文素臣 · 第七回 威武不屈 狂且悔過
毛媽見老實也臉兒變了色，以為真的沒有了，急道：「剛才我端夜飯時，不是你親手藏好的嗎？窮鬼終是窮鬼的命，得了一錠銀子，怎麼就會不見了？」
老實被她提醒，方才記起，立刻向灶下火種內去取了火來，從破棉絮籠子裡倒出來，向毛媽一揚，笑道：「別急，別急，這不是嗎？」
毛媽立刻伸手搶來，緊緊摟在懷裡，笑起來道：「真把我嚇掉了靈魂兒，我有一個罐子在床底下，向來有一個錢便藏在內，從沒走失，如今還是放在罐子裡去吧。」
老實皺眉道：「不好不好，一兩個錢不打緊，這是一大錠銀子哩，怎好隨隨便便亂放？萬一被賊子偷去了，可怎好呢？我想不如放在籠里，塞向底下去，賊就不得知道了。」
毛媽搖頭道：「也不好，賊會偷罐子，難道不會偷籠子嗎？」
老實搔著頭皮道：「那麼除非捏在手裡，否則終是不放心，但卻不得睡，這真是沒法可想了。」
毛媽忽地笑起來道：「有了有了，把些棉絮將銀子裹好，揭起草蓆，拿一條繩子，把銀子紮緊在床中間的竹片上，我和你夜夜一頭睡，兩個身子壓住草蓆，就是有了賊來，也偷不去了。單只怕墊破了蓆子，卻拿什麼來過年？」
老實笑道：「你真呆笨，如今有了銀子，過起年來，還要買一條布褥子受用哩。這蓆子就破掉了也不打緊，你又愁苦什麼？」
毛媽聽了，笑得滿額角都是電車路，點頭道：「正是，我和你老運亨通，三月前頭，那抽牌算命的婆子，要了我一條麻綿，替我抽著一張牌，原說我前世是財主人家的媳婦，守著一櫃金銀，將來還有好日子過，真箇被她算著了哩。」夫妻倆人將銀照法藏好，整整歡喜了半夜。
到了次日清早，張老實急急趕進二牆門來，公子已出小廳，一眼看見，連忙把他叫到密室里，連成問道：「事情只得怎樣？」老實遂把妻子的主意，說了一遍。
連成滿心歡喜，叫他稍等一會兒，他便急到荷姨房中，坐在荷姨的床邊，將老實的話述了一遍。荷姨沉吟良久道：「這算計不妥當……」
連成一聽，把她擁入懷裡，急道：「少年女子，非貪富貴，即戀才子，見了我這般風流俊俏的公子，哪有不情願的呢？」
荷姨笑道：「大爺有所不知，大凡美貌女子，喜的是有才有貌多情多意的人兒。大爺雖才同子建，貌比潘安，她在黑夜之中，如何知道？和她未識一面，未交一言，有什麼情兒意兒呢？所以我說不妥。」
連成道：「我和她見是曾見過的，不過彼此均未說話，而且她也不知我就是公子。黑暗之中，若要向她求歡，那簡直是和強姦一樣了，這有什麼味兒？你想得絲毫不錯，這老實真可惡，怎的說這不中用的計策來誘我？」說著，就把她身子捺在床上要走。
荷姨拉住笑道：「大爺這樣聰敏，為什麼也笨起來？張老實是管園子的人，想得出什麼好計策呢？你提起筆來，詩詞歌賦全能，為什麼不先賣弄些給她瞧瞧？」
連成道：「那麼怎樣給她瞧呢？」
荷姨瞟他一眼道：「可是又要我來給你想法子了？」
連成把她胸前下身一陣亂摸笑道：「我的好人，夜裡謝你是了。」
荷姨扭著身子，咯咯地笑，附了他耳道：「你叫張老實夫婦假說屋子滲漏，請大爺去瞧，那時就好領到那女子房中，門口再預先叫幾個家人堵住，使她不便出來。然後大爺低聲下氣地和她見禮相會，說幾句知心著意的話兒，稱讚她的姿容，憐惜她的窮困，流露出無限風流溫順的意態，賣弄些錦繡才華，使她芳心暗動，情興勃發，到晚來然後貼身擁抱……這樣一步一步做下去，任她鐵石心腸，還有個不依你的嗎？」
