文素臣 · 第三回 有鸞求鳳 暴雨出蛟
澹然見了那少年，好像得著了珍寶一般，立刻拱手笑道：「足下可不就是文素臣嗎？」
那少年聽了一怔，向他上下打量一周，點頭道：「在下正是，老丈如何認得？」
澹然聽果然是的，便仰天呵呵笑道：「正是天可憐我，無意中竟給我找到了。」說著，遂十分親熱地攜著素臣的手進艙。
素臣還弄得莫名其妙，瞧他容貌堂堂，三綹長髯差不多已斑斑花白，知非歹人，因放心入內。素臣不敢就座，便還問道：「請問老丈尊姓大名？與鄙人如何識得？還希詳細告明。」
澹然揚著眉毛兒哈哈大笑道：「異鄉客地，遇我故人之子，老侄一表人才，如此少年英俊，謂我老友不死亦無不可呢。」
素臣一聽，慌忙問道：「哦，老丈原來是先父的朋友，晚生因幼年失怙，一切都懵無所知，敢問伯父和先父是在何時為友？」
澹然道：「先嚴與令先祖為道義交，老夫任戶部侍郎的時候，和令先尊尤為莫逆，彼此通家往來。那時你和令兄都還在襁褓之中。不料彼此一別，竟這麼許多年了。」澹然說著，撫著飄飄銀髯，大有不勝今昔之感。
素臣聽了，方始恍然大悟道：「原來就是澹然老伯，這次小侄出門，臨行的時候，家母亦曾吩咐，到老伯那裡前來叩謁，不料反在這兒無意相遇，真是可喜得很。前曾聞說老伯母逝世消息，家母非常感傷，時繫心懷。想這位庶伯母，定必康健。小侄因向少問候，方才老伯若不說出台號，小侄實睹面茫然，罪真擢髮哩。」
澹然道：「說哪兒話來？彼此相隔了這許多年，況那時老侄尚在孩童時代，哪有如此好記性呢？只是賤妾卻在前年過世了，剩下這兩個幼年弱女，真使老夫受累不淺。」說時，深深地嘆了一口氣。
素臣呀了一聲道：「庶伯母已不在人世了嗎？伯母仁慈成性，竟這樣早年逝去，真令人不勝痛惜。」素臣說到這裡，眼皮兒漸漸紅了起來，似乎十分悲傷。
澹然因吩咐未能擺席，向素臣道：「久不相逢，老夫與你要好好兒地談談哩。」
素臣聽了，便向澹然執子侄之禮，澹然扶起，呵呵笑著，連說免了吧，回頭要想叫容兒來見禮，她卻早已進里房去了。
這時席已擺上，澹然請素臣上座，素臣執意不允，澹然只得罷了。
酒過三巡，澹然道：「今與老侄邂逅，當令小女輩拜見，想老夫已是風燭殘年，日後要老侄幫助的地方正多，免得將來大家見面不相識。」說著，遂叫未能進後艙去傳話，叫素娥服侍大小姐二小姐出來。
素臣尚在謙讓，早見一個丫鬟攜著小女郎，後隨一個麗姝，娉娉婷婷地出來。素臣只覺眼前一亮，宛然置身天宮，暗暗不覺嘆為國色。正在這時，澹然便指著介紹道：「這就是大女鸞吹，這是小女容兒，這是丫鬟素娥，她家本也世代書香，倒不是尋常婢女呢。日後倘我不在世間，主婢伶仃，老侄應加倍顧恤才好。」
素臣聽了這話，一時回答不出。澹然又向鸞吹道：「這位就是你的世兄文素臣，你們快來拜見。」
鸞吹一聽，不慌不忙，笑盈盈走近前來，向素臣跪了下去，容兒也隨姐姐拜了四拜。素臣回禮不迭，連說不敢當。
澹然叫兩人坐在旁邊，素臣道：「兩位世妹請坐，今日真是巧極。但若不是老伯叫我，幾乎要成陌路人。」
鸞吹秋波一轉，嫣然含笑道：「這是因為彼此隔久，所以反而生疏了。我記得從前，我們也只不過像妹妹一樣兒高罷了。」
素臣笑道：「可不是，光陰過得真好快啊。」說著，把酒壺握著，向鸞吹道：「世妹可能喝酒？」
鸞吹連忙站起笑道：「我是不會喝的。啊呀，今天臣哥做客，怎麼倒叫你來執壺，那我真太不知禮貌了。」
澹然笑道：「這話正是，賢侄可不必客氣，還是交與小女吧。」
