武則天 · 第十章
急景凋年，大唐第四世皇帝李哲接位了。
他不曾從母親身上接受到智能的遺傳，他顯然是笨拙和具有神經質的，而且，他一方面自卑，一方面又驕悍。人們覺得這不是一個完整的人。
武媚娘以皇太后的身分指導兒子臨朝——她看來很像一個慈母，為兒子的江山作溫和的安排。
在皇太后的決定下，皇族諸王多數獲得了崇高的職位，韓王李元嘉為太尉，霍王李元軌為司徒，舒王李元名為司空，滕王李元嬰為開府儀同三司，魯王李靈夔為太子太師，越王李貞為太子太傅，紀王李慎為太子太保。這次封拜自是為了使皇族中人心向新皇。此外，劉仁軌官尚書右僕射，裴炎為中書令，魏玄同為黃門侍郎，劉景先為侍中，岑長倩為兵部尚書，其餘如來俊臣等，都加了官爵。只有武氏子侄，仍居原官。
太后臨朝了五天就讓李哲獨自出朝了。但是，劉仁軌和裴炎，卻每天進宮覲見太后，將皇帝在朝堂上的故事陳告太后——包括小皇帝當眾揚言，將天下送給岳父亦在所不惜在內，武媚娘對此只是微笑，她怠倦，她的權力欲已經滿足，她現在於彌散中孕育了亂思。
當李哲接位，武媚娘忙了一陣之後，權力的享有欲已得到若干滿足，就私下決定，想以後不再聽百官奏事，平時諸事交給皇帝處理，她安寧地做皇太后，以娛生活的餘年。如今，她要的是為所欲為的享樂，因此，對大臣的奏報，她不予重視。
在過去漫長的時間，她從來沒有在私生活上為所欲為，明崇儼雖使她歡樂，但是，那是偷偷摸摸的啊，那是提心弔膽的啊，現在，她相信可以無所顧忌了。李哲稚弱，絕不能干預自己，因此，在大喪之餘，在新寡不久，她就想到了一度綣繾的馮小寶，她設法把馮小寶弄進來……
但是，問題又來了——
李哲是一個幼稚的人物，他完全不懂怎樣做皇帝，登基不久，山東貴族集團像哄孩子那樣，哄信了這位小皇帝——李哲以為太后思念著被流放在巴州的故太子，他的次兄李賢。於是，為了討好母后，他命中書令擬了一道赦罪詔書，再上了一道呈啟，送到太后那兒。
在忙亂之中，武媚娘已忘掉了李賢的事，看到表文，她勃然大怒，把那一堆紙掃落地下。婉兒訝然叫了一聲「太后」，媚娘冷冷地看了她一眼說：
「我錯了——如果我真的不管事，他們會連我的命也要了去呢！」她說著，站起來，氣沖沖地向明德殿走去。
「太后——」婉兒追了出來，「如果要與皇上說話，要人去召皇上來好了，太后自己不必去，在禮法上……」
「我要去看看他在做些什麼！」武太后被兜起了舊恨，不聽婉兒的婉勸，直走出外室，要黃門尚書跟著同去。
沒有人敢去先通知皇上，可憐的皇帝不知道母后會來，他在後園，和幾個內侍蹲著看鬥雞。武太后走到他身後，在十步之外站住。他和內侍們沒有一個知道。這時，一頭黑毛雞勝了，皇帝笑著叫道：
「我估計得不錯，那黑雞一定會勝利，我封它大將軍——」
他的話還沒有說完，旁邊的內侍忽然感到空氣不對，抬頭看到了太后，急忙驚慌地跪下來。
「幹嘛？」皇帝一說出，迴轉頭，也看到太后，呆了。
「你在宮內做這些事！」太后有著傷感，她厭惡鬥雞，洛陽的公子王孫，因為耽於鬥雞的賭博，曾為她所斥禁，她記得許多年前，看到王勃一篇《檄雞文》，一怒把這個才華蓋世的青年文士斥逐出京。她很愛王勃的才情，但是，為了維護京都的社會風氣，她只能這樣做。如今她萬萬想不到自己嚴禁的鬥雞，會進入宮廷中來，她傷心了，愴然叫道：「阿哲，你那樣像個皇帝！」
