舞女生涯 · 九 春雲乍展
這報告引起了一伙人的注意，尤其是霍桑。他正說到有一個重要的證人還待找尋，忽而意外地來了一個證人。在霍桑意中，認為死者的侍女嚴小蓮在發案後突然失蹤，所處的地位非常重要。現在北三區里解來的女子，竟就是這個失蹤的小蓮。這一個轉折使霍桑喜出望外。
嚴小蓮被引進余署長的辦公室後，站住在燈光底下。伊的臉色憔悴而枯黃，兩眼陷落，眼眶上染了黑圈，眼光中還帶著余怖。伊的蓬亂的短髮壓覆滿額，身上穿一件深紫色西洋綢的夾襖，那襟角的一粒紐扣卻已斷去；足上本穿著乳黃色的皮鞋和肉色的絲襪，這時都污穢不堪，分明曾被人踐踏過。伊的形狀顯示出伊已飽受痛苦。伊的故事足以引人注意，當然也可以不言而喻。霍桑為審慎起見，吩咐把那先前問話的一干人分別帶回押所，只讓嚴小蓮單獨陳說。嚴小蓮睏乏極了。伊的疲倦的腰肢已支撐不住。霍桑先扶著伊坐下來。余桐又叫人送一杯熱茶給伊。伊喝了幾口茶，定了定神，才開始報告伊的重要故事。
伊說：「柯小姐不是已給殺死了嗎？我聽說伊是死在手槍上的，我還處於嫌疑的地位。唉！多麼傷心啊！現在我把經過的事告訴你們。我本人的有沒有嫌疑，我絕對不放在心上。」
「昨夜裡柯小姐咯血病發得厲害。在十一點半不到光景，伊便離開了舞場回去。我當然跟著伊走。回家以後，伊先上樓去換了衣服，又下樓來喝了些藥水，還不肯睡，仍照常在憩坐室中看報。伊每夜從舞場回家總是這樣。在十二點鐘時，王先生來看伊，彼此鬥了幾句口。伊有些發火。在王先生去後，伊忽然想自殺——」
霍桑插口道：「唉，伊有過自殺的表示？」
小蓮有氣無力地點點頭。「是，伊自己本有一支手槍。那時我看見伊一邊嘆氣，一邊拿出槍來玩弄。伊雖沒有動手，但在心境不快樂時，難保沒有這個念頭。我向伊解勸了一番，伊才把手槍重新放進了抽屜。」
「伊為了什麼事和伊的表兄鬥氣？」
「那總是為了錢。我不是說背後話，王先生實在是靠小姐生活的。」
霍桑點了點頭，向余桐瞅了一瞅。余桐卻似悟非悟地把兩隻眼睛呆瞧著霍桑，好像希望他解釋這個暗示。霍桑不理會，繼續向嚴小蓮點點頭：
「你說下去，以後怎麼樣？」
小蓮繼續道：「到了十二點二十分，我正要勸小姐上樓去睡，有一位姓賈的忽來瞧伊。伊不得已，請他到了裡面。不料他們談了幾句，彼此也衝突起來。」
「喔，為什麼衝突？」
「我在外面約略聽到幾句。姓賈的向小姐說了不少楊一鳴的短處，勸伊不要和他往來，一面又誇張他自己有錢。這些話似乎觸犯了小姐，伊又發起火來。那姓賈的也惱怒咆哮。我覺得不妙，才插身進去，把他們勸開，送姓賈的出來。那時小姐怨恨極了，哭了好一會兒，自己捶著胸膛，忽又連吐了幾口鮮血。我發急了，便打電話請周文柏醫生。伊還竭力阻止我。我不聽伊，到底打了一個電話。可惜周醫生在出診，不能立刻就來。」
「一會兒，小姐寫好了一封信，又從左手指上取下了一隻鑽石戒指，叫我給伊送到舞場裡去，交給楊先生。那時候夜已深了，伊怕我受寒，故而把伊自己的那件淡緋色軟綢斗篷，給我披了。臨走時我還告訴伊，至多二十分鐘我就可以回去。我叮囑伊耐性些等一會兒，別胡思亂想，等我回去時，大概還來得及招接周醫生。伊也一一答應。誰知這一別就永遠不見面！」
