文素臣 · 第二回 別母赴杭 游湖遇舊
一個臥房裡，上首有一張紫檀的木床，掛著湖色的錦帳，床上鋪著雪白的被單，繡紅花的被兒折得整整齊齊，上面還疊著一對鴛鴦戲水的枕兒。帳門中間宕著一個花球兒，打橫兩隻玻璃鏡子的大櫥，對面擺梳妝檯子。房中是暖和和地包含著無限春意，並且還有一陣陣的細香，好像是從那張床上散發出來似的，這很明顯是個結婚不久的新房。
四周是靜靜的，忽然聽得一陣女子哧哧的笑聲，這就見房中桌旁坐著一個少婦，她把兩臂擺在桌沿邊，螓首伏藏在臂上，兩眉還不住地聳動，顯見她是笑得這一份兒有勁。那少婦的身旁，又站著一個少年，面如冠玉，唇若塗朱，一表人才，只管向少婦打躬作揖。一會兒，那少婦抬起粉頰，秋水盈盈地瞟他一眼笑道：「臣哥，你瞧身後，菊兒來了，不被人笑話嗎？」那少年一聽，慌忙回到桌邊坐下，向後一瞧，哪兒有什麼菊兒。少婦見他被自己騙信，忍不住又哧哧笑起來。
作書的趁此便把這兩個人來與諸君介紹一下。原來那個少年不是別人，正是江南第一才子姓文名素臣。文素臣父名靜槎，前為禮部侍郎，不幸早亡。現在只有老母水夫人在堂。素臣尚有兄長名古心，娶嫂何氏。去年水夫人因素臣年長，遂給他娶房媳婦，姓田名慧娟。夫婦感情頗融洽，寸步不離，共敘閨房之樂。
這天他們坐在房中，兩口子又在開玩笑了呢。不料正在這時，菊兒果然進來喊道：「二爺，老太太在叫你呢。」
素臣一聽，遂忙跟著菊兒到上房來。見了水夫人，便請安問好，一面叫道：「母親叫孩兒到來，不知有何事吩咐？」
水夫人一面叫他坐下，一面說道：「目今國勢日衰，奸臣弄權，皇上又昏庸無道，社稷危在旦夕。我兒既素懷大志，豈忍心坐守家園，而同草木共腐嗎？」
素臣聽母親這樣一問，頓時滿臉羞慚，十分惶恐道：「孩兒久欲以身報國，怎奈母親年老多病，故而戀戀未忍遠離。」
水夫人聽了這話，心中頗覺不快道：「這是哪裡話，為我一人，豈可廢國家大事？孩兒若不忍遠離，我就跟汝父後塵而去，那你總安心出外前去遊學，結識天下英雄，共為國家效力了？」
素臣一聽這話，拜伏在地道：「母親何出此言，孩兒即日動身是了。」
水夫人方含笑道：「我兒既已答應，何必匆匆，待明日動身，亦未為遲。」
素臣謝過母親，遂退回自己房去。
慧娟接入，笑問道：「母親喊你有什麼事啦？」
素臣攜著她手，同坐床邊，望著她道：「慧妹，明天我要出外去遊學了，不知妹妹得此消息，心中有難受嗎？」
慧娟眉兒一揚，哧地笑道：「臣哥，你這是什麼話？妹妹喜歡還來不及，幹嗎要難受？況男兒志在四方，豈能久居家園，戀戀做兒女態呢？」
素臣一聽，心中大喜，把她手握起，放在嘴邊吻香，笑道：「慧妹真是大賢大德，但我出外後，家中一切，還希格外小心，母親身邊，亦須柔順服侍。哥身雖在外則心自安，感妹之情，亦將永銘肺腑了。」
慧娟不悅道：「這是妹妹分內的事情，哥哥說這個話，倒真叫我心裡有些兒難受呢。」
素臣因忙將她擁入懷中，偎著她粉頰，賠笑道：「哥哥說話造次，一切還請妹妹原諒。」
慧娟見他這樣，回嗔作喜，含羞笑道：「哥哥，請快放手吧，被人瞧了，多不好意思。」
