武則天 · 第十五章
地官侍郎同平章事狄仁傑，同平章事裴行本、任知古，司農卿裴宣禮，左丞盧獻，中丞魏元忠，潞州刺史李嗣真等七人，突然於一日間被來俊臣的手下所逮捕和下獄。七位大臣同日被捕，消息傳出，洛陽城群情惶惶，不知有何大案發生。
南衙，金吾軍增加了戒備人員。
北門，由來俊臣通知，加派了一位中郎將擔任值日。
這形勢，使得大周皇宮如臨大敵。
女皇帝深居於西苑的五鳳樓，外面的緊張情形，她好像是一無所知的。
朝右的大臣有四五人請求覲見奏事，都被勸迴避。這是女皇帝接位之後很少見的事，朝中每一位大臣都知道，女皇帝的私生活雖然糜爛，可是，女皇帝對政事卻是從來不含糊的，今日為了什麼呢？
他們在宮門外等待著。
於是，魏王武承嗣入宮了。
大臣們目視著女皇帝的侄兒傲岸地入宮，他們都有著不安之想。
在五鳳樓上的女皇帝，穿著寬大的布衣，坐在軟墊上出神，婉兒在旁邊，誦讀文件——
這是很閒適的場面。
於是，武承嗣上樓來，閒適的場面也立刻失掉了。
女皇帝看著侄兒，面容轉為嚴肅和深沉。
「那是真的？你調查了？」
「陛下，我調查了！」武承嗣躬著身，以誠惶誠恐的神氣說，「確證尚未找到，不過，事出有因，狄仁傑與魏元忠確自稱皇唐舊臣，思復故君——」
「他們有謀反的行動？」
「陛下，他們正策劃著謀反。」武承嗣以肯定的口氣說出。
「哦——」
「陛下，叨天之幸，我們在事前破獲了陰謀，否則，他們一舉事，會比徐敬業當年的聲勢更大。」武承嗣正經地接下去，「朝中居然有七大臣同時謀逆。」
「哦！」她又漫應了一聲。
「陛下，經過審訊，必會得出真相的。」
「我知道，」她以遺憾的神氣說出，「我知道——」
「陛下，交付審訊。」
她點頭，隨後，又愴然說：
「狄仁傑他們一夥，都是由我一手栽培的人，我使他們由微賤至貴顯，我交託他們以重任，想不到他們在羽毛稍豐的時候，居然來謀逆我。」
「陛下——」武承嗣陰森地接口，「人心難測啊！」
「好吧，」她透了一口氣，「你去告訴請見的人，如果為七大臣的事求見，就不必了，等候審訊的結果吧，我也要等待審訊的結果才能作出決定哩。」
「陛下，我通知來俊臣審訊。」
「你告訴來俊臣，毋枉毋縱！」女皇帝的聲調很澀，好像，她喉間被桃核梗塞著。
「是！」武承嗣躬身行禮，徐步後退。
「你通知，不要虐待七人。」女皇帝說著，垂下頭，似乎有無限感傷。
婉兒在看到武承嗣走出去之後，又繼續誦讀。可是，她卻已無情緒再聽了。於是，她一舉手，阻止了婉兒，隨後，愴然說：
「想不到，狄仁傑也會反我。」
「陛下，事體尚未揭曉哩。」婉兒隨口回答。
「那不會是假的——來俊臣若無把握，必不會輕舉妄動！這些年，凡是有關謀反的，幾乎無一不真，人們總是不高興見一個女人做皇帝，不論我待他們多麼好，譬如狄仁傑……」
婉兒是知道女皇帝對狄仁傑存有曖昧的感情的。因此，當女皇帝一再提及狄仁傑時，她不敢作聲。而女皇帝，為了狄仁傑的反叛自己而真正地傷心著。在一度緘默之後，她微喟著，命婉兒召張易之兄弟。
