武則天 · 第十三章
宮中如濟如火的興旺歲月中，為神聖皇帝所寵愛的太平公主卻落落少歡。
她只在吉日良辰隨眾見駕一次，就沒有再在皇帝面前出現。做了皇帝的武曌，對女兒的關愛並未減卻，而且，她也體解到女兒的少歡是由於薛紹的死去。皇權雖然至高無上，但是不能令一個死去的人復活。
母性的存在使得武曌私憾無窮。她和情夫在一起的時候，會想著女兒，雖然她並不認為女兒會是在孤獨中的，但是，作為一個公主，而竟是寡婦，總是不堪的。她曾經以物質的給予來補償女兒，在登基之後，加封太平公主的食邑三千戶。
太平公主承受了封邑，卻連謝表都不上一道。
這又使得武曌為之鬱郁。她牢騷地向婉兒說：
「珠兒一向是馴順的，現在卻來煩我了。」
「公主需要一個駙馬。」婉兒笑著說，「神聖皇帝卻給她三千戶。」
「要一個駙馬，這也不算難啊，她可以自選，或者，我來替她選一個。」
「從前的駙馬都尉是出名的美男子。」
「哦，那就不大容易了——目前，名門望族中，有哪個長得俊，又未婚的？」
婉兒搖搖頭。
「煩人！」武曌支頤思索著，隔了一些時，忽然笑說：「武承嗣喪偶，讓他們表兄妹結婚吧。」她稍頓，又接下去，「承嗣長得還端正，珠兒配他，總不吃虧的，你派人去叫珠兒來吧！」
太平公主在私事方面是放縱的，對於掌握大權的母親，一些也不馴順，她在獲知皇帝母親為自己擇定武承嗣為婿時，既搖頭，又搖手，稚氣地說不。
「珠兒，你年紀也不小了，休再孩子氣啊，武承嗣有什麼不好呢？」
「他有什麼好？」太平公主鼓起嘴，氣呼呼地說，「肥頭肥面，面孔上好像有一層油膩，永遠洗不乾淨，你想，和這樣一張面孔貼著在一起，多沒勁兒。」
「珠兒，荒唐啊——」武曌笑斥著女兒。
「一些也不荒唐，我又不是嫁不出去，為什麼一定要選他呢？他品貌不是第一流，有財有勢嗎？我不稀罕，我一樣有。他是神聖皇帝的侄兒，我是神聖皇帝的女兒，不論從哪一方面比，我都比他強。」
「珠兒，我以為承嗣可靠哪。」
「媽，換了你是我，肯不肯自願嫁承嗣？」
神聖皇帝不假思索地搖搖頭。
「可又來，易地而處，你就不肯，卻迫我嫁。」太平公主大笑著。
「我的意思是，你總得要一名駙馬啊，你為薛紹而不歡，我知道的，急切中，我想不出比承嗣更適合的人。」武曌溫婉地說，「珠兒，不要糟蹋承嗣，你既不喜歡他，就另外找過一個。」
「我自己找！」
「你條件太苛，只得讓你自己找了。」
「是在我的表兄弟中選一名嗎？」太平公主依依地凝看著母親。
「那是最好也沒有，門戶相當。」
「表兄弟中——」太平公主沉吟著，稍微隔了一些時，她說，「我選出了一個——武攸暨！」
「攸暨？他有正妻的呀，難道你去做妾？」
太平公主昂頭一笑，輕鬆地說：「大周神聖皇帝的女兒可以做妾嗎？」
「珠兒，不要再淘氣了——攸暨有妻，你又不是不知。」
「富貴易妻，人之常情，只要皇帝一句話，攸暨難道能不出妻嗎？」
武曌皺著眉，一時也無法允承。於是，太平公主嘟起嘴，發出一聲嘆息。
「珠兒，皇帝怎麼能出口要人出妻呢？這會惹人議論的。」她看著女兒，搖搖頭，一副無可奈何的神氣，「煩人，你一定要攸暨嗎？」
「皇帝自然不能下制命攸暨出妻的，可是，皇帝把武攸暨叫了來，通知他出妻，這不會寫入歷史的呀。」太平公主以逗弄的神氣看著至尊的母親。
第一次為兒女的私情而感到煩惱的武曌，終於被女兒逗笑了，她欣賞女兒的風趣。但是，對於女兒的要求，她還是猶豫著——雖然在內心已自允承，但她覺得這是一項不合情理的要求，倘著順遂地承允下來，那麼，今後就可能會有相同性質的要求提出的。
