毋寧死 · 三、退婚
翌日早晨，天放晴。但是比昨天晚上還冷。我醒得很早，或許是昨夜的事，不僅是何芝貝帶著疑問回去，就是我也同樣被悶在葫蘆當中。霍桑只用了一個小時，竟能得到那女子，實在出乎我的意料之外。事實證明霍桑出去不乘轎而徒步，似乎那女子就在近處，所以能一尋就到。他既找到女子，又何必推遲到中午方始歸來？
莫非那女子已經遠飈而不在蘇城了嗎？如果是這樣，霍桑又怎能如此自信，立刻講已經獲得女子的行蹤？化一個小時的功夫，勢必沒有和女子見面，他究竟根據什麼而這樣講的？我的疑潮迴旋往復，還是得不到一些眉目，想問問霍桑，此刻他正依照他平時的習慣，在園中作戶外運動。到九點鐘，霍桑方始進來。我剛想問他，忽見施掛跟在他後面進來，送—封信給霍桑。
霍桑坐下來。拆開信封看信，笑道：「我早已料到他必定走這一著。現在果然如此！」
我驚奇地說道：「你說什麼？這封信是誰給你的？」
霍桑不回答，但將信授給我。我接過來就看。
信中寫道：霍桑先生大鑒：失蹤之耗不幸已為田家所風聞，今晨特請媒人來寓解除婚約，此事蓋作罷論矣。磋夫！撫育十九載，恩德末報，而反貽我以畢生莫滌之恥！生女如此，夫復何言？今特函告先生，請勿復以此事為懷，蓋父女恩誼至此已絕，或歸或否，聽其自然可也。
何芝貝啟我說道：「看了這封信，不幸，你竟勞而無功了。」
霍桑起立，整一整衣冠，答道：「你所講的功是指什麼？我治理案件，又何嘗有居功的念頭？但求問心無愧就足夠了。不要多講，何不和我一起去？」
我說道：「到哪裡去？」
霍桑道：「到何家去結束這樁案子。」
我不說什麼，就跟他走。這時候太陽光已曬滿街，但道路還是冰滑難行。約二十分鐘，我們才走到何家。見面後只見何芝貝哭喪著臉。
他說道：「我不幸，遭此奇辱，又勞你的步到這裡來。」
霍桑笑道：「先生，什麼事不幸？婚姻大事，選擇門第並非是首要的事，相女婿則不得不謹慎。現在田家斷絕婚姻，說是不幸，倒不如說是大幸。先生又為何如此憂抑啊？」
何板著臉，說道：「先生的話，什麼意思？」
霍桑道：「那個田某的兒子田少芹，靠他父親的權勢，吃喝膘賭無所不為，真是一個無賴。先生沒有聽說過嗎？」
何芝貝有些羞慚而臉紅，說道：「不，我的確沒有聽到他是這樣的道德敗壞。然而先生又怎樣知道的？」
「昨晚我化了一小時的功夫，去訪問而知道的。」
「這是確實的嗎？」
「哪能不確？昨晚我到司前街去。從少芹家的鄰居口中知道的。唉！像少芹這樣的墮落，怎能期望他有所成就呢？這一次斷絕婚姻，為令愛終身計，豈不是不幸中的大幸嗎？」
我聽到這裡，方始知道霍桑昨晚之行，是去探詢田家的情形。但是少女的蹤跡又怎樣探知的？莫非霍桑有分身術，他是雙管齊下的嗎？
何芝貝沉默很長時間，方始嘆息地說道：「雖然這田家於是墮落了，而我的女兒又怎樣呢？先生縱然盡力勸慰，我終無顏見人呀！」
霍桑立即說道：「為什麼如此呢？令援未嘗有失德的事發生。」
「伊已經出走，誰敢擔保沒有其他事？」
「我敢擔保。」
「有什麼可以證明？」
「要請你自己作證。」
何驚訝地說道：「我不明白先生的話。莫非已找到我的女兒，是特地為伊來說情的嗎？」
霍桑說道：「今天我是送伊歸來的。」
「唉！伊將什麼時候歸來？」
「伊早已回來了。」
何芝貝驚異地說道：「沒有呀。現在在哪裡？」
霍桑笑著說：「伊現在還睡在左廂樓上的帳子中，估計神志已經清醒了。」
何芝貝聽到這裡，兩眼大睜，驚駭得說不出話來。
霍桑又說：「跟先生實說了吧。令援始終沒有離開此屋，不過化妝成你外甥女慧俠得外形，當你在驚慌之餘，沒有仔細察看，被伊矇混過去了。現在你也無庸驚疑。但是有一句話，希望先生採納。婚姻大事關係到一生的幸福。父母包辦，有違潮流，況且以父母個人的利益作為擇婿的標準，更是不足為訓了。唉，憑令媛的才貌不怕找不到好女婿，我敢預先祝賀你。我要告辭了，後會有期。」
霍桑起立走向書房門又停足說道：「令媛心神不定，現在先生可以前去將事情經過說清楚，一敘天倫之樂。」
這樁案子如此結局，實在出乎我的意料之外。那天回寓所後，吃罷午膳，我極力請霍桑剖析說明其中的奧秘。