素臣道：「在我們閨房裡面，那怕什麼。況夫妻應有琴瑟之歡，畫眉之樂。」
慧娟哧哧一笑，便就柔軟地偎在他的懷裡溫存了一會兒。這夜兩人睡在鴛鴦枕上，唧唧喁喁的，正是說不盡的郎情若水、妾意如綿。
次日，慧娟替他整理行裝，素臣拜辭水夫人和兄嫂，帶了小童柳兒，一路上遂向杭州進發。
話分兩頭，再說兩個小沙彌伴著行曇，到了普照寺，報與松庵知道。松庵一聽行曇到來，慌忙接入方丈室，吩咐倒茶送煙，一面問道：「師弟遠道而來，定有要事，不知能否告訴一聞？」
行曇道：「有何不可，而且我還要請師兄竭力幫忙呢。你這兒可知道有一個叫文素臣的人嗎？」
松庵昂頭想了一會兒道：「名兒好生耳熟，但卻不曾瞧見過。要找他做什麼啦？」
行曇便湊過嘴去，附著他耳朵，低低地把要害死素臣的意思告訴一遍。松庵道：「這也不難，我就隨時替你留心著是了。咱們師弟兄多年不見，來來，大家痛喝一會兒吧。」
說著，正欲吩咐徒僧擺席，忽見小沙彌急急奔入道：「報告大師父，外面有個文相公前來投宿。」
行曇慌忙站起，啊了一聲道：「姓什麼啊？」
小沙彌道：「姓文的。」
行曇望了松庵一眼，又問道：「是這麼樣的個子兒，可知道嗎？」
小沙彌道：「年紀二十開外，相貌很是漂亮。」
行曇一聽，跳起來嚷道：「就是他，就是他。」
松庵連忙把手向他嘴一捫，丟個眼色道：「師弟，你快進裡面去吧。」
行曇點頭，松庵連忙迎出來。只見為首一人，身長六尺，氣概不凡，後面跟一個童子，年約十四五歲，身背一個包袱和一柄寶劍。兩人相見，彼此施禮。松庵笑容可掬地問道：「請問相公尊姓大名？」
那少年道：「敝人文素臣就是。」
松庵一聽，臉上不免變了顏色，但竭力鎮靜態度道：「原來是文相公，久聞大名，如雷貫耳。小寺地方鄙陋，文相公如不嫌丑，只管住下。」
素臣客氣一套，也還問他名號，松庵笑著回答。素臣見他生得暴眼赤腮，油頭紫面，一部落腮鬍須，腦後項間青筋虬結，知非善類。估量他的膂力，想也不小，會拳會腳，但尚不甚牢實，大約是被酒色淘虛的緣故。幸喜囊中無物，自揣力量，還製得住他，遂也不放在心上。
這時松庵親自陪到一個房間，讓素臣安頓行李，遂告別出去。臨走又向素臣道：「文相公要什麼應用物件，只管叫小沙彌拿是了。」
素臣忙道了謝，松庵又招小沙彌出外，附耳道：「瞧他有什麼行動，前來報與為師知道。」小沙彌點頭答應。
柳兒見他鬼鬼祟祟的樣子，因向素臣道：「二爺，這個賊禿不是好人，我們倒要防著些呢。」
素臣點頭，叫他不要多言。不多一會兒，用過晚飯，將房內牆壁、房外路徑細看了一遍，方才收拾安睡。素臣吩咐柳兒把一柄寶劍藏在枕下，睡到一更之後，忽然聽得遠遠地傳來一陣男女嬉笑聲，中間還夾著一陣隱隱婦女哭泣聲，四周寂寂，在夜的空氣中更是清晰。素臣好生奇怪，回顧柳兒，他卻酣然沉睡，再細聽哭泣的聲音，卻又絕不聽見了。只有呼呼的夜風，吹著窗外樹葉兒瑟瑟的音調。素臣遂又躺身睡下。這一睡直到次早日上三竿，方才醒來。和柳兒用過早點，帶了一些銀錢，吩咐柳兒把門關上，遂出了寺門，到六橋那邊玩景子去了。
