宛如阿修羅 · 里鬼門1
這天是勝又搬進國立老宅的日子。
阿藤去世以來一直頑固地堅持獨居的恆太郎，在經歷了失火風波之後，也不得不接受卷子的提議。
卷子和鷹男向勝又提起這件事的時候，勝又半是惶恐半是欣喜地同意了。勝又生性不擅與陌生人交往，而恆太郎一眼看上去又是個性格嚴肅、極其難纏的人物，和他同住在一個屋檐下，勝又心中難免會惴惴不安。但即便如此，如果從他和瀧子的未來的角度考慮，又可以說是一個絕佳的機會。
恆太郎坐在檐廊下，等待著勝又的到來。他眼神空洞地望著庭院，心思卻早已飛到了別處。時不時地，他會回過頭，望向黑色的電話。
他想起前些日子，在路上碰巧遇到省司的事。爸爸！爸爸！——男孩當時的叫聲久久地在他耳邊迴蕩。說不定省司會打電話來？真想再一次聽到那個聲音啊……一想到和他並沒有血緣關係的省司，居然還叫他爸爸，還牢牢地記著他，恆太郎仿佛看到，自己孤獨的歲月隱約亮起了燈光。
「爸，行李搬來了。」
門外傳來瀧子的聲音，接著，他聽到卡車在門口停了下來。
恆太郎走出門來，看到勝又和瀧子正從卡車上往下搬書櫃，便要上前幫忙，瀧子伸出一隻手沖他搖了搖。
「爸，也沒多少東西，不用你動手。」
勝又靦腆地向他鞠躬問好。
「是嗎？」恆太郎收回手，轉而幫忙拿一些小件的行李。瀧子和勝又把書櫃搬進去後，又回到車旁，準備搬五斗櫃。
恆太郎發現貨車司機正在看他們，輕輕碰了碰女兒。
「怎麼了？」
「小費……」
「沒必要吧？」
「那可說不過去。」
瀧子湊到勝又耳邊小聲說：「勝又哥，你準備小費了沒有？」
「啊？哦……」勝又在口袋裡掏摸著，拿出一張皺巴巴的五千元紙鈔。恆太郎從自己口袋裡拿出一千元，說：「我來付吧。」
「不好意思。」
勝又恭敬地鞠了一躬，轉身把五斗櫃從貨車上搬了下來，氣喘吁吁地準備搬進屋裡。本要上前幫忙的瀧子，卻突然跑回恆太郎身邊。
「爸……」
「怎麼了？」
「……我還沒有決定呢，所以勝又先生還是外人，錢的事還是算清楚……」
「我知道。」
看著瀧子和勝又抬著五斗櫃進了屋，恆太郎露出苦笑：「這丫頭真是死腦筋。」
恆太郎付了小費，等貨車離開後，便抱著小件的行李進了屋。
靠里的小房間裡，瀧子和勝又正在和五斗櫃奮戰著。這個房間以前由瀧子和咲子同住，如今主人變成了勝又。
「啊！不要硬拖！會撞壞的！」
「啊！」
五斗櫃「咚」的一聲撞到了柱子上。勝又看著牆上的破損，嚇得臉色慘白。
「這個不是你弄的，早就有了，以前……」
「啊……嚇死我了。」
「那是我和咲子打架弄的……我們不是一個房間嗎？所以吵架是家常便飯，我們倆性格差太多，完全合不來……就放這裡？」
「就放那兒吧。」
放好五斗櫃後，兩人長舒一口氣。
「姐妹幾個就屬她從小特立獨行，功課差勁得要命，坐在媽媽的梳妝檯前幹這個卻很擅長……」瀧子做出擦口紅的樣子，「折騰完便撒丫子跑出去玩得不見人影。甚至連內衣褲——其他衣服更不用說了，自己的從來不洗，總是穿別人的。」
勝又看到紙門上貼著花朵形狀的千代紙，問：「這個呢？」
「應該是我弄的吧。」
「看起來好像是……」勝又做出丟東西的動作。
籠子偏著頭說：「可能是扔鎮紙砸出來的。」
「鎮紙？」
「我們家人都這麼幹。」瀧子做出丟東西的樣子。
勝又驚訝地瞪大了眼睛：「姐姐她們也這樣？」
「嗯……嗯……」
「從長相上完全看不出來呢……」
「可能是家族遺傳吧。」瀧子若無其事地說，勝又不禁縮縮脖子，仿佛有些被嚇到了。
「我出去一下。」
傍晚時分，恆太郎出門去了，不知是不是特意給兩個年輕人留些獨處的時間。
勝又的房間裡，兩人正在進行最後的收尾工作，把置物架掛起來便大功告成了。瀧子站在小板凳上，用鐵錘釘釘子時，突然忍不住笑了起來。
「再怎麼有恐高症，也從來沒聽人說過連小板凳都怕的。」
「我上二樓倒是輕輕鬆鬆。」
「二樓不是更高嗎？」
「但是有扶手啊。」
「哦，原來是因為板凳沒扶手。」
瀧子終於忍不住放聲大笑。勝又用力吞了一口口水。
「你、你笑起來的時候，身體的肌肉好像地震，或者說是海嘯……尤其是這裡。」
勝又忽然抱住瀧子的屁股，把臉貼在上面。
「啊！你要幹什麼？」
「瀧子。」
瀧子想掙脫出來，但勝又更加用力地抱緊了她。
「住手，我爸快回來了。」
「別擔心。」
「我討厭這樣。我不要在這種地方草草了事，一輩子……的第一次，你放手！」
瀧子愈是抵抗，勝又的手愈用力。情急之下，瀧子不及細想，手裡的錘子一下子敲在勝又的頭上。勝又像被軋扁的青蛙似的一聲慘叫，鬆開了手，抱著頭倒在榻榻米上。
瀧子慌亂地把鐵錘扔到一邊，抱住臉色蒼白的勝又。
「勝又先生！你沒事吧？勝又先生。」
「啊……」
勝又呻吟著睜開眼睛，這時玄關的門鈴響了。
「承蒙惠顧！菊壽司！讓您久等了！」
瀧子一臉訝異：「我們沒叫菊壽司啊！」
「菊壽司！您好！」
「我們家沒叫壽司！」瀧子又大聲回答了一遍，壽司店的外賣小哥卻沒有走開的意思。
「真是的！」瀧子「嘖嘖」地嘆息著，起身往玄關走去。一打開玄關門，外賣小哥便把兩個大得誇張的壽司盒一下子遞到她面前。
「特級壽司五人份，請簽收！」
「我不是說了嗎？我們沒有叫壽司。」
「不，呃，錢已經付過了。」
瀧子一頭霧水：「難道是爸爸？」
「不，是一個女人點的。」
「女人？」
瀧子話音未落，便聽到了咲子的聲音：「正好送到，辛苦您了。」
咲子穿著毛皮大衣，手指轉著車鑰匙走了進來。看到她嬉皮笑臉的樣子，瀧子頓時火冒三丈：「咲子？這是怎麼回事？」
「我特意叫他們多放你最愛吃的金槍魚和星鰻，快吃吧。」咲子說著，徑自走進家裡。
「咲子……等一下，你要去哪兒？」瀧子抱著壽司盒，慌忙在後面追趕著。
咲子走進裡屋，在神龕前跪坐下來。
「先讓我跟媽媽打聲招呼。」
瀧子看著妹妹身上那件花哨的毛皮大衣，不由皺起眉頭：「你就穿成這樣拜嗎？」
「家裡向來冷得很，因為捨不得開暖氣嘛，而且……」她敲了佛鈴，「叮」的一聲餘音裊裊，「我想穿給媽媽看……」咲子一臉虔誠地合掌祭拜，「我和那個人在一起後，一直連件大衣都買不起，天冷的時候，只好出去跑步。媽媽曾經說要用她的私房錢幫我買一件，結果說完沒幾天就倒下了。」
「這是什麼，貂皮嗎？」
「America-red-fox。」
「所以說，你是把狸貓或者狐狸什麼的穿在身上了？」
咲子不理會瀧子的挖苦。「勝又先生……在哪兒？」她四處張望。這時，勝又捂著頭走了過來。
「怎麼回事？」
「被鐵錘……稍微……砸了一下……」
「撞鐵錘上了嗎？」咲子湊上前去，想看勝又傷勢如何，瀧子語氣嚴厲地說：「他沒事！」
「頭怎麼會撞到鐵錘上？」
「呃……」瀧子吞吞吐吐，勝又從旁解圍：「我站在高處咚咚敲釘子來著……」
「然後不小心脫了手？」
咲子滿臉狐疑地打量著他們倆，聳了聳肩，緩緩地從皮包里拿出一本雜誌，封面上寫著「拳擊迷」。
「有個不錯的工作機會。」咲子把雜誌塞到勝又手裡，「是在這本雜誌的編輯部工作，我老公幫他們做過廣告，他們那兒月薪很高的。」
「等一下……」瀧子驚訝地看向勝又，「勝又先生，是你自己拜託的嗎？」
勝又有些不知所措：「沒有，我拜託的是里見姐夫……」