在現實中遭遇到了苦悶，在現實中面臨著問題而無法立刻獲得答案，她為了排遣而設法逃避了。她希圖以逸樂來麻痹自己，忘卻現實。過去，她是面對現實的，一個問題不獲解決，她一定探索下去，而此刻，她卻怕煩擾而求取暫時的逃避。
婉兒長時間侍奉女皇，她了解女皇的性情，此刻，她忽然覺得：女皇帝又向老死走近了一步——逃避，是精力不足以應付繁劇啊。
當張易之兄弟入侍之後，婉兒退到了外間。對於謀反的事情，她聽得太多了，現在，感情上已近乎麻木，自從女皇帝當權之後，幾乎每年都會有反叛的事件出現。而每一案，又都查明屬實的。因於往事，婉兒的心理上生出了一種概念，她以為所有的反叛，都不可能成功的，但是，人們反叛卻又是事實。
對於狄仁傑，她留有相當良好的印象。但這一份好的印象，是由女皇帝感染而來的，並非直覺，因此，對於狄仁傑的謀反，她既無直覺的同情，也沒有如女皇帝那樣多的感慨。
不久之後，來俊臣突然地出現了，在外室覲見婉兒，探問女皇帝對這一案的意向。
「由武承嗣通知了你呀，皇上並無其他的囑咐。」婉兒隨口回答，「你還有別的事要親奏嗎？」
「就是這一件事，皇上在休息，我回頭再來，」來俊臣做了一揖，轉身退出，但還未跨出戶限，他又迴轉來問：「你可知道皇上對同平章事楊執柔的印象……」
婉兒是機敏的，立刻辨出了話中有因，她自然不願廁身到權力鬥爭的漩渦中。於是，她淡淡地一笑，搖頭道：
「我不曾聽皇帝提到他。」
「那就是了。」來俊臣滿意地一笑，再向婉兒拱手，「我立刻去審訊，如果皇上詢問，請代言一句。」
來俊臣，是皇朝出名的魔頭，任何案子，一旦落入了他的手中，必然是很快就審結以及獲得預期的供詞，他有各種酷烈的刑罰，他也能用氣勢震懾住環境。洛陽人對他，是談虎變色的。現在，狄仁傑一行七人，被解上堂階。他們看到高坐的魔頭，就已明白自己的命運走完了，無可挽回了。於是，狄仁傑向任知古使了一個眼色，表示不必做無謂的抗議。
來俊臣大派地坐著，目視七名犯人魚貫而入，他冷酷地一笑，轉向左邊的判官王德壽說：
「你驗明正身！」
於是，王德壽離席而起，帶了四名史目，執著簿書，唱喚出各人的名字，然後，他回到正面報告來俊臣：
「叛逆要犯計地官侍郎同平章事狄仁傑，同平章事任知古、裴行本，司農卿裴宣禮，左丞盧獻，中丞魏元忠，潞州刺史李嗣真七人，驗明無訛。」
來俊臣一擺手，待王德壽退回本座之後，就發出第一道命令：備刑具。
於是，三十多名武士，從兩廊將刑具搬出來，陳列在堂上示威，他們也發出呼喝聲。
——這是庸俗的示威，狄仁傑看了在上座趾高氣揚的來俊臣，不由自主地發出嘆息。
此時，來俊臣發出第二道命令，他喝令左右剝除七名犯官的衣冠。
狄仁傑很從容，對於剝除衣冠的命令，並未抗議。可是，中丞魏元忠卻抗議了，他大聲說：
「來俊臣，皇朝制度，大臣控案，未曾定讞，不得先去衣冠。」
來俊臣不屑地看了他一眼，冷然說：
「我審案，從來沒有不定讞的啊！」他稍頓，以取笑的神氣說：「如果你們沒有事，我跪在地上為你們七人戴衣冠。」
於是，左右判官都拍了驚堂木，接著，堂外的木鐸也悶郁地發出了響聲。
於是，來俊臣自中座徐徐地起身。
