武則天 · 第十四章
大像神宮中連續著舉行狂歡晚會。
女皇帝接連著三夜到神宮中享受逸樂。
她有兩名男子服侍，她稱這兩男為蛾皇、女英——那是神話時代的大舜二妃，女皇帝自比大舜，稱薛懷義為蛾皇，張易之為女英。
顯然地，女皇帝多愛一些「女英」，那位「蛾皇」在失意中，他後悔將張易之舉薦給女皇。
在大像神宮中，婉兒是可以自由選擇一個男子的，但是與張易之的事情之後，她已經寒心了，面孔上的疤痕使她意興索然。當神宮中極樂無邊的時候，她靜靜地在白馬寺後進的書房中，有時是讀書，有時是寫作。
三天，她心如寒灰。薛懷義會乘著空暇的時間來訪她，可是，婉兒莊嚴地拒絕與之相親，甚至連薛懷義推薦一個男子，她也拒絕——張易之，曾經由薛懷義推薦給她。那是美麗的往事。可是，她凜懼於另外一項可怕的故事，因此，不願再去招惹。
第三夜，子正，大像神宮的鈞天大樂正開始。
婉兒在後進看著外地的奏章，一名內侍進來報告：
「皇上回宮了。」
婉兒看了銅壺滴漏一眼，不解女皇何以如此早就回去，但她是扈從，一得訊息，立刻進入地道，迎著女皇。
女皇乘著小車，由薛懷義與張易之兩人推車。婉兒讓小車行過，就跟在後面走——但在一瞥之間，她看出了女皇帝的面容森肅，這使她暗驚，大事故發生的朕兆啊。
走出地道的時候，女皇帝打了一個呵欠，喃喃地說：
「很倦。」說著，她將雙手交給左右兩男子，由他們攙了下車，由他們攙扶著走入明堂，再轉乘步輦回向西內，在上了步輦之後，她轉向薛懷義說：「你回去料理吧，不要太狂哪——還有，我不許你自己也去胡攬。」
「陛下，我不會的，我的所為，只是娛樂陛下。」
「哼！」她冷笑了一聲，「懷義，不用瞞我，你在外面的行為，我全知道的，自己小心些啊！」
「陛下，那是過去的了——現在，我絕無……」
「回去吧——」她又打了一個呵欠。
「我在此地望著陛下。」薛懷義看了張易之一眼。
武曌從他這一顧視中，發現了妒與羨。於是，她滿意地一笑。
於是，宮車向西內——
女皇帝真的在疲倦中，她回到長生殿，讓張易之去沐浴，獨自斜靠在榻上，合眼養神，一面喃喃地說：
「婉兒，你到廊下去看看——」
這是突如其來的命令，她茫然，無法猜到看什麼，女皇也發覺了，悠然一笑。
「不必去看了，你替我捶捶腿。」她稍頓，又說：「白馬寺，神宮，今夜完了——」
「陛下！」婉兒驚異地叫了一聲。
「必須毀滅它，它存在，對我不利。」女皇像自語，「白馬寺，像一隻污水缸！」
就在這時，明堂的內侍趕來報告：「白馬寺失火。」
女皇很安詳，漫應了一聲，揮手命內侍退去。
現在，婉兒明白了，女皇帝最初要自己到廊下去，必是看望火光。而毀滅白馬寺，又必是女皇帝所預謀的行為，但是，她在事前卻一無所知。
「懷義的所作所為使我失望。」女皇惆悵地說，「他太猖狂了，完全顧不到我處的地位。」
這些話，不是婉兒所能置喙的，她默默地聽著——
就在這時，一個隱隱的爆炸聲，使宮殿起了輕微的震動，同時，她們也聽到外面的人聲。
「陛下，看來火勢猛烈——」
「我想是的吧，你出去看看。」
婉兒到了廊下，看到半邊天宇都映紅了。於是，她想到了薛懷義，體味女皇帝的口氣，是要把薛懷義也葬身在火窟內的，這一念使她抖顫。她想：女皇帝太無情，薛懷義即使犯了錯誤，也可以糾正的啊，為何要使之死呢？
明堂內侍接二連三地來奏報火訊，不久，連明堂也著火了，宮中，警鐘響起。
女皇帝仍然很安詳，她讓婉兒替自己捶腿，一面喃喃地說：
「我不能不保護自己，我之有今天，挨過幾十年的辛苦啊，我不能讓人毀掉我的！」她低吁，「婉兒，你會設想我的心腸狠毒，其實，我又何嘗願意如此呢？婉兒，建造是艱難的，毀滅卻很快——就像白馬寺和明堂吧，建築的時間，多麼長久，現在，一把火，不到一個時辰，這一切都會化為灰燼。」
女皇帝的話是含有哲理的，婉兒一向敬仰著她那冷酷深入的理論基礎，但在此時，她卻不以為然：白馬寺的種種，是她所縱容的啊，而最後，卻要情人擔當起全部的責任。
火勢蔓延著，明堂的內侍又趕來報告……火勢無法控制，明堂亦將不免。
女皇帝仍然很冷靜，等報訊的內侍走後，她才徐徐地起來，走到廊下，看彌天的大火。
這時候，掖庭與宮闈局的宮員都已來到了，他們向女皇帝陳述和請示。
「戒備著，如果大火不蔓延到內廷，不必理睬。」她平靜地說，「白馬寺如何起火的？」
「陛下，據報，在一聲巨響之後，就起了大火。」宮闈局丞躬身說。
武曌凝看著火勢，已逐漸向明堂那一邊移動，於是，她吩咐宮廷的官員到明堂那邊去處理事務——此刻，她不願有人在自己的身邊。
婉兒於迷茫中看著在夜空中升騰的火舌，當官員們走盡之後，她膽怯地挨近女皇，低問：
「陛下，想來，大和尚不會罹難吧？」
武曌漫應了一聲。在她的本意，是要將薛懷義也燒死在內的，但是，由於懷義相送了一程，發展可能不同。因此，她也無法斷定懷義的存歿。
在大火中，他們在廊下向女皇帝密報了大火的經過。
「陛下，在寺內的男男女女，大約一個也沒有能走出，我們在外面守著的。」來俊臣掩抑地說。
「我知道了。」女皇帝稍微沉吟，再接下去，「明早，你們多派些人在火場，我不許被人看到一大堆枯骨。」
「是的，陛下——我們將儘先發掘火場，也先移置人的骨骸。」
婉兒又是一陣心悸，她想到那一群在白馬寺殿中行樂的男女，他們，都是青春絢爛的生命啊，一把火，就把他們的生命毀滅了，她想：「這些年輕人都是無辜的啊，他們卻在胡塗中喪命……」
「婉兒，看火勢，明堂必然也毀了——那也好。」女皇帝低吁著，「所有的痕跡都消滅了。」
又有一個爆炸的聲響傳來，地面起了震動，不久，接著有幾個爆炸的聲響傳來。
「地道毀了。」武曌好像自語，徐徐地轉身入內。
於是，明堂被火焚的報告也傳了下來。
於是，來訓到來奏告：白馬寺主持僧薛懷義請見。
女皇帝打了一個呵欠，平淡地說：
「我明天再見他——」
婉兒聽到這一項報告之後，有著如釋重負之感，脫口說出：
「他沒有死。」
「那是他運氣好。」女皇帝幽微一笑，「婉兒，倘若你有意思，我讓你嫁給薛懷義。」
「我只願長在陛下的身邊。」婉兒莊嚴地回答。
此時，武三思和武氏諸王連袂進宮來問安，女皇帝都沒有召見。她完成了一件大事，靜靜地躺在床上。
明堂、白馬寺，被焚毀了。禁軍守衛著這大片瓦礫場。而白馬寺的主持者薛懷義，卻未曾因此而獲罪，不僅如此，薛懷義反而因這一場火，改變了自己。
在大火之後不久，女皇帝任命薛懷義為驃騎大將軍，負責對默啜的軍事。
這是都門人事共同地感到意外的。
至於武曌，如此做是出於無可奈何。她覺得……白馬寺雖然火毀了，但是，薛懷義活著，他的潛在影響力絕不會因一場火而消滅的。她認為天堂神宮的內幕不能多事渲染了，但如薛懷義長留在京都，天堂神宮的故事，必會重演的；何況，薛懷義是肆無忌憚的，假定那些死難於天堂神宮的男女家屬，與薛懷義交涉，亦必多生事故。因此，她想到以軍職來絆住薛懷義，勿使他在外面滋事。同時，她也另有作用！自從有了張易之以後，對懷義，她顯然是厭了。她要撇開這個情人，甚至使他離開自己的世界。
可是，她於策命薛懷義官職時，卻有冠冕堂皇的理由。她於召見情人時，以感慨的聲調說：
「懷義，你的年紀也不小了，在我和你的關係上，我希望你也能做一番事業，我相信你的智能是夠的，突厥人一直為中華的大患，邊境戰爭，許多年未曾真正停止過。從前，程務挺、黑齒常二將守境，突厥人不能深入，近來，突厥的默啜可汗又猖狂了，我希望你立些邊功。」
「是的，陛下。」薛懷義被鼓舞著，他雖然不願離開都城，但是，情人的期望，他總是無理由可拒絕的。
「我將你封官為驃騎大將軍，職新平道行軍大總管。」她稍頓，再補充說：「你自然知道這是皇朝最高的軍事長官了，但願你好自為之。」
薛懷義興奮地應著是。
「從明天起，你到軍中去——不要再在市井中混了。」她說著，現出和諧的，也是親切的笑容，「但願你勿使我失望。」