「母后，母后——」李哲嚇得發抖。
「先把這些收了！」武太后冷冷地回顧黃門尚書，就回身進明德殿，在正中御座坐下，立刻召大臣上殿來。
李哲張皇失措地進來，他的確嚇昏了，進來跪下時，腋下還挾著那隻被封為大將軍的黑雄雞，左右的人都替他著急，但又不敢當著太后的面暗示皇帝。武太后看著他，滿腔怒恨，又想到兒子將天下送給岳父也在所不惜的話，一瞬間，她有著沉哀。
不久，右僕射劉仁軌、中書令裴炎、侍中劉景先三人先到了——這三個人，在李哲沒有接位時是兼東宮平章事的，劉仁軌更是太子少傅，武太后看到他，冷峻地說：
「你做太子少傅，教得好！」
劉仁軌莫名其妙，順著太后手指的方向看去，但見皇帝挾了一隻雞躬身立著發抖。他嚇了一跳，徐步過去，把那隻雞接過來，交內侍拿了出去，然後免冠跪下請罪。
「不關你事，起來——」太后沉鬱地說，「他如今已是皇帝了，這樣的皇帝，大唐的江山可要完啦！」
三位大臣都不敢說話，太后指著劉景先問：
「你把前些年禁鬥雞的旨意說一遍——」
劉景先毫無表情地回奏了，太后聽完，從座上站起來說：
「讓他做皇帝，我實在不放心，先帝在地下，也會不安！好在我還有一個兒子，唉！明天召豫王旦入朝——你們先去擬旨！」
「太后——」中書令裴炎上前一步，為李哲求情，「皇上年事尚輕，初承帝位，偶有小過，廢立則茲事體大……」
「這是小過？」太后哼了一聲，「一定要丟掉了江山才是大過！」
裴炎碰了一個釘子，沒有人再敢說話了，而武媚娘已冷冷地出了明德殿，三位大臣送駕之後，回身和皇帝黯然相對。
「母后會殺我嗎？」皇帝面如灰土，顫抖著說，「你們三位明天救我一救！」
「唉，陛下——」劉仁軌慘然說，「太后的脾氣你不是不知道，當年，雍王賢立為太子，前皇如此寵愛，還拗不過來……」
「我本來不想承嗣帝位的，我做英王多舒服，母后廢了哥哥，要我做太子，又料不到父皇這樣早就死……」
「陛下放心，明日上朝，我一定力爭的，不能這樣隨便廢皇帝，天下人——」裴炎氣沖沖地說，「天下人將為此而不安的，太后明智，一定會接受臣的諫奏。」
「我倒不想做皇帝！」李哲坦率地說，「我還是不做皇帝的好，這樣做下去，遲早有一天會倒霉的，我只希望留得性命，如果能保留一個王爵，那就求之不得了。」
第二天，太后於麟德殿召見群臣，由劉仁軌宣布了廢帝的理由，接著，裴炎出班諫奏。之後，又有兩三位大臣出班諫奏，武太后靜靜地聽完，莊嚴地對眾人說：
「論親疏，我和皇上最親，在情感上，我不想使兒子難堪，但為了國家，為了萬民，我只能這樣做！」說完，她取過內侍令手上的詔書，親自宣讀。
詔書一經宣讀，就沒有挽回的可能了。裴炎的面色泛青，但是，他強自忍抑著，默不出聲。其餘百官，也嚴守著緘默，那位被廢的皇帝在顫抖，於寂靜中，人們可以聽到他的牙齒碰擊的微聲。
於是，中書侍郎劉褘之出班奏請：
「太后仁慈周詳——並請詔示復命。」
武太后嗯了一聲，轉視尚書右丞馮元常。於是，馮元常在無可奈何中出班，宣讀詔命：
「皇帝失德，今廢；太后本骨肉周全之旨，徙封廢帝為廬陵王；改立豫王旦為皇帝。」
於是，百官拜下去，高呼萬歲。
於是，羽林將軍程務挺走向廢皇，攙扶他出殿。
現在，李哲反而神色自若了，他但求保有性命——
