文素臣 · 第九回 氣壯理直 玉潔冰清
當時素娥急將鸞吹扶起，一面哭道：「姐姐，這個不是哭的時候，我們快叫人去打聽打聽，究竟是為什麼事情？如果真的為了一百畝田，那倒是不要緊的。」
鸞吹被她一語提醒，遂立刻喊申壽去探聽，是怎樣告准狀子的。申壽一聽，急急去了。
鸞吹和素娥在房中只顧打旋，不知是哭是笑的好，只覺那一股憤氣塞向胸前來，心頭忐忑如小鹿亂撞，急得像熱鍋上螞蟻一般，方寸亂得如麻。候了一個時辰，鸞吹不覺又掩面大哭起來。
素娥急道：「姐姐，你快不要這樣，我的心要碎了。」
鸞吹痛哭道：「怎的這麼許多時候還沒回來？難道在堂上用起刑來？哥哥病體才復原，若果這樣，是真要他的命了。」
素娥猛聽這話，好似萬箭穿心，本來勸鸞吹不要哭，這時自己也就痛哭起來。
正在這時，才見申壽氣吁吁進來。鸞吹、素娥見了申壽，好像素臣生命就在一開口之際，心頭是愈跳得厲害，忙停止了哭。鸞吹怕得不敢就問，還是素娥開口道：「申伯伯，你打聽得到底怎樣啦？」
申壽在門外呆了半晌道：「這是要等白相公回來才知道哩，這個時候打哪兒去探聽呢？」
鸞吹一聽，急得跳腳道：「你怎的這樣沒用？難道白相公也沒瞧見嗎？」
申壽嘆口氣道：「這不是老奴沒用，實在是老爺死得不好。老爺若在，不要說跟轎進去有威風，就是到衙前送帖甚至閒逛，這班小鬼見了，哪個敢不招呼？還要拉著去喝茶、去吃麵，誰不奉承？如今老爺一死，這些差役小鬼就變大了，休說在衙門前站腳，早給他們喝退了。」
鸞吹聽他嘮叨了一大套，心中愈加氣苦，因道：「你不要說了，快到西莊去換回未能來吧。」
申壽聽了，咕嚕著說了一聲「未能來也未必中用」，便自去了。鸞吹想著素臣不知到底如何，叫了一聲哥哥呀，便和素娥又嗚咽起來。
再說文素臣被差人擁到縣前，卻並不進衙門，先在一個小茶館內坐落。剛才坐定，就有把門、站堂、值刑許多差人，及招房、堂差、承行並各項書吏，陸續而來，各揀了座頭，拉雜坐下。店小二拿出茶點，各桌上眾人都向素臣拱了手，算是招呼過了，便都吃喝起來。素臣瞧也不瞧一眼，自管倒了一杯茶，喝了一口。
原差見他這個模樣，便走近來悄悄說道：「那邊兩位是房裡老師，那兩位是班中頭役，都是極行時的，你可不能輕慢了他們。那位鬍髭老師是承行，你的事情，都在他的手裡。我現在給你私下請他過來，講一個規則，省得人多口雜，既多花費錢，又不好看。」
素臣瞪他一眼，冷笑道：「你滿嘴裡胡嚼什麼？你們可都是干公事的，什麼私下？什麼規則？咱白相公可不懂這些，只同你去見官就是了。」
原差想不到竟碰他這樣一個大釘子，一時張大了眼睛，說不出話來。眾人聽了，便嘓嘟嘓嘟地的打著市語，好像商量似的。一會兒便齊聲道：「就是明講也好，喂，老三，你直說吧。」
原差聽了，便笑向素臣道：「白相公，你是明亮人，咱們幾個弟兄，向你拿些鋪堂使費。」
素臣笑道：「原來如此，那麼說什麼規則不規則，我倒很願意賞你們，可是我客中哪裡有錢？」
原差道：「瞧你模樣也是個有錢的人，你可別刁惡，這是咱們的規則。」
素臣道：「又來了規則，我老實告訴你，就是有錢，也絕不賞你們這班狗奴才。」