「我也是聽鷹男姐夫說的，他問我這邊有沒有好的去處……」
「只有我什麼都不知道……」瀧子瞪著勝又。
「大哥……」咲子的話還沒說完，瀧子就打斷了她：「拜託把稱呼用正確！」
「什麼？哦，你是說『大哥』啊……我就是隨口一說嘛。」
「那就是和魚店的大哥、壽司店的大哥一樣的意思嗎？」
「瀧子……」
「男人的事業並不光靠薪水高就行了。」
「你是說，和拳擊雜誌的編輯相比，反而信用調查所的工作更高尚嘍？」
「至少對社會有貢獻。」
「是哦，不幹這一行，爸外遇的事也挖不出來呢！」咲子極盡諷刺地說。
勝又張口結舌地看著姐妹倆，不知如何是好：「呃，關於那件事……」
「流汗總比流血好。」瀧子說。
咲子聽了不禁氣得火冒三丈：「拳擊可是一項運動，是有清清楚楚的規則的。雖然我不知道您二位到底發生了什麼，但被人用鐵錘敲頭，可比拳擊危險多了。」
瀧子和勝又想起剛才的事情，互相看看對方，不由無言以對。
「我在路上看到爸爸了，他去哪兒了？」
「誰知道呢，可能去買周刊雜誌了吧。」
「要不要先吃？金槍魚的顏色都快變了。」
「我肚子滿滿的，吃不下。」瀧子冷冷地拒絕。
咲子聽完嘴巴噘的老高：「你真愛鬧彆扭。」
瀧子故意大笑起來：「我有什麼好鬧彆扭的？我有一份正經工作，也有存款……」
咲子也一臉欽佩陪著她笑著：「工作和存款啊，原來女人只要有這些就能幸福了呢。」
「……」
「我呢，雖然既沒工作，也沒存款，但每天卻都慶幸自己生為女人。」
瀧子一臉悵然，不再說話。咲子笑咪咪地轉向勝又：「其實這都是勝又先生的責任啦，你沒有做好男人該做的事，瀧子才會這樣歇斯底里……」她臉上雖然帶著笑容，話中卻帶著刺。
「你回去吧。」瀧子已經怒不可遏。
「你怎麼又惱了……」
「你走吧。」
「這是爸爸的家，走不走又不是你說了算。」
「是你們把爸爸塞給我們照顧的，怎麼，覺得買點壽司就能彌補嗎！」
早已一肚子氣的瀧子尖聲叫嚷著，用力把壽司盒打翻在地。
咲子氣鼓鼓地走了。
瀧子此時的心情也是低落到極點。她痛恨自己不爭氣，無法坦誠回應勝又的求愛。她想回應卻又無法做到，兩人像小孩子一樣糾纏打鬧，卻又不小心弄傷了勝又。而且，還偏偏被咲子一語中的，說穿自己的欲求不滿。她既感到羞恥，又嫌棄這樣的自己，氣得怒火中燒。
瀧子一臉氣憤地撿著散落一地的壽司，勝又戰戰兢兢地伸手想要幫忙。
「勝又先生，不用你動手。你是男人，不需要做這種事！」瀧子氣鼓鼓地沖他怒吼著，勝又嚇了一跳，看著瀧子的臉不知所措。他慌忙低下頭避開瀧子的目光，縮手縮腳地退開，不料卻踩到了腳邊的壽司，便手忙腳亂地想撥下腳底粘到的米粒。看著勝又滑稽的樣子，瀧子的自我嫌棄的心情愈發不可收拾。
咲子從國立老家被趕出來之後，決定乾脆順便去里見家轉一圈，向卷子傾訴滿腹的牢騷。
聽完咲子的話，卷子苦笑著說：「是你不對呢。」
「我也是為了他們好嘛。」咲子嘟起嘴。
「可你做事的方法，實在太蹩腳了。」
姐妹倆正說著，洋子和宏男走了過來。
「啊，咲子阿姨。」
「阿姨，你來了。」
咲子從皮包里拿出紅包：「來，給你們零用錢。」
「謝啦。」
「謝謝。」
卷子皺起眉頭：「裡面有多少錢？」
「不用在意。」
「你一來就給他們錢……讓我很傷腦筋呢。」
「就今天這一次。」
「快還給阿姨！」卷子瞪著兩個孩子。
「啊！？」
「為什麼嗎！」
兩個人嘴上抱怨著，但還是乖乖把錢還給了咲子。
「卷子姐……」
「姐妹也好親戚也罷，都是要禮尚往來的，你如果錢太多，不如存到銀行里去。」
咲子一臉的不服氣，但隨即又正色道：「照你說的那樣做的話，會感覺像下一場就要輸了似的。大手大腳地花錢享受，才能大把大把地賺錢回來，就是講究一個勢頭。如果摳摳縮縮地存錢，自己也會覺得下次衛冕賽就會被打下拳王的寶座……幹這一行的人都這樣，真的，我沒騙你。」
「那拜託你在你自己家裡揮霍。」卷子絲毫不留情面地回復一句。看到洋子正在試穿咲子那件花哨的紅狐大衣，卷子立刻從洋子身上扯了下來，把兩個孩子趕出客廳。
咲子嘆了口氣，重新回到剛才的話題：「瀧子絕對是欲求不滿。這段時間，我可是都看明白了。甚至走在街上，有女人從身邊擦身而過的一剎那，哪個人生活滿足，哪個人慾求不滿，我都能立刻分辨出來。」
「那你看我怎麼樣？」
「我不說，我可不想和你也吵起來。」咲子乾脆地說完，拿起卷子幫她倒的茶，「姐夫常常晚回來嗎？」
「差不多吧。」
「要不委託信用調查所，查一查？」
卷子忍不住發火了：「就是因為你這麼說話，人家才會忍不住跟你吵架。」
咲子聳了聳肩，老老實實地喝起茶來。
國立竹澤家裡，瀧子正在打掃著廚房，勝又無所事事地在瀧子身旁打轉。老舊的房屋裡寒氣逼人，冷風從四下的縫隙里不斷吹進來。兩個人不時搓著手，擤著鼻涕，忍受著寒意。
「不能說，這件事情絕對不能說。」瀧子神情嚴肅地說。
「但是……如果裝傻不提，心裡仿佛總有個疙瘩似的——所以我想把一切都坦白說出來，然後請求他原諒。」
「做父親的不會在意這種事的，我們在哪裡認識之類的。」
「但是我覺得很愧疚。」
「覺得愧疚，就趕緊幫我打掃吧。」
瀧子正說著，突然聽到恆太郎叫她的名字。恆太郎不知道什麼時候已經回來了，正站在他們身後。
「你今晚就住這兒吧。」恆太郎神情自然地說。
瀧子一時說不出話來：「爸……你可是我爸，怎麼能說這種話？」
「啊？不是……」恆太郎看向勝又，勝又一臉呆滯地傻站在一邊。恆太郎苦笑著說：「在說什麼啊？不必介意我的，傻姑娘……」
勝又回望著恆太郎，兩個男人微妙的目光交織在一起。
「綱子那邊，她兒子正樹也要從仙台調回來了，他們一家，這下也應該會安定下來了。」
恆太郎若無其事地說完，便走向客廳，留下瀧子和勝又呆愣在原地。
這邊的三田村家，綱子正準備著牛肉火鍋，手忙腳亂卻又滿心期待。桌上兩人份的筷子和碟子——這天晚上，她要和兒子正樹一起吃晚飯。
晚飯準備完畢，綱子走到梳妝檯前坐下，準備把口紅塗得比平時更加濃艷一些。她打開抽屜，卻發現裡面仍然放著貞治的護膚液。她在屋子裡面轉來轉去，想找個地方藏起來。這時，玄關的門鈴響了。
「來了！」她一面慌忙應聲，一面趕緊衝到廚房，把護膚液藏在醬油瓶後面，「來了，來了！」
綱子跑到玄關，打開門。
「小正，你不要突然嚇人一跳嘛。隔壁改建成了公寓，你又向來是個冒失鬼，正想著說你會不會走錯門吧，害媽媽擔心了半天。」
綱子一看到兒子便興奮地滔滔不絕起來，說完才看到兒子正樹身後還有一個人。
正樹察覺到母親的視線：「陽子……媽，這是坪田陽子。」
「哦……」
綱子一時有些不知道說什麼好，反而是陽子向她鞠了一躬：「您好。」
屋外正飄著雪花。
「客套話什麼的進屋再說也不遲嘛，這麼冷的天。」正樹為了掩飾靦腆，故意用力把陽子推進玄關。「啊，好冷。」他故意動作誇張地做出凍得發抖的樣子。
不料被正樹推了一把的陽子收勢不及，撞到了綱子身上，重重地踩了綱子一腳。
「好痛……」綱子疼得直跳腳。
綱子本想和許久不見的兒子吃頓團圓飯——只有他們母子倆，親密無間，無話不談——可是沒想到突然冒出一位年輕的姑娘，讓綱子心裡很不是滋味。