這樣，薛懷義的問題獲得了一個解決的辦法，不過女皇帝對於薛懷義將兵，卻不能放心。她從來不兒戲國事，對戰爭也一向慎重，在對懷義任命之後，她命同平章事李昭德為行軍長史，又命另一位同平章事蘇味道為行軍司馬。
皇朝的兩位宰相，都奉派歸薛懷義節制，在表面上，這是提高薛懷義的聲望，在實際上，這一次出兵，因有兩相在軍，策劃部署，也比較縝密。
薛懷義不知道女皇帝的心意，他直覺地以為這是女皇加意栽培自己。
於是，他想到報答皇恩——
在受命之後，整軍和等待出發的時間中，薛懷義悉心畫了幾幅建築圖樣，呈獻給女皇帝。
這新的建築是恢復天堂神宮，而在設計上，比過去的天堂神宮更加美麗多姿。
可是，這些圖樣呈上之後，武曌根本沒有看，她用火毀滅天堂神宮，自然不會容許再建的啊！不過，她仍然溫煦地應付情人，她懇摯地命情人專心於軍務，同時，她又加派了薛懷義的職務，成為「新平道、代兆道、朔方道三處行軍大總管」。
這樣，薛懷義一躍而為新建的大周皇朝的重臣了。人們在詫異中，但由於女皇帝派了兩名宰相到軍中工作，人們就不便多事議論。
只有婉兒在迷惘中，有一次，她和女皇單獨相對時，婉轉地提出了詢問。於是，女皇坦然說：
「我原想逐出懷義，讓他死在戰場上。後來，我想不宜如此，藉此機會打擊突厥，比死一個懷義來得重要啊！再者，我出動重兵，再加上懷義首次領兵，我相信他們都會傾全力的，只要我們傾全力，我以為必能克敵制勝。」
婉兒仍然在迷惘中，但她不方便再問。武曌思索著，似乎，意猶未盡，又緩緩地接下去說：
「我實在不能決定——那一把火沒有將懷義燒死，我就不曉得如何是好了。如果他能在戰場上立功，以後在邊防上，我自然不會再要他死的，但如他在軍中胡來，那麼，我用軍法治他，也輕而易舉，有兩個宰相在軍中，我如行事，不會有困難的。」
這解釋雖使婉兒明白了一些，但是，她也發現了女皇帝的思想和行為有著混亂。長久以來，她所看到的女皇，是井然有序的，這是第一次混亂，她想：是由於情慾所引起的混亂。
於是，婉兒有無窮的感慨，她想：任何一位人傑，都不能免於情慾的侵蝕……
在對突厥軍事行動開展的時候，女皇帝和她年輕的情夫在一起，過著另外一種生活。
薛懷義的情慾是狂風暴雨式的，薛懷義是男性的粗獷代表；而張易之卻不同，他多彩多姿，有時如狂風暴雨，有時如清溪流水，有時，又如堤岸上的垂柳那樣地柔媚。
武曌覺得他在各方面都適合自己，他們在一起的時候，永不知倦，也永遠沒有沉悶的時候。他們時時清談半夜，而且，張易之也能逗引老去的女皇帝歌唱。
這是奇蹟，女皇帝有許多年沒有歌唱了，婉兒入宮至今，尚未聽過她歌唱，現在，張易之吹著簫，女皇帝像二十歲的少女那樣地歌唱著。
女皇的聲調相當悅耳，但是，一名老婦的裝腔作勢，卻難看到了極點。但是，張易之卻欣賞著女皇帝的姿勢，他恭維女皇，稱之為活潑。
這恭維使得婉兒打了冷顫，可是，她發現女皇卻欣賞著，她發現女皇還故意地使自己活潑。
——凡是不適合年齡的行動，都會是醜惡的。
然而，武曌卻因此而覺得自己回復了青春。
她精神抖擻了，在天堂神宮火焚之後的兩個月中，她將朝廷的人事做了大的調動。她將狄仁傑用為地官侍郎同平章事，再調升任知古、裴行為同平章事，魏元忠為中丞，這幾位，都是有正直之名的。他們執政之後，就竭力裁刑減政，希圖為嚴酷的新皇朝創立一種和平的環境，同時，也有意地抑制來俊臣與侯思止一班人。
武曌容許他們以一種新的方式治事。
她在幸福中，她在輕快中——又有一個新人在她的身邊出現了，那是張易之的弟弟張昌宗。
張昌宗和他的哥哥一樣，有俊美的身材，也博識，通曉音樂詩歌。張易之偶然引弟弟入宮，女皇帝見了，就將之留住，她稱他們兄弟是一雙璧人。
於是，薛懷義出師了，滿朝文武都去送這位特殊的大總管。
而在宮中，武曌於此時任命張易之為司衛少卿，張昌宗為雲麾將軍。
張氏兄弟成了女皇帝最親近的侍從，從前，由婉兒主理的一些事務，現在也移轉了一部分給張氏兄弟，他們有處事的才幹，而且，對外面的情形也較婉兒熟悉。
現在，夜間治事的時候，他們四個人在一起！
對於婉兒，這並不是愉快的事。她曾因張易之而發狂，直到如今，張易之對於她，仍然是心靈的威脅。
現在，張易之再加上張昌宗，使得她更加不堪，她竭盡所能地抑制自己，她也竭盡所能避免去看他們兄弟。可是，女皇帝的嫟笑，卻又時時擾亂她。
這是煎熬，有時，她甚至呼吸不暢，喉間像被帶子束住了。然而，她又無法逃避！甚至，她也不能讓女皇帝看出自己的失常。
她在煎熬中度日。每當夜間工作完畢的時候，她回到自己的臥宮，像一頭負傷的野獸那樣地喘息著。她的身體百骸，好像要散開了。
她躺在床上，獨自流淚！她不敢想像自己將如何活下去！她時時咬著絲帶，她把自己過剩的精力消耗在牙齒中，她咬著，將絲帶一寸寸地咬斷……
而在女皇帝那邊，歡樂未央——
女皇帝將張氏兄弟長期地留在宮中，她公開了他們；她甚至向人直認這兩人是自己的妃子。男皇帝可以有妃子，女皇帝為什麼不可以有呢？
有一夜，女皇帝偕同他們兄弟及婉兒在治事的時候，張昌宗於無意之間發現了薛懷義所留下的建築圖樣，他看著，忽然以欣悅的聲音叫出：
「陛下——這是偉大的設想啊！」
「是什麼？」女皇帝徐徐地抬起頭來看他。
「這圖樣中的鏡殿——」張昌宗喜滋滋地接著說道，「前朝的隋煬帝曾經弄過這個玩意，卻沒有成功，現在，這圖樣卻畫得完整了。」
「鏡殿——」她懶散地說，「我聽懷義講過的，好像沒有什麼特別。」
「單看圖樣是沒有什麼的，可是，圖樣上的說明可精彩極了，整所殿完全用鏡，連天花板也是鏡子，而且，這不是平嵌直鑲的鏡子，有各式各樣的嵌方法！這說明上寫著，在鏡殿的正中點一枝燭，映在鏡中的燭，就會有一千二百九十六枝。」
女皇帝被這一數字所吸引了，她欣然接過那幅圖樣，看說明鏡殿的文字。
埋頭工作著的婉兒，也被吸引了，仰起頭來看——
「啊！」女皇帝驚嘆著，「薛懷義有過人的智能。」她稍頓，將圖樣推向昌宗，「你負責，照這圖樣來構造鏡殿，有現成的鏡料，想來不會花多少時間的。」
——薛懷義在說明中指出：隋煬帝曾鑄烏銅鏡板，現在尚有兩千多張巨大的烏銅鏡板留藏於洛陽武庫，那些烏銅鏡，一般的尺寸是長八尺，闊四尺半。
「可能，有三四個月就能建造完成。」張昌宗又說。
「立刻進行！」女皇帝不假思索地說。
可是，武曌的計劃在第二天就擱置了起來。那是由於地官侍郎同平章事狄仁傑的反對。
有一次，武曌在宮中召見狄仁傑——從狄仁傑自河南返長安出任朝官之後，她時時召他入宮議事。最初，她召他只是為了了解外面的情形，但在幾次之後，她對這一位方面大耳的地官侍郎，有著微妙的一種情感。她喜歡看到狄仁傑，在心中，她希望自己能多看到他，因此，召見頻繁了。
當鏡殿的計劃才交託給張昌宗，狄仁傑在內殿覲見時，女皇帝隨口說：
「我要造一所鏡殿，整所屋宇都有鏡子的。」
「那是很特殊的構思。」狄仁傑也和她一樣，不著邊際地接口。
「我要他們在明堂的廢墟上建造。」
「陛下，我以為，如果在明堂的廢墟上再事建設，最好是恢復明堂的建制。」狄仁傑婉轉地接下去，「假使陛下單獨地造鏡殿，人們會覺得陛下只重巧思，講求享樂，這並不是好傳統！人們對於構造，多數持著傳統。」
「嗯。」武曌平和地微笑著，「我們的讀書人的性情，使人難以了解。他們好像一致地反對工程，任何一個賢君，一旦從事大工程，就引來物議。」
「自古以來讀書人貧困的居多，再因於孔子的思想，使士大夫有戒奢侈的觀念。」狄仁傑的話仍然是婉轉的，「不過，興建明堂之時，並無特殊議論。」
她悻然地說：「我造明堂，經過了二十年的鬥爭才成為事實的啊！是的，當真正建造的時候，沒有太多的議論，但是，我知道有許多人在腹誹。」她稍微頓歇，低喟著，「我以為，作為皇帝，自奉儉薄，實在是矯情，天下最富的人，為何要儉薄呢？譬如梁武帝，節儉素樸，為列代帝王之首，結果卻城亡身死，無補於時。」
「石崇說過一句話：士當身名俱泰，可惜沒有人奉為格言。」狄仁傑微微地一笑。
武曌的思念忽然像魚在水中，遊了開去。她自他一笑中看出了男性的俊朗，她自他一笑中看出了男性莊嚴的嫵媚。