在一個極短促的時間內，大唐天子又換了一個人。
武太后在新皇登基之後，將東都改為神都，同時，她封拜了武氏一族的許多人。
她將侄子武三思提升到右衛將軍的位置，護他預領玄武門禁兵。此外，她將一群侄孫都予封賜和取得官職，最重要的是她在洛陽為自己的祖先建立宗廟。追諡父親為王，祖父以上為郡王。那樣做，是顯然地和李唐的皇族相對抗，她將武氏家族的地位再度提高了。
經過這一次廢立之後，武媚娘的態度大變。在此以前，她雖然總攬大權，但還存有些謙遜之心，她聽百官奏事已有許多年，但從未坐上正殿——紫宸殿，她留這一步餘地，是向百官表示自己只是代表皇帝行使權力，本身並非皇帝。但自廢立之後，已不再顧忌這些，她坐上紫宸殿的皇座，受百官的朝賀。在正座的旁邊，另設了一把錦椅，作為皇帝的座位。而且，她定了年號——太后光宅元年，和皇帝的文明元年相對。此外，她像正式的皇帝一樣，自己取了一個名字——武曌（曌字，是她創造的）。
這一來，皇帝成了她身邊的陪襯品。
朝堂中，沒有人敢於反對武曌，有的是她的心腹，有的是欽佩她的才智，而且也不敢有異動，此外，有一部分是有反感的，但他們的勢力太孤單，組織不成反對的陣線。不過，這批人卻在策劃著反武太后的方略，待時而動。他們，以山東大族為核心，輔以李唐皇族的關隴貴族集團。從武媚娘掌權的那時候開始，他們就不斷地和她鬥爭著，他們被她一次又一次地擊敗。到現在，力量已經渺小了，可是，他們仍是有力的反對者。
武曌是時時刻刻防範著反對者的，她布下許多耳目，同時，她把武氏族人安置到重要的地位，作為牽制。此外，她在痛苦中了掉一件心事：那是她派人到巴州，把已貶斥的太子賢殺了，算替自己的情夫報了仇。
新的局面使得她興奮，一個名實兼至的皇帝究比幕後的皇帝有意思，她心靈的空虛又一度被權力補充了。
正當武太后興致勃勃的時候，徐敬業在揚州反了，企圖以武裝力量來推翻武氏的統治。
大唐皇朝自太宗皇帝接位之後，東征西討，平定了四方，太宗的晚年，政治已上軌道，天下太平無事；高宗一朝，是和平與繁榮的，長安和洛陽兩地，比漢代全盛時期還要富庶美麗，然而，戰爭卻在這樣的時候爆發。
武太后是在紫宸殿上聽到侍中王德真的奏告，訝然看著他問道：
「徐敬業反？為什麼呢？天下昇平，他為什麼要造反？」
「太后——」王德真和中書令裴炎及同三品郭待舉並肩上前，把一份奏章呈上，然後徐徐奏道，「徐敬業有一道檄文在這兒。」
「檄文——」她把那一捲紙攤開在龍案上，捲起首頁地方官告急的奏章，先把作為附件的那道檄文翻過來看。
檄文的題目是《討武氏檄》，旁邊有一行是中書的注錄：「臣案：此檄文出於駱賓王手筆。」她默默地讀下去：
「偽臨朝武氏者，性非和順，地實寒微；昔充太宗下陳，曾以更衣入侍，洎乎晚節，穢亂春宮，密隱先帝之私，陰圖後庭之嬖，入門見嫉，蛾眉不肯讓人，掩袖工讒，狐媚偏能惑主——」
武太后看到這兒，抬起頭來，平和地向下面說：
「遺落作這檄文的人材，是宰相的過失！」她的態度恬靜，似是欣賞一篇好文章，而又是與自己無關的。
紫宸殿內的百官鴉雀無聲，武太后的那一句話使得他們訝異和敬仰，他們大多已看到那道惡罵武氏的檄文，他們以為，武太后會勃然大怒，然而，情形卻出乎他們的意料了，她表現了最高的涵養風度。靜靜地讀著，不久，她發出了一些微小的誦聲，連旁邊的內侍也聽到了，她讀出：
