武則天 · 第九章
大唐皇帝與皇后，在長安的南內，發生了嚴重的意見衝突。皇后武媚娘在二十多年的宮廷生活中，第一次發了脾氣，以前，她對皇帝總是馴順的。但是，這一次卻不同了，她向皇帝發出咆哮，隨後，立刻命駕東都。
這是突然事件，宮廷中，人人都為皇后獨自命駕東都而訝異著。人們以為皇帝必然會勸阻，可是，李治在太極殿，作出置若罔聞的神氣。
於是，武皇后調了三千北門禁軍護駕，另率儀衛兩千，浩浩蕩蕩地出了都門。
太平公主於車駕出發時才獲得報告，匆匆地偕同新婚夫婿趕上送行。
為了趕時間，太平公主的車直闖入隊伍，於城外追上了皇后。她命丈夫在車中等待，親自攀過從車，再登上皇后巨大的鳳輦。
當太平公主攀車的時候，婉兒接到報告，走出了前廂。那時，太平公主正好躍登踏板。
「婉兒，為了什麼事啊？」
「天后突然下令的——昨天我著人到駙馬府，剛巧你們兩位去驪山未歸。」
「我聽到報告趕來的。」太平公主吁了一口氣，「前天，我見著皇后，一字也未見提起——」
「嗯，是昨早發生的故事——你進去吧！天后很生氣，現在還是如此。」婉兒稍頓，再說，「公主，駙馬來了沒有？我以為，讓駙馬見見天后……」
「回到灞橋的時候再說吧！」太平公主說著，匆匆地進入車廂，她一向是驕縱的，但在此時，卻很平靜與謹嚴。在車前的侍從廂，低叫：「覲見天后——」
「是阿珠？」武媚娘沉鬱地應著，「進來呀——今天，你怎麼多禮起來了？」
「婉兒說，天后在生氣。」她笑盈盈地進入。
「唔，生氣——」武媚娘喟嘆著，「我忍受不了，阿珠！」她的感情在一瞬間似乎要泛濫了。但是，她終於在叫出一聲之後，強自忍抑了。
「媽——」太平公主是機靈的，看到母后在激動中，就作出依戀的神情，「是父皇——」
「嗯。」她稍微頓歇，沉重地說，「為了太子的事——」
「太子的事，難道父皇幫太子嗎？」太平公主又故作訝異的樣子。
「是，皇帝認為太子不會謀反，」武媚娘垂下頭，一字字地說出，「我回東都去，親自調查太子的黨羽。」
「唔——」太平公主自然明知這是母后陷害太子的，她早已料到會有這樣的一天。甚至，她還以為這一天來得太遲了。照理，天后早就應該報復了啊！不過，天后不肯提出，她自然佯作不知。
「我已經仁至義盡了——」武媚娘酸辛地說，「明崇儼那件事，你是知道的，那時，我對阿賢恨之入骨……但是，過了不久，我想，阿賢總是我的親兒子，我不能向親兒子報復，所以，一年來，我已竭盡所能地容忍，希望改造阿賢，我這樣忙，還著了書給他看！」她稍頓，緩緩地接下去，「阿珠，我著的書，你看了？」
「天后，我今天回去就看——」太平公主伸伸舌頭。
「你這孩子——」武媚娘搖搖頭。
「媽，那些書的名字我全知道的——專門頒賜給太子的是《孝子傳》、《少陽政范》，公布的是《列女傳》、《臣軌》、《百僚新誡》、《樂書》，公布的四種，我已讀完了《列女傳》、《樂書》。」太平公主一口氣說出，「媽，我沒有講錯？」
「阿珠，不論如何，你該多讀讀書。」
「我一直不懈怠的！只是新婚之後，心野了！」她淺笑著，「我回去和駙馬同讀母后的書——」
「嗯，駙馬的才學如何？」
「和他的外表差不多，應該是上乘的了。」太平公主嫣然一笑，「只是，他可能及不上我！」
武媚娘笑了——駙馬薛紹，是長安、洛陽出名的美男子！倘若才分和外表一樣，那會是不可多得的啊。
「阿珠，你總是狂了一些。」
「我自以為呀！」她回答，稍頓再轉口問，「媽，我向父皇說些什麼？」
