武則天 · 第十一章
從永明宮接見了幾批人出來，武太后滿懷憂鬱。
半年了，她窩藏一個男人在深宮，引起了無數的流言。
現在，她在朝堂有近乎絕對的控制權；同時，她通過武氏家族以及長久效忠於她的將軍們，控制著兩京的兵權；再加上來俊臣、侯思止等人的特務力量，她可以肆無忌憚。不過，
她知道以力服人，並不是好的。
不斷的流言使她感傷，她以為，一個統治者的私生活，是不應該被人臧否的，然而，人們太關心她的私事了。
在苑路，她時時微喟。
那是秋風秋雨的日子，她黯然回進合璧宮，坐在懷義身邊，惆悵地看御苑中不斷的碎雨。
「太后有什麼事煩心？」薛懷義剛練完一套拳腳在休息，挨著武太后問。
「懷義，我不知道為什麼，人們總愛關心我的私生活，我自信朝廷大事沒有一點兒錯。現在的情形，和太宗皇帝在世之時差不多，比高宗皇帝時候要強呀！然而，人們總是不滿足，人們總是想損害我，唉，大約因為我是女人——」
薛懷義明白這是為著自己而起的事，他低叫：「太后。」
「我也知道，我和你不會長久的——」武太后也低聲說，「但是，我不甘心啊，懷義……」
「太后顧忌什麼呢？」懷義惘然問，「誰能管得著太后？」
「不是這樣說的，懷義——」她站起來，心煩意亂地看著他，隔了一歇，悠悠地說，「你陪我到廊上走走。」
她明知再把懷義藏在宮中是不妥的，但她又捨不得放他出宮去。平時，她處事是當機立斷的，但對懷義的去留，卻猶豫著，遲遲不能決。
那是由於需要，靈與肉綜合的需要。那也是由於愛——一種由肉慾發出而影響於靈智的愛，她為愛而因循，為愛而冒險。
於是，傳言越來越多了——太后養一個男人在宮中，成了高級貴族閒談的資料。來俊臣將這些傳言經由婉兒，轉報太后。
秋盡冬來，謠言使武太后的不安加深。有一次，狄仁傑應召在乾元殿偏殿晉見太后，武太后詢問了一些拆毀乾元殿改建明堂的意見，狄仁傑唯唯應著，終於，婉轉地把談話的題目轉到了太后的生活方面。
「太后——」狄仁傑徐徐地說，「古往今來，凡是傑出的人物，必然遭人忌妒，所以，異才傑出的人，往往比常人的享受為少，以帝皇來說，庸碌之主，反可安享富貴清閒，英俊之主，有時會遇上許多不如意的事——」
武太后明白他對自己婉諫的意思，嘆了口氣，似笑非笑地說：
「我不明白，為什麼人們不肯真心地對我，我發覺有不少人對我有著距離，好像……」她垂下眼皮，感傷地說下去，「就是在生活上，我並不曾逾越什麼啊，如果和前朝的皇帝比——甚至和歷代的皇帝比。」
「這是為著太后是我們歷史上第一個女皇啊！」狄仁傑微笑著，「庸眾對天才的要求，往往是苛刻的；不過，以太后的睿智，我以為有許多事可以處理得很圓滿。」
狄仁傑的話娓娓動聽，所謂處理得很圓滿，她也懂得——無非是掩住庸眾的耳目而已。她點點頭，她明白了狄仁傑的意思，隨即陷在沉思中了。
當狄仁傑退出之後，她要內侍找了洛京圖譜來查看，她用黛墨把禁城的幾處寺院道觀劃了和乾元宮相隔不遠的出來，然後選了禁城偏西的白馬寺，立刻命人去清掃白馬寺，接著，她親筆寫了一道制書：
「以薛懷義為白馬寺主。」
就這樣，太后的嬖寵在一夜之間以和尚的身分在洛陽出現。
漫長的冬天來了，太后把合璧宮封了起來，少失了薛懷義，此中的歡樂，就不堪回首了，因此，她不願再到這地方。
在寒冷的日子，她會到空疏的乾元殿去，沒有一個內侍能了解她的心情——乾元殿本是武太后所不歡喜的，當高宗在世之時，她就曾主張拆了乾元殿，改造明堂，當時雖然為群臣反對而罷，但是，人人都知道她不會死心，明堂的建築是隨時可以開始的。然而，太后為什麼時時到乾元殿去？內仆局丞曾奏請在乾元殿生火祛寒，太后又拒絕了，她是那樣難於捉摸的。
不過，婉兒卻明白她：她到乾元殿去徘徊，無非是因為乾元殿和白馬寺隔得最近，花園、高牆，再隔一塊小小的曠地，便是白馬寺，寺里木魚鉦鈸的殘聲，時時會傳入乾元殿，而皇太后，就聽著這些聲音。
她有些灰心了，在垂拱二年元旦早朝回來，忽然覺得厭倦，望望柔順的皇帝，嘆口氣，自思著：
「歸政給他吧，我從今之後不再問事了。」
元宵，她果然傳制歸政，但朝中百官並不以為這位獨攬政權的太后真的這樣做，因此，所有的奏章仍然往太后宮中送，可憐的皇帝還以為自己開罪了太后，因之而寢食不安，僅僅幾次單獨上朝，就急得流下淚來——這又引起了朝中的疑惑，大臣們忖度，皇帝與太后之間有了特殊的問題。山東大族的集團，雖然已被打擊到抬不起頭來，可是，他們不會放棄機會，他們看到一些風向，就蠢蠢思動，於是，一次新的陰謀醞釀了——
於是，由殘餘和長期蟄伏的山東系大臣，設計一次謀殺太后的計劃。他們縝密地策劃，終於議定了方式。