「皇帝——」太平公主以叫聲來表達自己在期待。
於是，女皇帝舒了口氣，轉向婉兒：「你著人喚攸暨來，由你代表我向他提出。」
「謝謝皇帝的恩典，」太平公主機靈地說，「我知道這是不情之請，今後，我不會再有了。」
「你知道就行了。」武曌幽微地一笑，「珠兒，武攸暨有什麼地方值得你如此傾倒呢？」
「我不知道，我以為在表兄弟中，他是最俊的一個。」
「你可知道攸暨是一個怕老婆的男子？」女皇帝脫口說出。
這一句話使太平公主與婉兒同時感到驚異。武攸暨的懼內，並非新聞，但是，日理萬機的女皇帝，竟連如此瑣屑的事情也知道，這是可怕的啊。太平公主立刻聯想到：自己的一切，母親也必已全知的啊！於是，她故作輕佻地接口：
「我也聽說。我喜歡一個聽話的男人。」
於是，武曌搖搖頭，似乎是感慨地細語：
「我以為，懼內的男子可能是缺少丈夫氣概，在正常的情形下，最好是相互不懼。」
「在女皇帝的御宇之下，是應該懼內的。」太平公主輕鬆地說，「謝謝皇帝的恩典。」
「我的皇朝到現在才使你滿意。」女皇帝又微笑著。
就在這時，內宮侍女來奏告：「來俊臣請謁。」
婉兒明白這是特殊的晉謁奏事，就徐徐起身，向太平公主招招手說：
「公主，讓皇帝陛下治事吧。」
來俊臣在例外的時間入宮，是呈奏女皇帝交辦的特殊案件，有關擁立功臣宗秦客的。武曌從一條特別的途徑得知宗秦客自恃有功，在周皇朝建立的第一個月中，就接受贓賄，這件事使她憎恨和遺憾，她要使自己的皇朝邁凌千古，親信的大臣受贓，等於直接毀損她的皇業，在她的心理上，這是萬無可恕的，因此，她命來俊臣秘密調查經過。
現在，來俊臣搜集了各項證據，呈送給女皇帝。
她默默地看著記錄，心中有說不出的難過。稍微隔了一些，才以低沉地聲調說：
「我知道了——你再留心一下其餘五個人。」她低喟，逐一報出名字，「鸞台侍郎傅遊藝、左玉鈐衛大將軍張虔勖、左金吾大將軍邱神、侍御史來子珣、內史岑長倩——他們都是開國功臣，也都曾賜國姓的，宗秦客敢於受贓，他們可能也會。你留心著，只要有枉法的行為，不論親疏，我一體懲處，我不能容忍人們毀壞我的皇朝！」
「是，陛下——」來俊臣肅穆鞠躬允承，徐徐退出。
武曌似同木偶那樣地獨坐著。她傷感，因宗秦客的案子而動搖了對人的基本信念。
宗秦客是聰明的，善體人意的，在大周皇朝的建立過程中，他出力甚大，可是，天大的功績加起來，也抵不住貪贓枉法的罪行，一粒砂黏在車輪上，能破壞整個一條道路，她的道路不能容有沙礫。
於是，她移身到案前，親自寫下制書：
「鳳閣侍郎、檢校內史宗秦客貪贓枉法，罷職，流嶺南。」
她原想寫處死的，但轉念自己的皇朝建立才兩個月，就誅戮擁戴大臣，會使其他的功臣興起兔死狐悲之嘆；終於，她筆下超生，減刑一等，改死罪為流罪。
可是，在宗秦客被流放出都的第三天，她卻動了殺機——那是左金吾大將軍邱神枉法，私受關中府兵金昂，因而引進私人。
這比宗秦客所犯的過失更嚴重，都城的衛戍部隊，是她皇朝的命脈所在，一旦有變，她的皇朝會在一天中崩潰，為此，她氣惱著，恨恨地頒下處死刑的制書。
就在這時，婉兒進來了。
女皇帝擲下筆，恨恨地說：
「人們負我——」
「陛下，」婉兒不欲接觸這一個問題，轉而說，「千乘郡王攸暨又來過了——」
「哦，他出妻的事怎樣？這些許小事，會耽了幾天。」
「千乘王妃不肯走，」婉兒苦笑著，「剛才，千乘王來，就是講這件事，他不敢見陛下。」
「這沒出息的東西，怕老婆到這一步田地！」武曌充滿恨意，「他自己的意思呢？」
