文素臣 · 第六回 一心侍疾 刻骨報恩
素臣聽了這話，心痛如割，淚流滿頰道：「愚兄因有事耽擱，不料老伯已與世長辭。我真悔不該早來一步，與老伯見最後一面……」說到此，喉間早已咽住，幾乎哭出聲來，一面躬身揖了下去。
鸞吹嗚咽不止，一面卻已跪下，連連稽顙。素臣慌忙也跪在地上，拜了四拜。兩人起來，只見中間屏門大開，大廳上停著未公的靈柩。兩支白蠟輝煌，一段香菸繚繞中顯出未公一個肖像，長眉鳳眼，宛如生前。素臣回想湖濱敘談一幕，不覺悲從中來，走進裡面，伏地大哭。鸞吹見此情景，種種悲傷，陡上心頭，陪著跪下，哭得更是悽惶，那素娥和老家人也淌淚不止。
素臣哭著叫道；「老伯，老伯，不想湖濱一別，果不能再見面了。你老人家的話竟成了讖語，唉……」言罷，揮淚如雨。
鸞吹聽了，心如刀割，更加號哭起來。素娥住了哭，勸道：「文相公一路來風霜辛苦，不宜過於悲傷。小姐，你也快快停了傷心，勸勸文相公吧。」說著，把手絹代鸞吹拭淚，將她肩兒搖了搖。
鸞吹心想：這話不錯。因忙收束淚痕，回頭叫聲二哥道：「你……」但說到這裡，再也說不下去，那淚又像斷線似的珍珠一般滾下來。
素娥含淚道：「文相公，小姐勸你不要悲傷了。」
素臣正在慟哭，忽覺胸肋疼痛，今聽素娥如此說，因想且到明天再哭祭吧，也就止淚起來。素娥也扶鸞吹起來，那家人擰上手巾，叫聲文相公。
鸞吹道：「這是申壽，未能在西莊管理。」
素臣點頭。鸞吹遂陪進內書房來，只見蛛絲凝塵積寸。申壽取進鋪蓋，安放東邊榻上，一面掃地揩台。素臣取出尺頭，遞給鸞吹道：「這兩端緞子，本是奉上老伯做件衣服的，誰料老伯已做故人。這一端縐紗，是家母寄與大妹的。」
鸞吹雙手接過，拜謝道：「侄女沒有奉敬老人家，倒叫伯母費心，真是令妹子不安。」
這時素娥又端上茶來，素臣謝過。鸞吹道：「二哥方才為何對申壽說姓白？妹子思之再三，終想不出其人，故而叫申壽前來回絕。後來想著吳江人，莫非就是二哥？所以又叫素娥在屏後細窺，不料果是二哥。」
素臣道：「這其中原有個緣故。」因把超凡頭陀偽批中的事告訴一遍，又道，「所以改了姓名，一路上念熟了，竟忘記了呢。」鸞吹主僕三人方始恍然。
不多一會兒，已擺上飯來。鸞吹道：「家中不用葷酒，一時備辦不及，恐哥哥餓了，請胡亂用一些兒。」
素臣道：「素飯甚好，愚兄今日才算聞訃，以後俱不用葷菜。」
鸞吹道：「哥哥並無服制，怎說吃素的話？」
素臣悽然淚落道：「老伯待我真像自己子侄一樣，即再降一等，亦應比大功之喪，百日之內，自當不用葷酒。」
鸞吹不依道：「這個斷斷不能的。」
素娥道：「文相公至性淳誠，但究系無服。婢子想來，也不必拘定月日，俟過了老爺百日，再用葷酒，似為兩盡。」
鸞吹暗中盤算，只有二十餘天，因就允許。素臣也只得罷了，遂自用飯。見鸞吹陪坐於旁，因道：「大妹有事，請自便好了。」
鸞吹聽了這話，眼皮兒一紅，似有萬分哀怨，悽然道：「論起妹子與哥哥患難周旋，情逾骨肉，本應親陪茶飯，奈嗣弟頑劣，恐引起嫌疑。只在旁邊與哥哥敘話，請哥哥不要見罪吧。」說到此，低頭垂淚。
素臣聽了這話，回憶古廟雙棲，玉人在抱，後又脫衣烘火，親手梳發，種種情景，也是不勝惆悵。因問老伯所得何病。
鸞吹淌淚道：「爸爸體本衰弱，兼之西湖落水，受了風邪。又感傷妹妹下落不知，回家就一病不起了。」