眾人一聽這話，都不禁直跳起來，個個摩拳擦掌，預備過來攢打模樣。內中一個老者忙阻止道：「諸位且慢動粗，承老師，你是承行，還是你去拍拍他醒吧。當場出醜，人家到底也要面子的。」
那鬍髭聽了，便叫眾人坐下，自己搖擺過來，向素臣望了一眼，說道：「看尊駕衣冠，倒是宮牆中人。但既涉官司，就是有些微末前程，也是不濟事的。況且這個案子重大，只怕對於功名有礙。此時若不破費幾個慳錢，將來懊悔可來不及了。就是原告呈詞，也該抄著，當官好去辦理，你不要轉錯了念頭，自己誤了大事哩。」
素臣抬頭斜視一眼笑道：「真難為了你們好意，方才票上雖未粘詞，那原告名字是未洪儒，注語是奸婢謀閨狀子，大約可知，何用抄詞？這個不消操心。至於這一頂頭巾，原算不得前程，你說事情重大，我卻看得渺小極了，請你們不用為我擔心，若要想我一個錢，除非再去翻個紅腳桶。」
承行氣得滿臉鐵青，向老者道：「你可聽見？我好心勸他，他竟說出這種死話，上堂吃了板子，就要命了。」
堂吏和招房道：「別人錢還是隔兩日見效，我們的錢上堂就爆響的呢。傳話的時候，只消增減一兩個字眼，輕重一點子口氣，草供上要緊關目，結實的略松泛些，輕鬆的略結致些，那就便宜多了。」
素臣道：「我本沒有口供，你傳話的好歹敘供得呆活，總不干我事。」
承行的瞅了他們一眼道：「你們也有這些熱氣去換他這口冷氣，回頭見了棺材，才叫他再把石灰去揩他的眼淚吧。」
值刑的道：「到用刑時候，休怪咱們奉承得太厲害了。」
素臣笑道：「這個問題還早哩，你別想得太穩了。」
原差道：「我們為了你打官司，都跑掉了腿，怎的你竟一個錢都不花嗎？」
素臣冷笑道：「你們吃的是什麼？穿的是什麼？為了公事，跑掉了狗腿，干我甚事？再不要囉唣，相公錢身邊盡多著，可是只不願賞你們這班奴才。」
眾人怪叫道：「從來也不見有這等犯人，開口就說賞字，誰是你的奴才？回頭官府就要上堂，大家一齊動手，打他一個滿屁股紅，才知咱們的厲害呢。」
素臣冷笑一聲道：「要打不妨，我白相公雖病了多時，但對於你們這通草拳兒，就是每人來一二百拳，我只當叫你們捶背罷了。」
眾人聽了，倒又大笑起來道：「瞧你這身子瘦得一根柴枝似的，還說這大話，真是個傻子。」
這時店小二站在旁邊，瞧這光景，便上來道：「各位這茶錢是哪個出的？吃了幾十壺哩，還有糖片瓜子，哪一樣不是錢？瞧這人是不肯出的了，各位只要招架一聲，小的就放心了。」
素臣道：「這茶几個錢一壺？」
店小二道：「每壺二文錢，糖片瓜子都是四文錢。」
素臣在順袋內摸出二文錢，放這桌上道：「我只喝你半壺茶，就算一壺的價錢吧，其餘都向吃的人要。」
眾人聽了這話，個個跳起來，大喊：「反了世界了，你打官司，倒叫我們給你出茶錢，你真是做夢哩！」
正在這時，忽見一個老家人氣喘吁吁地趕進店來，大叫：「各位不消發怒，我來發還茶錢是了。」
素臣把他仔細一看，便叫道：「你可是未能？」
未能一見，喲了一聲道：「小的正是，我是小姐喊申壽來叫我的……」
素臣道：「白相公在這兒你怎知道？」