「千乘王自然希望公主的，可是，他——」
「我知道了，」她厭煩，制止婉兒往下說，接著，她把處死邱神的制書交給了婉兒，「你記錄下來，發出！」
婉兒一凜，連忙收斂自己，低應了一聲是。
「要來俊臣派人到千乘郡王府邸，將千乘王妃毒死算了，這女人，怎會如此地討厭。」婉兒又是一凜，但仍然斂容應是——不過，她內心卻孕育起無可把握的恐懼，人的生命，在女皇帝眼中是如此之賤。衡之情理，千乘王妃，是絕無致死之道的啊。不過，在轉念之間，她又覺得這是最乾淨和簡單的方法，而且是毫無後患的方法。
婉兒為此而感慨，為此而嘆息，但是，她又欽佩著女皇帝的殘狠。
但是，女皇帝本身，卻在空虛中，她並不欣賞殘狠，她希望自己是仁慈的，然而，事實卻迫使她走上殘狠的道路。她嘆息，她悶郁，終於，在低喟中，她召步輦，從明堂到白馬寺的神宮去——這是她成為女皇帝之後第一次到白馬寺看薛懷義。
新建立的大周皇朝，使人們有嚴肅和凜冽之威。
女皇帝雖然不算是暴君，可是，她錙銖必較，在並不很長的時間內，開國功臣已有四名被殺，除邱神之外，還有左玉鈐大將軍張虔勖、納言史務滋、鸞台侍郎同平章事傅遊藝。此外，由來俊臣引進，為武曌親信的周興，大周開國之後，官至文昌右丞，也因枉法而流放嶺南，在中途為人所殺。
——這不過是一年間的事。
而這為皇的一年，武曌在勞瘁之中，她容易衝動，她也容易頹喪，只有與薛懷義在一起的時候，精神才能平衡，可是，薛懷義終於使得她不安和不滿了。
首先，她對薛懷義的引誘洛陽子弟到白馬寺表示不滿，她要求薛懷義自行檢點，不可破壞社會風氣。
——她曾經在這一方面縱容過懷義，但由於本身的疲乏與精神不佳，她竟像市井中的老太婆那樣叨叨地說著、訓著。
薛懷義心悸了，時間，已經使他認清了武曌的為人，她是一個隨時都會翻臉不認人的女人，自她登位之後的一連串殺戮，也使薛懷義心寒——自然，他也聽過傳說。在洛陽市井，傳說著女皇帝當年謀殺親兒的故事。他想：我總比不上她親生的兒子啊。
在自我的恐怖中，他又想到了自己的大像神宮，似乎對女皇帝已經缺少了新鮮與刺激。
「我危險了。」他自語著。他懂得作為一個情人的條件，長期地保持新鮮，倘若不能做到，那麼，立刻就會被遺棄的。
「怎樣保持新鮮呢？」他自問。
於是，他在白馬寺舉行了別出心裁的狂歡會——他召了洛陽子弟來狂歡，他把渾脫舞改變了，在大佛之下由二十四名男女合演。可是，在三次大合歡舞會中，武曌只來了一次，她對於在大佛頂上看錶演的興趣已經淡了。
這樣，薛懷義更加不安了，有一次，他悄悄地詢問婉兒，並且請求婉兒成全自己。
「她變了，」婉兒低喟著，「自從登上皇位之後，她像換過了一個人似的，性情脾氣，都難以捉摸。」
「婉兒，我有一點覺得奇怪——」薛懷義雙眉深鎖，「她好像連看的興趣也沒有了，多麼奇怪。」
婉兒沉吟著，慢吞吞地說：
「我也發覺的，不曉得是為了什麼，我來打聽一下，這個，我可以替你問得出來的。」
於是，在一天的晚上，她們對坐著處理文書時，婉兒發現女皇帝時時揉眼睛，忽然間，她有了聯想，脫口問：「陛下的視覺——」
武曌一怔，立刻體會到婉兒這一問的意義，同時，深奧的內心也因此而起了抖顫。
——這些時，她一直覺得自己的眼睛不大對，在大佛的頭部窺看堂中的男女，模糊朦朧，她為此而對薛懷義所導演的戲失掉了信心，但是，她並不清楚這是由於什麼原因，她以為，慢慢地會好的。但在此刻，婉兒提出了詢問之後，她才恍然想到：這是自己的視覺衰退了。
這是老！
