文素臣 · 第七回 偎寒偎暖 憐我憐卿
素娥急急步入房中，只見鸞吹躲在床上，縮作一團，因忙叫聲姐姐道：「你……你幹什麼啦？」
鸞吹見是素娥，驚魂稍定，臉兒方漸漸紅潤起來道：「啊，原來是妹妹呀，你怎的一聲兒都不響？我見窗外一個黑影，還道是什麼鬼怪……真把我嚇死了，文相公現在可大好了嗎？」
素娥方才安心，因扶起鸞吹，縴手輕輕拍著她的酥胸，含笑道：「這原是妹子不好，姐姐切勿怕。文相公也不見了什麼好壞，仍是沉沉熟睡，姐姐怎麼不脫衣服睡呀？」
鸞吹聽了，拉著素娥手兒道：「我是一夜風吹草動，都吃著驚，悄悄地在書房門首走了好幾遍，哪裡放心得下？」
素娥道：「哦，怪道一路門兒都虛掩著，我也吃了一驚呢。姐姐一夜不睡，不要累出病來嗎？快躺會兒吧。」
鸞吹道：「你這時做什麼來？」
素娥被她一嚇，倒忘記了小解，忍不住笑道：「我是來解溲的……」
鸞吹見她笑，還道是因為聽了剛才自己的唱，頓時難為情起來。素娥突然瞧她無限羞澀模樣，好生奇怪，笑問為什麼。鸞吹瞟她一眼道：「你還假惺惺作態哩，我是實在悶慌了，且又憂愁極了，所以胡謅了幾句，不想被妹妹躲在窗外聽去了。」
素娥這才恍然，一面抿嘴笑，一面便急到自己房中去解溲了。一會兒解畢出來，鸞吹叮囑道：「今天你下藥須要小心斟酌，能有些效驗才好。」
素娥點頭道：「我自理會，姐姐快養會兒神吧。」說著，遂又急急回到書房。
這時東方已經發白，素娥吹滅了燭火，走到床邊，把素臣脈息又診了一回，看那爐中炭火已盡，連忙又加了燃料攏旺，把罐子中熱水傾出，洗了一個臉，然後將昨日藥方焙了一焙，撮起一大劑，煎好。正倒在碗內，見鸞吹亦已進來，素娥道：「姐姐怎不息一會兒呀？」
鸞吹搖頭道：「叫我怎樣能定心睡呢？你藥煎好了，我再幫著給他喝吧。」
兩人因到床邊，照著前法，灌下藥去。這次幸沒一些滲漏，兩人芳心暗暗歡喜，仍將被兒蓋好。候了多時，去摸素臣頭額，卻仍是一些兒汗都沒有。
鸞吹急得搓手不停道：「這……這怎麼好呢？」
素娥雖胸有主見，被鸞吹在旁這樣急法，一時也覺著忙，因把原方減了分量，泡碗湯灌下一催。直到午後，額角上方覺有些汗氣。鸞吹歡喜萬分，又叫素娥摸他的胸口，可有汗了沒有？素娥因把被兒輕輕褪下，伸手一摸，果然也有些兒潤濕。本想再摸摸他的小腹，但終覺有些兒不好意思，仍把被兒蓋上，對鸞吹道：「汗是出了，可是他的神志仍不清頭呢。」
鸞吹蹙眉道：「妹妹，那麼你快用神志清頭的藥呀。」
素娥聽了，忍不住又好笑，因安慰道：「大概過一會兒自能清頭，姐姐也該去息息了。」
鸞吹道：「我總得見了他能開口了，我才放心。」
兩人仍悄悄候在床前，將近黃昏時候，忽見床帳俱動，好似素臣在裡面轉側，素娥忙把帳子掛在鉤子上。只見素臣閉著眼睛，嘴唇掀了掀，含糊地討茶喝。兩人這時芳心真樂得十分，素娥遂把紫蘇湯給他喝了。
誰知素臣還叫口渴，要吃冷水。鸞吹道：「能不能再給他喝？」
素娥道：「我且瞧瞧他的舌苔。」
鸞吹點頭，忙著燃了燭火，親自執著，照在旁邊。素娥把他嘴兒掀開，在燭光下只見滿舌俱是黑苔，其色黝暗，用指去摸，如火剌一般，乾澀礙手。忙取生薑在舌尖上揩擦，又用生青布蘸水絞過，診了脈息。再按摸他的胸腹，凝眸沉思一會兒。鸞吹把燭安放桌上，急問怎樣，素娥道：「脈實腹堅，我想給他吃承氣湯吧。」
鸞吹道：「這事全仗妹妹，姐姐是一些兒也不懂得。」