未能一聽，立刻會意，便叫道：「白相公，這是衙門規矩，不但茶錢我們會鈔，而且還要奉敬各位的鋪堂使費哩。」
眾差役一聽，方笑道：「到底多活了年紀，才知道衙門規矩哩。」
素臣大喝一聲，把未能手中錢袋拿過，向未能道：「不許你使一個錢，白相公素來不行賄用錢的。」
眾人正在歡喜，誰知又給他潑了一桶冷水，個個恨得切骨，未能也搓手沒法。
正在這時，又走進一個人來道：「茶錢都是我的。」說著，一面打發，一面把這些人都請出茶鋪去了。
未能跌足道：「白相公，這人姓計名多，綽號計多星，是出名的惡訟師，他來還茶錢，是包著大相公打一面官司了。」
素臣道：「一面兩面別管他，你只顧放心回家去，叫小姐和素娥姐不要急，我是絕沒有罪的，叫她別瞎用一個錢，便宜了這班狗奴才。」
未能聽了，只得急回家去，說回頭再來探聽。
不多一會兒，原差遂來帶素臣進縣，知縣升堂。素臣昂然而上，點名過堂畢，先傳洪儒上去，問了幾句，就叫報告計多上去。素臣遠遠望著，只見計多手指腳畫地說了許多話，可是卻一些兒也聽不清楚。計多下來，上面已傳白又李了。素臣慢步踱將上去，向知縣只長揖而不拜。兩旁差人連聲喝跪，素臣面無懼色，坦然處之，端然不動。那站堂的因剛才吃了他氣，這時想給他受些苦，用力把素臣向下一拖，一個便在後盡力一搡，卻是生根的一般，休想動得分毫。誰知素臣把腳輕輕一掃，兩人頓時翻了一個跟頭。這時滿堂之人都大吃一驚，暗忖怪道茶坊里說大話，原來果然有些把式哩。
知縣見他如此倔強形狀，冷笑一聲道：「你是何等前程？」
素臣答道：「是生員。」
知縣道：「你不過是個生員，既有事犯在我的案下，如何不跪？」
素臣道：「生員若果有犯法之事，自然該跪，生員本無甚事，如何敢跪？有事而不跪是無官長，無官長即是無朝廷。但話又說回來，無事而輒跪是無學校，無學校亦是無朝廷呢。」
知縣怒道：「現在有人指名告你，怎麼你敢說無事？即使被人誣告，也要本縣替你審豁。朝廷設立法堂，正為民間伸冤理枉。被告者俱說無事，要這法堂何用？還不快跪！」說罷，把公案一拍，氣得二綹長須都飄起來。
素臣面不改色，滔滔說道：「若事有冤枉，被人誣告，在法堂之上，要求老父台伸冤，這個自然是該跪了。若冤既無待伸，狀亦斷無庸准，便和這法堂就渺不相關了，何敢望塵雅拜，長跪乞憐，以輕朝廷而羞學校之士嗎？」
知縣聽此，勃然大怒道：「怎麼你竟說狀都不該準的？未洪儒告你誘姦了他的婢女，現在又欲圖謀他的姐姐，這是奸誘重情，就是果有冤屈，亦須質審始知，怎的竟說不該準的呢？你休得倚恃護符，抗拒長官，只怕咨查過去，革了前程，動起刑來，那時懊悔來不及了。」
素臣淡笑道：「老父台不要發怒，聽生員一言。進行設立法堂，以為聽斷之所，即設立律例，以為聽斷之書。犯事者不得倨傲於法堂，與聽訟者不得弁髦夫律例，其制一也。律上明明載著指奸勿論，既非奸所捕獲，又無姦情證據，考之律例，兩樣都無所附。這樣想來，見其狀即可知其誣，更何用審呢？老父台明明犯著濫准詞狀之條，怎反說要咨革起生員來呢？未公與生員，三世通家，誼同骨肉，生員因弔奠而病臥其家，即可誣以姦情，那麼出外旅遊的人是只能露宿的了，在家的人是必須塞門了，在路上同行的男女，個個可指他們有姦情了。哈哈，這是哪兒說起呢？」