鸞吹伸手來接，因為是太匆促一些，所以兩人的手兒一碰，素臣只覺其柔軟若綿，宛然無骨，心中不覺蕩漾一下，笑道：「如此我就不客氣了。」
鸞吹也已覺著，紅暈了雙頰，瞟他一眼，把壺接過，就在素臣杯中滿篩一杯。素臣連說謝謝，澹然道：「賢侄不必客氣，往後小女全仗你來照顧，只敬杯酒兒值得謝嗎？」
素臣道：「這是小侄分內事。」說著，又向鸞吹笑道，「那麼鸞妹自己也該喝些兒。」
鸞吹微笑道：「我的量是一些兒沒有，臣哥海量，就多喝上幾杯吧。」
澹然撫髯笑道：「既然你世兄這樣說，我兒該奉陪一杯才是。」
素臣忙道：「鸞妹若真的不會喝，就彆強飲。因酒這東西，到底是有害無益的。」
鸞吹向自己篩了半杯，眉兒一揚，眸珠在長睫毛里一轉，掀著酒窩兒笑道：「但是少喝些兒，也能活血脈的呢。」
澹然笑道：「久聞賢侄少年老成，果然名不虛傳。令尊是個古學家，賢侄幼年即能文能詩，想現在定大有進步了，我兒應師事之。」
鸞吹嫣然笑道：「只怕臣哥不願有我那樣愚笨的弟子吧？」
素臣微紅了臉，慌忙笑道：「鸞妹妹，愚兄正應向妹妹討教才是，怎麼倒說起這個話兒來？」
鸞吹聽了，垂頭哧哧地笑。澹然道：「彼此不用客套，還是從實。來來來，賢侄，我們喝酒吧。」說著把杯舉起。
鸞吹因又抬頭，向素臣偷瞧一眼，不料素臣也正在望著自己，四目相對，都覺有些兒不好意思。鸞吹忍不住又低垂臉兒，澹然把杯放到唇邊，昂頭望著素臣笑道：「我知道你哥哥已經娶妻，不知賢侄可有定親了嗎？」素臣略欠身子道：「小侄於去年，家母已替娶過了……」
澹然還沒聽完，臉上突然變色，手中酒杯頓時落地，呀了一聲道：「什麼？賢侄已娶了妻嗎？怎麼老夫竟一些兒也不知道啊？」
素臣倒吃了一驚，忙道：「是的，小侄已娶了妻。」
澹然這時若有所失，拉住素臣的手，顫抖著道：「唉，賢侄娶妻，為何不早和老夫來談一談呢？」
素臣還道沒有請吃酒，他所以不高興，後來瞧到鸞吹雙蛾緊蹙，粉頰低垂，似有萬分幽怨無從傾訴，心中就已恍然。但既已使君有婦，又有什麼辦法？不覺呆若木雞，半晌說不出話來。
本是喜氣洋洋的一席酒筵，這時大家忽然憂愁起來。孩子不懂什麼，容兒忍不住開口問道：「爸爸，你怎麼啦？呀，姐姐，你又為什麼淌淚啦？」
鸞吹被妹妹一說破，真是萬分嬌羞，而又萬分哀怨，因忙拭去淚痕，破涕笑道：「妹妹又說痴話，好好兒的，姐姐又何曾淌過淚？」說著，站起來向素臣強作笑容道，「臣哥多喝一會兒，妹子少陪了。」說著轉向扶素娥回進後艙。才踏進一步，那辛酸的淚珠，再也忍不住滾滾而下。
容兒不知何事，還追問姐姐有什麼不舒服。素臣當時見鸞吹離座，連忙也站起身來，眼瞧她兩眼盈盈，雖辯說不曾淌過淚，但粉頰上分明淚痕宛在，好像著雨海棠，愈覺楚楚可憐，心中老大不忍，那眼眶兒也慢慢地紅起來。
澹然見素臣兩眼盯住鸞吹身後，雖然已經進艙，他卻猶呆呆出神，因拉他坐下。老僕未能早已給他酒杯拾過，換上新的，退在旁邊。
澹然道：「賢侄，老夫此來，實為小女婚事。本擬探詢尊府，欲與老嫂子面洽，把小女配給賢侄。不想賢侄竟已娶室，怎能不使老夫悵然而悲呢？」說著，不覺掉下淚來。
素臣瞧此情形，心中好不難受，但這叫自己回答什麼好呢？因此默不作答，唯有低頭長嘆。
正在這個時候，忽然見素臣的小童柳兒奔進來，大喊道：「二爺，不好了，快出來瞧吧！」