「——踐元後於翬翟，陷吾君於聚麀。加以虺蝪為心，豺狼成性，近狎邪僻，殘害忠良，殺子屠兄，弒君酖母——」
武太后皺著眉，似乎要笑又笑不出，終於，發出一個惋嘆的聲音，靜靜地說：
「我幾時有過這樣的事啊！作檄文就是那一套，想到什麼就加上什麼，含了狗血，也自噴人！」
百官們依然緘默著，但卻越來越覺得武媚娘的態度奇怪。讀這篇惡罵的檄文而絲毫沒有激動，太出人意外了，而武太后又低聲念下去：
「人神之所同疾，天地之所不容，猶復包藏禍心，竊窺神器，君之愛子，幽在別宮，賊之宗盟，委以重任。嗚呼！霍子孟之不作，朱虛侯之已亡，燕啄皇孫，知漢祚之將盡，龍漦帝後，識夏廷之遽衰。」
武太后微笑了，將最後的兩句重讀了一遍，有似自語地說：
「這兩句用典和對仗都不錯！」說著，再往下念：
「敬業皇唐舊臣，公侯家子，奉先君之遺訓，荷本朝之厚恩，宋微子之興悲，良有以也，袁君山之流涕，豈徒然哉？是用氣憤風雲，志安社稷，因天下之失望，順宇內之推心，爰舉義旗，以清妖孽。南連百越，北盡山河，鐵騎成群，玉軸相接。海陵紅粟，倉儲之積靡窮，江浦黃旗，匡復之功何遠？班聲動而北風起，劍氣沖而南斗平，暗嗚則山嶽崩頹，叱吒則風雲變色。以此制敵，何敵不摧？以此攻城，何城不克？公等或居漢地，或協周親，或膺重寄於話言，或受顧命於宣室，言猶在耳，忠豈忘心？一抔之土未乾，六尺之孤安在？」
「不錯，不錯！」武太后舒了一口氣，「文氣豪暢，詞義莊嚴，駱賓王是一個人才，我們漏網了！」她緩緩地再讀出檄文的結論：
「倘能轉禍為福，送往事居，共立勤王之勛，無廢大君之命，凡諸爵賞，同指山河。名其眷戀窮城，徘徊歧路，坐昧先幾之兆，必貽後至之誅。請看今日之域中，究是誰家之天下！」
百官們肅靜地聽著武皇后念出最後幾句，她的聲音越讀越高亢，朝堂上的氣氛，也因她聲調的翻高而轉變，每一個人的眼睛都睜大著，每一個人都期待行將來臨的反應，但是，武太后在讀完檄文之後，依然很平靜。她擱下這一卷，舒了一口氣，再取過前卷，草草地看地方官的急奏，就在御座中欠身，像不大經意地向百官們說：
「檄文是好的，可與陳琳代袁紹討魏武帝檄比美，不過，曹孟德說過，有文事而無武功相繼，那是不能成事的，駱賓王才思不錯，徐敬業的武功卻差得太遠了，他借一個題目來造反，看情形不會有多少人跟他的！」
別人認為嚴重的事，太后卻輕描淡寫地說著。隨後，她把表章和檄文交給皇帝看，又接著，和大臣們議論征討的方式，取得結論之後，立刻下制，命左玉鈐衛大將軍李孝逸為統帥，撥兵三十萬，往剿徐敬業的隊伍。
處理這嚴重的叛亂，她好像很輕鬆，態度和平常一樣，罷了朝，緩緩地回進內苑，倒是武氏那批公侯對這件事情顯出了不安。
不久，武三思、武承嗣、武懿宗、武嗣宗、武攸暨、武攸緒、武攸止等一群人進內苑去——他們都是武太后的侄子及孫，多數已封了爵位的，他們在平時，可以隨時見到太后，這回卻被內侍擋了駕。
到近晚的時分，武三思單獨再進宮去，武太后接見了他。
「太后，三路兵去，徐敬業是可以打垮的，不過，這事怕不十分簡單，萬一都城之內有內應，又麻煩了。」