那知縣一腔盛怒，正待發作，被素臣侃侃鑿鑿、援古證今、忽莊忽諧、入情入理地一說，頓時目定口呆，竟發泄不出來，欲想尋個駁頭，卻也無從想起。正在暗暗乾急，只聽堂吏悄悄提一句道：「老爺，只消問那報告討姦情證據是了。」
知縣一想不錯，遂即傳計多上堂，問道：「你家主人告白又李姦情，是否有確實證據？可從實細說。」
計多叩頭道：「小的主人若不拿著實憑真據，怎敢在老爺前妄告姦情？不要說白又李以一個孤身男子，藏在深閨，奸謀叵測，只消講他與婢女素娥同床共寢一月有餘，這便是姦情確據了。如今只求老爺把素娥提來嚴審，並令穩婆試驗，那白又李的奸婢謀閨便千真萬實了。」
知縣一聽，見事有眉毛，因問素娥今年幾歲，相貌如何。計多道：「素娥今年十八歲，是個極標緻的容貌兒。」
知縣大喜道：「這狀子上單說與婢女素娥有奸，要圖謀你家小姐，卻並沒說同床一月余的話。本縣因事及曖昧，有關縉紳體面，故先拘白又李來錄供。今白又李刁惡十分，不肯實招，也就顧不得體面，容不得私情了。」因伸手丟下一條火籤，立拿素娥聽審。一面叫穩婆伺候，吩咐將人犯帶過一邊，把別的案件先審。
未能得知這個消息，急急飛奔回家。只見鸞吹、素娥正在相對垂淚，因叫聲小姐道：「大事不好！大相公告白相公和素娥姐有姦情，現在差役來提素娥姐上堂審哩！」
兩人一聽這話，好像渾身澆著冷水。鸞吹更是著急，心想：素娥和哥哥苟合是真，我親眼瞧見，今若去驗，那我的名節就無從湔洗了。想到這裡，一陣劇痛，幾乎昏厥。齊巧生素來報，外面差役已來，鸞吹急得手足冰冷，真箇跌倒地上。素娥一聽，心如刀割，抱著鸞吹，哭叫姐姐。
鸞吹哇的一聲哭出來，將素娥摟住道：「妹妹，我害了你了。如今當官去審明，你與哥哥俱罹法網，難免要出醜。仔細想來，也沒有別的辦法，我就先自盡了乾淨。」
素娥心中以為與素臣同床，也是一樣犯法的，所以急得也號啕大哭。今聽鸞吹這樣說，愈加沉痛，因哭道：「姐姐說哪兒話來，爸爸與媽媽只有你一滴骨血，況且素哥坐了監獄，還要姐姐照顧。妹子不合不惜廉恥，和素哥同床共寢，但渾者自渾，清者自清，妹子做事一身當，怎肯連累姐姐呢？姐姐切勿自尋短見，一則爸媽喪葬祭祀無人做主，二則且亦皂白難分，反啟外人議論，致污名節，這是斷斷使不得的。」
素娥正在苦勸，外面差役已大發脾氣，立逼要人。未能沒法，只好進來催促。鸞吹聽了，抱住素娥不放，更加大哭不住。未能急道：「小姐，這個時候還來得及哭嗎？快些打發素娥姐出去吧，但不用錢是斷斷不能的，不但官司打不贏，而且還有性命之憂哩。」
素娥、鸞吹一聽，面無人色，更是痛哭。還是素娥心腸一硬，便要出去。鸞吹即到房中，取八兩銀子，交給未能道：「憑你去打發，只不要給妹妹吃苦是了。」
未能答應，催素娥走出去。素娥雖然心腸硬起，但究竟從未經此禍事，心頭害怕，好像綁法場一般，走兩步退一步，眼睜睜望著鸞吹，那淚如雨般地直滾下來。鸞吹心痛如割，扯住素娥還是哭作一團，亂滾到小廳後，只得放手，直看素娥哭出了門，方又趕到靈前，大叫爸爸，號啕大哭，竟昏厥在拜氈上。
