文素臣 · 第十回 嚴懲訟棍 辱打良醫
任信突然見素臣跪下，以為他尚要來羞駁自己，心中大吃一驚，連忙站起道：「本縣已經知道你是被誣了，現在已在這兒懲治原告了，你有話請起來說吧。」
素臣跪著說道：「未洪儒誣告生員，他的罪尚小，妨害閨閣名譽，他的罪就不輕。老父台執法懲治，本來是應該的，但生員和未老伯情同父子，恐老伯在九泉下不安，且姑念洪儒年幼無知，其中必有主使的人，求父台暫息雷霆，免他的責辱，以全縉紳體面，追究出主使，以伸朝廷之法，實為兩盡了。」
任信不住點頭道：「可敬可敬，這樣是以德報怨了，你快起來。本縣準定嚴究主使的人是了。」
素臣一聽，叩謝起來，站過一旁。那值刑的把板子正舉在半空，任信便吩咐免責，放他起來。眾差役又呼喝了一聲，把洪儒提起，推到案前。任信大聲道：「你這畜生，憑空誣告白生，難道你不知道是犯法的嗎？如今白生不記你的怨恨，反替你跪求。本縣若不瞧在白生的情面，這頓板子，你也休想活命了。現在快把誰主使告這狀子，從實供出，若有半句虛言，取夾棍伺候！」
差役聽了，又一齊呼喝一聲。這時洪儒面無人色，好像在鬼門關里剛放轉來還魂一樣，哪裡聽得明白？兩手摳住褲腰束帶，眼睛已是定了起來。瞧著知縣這副情形，還道自己要解法場了，雙淚直流，一句話也回答不出，兩腿抖著，早已跪倒地上，哭喊饒命。
任信見他嚇成如此模樣，心中又覺好笑，因把公案一擊，又喝道：「本縣問你話可聽見了沒有？若回答不出，立刻用拶！」
合堂差役又呼喝一聲，洪儒拚命磕頭，又不知他問的什麼，欲問又不敢，因此渾身抖得像發冷熱病。
素臣瞧著倒可憐起來，因提他道：「父台問你這狀子是哪個叫你告的，你幹嗎不說話？」
洪儒這才聽得清楚，回頭過來指著計多道：「就是這計老哥叫我告的。」
任信大怒道：「你這畜生像個什麼主子，怎的叫家人用這個稱呼？」
洪儒道：「青天大老爺饒命，他不是家人，他是專替人家做狀子的。我們在賭場裡相識的，他叫我這樣告，我當初是不敢告呀。」說著，淌淚不止。
任信大喝帶這光棍上來，差人答應一聲，如狼如虎，把計多拉上跪倒。
任信罵道：「你這奴才充作未家家人，在本縣面前膽敢再三頂說坐實這姦情。原來你是開賭寫狀，包打官司的惡棍，左右快與我扯下去先打四十大板！」
計多大喊「冤枉，容小人一言」。任信虎目圓睜，剛才給素臣頂撞怨氣，都要出在他的頭上，因喝聲「打了後再容你訴說」。值刑一見老爺如此盛怒，一刻不敢停遲，立即將計多掀翻在地，舉板就打。
任信把驚堂連連拍著，不住地喝道：「著實打！著實打！」
這四十大板打得計多皮爛，血肉模糊，如殺豬般地狂叫，叫到後來，竟直挺挺地昏厥過去。看審的百姓，擁堂的生員個個稱快。洪儒眼瞧著這頓板子，心中著實感激素臣，但不知以後還要打嗎，若也照樣打起來，那我小性命是定然不保了。想到此，嚇得顫抖不停，魂飛魄散。這時任信復叫值刑的豎起夾棍，套蓋雙足，用水噴醒，喝計多快快招出，你若再說冤枉，復打四十。