不過當兩人走進客廳時，綱子還是故意用開朗的聲音說：「你過年的時候不是沒有回來嗎？說什麼要去滑雪，我當時就覺得奇怪來著。有了女朋友就早點跟我說嘛。」
「我是覺得寫信說不清楚，打電話說的話又覺得好像太草率了，所以我一直跟她說等等再說，等等再說吧，就拖到了現在。」
正樹說完，看看陽子的臉，陽子害羞地偷笑。
綱子看看正樹，又看看陽子。「佳代子2，你……」綱子原本想問她有幾個兄弟姐妹，剛開口便被正樹飛快地打斷了。「她叫陽子。」正樹糾正道。
「啊，陽子，實在抱歉。」
「是太陽的陽。」
「你屬什麼的？」
「駱駝。」看到綱子一頭霧水的樣子，正樹解釋說：「她可以一整天不喝水都不覺得渴，而且走再多路也不覺得累。」
「我比他大一歲。」陽子趕忙插口解釋。
「哦，這樣啊，你家裡……」
綱子再一次想問剛才的問題時，電話鈴響了。她接起電話，便聽到一個大嗓門的女聲問著：「陽子嗎？」
「啊？哦，請等一下。」綱子把電話交給陽子。
陽子接過電話。「對不起，本來想在車站就打電話給您的，但是那裡隊伍排得老長。嗯，嗯，我在他家……嗯，嗯，今天晚上？還沒有決定呢……」說到這裡，陽子徵詢似的看了正樹一眼。
「哎呀，直接住這兒不就行了，是吧？」
「對啊，請不要客氣……」綱子的語氣依然和藹可親，內心卻大受打擊。她走進廚房，打開水龍頭，聽著背後傳來兩個年輕人的歡聲笑語，呆呆地看著噴涌飛濺的水流。
這天晚上，陽子住在了綱子家。吃完牛肉火鍋，綱子燒好洗澡水，又在正樹房間裡給他們鋪了兩床被子後，便回到廚房收拾碗碟。
走廊上傳來兩個年輕人的說話聲。正樹似乎正要帶著洗完澡的陽子去自己的房間，語氣興奮地說：「我老媽真夠能擔心的，居然還問我：『她的被子，鋪在你房間裡可以嗎？』」
隨即便傳來陽子含羞帶笑的聲音，兩個人的腳步聲在樓梯上漸漸遠去。
綱子拿出先前藏起來的男用護膚液，拿到水槽前準備倒掉，但又突然打消了念頭。已經不必再為顧慮兒子而把它扔掉了……她撫摸著瓶子，緊緊抱在懷裡，貞治的臉龐浮現在她眼前。
國立這邊，恆太郎、勝又和瀧子三人正圍坐在桌旁吃飯。
恆太郎像平時一樣從容不迫地動著筷子，但瀧子和勝又卻局促不安。特別是勝又，他緊張到極點，臉幾乎都歪了。他嚼著醃蘿蔔，咯吱咯吱發出極大的聲響。
「啊……不好意思。」
「啊……」
「哦……」
三個人各自含糊地應了一聲，再次有些尷尬地拿起筷子。勝又這次小心翼翼地嚼著醃蘿蔔，以免再次發出尷尬的聲響。誰知越是在意，聲音反而變得比先前更加刺耳。看到勝又縮頭縮腦，完全不會掩飾自己的窘態，恆太郎為了讓他放鬆下來，便想著找個話題跟他搭話聊天。誰知瀧子突然尖著嗓子冒出一句：「阿、阿拉伯石油的……」
「啊？」兩個男人一臉茫然地抬起頭。
「他們的石油部長，名字很像日本人的那個，叫亞、亞、亞……」
「亞馬尼3嗎？」
「亞馬尼石油部長。」
「對，對對，亞馬尼石油部長。我、我每次聽到這個名字，怎麼都覺得他的名字應該寫成山，然後跟著一個二（yamani）……」瀧子伸出兩根手指，「……每次都這麼覺得。」
「啊，我、我也覺、覺得……」勝又仿佛終於抓到救命稻草，趕緊插口附和著。
「之前不是還有一個？對，就是披頭士的鼓手。」
「林戈·斯塔爾（Ringgo Starr）。」
「他的名字也是這樣。蘋果4的漢字不是很難寫嗎？但聽到那個名字，蘋果兩個字便會啪的一下在腦子冒出來。」
「因為你在圖書館上班，什麼都容易聯想成漢字，哈哈，哈哈哈。」勝又笑了，因為是拚命擠出來的笑聲，所以聲音很尖，很不自然。
這個話題說完，沉默再次籠罩了餐桌。吃飯的咀嚼聲和碗筷的碰撞聲，在安靜的屋裡顯得格外刺耳。
恆太郎本來就是個寡言少語的人。並且又是在自己家裡，沉默對他來說並不是多麼苦悶的事情，反而寧靜更讓他覺得是一種享受。不過對於勝又這個外人來說便沒有那麼輕鬆了。因為過於緊張，他不小心噎住了，不由用力咳嗽起來。
看到被嚇了一跳的恆太郎和瀧子投來訝異的目光，他抬起手搖了搖示意自己沒事，強忍著繼續吃飯，不料又噎住了，這一次把剛吃進去的東西一下全吐了出來。他呼吸困難，痛苦地團成一團在地板上亂滾。
瀧子慌忙手腳並用地爬到勝又身旁。
「怎麼了！噎到了嗎？」
勝又想要說話，卻發不出聲音。
「後背！後背！」恆太郎大叫著。
瀧子慌忙在勝又後背拍打著。勝又勉力扭動著身體，似乎想說自己沒事，卻無法呼吸，鼻涕淌得老長，抓著榻榻米痛苦不堪。
「怎麼了？沒辦法呼吸了嗎？」
「肯定是嗆到氣管了，快搓他後背！」
「你沒事吧？」
勝又的眼淚和鼻涕流得臉上一塌糊塗，但還是拚命想點頭。恆太郎有力的手使勁為他搓著後背，這才算把症狀緩和下來。
「啊……啊……」勝又一臉茫然地喘著粗氣，瀧子見狀總算鬆了一口氣。
「啊呀，嚇死我了，剛才差點以為你要死了。」
「不是開玩笑，這樣死了的還真大有人在。」
「啊啊……」勝又仍然說不出話，只是大張著嘴喘著氣。
「你不用太介意別人，還這麼緊繃著不放鬆的話，等一下又要嗆到了。」恆太郎說著，放下了筷子。
「爸，我幫你添飯。」瀧子伸出雙手，恆太郎揮揮手站了起來。
「上廁所？」
「嗯，嗯……」恆太郎含糊地答應一聲，走出客廳。
「你沒事吧？」
瀧子為吸著鼻涕的勝又拿來面巾紙，勝又垂頭喪氣地說：「我總是在緊要關頭把事情搞砸。」
「這又不是什麼緊要關頭。」
「可這是我搬來這裡的第一個晚上，也是第一次和你以及你爸三個人一起吃飯，可能是我命中注定吧，總是在第一個晚上把事情搞砸。」
「啊呀，你討厭！」
「啊，啊，我不是這個意思。」
想起那天晚上在瀧子公寓第一次表白愛意時的狼狽，兩個人都忍不住羞紅了臉，覺得渾身不自在。
這時，外面傳來腳步聲，瀧子來到玄關，發現恆太郎正在穿鞋。他已經穿上大衣，脖子上還圍著圍巾。
「要出門嗎？」
「嗯。」
「要去哪裡？」
「我想起有點事。」
「什麼事啊？」
勝又也跟了出來。「如果要買煙，我這裡有。」
「不，是其他事……」
「其他的什麼事？」
「你們倆慢慢喝會兒茶吧。」
恆太郎話音未落，瀧子早已皺起了眉：「爸，我不喜歡這樣，你這樣處處刻意替人著想讓人很討厭的。」
「我又不是刻意這麼著。」
「那是怎麼回事？」瀧子羞憤交加，呼吸也粗重起來。
勝又不知如何是好，走到他們父女面前。
「呃，我……我還是不住這裡了，我不住這兒了。」
「勝又先生……」
這時恆太郎突然笑了起來：「難道你還要再搬次家嗎？」
他推開兩人，走出門去。
這天晚上，瀧子決定睡在恆太郎的房間裡。只有睡在父親身旁，才能證明自己仍然守身如玉。對勝又，她當然是喜歡的。但一想到和勝又肌膚相親，又會羞得無地自容。而且，一想到哪天被父親知道了，整個臉幾乎都要燙得冒出火來。
瀧子抱著被子進來時，恆太郎還沒有睡著，但他什麼都沒說。父女倆各自沉浸在自己的心事中，默默地看著天花板。睡在裡屋的勝又同樣輾轉難眠，也在默默看著天花板。
卷子則不是睡不著，而是壓根沒有睡覺的念頭。已經凌晨一點多了，鷹男還沒有回來。她坐在客廳的桌旁吃著花生，望眼欲穿地等待著，丈夫和赤木啟子纏綿的畫面接連不斷地浮現在她眼前。
