文素臣 · 第二回 靈前泣血 枕上斷魂
素臣三腳兩步地跨進書房，只見鸞吹迎出來道：「哥哥今天可辛苦壞了，素娥妹妹略有不適，臥在床上，不能再來服侍哥哥，這可怎麼好呢？」
素臣道：「妹妹，我是早好了，你怎的說這話？倒是素妹病倒在床，我聽她聲氣甚是不妙。本來我待明日哭祭過老伯，就要束裝回家，現在是只好醫愈了素妹的病，再作歸計了。」
鸞吹雙蛾含顰凝眸道：「哥哥病未復原，如何可再做勞苦的事？我見素妹雖略有寒熱，打量過去還不要緊，這個待妹子扶她進我房中去調理是了。哥哥千萬不能立刻就回去，總要寬心靜養，且到秋涼的時候再回去也不遲哩。」
素臣見她情意真摯，點頭道：「多謝妹妹為我關心，這時且先讓我診一診看。」
兩人因到床前，鸞吹掀起紗帳，素臣見素娥兩頰發燒，愈顯明眸如水。她見素臣，尚含笑點頭，叫聲哥哥回來了。素臣遂把她縴手拉來，診過脈息，回頭對鸞吹道：「素妹這病不減愚兄，妹妹近來為了種種家務，已是個積勞的人，自己尚恐病至，怎能料理病人？何況又不諳醫理，服侍比較困難。愚兄這次病中，若沒有素妹捨命服侍，救我殘喘，性命斷然難保。如今素妹有病，且此病又為我而起，我豈可視同陌路？所以妹妹放心，素妹我終得給她醫愈了才回家的。」
鸞吹聽了，含淚謝道：「哥哥至性人，妹早知道。但妹勸哥哥就是醫愈了素妹，自己也不用急急回家的。」
素臣深感其情，心有感觸，微嘆一聲，卻又含笑稱謝，一面在身邊解下纏袋，說道：「這是前天收未能之物，今日在江中已賞去四錠，賢妹請收了。」說著，一面又在纏袋內取出銀包，揀了兩錠銀子，一併交與鸞吹道，「這些請妹妹代備祭席。」
鸞吹道：「明日的祭筵已備舒齊，哥哥可不必費心。」
素臣道：「妹子所備的怎好算愚兄呢？」
鸞吹沒法，只得伸手接過，叫丫鬟生素拿出去，吩咐未能去辦，說明天候白相公祭過，再擺本家的祭禮。生素答應自去。
一會兒進來叫用飯。素臣道：「我剛才在任公家吃了許多點心，此刻不餓，妹妹請自去用吧。」
鸞吹道：「素妹床頭擺有干點，那麼哥哥餓時就拿著充飢好了。」素臣點頭，鸞吹方自退出。
素臣關上室門，回身到床邊，伸手在素娥的臉上一摸，心中不覺痛惜起來，眼中酸溜溜地早已撲簌簌地淚下，滴在素娥的面頰上。素娥方自養神，見素臣這個模樣，便驚著道：「哥哥，你怎的沒正經起來？奴本是下賤之人，承哥哥如此抬愛，得以兄妹相稱，此心已感恩銘腑，生死又何足輕重？哥哥頂天立地，將來要做偌大事業，關係天下，哥哥不吃夜飯，妹已不快，此刻忽又傷感，倘若苦壞了身子，這叫妹子如何擔當得起？再說哥哥自己身體亦沒十分痊癒呢。」
素臣聽了這話，心中愈加痛感，可見妹雖在病中，芳心猶切切關懷著我。但恐素娥焦急，勉強收束淚痕，安慰她道：「我依你的話，總不愁苦是了。」
素娥含淚道：「哥哥既不愁苦，為何不去吃飯？」
