兒。
「陛下，這時候處死來俊臣，他的部下會起變化呢！」狄仁傑顯然是有著憂慮。
「不會的。」女皇堅定地說，「我早就有了安排，不會出事了。對過去的結束，我是有萬全的把握的，至於對將來的開展，現在還不敢說，仁傑，我希望你能為我挑起一部分擔子。」
「陛下，我竭盡所能——」狄仁傑躬著身回答。
「我今後希望安閒一些——仁傑，」女皇帝微微一笑，「我也該享受一下，其實，我從前也在享受——如果我不把公私分開，自我調劑，我不可能撐持如此之久。」她稍頓，「從明堂到鏡殿，仁傑，我的私生活也算豐富了。」
「陛下，我聽說過——」
「你知道鏡殿？」女皇帝忽然笑了起來，「你聽到人們說些什麼？」
「這個——」狄仁傑尷尬地接口，「人們批評陛下的享樂。」
「一個皇帝，在不荒廢政務的原則下，享樂，我以為是應該的，你覺得如何？」
「是的，陛下。」狄仁傑侷促地回答，他並不明白鏡殿的內容，徐徐說，「萬乘至尊，私人享受自是無可非議。」
「仁傑——」武曌忽然有一種離奇的意念萌生——她曾經不只一次地聽到流言……人們傳說她與狄仁傑有曖昧的關係。
這時，她仔細地看著仁傑，他老了，但貞剛端渾的氣概依然仍在，她想：這樣一個男人，原也值得被愛呀，但是，她明白自己不能愛他的，他也不會接受自己的愛的，朋友與愛人有著不可逾越的界限存在，然而，她在飄忽的意境中想到帶這位朋友去看看鏡殿了，於是，她站起來：「剛才我和你說起的鏡殿，是建築工程中的奇蹟，在我們歷史上沒有出現過——」
仁傑漫應著，於是，女皇帝向婉兒示意，又接下去對他說：
「我帶你去看看——這奇異的建築。」
她並不是要狄仁傑代張易之兄弟的位置，她是被一種炫耀的心情所驅使著，鏡殿的神奇，她除了與張氏兄弟等弄臣鑑賞之外，從未與重臣談過，但在此刻，她覺得讓狄仁傑見見是不妨的。
婉兒詫異於女皇的行為，但是，她看出女皇的興致很好，自然不敢違拗，也不敢在此時進言。於是，他們向人間的傑構鏡殿去。
鏡殿，輝煌與炫異的所在，狄仁傑一路進去，就有迷失的感覺，他不安地叫著陛下。
女皇帝看著銅鏡中鬚髮蒼蒼的狄仁傑，祥和地笑著問：「這地方怎樣？」
「陛下——」狄仁傑的雙目被鏡子的反光刺激著，凝神一氣地回答，「這是怪異的地方啊，這是怪異的、史無前例的地方。」
「是的，這是史無前例的，這是一種創造。」她驕傲地接口，「當年的明堂是堂皇的極致，鏡殿，是瑰麗的極致。」
「瑰麗的極致，是的，陛下，我的目力差了，在這兒，覺得眩迷哩，我覺得目迷五色……」他幾乎喘息了。
「把窗戶拉下來。」武曌悠悠地發令，她要讓狄仁傑見識一下鏡殿的夜景。
窗戶逐一關上了，鏡殿內，一片漆黑，狄仁傑恐慌了，他立刻想到，在黑暗中，如果出了意外，那會引致大混亂的啊，他企圖將自己所想的奏告，但是，驟然間的黑暗使得他不能立刻發言。而在一轉眼之間，他忽然看到了光亮。
那似是具有寒氣的光亮，他一愕，正欲辨認這一線光亮的來源，驀見各處都有光亮發出！那是一枝燭，在鏡子的反射下，發出無數的光華，不久，四周的燈燭全點燃了。
剛才，鏡殿中是全黑，此刻，卻為光華奪目。驟黑與驟亮，使狄仁傑的眸子無法適應，他合上眼，自覺心臟的跳動越來越快。
「仁傑，這和尋常的燈燭不同吧！」女皇帝輕快地問。
「是的，是的。」狄仁傑喘息著說，「這該是光的極致了。可是，陛下——我的身體差，在這樣的環境中，我覺得眩迷，我想請求陛下准許我先退。」
武曌稍微猶豫，嫣然一笑。
「好吧，我不挽留你啦。」她說著，隨命一名侍女陪送狄仁傑出去。
當狄仁傑走出之後，女皇帝因捉弄一個人而笑了——那是大孩子的心情，輕快和喜悅相綜合。
「陛下，」婉兒瞅著女皇帝，茫茫地問，「為什麼要讓他來此地呢？從前，陛下說過，公和私要分開。」
「這件事沒有理由可說。」武曌笑著，似乎，她想手舞足蹈。