「我知道——」武曌低沉地說，「單是外頭造反，是不怕的，內應，我們要慢慢來查。」她歇了一歇，徐徐地說，「三思，你負責監視查察，與來俊臣聯絡，恐有牽連不少人，你小心查究，京里的人們和外面交往的信件，要特別留心大臣們的！」
「是，太后——」
「要不動聲色。」武曌微笑著，「中書門下平章大臣最要注意，如果他們做內應，那是麻煩的事。」
「太后心目中，誰比較有危險性？」
「每一個人都有危險的，他們不服一個女人成為統治者。」
武三思退去之後，武曌把中書值班的裴炎召進來，隨便問了幾句，又遣出去。
第二天和第三天，她幾乎不提這件事了，直到第四天下午，在人們不注意之中，她密召檢校內史同三品騫味道和御史大夫狄仁傑進宮。
她以感慨的聲調向他們說：
「我並不想做皇帝，不過，我不能讓徐敬業來擾亂天下，戰爭如果擴大，長安、洛陽，會成灰燼的！」她說著，轉向狄仁傑，「朝內、都城之內，如果有什麼異動，我要你們兩人負責！」
「是，太后——」狄仁傑躬身說，「臣的愚見，徐敬業如果沒有安排好內應，是不敢貿然舉兵作亂的。」
「這是必然的，我已派出了許多人在從事偵查了，你們注意著就是。」武太后故作神秘地說，「我會知道的！」
這一天過去了，朝中一點動靜也沒有，前方也沒有重要的消息傳來，但在十多天之後，武三思卻於晚上悄悄偕同來俊臣進宮見太后。他們給太后的是一封由中書令裴炎發出的密書，上面只「青鵝」兩個字。
「知道了。」她淡然收下。
第二天在紫宸殿，武太后於受百官朝拜之後，便下令收裴炎，裴炎愕然大叫：「無罪。」
於是，她把那封密書擲下去，她向大臣們鄭重地說：
「你們看看，猜猜，這封信上的青鵝兩個字是什麼意思？」
每個人都呆著，說不出話來。
武太后莊嚴地，雙目炯炯地看著眾人，從御座站起，朗聲說：
「讓我來告訴大家，這也不是新鮮的玩意了！」她一頓，隨即冷峻地對著中書令裴炎道：「這不過是拆字格呀！青字拆開來是『十二月』，鵝字旁邊著『我』字，而『鳥』是會飛的東西，含有不受范的意思在內，讓我來告訴你們，裴炎這封信，是向叛逆者說：我在十二月間為內應。」
這一解釋使群臣恍然大悟，裴炎打了一個冷顫，他為這個女人的智能所擊倒了，他不欲自辯，事實上，那也不再能強辯了，他俯伏在地，默無一言。
武太后一聲冷笑，命人把裴炎的冠袍卸了，押入天牢，第二天，顯赫一時的中書令被處死了，還株連了十多人。
裴炎，是山東世族系統的一員，但並不顯赫。過去，他為武皇后所識拔，位至中書令，在朝中，除了劉仁軌之外，最受武氏親信的就是裴炎。當廢立之後，劉仁軌受命出鎮長安，為西京留守。在洛陽的大臣中，裴炎是首屈一指的人。然而，這樣的一個人竟勾連叛者，人們自然驚異不已，同樣地，人們對武太后的能力，也有驚奇的欽服。這一案敉平之後，洛陽寂然了。
叛變者少了內應，戰場上的形勢也就發生變化。
徐敬業是大唐皇朝開國元勛徐的兒子，徐在戰場上功勞蓋世，因此被賜國姓，改為李。徐敬業在起兵之前，在官文書上是稱為李敬業的，直到那一篇檄文傳出，官文書才復稱他姓徐。
淮海維揚的富庶，支持著徐敬業的兵用。但是，時間並不太久，當洛陽由激動趨向安和之時，李孝逸在戰場上也展開了攻勢。
徐敬業在一連串的勝仗之後，一旦落敗，就全軍崩潰了，同時起兵的將領，大多被殺，只有駱賓王在亂兵中逃走。