素臣道：「我真不餓，餓了哪有不吃飯嗎？妹妹放心是了。」說著，便把手在她身上一按，不覺甚熱，按在皮膚里，熱氣漸旺，到得骨節之上，竟如那火炭一般。心中暗想：這是骨蒸之病，想我病的時候，累她擔飢忍渴，受熱受寒，力盡神傷，所以成功這個病象了。心中不免又暗暗傷感，嘆息道：「妹妹煨火臥屏，這樣嬌弱身子如何受得住？妹妹這病，真是我害苦你了。」
素娥心中甚覺欣慰，不禁也淌下淚來道：「哥哥再說這話，更增妹子心痛，天有不測風雲，人有旦夕禍福，妹之病豈真受哥哥之累嗎？時已不早，哥哥今天在外辛苦一整日，想亦疲倦，還是早些睡吧。妹妹睡了一夜，明天也就好了。」
素臣聽了，更感素娥賢德過人，遂倒在床後，兩人抵足而眠。這夜裡素娥果然很安靜，不見怎樣煩躁。
次日黎明，素臣起身，見素娥亦醒，遂又給她按了脈息，悄悄問道：「妹妹這幾天月事行嗎？」素娥紅暈了臉兒，含羞地搖了一下頭。
素臣道：「你這病是骨蒸癆症，須以培腎水為主。俟腎水少足，然後補脾補肺。你是深明醫理的人，覺得這般治法可對不對？」
素娥點頭道：「妹子意思，和哥哥相同。」說到這裡，頓時又難為情起來，把臉兒別轉床里去。
素臣離開床邊，撮了一劑藥，開了房門。誰知鸞吹早已在門口伺候，兩人相見，各道早安。鸞吹進房問道：「素妹的病勢怎樣了？」
素臣道：「病根雖然很深，但還可治得，妹妹不要心焦，現在我已撮了一劑藥，只要取水生炭好了。」
鸞吹道：「我叫小鳳來料理水火的事吧。」
素臣搖頭道：「今天外面事繁，不用叫她了。」說著，便親自動手生火。鸞吹因幫著料理。
素娥萬分感激，淌淚道：「今日吉期，哥哥與姐姐俱備祭筵，妹子理應掙起來拜一拜。」
鸞吹忙道：「這個使不得，你睡著還覺吃力，怎能起來？」
素臣也勸阻她。只見素娥在床上兩手死力撐住蓆子，要想坐起，哪知這兩條臂膀，好像樹枝條被風在吹一樣，不由自主地瑟瑟抖個不住，那瘦削的臉兒漲得血紅。急得鸞吹慌忙把她抱住道：「妹妹，你真要嚇壞人了，快躺下來吧。」說著，就扶她睡下。
素娥含淚輕輕嘆一口氣道：「不想竟病到如此地步。」鸞吹再三安慰一番，方才出去料理祭席。
素臣煎好了藥，遞到素娥口邊。素娥道：「哥哥，還是叫生素進來吧。我又怎能夠勞動哥哥服侍呢？」
素臣嘆道：「人非草木，誰能無情？昔日我病，妹捨命服侍，今日妹病，我只拿了拿藥碗，妹妹怎的說出這話？這不是顯見生疏了嗎？承妹子多情，允做我側室，我與你已成一體，妹妹千萬再不用說這些客氣的虛偽話了。」
素娥聽他這幾句體貼的話，不覺感激得淌下淚來，一面急急喝完了藥，一面悽然道：「哥哥恩情，天無其高，海無其深，妹子永遠刻骨銘心。現在喝了這劑藥去，收效便可。恐怕妹子福薄，已非藥石所能療哩。」
素臣心中好不難受，忍不住也眼皮一紅道：「只要對症，自然見效。若心不寬，便是有效也要遲了。妹妹何苦說這些話，而自傷身子？只見我如此怪病尚且痊可，那妹妹當然更不要擔心了。」素娥聽他這樣安慰，含淚應諾。
這時生素匆匆進來報道：「白相公，祭筵已設，大小姐叫婢子來換相公伴二小姐。」
