舞宮春艷·小紅樓·春雲疑雨 · 第八回 情勝捐軀為郎心血嘔 意存救死慰妹事從權
這時愛吾的臉蛋兒正向著床外，陸氏坐在床頭，拉著她的縴手，叫道：
「愛兒，你的表哥我已叫他回來了，你有什麼話，可以和他談談。」
愛吾聽了這話，回眸向外望去，果見石秋和春權一前一後地走進房來。陸氏已把身子移到床邊的椅上，叫石秋坐到床沿。愛吾見了石秋英俊的臉兒，心中真有說不出的安慰和羞澀，那兩眶子的眼淚竟撲簌簌地掉到頰上，再滴在枕邊，濕了一堆。石秋見她明眸里含著無限的情意，凝望著自己，好像有千言萬語要訴說的神氣，但又似乎萬分害羞地說不出口，一時心中起了無限的憐惜，便柔聲問道：
「妹妹，你有什麼難過呀？怎的幾月不見，就瘦得這個樣兒，可真要不認得了。妹妹，快別悶著吧，終要保重著自己身體最緊！」
石秋說一句，愛吾聽一句，聽到「保重身體」一句，仿佛她已覺得自己的身體竟已病得不成樣兒。現在表哥果已來安慰著自己，想起平日表哥對自己熱情，常時在和自己溫存，表哥是不會變心的，我又何苦自作踐身子呢？現在病得骨瘦如柴……想到這裡，心中無限悲酸，止不住那大顆兒的熱淚又流個不停，半晌方才抽咽著叫道：
「哥哥待妹妹情義原是很好。只恨妹妹命薄，恐怕和哥哥的聚首沒多天了。哥哥，你終要好好地侍奉媽媽，妹子雖死，亦是瞑目的。」
石秋聽她說出這樣沉痛酸鼻的話，拉著她的手兒，輕輕地撫摩，眼皮一紅，忍不住也淌下淚來。因又安慰她道：
「妹妹何苦說這樣使人痛心的話，你千萬不要胡思亂想。只要能夠靜靜地養息，那服下去的藥自然都能效驗。妹妹如病好了，將來陪著妹妹和媽媽、姊姊到上海玩去。上海有個半淞園，它比我們的別墅大了兩三倍，園中蓋一個湖心亭，還有問津處，可以租著小艇盪湖，真仿佛一個杭州小西湖一般。」
石秋說到這裡，連忙收束淚痕，臉上浮了一絲笑意。他的意思當然是要逗愛吾高興。愛吾見他為自己淌淚，又為自己含笑，心裡真感激得不知如何是好，只是望著他淌淚。陸氏、春權聽石秋這樣勸慰愛吾，心裡都非常喜悅。春權便在旁也插口叫道：
「愛妹，弟弟的話不錯，一個人第一要緊是身體，只要愛妹病好了，姊姊和媽媽都非常高興，很願意一道到上海玩玩去。」
愛吾聽春權把她竟當自己的親妹子一般看待，心裡實得到無上的安慰，淡白的臉上掛著眼淚，向兩人微微一笑，螓首點了兩點。意欲再向石秋說兩句感激的話兒，但因久病力乏，卻是一句也懶得說出，只覺一陣頭暈目眩，面前都漆黑起來，只好閉著眼睛，靜靜地養神。石秋見她好像要睡的樣子，遂把她手輕輕放進被裡，溫和地道：
「妹妹想話說多乏了，睡一會兒吧。」
愛吾睜眼向石秋很有情地望了一下，點一點頭，便又合上眼睡了，好像已很安慰的樣子。石秋站起身子，回頭見春權已不在房中，媽媽卻怔怔地呆坐，不覺搓了搓手，望著窗外滿天秋雲，微微嘆了一聲，移步走到寫字檯旁，只見案頭上堆滿著零亂的書籍，東歪西斜，遂代為整理一遍。不料無意之中，竟發現亂書堆中夾著一紙詩稿。石秋展開來瞧，見是七絕四首，題目是《憶秋》。石秋因把那詩低低暗念道：
其一
辜負慈幃養育恩，經秋一病欲離魂。眼前已絕靈丹藥，空憶王孫淚暗吞。
其二
竟夕相思淚有痕，舉頭月魄黯前村。此生不作團圓想，何事夢魂猶欲存。
