文素臣 · 第四回 海棠睡去 蓮步艱難
文素臣聽了葉豪的話，便不管腳痛，急急趕回普照寺來，一路上暗想：但願這個女子就是未老伯的千金鸞吹，那麼他們父女重逢，自己心中也覺安慰了。誰知到了寺中，這個女子並不是鸞吹，卻是婢子素娥。
素娥一見文素臣，好像嬰孩兒見了慈母一樣，驟然地奔到面前，還沒開口，先哭了起來道：「文爺，你打從哪兒來？我的老爺小姐，你瞧見了沒有啦？」
素臣正要問她小姐在哪裡，誰知她先問自己了，一時急得了不得，忙答道：「你的老爺是有下落了，但是你小姐卻不知道啊。」
素娥一聽，嗚嗚咽咽哭得淚人兒一樣道：「這樣我兩位小姐是完了。」
素臣給她哭得傷心，一陣辛酸，忍不住也落下一點淚來。這時雖然自己已很乏力，但我怎能不去探聽鸞吹的下落呢？因勸慰她道：「素娥姐，你且不要傷心，我總給你把小姐去找來就是了。」說著，遂轉身便走。
素娥見素臣這個模樣，心中不忍，不顧一切，上前拖住，含淚哭道：「文爺，你要走也得換了衣服，穿上鞋子，這樣著了冷，叫我小姐將來又怎樣對得住你？」
素臣回頭，瞧她粉頰含淚，如雨後梨花，頗覺楚楚可憐，因道：「素娥姐，你且別管它，救人如救火，豈能遲延一刻呢？」說著，便托個小沙彌安頓了素娥，又急匆匆向湖濱去了。
鸞吹自知道素臣已娶了妻室，心裡酸楚，回到後艙，暗暗垂淚。容兒不知姐姐心事，拉了她手，只管問姐姐為什麼傷心。素娥是鸞吹的心腹婢子，哪有不明白的道理，因擰把手巾，交給她勸道：「小姐，凡事都有定數，你又何必傷心，自己身子要緊呀。」
不料正在這時，忽然天昏地黑，船身搖盪起來。不多一會兒波浪又接連地打進來。容兒早已嚇得哭了，鸞吹、素娥也急得渾身亂抖。不多一刻，三人早被浪頭掀到湖心中去了。鸞吹一手還緊拉著容兒，容兒哭著喊爸爸。鸞吹心雖明白，身子已失自由，被狂濤一衝，容兒早已衝散。鸞吹連喝了兩口水，人早昏去，也不知自己置身在何處了。
等她悠悠醒來，只見夜色已籠罩著大地，自己身子卻躺在湖邊一堆草叢中，周身衣服早已濕透。恍惚間想起自己好好兒在船艙里，怎麼竟會躺在如此草堆里？爸爸呢？妹妹呢？素娥呢？啊，是了，想是都被狂波沖開了。但他們究竟是死是生，一時無從知曉，心中一陣悲酸，便忍不住淒淒切切地抽噎起來。
這時忽然有個粗暴的男子聲音叫道：「這位姑娘，你可醒了嗎？」
鸞吹一聽，連忙抬頭，微睜杏眼，只見一個中年男子，身穿短褲襖，獐頭鼠眼，望著自己憨憨地笑，因開口問道：「你這位是誰呀？」
那漢子哈哈笑道：「你這小姑娘好沒良心，怎麼連救你起來的恩人都不認識嗎？」
鸞吹聽他說話輕薄，心中頗不快，但他既是救自己的，倒不能不謝，遂揩去淚痕道：「原來你是我的恩公，我因昏迷不知，一切還請原諒。不知恩公尊姓大名，好待小女子見了爸爸，日後報答你的救命之恩。」
那漢子笑道：「姑娘問我姓什麼叫什麼，我是水裡蛟陶甲，講到報答兩字，那你年紀輕輕，怕還沒有辦法嗎？」
鸞吹道：「明兒我找到爸爸，謝你銀兩是了。」
陶甲哈哈笑道：「小姑娘說話好不欺人，你打量我沒瞧見過銀兩嗎？」
鸞吹道：「恩公不要見氣，那麼小女子日後把恩公立一個長生位，朝晚供香，以感你的大德。」
陶甲道：「這個愈不行了，我不是一些兒也得不到好處了嗎？」
鸞吹道：「這樣不好，那樣不好，恩公究竟要什麼報答呢？」