嚴小蓮的聲調哽咽了。亮晶晶的眼眶裡面，忽而有連串似的淚珠一行行掛落下來。伊摸出一塊手巾來按住伊的眼睛。
霍桑乘勢問道：「你可記得你出門時是什麼時候？」
小蓮一邊抹著眼睛，一邊答道：「約莫十二點半。」
「那時候屋子裡沒有別的人嗎？」
「沒有，屋子裡只有小姐一個人。我們的蔡媽這幾天因著伊的兒子害病，晚上住在伊自己的家裡。不過——不過屋子外面並不是沒有人！」
小蓮的說話突然停頓，燈光中照見伊的悲戚的神色霎時間化做驚怖。余桐忽坐直了身子，目光盯在那侍女的臉上。
他問道：「怎麼樣？可是有什麼人候在你們的門外？」
霍桑接嘴道：「余署長，你耐心些。我想伊快要說到伊失蹤的原因了。」
小蓮點頭道：「是啊。這件事我想起了還是心驚肉跳。我走出了門口，下了階石，正站住了要找一輛黃包車，不提防有人從我的背後突的將我抱住，一支粗笨而煙臭刺鼻的大手，猛力按住在我的嘴上。我不能喊，又不能掙脫。我的魂靈兒幾乎出竅！昏亂中，我似乎給人挾進了一輛汽車。我的臉上也被一塊粗布扎住。我的座位的兩邊各有一人夾著，分明我已落進了什麼匪徒的手。當時我實在想不出他們為著什麼要把我綁去。直到他們把我臉上扎著的布松下來時，我才瞧見我已被禁閉在一間破屋裡面，我的前面還站著兩個惡漢。內中一個身材很高大，滿臉橫肉，眼睛裡血紅得可怕。還有一個矮小些，黑臉上兩隻炯炯的眼睛，一個彎鉤鼻，兩隻招風耳，一望而知也是個狡猾的惡匪。」
「我正在懷疑他們綁我有什麼目的，他們倆把一盞煤油燈旋亮了些，向我細細地瞧了一瞧，竟也失望似的詫異起來。那矮小的匪徒說：『哎喲！弄錯了！不是伊啊！』那大漢也作抱怨聲道：『晦氣了！可是伊的打扮怎麼竟和那個跳舞的一樣？』」
「這時我才知道他們本要綁小姐，因著斗篷的緣故，才將我誤會做伊。他們倆在我身上搜了一搜，那戒指和信便落到了他們的手中。但他們還不知足。那矮小的匪計議道：『我想你趕緊再走一趟。伊現在只有一個人在著。你儘管放膽進去，把那條圈兒弄到手。我在這裡守著伊。你快去快來。』那大漢答應了，趕緊出去。我被送進另一間黑暗潮濕的小室中。那時我還替小姐擔憂，料想那高個子的惡漢勢必要進去行劫，小姐怎樣受得住這種驚嚇。」
「隔了二十分鐘光景，那高大的匪徒回來了。他們倆忽彼此密談，語聲中帶著驚惶。我起初還不知道這一趟的結果究竟怎樣，後來那矮匪忽走進小室中來向我警告。他道：『你安靜些罷。你的主人已經完了。我們就算放你回去，你一個人也是冷清清的，何況人家還會疑心你是兇手。你不如就在這裡跟我們做個伴。』」
「我聽說柯小姐已死，不由不大吃一驚，但還不知道伊怎樣死的。我問他們，他們只向我苦笑。我懇求他們放我，他們也不答應。他們把我關在小室中，嚴密地看守著我。今天早晨和中午，他們給我幾個大餅。我不吃。我雖然啼哭掙扎，終於沒有用。直到天黑時分，我聽到那矮匪出去了，那長匪一個人無聊，出去沽了些酒，點了燈獨酌起來。我從板壁中偷瞧，看見他飲了好久，似乎有些醉意，便把頭伏在桌子上，不多一刻，竟鼾聲呼呼地睡著了。」