素臣點頭，遂整衣出來，見鸞吹和嗣弟洪儒都站在靈旁。素臣上了香，奠過了酒，便拜了下去。誰知他既拜下去，卻不再站起，伏在地上，放聲大哭。
鸞吹當初陪著他哭，後來見他哭得聲嘶力竭，還是不住，生恐他大病初癒，要哭壞了身子，所以反止了自己哭泣，上前勸他。哪裡知道素臣這哭出於痛腸，雖經鸞吹苦勸，卻終不能止住。未能站在旁邊也哭得呆了。許多僕婢圍著看哭都覺心酸，也不自然地紛紛落淚。連洪儒都哭得兩眼通紅，抽噎不已。
鸞吹見素臣伏在拜毯上，直聲哭喊，大痛無休，只得跪了下去，伸手扯著素臣的衣袖，含淚哭道：「哥哥，你若傷心得太厲害，舊病復發，這不但叫妹妹無顏對你老伯母，即我爸爸在天之靈，恐怕也要感到萬分的不安呢。哥哥，請你不要傷心了吧。」
素臣哭道：「愚兄與老伯通家世侄，自不消說。只那岸邊一見，即延請入船，非常關懷。至於賢妹，雖為愚兄救起，而店中哭拜，被褥留遺，絕不嫌疑瓜李，稍涉防閒，此非深知經鄙之懷，洞識拘迂之性者，何能至此？古人云：得一知己，雖死無憾！茫茫四海，知我如老伯者，寧有幾人？乃臨別拳拳，囑圖再會，憐才若命，含意無窮。而愚兄以兒女之私，忍忘肺腑，竟爽巾車，衣冠空在，人琴俱亡。撫今昔之殊，念幽冥之隔，能勿愴入心脾？」素臣說到這裡，益加號叫。
鸞吹聽他提起舊事，回憶湖邊相救、古廟過夜、脫衣烤火種種事情，亦不覺觸動心事，萬分哀怨，涕泗橫流。待欲再用話相勸，不料素臣竟已哭暈在地，不省人事。慌得鸞吹急叫未能把他扶救，自己也管不得許多，親手掐住他的人中，喊了半日，方才悠悠醒轉。生恐他還要再哭，遂和一個小鬟親自扶掖他到書房，向素娥說道：「哥哥哭壞了，我去靈前祭了，立刻就來。」
素娥在房中聽素臣哀號之聲，已是著急；今見素臣躺在床邊，如醉如痴，嚇得一縷芳魂竟自飛撲出來，猛可抱住素臣的肩頭，嗚嗚咽咽地心痛不已。鸞吹在外祭畢，如飛回房，也坐在床邊，拉住素臣的手兒，連喊哥哥。素臣昏昏地睡了一會兒，睜開眼來，只見自己和素娥並頭而臥，素娥的臉頰偎在自己的肩頭，兀是啜泣。鸞吹坐在床沿，也是流淚滿面。因柔聲安慰她們道：「我因一時痛心，暈昏去了。這時已平復如舊，怎累你們慌得這種樣兒？」
鸞吹、素娥聽他說話已很清楚，這才略為放心。素娥道：「哥哥，你沒知道你剛才情形，可真把我的小魂靈兒都嚇掉了。」素臣聽她這樣說，很溫柔的目光中含著無限的感激之意，向她望了一眼，卻是默默無語。
這時廚下送酒席進房，生素安擺好杯筷。素臣便要起來，鸞吹道：「哥哥只怕還用不得，多躺會兒吧。」
素臣道：「妹妹放心，我已完全好了。」說著，便在床上坐起。
這就和鸞吹坐在一排，鸞吹微紅暈了臉兒，站起道：「今天是節日，我備兩席葷酒，打算請哥哥和素妹坐坐。哪知賢妹病勢如此，只好改日補請的了。」
素娥忙道：「姐姐，你這話妹妹怎樣擔當得起？」
素臣回頭問她可有餓，素娥搖頭道：「哥哥自己用吧。」
