文素臣 · 第二回 莽漢揮拳 良妻雅謔
璇姑紅著臉兒，望了素臣一眼，兩人都會心笑起來。璇姑道：「我也糊塗極了。」說時，便即把素臣被褥理出。素臣叫璇姑把自己一條褥單、一條緞褥留給璇姑，換了璇姑一床布褥。虎臣不解其用意，忙問這是為什麼。
素臣笑道：「你問妹妹，她一定知道。」
璇姑瞅了虎臣一眼，虎臣會意，便回身退出。
素臣上前握著她手，柔和地道：「妹妹，這樣我們雖離如不離矣。」
璇姑深感其情，不覺眼皮一紅，默默地凝視著他，表示萬分的感激。一會兒，忽又想起什麼事似的，立刻轉向到櫥邊開了門，取出一條白綾汗巾，遞到素臣手中，垂淚道：「哥哥，見此巾如見妹妹……」
素臣接過，見上面繡著曉日朦朧、楊柳披拂之勢，題著一行小字，是「春風曉日圖」。素臣知是她親手所繡，遂系在腰帶上，兩人戀戀不捨，素臣又好好安慰一番，方出來謝別石氏。石氏又叮囑他要早日來伴璇姑，素臣答應。
虎臣道：「我送文相公到了吳江再回家來。」素臣也就允了。兩人在船上無事，又把用弩之法說給虎臣知道，虎臣心領神會，素臣更覺喜歡。
船行一日，這夜到了烏鎮，買些飯菜，放開船頭。不料河中正撐來一隻大船，素臣的小船不及躲避，兩船一碰，大船上人多恃強，說是碰壞了他的船頭，跳上船把船家鎖去。素臣這船便直橫過來，急得後面搖櫓的船家亂跳亂喊。
虎臣袖裡藏著十支竹弩，正在學習指掌臂法，一時不禁跨出船頭。見大船上的水手鎖住船家，心中大怒，把手一揚，那竹箭一連發出三支，兩支落空，一支齊巧中在水手的股上。只聽他大喊啊喲痛呀，便即跌倒。
那邊大船上聞聲，又跳出三四個大漢，向虎臣劈面就打。虎臣用臂一格，兩個跌下河去，一個跌轉大船頭上，爬不起來，心中一急，就大喊打死了人。虎臣信以為真，倒也吃了一驚，正欲避入艙內，猛可地聽得大吼一聲，那邊船上又跳來一條大漢，一手揪著虎臣胸脯，望著河裡就摜。虎臣見來勢不輕，死命抵住。那大漢卻摜不倒虎臣，虎臣偷出右拳，直向大漢腰間揮來，大漢連忙放手，倒退一步，用手架住。兩人遂拳來腳去地蠻打起來。那船身受到劇烈的震動，便搖擺不停，船底的水聲，也就激掀起喋喋嗒嗒的響。兩邊船上的人，見他們角力式地扭打，誰也摜不倒誰，一時反大聲喊好。
素臣睡在艙中，聽著外面嘈雜的聲音，知道這莽漢一定闖了禍，連忙披衣出外一瞧，果見虎臣和一個大漢蠻打作一團。再仔細向那大漢瞧去，不禁啊喲了一聲，慌忙大叫道：「景老弟，快住了手，自己人打什麼！」
大漢見了素臣，也咦了一聲，和虎臣都停了打，問素臣道：「素兄，此位是誰？」
素臣道：「這位劉兄，與我同來的，你且進艙來，我給你細談吧。」
那邊船上水手一聽，忙把船家開鎖道：「原來是文相公的船。」那大漢和虎臣遂到素臣船艙，素臣向虎臣介紹道：「這位是我知己朋友，姓景名日京。這位是劉虎臣，也是我的朋友。你們剛才打得正好，真可謂是不打不成相識了。」
兩人一聽，倒有些不好意思起來，紅著臉兒，各伸出手握了一陣。素臣因問景日京緣何到此。日京道：「這個說來話長，你這劉兄的膂力實在不錯。」
素臣笑道：「打得你疼嗎？」
日京道：「要打得疼才好，不痛不癢的就是打一日，也沒什麼意思。」
素臣聽了好笑，真是兩位憨兄碰對了。日京又問虎臣多少年紀，會什麼武藝，方才發的弩箭可是素兄傳授的。
素臣驚訝道：「這事你如何知道？」
虎臣道：「我因見水手鎖住船家，一時氣急了，便冒昧發了一箭，不料竟射中了。」
素臣聽了，埋怨虎臣不該魯莽。日京道：「你別埋怨他了，劉兄到底是幾歲了？」