連成聽了這話，猛可把她身子摟得緊緊的，向她頰上的肉兒最好吻下來似的，笑得一張嘴合不攏，打著哈哈道：「卿真巾幗良才，好似閨帷中隨何陸賈，令我心花朵朵都開了，晚上一準重謝你。」說著，便急走出房，到密室中來，和老實說了，一面又回到自己房中，換了一身華麗衣服，叫了四五名家人，吩咐了他們，竟直往老實家來。
這時璇姑方在梳洗完畢，石氏巧在廚下，連成即和老實夫婦打個照會，就步進璇姑房來。眾家人只放毛媽一人跟進，就都齊站門口，把石氏隔在外面。
璇姑忽見華服少年驀然直入，一時羞得滿面通紅，沒做理會處，低頭凝視自己腳尖。連成見她梳妝後更是艷麗，家中姨娘姐姐一個都及不來她，心中這就愈加愛煞，假意問毛媽道：「這位小娘子何姓何名？向居何處？緣何到此？似乎頗有些面熟，哦，是了，想那日前來，在院子中曾見一面，大概就是了。」
毛媽道：「這是我的表姑娘，姓劉名叫璇姑，向在湖邊上住，有些事情，暫住在此。」
連成聽了，慌忙向她深深一揖，叫道：「原來是劉姑娘，不知尊駕下降，沒叫拙荊前來候得，休得見怪。」
璇姑沒法，只得站起還禮。正色道：「屋裡狹窄，男女混雜不便，請外面去坐吧。」
璇姑話還未完，忽聽李四嫂一路笑進房來，說道：「小媳婦在那邊倒臉水，看見大爺身影，嚇得連忙撩掉了，兩步並作一步地趕來。大姑娘你說什麼話？大爺可不是外人，我們都靠著他的洪福過日子，他能進得你我的房屋裡來，這便是天大的造化。你看大爺這樣的相貌，皇帝也落後，將來入閣拜相、中狀元，都是穩穩兒的。大爺又作得一手好文章，前日新考了案首，連明年的解元都捆在蒲包里。你心上有什麼事，只要對大爺說一聲兒，他便給你擺布得停當。就是姑娘的哥哥去了這麼多天不回來，也只需求大爺一句，大爺馬上可以吩咐了知縣太守，行一角文書，任你琉球日本，跑到海外去了，也會找得轉來的。」
連成見來了一個大幫手，心中大喜，笑道：「這位姐姐，年紀又小，人物又好，可惜生在小家，只怕錯了對頭，若有人提挈，便也配得王孫公子，朝朝寒食，夜夜元宵，受用那風流美滿的福氣。我是個最有熱腸的人，今日有緣，遇見這位姐姐，少不得要給她尋個才貌兼全的少年公子。四嫂子，你瞧像我大爺這樣相貌，可也合得過來？不辱沒這位姐姐嗎？你代我問一點子口風，就好替她留心哩。」
李四嫂忙道：「啊呀，大爺這般相貌，就是走遍天涯，恐怕也揀不出第二個。這大姑娘好不伶俐，她眼中自有分量，怕不知道嗎？」
連成道：「相貌固然要好，文才也是要緊的，一有了文才，便風流倜儻，不是土木偶人了。我並不敢誇口，這詩詞歌賦，只要有個題目，就直滾出來。除了唐朝杜工部李太白，或者讓他一籌，其餘的詩人，就也不在我的眼裡。」
李四嫂笑道：「大爺也太客氣，杜工部李太白恐怕也不及大爺呢。」
連成見她唱得好，樂得心花怒放，這就更吹得響道：「雖然有了才貌，不過還要多情才好，若不知惜玉憐香，一味使著痴公子的性兒，就把那一枝好花，被狂風驟雨都打落了，那豈不可惜？我常想古來多少女子，空自生得聰敏標緻，不能遇著多情的宋玉，白白地淒涼愁悶，枉度青春，真是可憐極了。」
李四嫂笑道：「對呀，裡邊的大奶奶，我們也不敢在她跟前多說多話，這幾位姨娘姐兒們，哪一個不喜歡小媳婦的？只要說起大爺來，個個眉花眼笑，說大爺是第一個多情的人，大爺的詩詞歌賦，外面沒人不稱讚，但小婦人是目不識丁的蠢貨，卻一些瞧不懂。大姑娘是聰敏的人，大爺有什麼文章，倒可給她看看，便知大爺是個真正的才子哩。」
連成道：「我的詩集文集，刻在外邊人家都讀爛了，拿來請教，只恐姐姐不肯相信，如今求姐姐命題，要一首就一首，要十首就十首，還是給姐姐當面考試的好。」
