宛如阿修羅 · 虞美人草
「我記得確實是在這裡的啊。」宏男在巷子口東張西望著。
放學回家的路上，宏男帶著三個同學，似乎正在附近尋找著什麼。
「什麼嘛，原來你也沒來過。」
「找到了，找到了，『小丑』！」
「喂，真的在這嗎？」
「在是在……」
宏男的小姨咲子在『小丑』咖啡店打工。
「就是有點矮，或者有些胖，要麼就是長得丑，對不對？」
「胡說八道！」宏男戳了戳同學的頭。
「反正我是不信。」其中一個同學說。宏男哼了一聲：「還是那句話，你看了之後再說。」
「是山口百惠型？還是榊原郁惠1型？」
「我不是說了嗎，你們自己看了就知道啦。」
「『哦，你啊，究竟是那姑娘的什麼人』2？」
「太土了，玩笑都開得那麼過時。」幾個男孩相互打趣吵鬧著。走進咖啡店之前，宏男又強調一句：「記住，結賬的時候各付各的。」
「OK，OK！」
「別擔心。」
「知道啦。」
四個人走進咖啡店，酒保照例招呼了聲「歡迎光臨」。他們左顧右盼地在包廂席坐了下來。店裡播著背景音樂，酒保在吧檯泡咖啡，吧檯上的玻璃櫃裡整齊擺放著手工蛋糕。
咲子倚在吧檯邊出神地想著心事，沒注意到宏男他們進來。酒保提醒似的戳了戳她。
「啊，歡迎光臨。」咲子下意識地應付了一句。她渾身無力，臉色憔悴。
由於被棕櫚樹的盆栽擋住了視線，從宏男他們坐的地方並看不到咲子。四個男孩一邊吵鬧著，一邊在店裡四下張望。
「歡迎光臨……」
咲子端著托盤走了過去，給他們每人送上一杯水。
「啊！」
「宏男……」
兩個人互相望著。宏男泰然自若地看著咲子：「你這幅打扮，看起來像完全換了一個人似的。」
「……你的同學嗎？」
咲子看向其他三個人。三個人別有意味地相互打鬧著。
「對。」宏男點點頭，「我們要四杯咖啡。」
「四杯咖啡。」咲子在點菜單上記錄著。
「啊，我要美式咖啡。」
「我也是……」三個人七嘴八舌地說道。
「一杯咖啡，三杯美式咖啡。」
咲子「呵呵」地乾笑幾聲，為了掩飾身上的倦怠，她動作誇張地轉身要走，卻突然暈倒了，就那樣直接倒在了宏男他們的桌子上。托盤掉在地上，在過道上翻滾出老遠，發出刺耳的聲響；桌上的玻璃杯也全部打翻了，水淋了四個人一身；方糖罐反彈起來，蓋子脫落，裡面的方糖反射著亮晶晶的光芒四下紛飛；玻璃杯摔碎的聲音在安靜的咖啡店裡分外的響亮。
「小姨！」
「小姨……」宏男的同學露出難以置信的神情。
四個人低著頭，呆呆地望著臉色蒼白、倒在地上的咲子。
咖啡店裡亂成一團的時候，卷子正在家裡做著「安倍川餅3」。她把年糕拉得長長的，正準備送進嘴裡大快朵頤的時候，電話突然響了。
「啊……」卷子不甘心地嘆了一口氣，拿起電話。
「這裡是里見家……」話音未落，卷子已經臉色大變。「宏男……暈倒了……誰暈倒了？咲子……什麼地方？在哪裡？你去那裡了？她怎麼暈倒的？嗯……嗯……你跟店裡的人說，她姐姐馬上就過去。」
放下電話，卷子心中焦急，激動地喘著粗氣。匆匆收拾一下準備出門，臨了還不忘抓起桌上的安倍川餅塞進嘴裡，一邊嚼著，一邊又像想起什麼似的「啊」了一聲。她從皮包里拿出錢包，確認了一下裡面的金額。又擔心會不夠，便從小抽屜里拿出信封，又抽出三四張萬元大紙鈔塞進錢包。最後又再嘴裡塞了一塊安倍川餅，才沖向玄關，急急忙忙地向「小丑」趕去。
