文素臣 · 第九回 神女生涯 野禪結果
素臣正欲跨步走出，忽然被天熊、天彪跪著攔住，倒是一怔道：「兩位請起，何必如此？」
天彪道：「恩爺既然不願，也不用急急就走。」
素臣道：「我並非為了這事而走，實在我們還得干正經去。」
天熊道：「恩爺既救我妹子性命，又慷慨贈銀，小人們無論是豬狗心腸，豈有無動於衷嗎？恩爺千萬不可立刻就走。」
素臣急道：「我不走是了，你們快站起來吧。」天彪、天熊方才站起。
遂良望著素臣幾乎要感激得淌下淚來，說道：「剛才爺說出真姓名叫文素臣，不也是檄文中要捉拿的一個嗎？那麼京中也不是爺久留之地，還是快回江南，老朽挈帶子女，即日回家，把爺立個長生位，終日供拜，天下像爺這樣好人，實在再也找不出第二個了。」
素臣道：「多蒙老丈忠言勸告，我實非常感激，我們若有緣的，日後自有再見面的日子，再見了。」說著，便又和遂良等匆匆作別，果然動身預備回家去了。
且說遂良待素臣走後，不覺長嘆一聲。這時翠蓮和碧蓮在後房早聽得清楚，見爸爸嘆氣，就走出來勸道：「爸爸何必傷心？女兒只願終身服侍爸爸百年後，能得一庵修道，以終此身，已是心滿意足了。」說到這裡，不覺悽然落下淚來。
碧蓮見妹妹這樣說，氣道：「妹妹如何說出這樣消極話來？爸爸之所以要文爺收留，是叫妹妹報他的恩，文爺現在既然拒絕，妹妹自可另嫁他人，為什麼要遁入空門呢？這不是文爺救了你，反變成害了你嗎？」翠蓮默然不語，當夜匆匆用畢了飯，一宿無話。
次日遂良預備回南，父子兄妹五個下了船。這日船到閘口歇下，碧蓮見翠蓮悶悶不樂，遂攜她上岸去散心。兩人到了岸上，只見前面江邊泊著四隻官船，打著靳太監的旗號。翠蓮是驚弓之鳥，心中暗吃一驚，悄悄說道：「姐姐，岸上耳目眾多，有許多不合，我們還是回到船里去吧，省得生出事來，我一個人不打緊，倒累爸爸哥哥姐姐也受苦，心中怎能安呢？」
碧蓮道：「妹妹這話不錯，但我得打聽一下，這奸賊不知又要做什麼？這兒停了四隻官船呢。」
說著，適有一個童子走來。碧蓮因問道：「哥兒，這四隻官船是打哪兒去的？裡面乘的是誰呀？」
那童子望了兩人一眼，嘻嘻笑道：「兩位姐姐膽子不小，怎的還敢在街上走嗎？這船是由江南一路進京，裡面都是標標致致的姑娘。靳公公特地覓來去給東宮太子玩的。像你們這樣美麗女子，倘被他們瞧見，一定也要捉進京去哩。」
碧蓮姐妹聽了，都嚇了一跳，明知靳直要謀反，故而先用美人計來蠱惑東宮，兩人慌忙退回船里。
晚上，碧蓮姐妹心裡悶得慌，遂坐一小船，到江心去劃著玩。兩人抬頭，只見碧天如洗，萬里無雲，一輪皓月，放發出無限清華，映著動盪的江水，水面起了魚鱗點點的銀色光芒。夜風吹來，遍體涼爽。翠蓮悄悄道：「姐姐，我們何不劃近大船邊去望望，看有多少美貌女子在艙中。」碧蓮點頭說好，兩人遂划動木槳，輕輕劃到第二隻官船旁邊。
