無頭案 · 三、勘驗
我驟然間聽到近乎命令式的驚呼，立刻回頭注意，只見巡官用手指著屍身，張大了眼睛，像是被他意外地發覺了什麼。
霍桑也回過頭來，驚訝地問：「你看到什麼？是不是指手指上的婚約戒指？」
周巡官點頭道：「是的，這戒指是純金無疑，但形狀奇異，剛才我匆匆未曾注意。」說完，彎腰趨近觀察。
我和霍桑也彎著腰細看。我看見死人左手無名指上戴著一隻戒指，但是不像普通人戴在手指末節，卻在第二節（從指尖往下數），指節上面的皮膚拉得很緊，確是有點特殊。
霍桑對我說：「包朗，你看這枚結婚戒指，可真有點怪異！」
我點點頭，不作評論。
霍桑又對巡官說道：「確是奇怪，不過先生憑什麼說是謀財害命？」
巡官說：「先生沒聽見倪先生的話嗎？昨天尤敏出外時，曾向妻子要錢做賭本，他出去一定是賭博，等到回家來，或者因輸得精光，勢必再來逼妻子拿出錢來。假設妻子始終拒絕，那末尤敏正當喝醉了酒，或者不幸生了凶：念，舉刀搶劫妻子，直至慘殺。這也是情勢所應該有的，這種種推測通過這枚戒指就可以證明。你看戒指在第二節手指上，顯見尤敏回家要她戒指，她不許，尤敏用武力劫取，因指骨粗，倉促之間戒指脫不下。這時婦人一定呼叫，或者用力掙扎，尤敏驚恐之餘，於是慘殺了她。據我個人推測，這是證據之一，先生同意嗎？」
霍桑點頭道：「先生測度得很對，不過著眼應注意大局，略有偏差，伯會誤入歧途。」霍桑忽然對我投了一眼，仿佛告訴我他的語中另有含意。
起初，我不太了解，覺得霍桑的話有點含糊。平心說來，周巡官的話以前是有點牽強，而現在卻是合情合理。
霍桑既然無話可以駁斥，又不肯承認周巡官的話有理，莫不是也有「成見」兩字從中作梗，因而感情用事？
倪三也插嘴道：「如果阿敏因搶戒指而行兇，行兇之後，勢必依舊要拿走戒指，何以競放棄不拿？」
巡官說：「喝醉酒的人做事都不正常。殺人之後，心中絕對不能說沒有恐懼。」
霍桑慢慢拿出放大鏡，說：「先生每逢碰到情節不合時，總推說因為喝醉酒，難道說，尤敏酒醉到現在還沒有清醒？」
巡官皺眉，神色微怒：「先生一直認為我不對而屢屢駁斥，想來必有超人的見解，不妨說來聽聽。」
霍桑正色道：「我沒有什麼見解，只是認為整理亂絲而沒有頭緒，非但理不好，反而更見紛亂。先生對付這件案子不先查其主因，卻從枝節著手，本末倒置，豈非無聊？所以我只能保持沉默。」
巡官生氣道：「先生所說的『本』究竟是指什麼？恕我愚蠢，願聽你的高見！」
霍桑說道：「這件案子關鍵是在人頭，現在頭沒有下落，其他的事豈不都是枝節？」說完，他屈膝跪在屍體旁，細心觀察，不再理會巡官的答話。
巡官的神情有點窘迫，想爭辯又沒有適當的詞，就這樣忍下去卻又不太甘心。
他叉手站立在那裡，想找到機會反駁。我暗想，這個人自作聰明，成見很深，誰要是跟他共事，恐怕很難融洽。因此我未免為霍桑有點顧慮。看樣子霍桑毫不在乎。
他先撫摩死人的腳，再用放大鏡仔細檢驗死人的衣領和斷頸的血跡。
霍桑喃喃自語：「看這凝結的血跡，婦人被殺，最少已經有十二個小時。」
他仰頭叫我：「包朗，我的手錶停了，現在幾點鐘。」
我看了一眼答道：「十點三刻。」
霍桑問倪三：「你知道昨夜尤敏什麼時間回家？」
倪三說：「我不知道，問問他的老母，不難知道。」
霍桑問道：「平常他總是夜間出外？」
倪三說：「不錯。」
「他每天大約什麼時間到家？」
「沒有一定的時間，時早時晚，很難說。」
「那末夜晚他來報兇殺消息之前，你住在他的隔壁，曾聽到什麼聲音沒有？」
「未曾聽到。」
霍桑點點頭，不再問，又用放大鏡細看死人的手指。手指上皮膚並不細膩，可見她平日勤勞做工。再驗她的腳和屍體旁側地上，看看有無留下腳印。地面是磚頭砌的，高低不平，很難察驗，何況已經有許多人出進，即使有足印，也難辯認。一會，霍桑站起來，拿出筆記本記錄了一些數據，忽然他目光注視著地面，慢慢移向門外。
霍桑問道：「這門外的空地，也有小徑可通嗎？」
倪三說道：「有的，是一扇後門，門外面就是河岸了。」
霍桑聽到這裡，眉目問頗有得意神色，說道：「有的嗎？既然有小徑可通，理應加以察驗。」
忽然有嗚咽的哭聲從樓梯上傳下來，原來是老婦走下樓來，她的外甥依舊扶侍在旁。老婦一面哭泣一面指著屍體。