——這種俊朗，這種莊嚴以及嫵媚，是薛懷義及張易之兄弟所無的。
此時，尊貴的女皇帝對著她的大臣，生出了幻念，她想像他的神態是大帝。
她想：「他的年紀雖然大了一些，可是，他是可愛的，他具有另外一種風韻！」在這樣的想念中，她開始作一項比較：張易之、張昌宗，都是俊美的，但是，他們兄弟的俊美具有女性成分。至於薛懷義，則具有男性的粗獷，雖然薛懷義也有細膩的機思，但整體上，薛懷義是屬於欲的，缺少靈智。而狄仁傑，則是男性的，然而又不是粗獷的，她將俊與朗兩個字聯起來，再將嚴與穆兩個字聯起來，而這，就是狄仁傑。
於是，她於沉思中抬起頭來，凝視著狄仁傑。
狄仁傑坐著，像一座寶塔，並不因談話的中止和女皇的凝看而有所改變。
這一份定力，使武曌心折。她對他有愛戀之心，可是，她在這一瞬間又自覺爭取這個男人並不是容易的。可能，她無法走第一步。
「仁傑——」她拖長了聲音，「我會修改一下計劃，再建明堂！使鏡殿成為明堂的一部分。」她要說的並不是這些話，可是，她在出口之際改變成為公事。
狄仁傑以一個適宜的姿勢表示同意——他知道女皇帝的個性倔強，他也明知女皇帝所決定的事，是難以改變的。因此，他努力著，使女皇帝轉移，在逐漸中，在緩和中轉移，這是他為相的責任。
由於狄仁傑那些不著痕跡的要求，使鏡殿的計劃暫時地擱置了下來。
但是，那並不是她放棄了鏡殿。
她生活在矛盾中。有時，她從皇權中、從事務中獲得滿足，有時，她又從這些而感到空虛。
時間無情，她雖然竭盡所能地頤養自己的肌肉與皮膚，可是，衰老相侵，她發覺了自己的臂膀皮膚鬆了，最使她觸目驚心的是，她的臂膀間，出現了老人的斑點。
她讓張易之用白玉和蛋白摩擦，她也經常地接受全身的按摩，希望從而展緩皮膚鬆弛的傾向。但是，年光不可能倒流，失去了的青春，也絕不可能重回。
於是，她想到及時而做的事——她要在自己還健朗的時候，看到大周皇朝輝煌；她要在自己的生理衰退之前，及時享樂。
於是，她正式下制重建明堂，將白馬寺也劃入明堂的區域，她指定武三思負責這一浩大的新工程。
自然，擱置下來的鏡殿，也包括在新明堂的建築計劃之內。她還設想在鏡殿之內大會朝臣。
於是，她告訴張易之兄弟，命他們協助武三思。
「陛下，我還有一個兄弟，上回考選取了，或者，讓他也參加一份。」張易之徐徐地請求。
「你還有一個兄弟，是叫張昌儀嗎？」女皇帝記了起來，但她不願意把昌儀也弄在身邊，她曾看到張昌儀的文章，頭腦和條理都很清新，她曾經計劃把昌儀放在行政方面去的。
「是的，是昌儀，陛下曾召見過一次。」
「我會有其他的事派他的。」她淡淡地說，「我以為昌儀是行政方面的人才，我想令他好好地進身，在朝中做事。」
「感謝陛下對我們兄弟的栽培。」
武曌對張易之兄弟的栽培是不遺餘力的，不久，張易之升調為控鶴監，張昌宗為殿中侍御史，張昌儀也得了一個御史。這時，明堂的工程已經開始，朝廷中雖然有人反對女皇帝大興土木，但那些反對已不能發生作用。在這些日子中，她替自己上了一個「金輪神聖皇帝」的稱號，並且鑄了一個「七寶金輪」放在紫宸殿，象徵皇權神聖。
同時，她命狄仁傑兼中書——仁傑拜相已經有不少時日了，現在他的地位更重要，和女皇帝也更接近。對來俊臣，這是非常不愉快的事，因為狄仁傑是朝廷中最不理睬他的一人。此外，女皇帝又重用武承嗣、武攸寧等人。
她對鏡殿的工程最感興趣，在明堂左側，鏡殿的基礎已築好了，磨打銅皮的工人，有一部分就在舊日白馬寺的廣場上工作，她偶然也會去看著。這份工作是艱巨的，三百多名工人，日夜不停地工作著。
那些銅皮，每塊約八尺長、四尺五寸闊，表面打磨平滑，背面四邊，排著鑲嵌的機鈕。還有四根包銅的柱子，銅柱是用半月形的銅皮合攏來的，靠焊接的功夫好，遠看就似純粹銅柱一樣了。
張昌宗和張易之輪流著到工場來監察，經過差不多半個月時間，鏡殿的屋架已經豎了起來，為了承受重量，除了柱與梁精選上等木材之外，四邊的牆都用青石砌成，毗連正間的幾間小房，也用青石做暗牆，外面再裝桃木壁和地板。
鏡殿的陳設，全由張易之兄弟設計，各個小房用的都是矮腳桌椅，地上鋪了蓆子，再加上來自西域的地毯。信道上的地板，用油漆得光可鑑人。
至於正殿——那是自有歷史以來最精緻的構築，兩扇大門包上銅皮，上面和普通宮門一樣，用青色點綴成圖案，並且鑲嵌銀絲，銜門環的兩隻獸頭，用了紅寶石做眼睛。進了門，便是七寶屏風，擋住了視線，轉過了屏風，就看到光華奪目的黃金世界。
打磨銅片和鑲嵌需要悠長的時間，鏡殿的外殼造好了四個月，裡面才初步完工。
張易之兄弟當工程完畢之後，故意隱蔽起來，武曌幾次要去看工程的進行，張氏兄弟都藉故推託了，他們要等一個機會——在最有利的時間把鏡殿呈獻給女皇帝。
就在鏡殿行將落成的時候，出征默啜的驃騎大將軍薛懷義，卻被冷落和棄置了。
薛懷義的命運是離奇的，當他以為在仕途可以一帆風順的時候，風向忽然變了——他帶兵出征，卻交上了好運，在他正面的敵人，當他的兵抵達前方時，忽然有計劃地撤退，初時，薛懷義還以為是自己的運氣，上表報捷。
但在半個月之後，他發覺默啜的退兵是有計劃的，他們從侵占的大唐土地上緩緩地退去，平均五天或六天撤退一個據點，當薛懷義占領他們退出的據點而部署停當之時，默啜又退了。懷義是第一次自統大軍，他不敢冒險突進，事實上默啜的撤退方式，人人都有著疑惑，直到一個月之後，默啜的退兵情勢才明朗化。懷義很遺憾自己沒有打一仗的機會，他陳兵邊境，等待一個打的機會，這樣又過了一個多月，默啜完全退過界去了。於是，懷義只得上表呈報默啜退卻的情形，他一路沒有打，但是，在表文中卻誇張說初度遭遇時打了一次勝仗，他說明了陳兵邊境的形勢，請求女皇指示是否作掃穴犁庭之戰。
她並不是一個好戰者，她下制給懷義，命這位大將軍屯兵國境戒備，如果默啜不再挑戰，就不必進兵。
這樣相持了幾個月，前方一無動靜，薛懷義又不能安靜下來了，他再上書請示——想回朝了。
這份表章送到洛陽，新明堂全體工程已接近完成，而鏡殿則已全部裝修好了。
她，在翠微宮看奏章，張易之兄弟伴著她。當她看到遠方的情人請示的奏章之後，忽然有了遐思，悠悠地說：
「昌宗，懷義上表請示回師哩。」
「薛大將軍打了勝仗？」張昌宗挨到女皇的榻邊問。
這時，在長几的另一端幫武曌整理奏摺的張易之也停了手，懷義的行動，他顯然是很關心的。
「也可以這樣說——」武曌悠悠地接口，「懷義出兵之後，實際沒有經過大戰，默啜兵就退了，在邊境相持了幾個月，默啜派了使臣來見懷義，表示和好，不再進寇，所以，懷義請求班師了。」
「噢——」張易之漫聲應著，對於薛懷義的即將回來，他有一種矛盾的感覺。從薛懷義走後，他們兄弟實際上占有了這位女皇帝，然而，懷義則是女皇的舊情人，倘若懷義回來，他們獨占性的寵愛自然會被分去，所以，他回答的聲音有著微妙的惆悵。
女皇帝立刻分辨出來了，她微微一笑說：
「易之，看你的神情，似乎不願意薛大將軍回來？」
「陛下——我沒有這個意思啊！」張易之掩飾自己的情緒，但並非是完全的掩飾。
「沒有這個意思嗎？」武曌拖長聲音，悠悠地笑著，看了身邊的昌宗一眼，「是真的沒有這個意思？」
「陛下，」昌宗機敏地再挨近一些，然後徐徐地說，「在感情上，我們希望薛大將軍回來，不過，不過——」他望了哥哥一眼，意思是要張易之接下去。
張易之緩緩起身，到女皇的面前蹲伏下去，柔媚地接口：「就另外一種感情來說，我們也自然不願陛下身邊再有一個他的。」
「哼！」她欣悅，把手上的奏章放下，「我會不知道你們的心事嗎？這些日子，你們在我面前，儘量避免提到懷義，是嗎？」
「陛下聖明——」張氏兄弟吃吃地笑了。
她毫無嗔責之意，情人的一些妒意，在她看來，也似一種享受。不過，她還是以輕巧的聲調譴責他們兄弟。
「你們不想想是誰引進的？哼，你們是過河拆橋了。」
「陛下，我們兄弟不敢，這，不過是我們心底的私情。」