計多到此，也就變成一毫沒計了，只得實供道：「未洪儒在小的家裡賭錢，他說這兩天真觸霉頭，賭錢天天輸，家裡又有人坐著要分一百畝田去。當時小的問他是何人要分田、為了何事、叫什麼姓名，他說姓名都忘記了，單說這人救了姐姐性命，爸爸立了遺囑，分他一百畝田。小的說外人怎能分你未家的田，我和你同去拜望他，若是個雛兒，便可賴起這田做賭本。未洪儒說這人整天躲在姐姐房中，我自己也沒得見他，你怎麼能見他？小的聽了奇怪，怎的一個男人能成天躲在女人房裡？這其中定有姦情。因就叫洪儒去探問這人姓名。隔了幾天，洪儒告訴我說不在姐姐房中，卻在極裡頭一間書房中。他進去時候，見那人坐在被裡靠著床欄，姐姐坐在床前椅上，素娥正從床上爬下來，說說笑笑，親熱得了不得。小的聽了這話，便問素娥是誰、多少年紀了。他說有十七八歲，是個絕標緻的丫鬟。小的心想少女孤男，喧笑一室，主僕雜亂，內外不分，大有可疑了。因叫人從西邊園內爬牆進去，偷看了兩夜。說是小姐每夜二更後回房，那丫鬟卻是上床去陪宿的。小的聽了這話，以為白又李姦情是千真萬真的了，所以才敢代洪儒報告，希圖賴田瓜分。這些都是實話，請青天大老爺開恩，小的從此再也不敢了。」
任信聽了，向洪儒問這話可真，洪儒連連叩頭道：「句句真的。」
任信見已錄了口供，叫計多打了指印，判著枷號三個月，叫差役押出。一面又向洪儒說道：「本當一頓板子打死你這畜生，看你先人面上，白生又代你跪求，本縣就饒了你。但以後若再敢有賴田誣告或賭博等事情發生，一定把你處死。」
洪儒聽了，滿心喜歡，叩頭不止道：「若再有不法行為，情願打死。」
任信因喚兩名差役，押帶洪儒去交與族長，說我老爺吩咐，帶他回家到未老爺靈前跪著，聽任未小姐以家法懲治。懲治過了，帶來回話。她若不允，仍行責處便了。差人答應一聲，便押下洪儒。眾生員向任信打躬，讚頌任公明斷，和眾看審的百姓，各自歡然散去。
素臣候他退下，正待道謝，只見任信起身拱手道：「年兄少年老成，暗室不欺，真可追蹤柳下，實是可敬。請在賓館少坐片刻，本縣退堂，就著家人延請，還要好好兒和你暢敘哩。」說畢，轉身打鼓退堂。
當有諫房書吏把素臣請在迎賓館中，送煙送茶，奉承得了不得。素臣本來不耐煩進去，但因為剛才唐突得太厲害，現在他既以禮相待，尚不失是個好官，自己若再違拗，似乎在情理上有些兒說不過去，只得坐下等候。不多會兒，裡面有一片聲傳請進，諫房慌忙把素臣請上堂來。到月台口，見有一乘轎子在歇在西邊，堂上一個女子亭亭走將下來。
素臣定睛一看，卻是素娥。素娥也早瞧見，連忙低下了頭，偷瞟了一眼，急步入轎中。素臣知道她因眾人在旁，不好意思招呼，遂也只裝不見，走到堂上。忽聽裡面一聲雲板，暖閣開處，只見任信早迎下堂來。兩人重新見禮，接到書房裡去敘談了。
且說素娥坐轎回來，在半路上只見一個人在前飛奔，後面追著二三十個人打他。素娥定睛一瞧，正是自己大相公，心中非常奇怪：這幾個人為什麼要打他呢？難道替我們抱不平嗎？一時心裡頗覺痛快，暗暗罵聲不爭氣的相公，真是該打該打。
諸位你道這些人是誰？原來鸞吹許字之婿，複姓東方，名叫旭字。他父親從前曾做隕陽巡撫，後因年老力衰，退歸林下，守那家園，以樂晚景。此次洪儒告狀的事，他亦知道，因叫人抄詞來看。把他氣得個半死，心想未公家教嚴肅，未小姐又頗著賢聲，這事從哪兒說起？遂打聽審期，糾集了紳士去看審。若姦情虛的，便要嚴治洪儒；倘若姦情是實，便要當堂退婚。及至審時，素娥兩次驗體，都是處子，只為賴田起見，誣告姦情，故令眾紳士上堂請法。不料素臣反替洪儒求情開脫，東方旭心有不甘，遂約同族中兄弟，候在大街上，單等洪儒出來，上前一頓痛打，把洪儒打得滿臉鮮血。後來還是差役勸住，眾人方才罷手。這些原是不務正業，終日遊蕩的一些兒小教訓。