有一天，兵部尚書魏玄同，出班奏請太后駕臨上苑看花。接著，有三位大臣出班，附和魏玄同——他們想在上苑行事。
武太后愉快地接受了這項邀請，但就在當天下午，她開始懷疑了——那是在乾元殿外的曠地上散步的時候，她看到柳眼新舒，桃樹還只有嫩葉細芽，她訝然問婉兒：
「這就奇怪了，他們請我明天到上苑去看花，哪兒會有花看呢？」
「也許上苑的花開得早也說不定。」婉兒自然地回答。
「這是不可能的！」武太后沉吟著，「同在洛陽一地，氣候的差別不會如此之大，婉兒——」她頓了一頓，「叫一個內侍來——」她一說出，又立刻制止了婉兒，獨自徘徊。
「太后，你覺得這是為什麼？」婉兒弄不明白，呆看著問。
「這一定有陰謀。可怕，連這幾個人也要暗算我了，哼！」隔了一歇，她忽然冷笑，「他們要計算我，用的方法可太蠢了，婉兒，你著人宣太平公主，還有懷義和尚，要他們立刻到永明宮來，快些！」
婉兒還是摸不著頭腦，宣薛懷義做什麼呢，她不便問，只得奉命去召人。
不久，薛懷義衣冠整齊地到了永明宮，武太后看到他，心情立刻有些激動。但是，面臨著大問題，她強自收斂著，嚴肅地問：
「懷義，你以前說，在洮河道的時候，用火和沸水的熱氣焙花，在冬天，一夜之間開了桃花，是嗎？」
「太后——」薛懷義陷在迷惘中，長久不見面的情人，乍相逢，卻問如此無關緊要的事，他憾然回答，「是的。」
「這是你想出來的嗎？在洛陽，你知道有沒有人試過？」太后又肅然問。
「是我偶然想到，當年試了一次。在洛陽，從來沒聽人說起過。我也只試了那一次，當時，不過為了好玩。」
「好了，你去吧！回頭太平公主會來找你的，我問你的事，除了太平公主之外，勿和外人說起。」她一說完，就命婉兒派內侍送他出去。
接著，太平公主到了。
「珠兒，我要玩一套戲法！」她輕鬆地開始說，「他們要我到上苑去看花，這時候，自然不會有花的，你現在就帶一批人到上苑去，預備兩萬斤炭，帶一百數十隻水鍋，找了薛懷義和你同去，他知道怎樣使花早開的。」
「母后，這是為什麼？」
「你先別問我！」太后連連揮手，「你去做了再說，儘可能不要使人知道你做的事，我相信你有辦法的——帶了薛懷義，人們會疑心你別的事情，你去吧！明天天亮之前，要把一切弄乾淨，走開。記著，不能留下你工作的痕跡，此外，我會命來俊臣派人戒嚴——反正，我們是有宵禁的，夜間不許人出入苑路。」
太平公主在迷惑中接受了任務，立刻出宮。武太后還在永明宮踱步，時而冷笑著，時而到外面看看天色。婉兒這一次看到太后這樣神秘而帶點焦躁的神情，幾次，她欲問又止。
不久，武太后召了御史大夫來俊臣進宮，她見了他，劈頭就問：
「俊臣，你知道上苑開了花嗎？今早朝堂上，他們請我明天上午到上苑去看花，你應該知道了？有內幕？」
「奏太后——」來俊臣直挺挺地跪著，「小臣本擬明早奏告的，上苑的花，這時還不值得看哩，還不曾——」
「還不曾，」太后截斷了他的話，「根本沒有花啊！這是別有圖謀的，你去和武三思商量，觀察各人動靜和暗中戒備。」
「太后聖明，小臣也已疑心到，而且已開始偵查，今夜，我會查清楚的。」來俊臣說。
「不要查了，你但須秘密跟蹤各人，封鎖道路，現在，你去布置……」
來俊臣奉密旨走了。這時，武太后開始有了笑容。黃昏時，她突然要內侍傳召掌國的大臣到永明宮來議事。
不久，七八名大臣冠帶飄搖又各懷鬼胎地進來。她隨隨便便地問了些政事，就談到明朝看花的事來，她不等臣下回答，就輕鬆地要內侍拿過紙筆，寫了下面一首詩：
「明朝游上苑，火急報春知，花須連夜發，莫待曉風吹！」
對著這首詩，有好幾位大臣失色了。
「我怕這個時節花還沒有開，掃了我們君臣遊春的興致，」太后徐徐地說，「所以，我試試我的旨意，看百花是否能遵命。」
「太后聖明——」內史裴居道抖顫著上前奏道，「百花奉制，一定會及時綻放……」
武太后睨了他一眼，又看看同中書門下的韋待價，冷笑著說：
「草木無知，我不過是一時興至而已，今天請你們各位來，也沒別的事，我寫了一首詩，希望各位明朝也有好詩。自從徐敬業失敗之後，海內平靜無事，我們得享太平——」她說到這兒，稍微頓了一頓，轉向侍御史狄仁傑道，「前回，狄卿對我說過，治天下最難是致太平和守太平，天下一亂，往往不可收拾。我們總算幸運的了，逢著太平日子……」
大臣們不敢出聲，只躬身輕微地唱出：「太后萬歲！」
這是一個緊張的夜，在上苑，太平公主和武三思、武承嗣帶著三百多名心腹家丁安排暖氣催花，在通往上苑的大道上，在洛陽著名的官員住宅區內，來俊臣帶了他的手下，往來巡弋，天明以後的事是不可知的。但這些人卻深信武太后能度過這一個難關。