時光很快過去，倒又交二鼓了。素娥催鸞吹去睡。鸞吹見他比昨日已好許多，也只得進房去了。一會兒，又喊小丫頭生素拿淨桶和未公所用銅夜壺進來，問文相公現在怎樣。素娥恐鸞吹焦急，便道：「你去告訴小姐，說已好多了，叫小姐安心睡覺吧。」
生素答應要去，素娥把門關上，心中暗想：病人第一要睡得舒服，文相公衣衫鞋襪俱未脫去，怎能安穩？且通身有汗無汗，亦須按摸，這樣多麼不便呢？因走近床邊，低低地喚道：「文相公，我給你把衣服脫去吧。」
素臣昏沉不應，素娥沒法，也顧不得許多，先替他鞋襪脫去，再把他外衣紐襻解開，兩手將他身子抱起，躺在自己懷中，然後方好褪出袖口，扯出衣服來。這樣足足費了一個多更次，方脫蓋得停妥。但素娥早已累得筋疲力乏，嬌喘吁吁。誰知這一脫衣，素臣竟又受了一些兒感冒。素娥跳下床來，一面拿絹帕，拭著額上香汗，一面把他衣服摺疊。覺得袖口裡很是沉重，用手摸出，卻是鐵弩，遂把好好藏過。提起褲帶，見有順袋飽滿，遂也藏在枕邊。一切舒齊，已近四更。素娥連連打了兩個呵欠，方始倒在腳後睡去。
次日，素娥用了一大劑承氣湯，服侍素臣喝下。鸞吹又來問可好了沒有，素娥告訴已吃了藥，瞧他這回如何。正說時，忽聽素臣放了幾個響屁，鸞吹道：「怕沒有積滯嗎？」
素娥搖頭道：「下面失氣，必有宿積。」因又用一劑，果然到夜來，便打下許多粒糞，如鐵彈丸一樣堅硬。那臭味甚是難聞，生素在旁，掩鼻遠避。素娥、鸞吹好似一些不覺模樣，只把粗紙鋪墊抽換，收拾過去，也不怕縴手著糞。生素見素娥平日最愛清潔，今日如此，不免暗暗好笑。
這樣一連兩日，糞始拉盡，素臣神志亦清頭許多。眼瞧著素娥、鸞吹不惜身份，日夜相伴，又見素娥衣不解帶，殷殷服侍，心中感激，真要淌下淚來。屢次欲開口道謝，終被素娥阻止，囑他靜養，因此素臣更加感激。
這天夜中，素臣一覺醒來，急要小解，但不知素娥把夜壺藏在哪頭。欲問素娥，卻見她壓被熟睡，雲發蓬鬆，星眼微閉，長睫毛合成一線，兩頰瘦削了許多。想著連日勞苦，所以如此憔悴，一時哪裡忍心把她驚動，掀開帳幔，探身自尋，卻沒找到。在燭光下瞥見櫥邊放有淨桶，只得勉強下床，就桶小解。未及披衣，覺得有些兒寒冷。無奈其便偏偏甚長，等到得床上，已連打了幾個寒噤。到了次日，竟又變成瘧疾，大寒大熱，如祟如狂，叫喊連天，擺搖震地。急得鸞吹淚如雨下，嗚咽不止。素娥忙勸道：「姐姐別怕，能得轉了瘧疾，這病倒不甚要緊哩。」
鸞吹如信如疑，但素臣這個瘧疾卻是厲害得了不得，冷的時候，好像躺身在冰天雪地上，熱的時候，好像置身火山中。
這時素臣又大喊叫冷，向素娥討火。
素娥苦諫道：「文相公深通醫理，豈可這樣蠻法？」
素臣急道：「我並不是不知道，但一刻忍受不住。若不這樣，亦必立刻凍死了。縱使挨得一兩日，尤其在活地獄受苦，倒不如死了乾淨，免得冰割火燎，啊呀，我……真冷死了……啊呀，我真……凍……死了……」
素臣的上下兩排牙齒，咯咯地相打，全身不住地顫抖，雙淚直流。鸞吹瞧此情景，心如刀割，哭向素娥道：「妹妹，哥哥既如此說，就暫救他目前的急吧。」
素娥亦哭道：「妹子並非不依，若如此，竟是飲鴆酒而解渴，立見死亡。」
鸞吹大哭道：「難道竟再也想不出法子可來解救了嗎？我哪裡忍心眼望著哥哥受苦，倒不如我先自盡了吧。」說著，要向壁上撞去。
素娥一把拖住，痛哭道：「事到如此，我也管不了許多，姐姐快別悲傷。」說著，附耳遂又低低說了一陣。