「奉旨承審謀逆大案——皇帝陛下並有敕令，謀叛逆者一訊即承，罪得減死。」他稍頓，聲音提高了，「你們七個人先想想自己的所作所為，如果自行招承，本人當奏請皇帝陛下，免死減等。」
來俊臣說完，兩邊的役吏抖動刑具，發出了一聲叱喝，接著，又以廷杖頓地，發出咚咚之聲。
狄仁傑有無限的悲憤，在他心目中，女皇帝是明智的，但是，女皇帝居然任用來俊臣這種不堪的人，那是自掘墳墓，他自問對女皇帝忠貞不貳，但是，他也明白，在一個狂妄的小人面前，辯白是多餘的。他也體察，自己和其餘六個人，都已投老了，刑具加身，縱然不死，亦必傷殘，因此，他決定以命運來作賭，希圖逃過今日的一關，期望以後再行平反。
這是不得已的決定。於是，他深沉地向上座的來俊臣說：
「請給紙筆——」
「你招供好了，我自有人會錄下的。」來俊臣森嚴地接下去，「這是本人審案的一貫方式，不能因狄大人而改變。」他說完，乾笑著顧左右書吏：「準備！」
狄仁傑從容地看著任知古和裴行本，低說：
「今日之事，不能不承，以待將來！」他說時，目視兩邊的刑具。
任知古和裴行本也明白事勢，喟嘆著點頭。
於是，狄仁傑行前兩步，挺身直立，雙目炯炯地直視著來俊臣！這一瞬間，他不像階下囚，而像是天神降凡，威嚴的，和穆的，對面臨的死亡命運，了無怯懼。
這神容使得來俊臣心中凜然，他不敢與狄仁傑的雙目相對了。他將目光避開。
於是，狄仁傑朗朗地開口了：
「大周革命，萬物維新，唐室舊臣，甘從誅戮，反是實。」
這簡單的幾句，聲音清朗，抑揚頓挫，一副君臨天下的神氣，來俊臣雖然擅長於控制環境，但在此時，終於氣短了，他勉強地笑著說：
「好，好，你自己直承了，不錯！我一定奏請皇上，減免你的死罪。」隨著，轉向任知古，「你們呢？」
「大周革命，萬物維新，唐室舊臣，甘從誅戮，反是實。」任知古重複了一遍。
於是，來俊臣笑了，揮手說：
「有這兩位硬頭官兒認了，原則已定，初審完結——」他說著，向狄仁傑拱手道，「閣下很合作。」
狄仁傑莊嚴地挺立著，不予理睬。
「好啦，將七位大人回押，下次再審細節。」
「我有話說。」御史中丞魏元忠忽然憤然道出。
「你——」來俊臣聳聳肩，「你要說話，下次吧，今天原則已定。」
「我不曾謀反，我被小人所陷。」魏元忠奔放地叫出，「我沒有反，我知道，他們六位也沒有。」
「魏元忠！」來俊臣面色變了，「你想死得快些？」
「我早將生死置於度外了。」
「這賊！」來俊臣一拍桌子，「不識好歹！」
正當此時，侯思止走了進來，向來俊臣說：
「讓我來代你審審這位不怕死的官兒！」他說完，就在來俊臣的右席坐下，吼叫道，「來人，先將魏元忠這賊倒掛起來！」
「元忠！」狄仁傑低沉地叫喚，「今天——」
魏元忠以眼色制止了狄仁傑，冷笑著轉向侯思止，問道：「是要將我倒吊起來？」
「是啊，那滋味可不錯哩！」侯思止桀笑著。
「是嗎？」魏元忠也笑起來，「這也不妨事的，我生來薄命，倒掛的味兒，以前也嘗過！有一回，我騎驢在路，偶然不慎，翻下鞍來，一足拄在蹬上，被那頭蠢驢拖曳著行了不少路。」
「他媽的，」侯思止破口大罵，「你這賊蛋，敢在我面前放肆，我立刻用夾棍夾斷你的腿。」
