文素臣 · 第四回 心心印就 脈脈情傳
任信見素臣已經允許，心中大喜，立刻把他扶起，兩人仍然入席，歡然暢飲。素臣在懷中取出金印一顆，內刻「文素臣印」四個篆字，雙手交給任信道：「老伯，小侄既已答應，本可一言為定。但恐世妹病中難以相信，故而特此奉上這顆金印，以作信物，使世妹心中得到安慰，病魔亦可退去矣。」
任信見素臣想得如此周到，真不愧是個多情丈夫，心裡喜不自勝，連忙接過，走到內房，和任太太說知。任太太歡歡喜喜地忙去告訴湘靈。湘靈得此金印，愛不忍釋，遂也把自己平日書畫時蓋章的金印取出，和素臣相換。小翠笑道：「這真所謂心心相印了。」湘靈紅了臉也笑起來。
任信取了女兒金印，匆匆出外，交與素臣，笑道：「聊表小女寸衷。」
素臣小心藏好，覺得湘靈聰敏，不減於璇姑、素妹，心甚歡喜，因此酒落快腸，自然是千杯嫌少了。素臣臨別的時候，和任信道：「小侄大約於秋後回家，老伯若著人前來，最好亦於此時。」任信答應，素臣遂作別，坐轎而回。
走進書房，見鸞吹、素娥尚在燭下絮絮而談，一見素臣回家，便都起身相迎。鸞吹道：「哥哥今日酒喝多少？為何臉兒如此通紅？」
素娥笑道：「且滿面春風，想來定遇到了一件得意事了。」
素臣笑道：「說也有趣，愚兄真被人纏死了。」
鸞吹道：「這話如何講呀？」
素娥已端上了茶，也靜待他說話。素臣道：「上次我不是告訴過你們嗎？給任公的女兒醫好了痘症。不料今日我去，任公談及此事，便硬要把他女兒給我做妾，以報此恩。你想……」
鸞吹、素娥聽到這裡，都笑盈盈地向素臣福了萬福，賀道：「恭喜哥哥，又得一嬌妾矣！」
素臣聽了，紅暈了臉兒，望了鸞吹一眼。不料鸞吹水盈盈秋波也向素臣瞟來，四目相接，頓時回憶前塵，又覺不勝悵惘。鸞吹無心再坐，便道晚安回房。
次日鸞吹叫廚下備了酒席，送到書房，向素臣笑著叫道：「哥哥在上，聽愚妹一言。素娥妹妹雖屬下人，原出舊族，與妹子情誼如同骨肉。今又代妹子服侍哥哥，盡心竭力，不避湯火，妹子感之徹骨。現在此席特為素妹而設，一則謝她代我之情，二則與哥哥說明，送與哥哥為妾，萬望哥哥切勿推卻。」
素臣道：「素妹煨火臥屏，捨命相救，情重義深，愚兄感之入骨，不瞞賢妹說，愚兄與彼，雖無所染，卻已有約言，正要相求賢妹。今承盛情，愚兄若再虛讓，反辜負了賢妹一片大公之德。恭敬不如從命，多謝賢妹為我倆操心。」
素娥一聽兩人的話，羞澀與喜悅充滿心頭，立刻盈盈向鸞吹跪下叩頭叫道：「姐姐如此恩德，真不知叫妹子如何報答。」
鸞吹慌忙扶起，也笑著親熱地叫了幾聲妹妹。素娥滿臉紅暈，秋波向素臣一瞟，便又跪下來向素臣謝他曲意收容。素臣攙起道：「論理我是該謝你的，現在彼此免了吧。」說著，他向鸞吹卻作下揖去謝道，「只有妹妹一片情義，真令我感激不盡了。」
鸞吹慌忙避過，抿嘴笑道：「哥哥既說彼此免了，何必再來這一套呢？」