素臣抬頭，只見陽光早已沒有，天空濃黑得像塗了墨一樣。一時船上諸人，及旁邊船里的人，個個都喧鬧起來，人聲鼎沸。只聽得耳中有人大喊「潮來了，潮來了」，此時天更昏黑，四面山谷全然隱滅，那潮中水勢掀波，直欲接天，雨好像傾盆似的倒瀉而下。船身盪搖不定，本來傍岸則泊，這時纜索早斷，漂到湖心。也不知道哪是蘇堤，哪是白堤，只見一片汪洋，無邊無際，狂浪澎湃，夾雜著滿船啼號之聲，慘不忍聽。澹然早已嚇得面無人色，不知所為。素臣暗想：西湖哪裡有潮，這一定是非常的變異了。一時也覺著慌。不料這時一個浪頭打進來，把艙中桌子早已掀翻，素臣顧不得船中人，便跳出船頭，踏著甲板上，預備瞧個仔細。誰知才站住腳，那前面浪濤滾卷過來，勢如破竹，好像萬馬奔騰，船輕如葉，好像在虛空拋擲一樣。素臣身子一歪，砰然一聲，早隨波逐流而去。
素臣被一陣浪花，將他身一卷，竟像旋風作勢，愈轉愈緊，霎時間已深入湖底。無奈西湖荇藻交橫，且下面泥土又極鬆浮，根葉蕩漾，既不能站住，又不能支搭，心知空明處乃是水底，不敢向下鑽，只從黑層層的地方穿冒上來。但才得透過頭頂，又是一個波浪，兜蓋身子一滾，重新墜下數尺。這樣一連有十多次，氣力用盡，身體就慢慢感到沉重起來，漸漸支撐不住。
這時忽見水面上浮有一物，首大如牛，渾身碧毿毿的毛，長有尺許，身子很是笨重，在那裡蹚來蹚去。素臣暗想：這不像是水牛，但湖中又沒有什麼豬婆龍，這究竟是何怪物呢？要想瞧個仔細，便竭力冒身穿出水面，齊巧有一根船腔木浮到面前，素臣伸手抱住，追游到那怪物身邊。只見它頭上兩角矗起，足有二尺多長，昂起了頭，只管噴水。它愈噴得起勁，那浪花愈飛濺得高。素臣方始明白湖水泛濫的原因，就是這個怪物在作祟，我若能將它除掉，豈不是替湖上人彌災解難嗎？但自己這時的氣力，一半已用在那狂濤上面，現在再和那怪物抵敵，恐怕不能制它，倒反而傷了自己性命。不過轉念一想，我既已浸身在水中，何不運用我生平的氣力，來和它搏鬥一下，能夠除掉當然更好，萬一敵不過，自己逃也來得及的。
素臣打定主意，遂覷定那根牛尾，將身直撲上去，兩手把它尾巴拖住，但頗覺刺手。素臣狠命把身兒一縱，跨將上去。那怪物只管噴水，又因身子呆笨，所以竟一些兒也不覺得。素臣好不惱怒，將兩腿在怪物腹間用力一夾，這一夾足有五六百斤的力量，那怪物方始負痛，大吼一聲，回過頭來。素臣見它眼珠並不大，倒是那張血口，令人瞧了毛髮悚然。怪物似乎已曉得它背上有了人，便將身子亂聳，還把血口向素臣大張。素臣笑道：「你這蠢東西，想掀我下來嗎？」因復將兩腿一夾，一手又把它頸骨一拗。那怪物痛極，狂吼一聲，直騰起來，向前直衝，波浪更狂。素臣竟被它顛落，因為一手尚拉住它的尾巴，死也不放，卻被它扭斷。這時水勢更大，風聲愈狂，瞧那怪物，早已不知去向。
素臣伏在船艙上面，趁著水勢遊行約半里許，方始靠近湖濱。這時驚魂略定，但頗覺乏力，遂在堤上站住，預備找座。不料那水猶沒膝半尺，天空雨點仍不停地下落，里湖水勢，奔騰衝突，直溢到外湖來。水流受阻，其勢愈急，澎湃之聲，充塞兩耳，雷霆霹靂，直令人目眩神搖，駭怪萬狀，和方才身子出沒水中又換了一番景象。遠望南北山頭，白天竺雲林棲霞至葛嶺一帶，白雲瀰漫，游漾不定，真是一幅雨中景致。但再瞧那大佛頭寶石塔頂，迤邐至普照寺後山，仍然是天黑地昏，峰巒黝暗，一派模糊，不可辨識。低頭瞧那水面的倒影，只覺黑雲萬道，自山罅噴激而出，層疊不窮。山腳石壁間，奔泉突瀉，白如練布，直灌到里湖去。
