無頭案 · 二、五頭屍體
我見老婦倒地，立刻伸手把她攙扶起來，但她仍然神志昏迷，我和霍桑一起扶住老婦，同時招呼報信的小孩為嚮導，一起往老婦家走去。
馬橋在市梢頭，我們走過橋，就看見一座高樓，屋前有許多人圍立得像一垛牆，屋子顯得陳舊，可見年歲已久，不過木料不壞，雖舊還能支持而不致傾斜。
門前有兩個警士守衛著，圍觀好奇的人男女成群，都是沿著門抬著腳跟向裡面觀看，不敢進去。有一位穿西裝，頭髮梳得油光光的男子回頭看見霍桑扶著尤姓老婦走來，他就突然退去。方才報告消息的男童把我們引領到大門口，就停足不肯進去了。霍桑揮手排開眾人，持扶老婦進屋。剛走到庭院中心，屋裡走出兩個人來相迎。一個是封門區的巡官，姓周，穿黑色呢質制服，戴眼鏡，蓄短須，頗有小官僚的風度，另外一個是少年，稱呼老婦為姨母，可知是她的外甥，他是聽到警報趕來的。那位巡官見到老婦，一臉的傲慢相，正想啟齒說話，霍桑急急搖手阻擋。
霍桑說：「老婆婆剛才暈倒過，暫時請不要問話。」
巡官聲色嚴厲地問：「我要老婦告訴我頭在那裡，你是誰，竟敢阻止我？」
霍桑對他的問話置之不理，卻看著老婦的外甥說道：「扶你姨母進臥室，讓她靜躺一會，不能再使她受驚嚇了！」
老婦的外甥是二十四五歲的青年，衣著很樸素，相貌端正，聽霍桑吩咐後，立刻趨前扶住老婦，慢慢轉向後面一間房子去。
霍桑回過身來拿出一張名片交給巡官：「這是我的姓名，我並非有意阻擋，因為方才她昏迷過去，若再一次受到刺激，可能導致她發瘋，這樣對先生也不利。」
巡官看過名片後，驕傲的神色就收斂下來，急忙有禮貌地說：「對不起，先生是有名的大偵探，方才我有限不識泰山，請原諒。不過這件案子已經證實，兇手也早已逮捕，不用再煩先生勞神了。我現在所要的是找到被殺者的頭顱，做結案的最後證據。」
霍桑掀了一下眉毛，問道：「是嗎？你確定婦人是被她的丈夫用刀殺死的？」
巡官說：「一點不錯。尤敏剛才在警察局直供不諱，承認他是殺死妻子的真兇。」
「真的嗎？果真如此當然更好，但你問過他為什麼要殺人妻嗎？你聽到他的招供嗎？」
「是我親自把他解到總局去，他招供時，我也在場，據他自己說，因酒醉不省人事，為一些小事兩人發生口角，結果誤殺了妻子。」
「他就只有這些供詞？我覺得未免太簡略。我想夫妻情嘧，喝醉了酒，為些雞毛蒜皮的事何致於殺人？而且殺死後還割斷頭，殘酷已極，似乎太不合情理，先生意見如何？」
「話雖如此，但這件案子還有遠因，先生只要問問鄰居便可知道。」
「什麼遠因？請告訴我。」
「尤敏是個無業游民，半生的生活無非是醉酒、賭博加上搞妓女，夫婦間常常爭吵，不相和睦。昨天傍晚尤敏離家外出時，還跟死者吵過架。」
「當真？你怎麼知道？」
「是鄰居倪三講的，先生不信可以查問。」
霍桑回頭看見方才領路的男孩還站在門邊，便問道：「你認識倪三先生的家？」
男童點點頭：「就在隔鄰。」
霍桑說道：「好極了，幫我把他請過來！」
男孩答應一聲就去了。
霍桑又盯住巡官問：「即使尤敏確是兇手，似乎也應該有充分的證據，只根據他空口無憑的供詞，就定他罪名，論情論法都是不辯真偽，先生以為對嗎？」
巡官說：「不錯，但是我已獲得他殺人的兇器，也是他親自拿出來的。」
霍桑詫異地問道：「是否正確？究竟是什麼兇器？從何處得來？」
巡官轉身從桌上拿出一個紙包，打開一看，裡面是一把尖刀，刃長大約六七寸，骨制刀柄，刀鋒十分銳利，但是光亮乾淨，不見一絲血跡。
巡官說：「這柄刀是我剛才在樓上臥室中找到的，尤敏說殺妻之後把刀藏在床底下，一搜果然有刀，這是一件證據。」
霍桑拿刀細細觀察，還用放大鏡檢查刀柄，說道：「這柄刀確是鋒銳可以殺人。可是何以沒有血跡？」
巡官說：「這倒不難，他殺人以後既然知道把刀藏匿，豈有不先擦乾淨之理。」
霍桑道：「你說的有理，不過殺人還斬頭，一定流血很多。尤敏在倉皇的情況下競然把刀揩擦得這樣乾淨，令人不無可疑。」說完，把刀還給巡官。