素臣甚是感傷，匆匆用完飯，因又問嗣子如何頑劣。鸞吹嘆口氣道：「真是一言難盡。」說著，又叫素娥看看外面。
素娥道：「大相公此時正好在賭場中呼么喝六哩，況且這裡他亦絕不進來的。」
鸞吹方道：「爸爸病中，請了族親，立堂弟洪儒為嗣，寫上兩紙分關，兩張遺囑，將二百畝田留與妹子用度……」
素娥便接口道：「文相公和小姐像親兄妹一般，小姐的姻事理該告知，待婢子代說了吧。」
鸞吹聽了，羞得滿臉通紅，垂首不語。素娥便道：「先老爺回家後，就將小姐許配本縣世宦東方老爺家。那公子文才相貌俱第一流，與小姐天生一對璧人。老爺這二百畝田寫開：小姐在家，即為日用；小姐出閣，即為奩田的。」
素臣聽了大喜，站起向鸞吹道賀。鸞吹羞得要死，只是啜泣。素臣見她竟哭起來，因道：「妹妹是個明理的人，男婚女配，乃是每個人必經之途，為什么妹妹卻做此尋常兒女的態度呢？前蒙老伯囑咐，愚兄到處留心，但一時卻並無佳士能配得上賢妹。如今是好了，做哥哥的也可放下這條心了。」
鸞吹縴手挪拈著衣角，聽了素臣這樣說，方抬頭向他瞟了一眼道：「先父又把一百畝田留與舍妹容兒，以十年為期，說日後如能尋著，給她備妝奩，倘尋不著，仍歸嗣弟。又留一百畝田，說妹子蒙哥哥救命，奉為遺念。其餘千畝，都撥與嗣弟管業。這都是先父親筆，族親都與名畫押的。哪知嗣弟年幼，終日溺於賭博，自從嗣了進門，喪事一毫不管，卻呼盧喝雉。妹子和他拚命吵鬧一場，他方才不敢再在家裡賭，但已給他敗去了千餘金。先父世守之業，竟賣去了二百多畝。前日不知聽了誰的唆使，口裡不乾不淨地說吳江人怎能得我未姓產業，又說容兒妹子死已多時，遺田早應歸我。」說到這裡，深深嘆了一口氣道，「這真把妹子氣死了。後來妹子取出分關遺囑，要往親族處告訴，他方嚇得跑開了。唉，將來正有氣淘哩。」
素臣道：「蒙老伯厚愛，留田為念。愚兄何人，即無令弟之言，也斷不敢受的。」
鸞吹淌淚道：「哥哥何出此言？妹子因與哥哥情逾骨肉，故而無話不談。不料哥哥如此多心……真叫妹子痛心呢。」
素臣忙道：「妹妹不要誤會，這事原不好意思的……」
說到這裡，瞥眼見素娥那雙秋波，只管凝視自己，忽聽她又啊呀一聲，叫道：「文相公，婢子瞧你神情，竟是大病之狀。不知相公自覺有什麼不舒服嗎？」
素臣一聽，失驚道：「素娥姐姐果然精於歧黃，璇妹的話不虛了，請你急拿面鏡子我瞧吧。」
素娥連忙取過。素臣接過一照，只見兩眼失神，臉白如紙，不覺大吃一驚，遂慌忙又把自己脈息一診，頓時啊呀道：「六脈亂動浮緊弦硬，胃氣全無，真脈已俱，合之面色，恐無生理了。」
鸞吹一聽，渾身亂抖，淚落滿頰道：「素娥雖是明白一些醫理，如何就可信她？哥哥體本壯實，現在好好兒的，就是有些小恙，天相吉人，必然無事，只須調養幾天也就愈了，哥哥怎的說出這等話來？」
素臣道：「我自得伯父病危消息，在半途已是種了病根。只因為賤軀素來蠻強，故不留意。剛才被素娥姐姐道破，才覺身子大不自然。我對於此道，亦頗知門徑，拿鏡自照，又按了脈息，果然病勢已深。我當急速回家，最後見老母一面。倘僥倖不死，自當再來望妹妹吧。」
素娥一聽，急阻止道：「這個斷然不可。婢子瞧相公氣色，病勢已在目前，若到船上發出，既無服侍的人，又乏療治的法子，豈不要誤了大事嗎？婢子略知醫理，尚可竭力調治，還是安心住下了吧。」