虎臣道：「虛度了二十三年，我也不會什麼武藝，就是文相公教我用弩，才學了兩日。」
日京道：「劉兄真好聰敏，且膂力著實厲害。剛才素兄若不出來，定要吃虧哩。」
虎臣啊喲道：「景相公你太挖苦我了，我勉強支持，已是筋疲力盡，文相公若遲一會兒出來，我是定要受傷了。」
日京哈哈笑道：「劉兄，你這話全是假的，我老實說一句，咱們兩人正是棋逢敵手。」
正說時，忽見大船上又走出一人，向素臣叫道：「表兄，久違了。」
素臣抬頭，見是表弟水梁公，因忙道：「原來梁公也在此，怎的日京沒說起？」
日京道：「這因要緊問劉兄，所以忘了。」
梁公道：「我是回家去的，表兄搬過大船來吧。」
素臣大喜，遂喊船家把行李搬上大船。四人坐下，素臣問兩人打哪兒來，日京道：「不要說起，你真氣壞我了。你出門遊學，怎不關照我們？我們兩人是追你的。不料一路趕來，連日下雨，到了杭州，偏西湖又出了蛟，因此我們下寓處住了幾天，好沒興趣地回來了，誰知倒又會碰見了你。」說著，又還問素臣為何回家了。
素臣把經過也詳述一遍。日京大喜道：「原來劉老兄是你的大舅子，今日我做個東，替素兄會親。」
虎臣忙道：「這個怎敢。」
梁公道：「還是我來做東吧，一來壓驚，二來賀喜，三來為日京和劉兄合面。」
日京笑道：「什麼合面，不是我們這麼一打，我們怎能成交？如今是好了，與素兄做了親戚，我們便常可以打著玩哩。」
大家聽了，都失聲大笑。梁公立刻叫船家備酒菜設席。日京請虎臣首座，虎臣連聲不迭道：「景相公若這樣客氣，我便下小船回去了。」
日京道：「什麼叫作景相公？如今我們是朋友了，瞧得起喊我一聲老弟。要如再喊一聲相公，就先吃小弟三拳頭。」
梁公笑道：「你這人也太不客氣，怎的只顧講打？以後劉兄若再喊相公，當罰他三巨觥才對了。」
素臣笑道：「這話說得是，大哥以後切勿再有此等俗稱。」
虎臣聽了，只得唯唯，但首座決不敢的，還是素兄坐吧。日京道：「酒菜已來，大家就隨意坐吧。你們客氣，我可偏不客氣了。」說著，遂先在主位坐下，大家見他直爽得痛快，遂都挨次坐下，歡然暢飲。只見三個船家進來叩頭討賞。原來一個是被弩箭所傷，兩個是跌入河去，被水底石塊擦傷了頭臉。素臣因取一兩銀子，賞與三人買酒補苦。三人一見，便歡天喜地叩謝出去了。素臣又勸虎臣此弩只可用在強盜土匪身上，別處切勿亂使，虎臣答應。三人談談笑笑，直到月影西斜，方始收拾過去。家人們遂開鋪蓋，見素臣床鋪，日京奇怪道：「素兄生平儉樸，何來鮮艷錦被？」
素臣因把鸞吹感恩贈送之事說知，日京道：「未小姐真是多情。」
梁公笑道：「但這床褥子殊不相稱。」素臣因又把換給璇姑的事告訴一遍。梁公笑道：「表兄亦多情人也。唯多情人能遇多情人，此話原不虛呢。」大家都笑，遂各自安寢。
次日黎明，已抵吳江，大家收拾回家。素臣因母教極嚴，在外擅自娶妾，恐被所責，此事須慢慢轉稟，不能冒昧從事。因對虎臣道：「本當同你上去，如今想來，有許多不便。你可先回去對你令妹說，叫她放心，我約月內就來接她是了。」
虎臣答應，遂和素臣梁公日京作別。待他們走後，悄悄向鄰里訪問，知道水夫人大賢大德，田氏亦賢惠非常。虎臣滿心喜歡，方坐原船回去。
素臣到了家裡，見過水夫人，將前後事情細述一遍，卻單把璇姑之事隱瞞。水夫人聽小廝柳兒落水不知下落，不覺悽然下淚道：「柳兒這孩子最有天性，那相貌也不像早夭的樣子，但願有人把他救起了才好。這次你出去，倒會遇見了未家老伯，這也可稱有緣了，我們自分別以來，差不多有十五六個年頭了。你又把他大小姐救起，只是他二小姐竟也沒有著處嗎？」