這段時間，我可是都看明白了。哪個人生活滿足，哪個人慾求不滿，我能立刻分辨出來。咲子的話再次在她腦海中迴響著。
——那我呢……？
卷子看向碗櫥，目不轉睛地望著玻璃上映出的自己的臉，咲子當時曾暗示卷子欲求不滿來著。說的是呢——卷子心想。
卷子抓起花生，用力向玻璃上的那張臉扔了過去。
第二天一早，卷子前腳把孩子們送出門，後腳正樹便過來拜訪。卷子把正樹請進客廳，為他泡了茶。這時鷹男也匆匆忙忙地起來了。他昨天很晚才回家，臉上帶著睡眠不足的倦意。
鷹男一邊繫著領帶一邊說道：「你這也太早了吧，最近銀行都是一大早就要上門催賬嗎？」
正樹恭敬有禮地欠身後說：「因為怕這些魚板放久了會壞掉。」
「你一定是怕待在家裡會被你媽嘮叨。」
卷子插嘴說：「綱子姐剛才在電話里說了哦，說你『突然就帶了個女朋友回來』。」
「啊？她已經告訴你們了？」
「你一出門，你媽馬上就……」
「你們可不能太高調哦，想想你媽，畢竟還守寡呢。」
正樹神情嚴肅地問：「這樣沒關係嗎？」
鷹男和卷子互相看了對方一眼。
「我是說我老媽……她一點沒有再婚的意思？」
鷹男沒有回答，只是把煙遞了過去。正樹接過，抽出一根。
「我只是覺得我媽就這樣白白老去，好像有點可憐似的。」
「聽起來好像很孝順……實際上該不會只是想把你媽推銷出去吧？」
鷹男把打火機丟了過去。正樹接過打火機，聳了聳肩，點上煙用力吸了一口。
「四月之後，我們就會搬回這邊住了，我只是想，這樣對彼此都好……」
「綱子姐怎麼說？」
「我也不清楚，阿姨，可不可以請你幫我問一下？」
卷子沒有回答。其實她根本無法回答。綱子和那個有婦之夫的不倫戀……今後她還打算這樣繼續下去嗎？
卷子覺得坐立不安，便起身走進了廚房。
這天下午，貞治來到了綱子家。
聽完綱子的話，貞治在剛洗完澡的臉上擦著護膚液，一邊說：「像駱駝的兒媳婦也確實不錯呢。」
「喲，你已經開始護著她了。」
「他會不會是想說有拖油瓶？」
「啊，說不定會是這樣呢……」
「我是開玩笑啦。」
「現在的年輕人真沒有羞恥心，」綱子噘著嘴不悅地說，「即使關係再親密，回來的第一天晚上，總應該一個人睡在家裡。即使留女孩子住在這裡，至少也應該睡不同的房間吧……」
「確實那樣更體面些。」貞治觀察著綱子的臉色，「這段時間你的態度也是大轉彎呢。你說棉袍也好這個也好……」他搖著爽膚水，「統統都要丟掉。還說『我兒子也要娶媳婦了』『這下我要跟所有麻煩事一刀兩斷，專心抱孫子，安度晚年』……你改變主意了？」
「都怪我當初太認真，現在才進退兩難。」綱子站起來時，身體搖晃了一下。
「站得太快頭暈了吧？」
貞治扶著綱子坐下，從碗櫃裡拿出紅葡萄酒，倒進大玻璃杯里，塞到綱子手上。
「真想啪的一下扔出去。」綱子用空著的手做出了甩向紙門的動作。
「想扔就扔吧。」
「扔完還得重新貼紙門，太麻煩了。」
「我幫你糊。」
綱子把紅葡萄酒潑向紙門，紅色飛沫好像血一樣濺在白色紙門上。
這時玄關的門鈴響了。兩人驚訝地相互看了一眼，悄悄拉開紙門向外望去，毛玻璃上映出一個人影。
「綱子姐。」是卷子的聲音。
玄關的脫鞋處放著男人的高爾夫鞋，門口還放著高爾夫球球袋——貞治從家裡溜出來時謊稱去打高爾夫球——現在無論如何都是不能開門的。
綱子和貞治屏住呼吸不發出一點聲響。
「綱子姐，你不在家嗎？」卷子又叫了一聲，咣當咣當地搖著門，還隔著玻璃向內張望，但無人應門。卷子無奈，只好轉身離開，剛走到門口卻被「枡川」的老闆娘豐子叫住了。
「您是她妹妹嗎？」
豐子自我介紹後，邀卷子一起去喝茶。得知對方是姐姐外遇對象的妻子，卷子有些不知所措，卻也不好直接拒絕，只好跟著她走進附近的一家日式咖啡館。
她們面對面坐下，兩人都點了年糕紅豆湯。待點完飲品服務生離開後，豐子說：「出嫁之後，雖說是親姐妹，其實也算是兩家人了……」豐子重重地嘆了一口氣，「我並不是想請求您幫我做什麼，只是希望能有個人訴說心情……」
一陣尷尬的沉默過後，卷子為自己的姐姐辯解起來：「之前，姐姐曾經不經意地跟我說起過，她最討厭的就是參加完葬禮，回到自己家進門的那一刻。因為沒有人幫她撒驅邪的鹽，她只好在出門前把鹽裝在一個碟子裡，放在玄關。回家的時候，打開門拿出鹽，自己站在門外，草草把鹽撒在身上了事。光聽著就讓人覺得又寂寞又淒涼。」
「可這世上有誰不寂寞呢？」豐子幽幽地說，「一個人當然很寂寞，但明明有丈夫，卻要經常獨守空房，那才更加寂寞。」
豐子的話直直地刺進卷子的心裡，讓她一時說不出話來。
「對您這樣幸福的人來說，可能很難理解吧。」豐子自嘲似的笑笑。
卷子突然抬起頭來：「其實我能理解。」
「沒關係，您不用勉強……」
「不，我能理解。因為我家老公也有外遇……甚至不光是我老公，我爸也有同樣的事情……」
始料未及的話語讓豐子一時說不出話來。
「還有一個年紀比我們小很多的小男孩……我們家姐妹四個，每個人都擔心得不得了，以為只有我媽不知道，所以我們無論說話還是臉色都小心翼翼，不讓她看出破綻……沒想到，媽媽居然在像今天一樣冷的天氣里，獨自站在情婦的公寓門口……」
豐子驚訝地瞪大了眼睛，注視著卷子的臉。
卷子嘆了一口氣：「然後，她就倒在了那裡……」
豐子不覺向前湊了湊：「結果，您母親……」
「她再沒有醒來，就這樣在昏迷中去世了。」
「看來是經受不住這個打擊。」
卷子沒有理會豐子的話：「她是在代官山昏倒的……手上的雞蛋全打破了，蛋黃流了一地，把路面塗得滑溜溜的，看起來好像玩具滑梯。」
當時的景象再一次鮮活地浮現在卷子眼前。凝重的沉默中，兩人沉浸在各自的心事裡。
過了一會兒，豐子仿佛終於回過神來，問道：「那，您父親和那位，現在仍然……」
「不，聽說她帶著孩子，找了個更年輕的人結婚了。」
兩個人再次陷入沉默。
豐子嘆了一口氣：「這種事情，我也不知道該說什麼好了。我們都要保重自己——把自己氣死就太不值了——這樣說似乎也是挺奇怪的。」
「不會啊，您說得很對。」卷子說著，站了起來，「我趕時間要去另一個地方……我先生今天去診所做全身檢查，去年做胃鏡檢查的時候，吞了那個東西後，覺得反胃……」
卷子伸手去拿賬單，豐子趕緊搶了過來：「不，我來付。」
「不行。」
「但是，是我請您來的。」
「怎麼好讓您請。」
兩個人僵持不下，拉扯中不經意間看到了牆上的鏡子。看著彼此在鏡子中的身影，兩人不禁啞然失笑。
「我們倆有什麼好爭的。」
「是啊，有點搞錯對象。」
兩人互相看看對方。
「那……」
「各付各的。」
她們各自從錢包里拿出硬幣放在賬單上，同時說了句「三百五十元！」，相視一笑。
兩人走出咖啡店，互相微微鞠躬道別，各自離開。
和豐子道別後，卷子用公用電話打到醫院。
「請問是向井診所嗎？哦，我是今天去做全身檢查的里見的太太，請問他做完檢查了嗎？里見，里見鷹男，對……什麼？」
對方回答說，鷹男的檢查馬上就能結束了，卷子急忙趕去醫院。
卷子趕到醫院，在問訊處問了一下，得知鷹男剛做完檢查，果然這次又覺得不舒服，正在病房休息。