武媚娘沉吟著，隔了長久，才低聲說：
「你回去見一次父皇，隨機應變呀！太子在長安——我想，他會到灞橋來送行的，他不會不知道我赴東都。」她稍頓，「阿珠，回頭，你看到太子，不必多言！」
「我知道——」太平公主迂滯地回答。
「在太子府邸，查抄到盔甲三百餘具，各式武器兩千以上，不造反，要這些做什麼用呢？」武皇后低喟著，「幸而及時發現啊——薛廷超、高智周、裴炎三人去查出的，到了這一步田地，皇帝還袒護他。」
太平公主明白母后告訴自己這些是有作用的。她點點頭，默記住這一切。
灞橋到了，武承嗣已先行抵達，在驛亭內外布置侍從，迎候皇后小歇。
內侍和宮人張起屏風，武皇后更了衣，接見一批前來送行的大吏——其中，吏部侍郎裴行儉和文昌右丞狄仁傑兩人，是武皇后近年所特擢的能員，也是特別留他們在長安的。駙馬薛紹，也雜在送行者群中。他很特出，身如玉樹臨風，衣服又極鮮明。武媚娘接見大吏時，薛紹雖然站在後面，但是，她於一瞥之間就看到了。而這一瞥，使得武皇后感慨系之。
她想：阿珠比我幸福！她找到這樣一個丈夫，她的人生該是沒有可遺憾的了。
當武皇后接見大臣，指示機宜之時，太平公主與婉兒卻在屏風之內竊竊私語。婉兒將太子事件的內幕告訴了公主，並且命太平公主於入城時晉見皇帝陳說。
「我知道——」她低應著，再問，「天后的主意——」
「原來，天后主張大義滅親，後來，天后因皇上的不同意，已退讓了，要求廢太子為庶人。」婉兒幽微地說，「天后大怒，就是為了皇上完全反對處置太子。」
「太子——」太平公主仰頭看望著，「太子沒有來！」
婉兒也張望著，稍微頓歇，感慨地說：
「太子過分強硬了，今天這樣的場面，無論如何，應該來灞橋的啊！」
「那會使母后的恨意加深。」
「自然。」婉兒低喟著，「公主幾時到洛陽？」
「我謁見父皇再定日子，大約不會超過十天八天的！我相信，父皇在最後必然會向母后屈服。」
鼓聲響了，樂聲也響了。
武承嗣領著近衛騎兵開道——
皇唐留守長安的大臣退守在左邊。隨行的宮吏則紛紛歸入自己的行列，皇室人員則退向右邊。
太子還沒有來。這使武皇后有失面子的難堪，她咬著牙登上鳳輦。
於是，號角吹奏，車駕啟程了。
於是，武皇后在車廂中憤懣著。
她的憤懣於出潼關之時消失了——羽林將軍程務挺領了十二名侍衛，乘驛騎趕上了車駕。他奏告天后：
「皇上明日發駕赴東都——皇命廢太子賢為庶人，從蜀郡安置！」
武皇后又得到了一次勝利。她微笑著向程務挺說：
「辛苦你了，到後隊去歇歇吧。」
「天后，」程務挺躬身說，「皇上希望天后緩行，皇上大約能在洛陽近畿趕上會合。」
「嗯。」武媚娘又淡淡地應了一聲，轉向婉兒，「你安排一下日程，今天提早一個時辰歇。」
於是，皇后的車駕緩緩地在京洛大道上行進，武皇后鬆弛著，愉快著，不過，她竭力不使人看出自己的心情。甚至，和婉兒在一起之時，她也不暴露自己的輕快。
雖然如此，內心的愉快還是從行動中表現了出來，在得訊的第二天傍晚，車駕駐宿的時候，武皇后在館驛的周圍漫步，居然吟出了一首詩。
於是，皇帝李治趕上了，武媚娘在長安出走時的怒氣，已完全消散，她立在大路旁邊，迎候聖駕。
可是，李治卻不能如她那樣地輕鬆。當他們相見的時候，皇帝發出了悻然的嘆息。
武媚娘心知李治對自己的不滿，但是，她的目的已經達到，就不想使夫妻之間的關係僵持下去！因此，當皇帝嘆氣的時候，她卻若無其事地問：
「怎樣？真生我的氣了？」