鸞吹聽了，便撲地跪倒道：「妹妹能如此捨命相救，叫我怎生報答？」
素娥慌得急忙扶起，一面又淌淚不止。鸞吹急令僕人丫鬟橫七豎八地扛進一座古銅屏風，扯脫座子，平放在地，又生旺了四隻火盆，遂與丫鬟僕婦一同退出，把書房門關起，自立門外等待。
這時素臣冷得臉如死灰，眼睛向上直翻，大叫「冷死我了，我再也不能活了」。素娥到此，把衣裙脫去，單留粉紅軟緞抹胸肚兜和條短褲，站在四隻火盆中間，被四面火勢逼來，炙至喉吻俱枯，毛髮欲燎，渾身似炭，汗出如珠，把雪白粉嫩的肌肉都變成了紅色，遂即離開，直奔到素臣懷中，將素臣緊緊摟住。
素臣正在冷得要死，頓覺寒谷春生，懷如暖玉，不覺淚如泉湧道：「我本不應越禮至此，實在冷不可耐，素姐如此大恩，到死難忘。」
素娥羞得不敢睜眼相看，粉頰上亦淚如雨下。停一會兒，身子已冷，素娥放手，復又到盆中坐火，再鑽入被中。如此三回，素臣覺冷已可擋了，因叫聲素姐道：「你下床去吧。」
素娥急急跳下，方欲披衣，不料素臣已由冷轉熱，大呼心中火燒了，掀被跳下床來，把渾身衣服撕破。素娥回頭見他臉兒，果然紅得血一樣，眼睛睜大，好像要發出火來。一時心頭亂跳，急把穿上衣服仍又脫下，躺身伏於銅屏上面，須臾冷氣鑽心，遍身僵直，仰轉身子復睡一會兒，冷入骨髓。覺再也忍耐不住，方爬起身來，撲入素臣懷裡。素臣渾身火燒，痛苦萬分，不得已把她緊緊摟住，如偎冷一般，臉貼臉兒，左頰偎過，又偎右頰，頓覺遍體生涼，爽快無比。睜眼見素娥，兩眼緊閉，臉白如紙，牙齒咯咯作響，心中無限辛酸，垂淚道：「姐姐，你弱怯身軀，弄出病來，如何是好？」
素娥聽他竟喊自己姐姐，便誠懇道：「我受文相公活命的大恩，又受小姐萬全之託，即粉骨碎身，亦所不辭。區區致病，何足掛齒？只要相公病癒就是了。」
素臣感激得不禁痛哭流涕。不多一會兒，素娥覺身子漸熱，遂復向銅屏上取冷，再來擁抱。抱至復熱，仍欲下床去取冷。
素臣不放道：「此時熱已略可忍耐，若再取冷，不特我心裡不忍，恐你身體亦要受不住了。」
素娥本是睏乏已極，聽他這樣說，也就罷了，便自下床穿衣。每日預備湯水，冷的時候，給他喝薑湯；熱的時候，給他喝紫蘇湯；沒有發的時候，加減柴胡薑湯，用心調養。
這時鸞吹推門進來，見素臣安靜躺著，心中放心。回頭見素娥垂淚啜泣，因把素娥抱住哭道：「妹妹，你真是我的大恩人了。」
如此過了兩天，素臣病勢轉頭，冷熱每日只發一次。素娥仍欲偎睡，素臣不允道：「現在寒熱雖發，卻可忍耐，不比前日欲殺欲割模樣，若再叫姐姐如此，必定要害你的性命了，這叫我如何……」說到此，淚濕衣襟。
素娥聽了，也就含淚做罷，和鸞吹依然日夜服侍。鸞吹終待二更敲後，方始回房安息。
這夜素娥侍候素臣喝過藥，兩人抵足而眠。睡至三更將近，素娥忽聽耳邊有呻吟之聲，矇矓驚醒，方知素臣又在發冷。因坐到素臣一頭，揉眼問道：「你冷得如何？」
素臣不答，唯顫抖不已。
素娥含羞道：「相公，要不我來偎你一會兒？」
素臣不語，素娥知他不好意思說，因鑽身到被裡，和他貼身而臥，閉眼不語。好一會兒，方暖了過來。
素臣淌淚道：「我患了一場瘧病，誰知累姐姐也好似患了一場瘧病。」
素娥含淚道：「相公這是哪兒話？」
素臣道：「姐姐一會兒烤火，一會兒臥屏，這樣豈非也患一場瘧病何異？但我病是天然，而姐姐是硬生生地造成。想這種痛苦，真比我十倍。及今思之，令我懊悔不該叫姐姐受此苦楚呢。姐姐恩德，不足言謝，心裡記著是了。」