再說素娥連連說真是天報應了，不多一刻，早到家門，下轎進內，直走到大廳，只聽小姐房中隱隱有哭聲送出，心想：可憐她還在痛哭哩。因急忙三腳兩步地奔著進房，口中嚷著道：「如今是好了，姐姐不用傷心，妹子回來了。」
鸞吹忽聽素娥的聲氣，慌忙止了哭，從床上直跳起來。素娥早到面前，兩人一把抱住，便嗚咽起來。鸞吹悲喜交集，縴手摸著素娥的臉兒道：「啊喲，妹妹，我們莫非是在夢中嗎？」
素娥破涕笑道：「姐姐，是真的，妹妹真回來了。素哥沒有罪，知縣還請他到裡面敘談去哩。」
鸞吹聽了這話，直樂得把素娥頰兒吻著道：「妹妹這話可真？」
素娥道：「哪有不真的道理？妹妹否則怎能回來呢？」
這時眾僕婦小鬟聽素娥回家，都進來擠滿了一堂，問官司如何結局的。鸞吹方把素娥放手，素娥遂將兩次驗看的事，紅著臉兒告訴一遍。鸞吹驚喜萬分道：「這真是鬼使神差，謝天不盡了。」
鸞吹的心中，還只道素娥是破瓜的了，所以說這一句話。素娥卻也並沒理會，又告訴道：「縣官夫人真慈和十分，她很愛憐我，並叫兩位小姐陪我吃飯。原來他家也有這等美貌的小姐，那大小姐湘靈更是幽雅溫文，直令人愛煞了，而且性情又好，和氣得了不得，一點兒沒有驕傲態度，和我好像熟識了一般。臨別的時候，好生戀戀不捨，還叫我時常去玩玩。那夫人留住了我，等外面審完了事，一一告訴我知道，方才送我出來，並叫我向小姐問好。」
鸞吹道：「你出門後，我已拼著一死，心中只念著你，不知要怎樣受苦，累我直哭到如今。哪知遇著這樣好人，真是做夢也想不到，將來我們怎生補報他們呢？」
素娥道：「可不是，大相公本來要打個半死，反是白相公代他求情，方才免了。但他板子雖沒挨，卻也夠他了。」
鸞吹嘆道：「哥哥這人也真太慈悲了，不叫這畜生吃些苦，他怎肯改過？既沒挨打，妹妹怎說夠了他呢？」
素娥道：「大相公走在路上，被二十多個人扭住痛打，打得滿頭是血，不是也夠他忍受了嗎？」
鸞吹奇怪道：「這是誰代我們出氣呀？真也叫我謝天謝地了。」說著，又問白相公被知縣請去做什麼。
素娥道：「這個倒不知道，大概知縣也很敬愛白相公的。」
鸞吹見房中僕婦丫鬟都在，因向大家道：「素娥為了我受盡了苦楚，現在我已把她收作了妹子，你們從此都該叫她為二小姐。」
眾人一聽，便都前來見禮，口喊二小姐。這樣一來，把個素娥又喜又羞，紅著臉兒竟抬不起頭來。正在這時，忽見未能進來道：「素娥姐姐，你怎的把轎夫擱著不打發他們去呢？」
素娥喲了一聲笑道：「真的，我只顧說話，竟忘了呢。」
鸞吹聽了，忙叫生素取出一串錢，交給未能去打發，這裡眾僕婦各自散開。只見未能又氣吁吁進來道：「四房老相公奉官府吩咐，押大相公罰跪在老爺靈前，請小姐去痛打一頓，還要去回銷哩。」
鸞吹聽了，恨道：「他倒還有臉兒來見我嗎？」因吩咐開了廳門，點起香燭，一面同素娥走出廳來。只見洪儒直挺挺跪在靈前，果然滿臉鮮血。族長坐在旁邊，鐵青了臉兒。鸞吹招呼了族長，便靈前放聲大哭，素娥也嗚咽不止。