李治緘默著，此刻，他對媚娘，有一份無法解釋的心煩。
「不和我講話了？」她像年輕時代那樣地聳肩伸舌。
「媚娘，你太任性！」李治終於表示了譴責。
「我任性？那是你使我任性的呀！」她嗤地一笑，「是你縱容我任性的呀！」
「媚娘，我不是和你說笑——」皇帝的面色很沉重，「你從長安出走的方式，實在是損害了皇帝的尊嚴！」
「那麼，我請罪——」她仍然是輕鬆的，「阿治，那總是你迫使我如此的啊！唉，事情已經過去了，皇上，不提它好嗎？說起來，我也滿肚皮的委屈。」
李治強自忍抑著，以無可奈何的笑作為結束。
當晚，他們在京洛道上最後的一處驛站駐蹕。此地，距洛陽城只有二十里了，他們本可以趕在日落之前入城的，但為了要讓洛陽的官員們清早來接，就在最後的一個驛站停駐。
武媚娘溫婉地侍奉皇帝，似乎，她以溫婉來補償在長安的獷悍。而且，她也竭力沖淡不愉快的往事——在驛館的晚餐之後，李治照例飲一杯甜酒，武媚娘坐在他的身邊，像小戶之家的夫妻閒話家常那樣娓娓細語：
「阿治，這一路來，我想到許多事——我們之間的事，說起來我是很蠢的，何必要如此怕你呢？我這個皇后，和別人不同，我實在不必怕你的。」她細膩的說下去，「我們兩個的結合，比眾不同啊！一般，皇后怕皇帝，是怕被廢，我可不必擔這個心！」
「我一樣有權廢你！」他笑嘻嘻地接上一句，怨與悶消失了，「我為什麼不能廢你呢？」
「不是你有權或者無權的問題，我們是從偷情而結合的呀！這樣的皇后，怎麼可以廢呢？」她端起酒杯，湊近皇帝的嘴，讓他就自己手中飲酒。
李治有渺渺的感慨，他漸漸地發現，媚娘有一個可怕的靈魂，這是他以前所不曾想到的。雖然如此，他對武媚娘又並無真正的厭惡之心！時間所累積起來的感情以及時間所造成的依賴心理，使他覺得自己是不能缺少武媚娘的。翠微宮的往事雖然已經淡忘了，可是，長期的宮廷生活和責任，使得他們之間的關係有如連環相扣，不能或分。
現在，他雖然有遺憾，但卻將遺憾忍隱了。
於是，他們進入了洛陽。
長安的故事，在洛陽城中同樣地傳說著，關隴貴族和山東世家兩大集團的人，是很喜歡聽帝後不睦的故事的，他們也企圖利用帝後之間的矛盾，將如日中天的武皇后排擠掉。可是，李治太憊了，他到東都之後，僅僅上朝一次，那是宣布立英王李哲為太子，並派裴炎、劉景先、郭正一等三人為東宮平章事，劉仁軌為太子少傅。此後，他深居內宮，仍將朝政交付給武皇后。
反對派無法撼動這個有可怕的靈魂的女人。
深秋，洛陽的宮苑中，處處都是黃葉。
大唐皇帝臥病在古老的翠微宮——當年，他的父親也是在此地養病的，當年，他在此地和青春艷麗的武媚娘發生曖昧。但是，李治在翠微宮並無回憶的閒適，頭暈和頭痛，使他的右目幾乎失明了，再加上風濕痛，右邊的肢體運動困難，一日中大半時間，他在呻吟中。而且，他有說不盡的牢騷，當一陣劇痛過後，他會毫無理由地詛咒武媚娘，可是，在不久之後，他又會如孩子呼喚母親那樣地需要她。
這種不尋常的現象，擾亂了武媚娘，她不得不抽出大部分時間來陪伴失了常態的皇帝。而且，她也憂慮著變故，每當皇帝詛咒著的時候，她會心悸。
為了防範不利於自身的意外事件，她將皇帝孤立起來，除了使婉兒長期地留在翠微宮之外，再將來訓提升為內常侍，許貴為內謁者監，率領二十四名特選內侍，駐於翠微宮。這樣的部署，等於將皇帝禁閉了。倘若皇帝有不利於皇后的旨意，是無法傳出宮門的。
雖然有如此布置，武媚娘仍然不放心，她將羽林將軍程務挺調到玄武門去，專司守衛宮禁之職。