她不再回答，但她提起朱筆，在奏章上批了一行，接著，就把這份奏章交給張易之看。張易之看了一眼，又遞給兄弟昌宗。
女皇在奏章上批了一行字：「著驃騎大將軍薛懷義仍戍邊戒備示武，再候旨定奪。」
「這樣，你們滿足了嗎？」武曌眯著眼說，「如果懷義曉得了內幕，他不會饒你們的，小心了。」
「不怕，他不會曉得的。再說，我們有陛下哩。」張宗昌放下奏章，輕鬆地說。
就這樣，薛懷義被女皇置在荒漠的西北邊區，和洛陽的繁華分隔了，他和洛陽的政治脫了節，而張氏兄弟，由於這一空隙，得到女皇的寵愛，卻日甚一日。
這是薛懷義所想像不到的發展——他以為自己會從驃騎大將軍的職位上扶搖直上，從而把持朝政，不料女皇帝卻因張易之兄弟而不讓他回洛陽——此中，還有一項秘密，是張易之兄弟所不知，只有隨侍女皇帝的婉兒明白：武曌和薛懷義之間是完了，那是因於薛懷義恃寵滋事。自然，使女皇帝下這一決心，是由於張易之兄弟。
洛陽城在興旺中，洛陽城中的仕女紛紛地討論著明堂與鏡殿，人們從白馬寺的往事來探測鏡殿和明堂。
終於，張易之兄弟奏請女皇帝參觀古往今來第一項奇譎智巧的建築物。「已經完全好了？」她感到意外，因為，不久以前，她去看明堂時，鏡殿部分是仍用布幔遮住的。
「是的，我們想給予皇上意外的喜歡。」張易之低聲說。
於是，武曌幽微地一笑，帶了張易之兄弟和婉兒，向鏡殿行進。
這一所崇偉典麗的建築物，聳立於大周皇朝的女皇帝面前了。她停下來，細看著，有低微的讚嘆。
於是，她再緩緩地在白石砌成的甬道上前進。甬道的兩邊，栽植了花柳，那是自苑中移植過來的，雖然是新的，但看花柳的外表，好像是積有年數了。
鏡殿正前面是一小片空地，有兩個半圓形的花圃，中間是甬道，這條甬道有二丈闊，五丈許長，經過甬道，登上石級。石級是寬潤的，兩邊有玉石雕花的欄杆。在十二階石之上有闊約一丈五六尺的平台，青瑣門。進入門內，是小巧的抱廓。一排朱紅的大柱燈聳立著，每一根柱的旁邊立著一名內侍。抱廓呈半月形中間的曠地布置成兩個花壇，那是層疊和玲瓏的。
現在，鏡殿的內正門看到了，是在六級石階之上，大門仍是青色的，但門上銜環的獸頭，嵌著巨大的寶石做為眼睛，這是非常特出的。
她率著三人，徐徐走上台階，目視著紅寶石嵌成的獸眼。
「有意思——可是，究竟是奢侈了。」
「陛下，給予皇帝享用的，應該是奢侈的啊！」張易之幽秘地一笑，「進入那道門之內，還要有意思哩！」
大門，原是關著的，但當他們一行人走近時，卻徐徐地開啟——好像門戶是自動開啟的。
這一小巧的設施又引致女皇帝微笑。
於是，巨大的屏風擋住了去路，女皇帝不經意地看了一眼，就折向左邊，正面的大屏風是與左右的小屏風相連的，平時，侍從止於屏風之外，現在，女皇向左行時，張昌宗搶前了一步，將左邊的活動屏風推開。
於是，一個燦爛無比的新世界呈現在女皇帝的眼前了。
她感到玄異的輝煌與光亮，她眼花繚亂，一瞬間，好像不能行走，好像不能看清楚實像。
張易之兄弟扶著女皇向前走。
於是，她看到了銅鏡中的自己以及張易之兄弟和婉兒，她的眼睛轉到任何一個地方，都能看到自己，而當移目時，看到的自己影子就多了，到處都是。銅鏡重疊反映，上下左右及前後，人影無數，有的是正面的，有的是側面，有的是倒影，有的是垂影，各個不同角度的身影，每當人移動一步，所有反映的影也隨之而變幻。
武曌驚嘆了，她在輝煌典麗中低說：
「到今天，我才領會鬼斧神工這四個字的意義！」
同樣地，婉兒也在迷惑中，她看到了太多的自己，以及太多的女皇帝。
這許多，使得她有迷惘的喜悅以及恐懼，在理智上，她明曉得這不過是幻影，但是，在直覺上，她又以為這些影子都是有生命的。因為，影子的表情是那麼地生動，那麼地真切，平時，她曾經從鏡子中認識過自己，她看到過自己的正面和側面，甚至後影，但是，現在卻不同，各種角度都有，她看著，對自己覺得陌生了。
於是，她在不能自制中，喘然叫出：「陛下！」
女皇帝正要循聲回望，但在一抬頭之間，已從銅鏡中看到了無數個婉兒，一副驚疑與迷惘的神氣。
於是，女皇帝笑了——她在鏡中看到自己許多種笑的姿勢。她雖然年華老去，可是，笑容仍然是多彩多姿的，她欣賞自己的笑容，又繼續笑著。
不安中的婉兒再叫了一聲：「陛下——」
「小東西，你怕什麼啊，走過來，跟著我。」
「陛下，我不曉得怎樣才好！這許多個我……」
「蠢才！」她笑罵著，轉向身邊的張昌宗，「你去挽著她走吧，婉兒也撒起嬌來了。」
「從前李老君一蔭化三清，現在，咱們進入了這兒，不知化為多少清了，大約是婉兒的道行不高，抵不了！」張昌宗輕佻地逗引女皇帝。
她愉快著和喜悅著，為的是要繼續在鏡中欣賞自己的笑。
於是，他們走入殿正面近後壁之處，張易之讓女皇帝在錦墊上坐了下來。
直到此時，她才真正安靜下來。她仔細地看四周——這個坐位是安排得非常之巧妙的，她往任何一面看，都能看到自己的身影，重疊重疊的——一抬手，手的影子無數都動，很像數百名舞女同時起舞。
婉兒於獲得張昌宗的協助之後，也找到了坐席，同時，情緒逐漸地安定了下來。她和女皇帝一樣，用手做出種種姿勢，也時時變換笑容，從而自我欣賞。
漸漸，她從容了，好奇心也減退了，於是，她開始研究鏡殿的光源。
一望之間，到處都是鏡子，無法看出光源——婉兒稚氣地問女皇帝。
武曌眨眨眼，以臂肘輕輕地撞擊張易之。
「你說呀！」
張易之指著拱形圓頂的頸部，那兒，有一圈曲折的窗戶，光線就從窗戶射入，及於鏡面，再由一排鏡子反映，將光線輸送到各處去。
由於鏡子的方位組織微妙，雖然四壁無窗，光線仍能經由反映而達到每一個角落，而且，鏡殿的各處，光線都很勻和。
「這是你們弟兄的智思。」武曌的雙手各執著張易之與昌宗的手。
「這是天賜！」張昌宗佻巧地接口，「是天賜給陛下，不過是藉由我們兄弟的手而已。」
「貧嘴！」武曌舉起手，親昵地打他的嘴。
於是，張昌宗就勢滾入她的懷中。
女皇帝在興奮與輕揚中，摩挲著張昌宗光滑的面頰，同時，她另外一隻手將張易之也摟了過來。她的眼睛看著鏡子，看著鏡中的自己左擁右抱。
婉兒在鏡中看著兩性的撫慰，生理上不由自主地起了反應，她自覺呼吸逐漸地迫促，她自覺身體的各個關節，都有緊的趨向——
「陛下！」她在喘息中叫出——她希望以說話來排除自己的綺思。
「叫什麼？此時只適宜貓叫。」女皇帝恣肆地說。
「陛下！」婉兒的心房在撼動中，強自鎮定著，緩緩地說：「我是提出問題啊，我不是……」
「什麼問題？難道是孔子入太廟？」
「差不多呵！」婉兒想到自己與張易之的往事，竭力自肅，摒卻綺念，正經地說，「夜間，沒有了光源，怎樣呢？」
「嗯——這問題成立，不錯——」她轉而望他們。
「陛下，我們立刻使鏡殿成為黑夜，好嗎？」張易之神秘地說出。等女皇點頭同意，立刻轉身，拿起擱在小几上的銅錘擊著玉盤。
鏡殿中有回聲——
四名宮女與四名內侍，分別自左右屏風的縫隙中進入，遠遠地跪著聽候命令。
「拉上各處窗戶，準備燈燭！」張易之低聲吩咐——鏡殿的構造，還有一項特點，那是，不論在哪一個角落低語，聲音能傳導至各處，音量不變。
於是，侍從們分別工作了。
女皇帝自鏡中看他們——他們分別揭開地毯的邊角，再拉開地板上的暗門，然後搖動一根彎曲的鐵軸——這根軸和上面的一圈窗戶連著的，不久，窗戶徐徐地合上了，每扇窗都是銅鏡。
東南北三面的窗戶最先關上，剩下西方的窗戶，正徐徐地合攏。
張昌宗做了一個手勢，西窗才關上一半，就停止了。
女皇帝發現，此時有似夕陽殘照。
「有意思！」她回顧婉兒，「你沒有事，可以作一首詩。」
「陛下對我，似乎殘酷了一些！」婉兒放肆地回答。
女皇帝喜歡她這時候的放肆，笑著說：
「好，那就隨你自己，如果你要離開，我並不反對。」
「陛下，我又捨不得走開哩！」
「黑夜來了！」張易之插嘴說。同時，使手勢使西窗掩上。
鏡殿，完全陷在黑暗中，但這只是極短促的時間，轉瞬間，一支燭燃起了。
鏡子的反映，有似魔術，一枝燭，幻化成無數枝，燭光映照，鏡殿呈現了淒清幽秘的景象，映在鏡上的人影，好像是無數幽靈。