卷子趕忙跑到病房，一把推開病房的門，卻不由愣住了。鷹男躺在病床上睡著，陪在他枕邊的卻是赤木啟子。她正用手帕細心地為鷹男擦拭額頭上的汗水和嘴邊的口水。
一瞬間，卷子有些不知所措，大聲說了句「不好意思」，便衝出病房，「咣當」關上了門。但當卷子深深吸了口氣，冷靜下來，才頓覺自己的慌亂毫無來由。於是她笑著，再一次推開病房的門。
「你幹什麼呢……」鷹男坐起身來問道。
「我以為走錯病房了……」
「真是個冒失鬼。」鷹男苦笑著，轉頭對啟子說，「我們新婚旅行的時候，她一個人去大浴池泡完澡回來，剛一進房門，看到我正在換衣服，居然也是大叫了一聲『不好意思』，就跑出去了……」
「討厭……那種事就別提啦，我先生每次都承蒙……」卷子故作平靜，向啟子道謝。啟子也起身鞠躬還禮。
「哪裡哪裡……」
「又是覺得噁心，和去年一模一樣呢。」
「可能是我天生受不了做胃鏡的緣故。」
「不好意思，給您添麻煩了。」卷子再度向啟子鞠了一躬。
「剛好有份緊急的資料需要送過來……」啟子說。
鷹男也點頭說：「幸虧及時送了過來。」
「你的手帕，是不是弄髒了？」
「沒事……」啟子慌忙準備把手帕放回包里。
「先留下吧，我洗乾淨以後再還你。」
「那怎麼好意思。」
「真的啦，不用客氣。」
卷子有點過於認真的堅持著，但啟子還是笑著把手帕塞進了皮包。三個人神色間都有些尷尬。
啟子無法忍受沉默的尷尬，起身說：「我來倒茶……」
「煙……」卷子也恰好同時說。
兩個人都有些張口結舌，停了一下，這次卷子說「喝水」，啟子說「香菸」，兩人都以探詢的眼神看著鷹男。
「那就抽根煙吧。」鷹男回答說。
卷子心裡暗暗惱怒：「抽菸不好吧，這種時候。」
「反胃的感覺已經過去了……」
卷子在鷹男掛在置物櫃裡的西裝口袋裡找煙，但沒有找到。啟子從皮包里拿出柔和七星。
「因為剛好抽完了，所以我托她幫我買的。」鷹男辯解似的說完，從啟子手上接過煙。
「你不是一直抽七星的嗎？」卷子驚訝地問，啟子說：「部長三個月前就改抽柔和七星了。」
「你沒有發現嗎？」
「我自己又不抽菸。」
「這兩種煙太像了。」啟子打圓場似的說。卷子雖然心裡十分氣惱，卻沒有怒形於色，只是目不轉睛地看著一臉陶醉地抽著煙的丈夫。
「菊村先生打電話過來了。」啟子向鷹男報告。
卷子不假思索地插口道：「真難得呢，不知道菊村先生家買房子了沒？」
「不是那個菊村，是千北銀行的菊村先生。」鷹男淡淡回復一句。
「這是貸款金額的明細……」啟子繼續說。
「明天一大早就打電話給他。」
「好。」
卷子仿佛成了外人，只能默默站在一旁。她內心怒火中燒，但還是拚命克制著，面帶微笑地走到床邊。
「呃，工作的事，如果可以的話，晚一點我再……」
「那，請您多保重身體。」
啟子微微鞠躬後站了起來，有點尷尬地從衣籃里拿出皮外套，顏色款式居然和卷子那件一模一樣。
「啊……好像啊……」卷子喃喃地說，啟子有點不知所措，但還是鼓起勇氣穿上外套。
卷子目瞪口呆，兩件外套豈止是很像，簡直就是一模一樣。
鷹男誇張地乾笑著：「我真是幹不了壞事呢。」他仿佛不經意地看了啟子一眼，「其實也沒有這麼嚴重啦。」
「我用年終獎金買了這件衣服，部長看見我穿說很好看，想給自己太太也買一件，還問我在哪裡買的……」啟子接著鷹男的話頭繼續說著。
「是嗎……」卷子雖然臉上帶著笑容，但聲音很不自然。
啟子一出門，卷子立即脫下外套丟在一旁。「我不知道和她的一模一樣。」
「你也知道我最不擅長買衣服了。」
「她那一件也是你買的吧？」卷子厲聲問道。鷹男苦笑著說：「就算是我買的話，也不可能買兩件一樣的啊。」他沖門口的方向努努下巴，「人家有男朋友的……」
「對方是誰？」
「我怎麼知道對方的名字。」
「綱子姐也有呢，正交往的人……」
卷子也不明白，自己為什麼會在這個時候突然提到姐姐的事。難道是因為在姐姐家門口遇到豐子，又一起在咖啡店聊天，兩個人的談話始終盤旋在耳邊揮之不去？
「那家日式咖啡館的店名，我記不清了……」卷子注視著丈夫的眼睛，「我遇到那個人的太太了，還一起喝了紅豆湯。」
「嗯。」
卷子把剛才的事簡明扼要地告訴了鷹男。
鷹男臉色平靜，他早就看出了綱子和貞治之間的關係。
「她說，遭到背叛的感覺很寂寞，還說兩個人在一起，對方的心卻不在自己身上，比一個人時更寂寞。我聽了覺得很心酸……」卷子借豐子的話傾訴著自己的心聲，她也只能用這種方式去責難丈夫。
鷹男一言不發，仰面躺在床上。
卷子突然想到似的說：「綱子姐，還是再婚比較好吧。」
「……」
「老公，這件事還是要拜託你呢。」
鷹男閉上眼睛。
「睡著了嗎？」
鷹男沒有回答。卷子看著丈夫的臉，深深地嘆了一口氣。
那天晚上，綱子來到里見家。她白天假裝不在家讓卷子無功而返，心中到底還是放心不下。
卷子一見面便向綱子提起再婚的事。
「我還以為你要說什麼呢。結婚這種事，一次我都嫌多。」
綱子一笑置之，卷子卻露出與平時截然不同的嚴肅：「如果能和一個人廝守一輩子當然好，但是……」
「但是什麼？」
「但是會讓別人流淚的啊。」
綱子假裝沒聽懂：「誰，誰在流淚？」
「不是有嗎？」
「有人笑，有人哭，這個世界本來就人各有命。」
卷子戳了戳丈夫：「你來說。」
「大姐，要不要喝一杯？」鷹男起身，拿出酒杯。
「你除了勸酒以外，也勸一勸那件事嘛。」卷子斜眼瞪著鷹男。
鷹男苦笑著說：「她說無論如何都要讓你再婚。」
「我新做了一件和服，想找機會穿嘛。我去拿冰塊……」
卷子走去廚房時，鷹男向綱子使了一個眼色。
「她這個人比較潔身自好。」
「她豈止是潔身自好，簡直根本就是教育敕語5嘛，『兄弟友愛，夫妻和合，朋友互信』……」
「大姐，你還真是老古董。」
「還有博愛——後面什麼來著？」卷子說著，一手拿水瓶從廚房走了出來。
三個人絞盡腦汁地回憶教育敕語時，玄關的門鈴響了。
「來了！」
卷子打開門，看到瀧子瑟縮著身子站在門外。
「瀧子……」
「這時候方便嗎？」
「方便啊，綱子姐也來了……」卷子用下巴示意著客廳。
瀧子毫不關心，她一面往客廳走著，一面迫不及待氣鼓鼓地說了起來：「我再不想理咲子了。」
「又怎麼了？」
「她太看不起人了。」
「雖然我不知道她說了什麼，但畢竟是姐妹嘛。」
「即使是姐妹，我也討厭她，整天拿自己有錢炫耀個沒完……」
鷹男請瀧子坐下：「咲子只是有些天真而已。」
「她只是裝出一副天真的樣子，藉機報復而已。從小她就功課不好，成績最差，又和沒出息的拳擊手同居，現在她終於發達了，要把以前我們對她的看不起都以牙還牙地還回來。」
「行啦，隨她去嘛。」卷子說。綱子也說：「別人是別人，自己是自己，人比人，只會氣死人。」
「但是，我還是討厭她。」瀧子歇斯底里地堅持己見。
「瀧子啊，你的No太多了。」
鷹男的話，刺中了瀧子的痛處。
「什麼No？」
「這個討厭，那個錯了，這個不喜歡，你『No』說得太多了。」
綱子佩服地說：「果然還是男人的眼光不一樣，說得真好。」
瀧子有點不安起來：「我真的說No說得太多了嗎？」
「很多啊。作為女人這樣很吃虧的，往往會在關鍵時刻讓幸福溜走。」
「所言極是！」綱子大力讚賞，卷子立刻接口說：「你和綱子姐正好相反。綱子姐整天都在說Yes，所以才那麼有男人緣。」