於是鸞吹請素臣上座，自己下首相陪。素臣問洪儒這兩天可還去賭，鸞吹道：「安分多了，但願他從此悔過自新，這就是我家的大幸了。」
說著，又隨口問素臣在任公家裡玩些什麼，素臣因把醫病及看龍舟等事大略告訴。鸞吹嘆道：「哥哥這樣苦心救人性命，恐怕世上再也找不出第二個了吧。」
素臣道：「見死豈有不救之理？這是人類應盡義務，妹妹休得過獎。」
鸞吹愈加敬服，握著酒壺雖也勉強勸上幾杯，但都是哭壞了的人，不過應個景兒。鸞吹也不願他多飲，就叫人撤開去。素娥因鸞吹今日忙碌整天，催她回房去息。鸞吹亦覺乏力，便自走了。
素臣又把素娥脈息診了一回，素娥道：「哥哥醫法，如此入神，怎的這一劑藥吃下去，一些不見動靜？想病已入膏肓矣。」說完，大有悽然淚落模樣。
素臣緊偎她臉兒，安慰道：「她們病都是風火症候，易於奏功；你這病是原本上來的，何能速效？醫下三四日，有些效驗，就是對症之藥了。病人最忌性急，而病人又都最是性急，抱著今日病明日愈的心理。要知得病容易養病難，不過欲速則不達。所以我勸妹妹切勿性急，總以靜養為旨那才好。」
素娥點頭道：「聆哥一夕話，勝讀十年書。妹子絕不再作無為之性急了。」自此以後，素娥也靜靜只望病體日有見效。
誰知醫了幾日，如石投水，倒覺胃口裡泛泛的，只管噁心。鸞吹瞧了，心中好生奇怪，因問素娥腹內究竟有何不適。素娥想了一會道：「妹子前因哥哥病重，每日俱帶了些餓。後來爸爸百日那兩天，更是一日到晚沒吃東西，脾胃想是傷了。哥哥用藥，可要帶些補脾之品？」
素臣在旁聽了，說道：「補脾的藥，無不襄燥助火涸水，故此不敢輕用。如今妹妹既這樣說，加入一二味滋潤些脾家的藥吧。」說著，便自到外間去配藥。
鸞吹見房中只有自己和素娥兩人，因附耳悄悄地問道：「妹妹的月水兒怎的不來？」
素娥紅著臉道：「骨蒸如此厲害，已成干血癆症，哪兒還有月事？」
鸞吹雙眉含顰，凝眸沉思半晌，低聲說道：「哥哥醫學極精，豈有屢服無效之理？只怕妹妹諱疾忌醫，致哥哥錯會病原，所以不能立見痊癒吧？」
素娥聽了了這話，不覺一怔，囁嚅道：「姐姐這話怎講？妹子實不知自己病由，怎肯諱疾忌醫呢？」
鸞吹紅著臉兒輕輕撫著她手，溫柔地道：「我與你情深義厚，如同手足，大概沒有什麼話不可以說的吧。我瞧你幾天來神思倦怠，噁心吐嘔，不肯飲食，咳嗽足腫，服藥無效，月事不行，不要是有了喜嗎？」
素娥聽她說出這個話來，直羞得連耳根子都通紅了，顫抖地捏著她手，涕淚俱下道：「姐姐怎的說出這話？莫非疑心妹子和素臣哥哥有苟合之事嗎？妹子即有邪心，臣哥乃蓋世英雄、正直君子，豈肯屈就？前日穩婆驗試，若果如此，就要弄出大事，性命便不保了，何待今日？」
鸞吹吃驚道：「我因那天哥哥尚在病中，前來探問，不料敲門不開，我叫人掮門進來，只見你與哥哥交頸而眠，你的小衣襯褲都脫在床後頭。我因恐被別的丫鬟撞見，故而反鎖了門去。乃至開門時節，你倆人又都臉兒紅紅的，似有含羞光景，後來又見你連打呵欠，我竟疑及此事。所以哥哥被誣入庭，當官驗試，竟無他事，我還感謝神差鬼使，哪知妹子原本還是個處子，若非今日說明，此疑何由得白？素妹素妹，我險些兒看錯你了。」