石秋念了兩首，覺得沉痛非凡，那淚已潤濕了眼帘。心中暗想，愛吾竟有這樣的痴心，想她在病中，還要嘔心血地作詩，怪不得要病到這樣地步了。唉！這我怎能對得她住？一時腦海里又浮現了小紅的倩影，這也萬不能拋棄……想到這裡，覺得這事斷不能兩全，媽媽雖然只要叫我安慰她，使她病體痊癒，我是為了媽媽的一番苦心，又可憐愛吾的身世，所以才口不應心地勸慰她，但我自問於心，終覺得對影慚愧。便含淚又繼續念下去道：
其三
黃花瘦怯是前身，淚滴鮫綃痕猶新。憔悴知無顏色好，痴心何必重戀人。
其四
人間何事最傷心，病骨支離聽暮砧。月缺花殘秋寂寂，風淒雨冷夜沉沉。
石秋把詩念完，覺得愛吾這四首絕句，好像是對著自己細訴心事。這樣的哀怨淒絕，直令我不忍卒讀，但我又怎可不哀憐她的苦心？我不哀她憐她，她若果為我而死，我怎能對得住姨媽？並且我也對不住媽媽，媽媽不是說曾費了許多心血，才得把她撫養長大嗎……石秋拿著詩稿，正在呆呆地出神，突見春權掀起門帘，向他招手。石秋見媽媽陪著床頭，他便帶著詩稿，身不由主地走到房門外。春權笑嘻嘻地叫道：
「弟弟，我和你到晚香樓下看野芙蓉去，雖然還沒有開花，但已含著一樹的苞兒，倒很好玩呢。」
石秋聽著，遂跟春權穿過小石橋，向西不到二十步，傍著山石果有矮叢叢的數株芙蓉。兩人便對花坐在石欄上，春權望著他憨憨地笑了一會兒，問著道：
「弟弟，這裡離梅笑軒遠，愛妹睡在床上聽不見。方才你還不曾把小紅的人品告訴我，現在你可以詳細說給我聽了。」
「姊姊，你也沒有把爸爸和媽媽的話全說給我知道呀！」
春權聽石秋不肯直爽告訴，卻先要緊問自己，因笑了笑說道：
「媽媽和爸爸的話多著哩！媽媽並不阻擋弟弟愛著小紅，只是媽媽說，媽媽的小名叫驚鴻，她現在又叫小紅，給人聽了，倒好像是一輩子的人。爸爸說媽媽這話不對，小紅並不是你的鴻字，就是你的鴻字，那也不要緊。比方我叫墨園，我兒子也叫小園，現在她叫小紅，仿佛就是你的女兒一般，人家絕不會把你們想到姊妹一輩去的。媽媽聽爸爸這樣解釋，便說只要秋兒喜歡，爸爸合意，秦老伯又不是外人，叫爸爸就給她定下來好了。弟弟，你聽了現在可樂意嗎？只是可惜苦了一個人哩！」
石秋聽姊姊話中又有代替愛吾可憐的意思，因忙打岔著道：
「姊姊，秦老伯的來信，是怎麼寫的？你可瞧見過嗎？」
「秦老伯的信，爸爸放在信匣里，回頭你自己去瞧好了。現在我統說給你知道了，那麼你也可以告訴我了呀！」
石秋這時心中一半是喜，一半是悲。喜的自己和小紅親事，爸爸合意，媽媽答應。悲的將來這消息，終要給愛吾知道，說不定又有不幸的慘劇發生，那時我又將多麼難過。石秋這樣思忖，因此只是沉吟，卻沒回答。春權等得不耐煩，忽又瞥見他手中尚拿著一紙，因忙問道：
「弟弟，這是什麼啦？」
石秋聽了，便送過來給她。春權見是愛吾上星期晚上寫的詩稿，忍不住又嘆口氣，卻故意和他打趣道：
「寶哥哥，這是林妹妹的詩稿，姊姊已瞧見過了。她是多麼傷心想著你呀！誰知你竟有了小紅，不愛她了。」
「姊姊，你這是什麼話？小紅的事，完全出於秦老伯的心，哪裡是我存心要去愛上她的？」
春權見他紅暈了臉頰，和自己這樣辯白著，便更進一層地笑道：
「得了吧，那麼你怎麼不丟了小紅，可憐愛妹呢？可見天下的女子，終是痴心的多；天下的男子，終是負心的多。」