「你盡可以用夾棍，這個，嚇不倒我姓魏的！侯思止，你就是拿了刀來碎割我，我也絕不皺眉，不過，你想我自動承認叛逆，那休想，因為根本上並無此種事。」
「來人，上夾棍！」侯思止又是一聲吼叫。
「來人，上夾棍！」魏元忠學著他的口氣叫出。
侯思止氣昏了，但是，來俊臣卻很冷靜，他觀察魏元忠，必然是拼將一死的，而他所要的是供詞，即使是簡單的供詞，但教承認了反的事實，就夠了，至於細節，以後有時間可以再事盤問。於是，他舉手阻止侯思止動夾棍。他說：
「細節容再審訊，今天，就到此為止吧。」他說著，連連揮手，著令帶犯人下去。
狄仁傑一行人又魚貫而出，七人的面容都很嚴肅，當著押送的判官王德壽，他們又不便講話。
於是，在回入獄室之後，裴行本發現王德壽正和獄吏交代，便悄聲說：
「今日之事，落在來俊臣之手，必無幸理，我們得想辦法上聞。」
「是的，今天我直承謀反，不過是穩住一時而已，我們再想辦法，只有上聞於皇帝，才能得救。」狄仁傑也抑低聲音說。
「在獄中，如何能上聞呢？」裴行本頹喪地說。
狄仁傑瞥了獄吏與判官一眼，突然自袖筒中取出一汗巾，同時，咬破了小手指，用血在汗巾上寫了一個「冤」字，迅速地拉開縫襟的線，將這方血書帕小心地塞入棉絮之內，再慢慢地將之鋪平，又拉攏線縫，打了結。
裴行本不明白他是為什麼，茫然相視。
這時，判官王德壽過來了，狄仁傑欠動著身體，低喟著說：
「天氣暖了，獄室中又不通風，王判官，請你派一名獄卒將我的棉襖攜回家中，囑家人拆去棉絮，改為夾衫送入。」
王德壽看著他，緩緩地點頭說：
「這自然可以的——相公平時也太節儉了，棉衣改夾衫，是小戶人家的玩意兒啊，不圖狄老府上也是如此。」
「我出生寒家，習慣使然，也不是故意節儉。」狄仁傑平靜地將棉衣脫下，交給王德壽，再拱手說：「有勞判官了。」
王德壽並未疑心棉衣有什麼花樣，接了過來，隨手交給隨從送去。
不久獄室中靜了下來。裴行本緩緩地移到狄仁傑身邊，低說：
「但願你這件棉襖能產生奇蹟。」
「我只是盡人事而已，家人是不是能憑此一個字而告變，現在還很難說。」
這時候，任知古也緩緩地挨過來，詢問了情況，沉聲說：
「我們的命運，不大樂觀哩，這是諸武唆使來俊臣來陷害我們的，武氏諸王，必然會在女皇帝面前播弄是非，內有諸武，外有來俊臣，我們只怕不容易再活下去了。」
「只要女皇帝能親自提審，我們總有機會。」狄仁傑是深信武曌的，他肯定地接下去，「女皇帝不會像她的侄兒們那樣胡塗。」
獄室中是黯淡的，一夜過去了。
第二天清晨，判官王德壽親自拿了袷衣來給狄仁傑，並拉了他到屋隅，細聲說：
「狄翁，皇上對你的恩寵，逾於常人，俊臣兄很想開脫你，如果你肯扳上楊平章——楊執柔，那麼，閣下必可免死。」
狄仁傑靜靜地聽著，沒有表示。
「狄公，這是千載一時的良機。」王德壽催迫他。
「王判官！」狄仁傑直立起來，高亢地叫出，「皇天后土，可鑑我忠誠，我並不懼死，奈何要仁傑誓誣好人啊！」
「狄翁！」王德壽被他的聲勢所震懾，不敢再相迫，期期地說：「兄弟是為狄翁著想，別無其他。」
「為我著想，我就效死君前。」狄仁傑說時，一頭向獄中的牆撞去。