只見艙里燈光很明，看進去比較特別清楚，果然有許多婦女，都生得柳眉杏眼，芙蓉其頰，楊柳其腰，靠近這邊紗窗旁坐著兩個女子，更是出色。一個小的愈艷麗無比，實可稱得傾國傾城。但她臉上並無笑意，蛾眉緊鎖，一排雪白的銀齒微咬著殷紅嘴唇，忽然回過頭來，對天長嘆一聲，自語著道：「我的素臣哥哥呀，你到底在哪裡啊？天空中月兒是圓了，難道我們兩人就沒團圓的一天了嗎？」
翠蓮猛可聽了這個嘆聲，雖然她是說得很輕，但因為夜裡靜寂的關係，所以倒也頗覺清晰，頓時芳心一動，對碧蓮叫道：「姐姐，你可聽見這個女子的話嗎？」
碧蓮回頭道：「怎的沒聽見？這女子到底是誰呢？」
翠蓮凝眸道：「莫非就是文素臣的夫人嗎？」
碧蓮道：「這也說不定。不過既是文爺的夫人，為什麼卻也被他們搜羅去了呢？」
翠蓮道：「你知道現在是個什麼世界？他和你講什麼公理？只要你生得美貌，他需要用得著你，他便有武力可以把你捉了去，你敢犟得一句嘴嗎？」
碧蓮嘆道：「現在真成個黑暗世界了。」
翠蓮道：「妹妹的意思，我們既受了文爺的大恩，正無從報答，如今倒要把這個女子問個明白。倘若真的是文爺夫人，我們應該要設法把她救出來才是，這樣我們方對得住自己的良心，不知姐姐以為怎樣？」
碧蓮道：「妹妹的意思和我正巧相合，今夜已晚，不便行事，我們回去且告訴了爸爸，再作道理。」
於是兩人回到船里，把這事悄悄告訴了遂良。遂良歡喜道：「我兒能知恩報恩，這樣才對，這船明日一早就要開的，那麼我們明日就上岸去住客店吧，早晚可以行事。」大家商量停妥，方才各自安息。
諸位，你道官船里那兩個女子，果然是璇姑和石氏嗎？卻是一些兒不錯。兩人怎麼會被搜羅在內呢？原來石氏姑嫂搬出了張老實的家裡，匆匆地到埠頭落船，預備到姨母家去住幾天。不料在船里遇著一個婆子，四十上下年紀，問起石氏到哪裡去，石氏道：「到揚州趙家莊去。」
那婆子笑道：「這真巧極了，我也是到趙家莊去的，這樣路上彼此都有了照應。」石氏姑嫂聽了，只道路上有了伴兒，誰知這婆子就是揚州蕊香院裡的老鴇呢。
船到揚州，老鴇開了艙門，扶著兩人上岸。石氏因久未到來，路徑有些模糊，老鴇道：「我代兩位雇轎吧。」石氏還連連道謝。
三人坐了三頂轎子，約莫有一個時辰，轎子停下，三人出來。石氏、璇姑見地方不像，因忙問道：「這兒不是趙家莊呀！」
老鴇笑道：「這兒是我的家，兩位請先到我家去坐一會兒怎樣？趙家莊離這兒不過三五里路程，回頭我送你去好了。」
璇姑道：「一路上已多承照料，如今又怎好意思來吵擾？」
老鴇道：「劉小姐，別客氣，我們都是自己人一樣，坐坐也只不過喝口淡茶罷了。」說著，便伸手敲門。
只見門開處，就有許多粉頭出來迎接。石氏和璇姑心裡一怔，意欲停步，卻見老鴇向眾人使個眼色，那些粉頭這就一哄上前，拉的拉、推的推，把兩人擁到屋裡，關上大門。
那老鴇坐了中堂，眾粉頭鋪下紅氈，叫石氏姑嫂兩人行禮。璇姑、石氏方知受騙，一時又急又氣，滿腔怨憤，都發泄出來，大罵無休，痛哭不止。