其實，從永明宮看了武太后的催花詩出來，那般策劃著顛覆太后的大臣們都已給武太后的攻勢嚇喪膽了。他們不僅取消了原定的計劃，而且各自憂慮著天明以後，會有不幸降臨。
只有太后在深宮，放下了心事，她笑著。在一場看不見的戰爭中，她已打了勝仗。
於是，她在夜半把剛從上苑回到白馬寺的主持僧薛懷義召進宮來——在她，這是一個值得慶祝的夜啊！當時，於遣走薛懷義之際，她曾悄然自誓，不再召他入宮，現在，她在興奮中放棄了自誓。
當黎明之前，太平公主進宮來，直入內寢，隔著帷幕奏告：「母后，上苑的花有小半已綻放了，其餘的，多數已綻開了蓓蕾，母后駕臨時，大致會花團錦簇的。」
「好了——」武太后輕輕拍著薛懷義的臂膀說，「這件事，你得了第一功。」
太平公主以為母后是對她說的，在帷外連連道謝，薛懷義掩著嘴笑，武太后也忍俊不禁，擰了懷義一把，高聲向外說：
「你回去吧，最要緊把上苑收拾乾淨，別讓人看出來，還有，你關照三思，明早到上苑，切勿顯露痕跡！」
於是，一個奇異的早晨降臨於洛陽城——滿朝文武到上苑候駕，發覺上苑的花在一夜之間開了，太后的聖旨，居然能奪天地造化之功，令百花開放，這是不可思議的呀。群臣在興奮與悚惶之中，當太后鑾駕抵達時，他們戰慄著，但卻自然地俯伏下去，高呼萬歲。
武太后神色恬和，偕同皇帝李旦，緩步巡行花間，隨興和臣下談論文學上的問題，忽然，她帶惋惜說：
「可惜，像駱賓王這樣的人不在，否則，今天會有不朽的作品留傳。」說著，她微喟了一聲，「人們以為我量窄，不能容人，我卻思念著駱賓王哩！」
「太后——」皇帝還不知道母后的心事，聽了這話，接口說，「駱賓王雖然有文才，終究是反叛呀！」
「反叛，他只是反我哩，徐敬業和他，都是自稱忠於大唐皇室的——」她說著，稍稍一頓，又喟嘆道，「這些人反我，我可不知道我倒了，對大唐宗室有什麼好處！」
皇帝感到寒顫，他以為母后是針對自己而說，因為在正月間太后歸政予他之後，這位可憐的皇帝就擔心會有不測之禍降臨，這時，他更加擔心了——不僅他如此，在他身後的裴居道、韋待價、魏玄同那一班大臣也是膽戰心驚。
武太后太神奇了，在上苑，人們都在莫名其妙的恐懼與不安之中，連豐富的賜宴，也無人能痛快地吃下去。
飯後，武太后在花萼亭內休息，亭外，值班的是武承嗣和狄仁傑兩人，她把狄仁傑宣進來。
狄仁傑雖然未參與上苑密謀，但他是知道這一陰謀的，當進入花萼亭朝拜之後，武太后指指旁邊的錦墩要他坐了。狄仁傑不安地叫了一聲太后。
「我記得你說過的話——」她悠悠地說，「天下獲致安寧不易，我是竭盡全力往安寧的路上走的。仁傑，對於我現在的做法，你有什麼意見嗎？」
「太后，」狄仁傑艱難的說，「天下事剛猛與仁慈相濟，照今天的趨勢——」
「照今天的趨勢——」武太后截住他的話，意味深長地接下去說道，「人們對我能夠諒解嗎？」
「太后聖明——」狄仁傑幾乎喘氣了，在這樣一個睿智的統治者面前，他是不能說謊的，但如源源本本說了出來，那麼，勢成出賣同僚，要為萬人唾罵了，他思考著，隔了一歇，才徐徐地奏道，「人們不能忘情傳統——」
太后終於微笑了，她欣賞狄仁傑兜圈子所說的那一句話：傳統，沒有一個女人曾做皇帝呀！這一念，使她原諒了人們對她所施的陰謀。
「仁傑，你知道上苑一夜開花的奇蹟嗎？」太后的怒氣與緊張的心情都消失了，這時，她萌生了一些自我炫耀的心情，一夜開花，在傳統上也是沒有的事呀！
「太后——」狄仁傑惶惑地看著皇太后答道，「臣愚不知——」
「你相信皇帝——嗯，皇太后的旨意能夠不凜遵嗎？」
狄仁傑不敢回答。人是不能奪天地造化之功的，但是，事實又如此，他怎樣回答？事實上能否定，常識也不可違反，於是，他怔住了。太后得意地一笑，徐徐轉身，走到欄杆前指著花說：
「這是奇蹟，人定勝天——」
狄仁傑跟在她後面，走到欄杆，前望著上苑中那絢爛的鮮花，又迷惘地叫了一聲：「太后！」
「人力，有時是不能忽視的，」她平靜地說，「花是依靠暖和的天氣開出，現在天氣仍寒，自然不能開花，我被邀賞花，怕到時無花可賞，大家掃興，所以，我要人昨夜到上苑來，用人工製造暖流，果然開花了！」
「太后的智能——」狄仁傑失聲說出。
她指著亭前的一叢花，再向狄仁傑說道：
「這和自然開出的花並沒有不同。」
「是的，太后——」
「在我們歷史上，這是從來沒有的事，我想把這種用人工栽培出來的花取一個名字，以志今日的事，並志永久——仁傑，你想想，應該替它們取個怎樣的名字！」
「這是——」狄仁傑沉思著，緩緩說，「這是大唐歷史上的盛事——」他有意加重大唐兩個字的聲調，以微妙的暗示來試探人們傳說中武太后要篡唐的心機。