她記得：她第一任丈夫，偉大的太宗皇帝，在晚年的時候，經常抱怨燈光不夠亮，也經常抱怨文學士的字越寫越小。當年，她不曾理會到這是由於衰老，而現在，她體察到了，老，也已降於她自己的身上了。
老，視覺衰退了；老，無可避免的。她曾經幻想過自己是不會衰老的，但是，現在已證明了這不過是自我欺騙而已。
「我老了！」她沉重地、陰森地吐出這三個字。
婉兒凜凜然看著女皇帝，她每天都和女皇帝在一起，因此，她完全不曾覺察出女皇帝逐漸的轉變。
「這一年，我老了——」女皇帝提出了時間，那就是說，自從周皇朝建立之後，她才衰老的。
「看不出，」婉兒坦率地說，「我看皇上，這幾年毫無變化呀。」
「不會，我知道——」她低吁著，「你拿那面大鏡來！」
在燈光之下，在烏銅的鏡子中，武曌凝看著自己。燈光對人的容貌，是會製造幻覺的。
她凝看，似乎並未衰老。
她凝看著，喟嘆著。
婉兒默默地注視著女皇帝的神情，老的感覺她沒有，但是，婉兒從女皇帝的面孔上發現了陰鬱。像嚴冬、像枯樹，有一種悽苦的意味，這是她以前所不曾發現的；現在，她看出了，而且也訝異著。
——一個如日中天的女皇帝，不應有愁容的啊。
「唉——」女皇帝發出了一聲喟嘆，移開銅鏡，好像是自語地說，「只有青春是一去不回的。」
這是上蒼給予人的平等——王侯權貴和販夫走卒一樣，青春喚不回。
女皇帝在慨嘆中無心再處理公文了，她雙手捧著頭，瞑目出神，她想：「我年輕二十年，多麼好！」她想：「最理想是二十年前的肉體，現在的智能……」
於是，在冥想中，她獲得了一個屬於人生的結論：「人生，最可貴的是青春。」
人生，最可貴的是青春——
在白馬寺的密室中，大周女皇帝摟抱著一個青春的生命。
這是薛懷義在無可奈何中推薦給武曌的。
這是一個鮮嫩的男人。
女皇帝先從佛像的縫隙中看到他——他赤條條地在殿上走來走去。後來，他在密道佛像縫的軟墊上躺下來，同時，一名赤裸著的少女奔了進來，向他。
「懷義，禁止！」女皇突然發出命令。
薛懷義吃吃地笑著，伸手拉扯一條繩，隨之是鈴聲。
殿上的一男一女，才接近，立刻分開了。他似乎有錯愕，可能也帶著驚惶，匆匆地走入右面門戶。
「陛下——」薛懷義捏著女皇帝的手，「你喜歡他——」
「哦，不錯啊，他多麼年輕！一身白肉，又長得勻稱。」武曌毫不掩飾自己的感情。
「那麼，我找他來侍奉——」薛懷義幽微地一笑，再補充說，「陛下放心，他是好人家子弟。」
她想的，可是，她稍微有些猶豫。
「陛下到那邊房間去？」薛懷義徐徐地起身。
在一瞥間，她看到薛懷義脂肪過多的小腹，自然，薛懷義是雄偉和豪傑的，但是，薛懷義是中年人了，是投老了，小腹的肌肉是證明。而那個他，正當生命中青春全盤的季節。
「我但願陛下歡心。」薛懷義扶了她起身，由大佛的甬道進入了密室。
不久，那個「他」進來侍奉老去的女皇帝。
她在飄忽的喜悅中承受這個青年人。
——這是薛懷義得到婉兒的提示之後，特別為之安排的。他明白單依靠自己，可能無法羈絆女皇帝的心了，於是，他選了這個洛陽城內名聲赫赫的年輕人來。
現在，女皇帝在慵懶的和諧中摟住了他，以視覺和觸覺享受他一身白皙和有彈性的肌膚。
「你叫什麼名字？」女皇帝第三次問他。
「張易之。」他溫柔地回答。
「哦——我問過三次了。」她在恍惚中一笑，「你使我想到佛教中的金童玉女。」
「陛下使我想到湘夫人——時不可兮驟得，聊逍遙兮容兮！」張易之悠悠地說出。
武曌一怔，凝看著他白皙的皮膚。
「你熟悉楚辭——」
「我十二歲的時候就熟悉了。」他以隱隱的自負口氣回答。