素臣瞧清楚了水的源頭，知這水並非湖決，亦並不是江流灌入，這一定是山中發蛟無疑了。此時水勢浩蕩，雨更大注。素臣長衣早無，帽子亦落，禿頭站立良久，雨水從眼皮直淌到頰上，再淌到嘴角，濕淋淋地好像落湯雞一樣，因想找一個沿堤人家暫為躲避。抬頭望見孤山一帶，頹垣沒水，板扉竹片，蕩漾中流，景象非常悽慘。跨步涉水，一路過去，忽見山凹坦處，有許多人在避水，團坐路隅，五三人一堆，六七人一堆，從風雨聲中，還送來一陣兒啼女哭之聲。其聲哀而慘，令人酸鼻，不忍卒聽。再向外湖一望，洪流滾滾，自六橋至南屏，葑田萬頃，盡失所在。那湖心亭子，四隅都被漲沒，只有亭角翼然浮於水面。滿湖不見一船，眼前唯見絲絲雨點，如煙如霧。
素臣走近堤邊，忽然瞥見堤旁有大船一隻，底已朝天，艙門窗隔，零落漂流。素臣一時陡憶澹然老伯，難道一家人都葬身湖底了嗎？還有我的柳兒，可憐他隨我出門，不料竟遭滅頂慘禍，那真是我害他了。但轉念一想，也許他們都已獲救，那也不曉得的，只好等待水退了，再作道理吧。我且沿堤走去，先回到普照寺再說。
主意想定，遂轉向尋路。幸堤上遍栽楊柳，水浸數尺，未經漂拔，依樹而行，就淺就深，不覺已到斷橋，上了橋面，暫時休息一會兒。這時素臣髻散發披，因大雨沖刷，竟像海鬼一般，腳下踏的靴子，亦不知褪在何處，襪被水浸，漲緊如桶。一路水深沒膝，看不見地下草石，走不了半里，襪底洞穿，腳心被尖石子戳傷，頗覺有些痛苦。但沿路既無坐處，也只好忍痛行走。
將近普照寺的時候，天空白雲散去，雨已停止，好鳥穿林，小樹欲活，已是新晴光景。素臣見過去十幾步路，有大石一塊，因忙去坐著歇息。約有一刻多鐘，路上亦有行人。那邊橋上走來一個黑臉大漢，頭裹黑巾，身披斗篷，腰間橫著一把寶劍，容貌雖覺可怕，眉目間隱含俠義之氣。因忙招呼道：「這位客官住步。」
那人一聽有人招呼，遂停步不前，素臣拱手道：「請問今日湖中，遇救者有什麼人嗎？」
那人道：「你問他做什麼？」
素臣道：「我因有個親戚，全家覆舟，故而向先生探問一聲。」
那人向素臣全身打量一下，說道：「這位先生是才從湖中起來的嗎？」
素臣笑道：「我費了九牛二虎之力，才沒遭滅頂之災呢。」
那人道：「剛才我倒救起好幾個人，不曉得內中是否有先生的親戚。」
素臣忙道：「可否請先生說幾個出來給我聽聽嗎？」
那人道：「第一個是個老太太，是不是？」
素臣道：「不是，我親戚並沒老太太的。」
那人道：「第二個是個年近三十的中年男子。」
素臣搖頭道：「也不是。」
那人道：「第三次倒救了兩個人，好像是主僕模樣。」
素臣靈機一動，忙問道：「是不是兩個白髮斑斑的老年人啦？」
那人道：「對了，當時問他們姓名，說是姓未，他們怎樣會牽連在一塊兒，也是忠義之氣，感動神明，故能死裡逃生。大概主人落水的時候，老僕亦趕忙跳下，鑽入主人身底，要想馱他起來，所以一個在上，一個在下，豈不是個義僕哩。」
素臣一聽，直樂得跳起來道：「正是他老人家。」一面便叩下頭去，那人連忙扶住。素臣又急問現在人在哪裡，那人道：「後來縣知事曉得未老爺乃是撫院的朋友，所以急著人雇轎，送他們到署去。」
素臣知澹然主僕已被救，心中略安。但還有鸞吹主婢三人，不知有無下落，因又問道：「先生尚救過女子嗎？」
那人道：「有一個女子，現在把她安頓在普照寺，究竟是否先生親戚，可前去一認便了。」
素臣忙道了謝，再要請教他姓名時，他卻已揚長而去。
諸位你道這人是誰，原來就是湖海英雄葉豪，專管天下閒事。路見不平，拔刀相助，正是他們的行為呢。