文素臣 · 第三回 夢來靈藥 羞說病情
素臣見素娥竟是要咽氣的光景，一面把她身子摟得更緊，一面貼過臉去，候她鼻息卻還有一些兒游氣。這時素娥的身子身子微微震動，喉間咯咯作響。素臣疑心她要上痰，只聽嘓的一聲，素娥從夢中哭醒來，兀是嗚咽不止。素臣這才心中放下一塊大石，連忙偎著她臉兒喊道：「妹妹，你別害怕，哥哥在你身旁呢。」
素娥微睜眸珠，只見自己身子完全裸著，被他緊緊摟在懷裡，一時又喜又羞，淌淚道：「哥哥，我真嚇死了。」
素臣道：「妹妹想是做了一個噩夢吧？但夢中的事，哪兒可以信以為真？你倒說給我聽聽。」
素娥搖頭嘆道：「這夢大不吉祥，想妹子這兩天終逃不過了。」說著，淌下淚來。
素臣道：「到底怎樣不吉利？妹妹，你儘管告訴我吧，別一個人悶在心裡，那對於病體是有害無益的。」
素娥紅暈著臉道：「我朦朦朧朧地睡一會兒，忽然有個穿黃衣服的大和尚，面目可怕，突然奔進我的房中，將妹子衣服剝盡，手中拿著一蓬草。這草竟像尖刀一般，他把草狠狠向我腹中劃下去，妹子頓覺疼痛非凡，害怕得魂兒出竅，所以竭聲地大叫起來。哥哥，你想，這是多麼不吉利的夢啊。」說到這裡，又嗚嗚咽咽哭道，「只怕和哥哥沒有幾天可以聚首，就要永遠地分別了。」
素臣細細回想她的夢境，猜摹一會兒，一面勸她別哭，一面問道：「妹妹，你別傷心，你以為這夢是不吉利嗎？我倒說這夢是來救妹妹的性命哩。」
素娥聽了一怔，奇怪道：「哥哥這話怎樣講？」
素臣道：「我問你，你現在腹內覺得怎樣？身子覺得怎樣？」
素娥道：「身子頗寒冷，腹中卻甚熱燥，被哥哥這樣摟著，略覺身子好過一些兒。」
素臣又屈一膝按到她的私處，只覺其熱，好像火炭一般。素娥雖然萬分羞澀，但卻感到無限涼快，微閉了眼問道：「哥哥，這是為什麼啦？」
素臣哦了一聲，說道：「一些兒不錯，原來果然被這淫藥所害。」
素娥忙又睜眼問道：「哥哥，你快說原因給我聽呀。」
素臣笑道：「妹妹有了救了。剛才我猜想妹妹恐怕是誤服頭陀淫藥，尚有餘毒在內，現在瞧來一些不錯。妹妹小腹既如此熱燥，而下處又像火炭一般，這不是明明白白的現象嗎？」
素娥一想，也覺很對，因含羞道：「那麼哥哥說妹子此夢是救星，這又是什麼話呀？」
素臣道：「穿黃衣服的大和尚，那不是一味大黃的藥嗎？手中拿一蓬草，又明明是一味甘草藥。他劃你腹部下去，即是指點你的病原，同時告訴要給你瀉一瀉才好哩。」
素娥聽他這樣解釋，不禁驚喜交集，破涕笑道：「哥哥真不愧是神醫了，倘妹子果然愈可，那哥哥真不啻是我的重生父母了，妹子終身不敢忘記。」
素臣笑道：「我和妹子既屬一體，何必再說此話？」
說著便即起身，又配了一撮瀉藥，親自煎好，抱起她身子，服侍她喝下。兩人復又摟抱而睡。約有一個更次，素娥腹內便咕嚕大響起來。素臣知道她要瀉了，連忙掀開被兒。素娥雖然裸著，這時也顧不得羞澀，隨素臣給她服侍瀉了一陣。幸喜天熱，尚不至於受冷。素娥忽然一陣咳嗽，又吐出一口痰來。素臣見這塊痰顏色鮮紅，腥味中帶著芬芳氣味，這就對她道：「妹妹，你瞧，這正是邪藥的見證到了。到了這性命交關的時候，方才顯露出來哩。妹妹放心，現在是不要緊了。」素娥芳心亦暗暗歡喜。兩人仍又躺下。這時兩人都感乏力，便沉沉睡了一會兒。