這使女皇帝有意外之感，在她的觀念中，張易之是洛陽城中的儇薄少年，只有一副好軀殼，不料，這個有好軀殼的少年，居然在十二歲就熟讀了楚辭。
「哦，那是說，你應過考試的了？」
「我試過。」張易之以感慨的聲調說，「那是令我失望的——由於我的家世門第，不曾被選錄。」
「哦！」女皇帝立刻對這少年人另眼看待了。
「考試，不一定是依靠學問，」年輕的張易之感慨地接下去，「倘若能有完全公正的考試，我以為，我會得到正經的官職。」
——這一句使武曌更加詫異，脫口問：
「你服過官？」
「我服過官，因為我族祖的餘蔭，曾為奉御，時間很短，我就辭掉了。」
張易之坦率和清朗的語調使她喜悅，隨說：
「我是不理會門第的，後門寒族的文士，我一樣任命，再者，你既可蔭官，也不會是後門寒族呀！何以會有家世門第的感慨呢？」
「我的蔭宮是入承我的族祖——」
「唔！」武曌的手指摩挲著他的肩膀，悠悠地說，「料不到，你是很有志氣的哩，你今年幾歲了？」
「我二十九歲。」
「嗯，」她在喜悅中慢吞吞地說，「只要有才力，仕進的門戶對你是開著的。」
「皇帝的恩典。」他柔和地偎傍著女皇帝，「不過，有了今天，仕進的門開著和關著，對我，已是無足輕重了。」
她睨了他一眼，隨後又問：
「你喜歡白馬寺……」她沒有將一句問話講完，但是，她使他了解未竟之言是什麼。
「人生所求的，只有兩條路啊！當仕進沒有希望的時候，只有追求生活的逸樂了。」張易之幽微地一笑，「不過，現在並不是生活的逸樂……」
「現在，是什麼呢？」她愛撫著張易之，朦朧地問。
「現在，是登仙，我接近了古今中外第一個女子——一個我衷心崇拜的女子。」
武曌喜歡這樣的奉承，她以緊緊的摟抱作為答覆。
而這，只是一個開始。
現在，張易之由白馬寺進入宮廷了，女皇帝把張易之當作奇珍異寶看待，女皇帝在不知不覺中著迷了。
——她以為，這是一個靈肉一致的男子，她一生中，有過不少的經歷，但是，一個靈肉一致的男子卻未曾遇到過，何況，這男子還具有正好的青春。
她喜歡他的肉體，她喜歡他的靈魂——她以為這兩者都是上蒼為她而創作的。
她在休息的時候，聽他朗誦詩歌，張易之有清脆的聲調。
她在休息的時候，鑑賞他勻淨的肉體。
聽覺的美，視覺的美，觸覺的美，綜合了。
凡是和張易之在一起，她從來不避忌，有時，婉兒進來陳事時，她仍然會摟著張易之不放。
於是，婉兒陷在痛苦中了。在她的心理上，張易之是屬於她的，是女皇帝劫奪了她的所愛。
婉兒不會忘掉大像神宮中的際遇，那一次，薛懷義將這名俊美而又健康的青年推薦給她。雖然只有那一次，但留在婉兒的印象中，卻不能磨滅。
現在，她一再地看到張易之和女皇帝在一起，她心酸，她也具有莫名其妙的恨意和妒意。再者，許多次相見，張易之對她好像是不認識了！這使婉兒不堪，有幾次，她想質問他，可是，她又找不到機會。只要張易之在宮中，女皇帝和他，幾乎是寸步不離的。
她遺憾著……
一個夏日的下午，婉兒從來俊臣手中接過密件，去覲謁女皇帝請示。
在長生殿北面的廊下，張著藤床，以及巨大的羅帳——她知道女皇帝和張易之在此地。
她越過長生殿的外間，折入迴廊，轉到寬闊的北廊，巨大的羅帳中，只有張易之一個人躺著。
冥茫的遐思，使得她在羅帳之外站住了。
北庭，有幾株大樹，枝葉擋住了陽光，有清涼之感，而羅帳中，有一具似是白玉的人體，她看著，貪婪地看著，同時也回想著自己與這具人體的關係。
美的誘吸，使得她走不開了。
美的誘吸，使得她於恍惚中進入了巨大的羅帳。