此時男孩引進一人，大約四十左右年紀，面孔瘦削，兩眼深黑，身材矮小，穿一件灰布棉製長袍。走起路來有些左右搖擺，作出斯文的形態。這後來我知道就是老婦所說的倪三先生，在隔壁辦一家私塾。
倪三看見霍桑，立刻有禮貌地說道：「先生是不是當年破孫守很家盜竊案的大偵探嗎？久仰久仰。這次阿敏作這疑案，尤老太悲傷之極，無法辯白，因此想只有先生才能查個究竟，承蒙光臨，疑案一定能迎刃而解。先生要見我，有何見教？」
霍桑謙虛了一下便提出疑點問他：「我想知道平素尤敏的行為和夫妻問的情況。先生如有所知，請給予指示。」
倪三說道：「要講尤敏平日為人，他沒有固定職業，吃喝嫖賭，眾人都知道，無可諱避，夫妻間時常爭吵，左右鄰居也沒有不知道的。」
霍桑問道：「那麼昨天是否發生過口角？」
「有呀，大約在晚飯之前。」
「先生知道他們吵架的原因嗎？」
「我約略聽到一點，阿敏問妻子要錢去賭，阿敏嫂拒絕，於是就爭吵起來。」
「他們口角時也動過武嗎？」
「這是常有的事，不過平時阿敏嫂往往忍氣吞聲，不敢跟他計較。」
巡官插口道：「照此看來，同案情不就更相符了？」
霍桑點頭說：「不錯。但是探案一定要以慎重為主，現在情節雖有了，還要證據不缺，然後才可以避免冤獄，真兇也不致漏逃。」說到這裡回顧倪三問道：「照先生觀察，這件案子真兇確是尤敏嗎？」
倪搖頭道：「這件事關係重大，我不願說什麼。」
巡官急忙插口道：「霍先生，倪三先生因責任重大，不能隨便表態，其實方才他列舉夫婦間水火不相容的種種證據，就已經確信尤敏是真兇了。」
倪三用力搖手辯論說：「不對，不對，我初起並無此意。我知道凡是偵查疑案，重要的是搜集事實，我既然指點尤婆婆去請霍先生來，目的是剖白這件案子，凡我所知道的事實，自當如實報告。」
霍桑說道：「倪先生的話一點不錯，做一個公民都應該有責任作證。倪先生能如此，值得嘉獎。」
姓周的巡官有點掃興，手捻短須，以白眼看著倪三。
霍桑默然注視著巡官的窘態，看對方如何下台階。我認為巡官未免有點剛愎自用，當政者如此，人民就遭殃了。
倪三忽然用手摸著耳朵，欲言又止，霍桑看見，急忙詢問。
霍桑問：「倪先生有什麼話？」
倪三吞吞吐吐說：「我……我覺得還有一件事……也不知道有沒有關係，因此不敢隨便瞎說。」
霍桑說：「沒有關係，說出來聽聽。」
倪三說：「前天晚上有個叫小牛的人曾破口大罵阿敏嫂——」話又中斷，他對四周看了一眼似乎有些顧忌。
霍桑高度重視，說道：「倪先生，儘管說出來，不要顧忌，誰是小牛，為什麼罵人？」
倪三說：「小牛住在封門，是個木匠，也是阿敏的賭博朋友，經常在尤家出入。前夜小牛又來約阿敏，阿敏向妻子要錢，想一起去賭錢。阿敏嫂拒絕，還勸告阿敏不要再賭，阿敏生氣，咆哮了一頓，小牛當然也有氣，以為也衝撞了自己，於是一起責罵阿敏嫂。」
霍桑問：「果真如此？阿敏嫂曾反唇相罵嗎？」
倪三搖頭道：「沒有，阿敏嫂索來懦弱，只有暗暗哭泣。」
周巡官聽到這裡已經十分不耐煩，高聲怒目，斥責倪三。
周說道：「罷了，何必節外生枝，照你所說，也不過是小牛一時氣憤，尤敏的妻子既然沒有反抗，又沒有結怨，何至於殺了人再斷頭？你不要擾亂別人的思緒！」
倪三被責備，臉面泛紅，想張口辯駁，霍桑急忙為他解圍。
霍桑說道：「周先生，你當然知道，偵查案件，重要的是廣—集事實，即使小事也不可忽略，何以反自己塞住耳目？」
周說道：「我認為牽涉沒有關係的人，反而會搞亂頭緒。」
霍桑冷冷地說：「照你意見有關係的人物除了尤敏沒有其他的人了？」
巡官堅決地說道：「當然如此。他早已自首，先生何必多疑。」
霍桑微笑，看著地下，手撫下頰。一時不說話。倪三怒目看住巡官，深感不平，像要乘機反攻。
周巡官又大聲道：「霍先生，我早說過，這件事十分明顯，也不必殺雞用牛刀。尤敏的確是兇手，一開始便沒有疑問。」