那些廚婢因素娥做人忠厚，沒一事不在小姐前周全她們，有時遇著疾病，又都虧她醫治，所以個個與她要好。今見被差役押去，大家含淚哭送到門口，直到望不見轎子影兒，方才走進屋裡。一見小姐昏在地上，大家又吃驚不小，急急扶入房中。生素抱著鸞吹脖子哭喊小姐。鸞吹悠悠醒來，問了一聲妹妹真的被押去了嗎，便又嗚嗚咽咽地痛哭起來。
素娥號哭出門，坐在轎內，心中忽想：我雖不應該與相公同床，然事已如此，盡哭也沒有什麼用。古人云：士為知己者死，女為悅己者容。我為姐姐所知，又為相公所悅，雖死又何足惜？況我所犯還不是死罪，且有苦情，並非有意去干那不知廉恥的事，倘我把前後事情，詳細說明給官府知道，或者能憐我因奉主命知恩報恩這點念頭，恕我的罪名，也未可知。即使不能寬饒，我便直認其罪，竭力出脫相公，說他病中昏沉，不省人事，同床服侍，全我個人主見，與相公無涉，任他拶逼，我只拼著一死，就可全相公的名節，也不枉相公愛我一場。想到此，便打定主意，收束淚痕，倒一些兒也不害怕了。
不一時轎到縣前，那些閒人知系未家俊婢到了，為著姦情，瞧熱鬧的人不下千餘。差役因已受未能銀兩，遂把閒人紛紛打開，保護素娥進內。齊巧別件案子審完，差役報將上去，知縣命帶上來。素娥輕移蓮步，跪在地上，羞得低垂了頭。知縣喝聲抬起頭來，一眼瞧清楚容貌，心中暗吃一驚，想不到丫鬟陣中竟有如此絕色人才。休說一月同床，即片刻同床，也沒有脫白的事，這姦情是實，非重治白生不可，才消我剛才心頭之恨。因把公案一拍，大喝道：「你主人告你與白生有奸，你須把他何日誘你成奸，又怎樣圖謀你家小姐，從實說來。本縣憐你年紀小，誤落白生之局，不來難為你。若支吾不招，便只得用刑了。」說著，吩咐取拶子伺候。
合堂吏役都看呆了，值刑的答應一聲，便豁琅地丟落拶子，向素娥提一句道：「老爺可憐你年幼不懂事情，上了人家的當，你只管直招，你是沒有罪的。你不見這兒許多人，都為你可惜嗎？倘老爺叫用拶，我也下不落手呀。」
素娥只裝不聽見，雖然拶子拋在腳邊，卻面不改容，朗朗說道：「白相公系先老爺通家世侄，先老爺和家小姐在杭州溺水，全虧白相公捨命救起。先老爺因感白相公救命大恩，臨終遺命，留田百畝，以酬其德，這有遺囑可證。前月白相公來弔奠先老爺，因過哀成病，臥床不起。家小姐感白相公的恩德，又因家中並無五尺童僕，故命賤婢晝夜服侍是實。家相公恐白相公分田，故此誣告姦情。白相公乃是個坐懷不亂的正人君子，豈肯做此苟且之事？即賤婢下人，亦知以禮自持，不欺暗室。此心可對日月，若有一字涉虛，願甘立斃杖下。」
全堂眾人聽她滔滔而說，無不為之動容。知縣暗想：又是一個說大話的人。因問：「你與白生同床一月有餘，可真有其事？」
素娥道：「這是有的。白相公奄奄一息，賤婢因奉小姐之命，代主報恩，晝夜在床灌湯灌藥，揩拭污穢。只是兩心皎潔，從不稍涉於邪，望老爺明鑑。」