這是她為皇后以來最勞瘁的時候，幾乎是經常地，她和衣睡在病榻旁邊。深夜夢回，她揉揉眼，飲一杯茶，再出到用屏風間隔起來的外間，處理公文。
這時候，婉兒就坐在她的對面——
一天，刮著北風的寒夜，武媚娘服侍了皇帝，走出到屏風之外。
「天后——傍晚送入掖庭的奏報中，有一份喪奏！」婉兒站起來，迎候她坐下，再接下去說：「千金公主故世了！」
「啊，是她！」武后一怔，感傷地合上眼睛，「太快了，前幾天才聽說她病……」
「其實，我們回洛陽的時候，她已經病著了的。只是，千金公主一向不肯認病，又不肯吃藥！」
「明早，我下朝後去弔唁——她是我三十年以上的朋友啊！」武媚娘喟嘆著，「千金公主享了一生福！」
「大約那個馮小寶是伴著千金公主到死的！」
「什麼馮小寶？」武媚娘皺著眉問。
「天后忘記了馮小寶？那回在長安，千金公主告訴過天后的。」婉兒幽秘地一笑。
「啊，是了！」她幾乎失笑，「千金公主將這個男人誇獎到了極點——這次我回來，她卻沒有提起。」
「我猜想，千金公主擔心天后要……」
「胡說！」她笑斥著，隨即，就改變了口氣，「我該見見這個人倒是真的，我不大相信千金公主的話。」
「我想，天后明天去弔唁，可能會看到他的。」婉兒對馮小寶的興致很高。
於是，在寒風夜裡，她們細細地議論著男子，在這一方面，武媚娘是曾經滄海的，婉兒卻是幻想的，但是，幻想的反而激盪了曾經滄海的，武媚娘的意念浮動著，將案前文件一推——
「今兒不做事了。」
於是，她們兩個相對一笑。
第二天早朝之後，天后御駕往唁千金公主之喪。
太平公主一早就在了，她將母后迎入靈後面的起居間，接受皇族中諸婦人的朝覲。之後，她悄悄地向母后說：
「千金公主的馮小寶也在，母后看到了嗎？」
「還沒有見過哩，那人如何？」武媚娘隨口說。可是，在出口之後，卻後悔了，在女兒的面前如此表示，總是不適宜的啊。
「我著他晉見天后。」太平公主放肆慣了。說著，也不待母后的回音，就急促地走了出去。
不久，一名氣宇軒昂的青年人隨著太平公主進入，他的外形與「小寶」這個名字很不相稱，他高大健壯，有挺直的、突厥人式的鼻樑，濃眉、闊嘴、有個性的下巴，以及生得很緊貼的大耳朵。
他凝重而穩健地進來，行禮時候，舒徐平正，舉手投足之間，就可以看出他是有修養的。
武媚娘在一瞥之間就生出愛慕。也在一瞥之間，她肯定地認為千金公主的誇獎是實在的。她雖然並不熟悉市井的情形，可是，她願意相信，在洛陽城內找不到第二個這樣俊拔的男子。於是，她溫和地問：
「你有職位嗎？」
「過去有——」馮小寶徐徐地回答，「過去，有軍職，在大都護府任正七品參軍事。」
「那麼，你讀過書的了？」
「是，臣曾從御史魚承曄學法制，從舍人賈大隱學文章——」馮小寶恭敬地，但也帶些傲氣地回奏。
武皇后忍俊不禁了，脫口問：
「是千金公主讓你就學的？」她稍頓，再接下去，「我為你另外找個老師吧，魚承曄不通法制，賈大隱的文章也不大高明！為學，應該找第一流的人教導。」
「天后的恩典。」馮小寶再行了一個禮。
「天后，我帶他出去。」太平公主在旁邊躬身說。等天后表示了同意，她就引馮小寶走出。可是，她並未向外，折而南行，進入一列小巧的屋子。
「公主——」馮小寶看看左右，似乎有些侷促……
太平公主卻不理會，伸手摸他的面頰，悠悠地說：「小寶，你有造化啦，看情形，天后對你是有好感的！」