「大唐盛事——」她漫不經心地點頭，隔了一歇又說，「仁傑，我想到了，就把這種花取名唐花吧！」
「唐花？」狄仁傑欣然接口，「好極了，太后的賜名。」
「你去宣布吧！」她緩步回來，喝了口淡茶漱口，然後微笑著說：「把唐花的名稱，以及烘焙唐花的方法都告訴大家！」
「武太后並未想篡奪大唐。」狄仁傑心想。
上苑之行，卻在極輕鬆中結束，武太后明知人們的陰謀而不予計較，這使得朝中與謀的大臣們愧疚不安，他們在一天之中變更了全部觀念，不敢再圖謀太后了。同時，太后對「唐花」的定名，也使他們滿意——武太后並未有轉移唐祚的企圖呀！如果武太后真的屬意武三思繼承皇位，那麼，她盡可以名為「武花」……
狄仁傑在那次之後得到晉級，成為冬官侍郎——這是武太后新更的官名，職位就是前代的工部尚書。
無形的叛亂在無形之中消泯，當春天來臨時，太后忽然思念起舊都，她進宮之後，大部分時間是在東都洛陽度過的，現在，她忽然覺得在長安城圈內，比洛陽舒適。
武媚娘的個性是想到就做的，一旦想著了長安，立刻下制回長安去度過夏天。
這回，白馬寺的僧人薛懷義沒有到西都去，太平公主也留在洛陽。朝中的大臣大多跟了去，但新晉冬官侍郎的狄仁傑卻被遣往河南做巡撫大使了。
長安行的旅途，那個以干特務為武太后所信任的來俊臣，特別受到眷顧，狄仁傑所建議寬和的治道被他破壞，他建議以特務來控制天下。
於是，武太后又有新政，她下旨在朝廷四面設置銅匭。
銅匭分四方面，東曰延恩，南曰招諫，西曰伸冤，北曰通玄。延恩匭是供有才學的人表現自己的學問，其他的，便與告密有關，而來俊臣便利用銅匭來控制朝臣——武太后把銅匭的鑰匙交託給這位特務。她嚴厲地下令，任何人都不得私自拆閱銅匭中的章奏。鑰匙雖然交給來俊臣和侯思止輪流掌管，但是，她又派了內侍守在銅匭的旁邊監視，不讓發生弊端。
她有著雄圖大略，她私心期誓：「在自己當政的年代中，必要邁越自己第一任丈夫的成績！」
長安、洛陽，大唐皇朝的兩個都城，在近年，重心似乎落在洛陽了。武皇太后自洛陽去長安時，計劃在長安住幾年的，但到了長安之後，她又想念了洛陽，勉強挨過了半年，就再回東都。
這半年，她覺得長安非常平靜，但是，在洛陽，朝臣們卻感到呼吸也很艱難了。來俊臣這一群人擅作威福，使得每一個人都有朝不保夕的危懼。
從長安回來之後，武太后收斂了不久的私生活又放縱起來。她覺得有來俊臣的特務組織，便可以高枕無憂，於是，被疏隔在白馬寺做和尚的薛懷義，幾乎半公開地出入宮禁了。她不再需要諱忌什麼人，和懷義就像夫婦一樣地生活著。
「太后，」有一次，懷義伴著武太后在御苑漫步時輕輕地說，「也讓我做一點事呀，終不成讓我做一世和尚的！」
「噢——」武太后笑了出來，「我一直忘了——給你做什麼呢？你自己想想——我總是答允你的。」
「我不知道能做些什麼——」薛懷義深知武太后是極重視帝權而不願別人借箸代謀的，雖然武太后要他自己選擇一個職位，他還是推諉著。
「你從前說過會帶兵——現在又沒地方要用兵。」她托腮沉思，隔了一歇忽然想了起來，笑道：「有一件大事可以分配給你做，我已計劃了十年的——」她指著乾元殿，「我要拆了它，改建一所大殿，明堂，我以前還和你說過的，懷義，我相信你一定能勝任的。」
這是最優的差事，薛懷義自是求之不得，於是，白馬寺的和尚轉為典管皇室工程的大臣了。
為了取悅於武媚娘，薛懷義另有一套建設計劃——皇室是富足的，他又可以隨意開支，於是，他大大地擴充了明堂建築計劃。
自從隋煬帝以建築亡國之後，唐高祖與太宗皇帝，就力戒從事興建宮室；高宗皇帝在世的時候，明堂所以造不成，原因即在此。這回，武太后以為沒有人再會反對她的了，但是，事實卻又出於她的意料，當任命薛懷義不久，來俊臣就把一些密件從銅匭取出來，呈送到太后面前。
武太后漫不經心地看著那些密件，隨看隨丟，但有一封密信卻使她的面色變了——那是指責她派情夫為營建大臣的。
同時，還列舉薛懷義在宮中的事情，她覺得這不可能是由外面來的，於是，把密件挪給來俊臣道：
「這一件你去查查，這不可能是外面的人，我要知道是誰！」
這許多密奏，有一部分是來俊臣唆使朝中爪牙製造的——由於薛懷義得了一個肥缺，不曾賄賂他，他就萌生了妒恨之心，要從中破壞，把薛懷義擠倒。而薛懷義，在獲知有許多密奏之後，也立刻想到掌握銅匭的來俊臣，當天深夜，他便到來俊臣府。
薛懷義是機警的，他開門見山地說出自己來意，同時坦率地允承分給來俊臣若干好處。
來俊臣聽了這些話，明白薛懷義的意思，會心地笑了起來。