陶甲聽了便笑嘻嘻地蹲下身來，望著鸞吹臉兒道：「我的好姑娘，你是個明白人，哪裡會不知道我的心嗎？你放心，我是個好人，不是個歹人，天也黑了，我的家就在這兒。請姑娘還是跟我一塊兒回去，做我的小老婆吧。我准待你像我的媽媽還好呢。」
鸞吹不等他說完，便啐他一口道：「你這人說話好沒禮貌，不應該欺侮我落難的人。」
陶甲道：「你這小姑娘真狠心，不謝我救命大恩，反罵我沒有禮貌。要知道我全是一片好意，這時天已夜深，你既沒有親人在前，這時又投到哪兒去？我肯收留你，還是瞧你可憐，發個慈悲心。來來，小姑娘，我來攙你走吧。」說著，伸手去拉她手。
鸞吹含羞萬分，把他手兒摔去道：「請你放尊重些，你怎知我沒有親人？我尚有爸爸和妹妹……」說到這裡，便哭道，「爸爸呀，你現在到底在哪兒啊？」
陶甲心生一計，哈哈笑道：「小姑娘，你還想見你爸爸嗎？恐怕只有在夢中吧。我問你，你的爸爸不是頭髮白有鬍鬚的人嗎？你的妹妹不是還只有這么兒高嗎？啊呀，這兩個屍體浮在湖旁邊，我是親眼瞧見的。」
鸞吹信以為真，便哇的一聲哭起來，一面又叫道：「爸爸、妹妹，你死得好苦啊，你老人家靈魂且等等，女兒就跟隨爸爸來了。」說著，便從地上站起，向湖濱投身下去。
陶甲慌忙把她身兒抱住，連叫道：「死不得，死不得！我辛辛苦苦把你救起來，你怎麼倒輕易地要死了呢？」
鸞吹嗔道：「我自己的身子，關你什麼事？快放手吧。」
陶甲道：「你是我救起的，你的身兒就是我的一樣，我不許你死，你怎可以死呢？」鸞吹纏他不過，只得倒身又在草地坐下，嗚嗚咽咽痛哭起來。
陶甲道：「小姑娘，我勸你不用傷心，這時你就哭啞了喉嚨，也沒有人會知道你的。只有我是很可憐你，很疼愛你。你的爸爸既然已死了，你便是個孤苦伶仃的弱女子，還是給我做個小老婆，你就有了安身之所，我們恩恩愛愛過著快樂的日子。你要知道我並不是個歹人，我是個專門疼愛女人的好人，天下第一個好人，再好也沒有了。你不相信嗎？快跟我回去，過一會兒，我就給你好東西吃呢。」
陶甲涎皮笑臉地豎著大拇指，胡言亂語地說了一大套。鸞吹並不理他，只管哀哀地哭。陶甲向四周望了一圈，打量這時再也沒有人出來干涉的，心中暗暗喜歡，慢慢地又蹲下身子，伸手意欲去輕薄她。鸞吹連忙把他抵住，一面止了哭，一面苦苦哀求，心裡又暗暗著急。在這荒僻的山野中，呼天天不應，呼地地不理，這叫我鸞吹怎樣好呢？爸爸和妹妹既已不在人世了，我一個弱女子，活在世上也沒意思，何不跟老人家一塊兒做伴去。
心裡在打定主意，便假意含笑道：「請你不要用蠻吧，我跟你回去是了。」
陶甲聽了，方始笑逐顏開，讓她站起。不料走不兩步，鸞吹猛可把身子又向湖中撲去，卻早又被陶甲抱住，一面哈哈笑道：「小姑娘，我早知你一定又來這一套，所以我防備得比你還快。」
鸞吹見已被他阻止，便嗚咽啜泣道：「就讓我死了吧，我是終身感激你的。」
陶甲笑道：「這是什麼話，你這樣美麗一個女子，我提著燈籠也沒處找，怎好捨得看你死？小姑娘，我勸你想明白些兒，你雖然給我做小老婆，但是我待你實在比親娘還好。你假使怕寂寞，我可以夜夜伴著你一同睡……哈哈……」說到這裡，把嘴湊近去要聞她頰，急得鸞吹將縴手抵住他的下巴，死命不放。
正在扭作一團，危急萬分，忽然草叢中走出一人，鸞吹眼尖，認得是文素臣，這時心中一喜歡，樂得心花兒朵朵都開了，慌忙叫道：「現在我哥哥來了，你快些放手，重重謝你便了。」