霍桑點火吸菸，笑道：「這案子一開始就沒有什麼奧秘、就是你不細心，沒有能看出我的行徑。我初聽見何的話，就感覺到少女未必外出，但是想到門戶嚴守，窗欄留塵，況且那些僕人眾口一詞，都說沒有瞧見伊出去，這些都是確證。到了何家，我瞧見琴上那張雙美像片，就想到少女或許已經喬裝出走。因為像片中的兩個少女容貌酷似，必有血統關係。因而知道其中一人是黛影，另一人是伊的表姐慧俠。」
我插言道：「唉，像片上竟是兩個人嗎？我初以為是一個人的化身像。」
霍桑道：「不，她們兩人雖很相似，究竟有區別。黛影的下巴比較豐滿，慧俠則有些瘦削，況且頭髮有高低之分。你不細細地看才把她們當一個人。我既然瞧見慧俠，除了聽語音外，又見伊頭上纏著白紗毛巾，又得到一個破綻，伊裹毛巾，佯為發熱頭痛，實際上是要掩遮伊的低的頭髮。而且據醫生說，熱已退盡，可見生病是偽裝。於是我知道伊實在不是慧俠，而是黛影喬裝改扮的。」
我恍然大悟，說道：「對了。我聽伊說話帶著生硬的常州土音。」
霍桑道：「的確如此。伊的說話往往夾雜著吳語口音。因為這兩點。我才知道是桃代李僵，但是還不敢斷然下結論。到下樓重邁書房時，我將藏好的像片和琴上的加以比較，方始確信出走的並非黛影，而留在床上的才是黛影啊！」
我聽到這裡，不覺有些自咎，說道：「我實在糊塗！怎麼會一點也沒有發覺？然而你昨晚既已知道，為什麼又不講清楚？」
霍桑嚴肅地說道：「包朗，怎麼自相矛盾起來？你不是要我做自由的保障嗎？」
我才明白過來，說道：「這是你故意留難，想阻止這樁婚事的成功，是嗎？」
「的確如此。黛影是一個純潔的女子。伊的父親想保持他的祿位，就把女兒作為獻媚獲寵的本錢，這是原始時代把女子看成是財物的陋俗。囂影不嫌伊的父親的所為，要保全婚姻的自由，用心良苦，我怎能不成全伊呢？」
「你得話很對，我佩服你得用心。然而她們的策謀也很險呀。」
「是的，因此我也想到要有後援。」
「誰能援助你？」
「慧俠的母親，就是黛影的姑母。」
「真的嗎？」
「不錯。」
「怎麼知道的？」
「只要看我們走進去時。慧俠的母親傲不為禮，就是顧慮我們可能看透他們的隱秘，所以用憎惡不禮貌的態度待人。否則慧俠是伊的親生女兒，陪同在床邊，不像何芝貝那樣的驚魂不定，也不致於辨不出人來。」
我點點頭說道：「我相信，這樣的分忻也近情理。從你的角度考慮，黛影拒婚，是否伊已有了意中人？」
霍桑說道：「這一點還難說。不論有或無，少女的態度很明朗。田姓兒子的無賴行為，少女必有所聞，拒婚是合情合理。」
我說道：「還有一點，那個慧俠現在又在哪裡呢？」
霍桑低聲說道：「大概已回常州，否則躲藏在附近親友的家中。我們不久就能得到消息的。」
「然而當伊出門時，為什麼不被旁人所懷疑？」
「伊不像黛影那樣被人監視著，本來是自由的。況且事後大家所傳的，只知道黛影已失蹤而不是慧俠失蹤。要究的仍舊是留影而木是慧俠，其他人又怎能懷疑到伊身上？更進一層講，我說慧俠這個女子必定絕頂聰明。不講其他，就是化裝一計，恐怕也是出於伊的主謀。」
「真的嗎？這一點有解釋嗎？」
霍桑來不及回答我的問話，施佳遞一封信進來。霍桑接過來讀一遍，將信授給我。
「包朗，讀這封信，就可代我回答了。」
我將信拿過來一看，是何芝貝發的，表示謝意，並且說明原由。信上說方才得到他外甥女從常州寄來的信，承認這件事，伊是主謀，實在為了憐恤表妹不願嫁給那個惡少的意志，於是想出這個化身的秘策，以便阻擋那婚事，表明伊的心跡。黛影雖然意思有一理想的丈夫。然而還沒有選中。因此現在並無留戀的人。
霍桑吐一口煙，樣子很得意。「怎樣？我的話不是說對了嗎？」
我到這一地步，沒有什麼話再好說的，就說道：「超人的智力，我的朋友呀！你真不愧是大偵探了。」
霍桑立刻挺立著，揮動他夾紙菸的手，說道：「包朗，不要過於誇獎，我要作一些菲薄的貢獻，為社會服務。凡是暴皮陰險之徒，我必加以揭發，使他們受到應有的懲罰，如果是不合時代的制度禮教，我也要加以抨擊而摧毀它！對於有反抗封建的精神像慧俠、黛影那樣的人，我們也應該表示同情。包朗，今天和你約定，以此為目標，作為我畢生服務的準則。這件事是小試的開端呀。」