於是三人入席，鸞吹親自篩了一杯酒給素臣，向素娥說道：「本該親送一杯酒與妹妹的，但既為姐妹，轉有不便了。生素，你可斟酒與二小姐。」
生素在旁聽了，因笑盈盈地給素娥斟一杯，叫道：「二小姐用酒吧。」素娥紅著臉兒接了。大家說說笑笑，開懷暢飲。
素臣見素娥不勝羞澀的情景，偶有感觸，暗自想道：世上真不知埋沒了多少豪傑，即是素娥，姿容秀美，德行溫柔，守定識高，奚止閨中之秀。只因久屈，今日驟登繡閣，便有許多跼蹐之狀。因而又想起前日江中支拳的漢子，只因久屈泥塗，致為群兒所辱。想到此，不勝嘆息。
鸞吹驚問何事，素臣因把江上支拳的漢子沒人識得其本事的事告知。鸞吹道：「但是那天未能回家，也說過一花子，支著空拳，一些兒沒有本事，白相公倒賞了他幾錠銀子，岸上人都以為笑談。我想其中必有緣故，不知那漢子究有何種本領，得邀哥哥賞識？」
素臣道：「那漢子生得豹頭虎項，碧眼虬髯，渾身赤筋磊塊，如葡萄藤一般虬結，沒得些空縫。此非運氣煉筋，極有功夫者不能支的架子。無目者俱笑為空拳，豈知他兩手向天一托，直有上托泰山之勢；向地一禁，真有下禁鰲魚之力。前推後勒，不啻排石壁而倒銅牆；左探右攖，直可攫青龍而鞭白虎。即古之賁育無以過之。愚兄天生膂力，得有真傳，與之並驅中原，就未知鹿死誰手呢。」
鸞吹笑道：「原來如此，哥哥神力，妹子在湖邊習見而知，但不知究竟有多少斤兩？」
素臣笑道：「沒有上秤稱過，也不知實有多少。」因一邊瞥見那扇古銅屏風，兀自側在半邊，便指著說道：「敢怕這扇銅屏也還拿得它動。」
鸞吹、素娥縮舌吃驚道：「妹子不信哥哥有此力量。」素臣卻笑而不答。
鸞吹忽然想起遺囑來，因說道：「近日嗣弟頗有悔意，要妹子將爸爸遺命的一百畝田，檢出文契來，請哥哥收去。」素臣堅不肯受。
鸞吹道：「既哥哥堅執不受，等素妹出門時，作為奩田罷了。」素娥自然感激萬分。
大家酒落快腸，斟來就干，不知不覺已有六七分醉意。素臣因鸞吹、素娥不信自己有拿銅屏之力量，遂立起身來，叫生素滿斟三大爵，連飲而干，笑了一陣道：「愚兄竟大醉矣！」說罷，走過幾步，兩手去扶正銅屏，提了一提，說道：「這屏真倒是個重的。」
鸞吹、素娥還以為素臣真的醉了，都著慌道：「啊呀，哥哥，你病體初愈，怎有這個力量？前日五六個人不知費了多少氣力，才得側轉，可知是重的了。」
素臣笑道：「連日纏綿床蓆，幾令我有髀肉復生之嘆。今日且撾一回羯鼓，以博賢妹一笑。」因把三個指頭，將銅屏拈住，輕輕舉將起來，撮至院內，向上直托，在院中走了幾回。
鸞吹、素娥嚇得追出來喊道：「哥哥，敢怕乏了，快放下來吧。」
只見素臣面不改色，忽地往上一擲，那銅屏就躍在空中，離地有三丈多高，映著那落日光芒，閃閃爍爍和水晶相似，望著素臣頭上，直劈下來。只聽他大叫一聲啊呀，早把鸞吹嚇得臉色慘白，素娥更失聲哭起來。又聽素臣笑哈哈道：「兩位妹妹別怕。」兩人聽了，忙又定睛瞧去，只見那銅屏卻又安安穩穩托在他的手掌之上了，像似兒童拋接香櫞的一樣玩法。
