文素臣 · 第三回 淫尼墮落 苦海回頭
素臣急得只是搓手。日京道：「急有什麼用，想來劉兄不會搬得遠，我們耽擱兩天，慢慢尋訪是了。」
素臣道：「今天已是初六，母親囑我初八進門。若在這兒住下兩天，母親豈不要記掛了。」
日京道：「那麼你急速回去，小弟在這兒代你找尋吧。」
素臣呆了半晌道：「這事也只得如此了。」因在腰帶上拉下一條白綾汗巾，交給日京道，「你見璇姑，可把這條汗巾給她看，這就是我的代表一樣了，但是你千萬不能給遺失的。」
日京拍胸道：「這個你請放心，這些兒事都辦不來，我還能做一個人嗎？」
素臣道：「如此甚好，我們再見了。」說著，遂和日京握手分別。
素臣坐船，急急回來，見了水夫人，將情節稟明。水夫人道：「這事本該親去尋訪，但你出門後，五叔即有書來，說時公慕你才學，要薦之於朝，專等你到京師，就要啟奏哩。我想時公系本縣人物，知己之感，義不容辭。既可顯親揚名，又得展抒抱負，此乃莫大好事。璇姑兄妹聽媳婦說來，都不是庸碌的人，雖有故遷移，斷無爽約的理。這事我瞧還是托日京去訪尋吧。倘一有消息，便先接到家裡，為娘叫媳婦來信告訴你好了。」
素臣道：「當孩兒出門之日，在路上巧遇日京，這次原是同去的，現在孩兒已托他去代找了。」
水夫人喜歡道：「如此甚好，你明日就動身進京去吧，免得他老人家焦急。」
素臣不敢有違，遂連連答應。正欲回房去，忽見文虛來報，說余相公來訪。素臣出外接見，談及明日進京，雙人道：「小弟也早有遊學京師的志願，明日就和素兄結伴而行如何？」
素臣笑道：「我正愁如此長途，無人做伴，余老弟能同去，那是再好也沒有的了。」於是大家約定明日再見。
雙人辭去，素臣回房。田氏笑盈盈迎接道：「璇妹來了？現在哪兒？快伴我去瞧。」
素臣道：「沒有接來。」
田氏吃了一驚道：「這是為什麼啦？難道又發生了什麼意外了嗎？」
素臣因告訴一遍。田氏勸道：「哥哥勿要難受，這其中定有原因，既然景相公已代為找尋，自然不日就接回家來了。哥哥放心到京師去，倘璇妹到日，妹必快信來告知的。」
素臣撫她手道：「妹妹恩情，刻骨難忘。」
田氏道：「我們還用說這些話嗎？只是哥哥不停地東奔西走，路上一切還須小心才是，免得妹子記掛在心。」
素臣道：「這個我自理會，但妹妹在家，一切家務，亦須留意才好。」
兩口子互相安慰一番，遂到上房去候母親。
次日，雙人前來候伴，素臣拜別水夫人、哥嫂，又叮嚀田氏幾句，遂和雙人匆匆到碼頭。幾個知己好友，又來送行，彼此珍重道別。
素臣、雙人在船無事，講究些經書奧義詩古金針。雙人的童子意兒，又會吹一管洞簫，所以旅途上倒也頗不寂寞。只是想著璇姑的事，心中不免有些疑慮惆悵。
不多幾日，到了揚州，上了四舵大馬溜船。素臣雇的是三艙，哪知頭二兩艙的是杭州天竺寺和尚名叫法雨，帶著兩個侍者進京，到魏國公府中去打七。房艙里又是三個尼姑，是蘇州人，一個四十多歲的名叫靜悟，是服侍小尼的。那兩個小尼生得妖妖嬈嬈，都有六七分姿色，一個十八九歲的名叫了因，一個十五六歲的名叫了緣，進京去替蘇州在京的太太小姐做繡作幫嫁事的。
素臣愕然道：「懊悔上了這個船，我生平最惱釋氏，偏夾在男僧女尼之間。長途氣悶，如何是好？」
雙人笑道：「素兄心中有忌，小弟心中無忌，管它做甚。」
素臣道：「男僧放肆，是有愚兄制他，倘女尼猖獗，就要借重賢弟了。」
雙人道：「素兄此話也太挖苦了僧尼，難道他們個個都不好的嗎？」