不覺已五更敲過，素臣醒來，只覺自己懷中抱著的素娥渾身肌肉都漸漸暖和起來。伸手摸她小腹，亦不像剛才熱燥，一時心中大喜。
不料經他一摸，卻把素娥驚醒。她覺自己果然已好許多，因笑央素臣道：「哥哥，天快亮哩，恐怕姐姐要來，這樣若被她瞧見，豈不難為情嗎？你快把衣褲遞給我吧。」
素臣點頭稱是，便先起身，把素娥衣褲拿給她。誰知素娥不但四肢無力，連身子也如死人一般動彈不得，哪裡還能自穿衣褲？素臣笑道：「我給妹妹穿吧。」
素娥紅了臉，瞟他一眼，無限嬌羞地道：「這個我怎敢勞動哥哥？」
素臣笑道：「昨夜不是我給你脫嗎？那麼今天原該我給你穿上。再說上次我在病中，亦屢叫妹妹脫衣穿衣，這也可稱投我以桃、報之以李了。」
素娥聽了這話，兩頰更顯朵朵桃花，溫柔地道：「我原不希望哥哥有所報我，妹妹只希望和哥哥永以為好，那妹子一片痴情，也就有安放之處了。」
素臣把她衣褲穿好，捧著她臉兒，對準她嘴唇吻著道：「妹妹，你難道尚疑心我收你的話是假的嗎？妹子和我數月來貼身沾肉，殷殷服侍，雖然彼此心底光明，如同日月，但妹妹乃是個黃花閨女，自然斷難再嫁他人，我若不收你，那不是害了你的終身嗎？以德報怨，這我還能算是個人嗎？昨夜妹妹說出這樣死別的話，我心宛如刀割。倘然妹妹果真物化，我亦必侍奉老母百年後，遁入空門，永做佛爺子弟了。因為我命是你救活，我生而累你死，這叫我如何對得住你呀？」
素娥聽了，心中又快樂又感激，忍不住撲哧笑道：「哥哥平生最恨釋教，今天怎麼竟說這話？」
素臣被她問得啞口無言，也不禁笑道：「失意人每說消極話，倘妹妹真的不幸，我萬念俱灰，雖不皈依佛門，亦當杜門謝客，以終此身。」
素娥無限得意，眉兒一揚道：「哥哥為了妹子，真難道負了你平生大志，不求富貴功名了嗎？那麼當初璇姐為何三求三拒？可憐累她真不知淌了多少眼淚鼻涕呢。」
素臣嘆道：「說富貴草頭著露，論功名鏡里看花。對於這些，我本來沒有意思。你說璇妹的事，並非我沒情義，實和妹妹處境不同耳。」素娥聽了，愈加敬服，拉了素臣的手，感激得又淌下淚來。
這時聽門外有腳步聲。素臣因問誰，只聽門外鸞吹敲門道：「是我，哥哥為何如此早起？素妹到底如何了？」
素臣忙去開門道：「妹妹，你也為何就起來了？天沒甚亮哩。素妹如今是好了。」
鸞吹道：「謝天謝地，這便還好。妹子因昨日見素妹病勢厲害，一夜未睡。今天一早就醒，放心不下，所以就急急來問了。」
素娥在床上答道：「多謝姐姐為我如此掛心，妹子實刻骨難忘哩。」
鸞吹道：「哥哥給素妹吃了什麼藥味？竟是大好了。」
素臣因把她的病原向鸞吹告訴了一遍。鸞吹聽了，心中頗喜，走到床邊，見素娥神志安舒，臉上已含有生意，不由笑逐顏開地說道：「真箇是好了。」素娥也快樂得了不得。
自此調理了七八日，素娥胃口已開，肌肉漸長，血氣漸生，臉兒也豐腴起來，而且又恢復了她原有的紅潤。到了五月三十日，素娥差不多完全已好，也能起床，在房中踱步。素臣、鸞吹自然歡喜萬分。
