無頭案 · 七、怪客
我知道這次霍桑所期待的人一定是金聲而不是旁人。等到此人進來，果然是金聲。金聲是個體格魁梧的人，健於步行，走進時只見他滿頭大汗，氣喘咻咻，可知他十分辛勞。霍桑急忙請他坐下，再給他送茶。一會兒金聲的喘息漸漸地平靜下來。
霍桑問道：「抱歉，害你辛苦了。初起因為我毫無頭緒，因此要你到六城門去奔走，若是現在，就不需要這樣做了，我相信你一定此行不虛！」
金聲道：「這裡的船廠，我全都打聽過。一共有四家似乎跟先生的事情有點關係。」
霍桑揚眉道：「好極了，不妨說來聽聽！」
金聲道：「第一家名叫洪源廠，據說十八日下午有人借租一艘大船，直到今天早晨才歸還。第二家名叫老仁記前天傍晚租出一條船；要租七天。第三家船廠名叫涌泰船廠，十八日曾租出一船，昨天早晨歸還。第四……」
霍桑忽然插口道：「等一等，那第三家涌泰廠十八日晚上租出的那條船，有沒有確切的時間？你問過沒有？」
金聲道：「問過，大約十點鐘之後，船廠已經關門，因租船的人是近鄰，情面難卻，才允許出租。」
霍桑忽然喜悅地說：「近鄰？對了，這家涌泰廠不就是在胥門附近？」
金聲點頭說：「不錯，在胥門外萬年橋旁邊。先生怎會知道？」
霍桑看住我說道：「我是推想而知的，你有沒有查問租船人的姓名？」
金聲道：「沒有，當初我沒有特別注意，因此沒有查問租船人是誰，糟糕！」
「沒有關係，我會有辦法查出。我還要問你一句，他租的船是否已經歸還？船廠是否又租借出去了？」
「初起我沒有問，不過經手人向我偶爾提起，這條船又租給別人了。」
霍桑眉毛緊鎖，說道：「不幸極了；不然我就能去看一下，肯定得益非淺。」
說完，站起身來說：「金聲，你先休息一下，我現在去涌泰船廠走一趟，查問租船的人究竟是誰！」
金聲道：「現在已經四點鐘，一來一往，你回來天都要黑了。」
我也接口道：「你何必如此急？等明早去也不遲！」
我說話間，霍桑已經拿出大衣，一邊穿衣一邊回答：「不能遲緩，不然事情就有變化。我走了。」霍桑刻不容緩地掉頭走了出去。
我目送他走出去，對金聲說道：「我看他如此急不待緩，匆匆趕去，一定是疑問有了解決辦法，但願他這次去船廠不虛此行。」
金聲問道：「霍先生疑惑些什麼？難道疑心租船的人就是兇手？」
我對答道：「照我測度，豈只有關係，他簡直懷疑這個人便是兇手！」
金聲不免震驚，立刻問道：「是嗎？有何根據？」
我說道：「他從所獲得的腳印來測度，兇手是從水路到尤家去的。水路需要用船，所以他疑心租船的傢伙就是兇手。」
金聲慢慢地說道：「但是，這還不能夠算是確鑿的證據。因為租船的人，隨時隨地都有，你怎知道他就是自己所懷疑的兇手？」
我解釋道：「其他還有兩種證據：一是時間，那人是十點鐘去租船，那末十一點半抵達尤家，十二點行兇，分析案情，十分符合；其次是地址，兇手犯罪之後曾寄出一信，信上郵戳是第二郵局，二局屬於胥門，而此人就住在萬年橋畔，地點又很相近。如此種種，我的老朋友疑心他是兇手。」
金聲不停地點頭：「依此看來，離破案很近了。先生你知道這件兇案的主要原因是什麼？是不是牽涉到男女暖昧的事情？」
我說道：「按情形講，總是這類事情。你不是調查過，那婦女先前還貞潔，霍桑對這方面也沒有什麼話。如果是這樣，那末好像又有矛盾。兇手寫來的信上自稱完全是為了報仇，我就不知道他說的話是否確實？」我再把兇手來信的情形簡單地告訴金聲。
金聲問道：「照先生的眼光測度，這一點是否可信？」
「我不敢下斷言。霍桑告訴我，死者的父親很有錢，但德性不好，在外邊結怨是難免的事。兇手無隙可乘，於是殺女兒來發泄忿恨，在情理中極有可能。」
「不過，女兒已經嫁人，跟她父親關係很遠。此人把她殺害，非但不合情理，而且十分無聊。」
「你講得很有道理，不過她父親對女兒仍舊十分疼愛。女婿家境貧窮，而她父親時時給予贈送，可見父與女感情深厚。若是如此，兇手看清這一點，因此有意殺死愛女，作為間接的報復。」
金聲點頭道：「根據這個論點，先生所觀察的已近目標。但願霍先生此行不虛，那麼水落石出，案破的時間就不遠了！」說完，便起立告別。
我看手錶已近五點鐘，猜度霍桑應該到達目的地了。
然而探查需要時間，一時當然不能回寓。我戴帽出外，俗此放鬆一下。到了城門口，見有一間小茶館，許多人接耳交頭正在議論，他們所談的不外乎尤家的兇案。