張易之在酣睡中，完全不曉得有人進來。而婉兒，在恍惚之間，忘了人我，她伸出手，撫摸他——酣睡中的張易之只有極輕微的反應。婉兒因此而更加大膽了，她俯下身去，她吻他……
張易之醒了，在朦朧中叫了一聲陛下……
婉兒全身的血液在奔騰，身體內，原始的、屬於野獸的性靈，此時像迸發地浮了起來。她的手指，挾帶著獷悍的力量，抓住了他的肌肉——那像狼的牙齒插入了羊的身體，而她的牙齒，在吻的動作中磨琢著……
張易之驚跳了起來，他看到婉兒，於驚惶失措中有著喜悅。他發出一個短促的聲音……
就在這時，羅帳被撕開了，大周的女皇帝憤怒地叫出：「婉兒！」
婉兒在狂欲中迷失了，人間所有的聲音都不曾傳入她的耳朵，現在，她十隻手指努力抓著，她的牙齒咬著，像要從張易之身上咬下一塊肉。
「婉兒！」武曌狂猛地喝叫著。
張易之於混茫中看到風雲變色。
「婉兒！」武曌又喊出一聲，淒而厲，充滿了殺機。
張易之用力推開她——
婉兒覺著了，抬起頭，一雙被情慾侵伐的眼睛，布著磷光的氛圍，混茫地與女皇帝威稜的雙目相對。
女皇帝咬牙切齒——她以為婉兒會奔走退避的，可是，婉兒卻如此大膽地凝看自己，她以為，這是對自己的權力的一項挑戰，她以為，這是對自己的輕侮，在一轉念間，她想一劍將婉兒劈成兩半。
——她手上沒有劍，如果有一把劍，她真會如此做的。但是，她也不能因沒有劍而罷休，張易之是她的禁臠，她也不容許第二個人去接觸的。
婉兒仍然茫茫地凝看……
於是，在狂怒中，她拔下頭上的金釵，向婉兒額上刺去。
「陛下！」張易之駭然叫出。
女皇帝一凜，這一聲叫喊使她從狂憤中回復了清醒——一個至尊的女皇帝，親自出手損傷奴婢，把奴婢視為情敵，那是可笑的和幼稚的行動啊。
可是，她已來不及收回了，金釵的尖端刺破了婉兒的左額！鮮血涔涔而下……
那應該是劇痛的，可是，婉兒卻笑了。
「啊！」張易之驚異地叫了出來。
女皇帝也同樣地有著驚異，自然，在驚異中，她有著憤怒，恨恨地叫出：
「婉兒，你只有去死——」這是命令，女皇帝的命令，在此同時，她拉動了帳邊繫著鈴的長繩。
張易之明白事態的嚴重了，他身體縮瑟起來，同時，他拉過一張單被覆罩了自己的身體。
長生殿當值的兩名宮女走了進來——她們已經見慣女皇帝與情夫間種種，因此，她們一些也沒有驚奇。
「帶她出去，交宮闈令，處死——」
兩名宮女吃了一驚——婉兒與女皇帝長久的密切而深厚的關係，居然會有這樣的結局，那是出人意料的啊。不過，她們心理上雖然駭異，在行動上卻沒有遲疑，每人拉住婉兒一隻手——
現在，婉兒似乎是清醒了，但是，情慾的鞭笞使得她失常，當宮女將她拉起來的時候，她狂笑，她叫：「死，好啦——死得其所……」
於是她被拉出去了。
突然而來的事變使武曌的精神失去了平衡，她怔忡著。
張易之有似驚弓之鳥，到此時才稍稍定神，氣吁吁地低叫一聲「陛下」，向女皇帝跪下求恕。
「不關你的事！」女皇帝低喟了一聲，悠悠地撫摸著他。於是，她看到張易之被十指抓過的紅痕，以及，深陷的齒印，這使她訝異，摩挲傷處，搖頭說：「這小東西，瘋了！」
「陛下——」張易之惶恐地叫著，「我不知道，我睡著……」
「我知道，那是她發狂了。」
「陛下，她將死……」
「你喜歡她？」武曌雙眼瞪出了。
「不是的，我以為——這樣的事，不宜處死刑——」
「為什麼？」武曌仍有著不滿，「難道，這是錯殺她？」
「陛下不會錯殺的，我以為，這是私……」
「假定男人做皇帝，另外一個男人調戲嬪妃，該當何罪呢？」