素臣微笑不答。當日天色已晚，匆匆地收拾睡了。不料雙人鋪位齊巧緊靠房艙，那兩個小尼，探首伸腦，擠眉弄眼，果然被素臣猜中，原不是個好東西。雙人只裝不見，一宵容易。
次日起身，只見法雨和尚在二艙內，手擎一把精巧茶壺，一口一口地喝著。他那兩隻眼睛卻看著素臣，待說不說地問道：「你這三艙的客人，是哪兒人？到京去幹什麼勾當的？」
素臣見他如此驕慢，心中氣悶，便很快答道：「我是吳江人，生平不喜和尚，你休問我進京去幹什麼勾當。」
法雨被他碰個釘子，討了沒趣，心中也覺不甘，因冷笑道：「你這人好沒道理，要知你不喜和尚，我卻也不喜俗家哩。」
素臣哼了一聲道：「你既不喜俗家，卻到俗家去做甚？」
法雨厲聲道：「俗家有信吾教者，禮應接引。何得不知佛理，妄肆狐談？」
素臣大怒道：「你既知佛理，不知佛以寂滅為宗？就該赤體不衣，絕粒不食，登時餓死，自己先往西方極樂，然後再來接引。但你為何奔走長途，乞憐豪富？你所接引者，我知你只不過金銀布帛、米麥豆谷這一類東西罷了。」
法雨被他直罵到心坎上去，一時兩頰紅得血噴豬頭一般，卻是回答不出來，只說一句道：「彼此客地旅人，何苦出口傷人？我佛以慈悲為懷，不和你計較了。」
素臣、雙人聽了好笑，遂也不再向他多纏。這時意兒拿水進來，叫文相公洗臉。素臣站起到桌邊，低頭拿面巾擦了一周。抬頭時，忽然瞥見房艙內的兩個小尼搭伏著肩頭，一手掀開隔斷的氈條，在窗槅中間，偷覷雙人的嫩臉，四隻滴溜的秋波，好像出了神似的直盯住著。雙人還只有十七歲，生得面如冠玉，唇紅齒白，真可稱是潘安再世。了因、了緣兩個小尼，昨日見了，已是愛不忍釋，恨不得把雙人一口吞下。這時又遇五月將盡天氣，炎熱十分，雙人赤著上身，露出無瑕美玉，更誘得兩個小尼好像蒼蠅見到糖似的，各人心中不住地蕩漾，想入非非。雙人卻一些兒也沒覺著，拿汗巾拭著頰，連連好熱。
素臣忍不住笑道：「雙人，你把襯衣穿了吧，不要把鮮美肉再露著了，要把兩隻貓兒瞧得流涎呢。」
雙人還不明白，素臣又把嘴向他身後一努。雙人回過頭去，卻好和了因、了緣打個照面。那兩個小尼見他回頭，便嫣然向他一笑。這樣一來，把個雙人羞得滿臉紅暈，急忙隨手拉過一件紗衫披上。素臣瞧在眼裡，把手巾掩著嘴兒，忍不住又笑起來。雙人不好意思，因搭訕著和素臣講些閒話。
午後日長如年，大家懶懶的，有的打瞌睡，有的哼著小調兒。雙人、素臣各拿一把西瓜子嗑著解悶，一面和一個老年人談著各地的風俗人情。雙人聽得津津有味，因手心有汗，拿著西瓜子，甚覺骯髒，遂放在鋪上，一面取著咬吃，一面靜靜聽著。
那時房艙內的了因、了緣兩尼細細商量道：「這個少年真令人愛煞了，從來也沒見過這樣俊美的男子。若能與他真的風流一夜，就是死也甘心呢。」
了緣抿嘴笑道：「師兄這話不錯，不過我們用什麼方法來勾引他呢？」
了因呆了一會兒，附耳道：「有了，這樣不是很好嗎？」
了緣笑道：「不妨試試看再說。」
兩人遂也拿出一罐西瓜子，用香口咬開，剝出仁兒，就在窗槅中遞將過來，去安放在鋪上。雙人聽著老人說的各地風俗，都稀奇百怪，一時出了神似的，只管用手向鋪上抓瓜子吃。起先還得用牙齒咬開殼，後來吃的卻全是仁兒。因為心在老人的講，一時也沒理會，還只道是自己剝在那兒一般了。了因心裡好不喜歡，暗忖這事有幾分想頭了。了緣也忙不迭地咬開仁兒，送過鋪上去。雙人並不回鋪，只把手伸到鋪上去取，也不管了因剝的、了緣剝的，一概隨意取食。兩尼更是喜出望外，以為這是極好機會，把瓜子仁兒剝得愈發起勁了。雙人這回伸手去取，誰知了因齊巧也伸手來放。雙人沒有瞧見，竟把了因的縴手捻住了，只覺得細膩嫩滑，其軟若綿，倒嚇了一跳。連忙回頭去瞧，方覺著捻住的是了因的手，一時心頭亂跳，兩頰飛起朵朵紅桃，連忙放手。了因這回心中真痛快極了，那兩道勾人靈魂的俏眼，緊緊睃了一眼，便嫣然笑了。了緣還伸過縴手，遞來五六顆雪白的瓜子仁兒，低聲笑道：「拿去吃吧。」