璇姑見兩人一搭一擋地吹唱，臉兒漲得血紅，卻是眼觀鼻、鼻對心地呆坐。李四嫂見她不語，就自動手，把桌上擺著的硯墨研起來，一面笑對璇姑道：「最好請姑娘立刻就出十來個題目，大爺就一連地作它十來首詩，教小媳婦見個世面，好在人前去說幾句海話兒。」
連成聽了，便走至桌邊，只見桌上有許多竹紙，紙上蠅頭細楷，寫許多題目，畫出許多日輪月輪，合半規全規的弧矢弦徑，切割各線。連成雖不甚懂得其中之奧妙，卻也略知一二，早已急了一驚，失聲道：「原來姐姐如此聰敏，竟在這裡推天算地哩，就是這一筆字，也寫得如鮮花一般，叫人愛煞。我的家中，頗多天官之書，因沒有傳授未曾習學，若小妾們有姐姐這等才貌，我真不惜拜為名師，結為益友，成年成月地在閨中領略教訓，還肯出門一步嗎？」一面說，一面提起筆來，在一張潔白的絹紙上，寫了一律桂花式的情詩。字體狂草，比十七帖還難認。
連成喜滋滋地把這首詩拿到璇姑面前，璇姑急得雙淚直流，安然站起，把身子面到壁上，頭也不回，耳如聾，口如啞，真是囫圇鴨蛋，無縫可鑽。弄得連成伸手拿著這首詩，竟縮不回來。
李四嫂怕弄僵了，忙替連成收篷道：「大姑娘年紀小，有些羞答答不好意思來接，大爺把這詩就放在桌上，停會子她自會看的。待她看過了，才賞識大爺的才華，還怕不拿著紙兒流水般地送到裡面去求大爺作嗎？」
連成得風便轉，把詩放在桌上，輕輕地說道：「我是情重的人，見了大姑娘這樣可憐的人兒，我不知要怎樣安慰她才好，誰知倒惱了她。好姐姐，別動氣，算我的不是吧，過幾天准向你賠個小心。」說著，又問毛媽道，「昨日你男人說屋子有漏，請我出來看過，好叫匠人收拾，你可指我看是哪幾處。」毛媽聽了，連忙東指西點地鬼混一回，連成只好怏怏回去。毛媽、李四嫂亦悄悄退出去了。
璇姑等連成一出房門，就回身把桌上那張詩箋拿過，撕得粉碎。石氏早亦奔進房來，見她要哭的神氣，便說道：「姑娘，真把我急死了。這公子真令人討厭，來吹這沒有眼的笛子。方才我要趕進門來，卻又被他家人攔住，我又沒知裡面在做什麼，直把我幾乎急得要嚷起來，但又恐觸犯了他，惹出事來。如今我們是怎樣好呢？」
璇姑淌淚道：「我也是這個念頭，沒有發作，如今只須緊防著他。萬一事急，唯命一條而已。」
石氏眼皮一紅道：「這才是正理，我從前落在和尚廟中，也是這般主意……但是……唉，我想姑娘若沒有和文相公做過親，現在還是閨女，遇著這等勢力的人，拘不過他，貪他才貌，做了他侍妾，也還不甚辱沒，強如嫁了村夫俗子，辜負一世聰敏。如今當然是不消說，要從一而終，顧不得性命的了。」
璇姑哼了一聲道：「我現在何嘗不是個閨女？只一心相許，三夜同床，雖未合歡，已如並蒂。休說文相公聖賢學問，豪傑胸襟，有才有貌，能文能武，比這惡奴相懸天壤。就是一個蠢蠢無才奇形怪狀的人，我也只知一馬一鞍，心無二念，任他才如子建，貌比潘安，一毫也不能動搖我心的。」
石氏聽了，不覺肅然起敬，嘖嘖稱讚道：「姑娘和我性格一樣，這才相配是姑嫂呢。」
說著，兩人默了一會兒，忽然又道：「怪不得昨夜毛媽兩口子喁喁地咕嚕一夜，今日公子突如其來，又吩咐家人堵住了門，買囑李四嫂幫同引誘，可見毛媽夫妻兩人已受公子賄賂，要你為妾了。我們孤身兩個女子，無從逃避，只有牢守此心，以死自誓，再無別法的了。」
璇姑望著她點頭道：「嫂嫂之見，正與我合。我們如今也不必作楚囚之泣，也不必作杞人之憂，更不必和毛媽夫婦討論，倒安心息意，靜以待之。他早發動一日，就是我命該早盡一日，遲發動一日，就是我該遲死一日。或者天可憐，哥哥一旦忽然回來，就可高飛遠走，保全身命，交還文相公了。」