他不知如何回答——夾處在女兒與母親中間，是難以表示的啊。而太平公主，並不要他有表示——此刻，她享受著觸覺的舒適；她的手掌，摩挲著他的面頰，以及結實的胸膛，她在激動中，終於漸漸地挨上去，面頰貼著他……
「公主，天后尚未走——」馮小寶惴惴然說。
「怕什麼！」太平公主恣放地吻了他。
「公主……」
「晚上，住在此地——」
「駙馬會……」
她將他的嘴掩住了，佯嗔著斥責：
「這時候，還提駙馬，多掃興！你去吧——晚上見！」
太平公主走在母親的前面！她從長安到洛陽，在千金公主那兒接交上這位男人。當千金公主老病侵褥，呻吟床笫的時候，太平公主背著她英俊的丈夫，和馮小寶幽會。她沒有將這項私人行為奏告母后，也不曾與婉兒作嫟語。公主們的男女關係是毋需保密的，但是與馮小寶的關係則是例外。她知道母后對馮小寶的嚮往……
千金公主的死，在武媚娘心靈中不曾留下應有的分量，那是由於馮小寶的緣故！她回入內宮，就與婉兒討論著這個男子。她笑說：
「我是不喜歡得遺產的，可是，這一回卻要了——千金公主的遺產！」
「天后，怎樣安排？」婉兒幽秘地微笑著。
「這個……」武媚娘沉吟著，「不必急！他和明崇儼不同，他——我想長期的！」
「天后，」婉兒似乎有著驚異，在宮廷中的女人，豢養外歡，竟作長期打算，那是荒謬的啊！她不方便直率地向皇后指明，只以聲調來促起對方的注意，「這樣，得從長計議了。」
武媚娘自然懂得她的意思，淡淡地一笑。
「你不必擔心，現在的情形與過去不同了，翠微宮，北門，都在我們掌握之中，外面有來俊臣這一班人，即使風聲走漏，人們又能將我怎樣？」
「那自然，不過，能夠謹慎一點，總是好的。」
「所以，我說並不著急啊！」她舒了一口氣，「不過，有一個問題，倒是值得推考的——我看，馮小寶出身寒微，我弄一個男人，如果他出身是後母寒族，那就會惹人議論了。」武媚娘低喟著，「人事，不論公私大小，都會有問題。」
「天后，請恕我無禮——在過去，你一直不注重人的家世，這一回，怎麼卻重視馮小寶的出身了？」
「我不知道！」她坦率地說，「也許，我想將他作為長期的，便有計較心了，婉兒——」她思索著，「就在這幾天，越快越好，我要仔細看他一次，你替我安排！」
這是矛盾的心理狀態下的要求。
對於婉兒，這也是一個難題目；可是，婉兒卻胸有成竹，她不動聲色地承擔了這一個使命，而且在五天之後就完成了任務：她請天后駕幸太平公主府邸。
帝後臨幸外宅，是有規定的，即使臨時行動，也必須要有一個理由，但是，婉兒並未提及理由，武媚娘也立刻體會到這是為了什麼。
在洛水之湄，在太平公主的邸宅中，大唐的天后，第二次見到了洛陽的名男人馮小寶。
——這是一個奇異的幽會環境，門外，由右翊中郎將領了六百多名騎兵警戒著；主要的道路上，有著由侯思止親自指揮的一百名特殊衛士擔任戒備。至於邸門之內，由羽郎守前後門戶，由一名宮闈局丞率了四十名內侍看守內外，其餘，隨行的尚有內侍十二名，宮女十二名。
——這是皇后鑾駕出宮必需的儀仗。
而武媚娘，就率領這大群人從事幽會。
太平公主在迎迓母后之後，就退入別院了，至於駙馬，這天約了武氏兄弟到郊外出獵。
馮小寶在南軒侍候著大唐的皇后。
一個時辰過去了——又一個時辰過去了。
太平公主悄悄地尋著了婉兒，以手勢相詢問。
「毫無聲息！」婉兒悄聲回答。
太平公主聳聳肩，挨近了婉兒，低說：
「時間太久了，母后應該迴鑾。」
「沒奈何——」婉兒輕俏地接口，「年紀大的女人，多數是流連光景的，天后也不能例外。」