武曌的生命中，這一回敉平叛亂，可以說是新的一頁。以前，她的事業基礎是在宮內和朝內，現在，面積擴大了，她的事業在天下，在戰場上。
事變敉平之後，來俊臣、侯思止這一班人，都獲得爵賞，他們的任務，也逐漸地由秘密而轉為公開。
為了徐敬業叛變的敉平，武皇太后還改元一次。太后用光宅的年號只有一年，到第二年的正月，就改稱「太后垂拱元年」，表示垂拱而治的意思。
從光宅元年秋天徐敬業起兵的時候起，到垂拱元年的初春，這半年間，太后是心力交瘁於政事的。現在，時序轉了，春風又吹綠了洛陽苑內的小草。
三月三日，洛陽仕女在洛水之湄，舉行盛大的衣冠之會。
武曌在深宮中休息著，她難得有假期，而今天，她自我地放棄了公事，偷閒一日。
早晨，她乘步輦在宮苑周曆了一次。下午，她放棄了午睡，偕婉兒在南苑的草地上漫步。
春風吹著她的皮膚，有微癢的感覺。
「婉兒，人們稱春風駘蕩，現在我體會到這兩個字的意思。」
婉兒已經在出神，聽到太后的話，失聲一笑，連忙收斂，側轉頭來，低聲說：
「這半年，我第一次聽到太后關心到風花雪月！」
「這半年，我幾乎忘記了自己是女人！」她低吁著，「婉兒，我消耗著生命……」
春風使得武媚娘生出感慨。倏忽之間，她想起了馮小寶。自從前皇故世那一天起，直到現在，一年多了，她困於政事，她被權力絆縛著，在私生活方面，留下了空白。現在，春風使她想到了情與欲，同時，也想到了與此有關的許多故事。
——她惟一的女兒太平公主，在過去一年間，好像與她疏遠了。她鍾愛著女兒，此時，在春風中，她又想到。
「太平公主和你說了些什麼？」她突如其來地問婉兒。
「公主的心情，近來似乎好些。」
「她沒有和駙馬吵嘴吧？」武太后微喟著，「這孩子，近來好像疏遠我了。」
「太后，那不是公主疏遠你，而是太后本身太忙，有兩次，公主來，太后嫌她吵著不能做事，把她攆走，其實，公主每隔三五天就來一次的。」
「哦——是我忙到失常了。」
「從現在起，太后可以稍微歇歇了！」
她沒有理會婉兒的話，現在，她獨自陷入於沉思之中，她想著前皇故世之日，自己臨幸太平公主邸的故事。
馮小寶，在那時使她發狂，在回憶中，肉慾的戀愛有如怒潮拍岸，有如疾風過嶺。
那是揮發性的，那是使人的心房漾動的。
當明崇儼被殺的時候，她曾經大為激動，但在此刻——在經歷了馮小寶之後，她心理上，對明崇儼就覺得如塵土了，明崇儼和馮小寶是不能比擬的。
「婉兒——我想起了千金公主的遺產。」她佻巧地說了一句。
婉兒自然知道太后所指是什麼，但她沒有立刻接口。
「有他的消息嗎？」
「長久沒有了，不過，我相信他還在洛陽。」
「哦，婉兒——」她低吁著，「把他弄進來，現在，我不必顧忌了的。」
「太后，」婉兒正經地說，「現在，比過去更應該顧忌。」
「為什麼？」
「現在，太后直接掌理天下啊，名與實，都是太后的。」
「哦……」她體解婉兒之言的意義，但是，她既已想起了舊情人，就不能再自抑了，稍微頓歇，低沉地說，「婉兒，想想辦法，我要他！」
尊貴的皇太后說出這一句話，口氣似同求懇。婉兒有侷促之感，實在，她又有什麼力量為皇太后掩蓋天下耳目呢？她思索，不曾立刻回答。