「我暗忖我的機會來了，便冒著險弄開了那扇隔室的板門，在地上爬過他的背後，悄悄地逃出那間破屋。那屋子是在一條冷僻黑暗的小巷裡。我走出巷口，從路燈光中認識那是河西路的盡端，距離我們的住所只有一里路光景。但我還不敢直接回去，在路上看見一個警察，便把我經過的事報告了幾句，請他立刻去捕那破屋中的匪徒。」
「那警衛似乎因著黑暗中一個人敵不住，所以先把我帶到了北三分區里，將情由報告區長。區長向我問了幾句，就說我是柯秋心案中的重要人物，立刻差人把我解到這裡，一面派了幾個人，依著我所說的地點去捕捉那匪徒。」
故事很動人。余桐的眉峰忽然緊緊皺著。他不但不欣賞，反現出失望的神情。他起先本希望嚴小蓮的出現，便可使這案子水落石出。可是結果卻相反，反使這案子多了一層疑障。
他自言自語地說：「這真是一件複雜的事！」現在這案子的重心又移到了那兩個匪徒身上去了。
霍桑問道：「你可是說那個匪徒有行兇的可能？」
嚴小蓮搶著答道：「是的，我敢說柯小姐一定就是這個惡匪殺死的。他要劫取小姐的項圈，小姐也許和他抵抗，因此就遭了——」
霍桑忽止住伊道：「好，現在不必說空話。真相如何，不久就可以證明。余署長，趕緊打個電話到北三分區去問問，那匪徒捉到了沒有。」
余桐答應了，可是電話並沒有打成。一個警衛又急匆匆進來報告：
「北三分區里又解了一個男子來。」
這消息當然是滿意的。第二次解進來的，果真就是霍桑所盼望的那個匪徒。霍桑因著嚴小蓮的精神太疲乏，先吩咐將伊送到後面去，弄些東西給伊吃，然後才把那捉到的匪徒帶進來。
那匪徒是一個軀幹高碩面貌醜惡的漢子。當他進來的時候，左右各有一個警衛挾扶著。假使他要脫逃，他的兩隻粗大的手臂，那兩個警衛似乎還不一定捉握得住。幸而那人並沒有抵抗的表示，而且態度很從容。他走進來後，仰面瞧著余桐，似乎有恃無恐，又像服帖地準備受審。他的姓名叫做陳大彪，在北三分區里時已經供明白。
余桐先問道：「陳大彪，你乾的案子，我們都已明白。你現在還是爽直些說。」
那大漢張大了一雙充血的巨目，詫異地反問道：「都明白了？明白了什麼？」
余桐不提防有這反問，摸著下頦，一時回復不出。他的臉上不免有些窘意。
他作含混語道：「你幹的事，你自己總知道。要是還想放刁，休想有便宜。」
黑漢斜視著道：「那麼你們要我說什麼？」
霍桑從旁發言道：「自然就是那舞女的事。現在你得明白你自己的地位。只要你知趣些，把你所做的事情照實供出來，我們還可給你想想法子，超豁你一下。不然，你要吃虧了。」
陳大彪的兩隻充血怕人的眼睛在兩個人的臉上打了幾個旋兒，又低垂了頭想一想，終於點一點頭。
他說：「好，我說明了吧。不過我只承認綁錯那女傭人的一回事。剛才三區裡的那個可惡的警官，硬說我殺死那個舞女，那是冤枉的。」
霍桑道：「你放心。我們決不會冤枉人。你只要照實說。」
陳大彪點頭道：「對，這句話才中聽！我們幹這件事，也是為著沒有飯吃。那姓柯的舞女有一條珠項圈，外面傳得很熱鬧，小黑才動腦筋。前天晚上我和小黑先在廣寒宮外面候了好一會兒。伊出來的時候，因著人多眼雜，我們不便動手，就也雇了一部汽車跟到伊的家裡。我們又在伊家對面小弄中候了好久。因為過路的人不少，又有一個胖子走進去，我們還是不能下手。」