霍桑說道：「是嗎？不過這是一件無頭的案子，非此尋常。尤敏即使自己承認，想結束案件，但死者的首級終不能沒有著落，先生對這一點有什麼解釋嗎？」
霍桑的聲調溫婉中帶著嚴冷，目光逼視著周巡官。
周略有猶豫，慢慢地說：「這件案子的難題就是頭找不到，據尤敏自供，殺死妻子後把死者的頭藏在箱子裡，我已經尋遍所有的箱子，沒有找到。真難以解釋。」
霍桑詫異地問：「他自己說把頭藏在箱子中的嗎？奇怪！」
倪三此時乘機而入，冷冷地問巡官：「周先生，剛才你搜查箱子時，看到血跡沒有？如果有血跡，即使找不到頭，至少也是證據呀。」
周巡官皺皺眉，說道：「沒有看見血跡。」
霍桑笑道：「我早知道沒有。如果我是你，就不必作無謂的搜查。」
巡官有點臉紅地說：「什麼叫無謂？這是我分內的事，罪人自供，我怎可以不查？」
霍桑道：「話雖不錯，但必須審酌情理，若貿然去做，反是勞而無功。」
「怎樣算審慎？這不是情理中的事嗎？」
「我以為這是超乎情理的，所以說徒勞無功。」
「怎麼解釋？」周巡官臉色很不高興，冷語問道。
霍桑道：「殺死妻子還斬斷她的頭，殘忍已極，僅是為了幾個錢出此下策，於情理講太突兀了。斬斷了頭，還把頭藏在箱子裡，豈不是滑稽？請問他把頭藏在箱子裡，有何用意？」
「誰能肯定他不是想滅跡。」
「將頭顱藏起來，那麼屍體怎樣處理，他為什麼顧此而失彼呢？」
「也許他酒醉後人事不清，一時匆忙，來不及把屍體掩藏起來。」
霍桑微笑道：「那末先生搜查箱子，應該找到頭呀！何以連血跡也找不到？」
周巡官不服，還要強辯：「目前還不能武斷地下結論。可能他藏好的人頭被人拿去，所以一時找不到。」
霍桑問：「無論如何應該有血跡，對不對？」
周華官說：「他藏頭時用東西或布塊包裹，於是不留血跡。」
我在旁邊聽他們兩人辯論，覺得周巡官的口才不錯，有時雖然有點牽強，卻仍是振振有詞。幸虧他的職位不高，為害還算小，假若他是執法官，大權在握，是非曲直不明，真理顛倒，必然亂用職權，那末百姓的性命就不值半文錢了。
霍桑微笑，並不直接答覆對方，只是說道：「算了，我們來的本意是查訪真相，現在爭辯已久，還沒有驗過屍體，不要光說空話不做實事。」
周巡官說：「屍體在後面房間，尚未移動，想等驗察官來查驗，我已經略檢查過，並無特異之處。」
霍桑說：「雖然這樣，我依舊要察看一遍，說不定能找到些端倪。」
巡官說：「也好，我可以引領。」說完他把刀放在桌子上，先返身走向內室。
內室很暗，只有窗戶透進一線光，窗小而且高，光線還照不到地面，因此連地上陳列的無頭屍體也看不見，我未踏進內室，心中先已構想一幅無頭屍體的可怖圖象。常常聽見人們說，恐怖的意念是起於不明不知，就因為不知道，發生一種幻覺，而引起恐怖的本能。所以一切的古怪慘象都是由幻覺構成的，比實際目睹的還可怕幾倍。我親自體驗，覺得這種說法確有道理。
巡官走過去，打開後門，內室就顯得明亮豁朗。距離樓梯三四步外，明顯可見一具女屍橫臥在地，軀幹向內，兩隻腳離開後門約一丈多遠。頭已被割去，頸項內陷，與肩頭一樣齊，斷處血液狼藉，地上的血跡已經凝結，叫人慘不忍睹。
屍體穿的黑縐紗棉襖，看來很新，雖染有血跡，但仍顯得相當潔淨。袖口露出死者的手，皮膚極粗厚，霍桑注視著屍體，一手托著下頰，神色像在尋思，一面問巡官：「屍體未曾移動過罷？」
巡官還未回答，倪三自動先作答：「沒有錯，我第一次看見就是這狀態。」
周巡官說：「我方才檢查時就是這樣子，檢察官還沒有來，誰也不敢隨便移動。」
霍桑問倪三：「你最初看見是什麼時候？」
倪三說：「我第一次來這裡，天還沒有亮透，不過聽到凶訊還早一點，大約在子夜後三點左右，初起怕冷未曾立刻過來，等到破曉時分才來。」
「先生三點左右已經聽到凶訊？」
「對！」
「誰向你報信？」
「是阿敏。他用力敲門，把我從睡夢中驚醒，聽說阿敏嫂被殺，我不免大吃一驚。」
霍桑不講話，低關凝思，前額的紋路顯得很深。
巡官忽然驚呼道：「唉，看呀，這豈非是謀財害命的證據嗎？」