「御史大人，一切還請包涵。」薛懷義帶著輕微的譏刺說，「我們也有來有往的，是嗎？你也會用得著我呀！」
「哈哈，大和尚！」來俊臣在他肩上一拍，「銅匭的玩意瞞不得你，不過，我不能不拿幾件給太后看看，否則，太后會不相信我管銅匭，你想，銅匭中怎能沒有罵自己的東西呢？」
「任你安排吧！」薛懷義也豪放地笑起來，「我的幾處開支你是知道的——」他暗指太平公主，然後又說道：「除此之外，咱們是自己人，有什麼不能商量，錢，橫豎出自朝廷。」
這兩個人商量定了，另外一個人卻因此而倒霉了——那是當丞相還不到半年的劉褘之。他為了要表示自己的忠心，以洗刷參與上苑密謀的前衍，上了一本，勸請武太后疏遠薛懷義和中止興建明堂。
凡是阻礙明堂計劃的人，太后對之都有恨意，她看著劉褘之的表文，隨手批了「荒唐」兩個字，就擱在案上。這份奏章，卻在無意中給薛懷義看了去。他靈機一動，用借刀殺人之計，把奏章的內容告知了來俊臣，於是，來俊臣順理成章地著人以此內容寫了匿名密奏，置入銅匭，隨後調查起來，又輕巧地將密奏的事推在丞相身上。
「這太不像話！」武太后怒了，她立銅匭，是為著給外吏與百姓上言的，丞相掌國家之柄，居然玩弄小巧，她無法忍耐人們對她的輕視與玩忽。第二天，她在紫宸殿上發出第一道旨意，是賜劉褘之死。
這一突如其來的行動，震動了滿朝文武，幾位大臣上來保奏，她帶怒站起來，右手一揮，立刻宣布退朝。可是，同平章事張光輔，太子舍人郝象賢，同三品魏玄同，迅速地上前攔住，請太后收回成命。他們請求不可擅殺大臣，他們也隱隱約約地提到薛懷義，好像是以此來要脅武太后釋放劉褘之。這景光使武曌衝動起來，她想：我寧可和你們拼，絕不能被要脅屈服，於是，她怒視著三人，揮手說：「別有制！」就轉身越過阻擋而走了。
這件事，不僅使她憤怒，而且有著感傷，她以為人們和她敵對的狀態尚未解除，她怒氣衝天地回進內宮，就要婉兒把薛懷義找來。
「懷義，你立刻回白馬寺去住。」她咬著嘴唇，長長嘆氣。
「太后——」薛懷義看她的面色泛青，在迷惘中應著是。
「就去！」她一揮手，旋轉身，終於流出了感傷的眼淚。隔了一歇，又堅決地說：「明堂的計劃照舊進行！」
薛懷義在悵惘中出了內廷，武曌望著他高大的背影，長久，長久，恨恨地自語道：「我退讓得夠了，我也會狠的，我曾經殺過自己的兒子！」在這一瞬之間，她滿懷仇恨和報復心。
垂拱二年初偶然出現的好景，到此時已蕩然無存，武太后又變得乖戾了，她嚴峻地對待臣下，任何細小的過失，她都不放過。劉褘之被監禁了十多日，終於將之處死了！武太后並不因此而滿足，她繼續以嚴峻的手段對付異己者，她命令來俊臣、侯思止等人，可以先捕人而再奏聞。這一群人就藉此假公濟私，洛陽城內充滿了愁慘的氣氛。
於是，小規模的變亂又起了。
九月間，虢州人楊初成矯制招兵，申言要迎被廢的皇帝李旦回朝，武太后立刻派武三思領兵把楊初成消滅了。接著，來俊臣也查出了京都的內應人物。
那是一向被武太后重視的太子舍人郝象賢。她想到處死劉褘之時，郝象賢曾經攔道請命，譏諷自己和薛懷義的關係。她冷笑著自語：「看誰先倒下去。」說著她提筆批了一個「死」字，將來俊臣的密折交給婉兒——在這以前，凡是大臣謀逆的事，她都要自己審訊；現在，她充滿了恨，不論是任何人，只要是反對自己的，立刻處死。
這樣，恐怖行動層出不窮，反對者也此起彼伏。不久，琅琊王李沖、越王李貞兩人聯合舉兵申討武氏，她派出大將婁師德領兵，在一個月內將叛亂戡平。而在洛陽和長安兩地，她狠心地下制給來俊臣，屠戮那些態度不夠明朗的大唐宗室，為了這些紛亂，迫使武太后暫時放棄了明堂的工程。
這是一項新的恐怖，凡是姓李的人，都慄慄危懼，大家朝不保夕。幸而，在這風雨滿城的當兒，狄仁傑奉旨回京，緩和了這可怕的局勢，當時武氏諸王正勾通來俊臣製造祥瑞，慫恿武太后廢唐社稷另立國號。狄仁傑在顯德殿覲見的時候，由燒毀河南淫祀而談到祥瑞。
「京里也有祥瑞哩，你知道嗎？」
「我聽說，洛河出圖，那是可賀喜的呀！」狄仁傑湊上去說，「從前，伏羲氏王天下，有龍馬負圖出於洛水，伏羲氏就據此圖繪成八卦——這象徵著天下太平，不會有變了！」
「天下太平，不會有變？」武太后細細回味著狄仁傑所說的兩句話，然後陰鬱地笑出來。
「對於洛水出圖，太后有準備慶典嗎？」狄仁傑偷看了她一眼，緩緩地問，「當年伏羲氏受圖，制八卦管天宮——」
「我祭拜了洛水，」她愴然說，「這一年多，朝中很亂，我也無心機，不知道祥瑞從何而來？照目前的情形，我以為天下是不容易太平哩！可是，上蒼卻會出現祥瑞，這真難解，仁傑——」她嘆息著，垂下頭，陷入沉思中。