族長勸道：「這畜生瞞得鐵桶似的，幾乎弄出大事來。虧著天有眼睛，官府明白，本來已經扯脫褲子吃板子，偏是白相公求情，可是終逃不過的，在大街上被東方旭族中弟兄打了一頓。現在官府叫你做姐姐的行了家法，那兩位差役方好去回官府呢。」
鸞吹素娥這才知道打洪儒的人是東方旭族中人，因嘆口氣道：「這樣傷天害理的人，我也不犯著打他。」
族長道：「你不打他，便要當官去打，聽說計多這樣硬漢，也打得皮開肉綻，昏厥過去，如今還不知有命沒有命哩。像這畜生這樣身體，怕兩下打過，就送掉了小性命哩。鸞吹瞧在他已死爸媽面上，就打他一頓吧。」
洪儒是親眼瞧見計多吃板子的，聽了這話，便跪到鸞吹面前，哭道：「姐姐，你救救我的狗命吧，我是下次再也不敢胡為了。」
鸞吹哼了一聲道：「你還有我這個姐姐在你眼中嗎？我是沒有能力來救你的。」
洪儒見姐姐不允，便號啕大哭，叩頭不已，連喊「姐姐發個慈悲心，打我一頓吧」。鸞吹見他滿臉干血，淌著眼淚，模模糊糊，倒也覺得有些可憐，但自己名節幾乎被污，且性命也要不保了，又覺恨他入骨，呆呆地坐著，任他叩破了頭，也不肯轉口。
洪儒見她執意不打，小廳上的差役倒等得不耐煩了，走進來道：「打了沒有啦？小姐不肯打，讓我們帶回去吧。」
洪儒一聽，嚇得魂飛魄散，抱著鸞吹雙足，痛哭不已，將頭在地上只管亂碰，淚如雨下道：「兄弟以後再也不敢了，只求姐姐打我幾下，救救我吧。」
鸞吹見他額角在地上一連幾砸，鮮血直淌，舊痕新痕，模糊成片，竟像個血人模樣，真有些慘不忍睹。但心中實在氣極，因假意推在素娥身上道：「姐姐把素娥已收作妹子，你快求二姐去，她若答應饒你，姐姐就打你是了。」
洪儒一聽，也就顧不得許多，把膝踝跪到素娥面前大哭道：「二姐姐，你可憐弟弟吧，下次再不敢了。」
素娥見大相公跪在身邊，也可算出了胸中怨氣，但到底心中還有些氣不願意理他，就把身子一轉，臉兒朝著壁上，就也嗚咽起來。
差役瞧此情形，便來拉他道：「看來是不會成功了，快快跟我們走吧。」
洪儒央求道：「兩位老哥，請再等會兒吧，回頭多賞你們是了。」
差役道：「咱們是公事，再等老爺要怪我們了呢。」
正說時，忽見素臣也從外進來，洪儒見了，心想：還是他肯幫忙。因便站起，急急奔到素臣面前，跪倒哭道：「白大哥，你可憐我吧，快勸姐姐打我幾下吧，否則小弟是沒有性命了。小弟從此悔過自新，若再不長進，就任憑大哥姐姐送官究辦是了。」
素臣冷不防給他這樣一來，倒是吃了一驚，因忙扶起道：「只要老弟能悔過自新，不但你姐姐歡喜，就是老伯在天之靈，也非常欣慰呢。」
洪儒叩頭道：「白大哥總要救救小弟性命才好。」
素臣道：「你放心，我自當與你姐姐說是了。」說著，便向鸞吹叫聲妹妹道，「你就饒了他吧。」
鸞吹一見素臣，心中無限酸楚，早又哭了起來道：「哥哥，你還代他討情，你險些兒遭他毒手哩。你可乏力了嗎？快休息會兒吧。」
素娥一聽，早端過椅子給素臣坐了。洪儒見姐姐這樣說，又跪在她面前號哭起來。鸞吹到此，心也軟了，因道：「我可以饒你，但你需要求二姐姐答應的。」
洪儒一聽，便又直跪倒素娥前面來，喊二姐姐饒我。素娥淌淚道：「只要姐姐饒你，我是沒有不答應你的。」
洪儒叩頭謝恩，親自拿過家法，遞給鸞吹哭道：「姐姐，你請打吧。」
鸞吹接過家法，對著未公肖像，號啕大哭道：「爸爸呀，我怎能打……爸爸，你快來打他吧……」素娥聽了，也嗚咽不止。素臣也覺傷心，不覺淌下淚來。