素臣道：「你的話固然不錯，但老伯已死，我一異姓的少年，孤身臥病在此，恐起外人議論，還是速去的好。」說著，便站起要走。
鸞吹到此，也顧不了許多，將素臣衣袖拉住，淌淚道：「蒙哥哥生死骨肉，感入肺腑，若果有病來，自當盡心服侍，雖有外人議論，也只當耳邊風過罷了。哥哥還記得社神廟內的話嗎？大丈夫不以昭昭伸節，不以冥冥墮行，何嫌何疑，而生枝節？這話妹妹至今猶銘刻於心，哥哥現在怎的自己反避起嫌疑來了？」
素臣聽了這話，不勝感激，心中暗忖：病勢來已是排山倒海，若欲回家，斷斷不能。只得答應道：「我本擬明日備一薄筵，在老伯靈前痛哭一番，如今給素娥姐姐說破，這會子就覺支撐不住。賢妹請便，我就要歇息了。」
鸞吹道：「妹子也本當與哥哥洗塵，如今也不敢了。」說著，遂吩咐僕婦鋪設床帳。素臣只覺四肢軟綿無力，人已搖搖欲倒。素娥見了，連忙幫同鸞吹扶素臣到床上躺下。鸞吹一面吩咐僕婦熬粥，一面自和素娥進房，忽然含淚向素娥跪倒，囁嚅著道：「我有一件事和你商量。」
素娥冷不防被她這樣一來，大驚失色，要想扶住，哪兒來得及，只得也撲地跪倒道：「小姐，你有話只管說，這樣可不要折死婢子了！」
鸞吹握住素娥縴手，流下淚來道：「文相公自言知醫，你又深通此術，都說病勢非常，那麼目前發作，自必險不可當，難免淹纏床蓆。一切診視用藥，固須仰仗你的大力，但文相公孤身臥病，一切飲食起居，以及大便小解，當然也必須一個人來貼身服侍，晝夜不離，著意知心地照顧添寒減熱，那病方能痊癒。我受文相公救命大恩，本應不避嫌疑，親身服侍，但我已字人，文相公乃是守禮君子，一定不肯允許。若叫小丫頭去侍候，哪裡能理會到許多？我仔細想來，只有你是我同心的人，分雖主婢，情同姐妹，要與我前去調護恩兄，須要貼心著肉，形跡全捐，身命不惜。待文相公病癒，我做主將你送他為妾，一則報我的恩，二則完你終身的事。文相公才德俱優，將來事業，不可限量。我在湖上社神廟內不惜身為小星，欲酬其德，諒不致辱沒了你。但為了我的事，而要累你勞苦，真叫我心中感到不安呢。」說罷，那淚竟滾滾掉下。
素娥眼皮兒一紅道：「小姐，你快起來，我對你說，這事終可商量的。」
鸞吹哭道：「用不著再要商量，你允許了吧。好妹妹，你若不答應，我就永遠不起來了。」
素娥聽小姐竟喊自己妹妹，心中一時也感激得落淚道：「總依小姐就是了，那小姐快起來吧。」
鸞吹聽了，方破涕站起，拉素娥一同坐下道：「既承妹妹答應，你以後就不准再叫我小姐，我們結為了姐妹吧。」
素娥道：「這個小婢怎敢？小姐……」
鸞吹聽了，便把縴手向她櫻口捫住道：「你再叫小姐，我要不高興了。」
素娥見小姐如此恩情，反而伏在鸞吹膝上嗚咽起來。鸞吹道：「快別哭了，文相公的事情，我完全託付了妹子，妹子總要千萬當心才好。」
素娥至此，便撲地跪倒在地，拜了四拜，叫了一聲姐姐道：「這個承小姐厚恩，小婢就依了你。但姐姐千萬也要依我一件事。」
鸞吹忙扶起道：「妹妹有什麼事？你只顧說，姐姐可依得的，是無有不依妹妹的。」