素臣自和任信分手，差不多已有二十餘天，縣中屢次派人來請，素臣因素娥病正危險，哪裡有心思前去，自然只推病後勞乏，在家調護。這天縣中又著人來請，素臣意欲再謝絕不去，素娥急道：「妹子已好，諒不妨事，若哥哥執意不去，恐縣老爺要怪哥哥不近人情，太輕視人了。」
鸞吹聽了，亦勸素臣去一次。素臣被她們倆人這樣一催，只好答應前去。素娥便給素臣換好衣服，坐轎到縣衙門裡去。
任信為什麼這樣記掛素臣，不厭其煩地一而再、再而三地來請素臣去呢？這其中原也有個緣故。湘靈自被素臣發狂般地拉衣扯裙一陣亂鬧，總算保全了她一條小性命，悶在裡面的痘點，一顆顆很顯明地發出來。這天黃昏時候，任信在江邊看龍舟回家，又急急步到大女兒房中來看視，痘點發得甚好，心中也很安慰。任太太問白相公回去了嗎，任信點頭稱是。兩人又極力稱讚白又李真是個難得的少年英雄。
過了幾天，湘靈的痘症也就痊癒了。但是痘症雖愈，身子懶懶地卻又生起別的病來，茶飯不思，只是暗暗淌淚。任信好不納悶，任太太雖猜到幾分，但也不敢斷定。
這天夜裡，湘靈昏沉而睡，任太太見房中別無他人，只有婢子小翠在旁，因向她招手道：「小翠，你過來，我有話問你。」
小翠聽了，便忙著過來，眼珠一轉道：「太太有什麼吩咐？」
任太太把小翠肩兒扳著，悄悄問道：「你聽小姐病中可有什麼話說嗎？」
小翠凝眸沉思一會兒道：「夢中囈語常有，可是聽她不清楚。不過小姐她是時時長吁短嘆的。」
任太太暗想：這就是了。因又輕聲道：「大小姐你可知道她患什麼病？」
小翠粉臉一紅，支吾不答。任太太道：「你知道就告訴我，可以設法給她醫治呀。」
小翠搖頭道：「這個大小姐並沒告訴我，我哪兒知道？不過我服侍大小姐幾年，對於大小姐的性情終有些猜得到……」
任太太道：「你猜大小姐到底患的什麼病呢？」
小翠遲疑一會兒，方道：「婢子是胡猜的，假使太太以為不對，千萬饒恕婢子無罪。」
任太太道：「你快說吧，我總不怪你是了。」
小翠聽太太這樣說，便低聲兒道：「大小姐被白相公當著眾僕婦衣裙扯盡，赤身露體。雖說是白相公一片苦心，要救大小姐性命，但大小姐乃是閨閣千金，平日就是婢子也不能輕易瞧見小姐肌膚，今給一個陌生少年男子這樣貼身摟抱……太太，你想，這個大小姐怎不要鬱鬱不樂而患起病來呢……」說到這裡，望了任太太一眼，又哧地笑道，「太太，依婢子意思，最好請老爺把白相公接來，問明他有無娶妻。假使沒有，就把大小姐許配給他，這樣既報了他救命之恩，而且大小姐鬱悶亦可打消。白相公蓋世英雄，又是正直君子，我們小姐亦是才貌雙全，想來正是一對璧人，豈非是個美滿姻緣？」
任太太聽了，暗暗歡喜，怪不得湘兒這樣疼她，原來這妮子真是鬼靈精般地聰敏得可愛，這就不愧是湘兒的心腹婢子了。因笑道：「你這妮子才十五六歲的姑娘，什麼一對璧人啦、美滿姻緣啦，這些都由你女孩兒家說的嗎？」
小翠被太太這樣一說，直羞得連耳根子都通紅，扭轉身子要逃，卻被任太太拉住道：「小妮子，幹嗎要逃？」
小翠囁嚅著道：「我原說太太不以為然，千萬要恕我的。」
