物語日本史 · 72 明治天皇
帝國憲法頒布
明治維新之大業，雖其基業得以奠定，但自此之後本應開始躍進式的發展之時，曾建大功的重臣之間因為感情上的矛盾而產生隔閡，結果半數下野，下野之人中又有半數被定為國賊而遭到討伐，其餘的半數則以激進的言論對政府進行攻擊，新政陷入了這樣一種困局之中，實乃國家之重大不幸。此時，國民可以仰仗的指導者是誰呢？木戶也好，西鄉也罷，大久保也好，全都已經不在人世。一葉孤舟劃入了狂風巨浪之中，前程何向無人可知。
然而就在此時，維繫起全國民眾的信念和希望的正是明治天皇陛下。適逢非常之國難時，明治天皇陛下的御德愈發熠熠生輝。天皇之御德，並不是自下生以來就有的，但陛下勤勉好學，因此成果卓絕。在此，讓我們拜覽明治元年陛下之日課作為一例吧。明治元年十月，陛下東京行幸之後的日課如下：
一 六之日，休息。
二 七之日，晨習書法，晝習《史記》。
三 八之日，晨習《保建大記》，晝乘馬。
四 九之日，晨習書法，晝習《神皇正統記》。
五之日，習《資治通鑑》。
這一年天皇十七歲。為其進講《史記》者為秋月種樹，進講《神皇正統記》者為福羽美靜。其後陛下不斷命人進侍講讀，內容包括：《日本書紀》《書紀集解》《皇朝史略》《國史纂論》《論語》《大學》《中庸》《五經》《春秋左氏傳》《貞觀政要》《唐鑒》《名臣言行錄》《十八史略》《萬國通史》《法國政典》《西國立志編》等。
為陛下進講的人中包括副島種臣。在副島因為生病而提出辭任進講的請求時，天皇賜下親筆宸翰進行挽留，其中便有「朕聞之不堪愕然，卿何以至此；朕問道勉學，豈一二年而止耶，將竭盡畢生之力也，則卿亦宜誨朕而不倦矣」一句。
陛下精通於和歌之道，乃是無人不知無人不曉，在此將安政四年陛下年方六歲之時所詠頌之和歌傳習於下：
月見れば 雁が飛んでゐる
水の中にも うつるなりけり
（中秋觀月雁南行，倒影亦見水波中。）
這是多麼令人愉快的和歌啊。後來陛下又創作了許多令世人所尊敬的著名和歌，在其一生之中，陛下御製和歌共計九萬三千零三十二首，絕對是空前之舉。這其中包括：
手習を ものうきことに 思ひつる
をさな心を いま悔ゆるかな
（曾厭修習書法事，如今可悔幼時心。）
竹馬に 心ののりて 手習に
おこたりしよを いまおもふかな
（心愛竹馬倦習字，事到如今若何思。）
讀到這樣的和歌，就可以真切地理解陛下御製和歌是多麼重視真實的感受了。
をさなくて よみにし書を 見るたびに
教へし人を おもひいでつつ
（每見幼時所讀書，便思其時教書人。）
這首和歌與賜予副島的親筆宸翰一樣，從中可以感受到陛下對進講的人們那種溫暖之情。
集まると 見れば離るる 大空の
雲にも似たる ひとごころかな
（見其聚集卻分離，人心好似空中雲。）
對於明治六年重臣之間的大分裂，天皇陛下無疑懷有深切地惋惜之情。陛下婉拒了西南戰爭中得勝而歸的軍隊三呼萬歲，並允許在上野為西鄉建立銅像，並最終於憲法頒布之日，去除了西鄉的賊名，追贈其正三位的官位等，這些都是因陛下的嘆惋深情而得以實現的。
動きなき 神路の山に 萬代を
民とともにも われはいのらむ
（磐石不動神路山，萬代同民如我願。）
就在創作這首和歌期間，天皇於明治九年九月六日，向元老院議長熾仁親王下達敕令，命其起草憲法，並指示憲法的總方針為基於日本建國之國體，同時參考海外各國的成文法律。明治十四年的時候，右大臣岩倉具視也對這些內容進行了深入的研究，回溯日本的歷史，權衡外國憲法的利弊，進而提出確立其根本性質的憲法宗旨。作為「最後的奉公」，岩倉在完成這一工作之後，於明治十六年七月病逝，享年五十九歲。依照岩倉所確立的憲法大方針，參議伊藤博文帶著更加精確地研究各國憲法的使命，於明治十五年三月出發考察歐洲各國，並於十六年八月回國。其間伊藤收穫的最好的忠告來自奧地利的施坦因（Stein）。