「啊，這像是地獄！」女皇帝有凜然之感，不過，她仍然賞識這一枝燭所造成的境界。
「陛下，立刻就會變成天堂的。」張昌宗說著，隨命侍從們燃點鏡殿內所有的燈燭。
於是，侍從拉開鏡銅柱底部的小暗門，撥動機鈕。銅柱近頂的部分，應聲伸出一枝小銅棍，棍端，垂下一條銅鏈，屏風外，有內侍送入宮燈。每一條銅鏈掛上一盞宮燈，立刻將機鈕轉撥，銅鏈縮了上去。這樣，鏡殿內，有了十六盞掛燈了，殿堂通明……
但是，這尚未終結。
巨大的銅鏡屏風，此時已拉出了嵌著的燈架了，內侍們自屏外提了各式各樣的燈，掛在架上。
於是，鏡殿成了燈的海。
女皇帝被燈的海所眩迷了，一瞬間，面對奇景，她目瞪口呆。張昌宗湊近去，低說：
「陛下，這像天堂了！」
她長吁著，好像找到了目的地似的，悠悠地說：
「這是一個神異的地方，這是一個奪天地造化之功的地方，我就在此地終老了吧！」
「這是千古帝皇所不曾享受到的！」張易之說。
「是啊，我也是千古所無的人啊！」女皇帝驕傲地說！她一直是如此自信的。
在輝煌的燈海中，武曌的綺念漸漸地泛濫了，她想到了當年天堂神宮中的無遮大會，倘若，將那種會樂移到鏡殿，必然更加有趣，她想看，就向張易之兄弟說了。在激動中的婉兒，迅速地接口道：
「陛下，也可以找人到此地來表演的啊，我們看鏡……」
女皇帝尚未有反應，張昌宗卻已提出了反對的意見。
「陛下，我以為這不好，白馬寺內的大佛像，是居高臨下的，在佛像頂上往下看，一覽無遺，自然動人，此地是平面的，我以為只適合自己演，不適宜看人家……」
「小東西！」女皇帝打了他一下，又擰他的面頰，「你說得不錯，白馬寺燒了，天堂神宮的時代也過去了，現在是鏡殿時代，不是看人們，而是看自己——好吧！昌宗，你先來——」
「陛下——」張昌宗以一副羞澀的神氣閃避。
「婉兒，你來幫手，將昌宗的衣服剝下來！」
——女皇帝在燈的海中狂了，女皇帝在奇麗的鏡殿中，幾乎是迷失了。
投老的人生，原是不應有所變化的，但是，在鏡殿中，武曌卻大變了，她狂妄，她奔放，她衰颯的生命轉化為蓬勃，好像春天去了再來。
鏡殿，可愛的鏡殿，千古未有的奇麗——女皇帝被迷惑住了，她長日在鏡殿中，對政治的興趣因此而淡了，她將許多事委託給大臣處理，以及委託給來俊臣處理。
她享受著，她鬆懈了。
然而，千古未有的奇麗，卻在逐漸地損害至尊的女皇帝。
鏡子所反映的光芒，嚴重地侵害了她的眼睛。漸漸地，她發現了自己的視覺有模糊的傾向。
這一發現使得她深奧的內心都起了抖栗，一個人，如果失明了，活著將無興趣可言，而她的視覺模糊，正走向失明的路啊。
可是，她又捨不得放棄鏡殿，她想，人生百歲，必有一死，為了享樂，何妨一死呢？何況，這還沒有死一樣的嚴重。
她留戀著——她爭取著歡樂的時間。
就在這時，出征的薛懷義，擊退了敵人，終於回來了。女皇帝是不願見他回來的。但在鏡殿的享受中，她疏忽了這件事。薛懷義的申請表文，她隨便批准了。自然，對薛懷義本人，她還是有些兒思念的。過去，她的理智控制著感情，將薛懷義遠徙，以免於是非，但鏡殿中的逸樂，使她的觀念有若干改變。她想著白馬寺時期的往事——在細膩的張易之兄弟面前，她覺得粗獷的薛懷義具有另外一種風情。一度，她厭棄了粗獷的，此刻，又希望有粗獷的來調劑一下細膩。此外，她又想向薛懷義誇耀一下鏡殿。
於是，遠征的驃騎大將軍、行軍總管薛懷義，自邊城回到京華，解除了軍職，歸國公府邸。
在民間，有遠別勝新婚的說法。女皇帝於朝堂上看到薛懷義時的心情，正復如此，因此，在懷義歸朝的第二天，她就召他入內宮。
在對女皇帝的關係上，張易之兄弟是經由薛懷義的引薦才登堂入室的，在心理上，他們兄弟對薛懷義有著忌憚，並且，直覺地以為薛懷義的到來，會奪去自己所得的寵愛。
然而，他們兄弟卻不敢表示妒意，做為職業情人，是沒有妒的權利的。
他們，久別重逢，是在武曌讀書的智仁殿——女皇帝時時閱讀書籍，每逢讀書的時候，她會摒絕一切，即使是張易之兄弟，在她讀書的時候，也是迴避的。
現在，她竟將薛懷義召入智仁小殿，張易之想，這是多麼不相稱啊，薛懷義這個人，沒有一點書卷氣，到書房中幹嘛呢？
智仁小殿中，卻別有一番天地。女皇帝選擇這一個地方是有其深意的，她以為自己在此地的時候是最清醒的，她願意在清醒中接見薛懷義。
可是，在與久別的、討厭的舊情人相見時，她的矜持就崩潰了。
薛懷義跪倒在女皇帝的腳前，以激動的聲調叫著陛下，隨後，他將她的小腿攙住，巨大的頭顱靠貼著她的膝蓋。
「陛下，」他叫出，「我怕我已經被遺棄了！」他稍頓，再仰起頭，熱淚滿面，「陛下，在戰場上，在那些邊荒的地方，我多麼想你，我多麼思念在都城的歲月，我多麼想抱住陛下——」
這是熱情奔放的情話，這也是恣肆的，如長江大河，女皇帝的矜持，立刻就解體了，她伸出雙手，捧住了薛懷義的面頰。
「陛下，我要是見著你，就是立刻死了，我也瞑目。」薛懷義繼續以激越的聲調說，「陛下，我寧願不要功業——什麼都不要，只求能長日相伴陛下。」
「懷義！」她感動，也感慨萬端，雙手不斷地摩挲著他的面頰，「懷義，我也一樣想著你的啊！懷義，我對你有期望——我不願我所喜歡的人，是低能的。」
「陛下，陛下——」他切切地叫喚，同時，以下巴來摩挲她的腿肚，蜜意柔情盡在不言中。
「懷義！」她長吁著，如釋重負地。此刻，她的心情極為複雜，當年，懷義的胡行、滋事，使她不安，因而遣使遠出，但是，重逢的現在，當一個龐大雄壯的人體跪伏在自己面前，男性的雄奇又使她不能自已了。
她體察自己，她發現，直到如今，自己仍然是喜愛著這個男子的，她想：當時，遠徙懷義，也是由於愛為出發，如果是恩盡義絕，那麼，當時必會將之處死而不會讓他上戰場去的。她又想：戒慎恐懼，是理智；不忍將之處死，是潛在的愛情。愛情，何必自苦，何必自抑呢？
——這樣一轉念，她釋然了。
「起來吧！」她柔和地說，「懷義，說實話，有時，我真的對你不滿，我討厭你的胡作妄為，可是，我又實在少不了你，老實說，抱住你和抱住張易之兄弟，完全不同——」
於是，薛懷義跪前了一些——他並未遵命爬起來，他移前，雙手摟住了女皇帝的腰肢。然後，他的面頰貼著了她的胸口。
「懷義，懷義——」她終於也將他摟住了。
於是，在智仁小殿，舊情有似死灰復燃了，而且熾烈地燃了起來。
——她又接觸到了他結實的肢體，她又親吻了他表示男性雄偉的嘴形，以及他那挺直的鼻樑。
「陛下，在邊境的時候，我想著你……」
「你一定弄了別的女人——」
「沒有，我想著陛下而過日子，我像一個苦行僧那樣地過日子，有時候，我在夢中享受……」他以眼色來暗示男女間的歡愛。
於是，女皇帝打他一下，吃吃地笑了出來。
於是，薛懷義倏地豎立起來，吻了女皇帝——
情感，終於將理智打倒了。
「懷義，我有了一個新的玩意兒！」她依偎在薛懷義雄壯的胸前，悠悠地說，「張易之兄弟為我設計，建造了一所鏡殿，那是瑰麗的，偉大和智巧的構造！」
啊——薛懷義的心房驟然向下沉。但是，他竭力控制自己，並且，也以微笑表示自己的讚賞。
「這像是萬花筒——」女皇帝衷心愉悅地說。
「鏡殿，鏡殿！」薛懷義想有所說明，但在一轉念之間，立刻就忍住了。他尚未弄清楚女皇的意向，不欲逾越，因此，他改以妒羨的神氣瞅著女皇帝。
這神態，使女皇帝舒服，女人，總是喜歡男子為自己而妒的，於是，她解開了他的衣服，她伸手撫摩他的胸膛。
「不要酸酸的，我帶你去，讓你也見見世面，那是比天堂神宮更加瑰麗的。」
「那是在我不在此地的時候……」薛懷義以悻悻然的神氣說。
「我允承帶你入鏡殿啊——我的將軍，難道，你還不滿足嗎？」她第一次以柔弱的喜悅口氣對情人。我的將軍一語，是充滿著蜜意的。
薛懷義是敏感的，現在他發現離別非但對自己沒有損害，而且還有好處，他成為女皇帝情人之後，雖然有過狂熱的時候，雖然也有過極親昵的時候，但是，像現在那樣的口氣，卻是第一次，他明白，這是由於久別而生的情愫。他思索著，要把握這份情愫，只要把握住，就可進一步，操縱女皇帝，操縱天下。