正說時，忽聽湘靈在床上嚶了一聲，便嗚咽哭起來。任太太連忙走到床邊，掀起紗帳，輕輕拍著她身子道：「湘兒，你快醒醒，你夢魘了。」
湘靈微睜星眸，叫了一聲媽媽。任太太撫著她臉兒道：「好孩子，你到底有什麼不快樂？你告訴我吧。好好兒的身子，為什麼要餓瘦它呢？你要怎樣，媽媽是沒有不依你的。」
湘靈聽了，明眸里含了滿眶子的眼淚，微紅了臉兒，欲語還停的意態，愈覺楚楚可憐，輕輕地嘆了一口氣，卻是默默地無語。
任太太柔和地道：「咦，為什麼不向媽媽說呀？媽媽是你最親密的人了，你的心事不告訴我，難道還去告訴比媽媽更親密的人嗎？好孩子，媽媽是疼你的，你說出來，我是統依你的。」
湘靈雖然要說，但一個女孩兒家羞人答答的，到底不好意思說出來，明眸含著無限的哀怨，凝望著她媽，低聲道：「媽媽放心，我原沒有什麼，只不過心裡悶煩罷了。但究竟為什麼悶煩，我自己也不明白呢……」說到這裡，又深深嘆了一聲，淌下淚來。
任太太就在床邊坐下，俯下身子，向她附耳道：「孩子，你雖然不肯告訴我，但做娘的哪裡會不明白自己女兒的心事。」
湘靈聽了這話，暗吃一驚：媽媽難道是一面鏡子，把我心事都照出來了不成？因含羞憨憨笑道：「女兒吃媽的，穿媽的，哪兒還有什麼心事呢？」
任太太道：「別瞞吧，你心裡是不是為了白相公給你脫衣扯裙不高興嗎？」
湘靈緋紅了臉道：「白相公是醫女兒的病，救女兒的性命，所以才這樣的，我怎的能反怪白相公嗎……」說到這裡，已是無限羞澀，長嘆了一聲。
任太太見她口裡雖然如此說，心中看似有無限抑鬱，這就證明小翠的話大概不會十分有差，因撫著她的手道：「湘兒，你心裡別抑鬱，別傷心，你茶也只管喝，飯也只管吃，待你明兒好了，我叫你爸把白相公請來，問明了他的家世之後，就準定給你嫁過去可好？」
湘靈一聽媽這個話，齊巧說到自己的心坎里，心中一樂，幾乎要笑出來。但女孩兒家究竟不好放浪太甚，而可以喜形於色呢，於是通紅了臉兒不語。任太太見此光景，想已是默允，暗嘆女兒真是痴心極了。但假使以自身設想，實在亦屬難堪。因便細語喁喁地又勸慰了她一會兒，湘靈方有喜色。
小翠已端上一盅燕窩粥，向湘靈笑了一笑，抿嘴道：「大小姐，現在你可以喝些兒了吧？你有好多天米不沾唇了呢。」
湘靈聽她話中有因，便瞅她一眼道：「你放著吧，冷一冷，我回頭吃。」
小翠聽了，向任太太使個眼色，任太太會意，知道她當著自己不好意思立刻就吃，因站起道：「小翠，你好好服侍小姐，我進去了。」說著，便出了湘靈的閨房。
小翠見太太已走，她便又把粥碗端到湘靈面前笑道：「太太走了，小姐終可以吃了吧。」
湘靈瞟她一眼道：「又是你這妮子向太太不知說些什麼來，所以叫媽對我說出這個話，真令我好難為情。」
小翠道：「沒有我和太太說出這個病原，怕小姐還不見得就好呢。」
湘靈啐她一口道：「你這妮子愈發爬上來了，怎麼連我也說出來？再過兩年恐怕倒要和我姐妹稱呼了。」
小翠噘了嘴道：「婢子就婢子，婢子為了小姐事，險些被太太罵了一頓，小姐不感謝我……不，不，婢子吧，這真叫婢子沒處討好了。再過兩年婢子原也不必叫小姐了，婢子是應該叫姑奶奶了……」