老鴇冷笑一聲道：「你們若好好聽從娘的話，娘絕不待虧你們。倘然倔強不聽，哼，休怪老娘不客氣了。」
璇姑聽了這話，氣得柳眉倒豎，鳳目圓睜，嬌聲大喝道：「反了反了，在青天白日之下，汝這惡婦膽敢拐騙良家婦女，這真目無皇法，一旦向官府告發，一叫汝前去吃拶子，也不知皇法的厲害呢！」
老鴇聽了，不覺勃然大怒，立刻吩咐剝脫衣裙，拿過馬鞭，親自動手，就狠狠抽了四五十下，罵道：「不先給你個下馬威兒，你拿老娘當著什麼人哩！」
可憐璇姑、石氏粉嫩的肉兒，怎禁得住她這樣狂抽？頓時雪白的肌膚上顯出一條紅一條青的顏色來。兩人起先還會哭喊，直到後來，竟是暈厥過去。老鴇就命僕婦把兩人關入房中，用水噴醒。璇姑、石氏嗚咽不止，僕婦勸了一會兒，老鴇怕兩人尋死，叫老媽子監視。
晚上開上飯來，璇姑、石氏哪裡要吃，預備一死完事，因此第二天就懨懨病了起來。老鴇急欲令她們接客，所以只好延醫診治，都說病勢危險，老鴇心中著急，暗想：我以為騙進兩隻活元寶，不要反而賠兩口棺材錢嗎？這也真叫作大觸霉頭了。
誰知兩人臥病在床，竟拖延了兩個多月，直到重陽節後方才略有起色。老鴇又令粉頭百般哄勸，璇姑、石氏總不發一言，抵死不從。老鴇意欲再拷打起來，但又怕再拷出病來，還要花醫藥費，一時也弄得沒了法兒。
這夜她跪在兩人面前苦苦哀求道：「兩位好小姐、好奶奶，兩月來我給你也花去了二三十兩的銀子，卻沒有替我掙一個錢，你也可憐我吧。只要你能答應我接客，怕我還不把你當作老祖宗一樣看待嗎？」
璇姑、石氏聽了，都哭著道：「我們全是好人家女兒，豈肯做此不知廉恥的醜事？這個念頭，你千萬打消了，我們是存心一死了事。你若怕賠棺材錢，放出良心來，那麼就請你把我們姑嫂兩人放了吧。」
老鴇見兩人心如鐵石，至此真束手無策。把她們放了吧，心中又不捨得被花去的二三十兩銀子；若養在家裡，既不肯接客，那倒不如去養兩隻狗兒貓兒好嗎？狗兒也會看門，貓兒也會捉耗子，叫兩人去做些什麼呢？因此躊躇不決著又過了四五天。
這日烏龜進來，向老鴇悄悄告訴道：「你不用焦急，我得了一個消息，京中放下幾隻官船，是來尋覓美人，願出重金收買。這兩個女子既然不肯接客，何不賣了出去？也好得一票橫財。」
老鴇正在沒法，一聽這話，心中大喜，就立刻叫他去辦，烏龜答應自去。直到午後，方喜滋滋地回來道：「已經接洽停妥，兩個人三百兩銀子，明天把兩人騙出去是了。」
老鴇聽了，樂得心花怒放，當夜就對璇姑、石氏道：「我見你們兩人也很可憐，既然不肯接客，住在這裡無益，明天就給你們回趙家莊去吧。」
兩人一聽，便叩謝不已道：「娘肯放我們回去，這真使我們感激不盡了。」
到了次日，老鴇就雇了兩乘轎，叫璇姑、石氏上轎，抬到官船碼頭。當由小太監接著，一見兩人，果真是天香國色，心中大喜，一面打發了銀子，一面叫璇姑、石氏兩人到艙內梳洗。姑嫂兩人真弄得丈二和尚摸不著頭腦，後來問了同艙中別的女子，方才明白自己又中了老鴇的圈套。但兩人既抱了決死之心，明知啼哭無用，因此也就坦然。