時正艷陽天氣，鳥語花香，桃紅柳綠，芳草鮮美。遠望斷橋那邊，只見青煙橫抹曉山，紫燕斜翻春水。湖中心拋著一隻大船，打著撫院旗號，船艙中坐著一個老者，員外裝束，旁邊又坐著一個少女和女孩。少女身後立著一個丫鬟。只見那少女面如芙蓉，眉若遠山，眼似秋波，櫻口銀齒，雖西子再生，也及不來她的美麗。再看那女孩，約莫六七歲光景，四個人大家都一聲兒也不言語。那個員外忽然輕輕嘆口氣，少女因開口道：「爸爸，好好兒的為什麼嘆氣？莫非又想著了媽媽嗎？」
員外道：「想我已年過半百，你雖已長成，但卻尚沒有婆家。你妹妹年紀又這樣小，天有不測風雲，人有旦夕禍福，萬一爸爸病死，剩下你這兩個孩子，叫我思想起來怎不心裡難受？」
那少女聽了這話，眼皮兒漸漸地紅起來，柔聲道：「爸爸，你怎麼想到這些事上去呢？凡事都有定數的，我勸爸爸還是想得明白些兒，再不要憂愁煩悶了。」
作者趁他們父女互相慰藉的時候，來把那員外的身世說明一下。這個員外姓未名澹然，前任戶部侍郎，現在年老力衰，遂退歸林下。澹然娶妻李氏，生一女，名叫鸞吹。李氏不幸早亡，澹然因無子，遂置一妾，果生一女一子。不料一子竟夭亡，只存幼女容兒，而次年妾亦逝去。故澹然每思往事，無不涕泗交流。澹然本江西原籍，此次回鄉，路過杭州，因撫台乃他的好友，所以順道拜訪。又因為要想探聽文素臣的下落，預備在杭耽擱幾天，因撫轅不便安頓細弱，故借遊覽為名，賃舟暫住。澹然和文素臣究屬是什麼交誼，在後自有交代，這兒也不細述了。
當時澹然聽了長女鸞吹的話，便點頭道：「我兒說得是，爸爸再不想過去的事了。今天風和日暖，倒可以上岸去玩一會兒，不知鸞兒可有興趣嗎？」
鸞吹含笑道：「爸爸有興，孩兒自然同去。」
容兒一聽，便笑嘻嘻拉著澹然的手笑道：「爸爸，我要跟你一塊兒去的。」
澹然撫髯笑道：「孩子別鬧，你好好兒地隨著姐姐吧。」
說著，遂喊管家未能把船平岸。鸞吹一手攜著妹子容兒，一手扶著丫鬟素娥，遂跟澹然一同上岸。這時湖濱遊人如雲，兩兩三三，無不笑意生春。澹然對鸞吹道：「你可有乏力？要不在湖濱大石凳上息息力？」
鸞吹雖不吃力，但因太陽暖烘烘地曬在身上，不覺已香汗盈盈，因點了一下頭，手攙容兒，同坐石凳上。只見湖心中的荷葉已漸漸張蓋，浮萍綠油油地鋪滿了湖面，再綴上幾瓣鮮紅的桃花，更覺美麗好看。
容兒指著從那邊六橋下駛來的小艇，對鸞吹道：「姐姐，我們住在大船上一些兒不好玩，你瞧劃著小艇多高興。」說著，把兩隻小手捧著她姐姐的臉兒，偎到自己頰上來。
鸞吹因抱她坐在膝踝上，吻著她香笑道：「妹妹又說痴話了，這些都是他們男人家玩的，我們女孩兒家去盪著玩，那還成什麼樣兒呢？」
容兒聽了，烏圓的眸珠一轉，噘著小嘴兒道：「姐姐這話真好沒理由，他們男人家偏是人，我們女孩兒就難道不是人嗎？」
鸞吹倒給她說得笑起來，竟沒話來回答。素娥笑道：「二小姐真了不得，將來你也和男人家一樣，到京中做官去吧。省得老爺常常嘆著沒有公子，這樣公子和小姐不是一樣了嗎？」