王德壽手忙腳亂，搶上前去，將狄仁傑抱住，連忙說：
「狄翁，千萬不可如此，兄弟告退，一切靜候朝廷旨意吧。」他說完，拱拱手，狼狽地走開了。
狄仁傑憂鬱地看著難友，沉聲說：
「他們想一網打盡滿朝正直的官吏哩。」
「狄翁，照計，你的衣服已回來，令郎必已得到那幅血書，今朝應該上朝告變了。」
「也許——」狄仁傑在王德壽出現之後，信心忽然動搖了，他思疑諸武與來俊臣已經布下了天羅地網，自己的兒子，可能無法入朝告變。
是的，來俊臣是有權力如此做的，只要他防範在先，狄仁傑的兒子，就沒有告變之路。可是，來俊臣的自信心太強了，他以為狄仁傑既已親供，罪案如山，必無平反的可能，因此，他並未做退一步的布置。
狄仁傑的長子狄光遠，就憑著這一空隙，達到了叩閽告變的目的。
武曌在感傷中看到一幅汗巾上血書著的冤字。她奇怪，將狄光遠召入，溫和地問：
「你這幅血書從何處得來？」
「臣父自獄中發出，汗巾是藏於棉絮中的，小臣取得之後，思量再四，才敢上聞。」狄光遠痛苦地說，「求陛下明鑑，臣父必不會反的。」
武曌看著狄仁傑的血書，反覆沉吟，無法找到一個答案。她已經獲知狄仁傑親自供認謀反，現在，她又看到狄仁傑的血書，兩者之間，究竟是哪一個方面對呢？
「我會公允地審理此案。」
叩閽告變的狄光遠雖然退了出去，可是，女皇帝的思潮，卻因此而起伏著，她召來俊臣來詢問：
「俊臣，你對狄仁傑那一伙人是怎樣審的？」
「奏陛下，對他們七人，都不曾用刑，而且儘可能給予優待，他們七人的衣冠，也不曾剝除……」
武曌以手勢阻上來俊臣往下說，然後，再問：
「他們怎樣自供的呢？」
「是狄仁傑先招供，承認謀反，七人中，只有御史中丞魏元忠不認，侯思止要用刑迫，是我阻止了的，我想，對大臣審訊不宜嚴刑，必須求得公允，否則，會滋生讒言。」
武曌同意來俊臣的見解，莊嚴地囑咐：
「你找問官再行審訊，千萬不可草率將事。」
在做此安排之後，女皇帝的心情好了一些，不過，根本的遺憾依然存在，她以自己的心思來忖測狄仁傑的心理，以為正面招供是事實，血書告變，則是私情的請求，她想：「狄仁傑不會不知道我是寵他的啊。」
於是，回入內宮之後，她不斷地拿出狄仁傑的汗巾來看，她研究筆跡，她斷定那一個冤字是狄仁傑在倉皇中寫成的。
女皇帝為此而煩惱了，終於，她命張昌宗來吹簫，又命樂班選人來跳柘枝舞。
——這是為了排遣時日，這是為著掩飾心底的惶惑。
可是，她終於意思不屬地——
一天之後，她敕派了通事舍人周到獄中去查看七名要犯的情形。
特派周的敕書是婉兒執筆的，她窺探出女皇帝的心事，緩和地建議：
「陛下為何不親自審訊狄仁傑他們呢？」
她搖搖頭，但沒有說出原由，不久，她自大袖中抽出狄仁傑的血書汗巾。
就在這時，兩名新的表演柘枝舞的樂人進來了。
女皇帝偶然一抬眼，看到進來的是兩個孩子，其中的一個眉清目秀，像是好人家子弟。她在意思飄忽中，脫口問：「你是誰？」
那孩子似乎早有準備，一經詢問，就跪下來道：
「小人為罪官樂思晦之子，先父被誣得罪，小人沒入掖庭為奴。」
「哦，」她又看了手中的血書一眼，聯想滋興了，她想，「狄仁傑的孩子，不久也會沒入掖庭為奴的啊。」