「看來，你懂的也不少哩！」太平公主微誚著，「婉兒，有機會，你溜出來，我一樣替你安排——」
「你是說為我安排馮小寶嗎？不！」她低喟，「我沒有這個膽子，馮小寶，是天后的禁臠哪，我不想死！」
太平公主一笑，輕輕地在婉兒的額上戳了一下。
「如果你是男人，一定能當上宰相——瞧你這一副謹慎的樣兒！」
「唉！公主，我的身分和你不同呀！我不謹慎，還能活到今天嗎？公主，你或者能體會到，在一個慵懦的主人身邊做事容易討好，在一個天才的身邊，卻很難做得周全，天后是天才啊！」
「婉兒，你得讓我的天才母后回去了呀。」
「哦！」她稍微猶豫，慢吞吞地說，「我進去看看。」
當婉兒進內探詢天后動向的時候，兩名內侍與來俊臣匆匆地到來了，他們直入二門，急促地請求進謁報事。
太平公主心驚著，急忙出外廳——
「公主——」來俊臣上前行禮，抑低聲說下去，「請天后從速回宮，皇上的病勢有變！」
「哦！」太平公主心慌著，連忙說，「母后喝了兩杯酒，在我房中休息，我去奏報。父皇的情形到底如何？」
來俊臣一指隨同到來的兩名內侍。
「他們兩人奉來訓之命，趕到此地來的！」
「奏公主，皇上有一度昏厥，我們出翠微宮的時候，已經醒了過來。不過，皇上很憊，眼睛像是完全看不到東西，講話的聲音也混亂不清。」一名內侍躬著身向公主陳述。
「我立刻去稟奏母后！」她說著，就轉身向內走，同時吩咐內值的侍者傳命備駕。
大唐皇朝第三代的皇帝李治，走完了生命的歷程，長期病痛使他的身體組織逐個破碎與趨向死亡。他只有五十六歲，但是，身體各部分的組織，卻像七十老翁，到處都呈現著衰朽的現象。
頭暈與神經性的風濕痛，使他暈厥已不只一次了，這回，暈厥的時間比往常的長，醒後的精神狀態，也比過去任何一次都來得壞。
生命，好像是一盞油燈，如今油盡燈枯，殘焰搖晃，隨時都可能滅熄。
武媚娘回到翠微宮的時候，譽滿長安的御醫張文仲、秦鳴鶴兩人正在門外議論治療。掖庭令站在他們兩人身後，顯然地在焦躁中。他們看到皇后進來，匆匆轉身行禮，但是，武皇后好像沒有看到，急步進入了內室。不久，婉兒自內間走出，召掖庭令及兩位醫士。
病榻上的皇帝呼吸重而濁，眼睛的周圍都呈現浮腫。嘴角，有痙攣性的抽動。
奚官局丞跪著，用帛帚醮了藥水，敷塗在皇帝腫大的腳背上。
「你們看了怎樣？」武媚娘雙眉深鎖，「要想辦法急救啊！」
「奏天后，」張文仲低沉地說，「皇上肝風上逆，只能用針砭。」
「針砭？」武媚娘搖頭，「這怎麼可以？皇上聖體受針砭苦痛——不行，你們再想想其他的方法。」
「啊——」病榻上的皇帝忽然發出吼叫，「針砭，行！」
這突如其來的聲音使武皇后深奧的內心都起了震動，她進來之後，曾經叫喚過皇帝，毫無反應，她以為皇帝已失掉了聽與說的能力，怎料，皇帝竟能聽能說，她聯想到皇帝可能故意如此。
這樣，她立刻謹慎起來，而且開始裝腔作勢。
掖庭令、奚官局丞，監視兩名御醫用針。
張文仲在皇帝身上刺了八九針，還不見有反應，他絕望地看了秦鳴鶴一眼。
「右太陽穴——」秦鳴鶴低沉地說出。
這是針砭治療中的重著，倘若這一針不奏效，那麼，針砭治療方法就無濟於事了。
張文仲看了武皇后一眼，不敢立刻動手。
「你用針，小心啊——」武媚娘的聲音提得很高，那是她故意說給皇帝聽的。
於是，奚官局丞和秦鳴鶴同時伸手，按住了皇帝的頭顱和肩膀。
於是，金針刺入右太陽穴！
皇帝的身體驟然跳動了一下，不久，額上沁出汗珠，張文仲就勢拔出了針，吁著氣說：
「這一針見效了！」