「四境無事，民間安富，怎麼不會太平呢？」狄仁傑一頓，徐徐奏道，「太后前時建造明堂的計劃，聽說已下制了，怎麼還不見動工？明堂法象陰陽，正好供事洛圖呀！」
「明堂——」她蒼涼地笑了，「我這些時懶怠了，工程早就該開始的，只為著朝中大大小小的事，人們對於明堂，好像充滿了敵意。」
「太后，人們保守著一些傳統的法則——」他說得緩和，「傳統的法則有許多是好的，但是，人類社會的進步，卻依仗新的東西，以本朝來說吧，太宗皇帝南征北討，就汲取了一些夷狄的法則。現在，也已成為我們的傳統。」
太后滿意地微笑，徐徐點頭，沒有立刻回答，狄仁傑抓住了這一機會，又繼續說下去：
「我以為小的地方，有時也不必顧忌人言，做出來，有了好處，人們自然會信服——」他聲音拖得很長，似是意猶未盡。
武太后微喟著，她明白狄仁傑的意思，而她自己，也有著痛苦的蘊藏。
於是，君臣之間緘默了，狄仁傑覺得自己所能說的，到此地步為止，再往下去，就會逾越了。於是，他起身請辭，武太后默默地點頭，等他將走出殿門，又叫住他：
「仁傑——」她低喟，欲言又止。
狄仁傑迴轉身，恭立著等候諭示，但武太后沒有再說下去，這時，她鑑賞著狄仁傑男性的剛正與柔和，她想：如果有這樣一個男人在自己身邊，在各方面都會得著滿足，自然，她明白狄仁傑是不可能成為明崇儼和薛懷義的，於是，她緩緩起身，低沉地說：
「你回任去吧，我會再找你的——」
他們對一些問題經過心神交遇之後，武太后有三天沒有上朝，而乾元殿的拆殿工程，便在這三天中開始了。
材料和工匠是早已徵集了的，薛懷義穿了四品官的服飾，親自指揮著工作，工地的四周都建了木城，連白馬寺也劃為禁區，而一條地道就在圍城中建築，這是薛懷義和太平公主商議了進行的，他們計劃著使皇太后在宮廷之外享受生活的樂趣。他們把明堂和白馬寺構通為一。
垂拱四年的冬天，明堂建成了。悶郁了長久的武太后，惟此一件悅心的事，她把次年的年號改為永昌，以紀念這一項大唐歷史的大工程。
明堂，是漢武帝以來，皇帝所理想的和被認為最正確的居處。那是陰陽家根據五行說的創造，明堂，包括五個部分，亦即由五個獨立的屋宇單位所組成。按著五行方位建築五所殿宇，皇帝居住何處，也按照五行所配合的時間。這種分配，有兩個方式，一是按季的，春夏秋冬四季，再把季夏和初秋割裂出一些日子，作為中央戊己；還有是按月的，將一個月的日子劃分為五，輪流居於五處。
這些都是陰陽家的理論。古來，能夠建造明堂的皇帝，實際上並未依照這一項分配而去居住的。不過，造明堂與封禪，成為皇帝事業中的兩大盛事，因此，有不少皇帝，希望以此來點綴自己的皇業。
武曌不是一個信天命的人，她對陰陽五行也並不重視。但是，她願意有一所明堂，以標示自己的勝利。
至於負責這一項「合天地，象陰陽」的大工程的薛懷義，構造的重心卻不在於明堂的本身，而是在他的白馬寺。他在白馬寺正殿的後面，建造了一所巨大的殿堂，命名為天堂神宮，有地道和宮禁之內的明堂相通。
在天堂神宮之正中，他建造了一尊大佛像——那是耗費巨萬的作品。
這些構築，他並未完全奏告——甚至連來俊臣等人也弄不清楚這個特別的和尚在做些什麼。而且，時間使薛懷義在太后身邊的地位越來越高，自然也越來越親。太后除了對女兒是縱容的之外，對任何人，都是鐵面無私的，凡是干犯、逾越的人，即使是平時的親信，亦不可能獲得赦免——太平公主雖然獲得母后的縱容，不過，她卻謹慎地不敢逾越。薛懷義卻不然了，他傲慢，時時凌辱侯王，甚至在武氏侯王面前也是如此，太后的侄孫輩曾經婉轉地在太后面前陳訴，可是，武太后只淡淡地付之一笑。有一回，她甚至對武承嗣說：
「你們讓讓他！」
來俊臣等人立刻看出了這一風向，自然，他們再也不敢侵犯薛懷義了。
於是，薛懷義成了眾人所側目的人物。
明堂落成了。
永昌元年的元宵節，薛懷義邀請大唐皇太后武氏光臨白馬寺的天堂神宮。
他在天堂神宮內安排了一個「無遮大會」。這是經過兩個多月的籌備、演習而舉行的。
薛懷義假借了佛的名義，召來洛陽城中的少年、妓女，在神宮的大佛像腳前舉行放浪的淫樂。他把這種集會稱之為鈞天大樂。
經過幾次演習，洛陽子弟瘋狂了。
薛懷義，則在一個神秘的所在觀看「鈞天大樂」——那是大佛像之內。大佛像內部是空的，有銅製的旋轉樓梯，可以上登佛頭之內。佛像，有許多特別構築的縫隙，從佛座蓮瓣縫中，可以看到外面的一切；佛像的臍部，也有精緻的縫隙，可以望外面。
再向上，佛像的乳部，也有窺望孔穴——從各種不同的部位來窺望殿堂內鈞天大樂的行進。最上一層，是在大像的頭內，旋轉的銅梯盡了，是一張寬舒的安樂椅，足供兩人並坐和斜臥。同時，斜臥在安樂椅中的人，正對著大佛眼部的孔穴，居高臨下而看全場。