素娥聽了這話，回憶那日情景，當時也曾覺得姐姐話中有因，原來她是早就疑我和他有苟且之事了，這才恍然。因把誤服春藥的事向鸞吹告訴一遍，又道：「若非哥哥以禮自持，恐真要種下了禍根哩。」
鸞吹哦了一聲道：「哥哥真不下於柳下惠了，但既無事實，為何出門聽審那般畏懼？你若早與我說知，我亦不用嚇得這個模樣了。」
素娥嘆口氣道：「妹子以為一到當官，自必水落石出，不特官府要治男女同床、瀆亂禮法之罪，而於公庭上供出穢褻實情，那還了得？故而害怕。誰知只需未涉苟且，便可無罪。現在思想起來，妹子真怨著不懂法律的苦楚了。」
鸞吹聽了，方才大悟，不禁驚喜羞慚，謝道：「我以小人之心，度君子之腹，開罪無窮，慚感靡盡。但是妹妹的病竟如此深重，如何是好？」說到這裡，忍不住又垂下淚來。素娥長嘆一聲，亦頗感傷心。
誰知這一回長談，虛火益熾，神氣益傷。素臣治了幾日，脾不旺腎水愈枯，毛髮俱焦，形神並槁，一身大肉落去無存，一個嬌滴滴的玉人幾成了一桿枯木，毫無生意。起初還呷幾口粥湯，後來竟是水米不沾。起初大便小解還能勉強扶掖起來，後來竟直僵僵挺在床上。弄得素臣主意全無，鸞吹只顧哭泣。素娥雖已一病至此，心裡卻是甚清，知道自己身子是不得好的了，懼怕素臣、鸞吹著急，暗地傷心，表面強作笑容。哪知花容已是枯萎，啟齒牽唇，形容更覺可怕，愈增兩人悲切。
這天到了五月十二日夜裡，素娥見素臣坐在床邊，愁眉苦臉，因低聲叫道：「哥哥，你遞一面鏡子給我吧。」
素臣恐她對鏡自照，見此憔悴形容，徒增傷感，因此不允她道：「妹妹，你靜靜養息著是了，何苦煩心？」
素娥不依，苦苦要了鏡子照看，不禁長嘆一聲道：「唉，斷無生理矣！」便伸手牽著素臣衣袖道，「哥哥，妹子的死期就在早晚，心中有一句話，早想要和你說，如今是緩不得了。我家本亦世代書香，不幸父母早亡，一兄失手，打死了人，問成絞罪，蒙赦減流，發配廣西，直到現在尚不知生死。我自賣入府中，雖蒙老爺小姐青眼相看，自恨已做下人，終身豈能自主？倘誤配匪人，固情難苟活，即村夫俗子，亦難償志平生。幸遇相公垂憐，辱收葑菲，私心歡躍，莫可言宣。哪知道妾身命薄如紙，不能長侍巾櫛。妾心私忖，假使能延十年之壽，得承雨露，稍服勤勞，得一男半女，以延血脈，則臨危撒手，自當瞑目九泉。何圖宿孽已深，朝榮夕萎，從此永遠脫離人世，而竟化青燐矣。」說到這裡，淚如雨下，咽不成聲。
素臣聽了這話，心片片碎，腸寸寸斷，把鏡子燭台放在桌上，躺身倒下，捧著素娥的臉兒，含淚說道：「妹妹，你不要說了，真令我心痛極了。」說著，偎著她臉，也不禁淚如泉湧。兩人的淚都混在一起。
素娥咽了一會兒，眼望著他又哭道：「妹妹死後，相公若肯垂憐，將我屍骸燒化，結骨帶回，使我魂魄一路上可以追隨哥哥回家。哥哥隨便分一塊地給我埋著，清明除夕，燒化一百紙錢，供我一碗麥飯，妹子在九泉之下，真感激不盡了。」