鸞吹忙道：「快快放下，哥哥真有這等力量。」
素臣放下銅屏，攜著兩人，重複入席，笑著道：「兩位妹妹現在可相信了嗎？」
素娥笑道：「哥哥真把妹子的魂靈都嚇掉了，你這氣力，別人哪能夠打熬出來？」
鸞吹道：「正是的，我這時一顆心還嚇得別別地跳，我看哥哥的氣力恐是天生的，瞧哥哥容貌和身子，誰也不相信有如此神力呢。」
素臣道：「天生的氣力是死力，打熬出來的氣力是活力。我這一點子力量，一半是天生成的，一半也由於打熬出來的。」
三人說著，生素已盛上飯，大家用畢，遂各自安寢。
光陰匆匆，素臣在未公家裡一住不覺又有半月，曾往縣中亦有數次，知湘靈早已痊癒，兩人亦同桌吃過飯，彼此論文講學，頗覺情投意合。任信夫婦亦暗暗歡喜。
這日縣中又著人來請，素臣遂別鸞吹、素娥，到縣衙來翁婿相聚，說不盡酒筵快意。任信忽想著了一件事，悵然道：「有敝同年之子余雙人，才情學問雖遠遜於賢婿，但就老夫瞧來，已是鐵中錚錚。不料前日有友人來舍，謂他病已多日，勢甚沉重，醫生都不肯開方哩。惜賢婿遠在江西，不然藥到病除，還怕他不痊癒起來嗎？」
素臣驟然聽雙人病危，不覺跌足哭道：「雙人即小婿唯一之良友也，今得他病危消息，我方寸已亂。」說著，便即告別要走。
任信吃了一驚，忙扯住道：「賢婿這話真嗎？他姓余名雙人，不要誤會了吧？」
素臣淌淚滿頰道：「正是余雙人，小婿飯吃不下，明日更等不及，岳母那裡代為致意，後會有期。」說完了這話，翻身就走。任信哪裡拉得住，待追送出來，素臣早已不知去向。任公心中頗悔不該說出這話，只得怏怏回上房去。
素臣回到未家，直進書房，鸞吹、素娥接入，還沒開口問話，素臣就嚷著道：「煩賢妹們替我收拾行李，我即刻便要動身回去了。」
鸞吹大吃一驚道：「哥哥這是打哪兒說起？敢是家中有什麼要緊事嗎？」
素娥更著慌道：「哥哥到底為了何事？竟滿面都是眼淚？」
素臣急道：「我得知好友余雙人病危消息，哪裡還能再多耽擱下去？我即刻就要動身回去，對素妹之事，只管放心，我自當將苦衷稟明母親，想母親也絕不至於十分拗執的。」
鸞吹、素娥都知素臣是個熱腸的人，他要趕回家去醫治好友，這正是他的美德處，當然不好意思勸阻他。而且明知勸阻也是不肯，因都說道：「哥哥好友病危，理應速急動身，但今日萬來不及，一面收拾行李，一面雇覓牲口，明天一早就走是了。」
素臣搖頭急道：「有什麼來不及？只要一個行囊，牲口沿途雇覓。能趕回家中，倘我好友還未死去，醫得他活，固屬大幸。即不然，得能握手一訣，也不枉我們相識了一場。妹妹們怎的還說那些遠話？若不肯給我收拾，只得空身而去了。」說完這話，已是滿頰淌下淚來。
鸞吹一把拖住，素娥也急道：「誰又沒說不肯給哥哥收拾行李，那麼你千萬別性急，等一刻兒吧。」說著，慌忙打起鋪陳。鸞吹早給他在纏袋內塞進一大封銀子。素臣已向靈前哭別，一手提了鋪蓋，已是飛步出廳。鸞吹、素娥七跌八撞地直追出來，只聽素臣口中說出一句兩位妹妹保重，便如飛樣地去了。