且說翠蓮姐妹既和父兄商量停妥，到了次日，便進城落了宿店。天熊、天彪去辦了魚籃等物，買只小船，放在船中。翠蓮道：「今天我和姐姐先去探聽個確實，哥哥可以不必同行。人多了反累手腳。」碧蓮稱是。於是兩人便下小船，把船劃了上來，望著繡鳳白旗的官船慢慢地划過去。
將近中艙，碧蓮便伸起挽鉤，輕輕挽住，翠蓮便拿著魚籃，安著兩尾大金色鯉魚，飛身跳上大船，蹲在船沿上，一手推開紗窗，把頭探進窗去，喊了一聲賣魚。那船上各人一來因是女人，二者年紀甚小，三者姿容秀麗，哪裡肯攆她開去，都出神地呆看著兩人，由她去買賣。
翠蓮口中雖喊著賣魚，但她那雙滴溜烏圓的眸珠早已靈活地向艙中眾女人打量個仔細。只見昨夜所見的那兩個女人，今天卻坐在對過，正和自己打個照面。這就緊緊睃她一眼，好像是專和她說話似的喊道：「這河上都是山東人賣死魚的，我是吳江人，養的好魚，若是吃過吳江鮮魚，嘗著滋味，不要當面錯過了。」
原來這個女子正是璇姑，一聽吳江兩字已是觸心，又聽她說不要當面錯過，心中更覺奇怪。且又見她只用眼兒頻頻向自己示意，莫非這個美麗姑娘是文郎叫她來的嗎？想文郎半年多不見，哥哥說他進京，或許他如今正在這兒左右，打探我在船上，所以叫那姑娘來送信嗎？若果如此，那我和嫂子就有生望了。璇姑眸珠一動，這就有了主意，便直站起身子，急急走近窗邊說道：「我是最喜歡活魚的，你果然是吳江人嗎？」
翠蓮一聽話中有了回音，心中暗喜，想果然是個聰敏女子，因笑答道：「這魚全靠吳江水生養著它哩，奶奶不信可以瞧的，那魚還兀是跳著哩。」
璇姑聽了，益發信是素臣所使，頓時喜形於色，假作看魚的死活，一手提那魚，一面把頭低著，卻直側過翠蓮的胸前來。翠蓮就湊到璇姑耳旁，輕聲問道：「奶奶可是文素臣的夫人？」
璇姑聽她說出「文素臣」三字，那是千真萬確，這就管不得許多，連連點頭。翠蓮忙又道：「文爺我認識他，特地來救你。晚上人靜開了這窗，我有要緊話和你說哩。」璇姑忙又點頭。
這時那些女人，也都擁到窗前，有的和翠蓮搭訕問話，有的伸手看魚。璇姑道：「這魚我甚喜歡，你要多少錢？到艙上去問管事的支取，若有好魚，再送幾尾來，你就去吧。不要耽擱你，誤了你的正事。」
翠蓮也見人多礙眼，忙說道：「這尾魚要八十文老錢，誰領我去支吧？」璇姑因叫一個使女領翠蓮到船上來支錢。
那管事的是個中年太監，性極風騷，見翠蓮在船艙口，不便來調戲，推著要買魚，已跳下小船去和碧蓮勾搭。碧蓮怕決散了事，憑他涎著臉兒說些風流，卻只是望著他眯眯笑，不作一聲。這太監喜得遍體軟麻，正欲再進一步摸她手，忽被使女要討魚錢，打斷興頭，好生不快。卻又看著翠蓮年紀更小，心裡方又喜歡，連連答應，如飛般地跳上大船，騙翠蓮到艄去給錢。收了活魚，一面向腰間摸出銅錢，兩隻眼睛釘在翠蓮臉上，手裡把那銅錢顛來倒去，哪裡數得清。
翠蓮催促道：「公公，快些兒吧。」