素臣點頭。正在這時，老家人文虛進來稟道：「門斗在外要見。」
素臣出去，問知宗師按臨江陰，先考蘇州，十八日取齊，二十日開考，素臣遂來告知母親。水夫人道：「為何考信如此急速？你哥哥身子不好，不去亦可。你既是回家了，應該去考，且在家休息一兩日動身吧。」
素臣答應，遂到哥哥古心書房來。古心見素臣回來，便忙讓座。素臣遂告訴考試的事。古心笑道：「如此甚好，我本來亦無意功名。」
因又問別後情形。這時丫鬟秋香送上茶來，素臣一面吃茶，一面遂把在外一切經過統統告訴。古心嘆道：「出門不過幾天，就有這許多變頭，可見世路崎嶇。我的志在杜門，正是為此。你雖別有主見，但以後也要斟酌才是。」
素臣連連稱是，又問大哥身子近日可好些。古心道：「你說不藥為中醫，節飲食以俟其元氣，近日倒好多了。那麼璇姑娘的事，你可稟知母親？」
素臣搖頭道：「母親嚴正，此事須緩緩乘便稟明。如母親發怒，還請大哥婉轉代告劉家姑娘的苦衷。」
古心笑著答應。素臣又到嫂嫂阮氏房中，問問兩侄功課。忽見文虛來喊，說外面二爺幾個好友特來相訪。素臣連忙出外接見，原來是余雙人、元首公、匡無外、景敬亭，遂招呼入座。四人問素臣為何速歸，並約同赴江陰考試。素臣答應，一面告知在外之事。眾人聽到湖上出蛟，無不駭然，復要公席接風，兼之壓驚。素臣因有心事，婉言謝絕，眾人遂亦散去。
素臣又到上房，和母親閒談家事，晚上伴著吃了飯。水夫人因恐素臣在路上勞頓，叫田氏早陪素臣回房安睡。素臣、田氏到了房內，因剛才不能親熱敘談，這時在閨房之中，更忌何人？因關上房門，攜著田氏的玉手，笑道：「妹妹，我在外面，你心中可記惦我嗎？」
田氏笑道：「妹在夢寐之中，亦時記掛，不知哥哥有和妹同心嗎？」
素臣拉她在床邊坐下，望她憨憨笑道：「妹妹，你猜吧。」
田氏撲地一笑，搖頭道：「妹想來，哥哥未必和妹同心。」
素臣忙道：「這話怎麼講？」
田氏瞟他一眼，抿嘴笑道：「遇見了未小姐，哪裡還想到我嗎？」
素臣急道：「這個我可發誓，與未小姐再純潔沒有了，妹妹多什麼心呢？」
田氏嘆了一聲道：「我倒並不是多心，我嘆息未小姐真可憐，她感哥哥救命大恩，且又肉身相偎，女子痴心，她求哥收作妾媵，原也怪不了她。不知哥哥何以如此無情，竟忍心拒絕呢？」
素臣聽她言語懇切，意態真摯，想來並不虛偽，一時心中萬分敬愛，反而說不出話來。田氏見他不語，因又道：「哥哥尚疑妹的話是假的嗎？」
素臣道：「並不是，我有一件心事，要與妹妹商量，正在開口不得。今聽妹妹如此賢德，我就實告你吧。」
田氏聽了一怔，道：「哥哥真已和未小姐私訂了約嗎？」
素臣道：「不是未小姐。」因把璇姑的事告訴一遍。
田氏聽了，笑起來道：「哥哥艷遇何多？真可稱風流公子了。」
素臣羞慚道：「妹妹切勿取笑，我亦有不得已的苦衷呢。」
田氏笑道：「既如此，這是好極了，妹子三好兩歉，原怕誤了嗣息。得她前來相幫服侍婆婆，料理家事，也好替我許多心力。」
素臣一聽，感激得握她手兒吻個不住道：「自古至今，女人總是好妒的多，不料我竟得像妹妹那般寬量的賢妻，這我是多麼幸運呀。」說著，情不自禁，把田氏納入懷中，親密擁抱，脫衣解帶。田氏含羞，服侍睡下。
素臣道：「妹妹雖能允許，我卻怕母親不答應呢。」
田氏道：「這個放心，妹子自當竭力申說。」
素臣一聽大喜，捧過她臉，吻了一下。田氏咯咯笑道：「好好地說話，哥哥偏不正經，可見哥哥在外的行為了。」
素臣啊喲道：「妹妹這可冤枉我了，我雖和璇姑娘同床四夜，卻一分兒沒占她什麼……」