鸞吹、素娥呆了一會兒，只得攜手進來。素娥嘆了一口氣，眼皮兒已是潤濕了。鸞吹不由恨道：「總是這個知縣不好，請了去，就給他這一個凶信，真累得我們姐妹倆好苦啊。」
兩人正在房中坐定，忽見未能匆匆進來道：「縣裡打發人送來四樣路菜，一百兩銀子路費，說隨後老爺親來送行。」
鸞吹皺眉道：「人已去遠了，還送誰呢？快回他們去吧。」未能答應退出。這裡且丟過一旁。
再說素臣一路急急跑了一程，天色早已黑了下來，小鳥兒都括著翅膀，吱叫著歸巢。心中暗想：我已錯過宿店，且再趕一程，看有破廟暫過一宵也好。約莫又走了三十餘里，不料前面已到一帶黑魆魆的松林，看似盜匪出沒之區。正在毫不介意地前進，說時遲那時快，樹林中一陣梆子鈴響，就在月光依稀之下，嗖嗖地飛來三支響箭。素臣眼快，兩支接在手裡，一支把嘴一張，早已咬住箭頭。這就見從林中跳出二三十個大漢，為首一個一臉的紫膛顏色，眼如銅鈴，聲若洪鐘，大喝一聲道：「靠山吃山，靠水吃水，快留下買路錢來，放你過去。」
素臣心想：果然不出我之所料。因把三支響箭丟下，冷笑一聲道：「路乃皇上之路，何來買路之錢？清平世界，豈任汝等狗才猖獗？若要買路錢，文爺身邊倒有幾個，只是汝沒福分拿罷了。」
那大漢一聽，氣得咆哮如雷地狂叫道：「好一個不識時務的孩子，還不留下包裹，敢是要待老子動手不成？」
素臣道：「倒要瞧瞧你有多少力量。」
那漢子見他如此倔強，喝聲看刀，早已向素臣直劈過來。素臣見他來勢兇猛，看得準確，就飛起一腿。只聽那大漢啊呀一聲，早已仰面跌倒，原來素臣一腿正中他的手腕。今見他已跌倒，因心中記掛雙人，不欲和他多纏，遂奪路而走。不料二十多個嘍囉早已一擁上前，不肯放鬆。素臣心裡好笑：我存慈悲之心，不來傷害你等性命，誰知你等偏來討死，這就別怨文爺心狠了。因回身大喝一聲，早已一腿掃去，只見嘍囉們一連跌倒四五個。
這時為首一個大漢又從地上躍起，分開眾人，怒喝道：「今日鄭爺若不殺汝，誓不為人！」話聲未完，就像猛虎跳澗地直撲過來。素臣連忙也施個大鵬展翼，向他一拳掠過去。兩人在松林中就各展本領，一來一往，約斗有數十回合。那漢子如何抵擋得住，便即翻身就往林中逃去。素臣緊緊趕上幾步，大喊賊子往哪兒逃。誰知一聲響亮，素臣身子竟已跌入陷坑。素臣本可以一躍而出，怎奈背上有鋪蓋掮著，真是英雄無用武之地。只聽轟然一聲，坑的四周奔出十餘個嘍囉，拿了繩索，把素臣用鐵鉤鉤起，兩手反縛，牢牢綑紮。那大漢回身哈哈大笑，立刻吩咐嘍囉押上山去。
這時天色全黑，一彎眉毛兒樣的新月，掩映在白雲堆里，在閃爍的星光下，依稀還認得出山路是十分險惡。不多一會兒已押到大寨。只見寨門豎著一竿木柱，柱上飄著一面挺長大的旗幟，旗上左右畫著兩隻黑熊，中央寫著「黑熊嶺」三字。寨門內站著的個個都是彪形大漢，一見那漢子，口喊：「鄭三爺，可是拿到了一隻肥羊？」鄭三笑著點頭。只聽一聲梆子，素臣抬頭瞧去，遠遠已見山寨的聚義廳上，燈燭輝煌，早坐著一個盜婆。瞧她年紀只不過二十五六歲左右，雖是戎裝打扮，但兩頰紅若玫瑰，一張櫻桃小口，露著雪白牙齒，眉若遠山，眼如秋波，雖非傾國傾城，倒也著實有幾分姿色，不過眉目間終不脫淫蕩風騷之氣。