鸞吹嘆道：「自古以來，重男輕女，女子就好像不是人，處處都受束縛。妹妹既有這個志向，將來倒可以替我們女界爭一口氣呢。」容兒聽了，便望著姐姐哧哧地笑。
素娥道：「鸞小姐，你瞧那蘇堤春曉、柳浪聞鶯，正是好一片天然的春色，可惜不曾是帶得畫具，否則小姐在這兒坐對西子，真是一個寫生絕妙的好資料呢。」
鸞吹笑道：「你倒也說得好逍遙自在。」
素娥道：「人生在世，有玩樂得玩，有吃樂得吃。譬如像老太太死了，便什麼都用不到了。」
鸞吹聽她說出這話，心中不覺有些兒感觸，深深嘆了一聲，不知怎樣，淚水竟會奪眶而出。容兒見姐姐傷心，因埋怨素娥道：「別人家高高興興的，你又說什麼死啦活啦，害得姐姐哭了。」
鸞吹緊抱容兒身子，拭淚道：「我哪兒有哭，妹妹別胡說吧。」
素娥見鸞吹粉頰猶帶淚痕，因不敢多說。三人默默地向湖心出了一會兒神，容兒忽然叫起來道：「啊喲，爸爸呢？」
鸞吹、素娥回頭一瞧，果然已不見澹然和未能的影兒。素娥道：「老爺叫我們息息力，他和未能一定玩過去了，回頭一定仍會來找我們的。」
鸞吹道：「不錯，我們就在這兒多坐一會兒等著吧。」
且說澹然和未能一路欣賞著煙堤嫩柳，拖來桃葉香裙，心境頗覺暢快。主僕兩人且談且行。正在這時，忽然迎面走來一個少年，和澹然正撞個滿懷，少年慌忙站起，打躬作揖，連賠不是。澹然見他彬彬有禮，因也忙答不要緊。
少年身後尚有一個童子，口喊二爺道：「我們到那邊柳蔭下去吧。」
少年一聽，便隨他過去。澹然見了那少年，似乎好生面熟，呆了一會兒，忽然猛可想起，啊了一聲道：「莫非就是他嗎？這正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫了。」
未能忙問道：「老爺敢是認識這個少年嗎？」
澹然道：「我和他是好多年頭不見，一時有些兒記不起，但頗覺面善。未能，你快給我追上去，說我家老爺請你過去一敘，你就把他直領到船上來就是了。我等著你，快去，快去！」
未能見老爺這份兒要緊，自然不敢怠慢，加快了步伐，向前追去。澹然一面回身去找鸞吹，一面只是呵呵地笑。容兒見爸爸這樣高興地走來，她便從姐姐身懷裡跳下，奔到澹然面前，笑著道：「爸爸，你在哪兒呀？」
澹然哈哈笑道：「爸爸遇見了一個人，我們快快地回船上去吧。」
容兒跳著道：「我要爸爸抱著回去。」
澹然笑道：「爸爸年老了，怎麼還抱得動你呢？」
鸞吹這時也站起來道：「爸爸，你遇見了什麼人啦？」
澹然眉開眼笑地道：「就是我常常對你說的文素臣呀？我這次所以耽擱杭州，完全是為了他。現在竟被我無意中撞見，哈哈，我這老懷是多麼高興呀。」
鸞吹一聽「文素臣」三字，想起平日爸爸對自己說的話，一時羞澀十分，遂拉容兒的手道：「妹妹，你痴了，怎好叫爸爸抱呢？還是快隨姐姐回船去吧。」
容兒不依，一定要澹然抱。澹然這時心中興奮得了不得，竟伸開雙手，真把容兒抱回船艙去。到了艙中，鸞吹扶著素娥回進里房，澹然卻攜著容兒的手，站在船頭的甲板上，眼瞧著那沿湖的一排垂柳。大約不到一頓飯的工夫，就見未能在前，那少年和童子在後，匆匆地在柳枝那邊繞過來。