素娥聽了，秋波盈盈向素臣望了一眼，猛可理會：他已是好了，我怎的卻仍和他睡在一頭？絮絮而談，竟宛如夫妻模樣。一時滿頰通紅，急急掀被跳出，嬌羞萬狀，低聲道：「相公別說這些話，請靜靜養息著吧。」
素臣瞧她這樣嬌媚不勝的意態，心中無限感觸，不覺暗暗嘆了一口氣。素娥見了，一時誤會了他的意思，因淌淚道：「相公不要悲傷，婢子與小姐早已說過……」說到此，喉間早已咽住。
素臣聽她欲語還停，本欲將自己意思說出，但又覺礙口，見她已倒在腳後睡去，默默地淌了一回淚，亦自入夢了。
光陰易逝，匆匆過了數日。素臣外感內傷病已俱去，只不過神虛力弱，氣乏心嘈。鸞吹將桂圓、膠棗、雪蔗、冰梨等東西，放在素臣床邊，以備素臣一時饑渴之需。素娥定了加減十全大補湯，每日調理，元氣漸復。
不知不覺已有半月光景，這天已到八月初二，將近未公百日。鸞吹與素娥商量，日間把書房門閉上，外面夾弄兩頭小門關斷，以免親族們攪擾。
果然自初四日起至初六日止，接連有族親及東方親家公私祭奠，初七日是本家祭奠，鸞吹內外料理，哭泣跪拜，迎送支接，辛苦異常。嗣子洪儒卻躲得無影無蹤，各處找尋不著。偏是連日大雨，累得申壽找得發昏。到了初七日，鸞吹又央了幾個族親，幫著分頭去尋。時候近午，祭筵擺設齊全，單等洪儒回來祭獻。直到午後，方才拖泥帶水地在雨里被申壽拉回家來。鸞吹瞧此情景，又急又氣，心中一陣悲酸，伏在未公靈前，不覺號啕大哭起來。洪儒見姐姐這樣傷心，他不但一滴淚水都沒有，就是馬虎地拜了幾拜，剛化了紙錢，就嚷著討飯吃。
鸞吹愈加氣苦，指著他哭道：「爸爸嗣你做兒子，原要你為祭祀之主，連日親族來上祭，通沒有人陪待，要你這不孝子有什麼用？剛尋得來，哭亦不哭一聲，紙錢還沒有化完，就嚷著要吃飯哩。我和你到各處去評評道理，看你還有什麼臉兒來見人？」
洪儒聽了，不敢作聲，停會兒方說道：「姐姐不要悲傷，我瞧你近日身子益發憔悴了，爸爸既然死了，哭著他又不會活轉來，自喪身子，這何苦來呢？我輸了錢，還想去翻本。剛才那盤口正有些轉頭了，卻被申老頭兒硬生生地拖回來，不要軋出了風頭，那是多麼懊惱。好姐姐，你千萬不要難為我了，快開飯吧。」
鸞吹聽了這話，氣得渾身發抖，拭了淚道：「你終日賭錢，可憐爸爸世傳之產，能夠你花幾年？你若再不省悟，恐日后街上行乞的人就是你的未來生活了。」
洪儒道：「飯不開出，我不吃也不要緊。錢既分給了我，就與姐姐無涉。只要骰子一轉，便把以前賣的都贖回來了。像我這樣人，就會去行乞？姐姐也太小覷人了。」說著，回頭就走。
鸞吹一把拉住，氣得柳眉倒豎、杏眼圓睜，怒罵道：「是你的錢就該憑你去輸的了。但今天是什麼日子？爸爸還只死了這些日子，你就如此頂撞我，做姐姐的這些事就管不著你嗎？好，今天在爸爸靈前，我就讓你殺死了吧，省得我瞧了再來管你。」說著，便哭著撞到洪儒身上來。
洪儒到此，方嚇呆了，連忙扶住，央求道：「好姐姐，快不要吵了，弟弟不去就是了。」
別的僕婦都不敢言語，申壽是老管家，瞧不過，也勸公子不要去。洪儒沒法，看看天空中的雨又大，嘆口氣道：「真可惜，我也只好犧牲這個好盤口了，如今姐姐放手了吧。」