這一具大像是薛懷義用來取悅武太后——他明白男女之間的肉慾戀愛，沒有靈智基礎，是容易疲倦的。皇帝會對許多個女人日久生厭，太后，自然也可能的啊，因此，他要創造新鮮的玩意來刺激皇太后的情緒，使太后不斷地有新鮮感，也不斷地由喜悅而興奮。他知道，自己要想取得太后長期的寵愛，惟有保持新奇、特出。
上元，宮廷中有一連串傳統的儀式。
薛懷義於子夜時分從地道進入明堂，邀請武太后駕臨神宮。
武曌已經聽過薛懷義的報導——那是含蓄的、充滿了挑逗的報導。現在，她也急於要看看。
「是時候了？」她悠悠地問。
「太后，一切準備都已完成。」薛懷義得意地笑著，「鈞天大樂，但等太后蒞臨，就會上演。」
「哦——」她漫應了一聲，親昵地向懷義招手，「你過來。」
他像一頭狗那樣湊近去，武太后伸手摩挲著他的面頰、頸項，發出渺渺的喟嘆。
「太后——」他吻著她的手，依戀地低喚了一聲。
武太后在摩挲中享受了一些時，才回顧婉兒，充滿了溫柔與恬適，低說：
「咱們跟著去看看懷義的新猷吧，他神秘莫測，看是怎樣的玩意兒，稱得鈞天大樂？」
婉兒選了四名侍女，向薛懷義做了一個手勢。於是，由薛懷義引路，這一行人緩緩地進入了狹小的地道。
地道的壁間，都是黃楊木板鑲嵌的，每隔十步，就有一盞小巧的絹燈。每隔三十步，一個折曲，在折曲處，地板是活動的，人踏上去，就會震動而發出鈴聲。那是警號，預防萬一有意外，好及時迴避。薛懷義把這意思講給太后聽。
「迴避？」武曌踏著地板，笑說，「你設想已夠周密，但是還不算萬全，如果撞著人，從原路退回去，倘若走得慢，仍舊會被發覺的呀。」
「太后，我也想到的，」薛懷義得意地說著，順手按動一處機鈕，牆壁徐徐綻開，裂出一個門來，他指著門，「這是復道，可以通向另外一個出口——我們進去看看。」
復道內鋪著地毯，壁上疏疏地嵌著幾隻用蚌殼磨成的小燈，光線很幽微，武太后進入之後，被這特異的景象所炫迷了，連聲稱讚好設計。懷義沿路講解著，大約走了四五十步，又轉入正道，漸漸地登上小階，是一間長方形的房間，置著墊褥。
「太后在這兒休息一下——」
「我不累，」她看著錦褥，徐徐問，「還有多少路到呀？」
「快了！」他翻過斗室的一邊靠墊，取出一輛疊折著的小車，架起來說，「太后回去，可以坐這輛小車！」
「這一點路，我還能走哩！」她不願被人看成衰老，雖然她已走得相當累了。
「不過，我很願意替太后推車呀！」薛懷義含情地回答。
於是，他們走出了地道，到了神像座下的密室，懷義忽然把燈熄了，接著，又順手把嵌在壁上的銅鏈一拉，於是，一邊的牆壁，便現露幾個小洞，有燈光射進來，也有人聲傳進來。
「太后，你看——」懷義挽著太后湊向小洞，並用臂肘碰碰身邊的婉兒，要她也湊到另外的洞口去看。
武太后從洞口望出去，忍不住低聲驚叫了出來，她狠狠擰了懷義一把——皇太后的尊嚴，在這一瞬息之間全盤崩潰了。
她所看到的是一幅極樂的圖畫，數十對男女，赤裸裸地在殿內，有的摟抱著，有的舞蹈，有的在飲酒低唱，有的在忸怩作態，有的，已進入了生命歡笑的境地……
「你——」她侷促，但是，她的呼吸卻也因此而急迫了起來，視覺的刺激，使她全身如沸……
「太后，」薛懷義在她耳邊輕輕地說，「這就是西方極樂世界呀，佛說——」
「該死！」她低罵著，忘掉了自己的一切，恍惚之間，自己也似回復到了青春的極樂奔放境地，西方極樂世界……
「太后，上去看吧！」薛懷義挽著她，走向旋轉的銅梯，一面回身向婉兒說：「你在這兒看吧。」
婉兒的心靈與肉體似是在這個小洞口融化了，生理上一陣潮熱襲著她，她發覺自己的身體浸在潮水之中，她發覺……
突然，身後有一個人抱住了她。
她不再能抵抗，這也是用不著抵抗的，她任由那個男人擺布自己……
長久，她從小孔射進來的黯弱的光芒中看清了那個男子，一個清秀的青年人，婉兒吃驚了，幾乎想叫出來，但在一轉念之間，她立刻明白，此地的一切，必是薛懷義所安排的。於是，她伸出手撫摩他滑膩的肌膚，低問：
「你是誰？」
「我——」那青年看她全無嗔怒的意思，坦率地說，「我叫張易之，大和尚指引我來侍候——大姑的！」
婉兒悠然一笑，這個男人使她有鮮嫩的感覺，這一意外際遇，她滿意了。
「大姑，現在再看看，景象和剛才完全不同了！」張易之摟起她，又湊到那小巧的圓洞口，「你看，是嗎？」
現在，是無邊的極樂開始了——在頂層的安樂椅上，大唐的皇太后，看著鈞天大樂，也領受著薛懷義給予她的無邊極樂。她和婉兒不同，她是曾經滄海的人，她懂得一切享樂，也能自視聽承受刺激——她高坐在大佛的頂端，俯視下界眾生，鑑賞著，微微地笑與輕輕地顫抖，這是生命中的極致啊。