明治十八年十二月，政府改太政官制度為內閣制度，伊藤博文出任總理大臣，此前為止擔任太政大臣的三條實美則改任內大臣。然而伊藤想要專心從事憲法的審議工作而於二十一年四月辭任總理大臣，改任樞密院議長。在這樣的努力之下，終於在明治二十二年二月十一日，也就是神武天皇紀元之紀元節這一天，帝國憲法得以頒布。憲法共分為七章，這裡從第一章「天皇」部分摘錄個別條目列舉如下：
第一條 大日本帝國，由萬世一系之天皇統治。
第二條 皇位依照皇室典範之規定，由天皇之男性子孫繼承。
第三條 天皇神聖不可侵犯。
第四條 天皇為國之元首，總攬統治權，依本憲法條規行之。
第五條 天皇以帝國議會之協贊行使立法權。
第六條 天皇裁定法律，並授命公布及執行之。
第十一條 天皇統率陸海軍。
第十三條 天皇行宣戰、媾和及締結各種條約之權力。
第十五條 天皇授予爵位、勳章及其他榮典。
第二章為臣民權利與義務，第三章為帝國議會，第四章為國務大臣與樞密顧問，第五章為司法，第六章為會計，第七章為補則。
這裡值得注意的是，天皇的大權在這部憲法當中並無任何增減之處。當時，伊藤博文著《憲法義解》，言道憲法所列舉之大權並非新設之意，而是對固有之國體通過憲法加以確認和表現而已。同時，天皇也並非從此時才開始成為立憲君主的，而是原本就並非專制君主。也就是說，與天皇相關的內容仍舊依照原有的樣子，只不過是在憲法之中成文化了而已。
教育敕語
憲法頒布之後的第二年，也就是明治二十三年七月，日本舉行了第一次眾議院議員總選舉，十一月第一次帝國議會開幕。然而此時出現了一個問題，就是道德意識的衰微。維新以來，人們熱衷於破除既有陋習，採納西洋的文明風物，已然歷時二十餘年，日本所固有之教誨被拋棄難以找回，人們熱衷於追求新奇，執著於功利，主張自身權利的風氣高漲。天皇陛下於明治十九年十月行幸帝國大學，慨嘆與洋學之進步相對，和漢修身之學問則未見有踐行者，遂下問於總長，這促成了帝國大學在明治二十二年開設國史學科的結果。
正如這樣的行動一樣，天皇陛下為了振興國民之道德，考慮就此下賜敕語，最終於明治二十三年頒行天下。被稱作「教育敕語」的有如下內容：
朕惟我皇祖皇宗，肇國宏遠，樹德深厚。我臣民，克忠克孝，億兆一心，世濟其美。此日本體之精華，而教育之淵源，亦實存乎此。爾臣民，孝父母，友兄弟，夫婦相和，朋友相信，恭儉持己，博愛及眾，修學習業，以啟發智能，成就德器。進廣公益，開世務，常重國憲，遵國法；一旦緩急，則義勇奉公，以扶翼天壤無窮之皇運。如是者，不獨為朕重量臣民，又足以彰顯爾祖先之遺風矣。斯道也，實我皇祖皇宗之遺訓，而子孫臣民之所當遵守，通諸古今而不謬，施諸中外而不悖。朕庶幾與爾臣民，俱拳拳服膺，咸一其德。
明治二十三年十月三十日
御名 御璽
天皇在這一天將總理大臣山縣有朋與文部大臣芳川顯政召入宮中，親切地授予敕語，但是敕語上並沒有大臣的副署。也就是說，這一敕語是略過大臣、由天皇直接向臣民發出的呼籲。
如上所述，通過憲法確定國家之根本，通過敕語指導國民之精神，人們前進的方向得以明確，於是人們日夜努力，希望能夠回應天皇陛下的期待。西鄉、大久保相繼入土，木戶、岩倉前後病逝，失去了維新元勛們的朝廷雖然有些許寂寞，然而取而代之的是在明治天皇陛下的直接統率下，全國國民團結一致，確立起了無論面臨怎樣的苦難也都能夠克服的體制。
人もわれも 道を守りて かはらずば
この敷島の 國はうごかじ
（眾人於我皆守道，得保吾國不動搖。）
ちはやふる 神の御代より ひとすぢの
道をふむこそ うれしかりけれ
（萬千神代不足道，惟守一統方可悅。）
國民は ひとつ心に まもりけり
遠つみおやの 神のをしへを
（國民合眾守一心，遠祖神明教如是。）
上述幾首皆是明治天皇的和歌。