間或聽到有人提到霍桑的名字，大家都很欽佩。因為當天報紙上已經刊出有關這件兇案的報道。我略停頓了一會，從他們的話中得到了一二件意外的情報，有的說婦人的屍體已經入鹼。也有的說檢察官認為兇手另有其人，尤敏僅僅處在嫌疑地位而已。
我聽到這些，暗暗為我朋友高興。經過此次證明，更加見到霍桑的確是廣見識多，信用好，對將來探案很有幫助。另有一著霍桑沒有注意到的是尤敏的朋友小牛，以及另一位名叫小麻子的人，都因嫌疑，被督察所拘留起來。倪三和燕蘇也被傳詢查問。周巡官像是已感到錯誤，改弦更張，不敢再指斥為枝節了。眾人議論紛紛，又說兇案發生後，死者的父親王景綏家中沒有一個人去弔喪，即使平時經常來往的阿香也沒有去過。不知其中有沒有別的緣故，或許這只是閒人的瞎說，完全是道聽途說得來的傳聞，並非事實，我實在不得而知了。
我隨即登上城牆，又步上城台，背著手向西站立了一會。遙遙看到夕陽西斜，雲彩呈現著火紅色，仿佛剛出洪爐的燒紅的銅鑼一般，景色實在美麗！火球逐漸沉落下去，烏鴉一群一群飛向樹林，一邊飛翔一邊還發出啞啞的嗚叫聲，似乎告訴人們一天的工作完畢，應該回家歇息一會兒，夜色已經橫空，遠遠村落的煙囪里冒著煙霧。眺望著遠遠天平山和靈岩山的峰巔，晚霞籠罩，若隱若現，真像海上神秘的山峰，令人心曠神怡，充滿了美感。
我站在城台上眺望了半晌，再緩步走回寓所，剛到門口，望見施桂站在門邊。
我隨口問道：「霍先生回家沒有？」
施桂搖搖頭：「還沒有，我就在等他回家。」
我想現在已近六點鐘，照理霍桑也該回來，此刻遲遲不歸，可能事情已經有了眉目？
我走進屋子，施桂也跟進來。
施桂對我說：「自從先生出外後，有一位穿西裝的客人來請霍先生。我問他要一張名片，他不肯給我，也不肯直說姓名叫什麼，形態有點古怪。」
我問：「是嗎？他是怎麼樣的一個人？」
「是個高個子的青年，穿深顏色的西裝，但臉色看來有點憔悴，眼睛深凹有點可怖的神色。」
「不知道這是什麼人？……你問過他為何來找先生？」
「我當然問過，他既不願宣布自己的姓名，怎麼還肯說明來意？」
我覺得十分詫異，又問道：「然而憑你的觀察，你知道他是為什麼事而來的？」
施桂躊躇一下，說道：「我不能確定。他初見到我就問霍桑，聽見霍桑出外，他的神色顯出十分失望的樣子，呆立在石級上，猶豫了一下，就立刻掉頭離去，所以我覺得他的行動很奇怪。」
我推想不出究竟他是什麼人，只能等我朋友回家再說。可是直到晚飯時分，還不見霍桑的影子，因此我獨自先進晚餐，餐後，寂寞地坐著等霍桑回來。忽然，有人焦急地敲門，我猜一定是霍桑回來了。
施桂過去開門，馬上又跑進來對我說：「先生，你出來看，剛才那個怪客又來了。」說完又奔出去。
我詫異的來不及思考，急急忙忙地走出去。到了門口，張目外望，卻不見人影，再走出去，左右張望，夜色沉寂，同樣找不到人。那時路燈暗淡，光線照射不遠，所以十碼以外的事物已經看不清楚，假定有人，也是很難辨別。
施桂叫起來：「奇怪，客人難道又悄然地走掉了嗎？」
那時路燈下面有一個破腳的乞丐，從我們面前走過。我對他注視了一下，並沒發現有什麼異樣。我和施桂便回到屋裡。
我問道：「這個怪客是不是剛才來找霍桑的人？」
施掛道：「對，這次來，他依舊問起霍先生。我答覆他霍先生還沒有歸來，不過包朗先生在家，有什麼事可以和包先生接洽。他聽到我的話，不停地搖頭，似乎不想見其他什麼人，立刻回身要走，等我進來請先生，他又乘機走掉了。」
我說道：「實在奇怪，他究竟有什麼事？看來，他可能還會再來。施桂，這一下你可小心，見到他，想法把他留住，我要親自觀察一下，究竟他是什麼人？」
施桂點頭離去，我獨自一個人推敲，這怪客一次次來訪究竟為了什麼？是心中有隱秘的苦衷，要委託霍桑處理嗎？還是他不懷好意，想加害於霍桑？照情勢看，兩種可能性中必有一種是對的。否則他見不到霍桑，盡可以進來見我。何必行動如此詭秘？我想了半天，愈想愈覺得疑惑，可是決不定來客是什麼用意。我只能靜坐抽菸，等待他第三次再來，當面查究他的底細。
我剛點燃了一支紙菸，忽然又聽見外面門上咚咚有聲。施桂趕快奔出去，我也立刻正襟起立，心想不知來客是誰，會不會是怪客又作第三次來訪。