咲子被安置在更衣室里躺下休息著。房間狹小，平時還兼做倉庫使用，所以更顯得侷促。房間的角落堆放著裝咖啡和火柴的紙箱，牆上成排地掛著服務生的制服和便服。屋裡沒有床鋪，只能暫時把三張椅子拼到一起，當做床讓咲子躺著。
「我跟宏男說，不用把你叫過來的……」咲子聽到有人進來，便立刻睜開眼睛，向卷子抱怨。
「可是，我怎麼能放心不管？」
「就是有些貧血，已經沒事了……」咲子勉力坐起來。
卷子看看妹妹憔悴的臉色：「咲子，你是不是……不小心懷孕了？」
咲子苦笑著：「我還不至於那麼笨。」
咲子正想繼續追問，外面有人敲門。
「不好意思，能讓我換個衣服嗎？」是服務員京子的聲音。
「請進。」卷子應了一聲。一個身材高大的姑娘走了進來，看起來似乎剛從鄉下來東京不久，還帶著些未完全褪去的鄉土氣。
「不好意思，我們這就出去。」
「沒關係。」京子說。咲子也似乎早就習以為常，說：「不用啦。」
京子背對著她們脫下毛衣，只穿著一件內衣，換上制服。
「竹澤小姐，聽說你暈倒了？」京子一邊換著衣服，一邊和咲子聊著天，「也難怪，你平時幾乎都不吃東西。」
京子出乎意料的話讓卷子大吃一驚，她轉過頭，驚訝地看著咲子。
「這樣下去，不等你男朋友拿到冠軍，你就要先餓死了。」
卷子像押犯人一樣強拉著咲子走出店門，來到車站前滿是小吃的巷子裡。
「你想吃點什麼？」
「我不想吃。」
「怎麼可能！你明明都已經餓得頭暈眼花了！」
「不用你管！」
「你今天都吃了些什麼？」
「我吃什麼用不著你管。」
「看來是什麼都沒吃。」
兩姐妹一邊爭吵，一邊打量著街邊的飯店：扎幌拉麵、漢堡、甜甜圈、十元壽司、立食蕎麥麵、冰激凌……無論是街邊的小吃攤還是有店面的飯館，裡面的客人們都在津津有味地享用著美食，風捲殘雲般地把各種美食填進肚子裡。還有情侶們拿著甜甜圈和糖炒栗子，邊走邊吃著。
「你到底想幹什麼，萬一把身體餓壞了怎麼辦？如果是因為缺錢，你可以跟我說的啊！」卷子語氣嚴厲地質問著。
「不是錢的問題！」咲子反駁說，「是他……他最近在減重。他又是那種容易發胖的體質，所以最近十天以來，不光一粒米飯都沒吃過，連最喜歡的拉麵也一口都沒吃過，每天早上生吃蔬菜，再喝一些果汁和牛奶，午餐也……」
咲子正說著，一個送外賣的剛好騎著自行車經過兩人身邊。正在自行車經過的當口，咲子又有些站不穩，身體搖晃了一下。
「危險！」卷子趕忙上前扶住咲子，好不容易才幫她站穩，心裡不禁越來越生氣。
「就算是這樣，你也不用跟著不吃飯吧！」
「不是挺好嗎，至少有個人陪著他！現在不是物資匱乏的年代了，就像這樣，全日本到處都是食物，吃都吃不完！」
兩個人不約而同地看向路旁的塑料垃圾桶——那裡面的一次性碗筷堆積如山。
「就在這樣遍地都是食物的環境裡……」咲子不知不覺憤憤不平起來，「居然有人因為吞口水也會胖，把自己餓得整晚都無法睡覺……」
「這不就是他的職業嗎，是他自己的選擇啊。」
「可是他很可憐，看他這個樣子，我沒辦法心安理得地吃東西——就算吃，也是味同嚼蠟。」