「婉兒，用你的智能替我想想。」武曌的神態在一瞬之間完全變了：她已經六十高年，雖然頤養得很好，但是，歲月的積累，使人沉重，是毫無疑問的，可是，此刻的她，卻非常年輕，兼具有少婦的風騷。她滿面肉慾的惆悵，想皺眉又不敢皺——長久以來，武氏就避免許多種使面部肌膚久動的動作，皺眉，會使眉心與前額中心的直痕加深。她也盡力避免抬眼向上望，遇到看望高處時，她總是緩緩地仰面，那是為著不使額上的橫痕加深。此外，喜與怒，都自我地抑制著，不使之形於華表。大笑，或者長期地保持笑容，會使兩腮的皮膚與肌肉鬆弛，會使眼角的鴉爪紋加深；至於將愁郁形於華表，那就會深刻嘴角的弧形紋痕，而形成苦相。一個女人，要想使面孔的衰老減緩，必須避免將喜怒哀樂的情緒表面化。除此之外，她每天必有兩次，命侍女用白玉醮了人乳汁羚羊角煎成的水，摩挲面部有皺紋的地方，使各部分的肌肉和皮膚保持一定的彈性，肌膚有彈性，就不容易形成褶皺。還有，她用珍珠磨成粉末，以清露製成糊狀，敷塗在面孔上，待它自行乾結，經過一夜，再用玉刀颳去：那樣，既可吸收內分泌，又能使皮膚光潔。
——武曌的青春，就是如此保持下來的。除此之外，還有按摩與服食紫河車、何首烏等等都是。
人力，使六十老婦在盛妝之下望之，有似四十許人。
婉兒已看慣了她的外型，但在此刻，武太后所表現的是內心的年輕，以及青春的煩擾與勃鬱，她簡直不能相信自己的眼睛了。
「婉兒——」她又是轉輾地叫出，「不會沒有辦法的，稍微冒險也不妨。」
「是的。」她侷促地接應。
「婉兒，我是寒床婦呀！婉兒……」
「寒床婦」這一稱謂使婉兒臉紅了，那是南朝人所設想出來，以稱寡婦或者征人之妻的。寒床，是多麼直率。現在，尊貴的皇太后也如此自稱了。
「是的，太后，我盡力設法。」
「這樣，你通知太平公主，將小寶找來，先住在公主的府邸中，我再……」
「太后，照目前的情形，是不能再駕幸公主邸了。當年，因前皇在世，可以出宮臨幸公主家，現在，不可能再如過去那樣輕易出行。」婉兒冷靜地接口。
「真要命，做了皇太后，反而失去了自由！藏在宮內怕出亂子，出去，又不行，唉！」武曌喟嘆著，也沉思著。隔了一些時，她欣然說：「我想到了辦法，一個非常的辦法，還是要借重我的好女兒。」
「太后，是什麼？」婉兒也欣然問。
「這個，暫不宣布，你立刻著人召太平公主入宮。」
「是。」婉兒朗應著，隨後，又幽秘地接下去道：「太后，我以為還是由我向公主說的好，太后自己說，似乎……」
「也好……」她低喟著，「你做我的代言人吧，回頭，我告訴你方法。」
「遵太后命。」婉兒微笑著接應。隨著，再低問：「我明天和公主商量？」
「明天——」武太后在無可奈何中點頭。偶然的激動，使她有迫不及待之感，明天商量，似乎也嫌遙遠。
大唐皇朝最有名的駙馬薛紹，忽然多出了一名季父，那是薛懷義。
這個突如其來的人，洛陽人對之並不陌生，人們會很快講出他的身世：他，破落戶的子弟，曾經從軍，後來因結交幾位名女人，而出入洛陽的社交場所。接著，他成為千金公主的嬖倖，就名滿洛陽了。薛懷義，就是當年的馮小寶。
一個人，改變一下姓名，並不就等於改變出身。
可是，武皇后卻喜歡這樣做——在無可解釋的心情中從事一項掩耳盜鈴的事體。
於是，薛懷義住在駙馬府，乘了高車，出現在洛陽市上，使人們驚疑，也使人們莫名其妙。
於是，公主和駙馬陪侍這位季父入宮去。