孩子直挺挺地跪著，淚水奪眶而出了。
武曌看著他的眼淚，終於惻然不忍，揮手說：
「我赦免你！」
「皇帝聖恩！小人請求昭雪我父的冤情。」
「你父親？」武曌喟然說，「他自己供認謀反的啊。」
挺跪著的孩子雙目圓睜，一瞬之間，似乎是憤怒上通於天，激昂地說：
「皇帝陛下，凡是由來俊臣審理的案子，無人敢於不招供的，陛下不信，可選朝右忠貞所著之大臣，交來俊臣訊問，每個都會是叛徒。」
孩子的激昂，使武曌大感意外，她正肅地問：
「你幾歲？是誰告訴你來俊臣是如此的？」
「小人九歲！」孩子仍然在激動中，高昂地回答，「陛下明察秋毫，來俊臣的所作所為，難道還需要有人告訴我才能說？陛下，朝右大臣，洛陽百姓，人人都知道來俊臣以峻法陷誣良善啊。」
「童子不得妄議大臣！」女皇帝為了維持朝廷尊嚴，正肅地說。
「皇帝陛下聖明——小人父死家破，今天有機會陳情，縱然萬死，還是要說出真相的。」
孩子的強硬終於使女皇帝心折了，對來俊臣審案的方法，也開始動搖了，於是，她命內侍帶這孩子下去，隨後，轉向婉兒說：
「你草制提狄仁傑一伙人來，我親自訊問。」
就在這時，奉制探獄的通事舍人周，進來回奏復命。
「讓他進來吧！」女皇帝向內侍說，聲音微顫——她自然不需要懼怕，但是，她在此時有失意感，狄仁傑是她所寵愛的，竟謀反，來俊臣是她所信任的，而在一個九歲的孩子口中，卻如此不堪。這些，都不一定是真實的，但又都使她困惑與煩擾。
於是，通事舍人周進入內宮女皇帝的起居間。
「怎樣？」女皇帝稍微有些緊張。
「奏陛下——狄仁傑等有謝死表交臣代呈。」周說著，雙手呈上表文。
內侍接了那份表章，擱在女皇帝案前。這幾句話使女皇帝的心房向下沉。她瞥了表文一眼，隨問：
「他們都認罪了？」
「是的。」周脊定地應著，「謝死表上陳明一切。」
她垂下頭，好像是看錶文，實在，她什麼都看不見，遺憾著——在私心中，她希望狄仁傑的謀反只是事出有因，查無實據。
同時，她又希望著來俊臣並非真如那孩子所說的，她設想來俊臣只是執法太嚴。
可是狄仁傑的謝死表卻破滅了她第一個幻想。
當周退去之後，女皇帝對著婉兒，慘澹地說：
「有好多事，使我難過。」
「狄仁傑等七大臣一案，陛下親審，可能會發現其他情形的。」婉兒以不著邊際的口氣勸慰。
「謝死表已經送來，何必親審呢？」她神情頹疲地接口，「我對人的好心，換來的卻是惡報。」
「陛下，內侍已奉制書去傳召狄仁傑他們了——是不是要差人去追回？」
照理，謝死表已到，親審是多餘的了，可是，武曌在這一瞬間，感情很軟弱。她想，既已傳召，就見見他們吧，和自己私心喜悅的人見最後一面。於是，她低說：
「不必追回了——我再問問也好。」
不久之後，七大臣被解入內宮，在堂外的長廊候命。
在起居間內，是不適宜於審案的，婉兒請求皇帝出到殿堂升御座接見。
她猶豫了一歇，終於，怠忽地說：
「我懶得移動，就在此地好了。」
「陛下——」婉兒深知女皇是重視儀式的，因此，她提醒，「在此地，好像輕忽……」
「不妨事。」女皇帝的口氣微帶陰森，「要他們準備一下——再要張易之來存證。」