作書的趁素臣未走到大廳，就把這黑熊嶺的內幕情形向閱者敘述一下。原來這個盜婆名叫吳媚娘，學得一身好本領，嫁與鄭天龍為妻。天龍有兩個兄弟，一個天虎，一個天豹，四人占據黑熊嶺已有多年，官府因他勢力浩大，無法剿滅，也只好由他。不料天龍那年被一個江湖好漢打中一鏢，竟一命嗚呼，從此媚娘便成寡婦。天虎、天豹見嫂子美而艷，都欲得而為妻，各獻殷勤。媚娘原是十足道地的淫婦，自然是魚我所欲也，熊掌亦我所欲也，因此天虎兄弟倆幾乎反目廝殺起來。後來媚娘把他們勸開，並約法三章：第一章是她為寨主；第二章是兄弟每月各十五夜一人，前來寨主房中陪伴，不得爭論；第三章是即使外面有白嫩肥羊捉上，自己瞧得中意的，兩人都須退避，不得喝醋。天虎兄弟雖然稍有不願，但因媚娘本領非常，實在有些害怕，也只好勉強應允。
且說天豹把素臣解到大廳，媚娘便即嬌聲喝道：「哪裡來的小子？倒是個好模樣兒。見了咱家，還不快跪？」
素臣見她這樣如花似玉的一個美人兒，竟然會到這裡來落草為寇，心中已不勝奇怪，今又叫自己跪下，不覺勃然大怒道：「好一個不安分的女子，不好好兒在閨中守著禮教，卻大膽敢在此做盜匪之營生。一旦撞著官兵，前來相剿，那時你身首異處，才感激我文爺的話哩。我文爺是何等樣的人兒？豈能跪向你這個小小女子？今文爺被汝用奸計捉上，要殺就殺，何必多言？」
媚娘見她如此倔強的態度，不覺柳眉倒豎，杏眼圓睜，意欲將他斬首，但仔細把他打量，又覺得實在是個好模樣兒，英挺非凡，心中甚是愛他。一時又想他只管自稱文爺，這廝莫非就是京中要捉的文素臣嗎？若果然是他，那真是天網恢恢，自投山寨。我若把他獻給靳王爺，這我的功勞真可不小，也許有做王妃的可能了。
原來這黑熊嶺還是靳直的耳目，因為靳直要篡位，所以他結納天下好漢，連綠林盜匪都收為心腹，預備造反時，以為接應。媚娘原是個淫毒婦人，她知靳直好色如命，自己把素臣送去，正可作為覲見之禮，而自己也存著了做王妃的欲望，對於天豹天虎，根本談不上愛情，只不過作為自己臨時的洩慾器具罷了。
媚娘主意打定，便稍改面容嬌聲問道：「聽你聲音不像北方人，我今問你，姓什麼？叫什麼？從實說來，若有半句虛言，定不饒汝。」
素臣冷笑道：「別多放屁，要殺就殺，不然就放了我，我尚有要緊事呢。」
媚娘見他強硬得如此，不由敬愛起來，心生一計，喝道：「你真不怕死嗎？我曉得天下除了江南文素臣不怕死外，此外便很少了。你是江南口音，又自稱文爺，莫非就是文素臣嗎？」
素臣見她臉上並無惡意，暗想：這女子她倒也知道文爺的厲害嗎？因大聲叫道：「文素臣就是我，你便怎麼樣？」