「皇上！」武媚娘湊近去，低叫了一聲。
病榻上的皇帝舒了一口長氣，稍後，低弱地說：
「好些——好些。」
「皇上！」武媚娘故意作出輕鬆與快慰的神氣叫著。
「好些——」
「噢，謝謝你們兩位——真是神術！婉兒，快來，幫我去搬彩緞，賞賜兩位大夫。」她說著，匆匆地向左首的門戶走去。在轉入另室之後，就站住了，向隨來的婉兒低說：「你設法去探問，當我們不在之時，皇帝講過些什麼？我發現，皇帝對我似乎有著恨意。」
婉兒沉重地點點頭，剛才那一幕，她看得很清楚。她自然也可從而體會出皇帝對皇后存有憎惡。一個人的感情，在平時是有若干忍隱著的，到了將死，就會暴露。平常人的感情暴露，只為著發泄，而皇帝即使在垂死之時，也能夠做出可怕的事情來。因此，婉兒感到沉重，折向左首三間，與來訓密談。
武媚娘親自捧了彩緞，賞賜給兩名御醫。她讓人看出自己的緊張和歡欣——因皇帝的病勢轉好而激動。
於是，醫事人員暫時退出。
「天后，大臣在外面候安——」掖庭令匆匆地奏告。
武媚娘瞥了皇帝一眼，朗聲說：
「再等一下吧，讓皇上透一口氣，大臣進來，總是要應付一下的，我不想皇上此時耗精神。」
在生死邊緣上的大唐皇帝，此時似是厭惡皇后的聲音，他冷酷地哼著。
「阿治，」她轉向皇帝，又伸手輕輕地摩挲皇帝的面頰，「好些了？」
皇帝浮腫的眼皮抬了一下，忽然，乖戾地出口：
「你手上有血！」
這突如其來的一句話，使武皇后的心房劇烈地收縮，可是，旁邊的侍從人員，卻完全不懂得這一句話的意義。
「阿弘的血……」皇帝重濁地吐出。
——故太子李弘，在合璧宮夜宴歸去暴卒的，從來無人疑心及於武皇后殺子，媚娘本身，也久已淡忘了這件曾經使她痛苦過的往事。可是，臨終的皇帝忽然提到往事，而且是那樣深刻地、狠毒地提出。
她體會到了自己處境的兇險了。她想：「我在最後關頭栽倒了！」雖然在恐慌悚惶中，她仍然神色不變，並且作出完全不懂的神氣問：
「陛下，你夢見什麼嗎？」
皇帝做了一個咬牙切齒的表情，沒有再開口。
陰沉的緘默梗阻在他們之間。
武皇后凝看著皇帝的面色逐漸地轉變，由紅泛白，又由白泛青，漸漸地，一種晦暗的灰色籠罩著他。
她想：「看這情形，他不可能再挨兩個時辰。」
於是，她守在旁邊。
一個時辰之後，皇帝自一次昏睡中醒來，武皇后傳命，召大臣入覲問安。
於是，太子李哲、豫王李旦、太平公主李珠，先行入覲，侍立於榻右。接著，皇唐的大臣由劉仁軌率領，跟著是裴炎、劉景光、郭正一、魏玄同、岑長倩、劉褘之等一行，在病榻之前朝拜了，侍立於正面。這時，皇族中諸王，由韓王李元嘉和霍王李元軌先行，進入問疾，行禮之後，立於榻左。
李治已不能順遂地言語了，針砭之術，只救了他一時，使他殘剩的生命力在一時之間集中，過後，就渙散了。
現在，他的嘴唇蠕動著，呆滯的眼睛看著太子——
於是，武皇后湊近去——傾聽。
於是，在一個短暫的時間之後，武皇后低沉地轉述皇命：
「太子嗣位，軍國要政，應兼取天后進止——諸卿悉心輔佐，無負朕意。」
「萬歲——」太子及諸王大臣都跪下來。
「太子，」武皇后指著榻前一方地，「你過這邊來——」
武皇后使太子握住皇帝的手。
御醫不斷地試著皇帝的脈搏和呼吸。
終於，大唐第三世的皇帝走完了他生命的最後路程，在迷糊中逝世了。
「皇上駕崩——」內侍們逐個傳報喪音。
喪鐘響著，百官在麟德殿侍候著。
喪鐘響著，武皇后在更衣室內與婉兒私語——她得知當自己不在之時，皇帝曾經發出詛咒……