綱子瞪了卷子一眼：「原以為姐妹是最好的朋友，沒想到是最大的敵人。」
卷子笑得合不攏嘴：「你到現在才知道嗎？」
瀧子不理會兩個姐姐的談笑，一臉嚴肅地陷入沉思。她想的是勝又的事。
這一天，咲子家又在舉行慣常的聚會。
屋裡迴響著與現代化的公寓格格不入的念經聲，透過玄關半開的門，從屋外都能聽到。玄關擺著獎盃的架子旁邊，掛著那件紅狐毛皮大衣，大衣下面的地上密密麻麻地擺滿了穿舊的和服鞋以及有點髒的鞋子。身穿樸素的和服，戴著佛珠的老婦人們魚貫走進真紀的房間。
陣內的母親每個月都邀集附近的老婦人在家裡聚會，大家一起念經，為兒子的健康和勝利祈福。
陣內在走廊上玩著射飛鏢。他看著貼在牆上的標靶，定睛瞄準目標，然後投出飛鏢。咲子端著一大盤橘子從廚房走出來，差點撞到他。咲子慌忙讓到一旁，結果手上一晃，橘子滾落一地。
陣內幫她撿著橘子：「對不起啦。」
「嗯？」
陣內沖真紀的房間努努下巴：「你不喜歡這樣吧？」
「又不是每天都這樣。」咲子嘴上通情達理，臉上卻滿是不悅。
「老媽只有這點樂趣，只能請你多忍耐一下了。」
陣內雙手合十地拜託著咲子，咲子頓時轉怒為笑，依偎在丈夫身上撒嬌，結果剛撿起的橘子又滾落一地。
這時，裡面房間傳來孩子的哭聲。
陣內從咲子手上接過托盤，讓咲子去照顧孩子，自己端著橘子送到母親房間。打開門，房間裡坐滿了老婦人，六張榻榻米大的小房間被擠得滿滿當當。老婦人們背對門口坐著，專心念著經。真紀擠出人牆，來到門外，從陣內手上接過托盤，踮起腳湊到兒子耳邊小聲問道：「今天有什麼特別的願要許嗎？」
陣內指了指自己的眼睛。
「你眼睛有問題？」
「等有了問題再拜佛哪兒還來得及，老媽，要記得好好幫我許願。」
看到真紀點頭答應，陣內輕輕掩上門，站在走廊上，靜靜聽了會兒念經聲，便重新撿起腳下的飛鏢，對著標靶試圖瞄準，但在他眼裡標靶仿佛在搖晃，看起來好像竟有了兩個。
陣內正眨動著眼睛試圖看清楚的時候，臥室的門開了，咲子抱著勝利走了出來，正柔聲哄著。陣內拉住正準備去廚房的咲子，把勝利抱了過來，臉在他的頭髮、臉頰、手腳上貼著，蹭著。咲子看著丈夫，臉上洋溢著幸福。
和勝利玩了一會兒，陣內把他交還給咲子。咲子拿奶瓶貼在臉上確認著溫度，走進了廚房。
陣內再度拿起飛鏢，注視著標靶——標靶很模糊，而且的確變成了兩個。他咬咬牙投出飛鏢，結果偏得老遠。念經的聲音仿佛突然如響雷般在他耳邊迴響著。陣內神情痛苦，木然地愣在原地。
國立老宅里，恆太郎正坐在檐廊上眺望著庭院。
勝又在廚房和客廳之間來回往返著，動作笨拙地把盤子和醬油碟擺在桌上，一門心思地準備著晚餐。
恆太郎回過頭：「我來幫忙吧？」
「不用，不用了。」勝又回答，一個人跑來跑去忙碌著。
這時，電話鈴聲響了，恆太郎頓時精神一振，轉頭望向電話——電話一聲接一聲地響著，恆太郎動作異常敏捷地沖向電話，全然不見平時的老態。但勝又卻搶先一步接起了電話。
「餵？」
「爸爸？」是省司打來的。
「啊？」
「你……不是爸爸？」
「你撥的哪個號碼？」
電話咔嚓一聲掛斷了。
「打錯的電話嗎？」恆太郎問。
「是個小孩子……」
恆太郎強壓著胸口的激動：「小孩子……」
「是個小男孩，可能想問大人，放學回家的路上能不能順便看場電影之類的吧。」
「應該是吧。」恆太郎重新回到檐廊下，眺望著庭院。
勝又把鍋端上桌，開始往碗裡盛飯。
「勝又君……」恆太郎突然叫了他一聲，卻並沒有回過頭來。
「嗯？」
「你知道『初時閃亮奈良刀』這句話嗎？」
勝又眼睛轉來轉去，努力地思考著：「初時閃亮奈良刀……是什麼意思？」
「大概是在室町時代吧，奈良一帶曾經大量生產品質不佳的廉價刀，被稱為奈良造。」
「哦，原來奈良刀是這麼來的……」
「剛買來的時候雖然亮閃閃的，看起來好像很鋒利的樣子，但稍微一用就會原形畢露了。」
「啊，您、您是在說我嗎？」
「我並不是說你不好，只是想說你有點太過賣力了。」
「……」
「老年人很容易依賴別人，如果我從今往後一直覺得這是理所應當，你一直這樣辛苦下來，也是受不了的吧？」
「不會的，我至少體力還算不錯。」
「把自己弄得這麼辛苦，沒必要的。」
勝又不答，稍稍沉默一下，便轉開話題：「咱們開始吃飯吧？」
恆太郎走到餐桌旁坐下，盯著勝又的臉：「還是說，你該不會是覺得對我有所虧欠吧？」
「怎、怎、怎麼會。」
「那就一半一半，咱們每人一天，輪流做飯。」
恆太郎輕輕低頭，沉默地行過餐前禮，便拿起筷子，兩個人默默吃起飯來。
沒吃幾口，電話又響了。恆太郎隨手扔下筷子，慌忙準備起身。但勝又制止了他，自己飛也似的跑過去接起了電話，但是他嘴裡被食物塞得滿滿當當，手裡雖然拿著話筒，卻一時說不出話來。恆太郎一把搶過電話。
「餵……」電話中傳來一個嬌滴滴的女聲。
「原來是你啊。」
「爸爸？怎麼是你……」
恆太郎一言不發地把電話塞到勝又手裡，自己回到餐桌前。
「喂，瀧子……」
「你們那邊相處得順利嗎？」
「嗯，還算不錯。」
「晚飯都是你做的？」
「嗯，反正我已經習慣了……」
「我爸他不吃芋頭的。」
「啊？！」瀧子的話讓勝又大吃一驚，「今晚我恰好做的就是燉芋頭，切成小塊和馬鈴薯一起燉的。」
「啊，那樣做的話就沒事，除此以外他從不吃芋頭。現在正吃著吧？」
勝又偷偷看了恆太郎一眼：「嗯，正吃著呢……」
「啊，我也好想吃！」
瀧子今天有些異於往常。昨晚鷹男的一席話大概說到了她心裡，讓她終於能夠勇敢地袒露自己的內心。在與勝又有一搭沒一搭地閒聊的過程中，她的心情也變得越來越放鬆。聊著電話的同時，瀧子在心裡暗暗發誓，決定以後再也不說「No」了。
吃完晚飯，勝又到廚房收拾碗碟，這時省司又一次打電話過來。這一回接電話的是恆太郎。
「爸爸，你最近好嗎？」
「很好。」恆太郎緊繃的臉色不知不覺緩和下來，「小鬼你也好嗎？」
「不好。」
「那可不行，要打起精神。」
「沒辦法。」
「那可怎麼辦呢。」
「只要見到爸爸，就有精神了。」
恆太郎瞬間臉色一亮，但隨即強壓住喜悅：「那可不行。」
「為什麼？」
「我要掛電話了，晚安。」
「我可以再打電話嗎？」
恆太郎沒有回答就掛上了電話。雖然並沒有血緣關係，但是省司確是他唯一的兒子——唯一一個叫他爸爸的男孩。恆太郎又何嘗不想見他……然而，他內心卻在拚命說服著自己：絕對不能去見他。
恆太郎懷著滿溢的思緒在檐廊坐下。這時，廚房傳來「咣當」一聲碗碟的碎裂聲。
這天晚上，恆太郎輾轉難眠。他像往常一樣看著天花板，眼前卻浮現出省司的臉。他咳嗽幾聲，想趕走縈繞在眼前的影像。這時走廊上傳來腳步聲。
「竹澤先生……」紙門拉開一條細縫，勝又探頭進來，「我、我有話想對你說……可以進去嗎？」
恆太郎坐了起來，勝又惴惴不安地走了進來。他只是在睡衣外面隨便披了件外套，腳上卻什麼都沒穿。
勝又在恆太郎腳邊鄭重地跪坐下來，開門見山地和盤托出：「竹澤先生，當初就是我負責調查你的外遇，是我查到你每個星期去土屋友子的公寓兩次，而且我還查到那個男孩不是你的親生兒子。」