知縣因氣又李頂撞，非要定他罪名不可，因冷笑一聲道：「這就難信你了，想來不用刑，你也不肯招。」說罷，便大喝用拶。
值刑急得十分，這樣美人兒，花朵似的怎能吃得這苦，正在欲前不前，只聽素臣大喝住手，向知縣道：「老父台不問底細，怎能就可動刑？想她乃一弱小女子，如何受得住如此凶刑？豈不成為屈打成招了嗎？」
知縣被說得啞口無言，只說得一句這個，竟呆了起來，良久方道：「如此，且叫穩婆帶下驗看。」
不多一會兒，穩婆領素娥上堂，說跪稟大老爺，真是個童體，並未破身。眾人一聽，都替洪儒、計多出了一身冷汗。
知縣也暗暗稀奇，不信道：「孤男寡女，同床月余，哪有完璧之事？」
正待發話，只見計多跪上來道：「老爺不可信她，家小姐現差未能在外揮金四布，這穩婆定得賄混供的。」
穩婆發急誓道：「你自己著禿老虎許我二兩銀子，我不要你，我若受過未能一個錢，就爛掉這兩隻手。」
知縣喝道：「不許胡說，我自有道理。」說著，遂吩咐家人將穩婆、素娥一齊領入內衙，叫夫人親自驗看。
滿堂眾人見知縣這種舉動，真是破天荒從未見過，心中暗笑。不多一會兒，只見家人和一個丫鬟出來。這丫鬟正是夫人房中的，她向知縣低低說道：「太太已親自驗明，不特未經破身，眉毛交緊如索，乳頭結束如豆，是個守禮謹身黃花閨女，太太喜歡十分，已把她留在房裡，備酒飯賞她哩。」說著，便自進內。
原來這縣官姓任名信，為人忠厚，居官廉潔，只是有些任性，常要枉斷事情，更有一件毛病，就是怕老婆三字，因為夫人才貌兩全，且又有些奩資，仰仗的地方很多，所以凡事都受她三分節制。怕老婆的人，一聽太太心裡喜歡，便好像晴天一個霹靂，頓時呆坐公座之上，作聲不得。
大家見一個丫鬟低低說了一陣，老爺便即呆若泥塑木雕，不知葫蘆里賣的什麼藥，好不納悶。素臣也覺奇怪，正在這時，只見外面走入許多衣冠楚楚的人來，齊告洪儒不孝，望老父台重治其罪。任信一瞧，都是本縣有名鄉宦，一時慌忙出位，拱手答道：「各位老先生請回，晚生自當遵命。」
眾鄉宦方才下去。一會兒又有眾生員齊來說洪儒忘恩負義，要求重責。任信忙又道：「各位年兄請回，本縣自有公斷。」心裡暗想：這事情可弄大了。一來夫人喜歡，不敢違拗；二來鄉宦生員環堂請法，不便模稜；三來驗明童身，無可辯駁；四來看審的擁擠數千人在此，也該顧惜聲名。本來和白又李原無怨仇，只為他出言頂撞，致動我怒，但現在想來，白生這人，著實可敬，果然坐懷不亂，如此少年君子，真不容易。一時倒起了愛慕之意，便喝令帶上原告。
計多早已嚇得面無人色，一會兒差役帶上洪儒，只見他渾身發抖，趴在地上，連連叩頭。
任信拍案大怒道：「好大膽畜生，未老先生嗣你為子，把萬金家財都付與你，你敢反害你姐姐！今天執法公斷，要打死你這畜生，替未老先生出氣！」說罷，便即拖下喝打。
值刑的雖得足洪儒銀兩，但大老爺發怒，眾鄉宦不平，無可遮蓋，只得伸手把洪儒拖倒在地，一個掀頭，一個按腳，扯下褲子。洪儒嚇得早已魂飛天外。
值刑一聲呼喝，正欲舉杖打下，忽見素臣撲地跪下。任信見他自上堂後一味倔強，這時冷不防他竟會跪倒在自己面前，倒反而嚇了一跳，心頭別別起來。