族長道：「鸞小姐，打幾下也就罷了。」
鸞吹聽了，只得舉起欲打，但一轉念間，忽又拋在地上，把洪儒抱起痛哭道：「你好好是我的兄弟，我為什麼要打你？你以後就悔過自新吧，替爸爸爭口氣，將來轟轟烈烈做一番事，也不枉爸爸嗣你為子。」
洪儒也痛哭道：「姐姐，我將來拿像娘一樣看待了，你就快打吧，我再不敢來淘氣姐姐了。」
鸞吹拖起道：「你只要改過，我何苦要打你。四叔公，只算我打過是了。」
族長道：「真是便宜了這畜生，以後再不改過，真變成沒心肝人了。」
差役見了，忙道：「這個不行，一定要打的啊，不打我們不好回去告銷哩。」
素臣一聽，便叫未能去拿四兩銀子來，你們也不用嚕囌了。差役一聽，把手亂搖道：「啊喲，白相公，這我可不敢呀。」
素臣笑道：「剛才問我什麼私講公講，現在怎的不要了？」
差役滿臉通紅道：「白相公不要取笑，小的怎敢？那麼你們不能反悔的。」
鸞吹道：「這個放心，你回老爺只說打過是了。」
族長方帶著洪儒和差役回官去了，鸞吹道：「哥哥回房去躺會兒吧，自哥哥和素妹出去，妹子真哭得死去活來，幸而老天見憐，官府明白，真叫妹子謝天謝地了。」說著，又淌下淚來。
素臣道：「妹妹不用悲傷，知縣任公還要叫吃飯，我因記掛妹妹，所以急來看望，恐怕等會兒還來請帖哩。」
鸞吹道：「哥哥這樣身子，怎能來回勞苦？就謝絕他們是了。」說著，忽然瞥見素娥靠在柩旁，神氣昏沉，滿面灰色，不禁大吃一驚，啊呀道：「妹妹，你怎麼啦？」
素娥低低道：「妹子睏乏異常，眼前恐怕就有大病來哩。」
素臣也嚇了一跳，因急忙過去按她額角，只覺有些微燙，便道：「妹妹快回房去躺吧。」說著，遂和鸞吹同扶她進內，讓她躺下。
正在這時，忽聽未能進來道：「任知縣果有請帖來哩。」
素臣因素娥有些不舒服，便道：「我不去了，只說身子未復原，過幾天來拜謁吧。」
未能答應自去，誰知請帖第二次又來了，說一定要相公賞光，否則老爺自己來請了。素臣躊躇一會兒道：「那麼我去去就來吧。」說著，又到床邊，把手摸著素娥臉兒。
素娥垂淚道：「相公你放心去是了，我明天就好了。」
素臣嘆道：「妹妹為我累苦了，叫我心中過意不去。」
素娥忙道：「相公怎說這話呢？」
素臣把臉兒偎她粉頰道：「妹妹，你不要稱呼我這個，就叫聲哥哥吧。」
素娥無限感激，不覺淌下淚來。這時外面來催上轎，素臣只得離開床邊，向鸞吹道：「妹妹，素妹就請你照顧著吧。」
鸞吹道：「這還用哥哥說嗎？但哥哥自己也要小心才是，早些回來，免得我們姐妹倆記掛。」素臣點頭，遂到任知縣家裡去了。
那任信為什麼請素臣呢？一來要迎合夫人的意思；二來要博大度之名；三來見素臣相貌不凡，少年剛正，議論雄偉，將來必定發達，有心要結識他，所以連連相請。見素臣到來，心裡歡喜十分，連忙接入，分賓主坐下。談了一會兒，僕人早已擺上酒席，任信請素臣上座，素臣謙讓道：「這兒父台坐吧。」
任信道：「白相公如何這等稱呼？未免太見外了，老夫虛長了年紀，直率就叫我一聲大叔吧。」
素臣忙道：「如此小侄就即呼老伯了。」