於是，鳳閣鸞台侍郎張易之在御案左側設了一個小几，八名內侍持了儀鉞，站在女皇帝的身後，右邊的小几，則坐著婉兒，此外，兩邊有四名宮廷女官擔任錄事。
婉兒等布置就緒，擊盤傳召。
起居間外甬道上，相對立著二十四名內侍，在盤聲響後，他們逐一傳報出去。
於是，十四名內侍夾送著七大臣，魚貫而入，在起居間的戶外停步。宮闈局承報奏：
「罪臣狄仁傑、任知古、裴行本……等候召見。」
門帷揭開了，七大臣魚貫而入，向女皇帝叩頭。
武曌是在頹喪中的，但是，當七人進入之時，她忽然變得精神抖擻，矚視著眾人，冷靜、清朗地問：
「你們謀逆——」
「皇帝陛下，臣等被誣受冤，叩請皇帝昭雪！」狄仁傑把握了最後的時機，朗朗地說出。
其餘六個人，也相繼高呼冤枉。
武曌的目光在每一個人的面孔上掃過，由於心理上的原因，她的目光在狄仁傑身上逗留得較為長久。而在這一瞥之間，她覺得自己最初對狄仁傑的印象，依然未變，這個人，絕不會是陰謀叛反的，於是，她莊嚴，但卻平和地問：
「你們在此呼冤，但是，你們卻已自供反狀——」她回頭顧婉兒，低說，「你念出他們的自供狀。」
「大周革命，萬物維新，唐室舊臣，甘從誅戮，反是實。」婉兒從容地念出。
「這是你們的供詞？」女皇帝問。
狄仁傑朗聲應是，隨後，沉痛地說：
「這簡單的供狀是由臣念出的，當時，在來俊臣的案下，如果不先行招認，亦必受酷刑凌辱至死，來俊臣問案以來，無人不供，請陛下細思——臣等縱然謀反，亦斷無一問即供，不求掩飾之理，臣等所以如此，實恐酷刑加身，生死不得，當時，臣等指望有如今日之事。」
武曌想到樂思晦的兒子所講的話……
「皇帝陛下——」魏元忠繼續奏道，「臣說一句不會謀反，侯思止即命令將臣倒掛起來。」
「嗯！」武曌沉悶地應了一聲，隨問，「自供反狀，既為了懼酷刑，那麼，朕遣通事舍人周視獄，卿等為何上謝死表？周不會對你們用刑的啊。」
狄仁傑回視任知古、裴行本等人，訝然回奏：「臣等未曾有謝死表上達。」
「婉兒，你將表文給他們看。」
兩名內侍手捧著表文，放到狄仁傑的面前，狄仁傑僅看了兩行，再招呼任知古同看。
「陛下，」任知古只一瞥，就大聲說，「這是判官王德壽的手筆，陛下可傳召王德壽來對證。」
武曌一怔，回顧張易之。
「你認一認筆跡。」
於是，謝死表交到了張易之手中，他看了一遍，直率地說：
「陛下，這是王德壽手筆無訛。」
「你們沒有請託王德壽代書？」武曌的面色很沉。
「陛下，我們七人中，任何一人的文才都不在王德壽之下，我們何必要王德壽代筆？」裴行本重重地說。
「陛下，王德壽曾經命臣攀上平章楊執柔，謂可以減罪免死。」狄仁傑以痛苦的聲調接下去說，「臣侍奉陛下，但知奉公守法，忠於本職，素來不曾結黨營私，亦未趨奉阿諛，此次受叛逆案牽連，不知何所依據，亦不知有何事實，平地波瀾，心所不解，今日得見皇上，但求昭雪誣陷，生死則非所計。」狄仁傑說時，似乎因傷感而老淚縱橫了。
「狄卿——」武曌感慨地叫了一聲。
「陛下，從王德壽擅代臣等上謝死表，就可看到一切了，臣等無辜，迫於來俊臣威脅……」裴行本叩頭有聲，激越地道出來。