原來素臣別了素娥，匆匆前往湖濱去找鸞吹，直找到日薄西山，月上柳梢，依然毫無蹤影。素臣腹中雖餓，但並不灰心中止，仍舊沿堤找去。約莫二更時分，頗覺神疲力倦，在沿湖坐下息力。哪知坐了多時，寂無影響，只有湖水被夜風激動得飛濺之聲，與樹林裡貓頭鷹咕咕鳴叫，嘈嘈雜雜，覺得耳煩心躁。正在無聊之間，忽聽前面堤邊隱隱有哭聲，卻又哽咽不出。素臣心中一動，黑夜裡哪來女子哭聲？因慌忙立起，依著聲息上前審視。約走了五六十步，那哭聲忽近忽遠，隨著夜風吹送耳際，只覺其聲嗚嗚然，如怨如慕，忽揚忽抑，令人酸鼻，但終聽不清楚是何方發出。因四野寂寂，好似哭聲四起，不能辨其南北。素臣不覺毛髮悚然，呆立許久，暗暗細揣，又像伏在草際，遂轉向外邊尋來，果然聲音愈近。這兒本是外湖堤上最熱鬧的所在，附近多所古廟禪林。元末遺蹟，均在左右，著名勝景，如平湖秋月，尤為遊人憩宴之地。今天因突然水漲翻江倒海，自從山而下，不知底止，居人棄室而逃，所以水勢雖平，尚是無人走動，見那牆坍壁倒的院子，觸目皆是。
素臣走時，正在一座社廟的前面，卻有幾株桃杏已被大風吹折，滿枝花朵早已凋零脫落，劫後嬌花也顯可憐模樣，只有一叢雜樹，夾著新蘆，遮斷湖光，尋不出下船的去處。望到廟後，乃是山谷樹林陰翳，絕不見一個人影，那哀哀哭聲，卻向耳里直鑽。素臣焦急十分，滿心要救那女子，遂竭力撥開蘆草。這時哭聲卻又停止，素臣心中好生駭異，在淡淡的月光下，仔細瞧去，果然模糊中有一男一女正在拖拽，卻瞧不清楚是誰。
正欲上前喝止，忽然聽得女子聲音說我哥哥來了，因慌忙搶步上前一認，正是自己千辛萬苦找到現在的鸞吹小姐，不禁喜之欲狂，連忙叫道：「妹妹，你是怎樣起來的呀？真累得我好找。」
陶甲一聽果然有人來了，便放了手，向素臣惡狠狠地打量。素臣見陶甲臉貌不正，已猜到幾分，向他拱手道：「這是我的妹子，想來是你救起的？但妹子卻又為何哭泣呀？」
鸞吹道：「這位先生救我起來，要妹子同他回家。妹子不肯，所以在這兒扭結。」
素臣道：「既是救命恩人，理應報答。但今日在難中，不帶銀錢，且同到我們寓處，再行重謝吧。」
陶甲聽了，冷笑一聲道：「誰稀罕你們的酬謝？你是江南，她是江西，怎的冒認起兄妹來了？不瞞你小子說，老陶是殺人不救人的。我因她姑娘生得貌美，正合我的用處，所以把她救起。若說銀錢，哼，老子怕比你瞧見多了。你這小子知趣的快與我滾，否則老子的拳頭是沒情分的。」
素臣聽了這一套話，臉兒氣得變了色，大喝道：「放屁！你管我江南江西，兄妹豈可冒認？你救人性命，行為至為可嘉；但乘人危難，故意逼人，實與盜賊無異，世上要留你這等人何用？」
陶甲哼哼兩聲，一面罵鸞吹道：「你這潑賤貨，見一個愛一個，瞧他年輕風流，就不要我了嗎？怎的就把陌路人喊起親哥哥來了？好，好，我今天先把他結果，瞧你還不給我受用！」說時，一面在腰間拔出一柄亮閃閃的匕首，直向文素臣撲去。
鸞吹又氣又羞，又惱又急，想臣哥文弱書生，怎能抵擋，芳心一時忐忑亂撞，急叫一聲，早已跌倒在地。素臣見我還沒動手，他卻先落手為強起來，心中好笑，一面也不及安慰鸞吹，一面伸手把陶甲的手腕早已托住。鸞吹嚇得渾身亂抖，面無人色，上下排銀齒好似打架樣地咯咯響起來。只見素臣飛起一腿，說聲去吧，那陶甲啊呀一聲，只見水花飛濺，陶甲早已跌入湖中去了。
鸞吹這時芳心又驚又喜，想不到臣哥竟有如此本領，慌忙跪到地下，叩謝道：「多蒙哥哥相救之恩，真不知叫妹妹如何報答才好。」
素臣讓過一旁，連連道：「妹妹說哪兒話，人類應有互助的義務，是我分內的事，妹妹可不用客氣。」