「後來胖子走了。忽然有個警察慢慢地從東面踱過來。我們還只能耐心等。到了十二點半，那個女傭人走出來。我們看見伊的打扮跟伊的主人一樣，黑暗中弄錯了人，便將伊綁住了，用一輛空汽車帶到我們的住處。後來我們瞧清了伊的面貌，才知道弄錯了。我們在那女傭人身上得到了一隻鑽戒和一封信。現在那鑽戒已給小黑拿去變錢了，至今還沒有回來。倒霉！我在這件事上還沒有得到一個大錢！」
余桐見陳大彪頓住了不說，忙催著道：「還有呢？怎麼不說下去？我知道你在發覺了弄錯人以後，重新往柯秋心家裡去過。難道你還想賴？」
陳大彪的嘴唇牽了一牽，鼻子裡似也輕輕地哼了一聲。
他答道：「不錯，有這一回事。我何必賴？不過剛才那警官要我承認，想把殺人的罪加在我的身上。真是太可笑！其實他可惜笨了些！他要查明那件兇案，盡有別的方法，何必硬生生冤枉人？」
這答語近乎指桑罵槐。粗漢子也有幽默感，使余桐有些不高興，但他還不便發作，只得暫時隱忍著。
他說：「你既然不賴，快些說出來啊。」
霍桑似乎已聽出了些端倪，附和道：「對，我已經說過，我們有權可以超豁你。我聽你的口氣，你對於這件的兇案，大概有什麼可以證明的法子，是不是？」
陳大彪連連點頭，答道：「是，先生的話正說著了！這女人的死，我完全明白，不過我不願意白白地說！」
余桐的眉毛蹙緊，將信將疑地說：「喔，你完全明白？真可惡！你還想放刁？」
嚴厲的聲調之外，繼以動作上的威脅，余桐的拳頭在公事桌邊上擊了一下。但是霍桑顯然不以為然。他覺得在這種情形之下，再不能用強壓的手法。他向余桐眨眨眼，仍婉和地向大彪說話。
他說：「大彪，我不是已經應許過你嗎？你若能說明這兇案的真相，我們可以減輕你自身的罪，算作一種報酬。你得知道綁架的罪名也不是玩的。」
陳大彪張大了血眼，大聲道：「真的？你這話可作準？」
「當然作準。你快些說。」
「好！我告訴你。那舞女的被殺是我親眼瞧見的！」
「唉！那好極了！」余桐情不自禁地喊了一聲。
霍桑仍穩定地問道：「你怎樣瞧見的？」
大彪說：「我第二次到伊家裡的時候，先在門口探一探，忽然聽到有手槍聲音從伊的屋子裡傳出來。我吃了一驚，趕到那左邊小弄中的窗口裡去瞧一瞧。我看見那——那——」
余桐看見他又吞吐不說，急得按捺不住，又喘息地催逼著：
「說啊！你瞧見什麼？」
「瞧見那出把戲！」
「唔，那麼那個打死伊的兇手，你也瞧見的？」
「自然。」
「誰？」
「是個男人。」
「男人？不是潘愛美——嗯，不是一個女人？」
「不是。」
余桐出乎意外地怔了一怔，突然把眼光移向霍桑。霍桑但微微點一點頭，似表示他同意陳大彪的供述。署長又驚疑不定地問下去：
「那麼這個男人你瞧清楚沒有？」
「真像我此刻瞧見你一般。」
「你能指得出來？」
「那自然。」
余桐的情緒在急劇地轉變，失望希望交替地作弄他。這時候一種十全的希望又控制他的情緒。
他又喘息吁吁地問道：「這個人是誰？」
陳大彪一連應了幾句肯定的答語，到了這緊要關頭，忽而把目光向旁邊的幾個警衛掠一掠，閉著粗厚的嘴唇，搖搖頭。余桐又呆住了。他立起來，握著拳頭，仿佛又企圖表演某種姿態。霍桑卻似有所領悟。他也站起來，把頭湊近余桐，附耳說了幾句。這一次的問供，就暫時告一個段落。