田氏啐他一口，紅暈了雙頰笑道：「誰要聽你這話？妹妹又沒跟在你的身後，哪裡知道你在幹什麼？」
素臣聽了，附耳低笑道：「妹妹如不相信，日後劉姑娘到來，我可把她先交給你去驗明的。」
田氏把纖指在他頰上一划，羞他笑道：「虧你說得出，還自稱君子哩。」
素臣笑道：「妹子這話錯了，若夫妻之間，也學君子，那還成什麼樣兒？恐怕妹妹也不肯和我罷休哩。」
田氏羞得連耳根都通紅起來，呸了一聲，把臉兒藏到素臣胸前，忍不住又咯咯笑起來。素臣熄滅了燈火，放下錦帳，兩人遂擁抱著去尋甜蜜的好夢了。
次日早晨，兩人方才起身，忽見水夫人房中的丫鬟紫函匆匆跑來，悄向田氏道：「二爺在外娶妾，瞞了太太，如今弄破了，叫紫函來請二爺哩。」
田氏、素臣一聽，大吃一驚。素臣因求田氏先去解釋苦衷，自己隨後就來。田氏無奈，只得走到上房。只見水夫人滿面怒容道：「素臣在外胡為，你曾知道嗎？」
田氏小心道：「還只有昨夜告知，他亦恐母親不樂，囑媳先向母親懇情，但他真有不得已的苦衷。」因把璇姑之事，委委婉婉地告訴一遍。這時素臣亦已進來，一見水夫人怒容，知事已不好，大吃一驚，急忙跪到水夫人膝前，匍匐於地，不敢仰視。田氏見夫君下跪，也忙跪在旁邊，代為哀求。
水夫人怒罵道：「你這逆子，枉讀詩書！豈不聞瓜田李下，君子不居；濮上桑間，詩人所恥。施恩望報，乃卑鄙之胸襟；為德不卒，豈通儒之意量？昔柳下坐懷，不聞貯之金屋；魯男拒色，唯知閉此柴門。乃敢陽托知恩報恩之名，陰行知法犯法之事。下既虧你一生行止，上復玷你祖父家風，倒不如死在湖中，得個完名全節，你還有何面目回來見我？」
素臣聽了這一篇話，汗流浹背，嚇得趴在地下，只是發抖，一句話也說不出來。虧得田氏把素臣再三辭絕及璇姑一家苦情，含著兩眶眼淚，代素臣剴切陳說，水夫人怒氣才略平些道：「若不瞧在媳婦臉上，便當盡法懲處。如今幸未成婚，唯有乘墉勿攻，掩蓋前愆罷了。」
這時古心亦扶病進來跪求，並陳述兄弟苦衷。水夫人到此，心有不忍，叫紫函扶起道：「你身子不好，過來做什麼？你兄弟所作所為，不顧廉恥，若非他妻子賢惠，恨不得處死了。我已吩咐他從此中止，則亡羊補牢，還不遲呢。」
說著，叫紫函扶他回去。古心不敢違拗，只得告退。水夫人又叫田氏起來，田氏道：「官人跪在地下，媳婦怎敢起來？」
水夫人恨道：「照他行為，理該跪死。今媳婦既如此說，就都站起吧。」
田氏道：「媳婦要求婆婆答應了，方敢站起。」說著，又把璇姑如何賢德貌美，如何立誓願隨相公，倘使一旦負心，豈不害了人家姑娘，婉婉轉轉，又懇求著。
水夫人見田氏如此美德，一時心中軟下來，沉思一會兒道：「據你說來，則木已成舟，實難挽回了。但收之則非禮，棄之則不情，聽憑他自去主張，我卻不管了。」說著，喊小丫頭扶田氏起來。
素臣見母親怒氣已平，仍不敢起來，含淚道：「母親不管，孩兒如何敢收。璇姑性命仍不能保的了。」
水夫人道：「明天就要動身，這也不是什麼風火之事，快先去收拾行李吧。」
素臣聽了，知母親已有允意，遂不敢再言，站起退出房來，想且到了江陰考試回來再說了，便自去整理書籍。田氏亦隨後而來。素臣握了她手，感激得淌下淚來。田氏眼皮一紅，又勸他一回，遂幫他整理行李。到了次日，遂和余雙人等同赴江陰考試。
不料眾人齊都高中，素臣偏名落孫山，眾人齊聲叫屈。回到家來，見水夫人面含微怒，心中一驚。及聽責備出來，方知為了考低之故，倒反而按定心神，但亦無言可答，只有認罪而已。水夫人因索考作底稿看過，問可是場中原稿，素臣道：「孩兒怎敢誑母親？」