皇太后放肆了，以前，她是顧全些兒面子的，當著女婿，總是設法收斂自己；但是，這回的情形不同了，當薛紹與太平公主伴著季父入宮之後，她就將薛懷義留了下來。
太平公主很知趣，見到母后與薛懷義傾談時，就挽了丈夫走開。不久，皇太后偕同薛懷義向合璧宮去。
在合璧宮，她將情人留了下來。她臨時改變計劃，原來，她計劃要女兒時時攜同懷義入宮，但在相見之後，她不捨得分手了。
這幾乎是公開的。宮門記錄出入，薛懷義只有入而無出，宮闈局和掖庭，都因此而惴惴不安。
日落了，御苑鐘響著。
黃昏了，宮廷南衙的各道門戶都關上了；北門衛兵，循例放哨，玄武門正三門封閉了，僅留下左右兩側的小門以供宿衛出入——側小門各有兩重，第一重與第二重之間，相距約一丈五尺，如果由外面入內，進入第一重門時，第二重門是關閉的，進入者在兩門之間稍駐，經過查詢，再入第二重門。
現在，玄門樓觀上的風燈，在夜空中閃耀。
合璧宮燈明如晝——
婉兒也飲了幾杯酒，春風滿面地從合璧宮走出，登上步輦，向掖庭查看宮廷簿錄，命掖庭令在簿冊上加一行字，她冷冷地念出：
「駙馬季父薛懷義，申三刻出宮。」
掖庭令看了她一眼，侷促而膽怯，但在稍微猶豫之後，終於照吩咐寫下了。
於是，婉兒再轉向宮闈局，命局丞在簿冊上也加上同樣的一行字。
她的神情肅穆，掖庭令不敢作任何詢問，宮闈局丞自然也不敢詢問。婉兒輕易地改變了一項宮廷記錄，在大唐宮廷法規中這是任何人都不能改變的。
接著，婉兒命內常侍來訓、來福，帶三十名小內侍，擔任特別夜巡。
婉兒再回到合璧宮時，看到屏風之外有八名侍女，轉入屏風，又看到有四名侍女立於兩帷之外，她稍稍留步，再探身入帷，又退了回來。
她見到太后，也見到薛懷義，但是，她不好意思再看，他們，赤裸著在豪華的殿堂之內……
「是婉兒？」武曌膩聲問。
「太后，婉兒回來了。」
「小東西，進來吧！怕什麼呢？」武曌充滿了放浪與喜悅，「進來賞識一下懷義！」
她羞澀，但是，她也真想賞鑒一下名滿都城的薛懷義，稍微躊躇，她細碎地進入。
薛懷義是結實的，從視覺就可以體會到他的肌肉充滿了彈性。
當婉兒進入之時，薛懷義斜跪著，依偎於太后的胸前。武曌雖然也是裸露的，但有一幅布遮掩身前的一部分——他手中擎著一隻白玉大觚，觚中，有大半杯紅酒。
婉兒只有一瞥，就垂下頭來。那並不是羞澀，那是因視覺引起的衝動。薛懷義的精壯使得她女性的心靈起了抖顫、動盪。
「事情都做好了？」武曌纖纖的手指摩挲著薛懷義厚實的胸膛，悠悠地說，「賞你一杯酒——就在懷義手中飲吧。」
「太后！」她的身體痙攣了。
「不要小家子氣，大方些呀！」太后又說。
她無可奈何地上前——薛懷義看著她，似笑非笑地，含情地，又暗示地。
她飲著白玉杯中的紅酒，酒雖然是冷的，冷酒卻澆不熄她心中的火焰，飲完酒，她像逃亡那樣退出了。
於是，武太后放肆地發出笑聲——她忘了收斂感情，她忘了大笑會增加面部的皺紋。
那是生命中的大歡樂。
武曌覺得：現在才是自己生命的最高峰。她的表面雖然保有殘剩的青春遺韻，但是，她的肉體，卻已弛頹。現在，他的精壯與結實，好像振起了她的弛頹，好像使她肌肉也回復了彈性。
於是，她將他留在合璧宮，她將合璧宮劃為禁區中的禁區，派出四十名特別的內侍守衛於周圍。
於是，薛懷義成了宮廷中特殊的賓客。
於是，洛陽的貴族社會，立刻獲得了消息。