任信大喜，兩人坐下。酒過三巡，問起素臣有何擅長。素臣喝了幾杯酒，不覺漏出兵詩醫算之事，略略說些大概，已是前所未聞。任信道：「老夫有一故交，姓林，現任福建參將，精於兵法，他說六韜三略俱屬無用，只有一部《左傳》方是兵家要略。老夫當驚以為狂，據他講來，卻頗有些動聽。老夫對於詩略知一二，至於醫算之學，卻從未講究，只抄著幾個丹方，打那歸除乘法罷了，不意賢侄年輕，如此廣博，真是奇才。」
正說時，忽見裡面走來一丫鬟，附耳向任信低說一陣，任信聽了，連忙告便進內，一會兒又出來道：「賢侄方才講究醫理，字字精深，二小女向有痞症，今日忽然發作，欲求賢侄一診，不知可否褻瀆？」
素臣道：「叨承厚愛，豈以褻瀆為嫌？但診脈須在清晨，此時酒後，恐非所宜吧。」
任信道：「賢侄一些兒都沒醉意，這又有什麼要緊？內子因二小女湘蓮腹痛如絞，囑我今晚必要求賢侄一診，萬望答應，感恩不盡了。」
素臣情意難卻，只得跟隨任公進內。到得門口，素臣便又停步。
任公道：「賢侄乃坐懷不亂君子，內子非常敬愛，況二女年幼，可不用避嫌疑的。」
素臣聽了，只得跨上，見過老太太，然後方見兩個丫鬟扶一個女郎過來，向素臣福了一福。素臣也還了禮，一手執燭，向她面部細看，叫她咳了一聲，問明痞在哪兒。次將六脈診過，問月事行否。湘蓮嬌羞滿頰，低首不答。任公因問任太太，任太太道：「還不曾有。」
素臣深思一會兒道：「這並不是痞症，乃是肝經積血呢。」
任公道：「你如何知道？這病經過許多醫生診視，都說是痞，可是只醫治不好。如今賢侄獨決其非痞，想來別有見地，請詳細告我。」
素臣一面令丫鬟仍扶小姐去睡，一面對任公說道：「令愛面色青黯，兩目風輪無光，聲澀而滯，病在左肋，肝脈結澀，月事不行，非肝經積血還有什麼呢？」
任公嘆服，遂請坐到桌邊，給他開方，一面又喊湘靈道：「快來研墨。」
只見一個年約十六七麗姝姍姍過來。任公道：「這個大小女湘靈，這位即你世兄白又李便是。」
湘靈聽了，便笑盈盈道了一個萬福，櫻口啟處，叫了一聲世兄。素臣到此，也只好回喊一聲世妹。湘靈便即撩衣伸出縴手研墨。
素臣向任公道：「怎敢勞動世妹？老伯也太客氣了。」
任公撫髯笑道：「賢侄為她妹妹治病，姐姐替賢侄研墨，理該如此。」
素臣遂寫一方，是延胡索一兩，不用引河水煎服，說道：「這病一服就好了。」
湘靈道謝接過，因房中暗綠燈光，不容易瞧明白，遂湊到燭前去瞧。那燭光映著湘靈粉頰，也就瞧得清楚。素臣不覺大吃一驚，叫聲啊呀，冷不防地伸出左手，將湘靈胸前衣服扯住。湘靈正在看藥方，猛可給他扯住，頓時一驚，縮身不及。素臣早又側身轉立，便把右手去解她衣衫，嚇得湘靈魂飛魄散，立刻把藥方放在桌上，兩手環抱胸前，急叫起來。
任公和任太太做夢也想不到素臣有這種舉動，一時氣得目定口呆，坐在椅上再也立不起來，口裡只喊反了反了。就在這兩聲反了中，素臣已把湘靈穿的兩件紗衫紛紛扯脫，精赤著兩條粉藕嫩臂，胸前單留著奶兜，乳峰已半露在外。急得湘靈面無人色，雙足噔噔亂跳，渾身已出了淋漓香汗，一面聲嘶力竭地叫，一面死命地抵住。素臣卻還不肯罷休，騰出一手，只聽哧的一聲，連湘靈的裙褲都被他扯下來了。這時眾丫鬟各執棍棒，也都向素臣頭上打下來。
作者到此，就這兒暫時擱筆。如欲知素臣究竟安著什麼心眼兒，以及素娥病體如何，璇姑隨兄遷居何處，道士把汗巾騙去幹什麼，以上各節未了的情節，在這《文素臣》三集裡自有個小小的結束。並不是作者故意賣關子，還請讀者諸君加以原諒。