他有著萬丈雄心，他希望有主宰天下的一天。
於是，他柔膩地吻著女皇帝，他竭盡所能地挑逗女皇帝，他也竭力地使自己輝煌。
輝煌，輝煌——
武曌在恍惚中，自己依稀回到了武媚娘的時代——那是心理上的時光倒流，那是自我地刺激著生理的發酵。她其實已經衰老了，鏡殿，已經使她的視覺受到損害，可是，當生命潛在的火焰燃燒起來的時候，一種從內心發抒出來的幻覺，使她覺得自己的視覺明朗了，使她覺得自己年輕了。
於是，她微笑，她有飲一杯酒的需要。
「陛下，現在帶我去？」薛懷義把握了時機，膩聲詢問。
她已經有此想了，不過，她要裝腔作勢——女人，多數是愛好裝腔作勢的。因此，在薛懷義提出了之後，她輕輕地搖頭，又搖頭。
「不要如此薄倖啊！」薛懷義鬱勃地說出。
她笑，媚惑地，幸福地……
於是，遠征歸來的薛懷義，侍奉著大周女皇帝，向神秘的與瑰麗的鏡殿去。
新任地官侍郎同平章事狄仁傑，在南內則天樓侍候晉見女皇帝。
這是常儀，女皇帝是每隔一二日召見一位丞相詢問朝廷的和四方的事情的。
在女皇帝的朝廷中，狄仁傑並不黨附武氏諸王，他孜孜於自己的職務，在巡撫河南的時候是如此，入朝之後，也是如此。他居相職，只是照規定的例律辦事，既不曲意承歡，也不孤行獨立。他和鳳閣侍郎李昭德、同平章事樂思晦，都是以剛介不苟名京師的，同時，他們也是獲得女皇帝信任的。
其中，狄仁傑剛正而並不猛酷，他時時會娓娓地陳述意見，扭轉女皇帝的若干決定。
武曌歡喜他的正直，歡喜他的廉介，同時，也欣賞他的儀表。
女皇帝並沒有使狄仁傑久候。
女皇帝出現時，春風滿面——狄仁傑每一次在單獨覲見女皇帝的時候，都有著疑惑——自他入仕至今，女皇帝的容貌變化不大，每次他會想，何以她不會老呢？
「仁傑，我有些一般性的事務問你。」她在賜坐之後，徐徐地說了開場白，稍後，她再接下去，「第一樣，我於最近連續接到密告，新進的人中，有好多根本不稱職的。有人還編了歌詞，你可知道？」
「我知道——當然不是全體，那是人們諷刺陛下存撫四方的選舉薦引制度的。」狄仁傑淡淡地接口，「那首歌，我也記得：『補闕連車載，拾遺平斗量，攫推侍御史，碗脫校書郎，曲心存撫使，眯目聖神皇。』我所知的就是如此六句。」
「唔，那是諷我濫選的，意思不錯。你以為怎樣？」武曌微笑著，並不因一首冒瀆的歌詞而生氣。
「濫，是事實，不過，那總比關起門來的好，倘若十個濫的中間，有一個傑出者，就得到補償的了。」狄仁傑正經地說，「最怕是把持，由一群固定的人輪替著做官，這會更壞，所以，外面對選舉制度，儘管有批評，我一直未敢陳奏，就為著怕陛下會因此而取消一個良好的制度。」
「嗯，有道理！」女皇帝仍然保持著適宜的笑容，緩慢但又很明朗地接下去道，「這些年，你有發現新的，可以承繼你們的人才嗎？」
「有，但並不是很傑出的！」他稍頓，再接下去，「人才是漸漸地培植成功的，天生只有一半，栽培也占一半，天才而缺少一個優良的環境，那會使天才庸碌以沒。」
「嗯——」武曌抬起眼來，凝看著狄仁傑，一種飄忽的意念，於一瞥之間泛起了。她將鏡殿與狄仁傑聯繫了起來，她想，如果將狄仁傑這個人放入於鏡殿中……
這是放誕的、荒唐的意念！她從來是把私事和政務分開的，狄仁傑，是她政務方面的人；鏡殿，是她私事的——但在此時，她將私與公混淆了。
於是，她那雙視覺已經衰退了的眸子凝定在狄仁傑的臉上。
狄仁傑是在期待著她的反應，一個間歇的時間，使他感到意外，因此，他也抬眼來看女皇帝。
四目相對的一瞬間，狄仁傑侷促了！他發現女皇帝的雙目中有著異樣的光華。他並不能確定這樣的目光所包含著的是什麼，可是，他是男人，和女人相對視中，自然會有生理的與心理的反應，他因反應而侷促，緩緩地，在不知所措中垂下頭來。
武曌終於從游離中醒了過來，她內心譴責著自己，同時，她也有著柔媚的幸福之感，她想，我還可以使一個男人動心哩。
「陛下，」狄仁傑暗暗地調勻了呼吸，鎮攝心情，徐徐地說，「剛才，陛下說過的，還有——」
她非要收攝自己不可了，意志如一匹在馳騁中的野馬，她竭力收攏韁繩。
一瞬之間，她回復了冷靜……
「仁傑，那是關於薛懷義的，聽說，他在洛陽廣收徒弟，私蓄武士——」
狄仁傑震動了一下，他自然知道女皇帝與薛懷義的關係，疏不間親，這是至理名言。
他又怎能在這個問題上發言呢？何況，他又曉得女皇帝在若干方面是有意地縱容薛懷義的，因此，他緘默著。
「仁傑，就你的職位發表意見。」她似乎看到了他的心事，至誠地，也端正地說。
「陛下，薛懷義現在所為，並無特殊的地方，但是，若就防微杜漸這一點來著眼，薛懷義的作為，是可能有危險的傾向的。」
她點頭。
「每一個做皇帝的人，都不會高興見到朱家郭解這一類人的。薛懷義似乎想做朱家郭解。」
「人的發展真不容易預料。」
「他辜負了我！」女皇帝不假思索地說出。
這一句話，等於是自我地宣布了與薛懷義的曖昧關係，狄仁傑不知所措了。武曌卻並不覺得自己是失言，她以為，這是不必文飾的。一個女皇帝有幾個情夫，與一個男皇帝有幾個妃子，是毫無分別的啊。再者，在她的心理上，把狄仁傑看作朋友，在朋友的面前，自然不必諱忌的啊，因此，她直承了。可是，狄仁傑對男女之間的關係，卻沒有她那樣豁達，因此，女皇帝的坦率，他無法置一詞。
「我不能容忍在我的治下，有人建立自己的勢力。」女皇帝卻迅速地撇開了男女私情，把意志集中到政治方面。
則天樓的覲見結束了，女皇帝於回進去的時候，向婉兒吩咐：不許薛懷義進宮。
——這是薛懷義回到京城三個月之後的故事。
女皇帝對薛懷義的一份熱情，只有在重逢之始是燃燒性的，其後，她終又覺得懷義的粗魯是不能容忍的。懷義，不能與張易之兄弟相提並論，因此，她對薛懷義的召喚就減少了。
薛懷義自然是看得出來的，他擔心著自己的前途會起變化，他想：照此下去，張易之兄弟必然有一天會來代替自己，可是，他同時又明白，女皇帝的心，是無法扭得轉的。他曾經竭盡所能，希望扭轉女皇帝的眷注，但結果卻是失望。
在失望中，薛懷義的老脾氣又發了，他以為女皇帝將會容忍自己——像過去那樣子。
於是，他在以「自娛」中廣收徒弟，舉行小規模的鈞天大樂。
而這些，就是他的朱家郭解式的發展，在形式上，是的，但在實際上，卻不是。
薛懷義在外面的作為，來俊臣是儘量避免密報的，但是，那並非表示他不注意他的行為。他搜集一切的情報，平時，以這些情報來抑制薛懷義，倘若有必要，他也會隨時將這些提供給女皇帝。
現在，他得知了女皇帝不許薛懷義入宮——他猜測，薛懷義的寵信衰了。但是，他也看到女皇帝的態度還是溫和的，無情中仍然有微情。於是，他找了張易之來問訊，他希望張易之和自己進一步勾結。
自從有了鏡殿之後，張易之兄弟在皇帝的心目中，地位又加深和提高了。
武曌老了，對眼前光景有著失去控制的留戀。她還有獨占的欲望。她公開地向張易之提出，不許他在外面娶妻，同時，她也坦然命令，不准張易之接觸第二個女人。
以前，她沒有這種觀念，她曾經放任薛懷義和其他的女人廝混，張易之侍從她的初期，僅在宮門之內專心一意侍候女皇帝，在回家之後，是不受干涉的。現在可不同了，張易之像是被拘禁在宮內，偶然的外出，女皇帝必然派遣兩名侍衛人員相隨——那是監視。
來俊臣在內宮找到張易之密談。他做出忠於張易之的樣子，自告奮勇地願為張易之除掉薛懷義。
這自然是張易之所要的，當薛懷義自邊陲回來的時候，有十來天，女皇帝無分日夜地親近舊情人，這使張易之兄弟恐慌。當時他真想找一個機會誅除這一個可怕的敵人，但在此刻，他認為無此需要了，女皇帝已經不許薛懷義入宮，過去的情愛即使存在，其淡薄也可知了，至少，他看出了薛懷義絕不可能成為自己的對手，因此，他搖頭說：
「現在，不必了，皇帝陛下已不願再見這賊禿。」
「那只是一時呀，以前，皇帝也曾疏遠過大和尚的，可是，他從邊塞回來之後呢？」來俊臣聳肩，「我是為老兄著想，你再想想！」