「陛下——狄平章在此地顯然不安。」
「我欣賞他的侷促。」女皇帝舒了一口氣，「我要讓他見識見識，他們平日的生活太拘束了，只要多見幾次，就不會再大驚小怪的，現在——」她看著燈燭光芒，想召張易之兄弟來。可是，在一瞬之間，銅鏡的光芒使得她的頭腦暈眩，因此，她把說到口邊的話咽住了。
「現在怎樣？」婉兒看了她一眼。
——如果在平常的燈光之下，婉兒一定能看到女皇帝的面色蒼白，可是，在鏡殿中，在銅鏡反映的光華中，因一陣暈而致的面色蒼白，不曾被發現。
可是，武曌本身，卻因這一陣暈眩而恐慌了，她於暈眩中覺得心悸，而且，脊骨中有一股寒意，迅速地散布到四肢。
這是從來沒有過的徵象，武曌立刻想到衰老與死。
「陛下！」婉兒對於女皇帝突然的緘默感到訝異。
「我回去——」她於戰慄中低說，同時，伸出手，命婉兒攙扶自己起來。
——婉兒接觸到女皇帝的手時，是冰冷的，汗濕的。
武曌，在疾病中掙扎了二十天，又照常治事了。
在百官中，知道女皇帝病著的，很少。女皇帝嚴密地封鎖了自己的病況，甚至，她不經由奚官局召醫生，張易之悄悄地從市廛帶了兩名醫生入宮，由沈南璆協同主治，這三位醫生都被留居於通天宮。
武承嗣和武三思兩人是知道女皇帝患病的，不過，他們並未得知女皇帝的真正情況，他們僅知女皇帝是傷風感冒一類小病。同時，他們也奉命不向外人宣布。
此外，曾經被邀游鏡殿的狄仁傑，也是知曉女皇帝生病的一個。
自從游鏡殿之後，狄仁傑官復原職，代替了昔日的李昭德而成為大周皇朝的重臣。百官中，只有他每隔一天到通天宮覲見女皇帝一次。
女皇帝經過二十天的掙扎，病癒了，她照常地打扮好了上朝，她在病癒之後的第三天，又降臨了鏡殿。
銅鏡的反光曾經使得她的目力受到損害，也曾使她心悸暈眩而致病，可是，她沒有聯想，偶然，她會想到目力和銅鏡反光的關係，但是，她否定它，她要到鏡殿去享受人間的瑰麗與輝煌，而且，由於一種反常的心理原因，她覺得享樂也要爭取時間。
病床上的二十天時間，她從心底憂懼著老。到鏡殿去，是她以心理上的力量來抗拒生理上的衰老。她的精神力量是可怕地強項的，她甚至是力不從心地工作著，享樂著。
婉兒，看得出女皇帝的老，以及對老的掙扎，有時，她會把女皇帝的情況悄悄地告知太平公主。
不久，張易之兄弟也看出了女皇帝的睏乏，他們開始為自己的前途擔憂了，他們還不曾建立自己的基礎，一旦女皇帝死去，情形會不堪設想的。
至於沈南璆，經常地、定量地給予女皇帝以興奮劑。
——這就是女皇帝的生活，兩個月之後，那一場病的影響才算解除了，不過，這也僅僅是表面的解除，她每天上朝之後，都有睏乏的趨向，即使在朝堂中，她也會打呵欠。
有一天，她在早朝之後，於回到通天宮的路上，在步輦中睡著了，到達之時，婉兒將她喚醒。
這是從來沒有過的現象，她恨自己的身體，但是，在入室之後，當張易之為她按摩的時候，她又睡著，雖然一下子就醒來，但是，神思恍恍惚惚……
在似睡非睡的意境中，大周的女皇帝作著流動的夢，她依稀在草茵之上，依稀在天之涯，地之角，依稀在虛無縹緲之中。忽然，她覺得自己的身子化成了一隻鸚鵡，鸚鵡在飛翔，不久，似是雷聲，又似是電掣，鸚鵡的兩翅忽然折斷了，她大驚，駭叫。
「陛下——」張易之在她身邊低喚。
她雙手用力按著自己的胸口，啞叫……
「陛下！」張易之拉開了她的手，再搖撼她。
「噢，易之，易之，我……」女皇帝驚魂未定，雙手摟住他，「我做了一個夢，可怕呀……真的，我驚出一身汗……」
「陛下，是什麼夢呀？」
「啊，這個——」她定了定神，透口氣，低聲說了一遍。
「這個夢——」張易之有惶惑的感覺，他生出一種微妙的聯想：女皇姓武，鸚鵡無疑是女皇自己；兩翅折斷，這兩翅，他想到自己兄弟了，於是，他起了戰慄。
「我姓武，鸚鵡，唉，那是我呀！」女皇喃喃自語，「折翅，那是預示些什麼？」