兩人打定主意，竟像毫沒有事的人一樣，在張老實夫婦跟前，並不發一言半語。老實夫婦自己虛心，當然更不敢先來兜搭。
且說連成恐事不妥，屢次著人問信，終沒動靜，心裡又歡喜起來，暗想：人非草木，孰能無情？她一個羞怯女兒，在眾人之前怎好和我調情弄意？此時不發心計，可知晚間之行，必然無慮。想到這裡，樂不可支，單等晚飯用過，就叫小僮向老實討了信息，安心等候。
這晚老實果然託故外出，毛媽必要石氏相伴。石氏抵死不肯，倒是璇姑道：「不妨，我主意已定，遲早總是一般，嫂嫂就同在這兒，也不濟事，倘若他叫幾個家人，把你我一齊捉去，更是厲害。不如任他惡奴自來，見就這般決裂，或者息了念頭，固屬千萬之幸。不然與他拼個死活，亦是大數難逃。」石氏聽她說得這樣透徹，只得含著眼淚，去與毛媽同睡。
連成在秘室中候至人靜，袖著幾十兩銀子，悄悄地走到老實家來，躡手躡腳地踅至璇姑房門口，用手推那房門，卻並沒閂上，連成心中大喜，走進室中。只見璇姑手托香腮，兀自出神，卻沒聽見連成進來。
連成走至前面，深深一揖，溫和地叫道：「璇姐姐，你一個人可寂寞嗎？小生特來陪伴姐姐。」
璇姑驟然瞧見他果然黑夜到此，一時把心一橫，害怕的成分都被憤怒趕走，突然站起，柳眉倒豎，杏眼圓睜，喝道：「你這人既然知情達理，為何毫無人格？深夜闖入人家閨房，意欲何為？」
連成撲地跪倒在地，央求道：「我自見姐姐，幾至廢寢忘食，心中愛你，真難形容。我的好姐姐，你就答應了我吧，我絕不待虧於你，將來娶你入府，把你像鮮花樣地供養，你可憐我一片痴心吧。」
璇姑急道：「你再不出去，我便叫喊了。」
連成又在袖內取出銀子，送到璇姑面前，叫她收受。璇姑氣極，把銀子接來，向窗外直拋到院子裡去。連成見她富貴不能淫，心中暗想：一不做二不休，諒她一個小女子，有多大能力？因驟然撲上去，把璇姑抱住，哼道：「我的親人，我的寶貝，你再不答應，我要死了。如今迫不及待，只得放肆了。」說著，便伸手去扯璇姑裙褲。璇姑情急，就低頭在他臂上狠命咬了一口，痛得連成怪叫一聲，連忙放手，慾火早已減了一半。
璇姑得脫，退至壁房，意欲逃出院去，連成伸開兩手，口喊「姐姐，你就咬死了我，我也愛你」，就又直撲上來。璇姑氣得渾身發抖，一句話也說不出來，連忙閃過一旁，瞥見桌上放著一把皮刀，她咬緊銀齒，伸手拿來，一面大喊有賊，一面早已把皮刀向他戳過去。連成到此，也覺害怕，立刻翻身就逃。璇姑抱著決死之心，非將他淫賊結果不可，這就追了出來。
正在這時，忽然大門外燈火通明，闖進許多人來，只聽有女子聲音喊道：「請姑娘住手。」
璇姑連忙住步。連成抬頭瞧去，頓時大吃一驚。你道這些人是誰？原來卻是大奶奶曹氏，帶著大姨三姨春紅並幾個大丫鬟都來了。連成見了大奶奶，好如老鼠見了貓，頓時渾身亂抖。
大奶奶怎麼會知道呢？這當然是聰敏的春紅暗暗打聽出來的。當時璇姑瞥眼瞧見春紅，心知是裡面奶奶來了，因仗著膽子，提著皮刀，愈加要趕過去刺連成。春紅慌忙把璇姑抱住道：「璇姑娘，你千萬別動手，我們奶奶來了。」
這時石氏和毛媽也都出來，見事情弄大，毛氏嚇得臉無人色，一面連忙搬出兩根凳子，讓曹氏坐下，又忙請安。曹氏怒氣沖沖，向連成大喝道：「好呀，你如今色膽真比天還大了！」連成早已嚇得坐倒地上，不敢作聲。