媚娘一聽果然是的，芳心暗喜，慌忙跳下虎皮交椅，滿臉堆笑，伸出玉手，親釋其縛，納諸上座，笑盈盈福個萬福，叫道：「文爺果然當今豪傑，小婦人有眼不識，多多冒犯，還請文爺海涵。」
天虎、天豹見嫂子如此模樣，明知定必看中了他，想來今夜大家沒有希望，只好怏怏退回營房去，設法自找女人去尋樂。
素臣再也想不到她會改容釋縛，以禮相待，一時亦只好抱拳道謝，並問女子姓名，因何落草。媚娘聽了，便圓個謊道：「小婦人姓吳名媚娘，嫁與陳大興為妻，本為縣中千總，因和官府不睦，竟將奴夫以私通江洋大盜為名，把奴夫斬首，故而奴就占住山頭，創立本寨，專行打擊貪官污吏，並不搶奪單身客商。素仰文爺乃頂天立地之英雄，意欲請文爺奉屈歸寨，共圖大事，萬望文爺金口一諾，實為敝寨大幸。」
素臣見她說話的意態騷形怪狀、勾人靈魂，換了別人，也許要中她的圈套，但我生平最恨淫賤之人，哪裡瞧得入眼？若和她翻臉，事情也覺不好。因婉言謝絕道：「多承寨主美意，敢不遵命，奈因友人病危在即，不敢久留片刻。既蒙釋放，恩同再造，意欲日後來至尊寨效勞。今特告辭，後會有期。」
媚娘見他轉身要走，不覺笑道：「文爺既不願入伙，何必匆匆就道？此刻夜已昏黑，路上固有不便，且前面亦無宿處。你此刻下去，恐怕他們也不允許你下山哩。」
素臣聽了這話，猛可理會，沒有媚娘命令，他們嘍囉怎肯放行？一時回過頭來，望著媚娘，倒呆呆地怔住了。媚娘忍不住嫣然一笑道：「咱想文爺且在敝寨過宿一宵，且待明日，咱們再重行計議，你想怎樣？」
素臣心知今夜萬萬不能離開山寨了，料想一夜工夫，亦絕無什麼意外，因只好含笑道謝。媚娘見他答應，直樂得眉飛色舞，心花兒都朵朵開了，因命人把文爺伴到南書房裡去暫息。
媚娘把素臣留住在寨，究竟有什麼用意在內呢？原來媚娘既要把素臣獻給靳直，又要想和素臣真箇地銷魂幾夜。這實在是個困難的事，不能兩全，所以她想出先親熱而後翻臉的主意，預備給自己玩厭了，再獻上去，這不是個兩全其美的辦法嗎？可見媚娘心裡的淫毒，真是甚於蛇蠍了。
且說嘍囉引著素臣出了聚義廳，素臣抬頭見碧天如洗，萬里無雲，夜風吹在身上，已含有秋天意味，心中想著雙人病勢，到底不知要緊否？璇姑又不知漂流到何處去？我這條汗巾被景日京這個憨大給一個道士騙去，其中究竟有沒有關係？這次到江西，哪裡料到又會收了兩個妾，母親知道了，會不會責罵……想到這裡，素臣只覺無限心事陡上心頭，仰天長嘆一聲，全身頓時感到有陣說不出的淒涼。
嘍囉見素臣對天呆立，便叫道：「文爺，別想心事，也別害怕，咱們寨主是個多情的美人兒，今夜准給你許多好處，快跟我到書房去吧。」
素臣啐他一口，只好跟著他轉了幾個彎，到一個院子，裡面種著奇異花朵，好像別有境界。嘍囉高喊道：「容兒，快來服侍文爺進內，回頭寨主立刻就來。」嘍囉喊畢，早已回身自去。
素臣抬頭望去，只見裡面室中奔出一個十歲左右的女孩子，齊巧和素臣打個照面。兩人仔細定睛一瞧，頓時驚喜交集，不覺都大聲咦咦起來。