「要人進來詳夢嗎？」張易之在不安中提出。
她沒有立刻接口。在以前，她是強項的，對於天神，少有敬崇之心，她以為人定勝天；但是，近來，她的體力衰頹了，她不再能無視一切，於是，偶然一夢也困擾了她，雖然沒有立刻召人進來詳夢，但自身卻因之疑雲滿腹，輾轉著鸚鵡折翅是暗示些什麼。
「難道我將不能再飛翔了？」她暗暗自問，「我不能飛翔，難道我的權力會喪失？是誰來劫奪我的權力呢？」這些反覆地在她的腦海中起伏，就為了這一個夢，當夜，她反而失眠了。
第二天早朝之後，她把親近的大臣留下來，召進別殿，要他們詳夢。
女皇的夢引起了一些複雜的議論，但這些議論並非直接向著大周女皇，她明白人們有所忌諱，便說：
「你們詳詳，若凶若吉，隨便談好啦，這究竟是夢呀。」
這時，鳳閣舍人韋嗣立看了武三思和武承嗣一眼，朗聲向女皇說：
「可能是這兩位——鸚鵡的翅膀，不愛護，就會折落的哩。再說，論親的關係，這兩位與陛下也最親！」
女皇默默點頭——這套理論，自是隱示立武氏諸王為太子的濫觴。自從她為皇之後，人們每隔一個時候就在她面前提一次，有時，人們盛道武三思的智才，有時，人們稱頌武承嗣的賢德……關於這些，她始終守著緘默，直到現在為止，大周的皇太子仍是李旦——唐高宗的兒子。她曾經想立武承嗣，也曾經想立武三思，但是，這僅僅是空泛的設想而已。
由於女皇帝對太子的事少有表示，人們以為大周革命，一切新維，前皇之子，一定不能再做太子的，所以攀龍附鳳之徒就著眼武三思和武承嗣了，許多年來，朝廷中，最吸引人的，就是太子問題。
「還有呢？關於夢的！」女皇帝緩和地詢問。
「陛下……」天宮侍郎崔玄暉奏道，「臣以為這是當年削弱宗室的反應，是陛下垂念往事，縈於夢魂的。」
這幾句話是直率的，使所有的人都驚異。
武曌稍稍感到震動，她曾經大事殘裁大唐宗室，其中有兩個是她的兒子——故太子弘，故太子賢。她想……難道兩翅是指他們嗎？於是，她又問：
「還有呢？」
「陛下，」夏宮侍郎田歸道上前奏道，「剛才鳳閣舍人所言為是，過往之事，不足勞陛下聖智。」
這又是替武氏兄弟打出路的，而跟在他後面，接連有兩個人提出相同的意見。女皇帝緘默著，她以目光示意人們繼續發言。
「陛下，以夢境論，臣斗膽，敢請更立太子——」同平章事陸之方期期地奏。
「狄卿，你的見解是——」
「陛下——臣愚。」狄仁傑在險惡的環境中挺身而出了，他朗聲說，「以臣愚見，與陛下最親的是太子和廬陵王，人間至親，無過於母子，而且能夠比得上翅翼的，也無過於此，願陛下聖察。」
「嗯——」女皇拖長聲音應著。
「陛下，翅子相同，鸚鵡無翅，可能是暗示大周現時無子呀。」文昌左相王及善起身再為武三思說話，他強調了大周皇朝無子，那是以國為重的立論，大周皇帝姓武，而太子及廬陵王，都是姓李。
這似乎是迫得女皇作一決定了，女皇帝看著眾人，重重地說：
「如果說兒子，我還有兩個在呢，我不希望因夢而及於此，夢中的景象，如果猜起來，是會很多的哩。」
關於太子的爭論，悄悄而來，又悄悄而去。武曌的夢，不曾得到圓滿的答覆，但是，她也不願再探索下去了，她明白，牽連到政治，再深入下去，會越來越不堪的。
不過，宮廷中卻因她的一夢而產生若干流言，這些流言是多方面的，有的說女皇帝將要疏遠諸武，有的說諸武可能聯合起來，把李唐殘剩的勢力剷除。所謂李唐的殘餘力量，自然是指已改姓了武的太子和廬陵王。
謠言給予她一些困擾——她的精力，在近一年中迅速地衰退了，以前，她僅僅是像一個老太婆，如今，她真的是了，皮膚粗松，褶皺越來越多，視覺也越來越模糊，她覺得，只有在鏡殿中是可以清明地看到一切，為此，她耽戀著鏡殿，一天的大部分時間，她在鏡殿中過去……
有一天，女皇帝在通天宮見狄仁傑，又談起鏡殿。