女皇帝看了張易之一眼，目光再轉到婉兒身上，徐說：
「你再將原來密告讀一遍。」
婉兒翻開案卷，緩緩地念出：
「臣來俊臣奏——據東園密報……復據南衙金吾執事查明復報……臣地官侍郎同平章事狄仁傑、臣同平章事任知古、裴行本……共同謀逆，證據確鑿，附原複查狀於後……」
女皇帝傾聽著，不待婉兒讀完，就舉手制止，然後，感慨地向七人說：
「這些年來，謀反的人太多了，來俊臣執法，雖然失之過嚴，不過，有許多重案，皆因他的嚴而破獲的，你們大約還記得有人為徐敬業內應之事吧。我的皇朝新建，基礎未固，我是寧枉毋縱的，一縱容，我的江山社稷，會完全崩潰，因此，不論是誰，一有謀叛的傾向，我就從嚴懲治。」她稍頓，再接下去，「我是願意與諸公和平相處的，但望諸公尊重我的君權。」
「陛下，臣等忠其所事，實無二心。」任知古說。
「現在，你們各自回家。」女皇帝徐徐地道出，再轉向張易之，「消案釋放，著宮闈局派員護送七人回家。此外，樂思晦之子送出，其家人沒為奴者，一併赦免，並發回財產。」
自從來俊臣著手處理謀逆案以來，這是第一次消案放人，當宮闈局人員護送七大臣各回府邸時，洛陽人轟動了，官員們奔走相告，以為異數。
魏王武承嗣是這一次控案的幕後人物，他獲得釋放七人的報告之後，匆匆地入宮請謁——他要挽回女皇帝的決定，他有自己的一套想法：「打狗不中，反被狗咬。」這七人在朝中是有相當的潛力的，這回扳不倒他們，將來，他們對自己反噬，就防不勝防了，因此，他一聞訊，就不假思索地入宮去了。
武曌審訊了七人之後，意外地疲倦不堪，她躺在榻上讓張易之為自己按摩。
來俊臣的作風，使她遺憾，現在，她從頭思考來俊臣的所作所為了，她以為，自己受了來俊臣的蒙蔽。
武承嗣入覲時，她並未命張易之避開！這些時，她有著倚老賣老的傾向，許多事不再避忌。有時，她還會故意讓人們看到自己與侍男在一起，現在，也就是這樣的心情。
武承嗣婉轉地提出自己對七大臣謀逆的意見——
「他們已經有了反意，雖然尚無行動，不過，這並不是他們不想有行動，而是由於關防較嚴，迫使他們無法有行動啊。」他稍頓，再接下去，「陛下將他們釋放，雖然立德，但是，這些人野心未戢，可能會招致後患。」
女皇帝漫應了一聲，若無其事地說：
「事情已經過去了，王言無反汗，此事不必再議。」
「陛下，」武承嗣著急地說，「此風氣一開，只恐來俊臣他們以後不肯盡力。」
「我別有旨意。」疲憊中的女皇帝不願深入地討論問題，她幾乎是強迫地制止武承嗣的進言。
之後，她感慨萬端，向張易之說：
「我很煩。」
「陛下好好地睡一夜，明天，就會轉好的。」
明天，問題依然是存在的，女皇帝在朝堂上想到了如何處置來俊臣，這是一名奴才，但是，她在過去漫長的時間中，已造成了奴才的勢力。武曌是最懂得實權的運用的，於是，為了防患未然，她採取了一項與情理不相干而又是折衷的措施——
在早朝中討論七大臣案時，她命中書宣布了七大臣的處置：
貶狄仁傑為彭澤令、任知古為江夏令、裴宣禮為彝陵令、魏元忠為涪陵令、盧獻為西鄉令——
此外，裴行本和李嗣真因曾在通信中誹論朝事，流放嶺南。