「哦——」張易之不能立刻決定，那是另有原因的，薛懷義和他，都是職業情人，在最後關頭，他亦不免於物傷其類的感慨，於是，他又說，「由他去吧！」
「你如此托大？」來俊臣忽然恣肆地大笑起來，「我是為你著想啊，我幹這一行，懂得的可能比你多——斬草必須除根，如果，斬草不除根，將來，可能有患，現在，你雖然不怕他，可是，薛懷義不甘心的啊，你是他所引薦的，此刻，他在女皇身邊失了勢，奈何你不得；可是，他還有別的方法啊，我告訴你，據我的手下報告，薛懷義左右，有一班洛陽少年保鏢，那些人，隨時有為薛懷義拚命的，他自許是朱家郭解一流人。」
「唉，這賊禿！」張易之脫口說出，「我在你面前不必講假話，我自然是討厭他的。不過，我飲水思源，內心實在不想難為他。」他稍微頓歇，再接下去，「俊臣兄，你對我的關心，我是知道的，你斟酌著做就是了。」
「你同意，我就動手，不過，在裡面，你還得及時發言，使我的密報奏效。」來俊臣以至誠的神氣說，「我也和你實說：薛懷義在過去是很和我合作的，後來，他自以為在女皇帝身邊成了不倒翁，對我也就變了。」
「我們就這樣做吧！」張易之說著，憮然嘆息，「俊臣兄，願我們兩個能合作無間。」
「那自然。」來俊臣爽快地接口，「我絕不會辜負朋友的，易之，你有什麼事用得著我，我一定盡力去做。」
他一笑，向來俊臣拱拱手——他不敢相煩來俊臣，他知道有任何事情的把柄落在來俊臣的手上，都會引起麻煩，可是，在一轉念之間，他想起了母親的話——
有一次，他在被監視中回家見母親，母親找到一個可以密談的時機，悄悄地告訴兒子：
「一個男子追求富貴，什麼路都可以走，你侍奉女皇帝，我自然不能怪你，不過，有一件事你得留心，女皇帝占住了你，分不出身子，張氏的香菸呢？易之，你得為自己生個兒子才對。」
當時，他對母親的話泛泛視之。但在事後，他對這個問題就不能釋然了。他想：沒有兒女留在人間，總是大可悲的事。人與萬物，都是生生不息的啊，女皇帝太老了，不可能再生產了。
他明白，只要來俊臣肯協助，自己逃避監視，在外面弄一個女人，生一個兒子，是應該做得到的。
他雖然不欲留下任何把柄在來俊臣的手中，可是，他又覺得，「無後」的問題太大了，值得當作一個賭注來賭一下的，於是，他坦率地向來俊臣說出自己的心事。
自然，來俊臣對這樣的事願為之，但他是狡猾的，絕不會放棄一個可以要脅的機會。他做出沉吟深思之狀，他皺著眉毛，緩緩地回答：
「事情並不難辦，但也不是很容易，因為一有疏忽，我和你都完了。易之，不可性急，我來替你安排，我們必須做到萬全的地步。」
不久之後——武曌自她的情報方面獲得了薛懷義的消息。那是集中在薛懷義招納無賴少年這一方面的，報告上說，薛懷義隨時能號召一兩千人，而在平日，隨著保護薛懷義的，也有百名壯士。
武曌初次看到報告時，很輕鬆，隨手擲給婉兒——
「你看，懷義要為朱家郭解，想造反嗎，這傻瓜！」
婉兒對著薛懷義的報告，內心有著戰慄，她是了解來俊臣的作風的，她知道，這不過是一個開始。但是在這樣的情形之下，她又不便開口。
婉兒對薛懷義，雖然談不上特別的好感，但是，她對他仍然有情，卻是無可否認的。
於是，在來俊臣第二次報告到來之後，婉兒相機地向女皇帝說：
「陛下，應該告誡一下大和尚了。」
武曌幽微地一笑，隔了半晌，才緩緩地說：
「你想該怎樣告誡呢？」
「陛下讓他見一次！我想，這人為了失寵而怨望了。」
「我不想見他。」武曌伸了一個懶腰，「懷義太粗氣，我有些厭了，也許，再過些日子我會想他的。」
「陛下——」婉兒拖長了聲音。
「小東西，你想他了。」
「不，我沒有……」婉兒想到往事，垂下頭來。
「好吧！明天，你接見大和尚一次——告訴他，小心謹慎一些，否則，我會殺他的頭！」武曌突然莊嚴地說。
「陛下，我還是不見他的好……」婉兒以掩抑的聲調回答。
於是，女皇帝幽微地笑了起來。
「不用擔心，我讓你見他的啊！」
婉兒沒有召見薛懷義，她為了避嫌——宮廷中的朕兆，已不利於薛懷義，她估量自己無法改變這位桀悍的大和尚，同時，她也覺得自己若是廁身其中，將來，可能還會惹上麻煩的。在宮廷中的年代久了，她已經體會到保身的各種條件。不過，她在與太平公主相見時，卻把薛懷義的故事透露了，她低微地，也感傷地說：
「公主，我看情勢，大和尚是會沒有命的。」
「哦！」太平公主雖然得到母親的特別寵愛，可是，她同樣也清楚，只要出一些小岔子，這種寵愛就會完結，她知道母親的性格，剛而狠，在一轉眼之間就會不認人，因此，她沉吟著……終於搖頭，「婉兒，這種事最好不要插手。」
「我也明白——不過，我看懷義可憐，他自己走向毀滅，還不知道。」
「由他去吧——張易之兄弟大約是會高興見他毀滅的。這兩人如何？」
「他們很好。」婉兒幽幽地笑著，「兩個人都很惹人憐愛，所以，女皇帝就時刻不放鬆他們了。」
「這是真正的禁臠！」太平公主大聲笑了出來。
沒有任何援手的薛懷義，終於倒霉了，不斷的報告，使女皇帝憤怒了——密報中說他成了皇權的威脅。
可是，憤怒中的女皇帝，並未給予來俊臣任何指示，好像她是故意使來俊臣莫測，同時，她又像是依然容忍著。不過，來俊臣揣測女皇帝的心理也是無微不至的，他看出女皇帝已經心動了，雖然沒有任何的指示，關於薛懷義的報告卻不斷送入。
這些報告中，有著：薛懷義剃度壯男一千人為僧，以及薛懷義建造大像，命人抬了，在街坊遊行，以誘引徒眾。同時，薛懷義在若干場合，都公開地向人報導自己與女皇帝的關係。
報告，越來越甚，可是，女皇帝依舊不動聲色。
五天之後，她接見了女兒，她向女兒詢問薛懷義的故事。太平公主在覲見母親之前，是先從婉兒這方面獲得了消息的，因此，她並不避諱，但仍以輕鬆的態度說出。
「懷義的毛病不少哩，近來，常聽人說他猖狂。」
「他有許多年輕力壯的僧徒？」
「是的，懷義說這是他的衛隊——那批僧徒隨他出入，橫行市井！」太平公主微喟著，「這人，才能是不錯的，可惜太放肆了。」
「阿珠，你要為我做一件事！」女皇帝森嚴地接下去，「薛懷義不能再活下去了，我又不願正式將之處死，我也不欲藉手來俊臣。」
太平公主莊嚴地看著母親，等待繼續的指示。
「你為我辦這件事，要乾淨利落。」武曌長吁著，「使我失望的人太多了！」
「我來做！」她一字字迂緩地道出。
「你得小心從事，懷義的僧徒，不會僅僅是隨他橫行的，在有事時，他們會造反。」
「是。」太平公主勉強現出微笑問：「我在什麼地方下手好呢？如果在外面，可能激起事故。」
「你可以引他入內宮行事的，你召可靠的人做助手。」
「我以為，武攸寧是能做事的一個。」
「那就找他協助你好了。」
這是決定——薛懷義的生命走到了盡頭。
可是，在太平公主這方面，接受了女皇帝的使命之後，卻有著矛盾，她對母親的情人也思染指，但是，她又擔心出事——母親的個性，她是清楚的。一樁交託的工作，如果不能做好，那麼，一切的寵愛信任，都會萬事全休，但是，人生一世，倘若不得享受薛懷義的狂悍，也是一種損失啊。
於是，她悄悄地將自己的意思告知婉兒。
「公主，我以為，你死了心吧——我是吃過苦的人，雖然你和我的身分不同，可是，女皇帝的性格，你總是明白的，我想，還是求其平安吧。」
「婉兒，」太平公主垂下頭，感慨地說，「我這個公主，在表面上像可以為所欲為，實際並非！」
「我的公主，滿足吧，如果你真為所欲為，那麼，你也會和薛懷義有同樣遭遇的。」婉兒低吁著，「在女皇帝的治下，不論是誰一旦逾越，就不堪設想，而薛懷義是逾越得最多的一個。」
於是乎，太平公主爽然而笑。第二天，她就和薛懷義在一起了！她，從來不逾越，但是，她也知道如何逾越，過去，她從未試過，現在，她要先行享受……
她，粗獷地，也恣肆地說：
「大和尚，皇帝要我來看你——」
薛懷義有著被冷落的憤慨，不能自抑地回答：
「皇上還會想到我？」
太平公主伸出手，在他的額上戳了一下！
「傻東西，是你自己無能啊！」
薛懷義一怔，望著太平公主出神。
「你為什麼不來求教本公主呢？」她佻巧地說，「倘若本公主助你一臂之力，張氏兄弟就不會當勢得令的啊。」