素娥道：「文相公固然有恩於姐姐，不過在寺中被松庵禁入地窖，救出的人豈止姐姐一個？妹妹亦是感恩銘腑，與姐姐是一樣的。況且妹妹蒙姐姐另眼相待，姐姐只要吩咐一句話，雖然赴湯蹈火，妹妹亦所不辭的。何況文相公亦是我的恩人，他現在既然病了，我是理應服侍。但文相公是何等樣人，姐姐根栽月窟，才貌無雙，尚且以禮相待，不肯輕系紅絲，妹子出身低微，豈又能入文相公之目？對於小星一事，斷斷不能，姐姐就做罷了吧。但妹子雖是下人，亦知廉恥，既和文相公日夜周旋，不肯再思別配，只求姐姐念此苦衷，留在身邊，服侍姐姐一生，那就感激不盡了。」說畢，淚如泉湧。
鸞吹哭道：「妹妹怎說這個話來？真叫我心都碎了。」
素娥亦哭道：「姐姐若愛我的，就請你答應我吧。」
鸞吹搖頭道：「這斷乎不可，文相公雖然守禮君子，但原也是個多情種子。妹子與他日夜周旋，恩深義重，雖鐵石心腸，也不能無動於衷。姐姐再與你從中竭力撮合，他自然答應了，終不會使妹子失望是了。妹子說服侍姐姐一生，這個絕無這樣道理。妹妹，你放心吧，姐姐總不會害你的。」
素娥聽到此，忙又跪下哭道：「姐姐哪裡會害我……」說到這裡，已是咽不成聲。鸞吹亦流淚不止。
兩人在房中商量停妥，廚下已把粥湯熬來。素娥因忙收束淚痕，做了幾碟子通氣和胃的小菜，和鸞吹又復同走到書房。到了床前，掀開帳幔，聽素臣鼻息甚粗，和衣躺臥，昏沉不醒。素娥用手向他額角按去，竟是火炭一般，炙得縴手生疼，因回頭告知鸞吹。鸞吹見他兩頰緋紅，忙叫了兩聲哥哥。素臣卻不省人事，含糊不應。鸞吹芳心亂跳，含淚向素娥道：「妹妹，你總得想個法子呀。」
素娥道：「姐姐別急，妹子自當細細留心。」說著，速端過一張小凳，坐在床前，定了心神，調了氣息，將素臣手腕輕輕拉出，診過脈息道：「文相公脈理，真是精明，適才所說脈象，一些兒也不錯。」因加減麻黃湯，就在藥箱內撮起一劑藥來。
鸞吹早叫小丫頭拿進炭爐子，生旺了火，素娥把藥放進罐子，和了冷水，架在爐子上面。鸞吹親自執扇而扇，不多一會兒，煎好了藥。素娥用碗傾出，捧到床邊。
鸞吹道：「我來灌藥，妹子扶他起來吧。」
素娥到此，也管不了羞澀，紅著臉兒，只得把素臣身子抱起，完全靠在自己懷裡。鸞吹將汗巾圍好素臣胸前。素娥一手扶正了他頭，一手用指捺定他的下唇。鸞吹用羹匙，掏了一匙藥湯，灌了下去。誰知那藥盤在口中，不進咽喉里去。鸞吹急得滿眼流淚。只見素臣嘴角邊反淌出藥汁來，一時臉上失色，一面扯那汗巾揩拭，一面急問素娥如何是好。
素娥低低道：「不要慌張，待這藥氣通些下去，就可以入喉了。」說著，因將鸞吹手中藥碗接過，擱在素臣的唇下，使那碗內的蒸蒸熱氣，沖入鼻中。又用手指蘸著藥汁，揩擦素臣的鼻管。候了一會兒，只聽喉間咯的一聲，那口內的藥湯，就都咽下肚裡去了。
素娥也不用羹匙，就把碗口微微一側，便倒下去一半。鸞吹見了，暗暗佩服素娥，心中十分喜歡。誰知素娥把碗端開，素臣口裡又回去藥汁來，鸞吹急將羹匙塞進他的口中擱住，一面又替他揩拭下巴染沾著的藥汁，一面又輕聲問道：「素妹，怎麼又不肯下去了呢？」
素娥嘆道：「這病太深了，須慢慢地通去。」因又候了一會兒，方又咽了下去。
鸞吹把羹匙取出，素娥又把碗口倒向嘴去。這樣費了一個多時辰，把藥頓了幾回，方才將次喝完。到臨了一口，忽然直嗆出來，哇的一聲，竟噴得兩人淋淋漓漓一面孔的藥汁。再瞧素臣喉間作響，氣逆神亂，嚇得鸞吹花容失色，渾身顫抖起來。素娥連忙搖手，叫她別怕，一面把縴手在素臣胸前按定，自上至下輕輕地撫摩了百多遍，只見素臣臉色方回過原頭來。