湘靈呸她一聲，笑罵道：「別慪我氣了，你再胡嚼，明兒不撕了你的嘴。」
小翠道：「婢子給小姐撕死了，看還有誰來知道小姐的心事哩。喏，喝了吧。」
小翠沉著臉，把粥碗放在床邊的椅上。湘靈笑道：「瞧你這副樣兒，竟把我當作什麼人了？」
小翠撲地笑道：「婢子當你小姐呀，敢當什麼人呢？」兩人忍不住都又笑了。
任太太回到上房，任信正在秉燭看卷，見任太太進來，便急問道：「湘兒究系所患何病？怎麼茶飯不進？現在可大好了嗎？」
任太太走近他身邊的椅上，悄悄地道：「我女兒患的是心病。」
任信聽了，變色道：「這是什麼話？」
任太太忙道：「你急什麼？她因被白相公拉衣扯裙，心中羞慚交迸，所以鬱郁而病了。」
任信道：「這是人家一片好意，豈能見責於人？」
任太太道：「為今之計，只有把白相公請來，問明身世，把女兒嫁與了他，這倒未始不是一頭好姻緣呢。」
任信躊躇半晌道：「女兒之意如何？」
任太太道：「雖沒明言，諒已默許。」
任信搓手道：「唯恐白生已有妻子奈何？」
任太太聽了這話，亦是委決不下：像我們這樣人家，若把女兒為人做妾……這……如何說得過去？兩人靜默許久。任信道：「明天且待把白生請來，問明了再作道理。」
任太太點頭道：「也只好如此。」
不料第二天去請，回來報說，白相公稍有不適，養病在家，改天前來拜謁。這樣二十餘天來，去請了五六次，終是推病不出。任信好生不樂，且又憂慮湘靈依然病臥在床。
這天任信對任太太道：「照你意思，女兒是非他不嫁了。但倘然他家已有妻子，怎麼辦呢？」
任太太道：「女兒亦甘願做妾。你若再不設法把白相公請來，恐女兒要成不救之症了。」
任信嘆道：「這真是前世冤孽，那麼我親自去請他吧。」
任太太道：「且先叫縣役去請。如再不肯來，你自己去也不遲。」
任公答應，吩咐出去。約莫有一個多時辰，家人報道：「白相公已到。」
任公一聽大喜，立刻整衣迎出去，接入書房。任太太在屏後偷瞧，見白相公果然清瘦得多，心知他有病不假，一時愈加愛惜起來，雖還未做東床，卻已大有丈母看女婿，愈看愈中意之概。
這時兩人分賓主坐下，僕人送上香茗。素臣欠身道：「辱承老伯屢次相招，怎奈賤軀多病，以致不克前來，實深抱歉。」
任信道：「說哪兒話來？前蒙賢侄神力醫治，大小女二小女都已痊癒，賤內感激不盡，心中時念賢侄大恩，故老夫欲請賢侄一敘。不料賢侄稍有貴恙，現在可大好了？瞧臉頰果已清瘦不少了。」
素臣道：「托福今已大好。」
任信道：「大小女痘症雖已痊癒，乃接著不知又患何病，雖經名醫診視，卻不見好，竟懨懨已病二十餘天。敢請賢侄再為一視，那愚老夫婦就感恩不盡了。」
素臣慨然答應道：「如此，老伯請導小侄診視。」
任太太在屏後聽了大喜，立刻先入女兒房中來告訴。湘靈聽白相公給自己來治病，這病明明是為他而生，若給他察破，這是多麼難為情的事，意欲拒絕，但任信早已導素臣入室。素臣先向任太太請安，然後至床前診視。