春權後面這幾句話是成了嘆聲。石秋的臉兒更加紅暈，本來是要把自己苦衷向姊姊告訴，今見姊姊責罵自己負心，一時倒不能忍耐，又忙辯著道：
「姊姊，你這個話兒又誤會了，愛妹和我雖然從小長大，但男婚女嫁，到底要憑著父母做主。愛妹的痴心愛我，我是非常感激，並且我前時也的確十分愛她……不過姊姊說我負心，我是不能承認。」
石秋又欲說明自己的苦衷，但覺不對，忙轉變了話頭。春權聽了暗笑一聲，想道：你倒還是個聽從父母的孝子哩！因連連搖手道：
「好了好了，我也不過說句玩話，你和愛妹原沒有正式地訂婚約。現在人也差不多要完了，還要說她什麼呢？」
春權說到末了一句，喉間已經噎住，再也說不下去。石秋心中一陣悲酸，竟又簌簌地掉下淚來。正在這個時候，春椒和麥秋齊巧從外面放學回來，一見春權、石秋，便各叫了一聲「大姊，三哥」，一面又一跳一跳地奔到梅笑軒去，口中還不住地鹼道：
「三哥在上海已有了新嫂嫂了，我們就好吃喜酒哩！」
春椒、麥秋邊喊邊跳地走進梅笑軒，不料這時愛吾正醒在床上，猛可地聽得這句刺心的話，隨風吹送到愛吾的耳中，心中又氣又急，一陣咳嗽，接著便哇的一聲，早已吐出一口痰來，頓時四肢軟化，癱在床上，一些兒也動彈不得了。陸氏坐在床邊，忽然聽到外面春椒和麥秋的喊聲，又見愛吾好好兒的拚命咳嗽起來，正欲問她可要喝茶，猛低頭見枕旁吐出的一口痰都帶著一絲絲的鮮血，一時心中大驚失色，連連喊道：
「櫻桃！櫻桃！」
櫻桃在外面廊下正煎好了二汁藥，兩手捧著藥碗走進房來。一見愛吾面色灰白，枕邊尚有一塊鮮紅的痰，心中也是一驚，連忙把藥碗放在桌上，一面倒茶，一面擰手巾。陸氏給愛吾嘴邊揩淨，又連連叫喊，給她漱口。這時春椒、麥秋早已翻進房來，口中叫著道：
「媽媽，表姊病可好些了嗎？」
「輕聲些兒，別大叫，快把姊姊和哥哥去找來。」
陸氏見愛吾昏厥的神氣，焦急得全身發抖，回過頭來向兩人氣呼呼說。麥秋聽了，早又翻身奔出去。春椒走近床邊，也幫著媽媽連連叫著愛吾表姊，愛吾方才悠悠醒來。這時春權、石秋也已急急趕來房中，春權把春椒拉過一旁，讓石秋上前。石秋見她滿頰是淚，又見櫻桃正用手帕揩拭枕邊痰中鮮血，心裡更覺悲酸，淚水奪眶而出。只聽愛吾低低叫了一聲「媽」字，以下的話再也說不下去，淚似泉水般地湧出。石秋慌忙送過一方帕兒，陸氏拿了給她拭著，悽然叫道：
「愛囡，你有什麼話，你可以對我說。你是從小沒了爸媽的孩子，我就是你的親媽一樣。愛囡，你要怎樣我都可以依你的。」
愛吾聽陸氏很慈愛地說，心中暗想：姨媽雖然待我好，但到底差一層了。聽麥秋、春椒的話，竟果然不出我之所料。不覺長嘆了一聲，淌淚又泣道：
「媽媽，我自知這個病是不能好了。孩兒死後，媽千萬別傷心。只是媽辛苦了十七年，枉疼了我一場，孩兒今生不能報答你老人家，只好待來世……」
說到這裡，淚如雨下。陸氏聽她說得這樣傷心，萬般無奈，只好做最後的救治，含淚叫道：
「孩子別說這些話，你的心我知道了。只要你病好了，我便給你和秋兒訂個婚，你不信，我便問秋兒給你聽。」
陸氏說著，回過頭來，又對石秋喊道：
「秋兒，你來快拿藥給妹妹喝。妹妹如病好了，我便替你們訂個婚，你可贊成嗎？」