恆太郎沒有回答，目不轉睛地看著勝又的臉。勝又用手背擦了擦額頭上的汗水：「我也是因為這件事才認識瀧子的。」
「……」
「雖然現在還不知道我們能不能結婚，但如果我們結婚了，我會好好疼愛她，我保證一輩子都不會有二心，好好補償在這件事上對她的虧欠。」
恆太郎突然笑了，並且笑得愈來愈大聲，最後終於仰天大笑起來。勝又瞪著眼睛，驚訝地看著恆太郎。
「我已經好多年都沒這麼笑過了。」笑完之後，他拍了拍勝又的肩膀，打發他出去。
去見省司吧——不知道為什麼，在這個時候，恆太郎突然下定了決心。
幾天後，省司又打電話過來。恆太郎在省司的央求下，同意在省司家附近的咖啡店見面，並且答應輔導他功課。
「不對哦，爸爸，你不行啦。」
「現在的功課都太難了，我以前根本沒學過。」
「應該這樣！」省司湊過來，但恆太郎說：「既然你不滿意，就自己做吧。」省司慌忙說：「沒有不滿意，不說了，啊，真厲害！」
「拍馬屁也沒用。」
「還是媽媽比較厲害。」
兩人你一句我一句地鬥著嘴，卻如同親生父子一般親密和睦。
咖啡店外，一身素雅和服，用披肩遮住臉的友子遠遠看著他們，胸中感慨萬千。
這時候的國立老宅里，瀧子正站在小板凳上，拿鐵錘在牆上釘釘子。勝又則和之前一樣幫她扶著小板凳。
瀧子提出要把架子裝上去的時候，勝又一臉難以置信：「你特地跑過來，就為敲釘子？」
「因為上次沒弄好嘛。」
瀧子仿佛是在給自己鼓勁似的，用力地敲著釘子。突然，她停下手：「你能不能逗我笑？」看著一臉不明所以的勝又，瀧子繼續說，「說些好笑的事給我聽……」
「你突然這麼說……」勝又惴惴不安地看著瀧子手裡的鐵錘。
瀧子察覺到勝又的視線：「今天不會掉下來的……」
勝又愈發一頭霧水：「也沒有什麼好笑的事……」
瀧子羞澀地看向別處：「我在想，你能不能把上次的事情重來一遍……」
「啊？」
「這次，我不會說……討厭了……」瀧子用幾乎聽不到的聲音說。
勝又驚訝地抬起頭，看到瀧子正低頭看著他，仿佛快要哭出來了。
勝又用力咽了口唾沫，戰戰兢兢地抱住瀧子的小腿。瀧子拉住勝又的手，往上拉，讓他抱住自己的腰。勝又把臉貼在瀧子的臀部，瀧子的身體顫抖起來，勝又也在顫抖著。
瀧子偷偷把鐵錘扔到一邊，兩個人相擁著躺倒在榻榻米上。錘子落在榻榻米上，發出「咚」的一聲巨響。然而，兩個人都無意去理會，忘情地沉浸在熱烈的擁抱中。
幾天後的晚上，瀧子來到里見家。
這天晚上，瀧子一反常態地穿了一件顏色可愛的毛衣，還畫了淡妝。整個人仿佛由內而外散發著耀眼的光彩。
「你說有事想找我們商量，到底什麼事？」卷子問。瀧子瞥了一眼洋子，欲言又止地說：「嗯……等會兒再說。」
「什麼事嘛？」
「是不是我在場不方便？」
「不，姐夫，請你也聽聽……」
「嗯？哦，哦，我知道了，洋子，你先去二樓……」卷子用眼神向洋子示意，洋子吃著零食說：「瀧子阿姨，你是不是要結婚了？」
瀧子瞠目結舌：「洋子，你聽誰說的？」
「真的嗎？」卷子和鷹男異口同聲地問，瀧子羞澀地點點頭。
「和勝又嗎？」
「嗯……」
「我猜對了！」洋子歡呼起來，「我就知道……因為瀧子阿姨和平時完全不一樣，整個人都在閃閃發光。」
「馬上要當新娘子了，自然容光煥發了，你快去二樓……」
「二樓……」洋子被父母催促著，噘著嘴一臉不情願，走出客廳時嘴裡還在抱怨，「每次我只要一把實話說出來，就會被趕去二樓。」
鷹男對著她的背影大聲說：「要不我們幹嗎費那麼大力氣建兩層，小傻瓜！」
「現在的小孩子真是不好對付。」卷子也嘆著氣。
「這些傢伙，無論體力還是腦力都遠在我們這些大人之上。」
「姐姐你們也真是辛苦呢。」
「往往有些事我還懵懵懂懂沒有察覺，這孩子卻早已經看得清清楚楚。」卷子別有意味地瞥了丈夫一眼，「根本不容有半點大意。」
「我看往往是『言者無意，聽者有心』吧。」
瀧子面帶笑容地聽著他們夫妻的對話。卷子轉頭看著妹妹：「你早就該這麼做了。」
「確實呢，你們姐妹四個裡面，論長相就屬瀧子最漂亮——如果五年前就開竅的話，就能更……」
「更什麼？」
「更……」
「你想說，能找個比勝又更好的對象嗎？」
鷹男慌忙說：「不，不，我是說，可以更早就塵埃落定了。」
「就是啊，害我們這麼擔心。」卷子也在一旁打圓場。
然而，這天晚上的瀧子，無論別人說什麼，都始終笑容可掬。
「沒關係，不管姐夫和卷子姐說什麼，我都不會生氣，不過……」
鷹男打斷了瀧子的話：「準備什麼時候辦儀式？」
「說起來，婚禮還是必須要辦呢。」
「那當然！別人都辦婚禮，你為什麼不辦。」
「我們兩個都很討厭這種場合。」
「這不是你喜歡或是討厭的問題，否則，小孩長大以後，你們就傷腦筋了，到時候孩子一定會鬧著要看你們的結婚照……」
「可以辦得簡單些，只有近親參加。」
「衣服也可以用租的，但一定要辦。」
「嗯……」瀧子勉強點頭答應。
「問題是要請什麼人。」
「父母、兄弟姐妹，還有……」說到這裡，瀧子陷入沉思，「姐妹哦……」
這時，宏男走了進來。
「怎麼連一聲『我回來了』都不說？」
「我回來了。」
「看到阿姨來了，連聲招呼都不打……」
「阿姨。」
鷹男苦笑著說：「你屬鸚鵡的嗎？」
瀧子也笑著說：「宏男好像又長高了。」
「一天吃四頓，再不長高點，豈不是虧大發了。」
「又登了。」
宏男扔下一本周刊雜誌後走了出去。卷子翻開雜誌，發現在「拜訪名人家庭」的專欄中，刊登了陣內和咲子幸福和美的照片。
瀧子皺著眉頭說：「我不想請這個人。」
「瀧子……」
「我無所謂，不管她說什麼，我都不會當回事，但勝又先生太可憐了。好不容易建立了身為男人的自信……」
「啊？」
「嗯……他剛要鼓足勇氣準備大展身手，我不想他再受打擊。」
「你不請她嗎？」
瀧子點頭。
「勝又也同意嗎？」
「沒有。」
「原來是你的個人意見。」鷹男低哼了一聲，「到時候心裡會留下疙瘩。」
「我也是這麼想。」卷子也說，「自己親姐姐的婚禮，居然沒有通知他們，無論咲子還是陣內，一輩子都……」
「你們女人，真是一群膚淺的傻瓜。」
聽到鷹男這麼說，兩姐妹都露出了訝異的表情。
「我說留下疙瘩，是指勝又，不是別人。」
「……」
「如果是我，知道老婆連這種事情都為我操心，我作為一個男人，會更覺得自己沒用。」
兩姐妹沮喪地互看了一眼。
「在古代即便是被全村人斷絕來往的人家，遇到婚喪嫁娶的事情還是要通知一聲的，何況現在。」
瀧子突然抬起頭：「不對，是只有葬禮的時候才會去通知的。」
「你就愛瞎較真。」卷子扯扯瀧子的袖子，「現在不是爭辯這種細枝末節的時候。」
瀧子笑著點頭。
「咲子那裡，我會委婉跟她提一下，好吧？」
「……」
「其實陣內並不是喜歡出風頭的人，只是咲子有點得意忘形了，所以……」
聽了卷子的話，瀧子終於用力點了點頭。
從里見家出來，瀧子在回家前特意到國立老家繞了一圈。聽她說完咲子的事，勝又漲得滿臉通紅地抱怨說：「瀧子，這太不合適了！你竟然跑到你姐姐家說這種事，實在太不像話了。」
「但是……」
「你們不是姐妹嗎？既然是姐妹，當然應該邀請她參加。不管她是像洛克菲勒一樣的億萬富翁，還是殺人犯，這些都不是問題。」
「……」