張易之一愕，他一直以女皇的情夫自居的，他以為自己有超越的地位；現在，他從女皇的口中得知了自己的身分，這使他稍微有些難堪。
女皇帝在怔忡中喟嘆著，推了張易之一把。
「不要跪著了——你，是禍根！」
「陛下，我的過失不是我自己所造成的。」他柔和地接口。
「是你生得太好，所以，使她發狂了。」她幽笑著，「這些年來，婉兒沒有逾越過。」
「陛下——」他偎貼著她，不再說話了。
北庭的涼風吹動著羅帳，他們，在涼風中偎依著。張易之雖然有著心事，但他掩藏得很好。而武曌滿足於偎依，在諧和中，逐漸地寧靜下來，把婉兒的悖逆忘掉了。
涼風吹散了她的頭髮，她漸漸地合上了眼睛。
張易之的眼角睨視到她的面孔——女皇帝的面孔上布滿了細緻的褶皺，女皇帝的眉棱骨與顴骨都顯得突出，女皇帝薄薄的嘴唇已經呈現了老態，這些，是必須要在極近的距離才能看得清楚的。在張易之的心目中，老和慈祥聯繫在一起，但是，女皇帝的面容卻找不到一點慈祥的痕跡。她嘴角的線條所表示的是陰森、寡情，她眉心的直痕，表示了果敢與堅決，凡此，都使張易之有凜然之感。
他想到剛才的事故——婉兒在女皇帝身邊如此之久，而且從來沒有逾越過，偶然的放肆卻付出了生命的代價。這是可怕的啊！從而，他想到自己，將來，是否也會因偶然的過失而喪失性命呢？
他思念及此，不由自主地打了一個冷顫……
於是，女皇帝的眼睛睜開了——
張易之立刻收斂了自己的亂思，現出輕快和甜蜜的笑容。
「你怎樣？」女皇帝以手掌摩挲著他的肩胛，體貼地問。
「大約是一陣風，使我打顫——」張易之神色自若地回答，「陛下被我吵醒了？」
「我沒有睡著呀！」她說，拉了一張單被覆蓋了情人的身體，這是溫柔。
他摟住女皇帝，表示感激。
武曌的心情寬舒了，她打了一個呵欠，雙手向上伸，好像要把自己的肢體拉長。而在這一個姿勢的最後，她拉動了叫喚女侍的鈴索。
兩名侍女在廊外遠遠地承旨。
「傳話出去，婉兒減等——」她淡淡地說出，並未看那兩名宮女，「候別令！」（註：候別令，是宮中的一句俗語，亦即另俟吩咐。）
張易之衷心感到欣慰，又看了女皇一眼。
「我饒了她，」武曌舒口氣。輕輕地在張易之背脊上拍了幾下，「你放心了？」
「咦，這和我不相干的啊，陛下還疑心我？」
「你急什麼？」她悻悻地說，「婉兒有什麼不好？難道你真的會不要她？」
「陛下——」他做出極著急的樣子，抓頭摸耳，「陛下，我怎樣表明心跡呢？」
「看你急得那個樣子，好啦，我收回，我放心你，我料她也不敢再來惹你了。」
「陛下——」張易之的眼眸轉動著，「她那個樣子，差一點將我嚇死了，我不明白，女人會如此……」
女皇帝低吁著，一瞬間，她想到自己苦悶中的光景了，她自信不會像婉兒那樣的，可是，她能體解出婉兒的心情。因此，她感慨系之，沉沉地說：
「那是可能，可能的——」
「陛下——」他淺笑，又偎依著女皇帝，以綿膩的纏綿的聲音叫喚著……
這是一個職業情人的姿態，但張易之，卻是在不知不覺中流露出來的，從今天開始，從女皇帝無意之間所透露的一句話：「假定是男人做皇帝，另外一個男子調戲嬪妃該當何罪呢？」他明白了自己的身分，女皇帝的男嬪妃，雖然沒有實際的名目，但這是職業的無可諱言了。
夜深了，很悶熱——夜的天空濃雲密布，有閃電，隱隱地有雷聲。但沒有降雨，閃電、郁雷，將涼風驅走了，女皇帝在溽暑中處理著事務，她的臂肘擱在桌上，不久，汗水就沾濕了桌面。