雙人到此，方才猛可理會剛才自己吃的仁兒，難道也統是她們親口剝的嗎？這也奇怪，或許是人的心理作用吧。雙人有了這個念頭，好像滿口生香，不但香，而且還有些兒甜，這就偷偷把兩人的鮮紅櫻口望了一眼，心中不覺蕩漾了一下。想著素臣說的女尼猖獗，就要借重賢弟的一句話，更加地難為情，便再也坐不住，因站起身子，走出前艙，到船頭上去閒眺。
不多一會，天色又晚，意兒來喊相公去吃飯，雙人方才進艙，和素臣大家用過飯。素臣只管對他哧哧地笑，雙人心虛，紅暈著臉兒道：「素兄老望著我笑幹什麼？」
素臣咦了一聲笑道：「賢弟這話奇怪，你不瞧我，怎知愚兄瞧你笑呀？」雙人默然。素臣道：「我瞧賢弟臉有紅光，想來定有喜運要交了，可賀可賀。」
雙人聽了這話，料想日間之事，他亦知道，所以只向我笑。因走近他身旁道：「素兄你這人好不刁惡，怎的不給我想個辦法解決，卻還開我玩笑呢？」
素臣假意道：「你有什麼事要我解決啦？我真箇不知道呀。」
雙人還信以為真，遂悄悄把日中的事告訴一遍。素臣笑道：「原來如此，但你意下如何？」
雙人正色道：「這事豈可胡為。且彼乃是女尼，既入空門，應該六根清淨。如今她不顧廉恥，竟又欲思凡，真是不齒的人。倘她只顧歪纏我，我只得叫破她了。」
素臣道：「賢弟言之有理，但遽然叫破，長途千里，使她何以為顏？且令合船皆知，亦是壞人名節。不如包容過去，付之不見不聞為妥。」
雙人點頭道：「素兄這話不錯，就準定如此吧。」
兩人談了一會兒，意兒遂侍候就寢。不料到得更余時候，雙人矇矓間，忽覺自己身旁，有個軟綿綿的肉體倚偎攏來。雙人伸手一摸，卻觸著了高高饅頭似的奶峰，一時大吃一驚，急睜眼瞧去。不料竟是了因，她渾身脫得精光，伸手將自己緊緊摟住，兩頰通紅，眼淚直流，櫻口直吻到他唇上去。雙人急忙推開，嚇她道：「你快走開，我喊了！」
了因哭道：「你救救我吧，你既不答應，日間為什麼要吃我嘴中剝出的瓜子仁兒呢？」
雙人暗想：我若一喊，全船驚醒，她必無顏見人。一時急中生智，連連拍著胸口道：「素兄，天氣暑熱睡不著，我們起來坐坐吧。」
了因一聽，知事不諧，只得放手，爬下床來，伏在半邊靜聽。果見雙人坐起，又聽素臣咳嗽聲音。了因嚇了一跳，慾念消去大半，急急鑽進艙去。不料竟和一個身體一碰，兩人同時跌倒床上。了因一看，原來是了緣。兩人本來商量停當，一個上去，如果事成，一個便再過來。誰知預定計劃完全失敗，兩人面面相覷，深深嘆口氣，又怕老尼醒來知道，因忙各自上床去睡。
這裡素臣聽雙人叫喊，便忙問何事。雙人倒又回答不出，且時已深夜，想來她已碰了釘子，大概不敢再來纏繞了，因倒身躺下。素臣見他沒事，遂也不問了。
次日起來，雙人叫船家進艙來，指著那扇窗道：「此窗雖有氈條遮著，但天氣炎熱，我們赤身露體，到底不便。你可有木板，把它來隔斷了吧。」
船家聽了，好笑道：「哪裡來木板，且裡面女師父並不說起，反是相公們這樣急，倒害羞了嗎？」這幾句話，說得了因、了緣在內漲紅著臉，羞得抬不起頭來。