素臣亦哭道：「妹妹還會好起來哩，何苦要說這樣痛斷肝腸的話呢？」
素娥道：「即使能好，固然大幸，但萬事豈能逆料？趁妹子還能說話，一口氣未斷之前，請哥哥明白答應我吧。」
素臣萬般無奈，雖心如刀割，但為要安慰她，只好含淚道：「倘若妹妹萬一不幸，我必載你棺木回去，擇地安葬，將來璇姑娘若得生子，就立在你的名下，歲時奉祭，絕不使你為無祀之鬼。不過我終希望妹妹會好起來，有共敘閨房之樂的一天。」
素娥聽了這話，滿頰帶淚的臉兒上也不禁浮上了一絲苦笑，興奮地叫道：「哥哥若肯如此加惠，妹子含笑入地矣。」說罷，便欲掙起來叩謝，但哪裡掙得起，只把頭在素臣肩上泥了兩泥，忽又哭道，「妹子如何報答哥哥才好呢？唉，想不到我竟命薄如此……」素娥再也說不下去，睜著眼睛乾哭，但因哭得久了，這時更哭不出一滴眼淚來。
素臣的心裡如有幾把小刀在絞轉一般，緊緊把素娥的身子抱住，哭得抽抽噎噎地把嘴湊到她的上唇去吻吮。兩人默默地溫存了一會兒，素娥忽然推開他臉兒道：「我已是垂死的人，嘴中有穢氣，哥哥，你豈可以這個……呢？」說到這裡，明眸向他一瞟，淡白的頰上也會浮起一層紅雲，無限嬌羞地迴轉臉去。
素臣頗覺傷心，暗想：她本是個很健康的人，完全為了我煨火臥屏，硬生生把她累到這樣地步，這簡直是我害死了她。自己活了命，倒叫她來給我代死，這叫我哪裡還有臉兒來見天下的眾人？素臣想到此，心痛如摘。伸手摸她身子，竟是頗涼，且絲毫並無動靜，不覺大吃一驚。見她陰盛陽衰，遂把自己外衣脫了，鑽進被裡，把她貼身摟在懷裡，捧過她臉頰，卻見她星眼微閉，鼻息微微，像是睡了過去。因又呆想道：怯症本是難醫，但沒有這般快，不過事情終在早晚了，我此後還要治什麼病、說什麼醫，回去便當把家中所藏醫書盡行燒毀，不要再去誤人性命了。一會兒又想道：我這人竟也會如此命薄，一個璇姑，現在杳無下落，不知是死是生，尚未可定。素妹病勢又危在目前。雖然我有老母在堂，當以理節情。但此二女倘有不幸，則烏啼花落，觸處悲傷，更有何心浪遊天下？從此當杜門養母，借斑衣之戲，以忘此恨。一會兒又想道：我看脈察症，其為骨蒸癆症無疑，不過我這樣對症藥吃下去，病勢反有增無減，這到底是什麼緣故呢？
素臣想著，只覺素娥全身肌膚甚涼，只有下體頗熱。素臣心中好生奇怪，把一腿插入她的股間，覺她陰處更熱燥得厲害。素臣這就愈加不解，凝眸沉思良久，忽然猛可省悟道：「莫非她前日誤服頭陀的淫藥，尚有餘毒在內？熱邪未清，所以愈補愈燥，這也未可知。」
正在這個時候，只覺一陣冷氣直逼上床，一時渾身起栗，毛髮直豎。桌上的蠟燭，便奄奄直滅下去，只留一點亮光，似明似滅，連床帳都照不見一些影兒。素臣大驚失色，暗想：見此光景蹊蹺，莫非素娥此時就要動身了嗎？頓時只覺一股辛酸，直衝上鼻管，制不住那滿眶子的熱淚，撲簌簌地滾了下來。