憤懣、憂愁，全都消泯了。她的意念如大海的潮汐，徐徐上漲，又徐徐消退，當她以為很平靜的時候，下界蒼生不平常的行動又刺激起她新的慾念。而薛懷義，似是一個戰神，指揮一次殘酷的戰爭之後，又展開一次兇悍的襲擊，人的生命在神堂之中，好像永無枯竭的時候，永久地輝煌著，輝煌著……
於是，武曌的生命中第一次被擊敗了，她望著和自己同樣疲頹不振的薛懷義，忽然和諧地笑出來，她想：那是兩敗俱傷的戰役啊，她撫摸著懷義的光頭，悠悠地說：
「這是縱古所無的玩意兒啊，你怎樣想出來的，嚇！」
懷義得意地笑著，隔了一歇，指著洞穴說：
「他們也安息了。」
她望下去，大殿中燈光已暗了下來，只剩佛前的油燈和殿角高懸著的絹燈在發光，在模糊中，她看到蠕動的人平靜下來，厚厚地氈上人體縱橫……
「太后，我們也該歇歇了——回宮去？還是留在這兒？」
「現在——」她打著呵欠，流出幸福的眼液，「是什麼時候了？反正有地道，隨便什麼時候回去都不妨的。」
「已近寅正了，」薛懷義也伸舒著身子，「我們下去再說，或者喝幾杯酒。」
從旋轉的樓梯下來，薛懷義剔亮了燈，皇太后一眼看到倚壁的暖炕上，婉兒摟著一個男人沉睡——薛懷義要上去叫喝，她阻止了，移步上前，仔細地看了那個少年，迴轉身低聲說：
「這少年很俊哩！」太后和藹地說，「到你那兒去喝杯酒再說，讓這小東西睡一忽兒吧！」
這時，婉兒被驚醒了，她揉著眼，看到太后，慌忙起身，薛懷義向她搖搖手，便引了太后走入另一重門戶。
那是一間設有靠榻的臥室，地上鋪席，左面高起的地方，則鋪有錦墊與矮几。懷義扶她在靠榻坐了，就打開嵌在牆上的一口小櫥，拉動一根小繩。
不久，那一口小櫥有鈴聲傳出來，懷義笑著去開門。
「酒肴來了——」他說著，從櫥內搬出一隻盤來，放在太后面前的小几上。接著，又說：「我去放婉兒進來！」
「你這地方——」她飲著酒，緩和地說，「花樣太多了，對我來說，這是危險的呢！」
「太后提防我？」薛懷義笑著走回來，「我提防著全洛陽的人——除了太后之外——只要有人知道一點風聲，我的腦袋立刻搬家了。」
「哼！」她把酒杯送到他口邊，「喝了這一杯再去找婉兒。全洛陽的人反你，有我哩！」她現出君臨天下的神氣。
薛懷義得意地走了，經歷重門疊戶，到大佛下層，張易之已經穿戴好，婉兒還依依不捨地摟住他。
「婉兒，跟我來，太后在等呢！」他說著，示意張易之留著，就挽了婉兒進門，在夾道中，他摟住婉兒問：「你怎樣？那個人還中意嗎？」
婉兒羞澀地點點頭。
「你怎樣謝謝我？」懷義俯下身，在她面頰上吻了一下。
「我敢怎樣謝你呢？」婉兒悠悠地回答，「我可不敢惹你的啊！就是今天的事，太后也可能會責怪我……」
薛懷義伸伸舌頭，乾笑著在婉兒身上摩挲，她著急地說：
「進去好嗎？回頭我要吃不消哩！」
於是，他們經歷了兩重變幻的門戶，來到武曌面前。皇太后有些矇矓了，看到婉兒，勉強抬抬眼，重濁地說：「咱們該回去了！」
「太后，我推車送你回宮。」懷義欣悅地說。
「嗯——」她在婉兒的攙扶中站起來，立定了伸個懶腰，又向懷義說，「慢來，讓我先弄清楚這兒的門戶和出入道路。」
於是，薛懷義指示著各個門戶的機關，把每一種小巧的設備都精細地講解了一遍，她點點頭，但到了地道中，她忽然嚴肅地說：
「懷義，你小心著，如果你利用這地方做其他的用處——」
「我不敢——我自然也不願意——」懷義明白她這句話是雙關的，一是指情愛方面，其次，是指政治方面。
武太后滿意了——她知道懷義是個具有野性的人，但她自信能控制這個男人。
她容忍薛懷義有限度的逾越，這限度是放在生活享受與政治權力之間的。她容許他在生活享受方面放縱，但絕不讓他接觸到權力。武曌是深知權柄不能假人的，放出一分權力，隨著就會失卻第二分。古往今來，權力都是漸漸失卻的。因此，她對任何一個人都防微杜漸。
天堂神宮的重門疊戶與複雜的地道，自然是享受的極致；但是，這一建築如果用以做政治活動，那麼，危險就進入她的心臟了，因此，在逸樂之餘，她提出了警告。她以為，薛懷義必然體會得到自己的意思。
自然，武曌也並不以一聲警告為滿足的，她喜歡天堂神宮，她喜歡新鮮的刺激，但是，她時時刻刻不忘自己的根本。就在鈞天大樂的次日，她在內廷作了新的安排，親自命令內侍來訓率領八十人駐衛明堂各條通道。由明堂通道往白馬寺的地道，只許入不許出。這一部署，就是使薛懷義及一切人等，不能由白馬寺通過地道而入宮——當然由她發出召喚是例外的。
這是為了安全——八十名內廷侍衛，足以擔當守護地道門戶的責任了。
於是，大唐的皇太后在安全中享樂著。