石秋聽媽媽這樣說，又見愛吾這樣可憐情景，一時也不及思索，只好答應，先救她性命再說。因說道：
「媽的話，我都依得。」
石秋說了這兩句話，又把桌上的藥碗親自送到愛吾的口邊。愛吾見了，心中好生不解，既然石秋已訂了婚，怎麼還能答應我呢？莫非麥秋這孩子在說笑話嗎？自己誤會多心了。今見石秋柔情蜜意地親手端藥我喝，一時芳心略慰，遂大口地喝著。這時麥秋和春椒倚在姊姊春權身邊，見石秋給愛吾喝藥，麥秋便笑嘻嘻地對愛吾叫道：
「表姊，你快喝藥呀！病好了，我們大家好吃三哥的喜酒了，還有很整齊的新嫂嫂瞧哩！」
春權見麥秋不知輕重地胡說，連忙把他衣袖一扯，阻止他道：
「三哥哥的新嫂嫂就是愛姊姊呀，你還沒知道嗎？」
「那麼爸爸怎說在上海呢？」
春權好容易遮蔽了麥秋的話，誰知孩子年紀輕，春椒又這樣地釘問一句，這把春權窘住了。見兩人全不懂意思，遂攜著兩人走出房去說道：
「愛姊姊病著，你們別鬧，我伴你們到外面玩去吧！」
愛吾起初聽春椒和麥秋的話，以為石秋在上海真的已訂了婚，所以心中一急，便吐出一口血來；後來見陸氏和石秋的行為和說話，心裡又疑惑麥秋的話；今見春權這個情形，她細細一想，這才恍然明白，知石秋在上海雖有人給他說親，可是還沒有定實，現在石秋既然答應待我病好，和他訂婚，那上海方面當然是去拒絕了。因此心中早安了一半，把石秋手中拿著的一碗藥，情情願願地喝完。又無限溫柔地望著石秋，眸珠一轉，表示她在感謝的意思。從此以後，愛吾安心地靜養，那病竟逐步逐步地有了起色。
那晚石秋睡在陸氏椒花廳的客房裡，睡到半夜，望著窗外映進來的月色卻是翻覆不能熟睡。忽然想起春權說的秦老伯來信是插在信袋裡，他因悄悄起身，向信袋裡找了一會兒，果然給他找出，便展開瞧道：
墨園老哥文幾：
別久念深，時系夢寐。春間曾過小齋，拊掌快談。荏苒光陰，忽又紅蓼吐艷，葭灰飛白矣！文郎石秋，年少幹練。弟多所倚弁，不羈之才，也有為之士也。弟有義女葉小紅，粗通翰墨，克操家政，貌無西子之美，年待東床之選。與文郎不時謀面，窺兩小均有同心，用是不揣冒昧，願結朱陳之好想。
兄願了向平，定協秦晉之盟。蔦蘿有托，喬松向榮。倘蒙不棄葑菲，弟當親謁芝蘭，面訂文定，長期永好，書不盡言，諸希台察，專肅並頌儷安！
弟秦可玉再拜
十月十四日
石秋把信瞧完，覺可玉的一片深情，想小紅的百般嬌美，都好像嵌在這字裡行間。可玉、小紅的高情厚誼，原不可辜負，與他媽媽、愛吾的苦心痴戀，又不能不順從。想到為難的情形，石秋竟坐立不安，覺得兩岸都是懸崖峭壁，中間只有一條狹狹的道路，回顧右左，真是寸步難移，直到東方微白，依然想不出一個兩全的方法。
次日一早，陸氏因心裡掛念愛吾，她便先到石秋臥室來。只見石秋伏枕而睡，桌上又攤著一信，正是秦可玉寫來。心中不覺想起墨園前日回來，曾對自己說過，石秋和小紅已兩心相印，只待可玉到來，便要訂婚。現在為了愛吾痴戀病危，我叫石秋和愛吾敷衍安慰，面允和她訂婚。石秋雖然已聽從我的話，但不知他到底有否怨我，意欲叫醒問他，不料石秋竟已醒了。一見媽媽站在床前發怔，因此忙問道：
「媽，你幹嗎這麼早呀？莫非愛妹不好了嗎？」
石秋問了這話，身子已一骨碌地坐起來。陸氏忙聲明道：
