毋寧死

這是若干年前的事了，那時候我和霍桑還住在蘇城。初冬的雨夜，北風呼嘯，越到晚上越是寒冷。突然有一個客人來訪我的朋友。客人年約四十歲左右，穿著深顏色花綢的厚裘皮袍，十分大方。他乘轎子來，衣服鞋子都沒有濕，但是面無血色，身體微微抖動，似乎十分怕冷。我冷眼瞧著，他的這種神態。並非全是為了寒冷的緣故，一半是因憂慮所致。客人先自我介紹，說姓何名芝貝，是蘇城的稅務局長，接著就匆忙地說明他的來意。