「好苦的媳婦呀。這件黑縐紗的棉襖，你認為很合身，可是還沒有穿上十天，想不到竟是送了你的終，你好薄命呀！」她看著霍桑說道：「先生，我兒子最後會被殺頭嗎？」
霍桑安慰道：「不會，不會，你不要擔憂，你兒子不會被殺頭，我可以向你保證。」
老婦張大眼睛詫異地說：「先生真能擔保？我兒子果不死，我也活得下去了。」
我聽老婦的話，深深體會到她跟兒子的舔犢之情，沒有人及得上。然而對她媳婦，似乎感情並不真摯，這是什麼道理？
霍桑答道：「老婆婆不要恐懼，你兒子一定不死，不過有幾句話想問你，請你回答。」
老婦停止哭泣，用衣袖擦著眼睛點頭說道：「先生想問些什麼？」
霍桑問：「昨夜你兒子是幾點鐘回家？」
老婦說：「這可不知道，因我已睡著了，究竟阿敏什麼時間回家，我完全不知道。」
「那末他回家時一定有人為他開門；是不是媳婦每次為他開門。」
「不是的。門上有暗鎖，阿敏出進，根本不需要人為他開門。」
「他出進是走前門還是走後門？」
「前門。」
「你兒子回家不需要人開門，那末你媳婦一定先自睡覺了。」
「這很難說，媳婦經常做夜工，有時直到深更半夜才停。阿敏通夜不回家，那末媳婦就先上床睡了。」
「你媳婦做什麼工？」
「凡是縫紉繡花一類的工作都做。」
「她做工的收入，是作家用還是作自己的私房錢？」
老婦面上現出慚愧的神色，期期艾艾地說：「我們一切開銷都是她一個人做工維持，要是不夠，只能變賣舊物來貼補。現在媳婦死於非命，家中舊物幾乎典賣殆盡，今後我們母子不知道如何生活下去！」說完，不禁又哭起來。
這次她是為媳婦而哭泣，不過多半還是因為將來生活困難而著急，因此可憐起媳婦來了！
巡官說道：「尤婆婆，我也有句話要問你。究竟你媳婦的頭在那裡，請趕快告訴我！」
老婦張大了眼說道：「我也是在疑惑，為什麼不見頭，如果我知道，怎敢藏起來不報告你們。」
巡官說：「案子發生後，你有沒有到樓上開箱子看過？」
老婦緩慢地說：「我開過箱子，我因為……」
巡官突然瞪大眼睛急問：「你為什麼要去開箱子？老實告訴我。」
老婦被逼問，有些抖縮地說：「我因為……我因為……」
巡官很快接下去說：「你不是找死者的頭才打開箱子看的嗎？」
者婦急急說道：「我不是因為找人頭，頭又怎麼會在箱子裡？」
巡官聲色俱厲地說：「你從實招來，不許說謊！」
老婦窘澀地說：「我想媳婦既然已經死了，開箱子想找一找她有無私蓄，可以料理後事，並沒有其他原因。」
霍桑問道：「那末你發現些什麼？」
老婦答道：「沒有什麼，只有幾件銀首飾也不值錢，不過在第二隻箱子中反而失掉了一件舊的青布棉襖。其他沒有什麼異常。」
霍桑還未開口，巡官便神色嚴厲地指著老婦說道：「你不要謊話連篇，你開箱的主要原因，是怕你兒子把媳婦的頭藏在箱子裡還不妥當，於是把頭移到別的地方。告訴我，你究竟把頭藏在什麼地方？不然，跟我到警察局去，我也不想跟你白費口舌。」
老婦一時面色變得灰白，兩腳發抖，身體搖晃。她的外甥趕緊扶住她，並安慰道：「姨母不要伯，若真有事要去警察局對質，我願意代你去，你不必擔憂。」
霍桑也安慰道：「老婆婆聽我的話，你兒子完全無罪，不到三天我一定使他從獄中出來，你先定下心來，不必恐懼。」
老婦果然平靜下來，連連點頭，熱淚盈眶，所謂「喜極而淚」。
我聽霍桑的話，不覺驚愕，他究竟憑什麼這樣自信，是否怕老婦再一次暈倒而有意安慰？因為剛才所說的話關係重大，不是隨便可以說的，霍桑既然這樣說，指尤敏無罪，巡官又將怎樣表示？
霍桑不等巡官開口，轉過身來說道：「周先生，請聽我說，老婆婆年紀很高，發生這件大事，實在擔當不起驚悸，如果再加壓力，她果真發瘋，社會上多了個瘋子，對事情也一無補助。先生是公僕，自然對百姓的性命十分重視，這樣愚笨的策略，行不得也。」
巡官有些腆腦地說：「話雖如此，但案跡都在，法律上應該加以追查，否則寶貴的時機丟失了又如何辦？先生所說未免有點因噎廢食了！」
霍桑微笑道：「你說的固然有道理，但是如果目光不夠敏銳，則所謂案跡云云也難免引入歧途。」
「對，先生說尤敏無罪，恐怕不是僅僅安慰老婦吧？先生果真有事實的根據嗎？」
霍桑冷冷地說：「我認為尤敏的確無罪，一開始他就無罪！」
巡官抗議道：「尤敏無罪？那末誰是有罪？難道先生心目中指小牛是殺人真兇。」
霍桑神色嚴正說：「我可以肯定殺婦人的兇手，另外有人，是不是小牛，現在還不知道，尤敏是被冤枉送進牢獄的！」