素臣道：「我有道理在此。」因叫船家將竹片夾了蘆席，周圍用細釘釘起，竟像板壁一般，從此艙里艙外就不容易前後直通瞧了。
船行幾日。這天下午，忽見船頭上紛紛地跳下人來，不知何故。素臣急問船家，方知已到淮關。船已停泊，船家去請了關上人役，下船來查看稅物的。素臣、雙人乘此，也下船到關前去閒散。
法雨和尚自被素臣譏諷之後，就不敢放肆，聽著素臣每日和雙人的講解，心中反而敬佩起來。今見他們到關前去散步，他也跟著同去，一面向兩人搭訕。素臣見他話中大有悔過之意，因不計較前事，大家倒很投機地談話了。直到黃昏將近，方始回船。
只見老尼靜悟手拿一帖藥兒，正待進艙里去，素臣問是誰吃的，靜悟道：「是了因師父吃的。不知她怎的會生起病來了，只覺口渴心煩，渾身潮熱，叫我到藥鋪里去說了病源取來的。」
素臣聽了，點了點頭。待法雨告辭回二艙去，他便悄悄向雙人道：「了因的病，是因你而起的了。」
雙人道：「這話怎講？」
素臣道：「那夜的事，你打量我沒知道？你喊我什麼呀？」
雙人紅了臉道：「這也不能那麼說，現在天氣炎熱，或者中了暑亦說不定的。」
哪知隔了幾日，了緣將蘆席挖一小孔，還在偷看雙人。了因竟真的臥病不起了。雙人每夜聽得呻吟的聲音，心有不忍，因向素臣道：「素兄醫理通神，明日該與老尼說知，替她診視用藥。」
素臣笑道：「藕已斷而絲尚連，老弟情見乎辭矣。」
雙人急道：「素兄不要取笑，你說她病為我而起，如今復一天厲害一天，萬一不救，不是成為我不殺伯仁，伯仁由我而死嗎？這個弟實心有不安哩。」
素臣點頭稱是。次日一早，即見靜悟來請道：「了緣師父知道文相公深通醫理，要請過去瞧了因師父病哩。」
雙人驚訝十分道：「她何以知道？」
素臣笑道：「昨夜弟所說，隔牆自有耳呢。」雙人方恍然。
素臣因慨然允許，跟靜悟到艙內，診過了因脈息。方欲退出，了緣拉住道：「文相公，小尼日來也是心煩體熱，茶飯少進。請相公診回好嗎？」素臣遂也給她診過出來，雙人忙問怎樣，素臣搖頭道：「了因的病已不中用了。」
雙人大吃一驚道：「難道竟無治法的嗎？」
素臣望著他道：「要治也不難，只須老弟通一點靈犀就好了。」
雙人嗟呀道：「果然是這病嗎？」
素臣道：「一些不錯，只怕未必能到京的了。」說罷悽然。雙人亦不禁為之淚下。素臣道：「不但了因，即了緣亦恐不免。」
雙人啊喲道：「了緣不曾見說有病。」說到此，低聲道，「今天清早還在蘆席小孔中張看呢。」
素臣嘆道：「都是為了這張看不好，旦旦而伐之，生機安得不盡？大約了因是前夜俯就之人，與老弟沾皮著肉，故其病速而深。了緣止以目成，故其病遲而淺。但現在淺深雖差一些，結果則一。我方才診過了因，又診了緣，病根都是一樣。這事如何是好？」雙人更是搓手無策。
正在悽惶，靜悟慌張來討藥方。素臣道：「此病非藥石可醫，唯有寬心排解，若再胡思亂想，雖盧扁再生，也沒用的了。」
靜悟聽了，進內實告。了因得知，嗚咽悲啼，了緣焦急，因叫靜悟來取她的方子。素臣道：「兩人病情相同，也沒藥可醫治。只有安心息慮，不費精神，不起雜念才好。」
靜悟嘆息進內，打從那晚起，了緣也臥床不起了。素臣、雙人都不覺慘然。過了兩天，這夜忽聽一片哭聲，了因已是溘然長逝。素臣、雙人一陣酸楚，也不禁淌下淚來。
幸而次早船正泊臨清，了緣就叫船家上岸，買了棺材，草草入殮，就請法雨進艙，念了入木經，當日就送上岸，寄在一個尼庵里。素臣、雙人送喪回船，靜悟來請兩人進去。只見了緣臉兒瘦削，眼眶深凹，美人胎子已成骷髏，雙人心頭更覺難受。