「陛下——」狄仁傑似是從回憶中追捕一些意念，悠悠地說，「這個神仙的地方，對身體可能會有損害……」
「對身體的損害？」
「是的，那兒變動的光芒，驚心動魄的光芒，是會損害人的目力的，而且，我以為還會損害心臟。陛下，在這些日子中，有特殊的感覺嗎？」
「啊——」她恍然叫出來，「我的心跳，我的心……原來是鏡子害了我！仁傑——」她嘆了口氣道，「由此看來，最好的東西，也還有缺點的。」
他們像老朋友似地談論著，漸漸地，她發覺狄仁傑也老得可以了。
「仁傑，我們老了！」她毫無掩飾地說出來，而且，自然地用「我們」這個稱呼。
「陛下的精神還和前些年一樣，」狄仁傑對「我們」兩個字有異樣的感覺，仍然保留地回答，「我是衰頹了，我想請求陛下准許我告老退休。」
「退休——」她悠悠地說，「我還不曾哩，你已經倦了？」她現在微笑，隔了一歇，又似有所思地接下去，「這些歲月，是很容易使人倦的，仁傑，論理，到了我們的年紀，是應該退休了的，我們這一生，著實已做了不少事。」
狄仁傑有些心跳，他默默估計女皇帝的內心，這些話，大約是至情的，他想捉住這個機會進言，勸說女皇帝退位，不過，這一問題太大了，他思慮用些什麼話來作開場白，他想：如果說出來而無效，那會影響以後進言的功用。
「仁傑，我也倦了，我也早想退休了。」她悠悠地、如夢寐地說。
狄仁傑訝異地望了女皇一眼——他正在想的心事，女皇帝卻已說了出來，他想：她真是這樣聰明的嗎？
「但是！」她微喟著，再接下去，「我還是不能放心，如果我一旦放棄權力，我不曉得會有什麼變化。」
「陛下，太子忠謹……」狄仁傑囁嚅地說。
「我的兒子是忠謹的。」她苦笑著，「不過，問題不在於此啊！」她稍微頓歇，苦笑著接下去，「倘若我的兒子和我一樣地能幹，我也不必擔心了，不幸的他是一個中人，既愚，又少有智思，這樣的人最會壞事。」
女皇帝毫無保留地批評嗣君，使謹守臣道的狄仁傑無法啟齒。
「我想，這些時，我覺得廬陵王比嗣君厚道。」武曌似是自語。這不是應該宣洩的心事，但是，她卻於無意之間宣洩出來。
自然，狄仁傑更加不敢接口，他低下頭。
「我的家事比國事更難處。」她低吁著，「其實，承嗣和三思兩個，都比我的兩個兒子強，」她再頓歇，感慨地接下去，「我不明白，人們為何反對我立侄子。」
「陛下，那是人們對陛下的忠心。」狄仁傑把握了機會，沉重地道出。
「對我的忠心？」
「陛下，人們想到百年之後的事，古往今來，只有兒子為父母設祭，從來沒有侄兒為姑母立廟。」狄仁傑至誠地、樸質地道出。
武曌自心底感受到了撼動。她從來沒有想到血食千秋這一方面，她是現實的，她明察目前諸事，而且也只是現實上的問題。現在，狄仁傑提到百年之後的事，歷史的傳統，好像一件失落的東西，如今又找了回來。她怔怔地看著面前鬚髮蒼蒼的老臣，一時百感交集，說不出話來。
「陛下，臣愚，所言是否失當？」狄仁傑婉轉地問。這一句雖然是問話，但在性質上，不啻是加重剛才的意見。
「仁傑——」女皇帝低喟著，「你說得對！我們可以改變許多事，可是，我們不能改變傳統。」她稍頓歇，又發出沉重的嘆息，「每一個氏族都有它的傳統，我知道了……」她說到最後，聲音微弱，除了自己之外，旁人是無法聽到的。
可是，狄仁傑卻自女皇帝淚光閃閃的雙目獲得了啟示，他想：「這個高不可測的女人，終於為傳統擊倒了。傳統，使我勝利了！」他把握機會，不欲多事逗留，躬身行禮，一面說：
「臣請辭——」
「嗯。」她顯然地噙住眼淚回答，「仁傑，你不必退休，伴著我再撐幾年吧！」
——這不是以君的身分來發令的，這是以朋友的身分發言的，他們，已逾越了君臣的界限，他們，已經是朋友了。在朋友的基礎上，是無話不可談的，也無所不可要求的。
狄仁傑，同樣在朋友的基礎上允承下來，他要在現在的職位上繼續為女皇帝服務，直至於死，他想：「她和我，都老了，也都不久了。」