鸞吹因放了手，洪儒呆坐了一會兒，用手按著肚子道：「姐姐，飯怎麼不開？我可要餓死了。」鸞吹方喊人收下祭禮，開出飯來。洪儒坐下，端碗就吃，見鸞吹兀是垂淚，因道：「姐姐也吃飯吧。」
鸞吹嗔道：「還吃得下飯哩，弟弟終要替爸爸掙口氣，那才是正理。」
洪儒聽了不語，自管匆匆吃畢，便到自己房裡去睡了。鸞吹見此光景，正是又傷心又氣惱，伏在靈前，又大哭一場。僕婦們勸住。
鸞吹監看著一切收拾舒齊，已是點燈時分，方才到書房來見素臣。素娥開門接入，見素臣已能倚床而坐，因問：「哥哥可大好了？」
素臣謝道：「已好多了，老伯百日，我竟不能親自到靈前哭奠，真叫我心中抱歉極了。妹妹為了我的事，已用盡心力，連日料理家事，更是勞苦極了。方才聽妹妹幾次哀絕痛哭，只恐有傷玉體，我勸妹妹還宜節哀為是。否則老伯在天之靈，也要不安了呢。」
鸞吹聽了，嘆了一聲，淌淚道：「先父百日，親族都來致奠，就是素娥妹子，關在這兒，她亦尚且早晚要到靈前去哭拜幾回。唉，唯有我這不肖嗣弟，竟連日躲在賭場裡，直到今日午後，被申壽找回，反與我吵了一場。哥哥，你想這不是叫妹子要更加傷心嗎？」說著，又撲簌簌地掉下淚來。
素臣倒也傷心起來，想未公這樣好人，竟嗣了如此劣子，不覺眼皮一紅道：「妹妹切勿自傷身子，想來他終年幼，將來自然改過。但我躺病在這兒，應該要通知他一聲的。」
鸞吹道：「這個倒也不必。若通知了他，反要淘氣哩。」
素臣道：「雖如此，但他既來嗣，便是一家之主。我想終以通知他為是，不然怕反而不……」
說到此，鸞吹已理會他意思。點頭道：「哥哥說得是，他已睡了，就明天告知他是了。」素臣點頭。
素娥因問外面已全舒齊了，鸞吹道：「都完畢了，妹妹吃了飯嗎？」
素娥道：「剛才文相公吃剩的半碗稀粥，我吃了已經很飽。」
鸞吹聽了，暗想：兩人已到如此地步，我不妨拿話向哥哥挑動，看他什麼意思。因向素臣道：「哥哥這時精神好嗎？」
素臣道：「不錯。」
鸞吹笑道：「那妹子就和你聊天一會兒。自從我們分手，哥哥在劉姑娘家裡，又住了幾天呀？」
素臣聽了，便從實告訴一遍。鸞吹不禁喜上眉梢，笑盈盈道：「妹子也還不曾恭喜呢。」
素臣紅了臉，望著素娥微笑。素娥芳心一動，頓時粉頰現桃花，低頭不語。鸞吹瞧此情景，芳心大樂，便笑道：「妹子瞧璇姑娘眉目靈秀，相貌厚道，性情溫雅，與我素娥妹妹真是一對明珠，足充哥哥的妾媵。」素娥聽了偷瞅了她一眼，鸞吹只裝不見，依然道，「可惜他哥哥竟搬走了，但這是無妨的，她哥哥既知府上，自然會把妹妹送來的。」
素臣真為此憂愁，聽了這話，倒也有理，因點頭道：「但願如此，就好了。」
三人談了一會兒，不覺已交二鼓。素臣催鸞吹道：「夜已深了，妹妹連日勞苦，還是早些安息吧。」
鸞吹站起道：「我也糊塗了，竟忘記哥哥是病體哩。」說著，便道晚安出去。
素臣忽又叫住道：「妹妹，你明日和洪儒弟只說我姓白是了。」
鸞吹心中一怔，忽而理會，因答應自去。這兒素娥關上了門，服侍素臣躺下，自己又洗了個臉，方欲上床去睡，忽然腹中一陣咕嚕，竟覺十分飢餓。心想剛才只吃半碗薄粥，現在時隔許久，所以餓了，因伸手到床頭去摸茶點。誰知卻摸出素臣一個順袋來，不知裡面何物，遂把解散，一看是個印囊。印囊里一個紙包，上寫著「補天丸」三字。因知補天丸是極有補益的藥，既在文相公身邊，自然更不用遲疑，遂撮起一把，嚼來充飢。誰知因這一嚼，不但廉恥俱無，幾乎性命不保。
要知素娥吃後如何情形，請快瞧閱下一節吧。