了緣見了兩人，在枕上哭著道：「有一句話，本是難以開口，如今小尼病已垂危，也顧不得羞恥了。我倆人的病，實為余相公而起。如今師兄已死，不能復生，小尼奄奄一息，亦在旦夕。可憐救人一命，勝造七級浮屠。求文相公做主，勸一勸余相公，許收小尼為婢，或者還有生機。就是死了，亦當瞑目九泉。」說罷，淚如雨下。素臣聽她說得可憐，也不禁眼皮一紅。雙人早已簌簌淚下。
素臣因道：「余相公是讀書的人，家教極嚴，此事斷然不能。但憐你病危，不得不向你提醒，從前恐你們愛惜臉面，不好說及，如今你既自己說破，我可直言無忌了。你這病既為色慾而起，須將色慾來醫。但此時現在舟中，畫餅豈能充飢，枉自送了性命。我如今給你解釋，你譬如余相公已死，渾身肉腐，見之可怕。又譬如自己已死，埋在荒郊野墓，不能親近生人。屏去萬緣，掃除雜念，相思一斷，諸病皆除。到得身子好些，急急回家去尋一單夫獨妻親事，了你終身。不然則遇著俊俏郎君，舊病依然復發，少不得要做傷心之鬼。縱然遇著邪緣，畢竟要聲敗名裂，到了花殘污泥，還有誰來再憐惜你？就是你強欲跟余相公，他有正室在家，未知能容與否。就是大度容你，女子到底好妒的多，你也沒什麼趣味。你要明白余相公並非無情之人，為你終身打算，不得不如此呢。你若再執拗不悟，恐要永做他鄉的孤魂了。」
了緣聽了這一篇痛切的話，嚇出一身冷汗，心頭頓覺清涼，身子忽然輕快，就在枕上連連叩頭道：「小尼感相公開示，迷竅忽開，倘得回生，感恩不盡。」
素臣聽了，不禁大喜。雙人也破涕為笑。兩人又復勸慰一番，方始退出。只見法雨和尚拱手合十道：「原來兩位女師父的病，都為余相公而起。小僧如在夢中，一毫不知。余相公少年老成，可敬可敬。文相公一番議論，真可使頑石點頭了。」
素臣道：「這是為人之道，個個應如此，那麼世間還有什麼淫亂之事呢？」法雨敬服。
過了幾天，了緣的病果然大減。到張家灣時，已能起床行走。了緣一等船停碼頭，就到中艙，向素臣、雙人深深拜謝道：「文相公救了小尼之命，余相公全了小尼之節，如此大恩，不知何日得報？」說罷，盈盈淚下。
素臣道：「你此病雖好，六根尚未盡拔。快依我的話，急急回去，尋一個歸宿，以了終身。」
了緣道：「相公的話，切切在心，小尼也不上岸，就隨原船回家，養起頭髮，聽憑父母擇一頭親事，結果終身，再不做浮萍斷梗、路柳牆花了。」
素臣大喜道：「這話才是，空門中豈你輩少年女子所居之地？京師中又豈你輩少年女子所游之地？」說著，又問回去盤纏可有，了緣點頭說有。素臣因說聲我們後會有期，遂和雙人、意兒同上岸去。後來了緣還俗，果然嫁與一份人家，夫妻到老。了緣感素臣、雙人大恩，立了長生牌，朝夕供以鮮花，刻骨紀念，且表過不提。
素臣等上岸，方欲坐車，法雨追上來喊道：「文相公怎麼不通知一聲就走了？」
素臣回頭笑道：「因要緊和了緣說話，竟忘記了。」
法雨道：「一路來受了相公許多教訓，不勝感激，小僧到公府中去打過七，即到相公寓所來求教，不知尊寓在何處？」
素臣道：「我等行蹤無定，彼此若有緣，日後自有再會時候。」說著，遂把手一拱，和雙人坐車自去。法雨目送去遠，不勝悵悵。
素臣、雙人車到五叔觀水那兒，叔侄見面，自有許多閒話。雙人本是舊知，擺開筵席，暢敘離情。素臣問起時公招己之事，觀水忽然掩面涕泣道：「時公死已三日矣！」
素臣、雙人正擎杯在手，聽了這話，頓時落杯在地，大驚失色。