曹氏又叫璇姑坐在旁邊，向她細細打量，真覺是國色天香，不禁驚喜道：「姑娘貞烈如此，真令人佩服，一切萬望瞧在我的面上，饒他一次吧。」
璇姑猶柳眉倒豎，余怒未平道：「若不瞧在奶奶臉上，我不把這個浪子殺死，替我們女界吐氣，絕不甘心。」
石氏在旁瞧了，這才放心。曹氏問是誰，璇姑道：「是我嫂子。」
石氏遂也上前請安。曹氏笑著點頭，也叫她坐下，暗自想道：果然一對好模樣兒。
這時春紅又拾來一隻元寶道：「奶奶，這個元寶在院子角里，想是爺的物件，不知為何在此？」
璇姑一聽，氣著道：「想你年紀輕輕，正該力求上進才是，怎的仗著幾個臭錢，只想在女人那裡占些便宜！你要知道，女人不是個個淫賤的，休想錯了念頭……」說到這裡，越說越氣，猛可站起，又要把皮刀去刺他。
曹氏這才明白連成是拿銀子去誘惑她的，心中更加佩服，慌又扯住道：「姑娘息怒，待姐姐痛責是了。」
石氏忙也把她皮刀拿去。春紅卻望著連成抿嘴笑。曹氏回頭向連成狠狠數落道：「你也算是黌門秀士，書禮中人，卻專門做那種豬竊狗偷的事，一妻三妾，丫頭裡面收過的還有許多，難道是我不賢，慣做那河東獅吼嗎？你既頂了秀才的名目，就該靜坐書房，溫習經史，以圖上進，難道這頂頭巾就夠你終身了？可不辱沒了祖父的臉面？又且公婆只生你一子，更該安分守己，保養精神，免得作病生災，使他兩個老人家在京憂慮。就是你自己也該打算，身子關係非輕，上有父母，下有哥兒，豈止千斤重擔，怎還不知愛惜，一味耗損精神？別人會獻殷勤撮鬼神，你只道她是功臣，可知道暗裡傷了你的陰騭，折了你的壽數，你還蒙在鼓兒中哩！」
連成聽了大奶奶這篇正大光明的話，心中也有些懊悔，但二姨的代我設策，她又怎樣知道呢？想來又是春紅這妮子搬的是非，但也奈何不得，只好啞口無言，受她教訓。
這時曹氏又把毛媽喊出，喝道：「你這沒心肝的人，見了銀子，就會抹煞良心，陷害自己的親戚，真是老不成材。若非瞧在璇姑娘臉上，定將你送官究辦。」
嚇得毛媽屁尿直流，伏在地上，叩頭道：「這事我一些不知，全是我這老不死的那口子主張，萬望奶奶饒恕。」
曹氏喝道：「還不快把那銀子拿出交還，你想拿穩了嗎？」毛媽兩頰像血噴豬頭一樣紅，十分痛心地只好把那錠銀取出還了她，又連連叫饒。
曹氏見時近二更，因叫春紅把公子扶進屋去，自己又向璇姑道謝，叫璇姑和石氏明天進裡面來玩玩。璇姑見大奶奶做事豪爽，心裡頗覺痛快，遂也笑著點頭。曹氏便領大姨三姨眾丫頭和璇姑作別回去。這裡毛媽把門關上，也無顏和璇姑石氏說話，就悄悄逃進房去睡了。次日老實回家，還和他狠狠鬧了一場，轉是璇姑和石氏把兩人勸住了。
且說春紅這夜把連成扶進大奶奶房中，在枕上曹氏又軟軟硬硬勸了半夜，連成一塊頑石也就有些點頭了。從此以後，曹氏只不許連成進荷姨房去。荷姨心知自己代設計謀敗露，心中非常怨恨，因為不慣獨守閨房，就整些細軟物件，跟同府中一個壯年僕人捲逃走了。連成氣得半死，曹氏倒很快活，對他說道：「你若從今以後，能悔過自新，我就把春紅給你收房。」連成聽了，這才又滿心歡喜，連連答應改過。從此春紅便補了荷姨的缺。連成果然不敢再干拈花惹草、偷香竊玉的工作了。
且說璇姑和嫂子石氏在老實家裡一住又是半月，仍不見哥哥回來，心中真焦急萬狀。且見老實夫婦近來口出怨言，如有嫌著兩人的意思，璇姑便和嫂子商量，預備到揚州趙家莊的姨母家去住幾天，省得被人惹厭。石氏也是贊成，遂和老實夫婦說知。兩人也不留她們。到了次日，石氏姑嫂整理行李，動身出門而去。因這一出門，以下便又引出曲折離奇的故事來。