「公主——」薛懷義領悟到了，「我不是不知道，只是我沒有接近的機會，而且，公主也有些像避我——」
「現在，並不遲啊！」太平公主膩聲說。
一個職業情人，因此而開始了一項新的活動。
薛懷義和皇室中人似乎結有不解之緣，他侍奉過前朝的千金公主，現在，他又侍奉了下一代的公主，在兩代的女人之外，還夾有一位做皇帝的女人。他為此而自我地驕傲著，也為此而鞠躬盡瘁地侍奉下一代的女人。
於是，三天過去了——太平公主每天都和薛懷義在一起，同時，她也每天入宮。
女皇對女兒是沒有絲毫疑心的，她傾聽女兒的報告，她吩咐女兒從速行事。
於是，在第四天——
太平公主於下午見到薛懷義時，簡單地，也輕快地說：
「滾進去吧——我為你安排好了！」
「公主，陛下怎樣說？」薛懷義緊張著，「我以前進去都被擋駕……」
「傻子，以前和今天，當然不同啊——」太平公主雙手捧著他的面頰，「你怎樣報答我？」
「我為公主鞠躬盡瘁……」他用力摟住了她。
「鞠躬盡瘁！」她佻巧地，細膩地笑著，「那麼，你以前還沒有盡瘁？」
「公主！」他低叫，他吻她——
於是，太平公主將他推開，再輕快地說：
「去吧，到裡面去鞠躬盡瘁吧！」她說完，轉身就走。
薛懷義以為，此時，在情在理，都不能放她走的，因此，他追上去。
太平公主睨了他一眼，揮手做勢。
「我們之間，來日方長哩——懷義，我為你是花了一些心血的。」
一個時辰之後，薛懷義帶了二十四名僧徒入宮覲謁女皇帝了。
武攸寧在宮門之外迎見，以不屑的神氣說：
「你怎麼又來了？」
薛懷義突然間雙目充血，他把這一句話當作侮辱，瞅著武攸寧，半晌不能出聲。
「大和尚——」武攸寧終於笑了起來，「進去吧，皇帝陛下因你久未入宮，命我在此相迎。」
「噢！」他舒了一口氣，剛才的怒怨，立刻消得無影無蹤，雙手自然地拱合了。
「進去吧，陛下已等了你一些時……」武攸寧大方地揮手，讓薛懷義與從騎同入宮門。
薛懷義隨帶從者，並不是疑心女皇帝或太平公主對自己有所圖謀，而是習慣性的，現在，武攸寧放自己，又放從人，他才想到帶人入宮是與禮不合的，不過，他又聯想到了其他——武攸寧許自己帶從騎入宮，那必然是女皇帝對自己舊情仍在，否則，攸寧不會如此大膽地允許讓隨從進入內宮。
於是，薛懷義又得意了，他目空一切地進入宮門。在二門之內，武攸寧笑著低說：
「你的人怎樣？是不是帶他們入長生殿？」
「那樣，女皇帝也會歡喜……」薛懷義猖狂地說著，「是不是？」
「大和尚，你知道我的身分，開不得玩笑的，你的頭顱是鐵鑄的，我可不是——進去吧！」他仍然招呼薛懷義的隨從僧徒俱行。
「讓他們在此地等候。」薛懷義向徒眾做了一個手勢，留住了僧徒，獨偕武攸寧走向第三道門戶。
門開了，出現的是四名宮女。
於是，他們進入了第三道門戶。武攸寧站住了，悄說：
「大和尚，我只陪你到此為止。」
這是使薛懷義聽來很愉快的一句話，他拍拍武攸寧的肩膀，大步入內。
於是，武攸寧迅速地自側門轉入——
又是一道門戶開啟了，薛懷義看到出迎的又是四名身材高大的宮女。這和過去入宮的情形不同，他感到錯愕，不過，他又自我地解釋：「我長久不曾進宮，可能，宮中的情形也變了。」於是，他問靠近身邊的一名宮女：「她們是新入宮的？」
那宮女做手勢，搖頭。
這又使薛懷義錯愕，他想：難道，女皇帝選了啞巴來侍奉？於是，他又問：
「你們不會說話還是皇上不許你們講話？」他稍頓，又看到那宮女做手勢和搖頭；這使他不快，再說：「在我面前，不妨事，女皇帝是我的——」
那些宮女仍然不開口。
於是，薛懷義轉向另外一邊，再問：
「你呢？」
就在他轉向左手邊的時候，右邊兩名壯健的宮女突然自長裙中抽出了硬木棍，猛烈地擊向薛懷義的頭顱。
這是驟然發難，薛懷義在猝不及防中，頭顱挨到了一棍，他本能地一閃，第二棍敲中了他的左肩，這都是一瞬之間的事情，但薛懷義立刻明白事態的嚴重了。
他同時想到女皇帝採用這種方法對付自己，必然是不敢張揚其事，因此，他想到只要能逃出去，就可能保全生命。因此，雖然頭顱有著劇烈的痛苦，他仍然以全身的力量，從事抵抗和突圍。
另外兩名宮女也抽出短棍進襲了，可是，薛懷義已經有備，他的身體一晃一旋，就將兩人推開。同時，用力跳起，奔向門。
就在這時，門邊又有兩名宮女突然而起，她們手持長棍，同時擊中了薛懷義的腿脛。這雖然不是致命的打擊，可是，他卻因此而無法站穩。
門開了，武攸寧有似疾風地闖了進來，他執著單刀，手起刀落，砍向薛懷義。
「你——」薛懷義在匆忙中叫出，同時，伸臂一抵。
一刀砍折了他的臂膀。但是，薛懷義在生死之交，竭盡最後的能力來掙扎，他一躍而退，急促地說出：
「攸寧，留我一命，我的所有完全給你。」
——薛懷義是洛陽出名的富人之一，武攸寧自然知道，可是，在宮門之內，他怎敢徇私呢？冷冷一笑，向兩邊的宮女使了一個眼色。
於是，四條棍棒同時擊向薛懷義。
這一瞬，這位不可一世的大和尚自知末日到了，他長嘆，合上眼睛，吐出最後的呼籲：
「攸寧，用刀殺了我吧，不要將我打爛……」
——這是一名職業情人的遺言。
武攸寧似乎體解這份心意和同情他，喝止了宮女，提刀徐徐而上。
現在，薛懷義鮮血如注，從斷臂處淌下。劇烈的創痛已經使他陷入昏迷了。武攸寧提刀凝看，並未立刻下手，好像，他是等待著薛懷義甦醒之後再砍下最後的一刀。
薛懷義在血泊中，雙足牽動著。
於是，門又開了——武攸寧的助手進來報告，已經將薛懷義帶來的僧徒全數殺死。
「嗯。」武攸寧淡淡一笑，「著人準備出發！」說著，他以刀尖點著薛懷義的胸膛。
薛懷義從一陣劇痛中醒覺了，睜開眼睛，看了武攸寧一眼，又將眼皮合上，武攸寧冷峻地問：
「大和尚，還有遺言嗎？」
「我做了鬼，也不饒張易之兄弟！」薛懷義吐出這一句，伸長頸項，悽厲地叫出：「來吧！」
於是，武攸寧的刀舉起來——
不久之後，大周的女皇帝獲得了女兒的報告。
她緘默著，對於懷義的死，她是稍微有些遺憾的。
在所有的情人中，薛懷義是和她相處最久的一個，而且，也是相好最久的一個。在張易之、張昌宗之前，薛懷義是她主要的情人，她曾經縱容他，她曾經戀念過他，她也曾厭惡他而又不忍殺他，現在，這名情人終於血濺宮門之內了。
「陛下——」太平公主看到母親的面色很陰沉，不安地問，「所做的有什麼欠妥嗎？」
「沒有。」她吁著氣，「把薛懷義的家抄了——財產賜給你和武攸寧，至於他所養的僧徒，則全數誅滅，一個也不許留！」
死亡，結束了一切。薛懷義曾經轟動過洛陽，但是，洛陽人直到他死後三天，才隱隱約約地得知一些訊息。他們信疑參半。不過，人們是願見薛懷義慘死的，這個狂悍的男子，久已成為社會的公敵。
至於女皇帝，在薛懷義死後，心情很低落，她從來是狠心的，殘忍的，可是，對薛懷義，卻不免於有情。她回憶著白馬寺的逸樂，那時候，她的生命比現在強，那時候，她的心情也比現在好。
現在，有鏡殿，鏡殿比天堂神宮旖旎，也比天堂神宮安全，可是，在回憶中，她又覺得天堂神宮是豪暢的，有時，她又覺得生命應該有豪暢的場面。
薛懷義，是她生命中豪暢的代表……
在沉思中，張易之徐徐地走到她的身邊。
她瞥了一眼，這男子是俊秀的，清明的，和薛懷義截然不同。她想到薛懷義推薦張易之給自己的經過，於是，她低喟——
「陛下！」張易之緩緩地跪下來，但是，他的雙手卻撐著她的膝蓋，他的叫喚聲也是溫柔和嫵媚的。
女皇帝嘆氣，在張易之的面頰上摸了一下，又是一聲低喟。而張易之，順勢依偎入懷，讓女皇帝將自己摟住。
長久，在依偎中的張易之仰起頭來。
「陛下，我希望你永無憂愁——」
「現在，我沒有憂愁啊！」
「陛下在想念著……」
武曌終於笑了——她欣賞情人的溫柔以及細心。
「陛下，我……」他說話時，逐漸地迎上去，吻了女皇帝。
「你怎樣？」她的手掌不斷地摩挲他。她的意興在游移，她的心靈深處，好像有輕快的音樂在奏出，於是，她將對薛懷義的思念拋開了。
逝者已矣，跟前人，卻柔情如水……
她想：「但願現在是永恆吧！」