「不不！秦老伯的來信，你想必見了。他也是一片好心，況且小紅的人品，你也已經瞧見過了。據他們說，你們兩人完全已經同意。所以你爸爸就答應了秦老伯。我本來沒有成見，只要你兩小口子歡喜，我自然也沒有不贊成的。只不過愛吾這孩子，實在太可憐了。我所以叫你答應她訂婚，我是見她急得為你吐血，萬不得已，才叫你姑且答應，無非希望她病有轉機。秋兒，你終要聽我的話，要知你的姨母是只有這一個女兒啊！」
石秋聽媽媽又再三地關照，一面起身漱洗，一面點頭道：
「孩兒都理會得，媽媽放心好了。」
陸氏聽了，自然很覺喜悅。待他漱洗完畢，便同他都到梅笑軒來。櫻桃一見太太、少爺，便悄悄地含笑報告道：
「表小姐晚上睡得很香甜，並不像從前那樣彷徨了。」
兩人聽了，心裡很是安慰，走進臥房，見春權正在餵她吃粥。愛吾見了石秋，這時倒反而有些羞人答答的神情了。從此以後，石秋便天天伴著愛吾，愛吾對著石秋，笑也有了，話也有了，胃口也漸漸好了。始而半盅薄粥尚不肯沾唇，現在已能喝一盅多，有時還添些牛奶、麵包。陸氏又給她服些人參，竟能半倚床上。這樣瞧過去，病已大有轉機，陸氏、春權、石秋自然都頗覺欣喜。
墨園這日在城中鎮長辦公室，突見役人持進一張卡片。墨園接來一瞧，見是秦可玉三字，因連忙喊請。一會兒，可玉進來，只見墨園精神矍鑠，飄著深烏的長髯。兩人見面之下，各伸出手來，很親熱地握了一陣。墨園便先說道：
「前蒙賜弟大函，知葉小姐為中郎愛女，願與小兒聯姻，不嫌蓬門有辱淑女，弟聞悉之下，不勝雀躍。今又勞兄遠臨，弟已掃榻以待，一切還祈不吝賜教，曷勝榮幸之至！」
可玉聽墨園很謙虛地說，遂也呵呵地笑著說道：
「老兄真太謙了，彼此本屬知交，現又聯為至戚，以後便是親家。至親無虛文，弟意即請石秋同事蘇雨田執柯。但訂婚吉日，還請早日擇定。」
墨園聽他說得這樣痛快，也不禁大喜，撫髯呵呵笑道：
「可兄真是個爽人，幸弟昨日揀定一個好日子，即是本月二十那天，不知尊意如何？」
「這樣是再好也沒有了，準定那天就是。我們一言為定，不過訂婚地點，還是在上海？抑是在松江？這個大家也得商量一下。」
「松江又要勞你的大駕，我知道你是很忙的人，恐有未便。還是上海的好，內人如喜歡同來，我可以和她一同來的，也好和你尊夫人大家談談。」
可玉聽他這樣體諒自己，心中頗喜。因為自己正愁若花有孕，不便來松江，遂向他連連道謝。大家又談了一會兒，可玉便即告別。墨園因彼此已成親家，倒不好意思留他到家裡去住宿了，遂也由他，兩人握手分別。
午後墨園回到別墅，把和可玉約定到上海訂婚的話，向陸氏說知。陸氏連忙吩咐家下人等瞞著愛吾。石秋和春權得知這個消息，一個心裡樂得笑逐顏開，一個卻代愛吾暗暗傷心，因為這事既然是父母做主，春權自然也不好怎樣向石秋抱怨。這時愛吾病已日見痊癒，憔悴顏色日見紅潤。石秋見她有時老向自己嬌媚地笑，一時良心發現，唯恐愛吾得知這個消息，舊病復發，因此倒反而時時代她憂愁。本來是個很快樂的心境，此刻只有一樂之後，竟又變為抑抑寡歡了。光陰匆匆，離訂婚的日期一忽兒已只有兩天了。墨園要陸氏同去，陸氏恐愛吾見疑，便叫春權代去。春權本來不願去，後來心想，愛吾表妹這樣才貌，弟弟尚且不要，想來小紅這妮子定是天仙化人了。因要去瞧個仔細，所以答應了。臨走的前一日，先放些空氣，說上海行里已有信來催，故意給愛吾知道。到動身時候，石秋便到愛吾床前來作別道：