素臣和湘靈四目相觸，竟是像電流一般地直傳到各人心靈。湘靈無限羞澀地和素臣點了一下頭，伸出縴手，給他診視。素臣不覺大吃一驚，半晌說不出話來。湘靈見他目不轉睛地呆望自己，直羞得連耳根子都通紅。小翠也好生奇怪。素臣又見過她舌兒，按了她的左手，問了幾句。湘靈已羞得不敢回答，都是小翠代答。素臣更覺著慌，因移步至桌邊開方，提著筆卻是寫不出來，心裡暗想：此心病也，心病非心藥不醫，這……這如何是好？
任太太見他凝眸沉思，不覺急道：「白相公，莫非小女病厲害嗎？」
素臣這就難了，叫他回答什麼好呢？因搖了搖頭，就簌簌開了張通氣健脾的藥方。雖明知無用，但也沒有辦法，這事豈能直言，且事恐又累及自己，萬萬不能明告。不過照此下去，她的性命定然不保，我本是救她，至此不覺又變成害她了。素臣無限感嘆，一面交過方子。任信叫人去撮。
家人報說外面已擺酒席，請白相公入座。任信遂陪他出去，一同坐下，僕人篩酒。任信接過道：「白賢侄並非外人，我們對斟對酌很好，爾等且退。」僕人答應自去。
兩人酒過三巡，任信問道：「賢侄家居江南，未知雙親可都健在？昆仲有幾位？可曾娶親？」
素臣道：「嚴父早亡，現在只有老母在堂。小侄只有一個哥哥，如今奉母家居。前年母親已替小侄娶下親了。」
任信聽素臣果已娶妻，臉上頓時變色，不覺喟然而嘆。素臣驚問其故，任信移椅靠近素臣，懇切道：「老夫不當賢侄外人，當以肺腑相告。大小女自蒙賢侄捨命相救，因此得以活命，此恩不足言謝。乃大小女自以為女兒身份，經賢侄當眾扯衣，羞慚難言，雖然舍此不能醫治，但彼痴心執拗，因以鬱郁成病。賤內最疼此女，今此女若得不救之症，賤內必疾首痛心。故與賢侄相商，如賢侄未娶，即嫁為妻，若已娶，亦當望賢侄收為妾，未知賢侄意下如何？」
素臣聽他說出這話，窘得不知如何是好，心想：原來湘小姐此病，他們亦早已知道。那麼今日叫我進房診視，其用意並非在此，而在彼矣。一時紅了臉，支吾不能對答。良久方道：「世妹乃官宦閨閣千金，豈能屈做妾滕，小侄萬不敢當。」
任信到此，不禁也紅了臉道：「賢侄顧念老夫愛女一片苦心，萬望切勿推卻。」
素臣沉思良久，搓手躊躇不決，望著任信道：「老伯誠意，敢不遵命？乃小侄自有不得已之苦衷。今老伯既不當小侄為外人，小侄亦不得不將真相相告。小侄實乃文素臣是也。」
任信聽了，失驚道：「原來如此，賢侄實乃江南第一才子，久聞其名，卻不曾見過，誰知白又李即文素臣也，但賢侄為何隱瞞？」
素臣聽了，只得把西湖覆舟、火燒普照寺以及璇姑、素娥之事，原原本本訴說一遍。又道：「今小侄無可奈何已收二妾，若老伯又欲如此，不特有屈世妹身份，且小侄在老母面前，亦不能陳說矣。」
任信聽素臣這樣年少老成，心中愈加敬佩，因此也愈加要把湘靈許配與他。素臣因任信是縣公身份，竟委屈將女兒硬與我為妾，若拗執太甚，未免使他惱怒；但若答應了，萬一母親發怒，豈非害了別人家女兒終身？所以愁眉苦臉，終不能委決。
任信已知其意，因說道：「只需賢侄答應，令堂那兒，老夫自當著人去說。想太夫人慈愛成性，豈有不答應之理？」
素臣聽他這樣說，無可奈何，只得離座向任信拜將下去。任信大喜，不覺笑逐顏開，連叫賢婿少禮。