「當然，我也是凡夫俗子，心裡當然也會覺得彆扭，也覺得很不服氣，但這是兩碼事。」
恆太郎手裡拿著進口威士忌正要去客廳，路過門口時，他停下腳步，聽著兩個人的談話。
勝又的反應讓瀧子心中十分欣慰，但還是忍不住有些擔憂。
「萬一她做了什麼令人討厭的事……」
「我到時候肯定緊張得要命，什麼都無暇注意。」
「呵呵呵。」
恆太郎走了進來，在勝又面前晃了晃手中的威士忌。
「哇！好厲害！」
「我特地留下來的。」
瀧子趕緊拿來酒杯，恆太郎在三個杯子裡倒了酒，三人碰碰酒杯，一口喝乾，各自細細品味著。
終於到了舉行婚禮的日子，來賓只有兩邊的近親，儀式也很簡單。
狹小的休息室里擠滿了人，勝又穿著一件松松垮垮的禮服，被大家圍在中間，你一言我一語地調侃著。
「很不錯嘛，勝又君。」鷹男拍了拍勝又的肩膀。
「這件衣服太大了……」綱子調侃著。
「綱子姐……」另一邊的卷子瞪了她一眼，「挺合適的。」
「一眼就能看出來是租的。」
勝又靦腆地站著，有些手足無措。
「婚禮上的禮服當然都是租的，反正只有今天穿一次而已，自己買的和租的有什麼差別。」
「背要挺直。」卷子說，綱子卻說：「我倒是喜歡有點駝背的男人呢。」
鷹男苦笑著說：「你們這一人一個說法，別把勝又給聽迷糊了……」
恆太郎坐在角落的椅子上，面帶微笑地聽著他們閒聊。
這時，門口傳來一陣騷動。陣內和咲子走了進來。陣內穿著一件誇張的花邊襯衫，繫著一條酒紅色的腰帶。咲子穿了一件長裙，顏色不像陣內那麼花哨，卻也同樣引人注目。
卷子和綱子互相看看對方。
「這是怎麼回事？」
「我特意叮囑過她的……」
陣內和咲子走了過來。
「恭喜……」陣內正準備向新人道賀，屏風外湧起一陣歡呼。
「那不是陣內嗎？」
「是拳王陣內英光啊！」
「陣內在這裡呢！」
「哪兒？在哪兒？」
一道人牆頓時把陣內夫妻倆團團圍住，民眾紛紛遞上筆記本和手帕索取簽名。服務生聽到騷動，也拿著彩色的信箋跑了過來。陣內被人群擠得東倒西歪，但還是為眾人簽起名來。
卷子和綱子拉著咲子的手，把她從人群中拽了出來。
「之前不是和你說了嗎，要穿得低調些，不要搶了新娘的風頭。」
「今天的主角不是你們。」
咲子不悅地說：「我當然知道。」
「你知道還讓他穿成這樣？」
「我本來為他準備了黑色的西裝，但臨到出門，他又突然改了主意，說不想穿黑色，想穿明亮的顏色……」
「他本來就已經夠引人注目的了。」
「穿得跟個街頭藝人似的。」
「我去跟他說……」
姐妹倆走向人牆，向周圍的人彬彬有禮的鞠躬道歉：「不好意思，今天是我們家族喜宴，請大家見諒。」
「婚禮已經開始了，不好意思……可不可以結束之後再說。」
然而，陣內卻絲毫沒有罷手的意思。
「大姐、二姐，沒關係，干我們這行，必須重視自己的拳迷。」
勝又也露出親切的笑容：「熱、熱鬧一點比較好，這樣反而比較好。」
卷子和綱子憤憤不平地瞪著陣內。
陣內比平時更加活躍其實事出有因。他面帶笑容地簽著名，實際上內心卻在惶恐不安著。這段時間他視力急劇衰退，以至於現在這些字在他眼裡，不僅有兩三層重影，還在晃動扭曲著。再這樣惡化下去該怎麼辦？不僅會失去拳王的寶座，甚至可能就此便告別拳擊生涯了。他內心幾乎快要被不安所壓垮，卻無法向任何人言說。為了掩飾內心的不安，他才故意做出興奮的樣子。
陣內突然抬起頭，看著勝又的臉：「恭喜啊。」
「謝謝。」勝又回答，眼睛卻在看著陣內手指的動作。他覺得有點不太對勁，卻說不清是什麼地方讓他有這種感覺。
「怎麼不把燈光調亮一點？」陣內推開人群，搖搖晃晃地走向勝又，小聲抱怨一句。
「什麼？」
「一輩子一次的大喜事，燈光也太暗了點。」
「啊？」
會場內燈光亮得刺眼。周圍的人都驚訝地看著陣內。這時，服務生正好端果汁過來。
「把燈都打開。」
陣內沖服務生喊了一句，整個人突然重重地搖晃了一下。勝又「啊」的一聲，伸出雙手，卻沒能扶住他，兩個人一起倒了下去，撞上了服務生。盤子上的果汁撒了出來，不偏不倚淋在勝又的頭上，勝又雪白的襯衫也沾上一片橘色污漬。
瀧子在不遠處看著這場騷動，看到勝又跌倒時，忍不住焦急地尖叫一聲，拉起婚紗的下擺衝過來。她一把推開跑向陣內的咲子，狠狠瞪了她一眼說：「你走吧。」
卷子和綱子慌忙抱住瀧子，免得婚紗也沾到果汁。瀧子轉頭看著陣內和咲子大叫：「你們給我回去！如果你們不走，我們走！」
咲子恨恨地瞪著瀧子，拉著陣內的手說：「我們走吧。」轉身準備離去。
這時，一旁的恆太郎看不過去，起身走了過來，摟著瀧子和咲子的肩膀。
「十年之後你們想起這件事，會覺得就是一個笑話。」他用平靜的語氣說道，然後轉頭看向勝又，「你穿我的吧，反正你身上那套也實在是不合適。」
「但是，爸……」
「我在這裡租一套衣服就好。」
這時，負責主持婚禮的工作人員來叫他們。
「勝又先生、竹澤小姐，請兩位進入會場。」
「來了。」綱子故作開朗地回應道。
「請稍等一下！」卷子也拜託工作人員。卷子和綱子率領一行人緩緩走出休息室，只剩下陣內和咲子。
咲子握著陣內的手問：「你是不是哪裡不舒服？」
「沒事的。」
「剛才怎麼會跌倒？」
「因為有人擠我。」
雖然咲子半信半疑，但陣內的表情明白地表示拒絕她繼續追問。在房間角落，一個瘦小的男孩害羞地拿著彩色信箋看著陣內。陣內露出笑容，向男孩招了招手。
「老公……」
「我馬上就過去。」
陣內用眼神示意咲子先走，咲子內心充滿不安，但還是走向會場。
咲子離開後，陣內走到男孩身邊，接過彩色的信箋。他拿著簽名筆的手不住地顫抖著。「勇往直前！陣內英光」——這幾個字他寫過無數遍，這時卻寫得歪歪扭扭，亂成一團。
男孩抬起頭驚訝地看著他。就在這時，簽名筆從陣內的手中滑落，掉在地上。他彎下身想撿起來，卻身子一沉，倒在地上，失去了意識。
勝又換上恆太郎那身印有家徽的和服褲裙後，頓時顯得儀表堂堂，身穿婚紗的瀧子也喜上眉梢。他們站在神父面前接受祝福，沉浸在幸福中。
在這個喜慶的場合，只有咲子如坐針氈，強壓著心頭的不安。身旁的座位仍然空著，陣內還沒有進來。她終於按耐不住，準備起身去看看情況時，身穿黑色服裝的工作人員走了進來，在咲子耳邊悄聲說了幾句話。
咲子頓時臉色大變，起身時幾乎都站不穩了。卷子、綱子、鷹男面面相覷，不知道發生了什麼事。卷子起身想跟咲子一起出去，卻被恆太郎用眼神制止了。恆太郎的眼神仿佛在叮囑她，絕不能把這個莊嚴的婚禮攪得一團糟。
一行人掩飾著內心的不安守候著這場婚禮。卷子，綱子和恆太郎凝視著沉浸在幸福中的瀧子，想到即將降臨在咲子身上的不幸，不祥的預感在胸中翻騰不已。
注釋
1 風水用語，東北方向的「艮」位為「鬼門」，與之相對的西南方「坤」位為「里鬼門」。
2 日語中，陽子（yoko）與佳代子（kayoko）發音近似。
3 艾哈邁德·扎基·亞馬尼（1930—），沙烏地阿拉伯石油和礦產資源大臣（1962—1986在任），在1973年石油危機中，成功地領導各產油國完成石油提價。
4 蘋果在日語中對應的漢字為「林檎」（ringo）。
5 日本明治時期頒布的教育文件，成為二戰前日本教育的總綱領。