夫人忽又回嗔作喜道：「這是我錯怪你了，有此佳文，不能前列，乃試官的過失，卻並不是孩兒的不用心呢。」
素臣無語，去問過哥嫂，方進房去見田氏。田氏見丈夫回來，殷殷接待。素臣問璇姑的事，母親不知許可嗎，田氏道：「哥哥去後，妹又向婆婆竭力進言，婆婆已答應了。」
素臣聽了，向田氏連連作揖。田氏抿嘴笑道：「哥哥這是向誰揖慣的？」
素臣笑道：「是向妹妹呀。」
兩口子謔笑一會兒，紫函來道：「老太太請二爺前去。」
兩人吃了一驚，不知又有何事，因急到上房。水夫人道：「你在杭州所做之事，本屬苟且，但念彼一家苦情，只得領回家來。我已擇定五月初八日是黃道吉日，初四是出行吉日，你可於初四前往，初八日進門，以完此事。」
素臣方才安心，不覺大喜，連忙叩謝，遂急回房，說與田氏知道，田氏也喜之不勝。素臣忽問這事我並不和旁人說過，當初母親不知如何曉得。
田氏笑道：「是大嫂房中秋香說與老太知道的。」
素臣奇怪道：「她如何知道……」猛可記起，自己和大哥說時，齊巧秋香在旁倒茶，想來這時候給她聽去了，因笑道：「秋香如何喜多嘴？」
田氏道：「一個女孩兒懂什麼？她以為不妨事的，後來哥哥赴考去，被大嫂知道了，就罰秋香呢。齊巧我去大嫂那兒聊天，所以知道了。」
素臣笑道：「大嫂也太……這些小事，何必責罰呢？」
田氏笑道：「你還怪大嫂，大嫂說因她一語，幾乎誤了二叔好事，若二叔知道，豈不要恨大嫂代弟媳多事嗎？」
素臣笑道：「這句想是妹妹編的話吧。」
田氏向他哧哧笑道：「現在你可樂了，昨兒我已把璇妹的房間收拾停當，我知道璇妹通曉文墨，在書房內搬進一張書架，好給她安放書籍。一切文房之用具，也都替她擺設在一張四仙桌上。哥哥，你要去看嗎？」
素臣一聽，真是感到心頭，拉她在床邊坐下道：「妹妹這樣周致，我還用看嗎？」說著，忽又把她臉兒吻一下笑道，「妹妹真是我賢德的夫人了。」
田氏紅暈了臉道：「哥哥，我們以後只准說話，不准動手，否則罰跪。」
素臣笑道：「妹妹，你雖無醋意，我卻饒有酸風，不曉得幾時得脫這頂醋浸頭巾，方與你是一雙兩好哩。」
田氏笑道：「人情喜新厭故，妹子此時雖無醋意，但將來忽起醋心，只怕哥哥才脫了醋浸頭巾，又戴上醋浸紗帽哩。」
素臣大笑道：「果然果然，你看如今做官的哪個不懼內。我所以偃蹇諸生，未必不受你賢德的累呢。」
田氏笑道：「這也容易，我現在叫你跪著，你就聽從我吧。」
素臣笑道：「你這樣意態，未免太不相稱。夫人發令，令小生跪著，豈有笑意生春，而不柳眉倒豎、杏眼圓睜嗎？」
田氏聽了這話，只以手劃臉羞他，笑得花枝亂抖，直不起腰來。素臣瞧她這樣可人，愛極欲狂，不禁摟抱在懷，在她唇上接個長吻。田氏這回並不躲避，也不含嗔，卻柔順地同享受著這甜蜜的滋味。
光陰易逝，轉眼之間，已是五月初四日了。這天早晨，素臣辭別水夫人，前往杭州。不料在路上巧遇景日京，急問素臣往何處去。素臣從實告之，日京笑道：「如此甚好，我們可否同行？」
素臣道：「哪有不可之理。」兩人遂到碼頭下船，一帆風順。這天到了杭州，兩人急急趕到湖濱。
素臣暗想：璇姑得此消息，她芳心中不知要如何快樂呢。誰知到了虎臣門首，卻見雙門緊閉，還架上一把大鎖。素臣這一急，頓時笑容盡失。
日京也奇怪道：「劉兄搬到哪兒去了。」
素臣忙問鄰居，即有一老人答道：「他家搬了。」素臣又問何日搬的，搬到何處，老人答道：「昨天夜裡搬的，卻並沒預先通知鄰居。」
素臣聽還只有昨夜搬的，一時頓腳嘆道：「這真太不湊巧，太不湊巧……」本來是一團高興，卻弄得萬分懊惱。這時素臣的心中，真有些兒啼笑不得了。