「我已回來好多天了，妹妹病已見瘥。我想今天就到上海去，妹妹如喜歡各種雜誌小說作為病中消遣，我自當多多奉寄。妹妹貴恙尚未痊癒，飲食還請小心，身體還請保重……」
石秋說到這裡，聲音已有些哽咽，再也說不下去，心中只覺無限恐慌，對她不住。愛吾原不知他的心事，以為他迫於行中職務無法丟開，因此眼皮兒早紅了起來，卻又竭力鎮靜態度，忍淚叫道：
「哥哥是個有職務的人，怎好為著妹妹多耽擱日子呢？但哥哥是妹妹素知言而有信，妹不肖，敢贈哥哥約指一枚，請哥哥套在指上。哥哥見了約指，就好像見了妹妹一般。並請時通音問，以慰寂寞，那妹子自當終身感激不盡了。」
愛吾說著，一面把無名指上的那隻名字金約指脫下，拉過石秋的左手，輕輕地套在他的無名指上，無限溫柔地握了一會兒，同時她那明眸含著萬分的情意，呆呆地瞧著石秋，真有戀戀不忍捨去的神情。石秋這時心中真難受極了，愈感到愛吾對自己一片深情是真摯懇切，這就愈覺得自己的欺騙手段是虛偽卑鄙。心中越想越慚愧可恥，越想越痛苦酸楚，眼眶一紅，幾乎真箇掉下淚來。只好一面唯唯答應，一面別過臉去暗拭淚痕。陸氏在旁瞧了這個情形，心中也真有說不出的傷感，因催著道：
「秋兒，你常常寫些信給妹妹是了，時候不早，火車別脫了班，走了吧！」
愛吾這才放了石秋的手，意欲跳下床來送他。陸氏連忙阻止道：
「愛囡，你還不曾全好哩，這可不是玩的，快別起來，等你三哥下一趟回家，陪你到上海玩去吧。」
石秋見她這樣深情，心真不忍極了，連忙扶她躺下。因鼻中已充滿了酸氣，要想和她說話，再也說不出口，把心一硬，就回身走了。只聽愛吾猶喊道：
「表哥，你路上小心，冬天快要到了，哥哥一個人在外面，終得添衣加餐才是。」
「妹妹，我自理會，你也千萬保重，凡事都想透些兒……」
石秋頭也沒回，一面走，一面在喉嚨里掙出這幾句話。等他跨出房門，這就讓他滿眶子的熱淚，痛痛快快地大顆兒滾下來。
「咦！你到上海訂婚去是件歡喜的事，幹嗎倒傷心哩？爸爸叫我來催你，說為什麼這許多時候不出來。」
石秋淚眼模糊地剛穿過小石橋，只見迎面走來的正是姊姊春權。因慌忙用手背擦了擦眼皮，辯著道：
「誰傷心？姊姊別開玩笑，我因和媽媽多說了幾句話，所以遲了些。」
春權也不管他，和他一前一後地走著，心中暗想，既然不喜歡錶妹，還要你假惺惺淌什麼眼淚？大概剛才去和愛妹作別，被愛妹感動得太厲害了吧，所以也良心發現了。但是好好現成的配偶不要，卻去愛上海都市的小姐……唉！我為愛妹傷心，我更為愛妹不平！春權想到此，也不禁暗暗長嘆一聲。
兩人到了椒花廳，墨園已等候多時，三人因匆匆出了別墅，乘車到上海去。火車到上海北站，三人跳下車站，石秋問爸爸可要住到霞飛路寓里去，墨園道：
「你寓里只有一張床鋪，怎能容得下？反正我和你姊姊在上海又不能多耽擱，還是借住旅館來得便利。」
石秋點頭，因坐汽車，三人到了新大陸飯店住下。墨園叫石秋先打個電話去告訴可玉，說爸爸和姊姊已到上海，客住在新大陸飯店二百二十四號房間，所有訂婚地點即在本飯店禮堂舉行。可玉接到這個電話，知墨園果已到來，連忙向若花、葉氏、小紅說知，一時兩家都充滿著無限的欣喜。