素娥抽出身子，依然把素臣身子放平，揭過被來，連頭蓋上。回頭向鸞吹道：「這夾被不中用，快些拿床棉……」說到這兒，把雙蛾緊蹙，站腳不住，竟要倒下地去。
這一來把鸞吹嚇得魂靈出竅，慌忙扶住，急道：「妹妹，你……你怎麼啦？」
素娥道：「不要緊，我腿兒麻得站不住，你攙我到椅上坐一會兒就沒事了，姐姐快取棉被去吧。」
鸞吹這才知道她被素臣身子倚靠了一個多時辰，無怪要麻木了。因伸手要替她揉擦，素娥急道：「姐姐，你別管我呀。」
鸞吹這時六神無主，被她一催，方又匆匆出去。待把一床棉被取來，素娥已把藥碗收拾過去，在藥罐子裡燉上一罐清水。鸞吹親自給素臣蓋好棉被，放下錦帳，回頭問素娥道：「剛才好好的怎又嗆起來了？真把我急死了。」
素娥道：「倒藥時候，想是心慌，存了些藥渣了。」
鸞吹才放心，因叫素娥進房先吃飯去，回頭來換我。素娥道：「妹子心裡著慌，不知怎的竟是很飽，吃不下去，姐姐自去用吧。」
鸞吹道：「我哪兒還吃得下飯，你摸摸我胸口，我那顆心兒兀是在跳躍哩。」
素娥伸手抱到她的酥胸，果然忐忑不停。忽然瞥見她臉上藥汁，因抿嘴道：「姐姐想是嚇呆了，滿頰藥汁，你沒覺得嗎？」
鸞吹瞧著素娥道：「那么妹妹自己呢？」兩人聽了，這就忍俊不置，急急打盆臉水，兩人一同淨過。
這時房中早已點起大蜡燭，兩人坐在床前椅上，屏息靜候多時。素娥見沒有動靜，遂站起到床邊，揭起錦帳，輕輕把手控入被中，摸到素臣的頭額，依然焦枯乾燥，仍然火炭一般，竟一些兒汗都沒有，心中驚訝十分，自語道：「這樣虎狼的藥吃下去，且又蓋上這樣厚的被兒，怎的一點子都推扳不動？」
鸞吹又急得面如土色道：「這可怎麼好呢？」
素娥道：「姐姐不用害怕，文相公本來體質堅實，非輕劑所勝，且他口角邊又流了許多。明日用下重劑去是了。」
鸞吹道：「我是不知道什麼的，妹妹，你總要好好兒用心才是。」
素娥道：「這個當然，還用姐姐叮嚀的嗎？」
兩人在床前守了兩個更次，聽素臣鼻息粗濁，別無動靜。素娥道：「諒來沒甚要緊，夜已深了，姐姐好去安息了。」
鸞吹點頭，又坐了一會兒，再三叮囑，方才進去。素娥關好了房門，看那爐中的火，已漸漸消化，因忙加了一爐炭火，換上一罐冷水備用。剪去了燭花，又坐了一會兒，覺得身子頗有些兒疲倦，縴手按著嘴兒，不住地打呵欠，心想：總是貼身服侍了。因紅暈著雙頰，便輕移蓮步，竟自揭開帳子，和衣倒在素臣的腳邊，側身而睡。雖然心中難為情，但幸喜房中並無別人，連素臣自己也模糊不知，倒也坦然。一時真正倦極，遂矇矓入睡。
一交五鼓，素娥驚醒，覺小解甚急，忙去摸素臣，仍是大熱未退。因跳下床來，開門進內。只見一路門戶俱是虛掩，心中倒是暗吃一驚。走近臥房時，見窗里燈火未滅，聽鸞吹長嘆一聲，低低如念如唱道：
靜悄勿焦，止噪勿喧鬧。
炎朝暑朝，怎經這煩惱？
苦煞我的哥哥，病倒了哥哥呀，
一朝驚啼，芳心如搗。
哥哥幾時好？愁將上眉梢。
保佑我的哥哥呀，早愈了，哥哥。
百事無聊，海棠瘦損了，哥哥苦煞了。
汗淚濕鮫綃，胸中似火燒。
素娥步到窗前，卻不立刻進房，聽到這裡，忽然鸞吹在房中又尖銳地極叫一聲，這把素娥幾乎嚇得跌倒在地，不禁渾身顫抖起來。