鸞吹坐到地上道：「今夜若沒有哥哥前來，妹妹定遭這賊子的毒手了……」說到這裡，萬種傷心陡奔心頭，忍不住又嗚咽起來。
素臣道：「妹子別哭，你究竟如何被他救起？」
鸞吹一面啜泣，一面便把這賊如何無禮用蠻的話告訴一遍。素臣憤憤道：「這種人面獸心的賊子，真殺不可赦。現在可便宜他了。」
鸞吹聽了，並不回答，只管淒淒切切地哭。素臣給她哭得心酸，險些也掉下淚來，因慰她道：「鸞妹不要傷心了，時已更殘漏盡，夜風砭骨，著了涼倒不是玩的。還是暫隨我回到寓所，再作道理吧。」
鸞吹哭道：「爸爸妹妹已死，剩下我孤苦伶仃的一個弱女子，丟落在異鄉客地，往後叫我怎樣好呢？」
素臣奇怪道：「鸞妹，你這話從哪兒得來？老伯並沒有死呀！」
鸞吹一聽這話，急速收束淚痕，站起來破涕道：「哥哥這話可當真？」
素臣見她這份兒驚喜模樣，因忙道：「這豈能騙鸞妹，老伯和未能而且已給知縣接進衙門去了。」
鸞吹不勝喜悅，但忽又緊蹙蛾眉，蹲身坐下，良久方道：「真是天可憐我，謝天謝地謝神靈。」
素臣知道她無力站立，頗覺愛憐萬分。鸞吹抬頭，向素臣望了一眼道：「我還沒問臣哥，此刻打從哪兒來？」
素臣遂把經過也訴說一遍，鸞吹聽素娥亦已遇救，當然更覺歡喜，但是妹妹尚不知生死，心中不免又覺悲傷。一面柔和地望著素臣，垂淚道：「臣哥不顧一切，忍飢挨餓，受盡千辛萬苦，來救妹妹，此生叫妹妹如何報答……」說到此，哽咽不成聲，低頭暗泣。
素臣知她言在意外，但使君有婦，徒喚奈何，真是恨不相逢未嫁時了。瞧她這樣嬌羞哀怨的神情，心中無限難受，不覺也掉下淚來。英雄氣短，所恨的正是兒女情長。
兩人相對默默良久，素臣道：「妹妹，我們走吧。」
鸞吹無奈，只得勉強站起來，輕移蓮步，挨不到兩步，纖腰一彎，人又坐到地上，這樣一連數次。素臣見她雲發蓬鬆，雙蛾緊蹙，兩頰如雨後梨花，好像捧心西子，渾身水淋淋的，又像一朵水仙花，不到三寸的金蓮，那雙繡花弓鞋早已盡濕，草路又高低不平，且泥水其滑如油，不要說她走著是有說不出的苦處，就是我輩走著，亦覺許多不便。一時怎能忍心，因走近她身邊，低低說道：「鸞妹，你既然走不動，待我來攙著妹妹走怎樣？」
鸞吹紅暈了雙頰，秋波盈盈瞟他一下，點頭低聲兒答道：「只是又要累苦了哥哥。」
素臣卻不回答，伸出左臂，讓鸞吹來扶。鸞吹見他如此君子的風度，心中愈加敬愛，遂把縴手攀住他臂膀，隨著他慢慢走了數步。雖然上面有攙扶，但是下面兩隻金蓮被水浸漲，又酸又疼，漫說走路不能夠，就是坐著也覺痛苦，這是怎麼好呢？
所以鸞吹又蹲下身子，搖頭愁苦著臉子道：「臣哥，我真走不動了。」
素臣搓手一會兒，也覺躊躇，因道：「這……這樣辦，我扶著你好嗎？」
鸞吹羞澀滿臉，含情脈脈地只好點頭，素臣因把左臂彎到她的腰間，輕輕半抱著。鸞吹右手搭著他肩兒，身子竟全靠倒素臣身上。兩人並肩走了二三十步，因為是春天氣候，衣服穿得不多，兩人落水後，衣服貼在肉身上，好像變成一張紙皮。這時素臣半抱她纖腰，其軟若綿，好像摟著肉體一般，她的頰兒偎著自己，只覺一陣陣的處女香，觸鼻令人心醉。素臣心中不覺蕩漾了一下，手兒不敢摟緊，只距離腰間約一二分許。鸞吹卻只管緊偎著他。這樣默默地彼此都不說話。素臣心急，走得略快，鸞吹羞得面上發燒，心裡著急，跨不得兩步，力已用盡，腿兒也軟，腳趾更疼，不料又被石子一絆，鸞吹站立不住，啊喲一聲，身子不覺又倒了下來。