距她身後三尺之處，放了一隻冰盤——那是從地窖中掘出的隔年冰塊。洛陽宮中，有五個藏冰的地窖，是隋朝的末代皇帝楊廣建造的，由於武曌怕熱，在近年，又加造了三個地窖。藏冰地窖不是容易的工程！窖，離開地面有三十多尺，一窖中，分成數十個單位，每一單位都有嚴密的封閉。窖道是傾斜和彎曲的，而且有重門疊戶，凡此都為著隔絕地面的熱氣侵入。
每年寒冬，內苑的池沼中結冰到一尺多厚時，專責的內侍就請宮闈令調派神策軍兵士與內侍合作，敲碎了冰，用蒲包盛裝著，再用小車采送入冰窖保存，做為次年夏日之用。倘若保存上稍有疏忽，那麼，窖中的冰，就會融化。
女皇帝消耗藏冰的數量是驚人的，每當悶熱的時候，她就會吩咐備一隻冰盤在自己的身邊，同時，命侍女拿蒲扇扇著冰，使之散泄冷氣，大熱天，她的冰盤以及用冰凍食物，會消耗一千數百斤冰塊。
現在，雖有冰盤在身邊，仍然不能驅逐悶熱。
臂肘間的汗水，黏黏地，使她不舒服，因而心煩著，於是，她離開了文件，移身到冰盤邊，命侍女將扇子對著自己扇著。
閃電，雷聲——
「可能會下雨——」侍候在側的一名宮中管文書的女官說。
這女官就是婉兒訓練出來的四名助手之一，女皇帝平時和她們也相當接近。
這時，她看了那說話的一眼，但並不回答。過去，夜間陪伴她工作和在公餘說笑的，總是婉兒；今夜，少掉了婉兒，使她有些失措，好像，特別地不習慣。
煩躁，使她不能繼續工作下去，於是，她將那名女官遣走，獨自走出屋外。
階前，草叢中，蟋蟀孜孜不倦地叫著。
炎熱，是小蟲生命中的昌盛季，她傾聽著……
又是光亮的閃電，雷鳴。
她想到和婉兒在一起時講過的，關於雷雨與蟲豸的生長的話，現在，她對婉兒的憤懣之心完全消失了，現在，她覺得身邊少掉了婉兒與少掉了一個張易之同樣寂寞，於是，她想到赦免，在內心自我地解釋著：「我不過懲戒她一次罷了，這種事，儆其之後就夠了。」
又是閃電和雷鳴，大雨傾盆似地降了下來。
「召婉兒回來——」她終於發出了赦免的命令，接著，她回進屋內，再坐在冰盤的旁邊。
雷雨驅逐了暑氣，盤中的冰塊溶化展緩了。
女皇帝打著呵欠，拉過披巾，覆在身上……
於是，宮闈局內侍將婉兒送來了。
「陛下——」婉兒看到女皇帝，跪下來叩頭，嗚咽著哭了。
武曌有蒼茫之感，也有些微的窘迫。
「陛下，我發了一次狂！」婉兒在哭泣中叫出。
「沒有事了。」女皇帝任由她跪著哭泣，溫和地將內侍遣走，然後再說，「婉兒，起來吧！」
「陛下的恩典。」她又叩了頭，再徐徐地起身，揩拭淚水，「我不自知會如此……」
「婉兒，在當時，我不能容忍。」女皇帝感慨地說，「婉兒，你知道我從來沒有單獨地得過，我的男人們，都別有女子，我不過是其中之一而已，我不甘心的，我想要使張易之只屬於我一人。」
「陛下，我永不會再犯了。」婉兒像發誓地說。她充滿了內疚以及遺憾。
武曌低喟著，看了婉兒額際一眼——有半張膏藥貼著。這使女皇帝回想到日間用金釵狠命一戳。
「婉兒，額上傷得怎樣？」
「我不知道，他們替我止血的。」婉兒赧然低頭，「陛下，當一個人發狂的時候，連痛都不知道了。」
「你知道自己發狂，」女皇帝的嘴角浮現出一絲笑意，「唉，我以為你會狂下去，不再會好的了，你將張易之抓傷，你簡直會把張易之咬死。」
「陛下的仁慈。」婉兒又淌下眼淚。
豪雨不斷，雷聲震動著殿宇……
宮廷中，一幕因情慾的刺激而引起的風暴，迅速地過去了。但是，這一場風暴卻深廣和久遠地留存於人心，對張易之與婉兒，這是具有教育意義的，他們經歷了這一次之後，檢點著，小心著陪伴女皇帝。
在婉兒的面孔上，永遠地留下了記號，女皇的金釵戳破了她額角的皮肉，有一個半月形的疤痕。
她時時摩挲這個疤痕……