太監笑起來道：「好性急的孩子。」因胡亂數了八十文錢，交給翠蓮，悄悄把翠蓮手心搔了一下。
翠蓮發急道：「你這人怎麼是這樣纏賬？咱是好人家女兒，你休認錯了人。」
那太監這才放手，讓開了路，笑道：「你有好魚，只管拿來，咱多給你錢好了，你急什麼？咱與你是一般樣的人，怕我給你吞吃了不成？」
翠蓮也不回言，急走出艄，如飛下船，把這事告訴了碧蓮，兩個便喜喜歡歡地回去了。
碧蓮姐妹匆匆走進客店，不料在門框子裡正走出一人，翠蓮性急，兩人竟撞了一個滿懷。翠蓮慌忙停步瞧時，不覺羞得紅暈了滿頰，芳心頓時又驚又喜，反而呆呆地說不出一句話來。
你道這個人是誰？原來就是文素臣。文素臣怎麼也到這個客店來呢？他自和虎臣、日京和遂良等分別後，就回到宿店，算清房飯金，便和三人匆匆就道回南。這天到濟寧州地方，時已黃昏將近。三人見前面一座山嶺，頗覺險惡，虎臣道：「天色已夜，不便前進，還是找個宿店再說。」
日京指著那邊樹梢蓬中道：「這邊露著一角黃牆，想來定是廟寺，我們何不前去借宿一宵？」
素臣點頭稱是，三人緊趕幾步。就見一座寺院，很是龐大。素臣見是「天道寺」三個大金字，因上前叩門。就有個小沙彌出來問道：「客官可是燒香？天已黑夜，明日早來吧。」
素臣搖頭道：「不是燒香，我等三人乃是路過客商，請小師父進內通報一聲，可否暫宿一宵？」
小沙彌把三人打量一會兒，點頭道：「那麼請進內來。」說著，便匆匆奔了進去。
素臣三人早已踱進大殿，只見禪室里走出一個大和尚，向素臣合十。素臣忙亦還禮，問方丈法號，和尚道：「小僧法號了塵，敢問大爺尊姓大名？」
素臣道：「小生姓白名又李，這兩位都是我的好友，多承大師父允許借宿，感激得很。」了塵客氣一會兒，吩咐小沙彌陪三人到客房裡去。
素臣待小沙彌走後，便悄向兩人道：「我瞧這了塵生得油頭紫面，暴眼赤腮，絕非善良之輩，今夜可要防著些。」
日京道：「果然，小弟見他賊眼溜溜，好像很注意我們的神氣，恐怕今夜還有一場廝殺哩。」
於是三人不敢睡覺，各執寶劍，等待動靜。約在三更時分，忽聽遠處有陣女子謔笑聲傳入耳鼓，素臣好生奇怪，便悄悄開門出來，循聲而往。只見西首那邊一座房屋，裡面燈光通明。素臣叫日京、虎臣兩人且停步大殿前的院子裡，自己躡手躡腳地走近屋邊，縱身跳上屋頂，毫無一些聲息。
素臣做個燕子入巢之勢，兩腳翻鉤屋檐，從窗縫中望將進去，頓時不覺面紅耳赤，悄悄罵聲淫賊可殺。原來裡面擺著一席酒，桌上山珍海味，十分豐盛，一個和尚正是剛才見面的了塵，他袒胸露臂的懷中摟一裸體女子，你喝一口酒，她喝一口酒，各人用嘴湊合著傳遞。那女子亦有六七分姿色，頗覺面熟，卻記不起是哪裡見過。
正在這時，素臣又聽得一陣淫聲謔浪的哼聲，這就見了塵回過頭去笑道：「蕭道兄，你們別樂得這樣厲害呀，回頭還要去殺這三個小子哩。」
素臣跟著了塵回眸看去，不覺勃然大怒，原來西邊一張炕榻上，還躺著一對精赤的男女，女的全身像一隻白羊，男的卻是全身像只黑豬，正在騰雲駕霧地打著架。素臣仔細一瞧，猛可想起，原來這黑臉漢子和那兩個女子就是打擂台的道士兄妹，既然兄妹，怎的可以如此模樣？這真比禽獸都不如了。
諸位，你道這到底是怎麼一回事？原來這道士姓蕭名玄空，那兩個女人，大的叫朱愛英，小的叫楊美英，都是人家孤孀，被玄空騙來，教授了幾路拳法，白天裡算兄妹，夜裡就成了夫妻。都是靳直的心腹人物，出外訪查文素臣、解翠蓮、劉虎臣等一班人的。這天在德州擺設擂台也是為了這個緣故。所以他見翠蓮上台，便說是有緣的人來了。誰知正欲施用邪術傷害她性命，忽然台柱倒了，當時他著官府派兵各處搜查，奈素臣、翠蓮早已離開德州了。玄空見搜查不著，遂帶愛英、美英回南而來。路過天道寺，因裡面了塵和尚是他知己好友，所以進內拜訪。了塵見玄空帶著兩個美貌女子，心中樂得大喜，立刻殷殷招待，住了幾天。兩人因為知己，且這兩個女人又不是玄空真的妻子，所以很慷慨分一個給了塵受用，因此兩人日夜飲酒作樂。今日素臣等前來借宿，了塵告訴玄空，玄空猜他就是文素臣，所以定三更後前去行刺，不料早被素臣察破。
且說素臣心頭怒火高燃，立刻飛身躍下，和虎臣、日京說知。兩人一聽，大怒道：「淫賊如此可惡，此時不結果他們，更待何時？」說著，便在地上拾起一塊石頭，拋入窗中。只聽裡面大叫有刺客，三人早已破窗而入。只見了塵和玄空已披衣跳起，虎臣、日京搶步上前，手起劍落，美英、愛英正在樂得銷魂之間，驟然受此一驚，急欲逃避，哪裡來得及？只見鮮血飛濺處，兩人的身子早已被虎臣、日京一劍揮成兩段了。了塵、玄空見心愛的人兒被殺，這一氣不覺暴跳如雷，一個手執寶劍，一個手執禪杖，狠命擊來。
素臣等三人見房內地位小，施展不開，就飛身跳出院子，玄空、了塵亦追著出來，五個人就在院子中大戰起來。這時寺中警鐘大敲，四面湧出百餘個小和尚，個個手執亮閃閃戒刀，圍殺過來。三人哪裡放在心上，劍光起處，只見人頭滾滾落地。但是人兒越殺越多，把三人圍得水泄不通。正在危急之間，忽然從天空飛進三條好漢，簌簌飛射過來三支銀鏢，對準了塵、玄空面門射去。了塵、玄空哪裡防得到，只聽大叫一聲，兩人都早翻身跌倒。小和尚見師父倒地，都大吃一驚，四散奔逃。素臣一劍劈下，了塵的腹部劃破，肚腸流出而死。玄空尚欲掙扎站起，卻被虎臣狠命一腳，玄空竟被跌出數丈以外，腦袋撞在石柱上，頭破血流而死。
這時三人便放一棒火，那天道寺就燃燒起來。素臣回身連忙向飛進三位好漢叩謝救命之恩，彼此一見，都啊呀起來。原來這三人，一個是聞人傑，一個是葉豪，一個是奚奇。大家各道別後情形，葉豪道：「我們久知天道寺乃是淫惡之地，所以前來剿滅，不料卻遇文兄，真是大幸。」
六個人既把天道寺燒了，奚奇等便握別而去。這時天已大明，素臣等三人遂到客店暫住。聽說靳直官船停在閘口，便和虎臣、日京出城去看，同時預備僱船回南。不料才出門口，即與翠蓮撞個滿懷。翠蓮固然覺難為情，素臣卻也頗覺不好意思，兩人這就怔怔地呆住了。