無論卷子怎麼哄怎麼勸，咲子也沒有半點跟她進飯店的意思。無奈之下，卷子只能半扶半抱地把她送回公寓。
「哎呀，陣內太太，你今天不是上晚班嗎？」
公寓的入口處，管理員小母先生向咲子打著招呼。
「嗯，今天有點事……」
「平時，承蒙您照顧。」卷子寒暄道，管理員點頭還禮時卻一臉尷尬。兩人不明所以，只好略微欠身行禮後，走了過去。
走到房間門口時，咲子突然驚訝地睜大眼睛。房間門口放著兩個拉麵的大碗，其中一個吃得精光，另一個殘留著麵湯。而且，麵湯里漂著一個沾了口紅的菸蒂。
咲子面色僵硬，剛要抬手敲門，轉念一想又把手放下，低頭找出了鑰匙。她猛然推開門，房間裡一對男女驚訝地轉過頭來。一個是陣內，另一個是個身材豐盈的女人。那女人穿著睡裙，外面披著陣內拳擊比賽時穿的花哨戰袍。從最初的驚訝中回過神來後，女人挑釁似的沖咲子吐了一口煙。
卷子愣在原地，但咲子很快恢復了冷靜。她轉身把掉漆的托盤和兩個拉麵大碗拿進房間，雙手顫抖地放在他們面前。雖然她的手在發抖，但聲音卻平靜得出奇，不帶一絲感情。
「誰吃的？」
那兩個人互相看了一眼。
「這拉麵，誰吃的？」
「有湯汁的那碗是我的。」那女人毫不示弱地回答道。
咲子默默地把空碗遞到他們面前。
「是我的。」陣內不敢正視她。
咲子喉嚨深處發出「咕」的異樣聲音，仿佛是在努力控制著喉嚨，讓聲音儘量顯得平靜：「請你回去。」
聽見咲子的話，那女人目光在咲子、陣內，以及卷子臉上轉了轉，輕蔑地哼了一聲。她滿不在乎地脫下陣內的戰袍，故意不緊不慢地穿著衣服。「我聽說你們還沒結婚。」女人突然停住手，說道。
咲子沒有答話，只是平靜地直視著她的眼睛。
這尷尬的場面讓卷子有些不知所措，只好四下張望著——玄關的鞋柜上的盆栽已經枯萎，屋裡牆上貼著口號和海報。
那女人終於換完了衣服，大搖大擺地走過咲子和卷子身邊，走出門去，「咣」的一聲關上了門。
「那個人的事——也還算了，」咲子轉向陣內，「畢竟是我突然提早下班回來，撞破你們的好事——我會當做從來沒發生過。」
「你這是說什麼傻話！」卷子看不過去。咲子卻飛快地打斷了她：「卷子姐你不要說話！」她大叫了一句，又一次把空拉麵碗遞到陣內的眼前。「這是怎麼回事？只有這個，只有這個，是我無法原諒的……」
陣內一言不發，只是點上一支煙，深深吸了一口。
卷子在地板上坐下，說：「我妹妹，今天在店裡暈倒了。」
「卷子姐……」
「就因為你在減重，她不忍看你一個人痛苦，所以也跟著兩三天沒怎麼吃東西。」
陣內不由看向卷子：「誰也沒要她那麼做。」陣內仿佛終於把壓在心裡的話說了出來似的，又把目光轉向咲子，「我不是一直跟你說嗎，不用擔心我，你想吃什麼，自己去吃就行了！」
卷子忍不住脫口而出：「那種事情女人做不到的！心裡可能也想著背地裡吃一些，但是確實是做不到的！」
「卷子姐……」
「你悶在屋裡減重，身邊看不到吃的，還容易些。但是她在店裡，整天對著蛋糕啊吐司啊之類的東西！可是她硬是咬著牙，寧可把自己餓暈也要強忍著，你有沒有想過，她這是為什麼！」卷子越說越激動，「你覺得自己對得住她嗎？做出這種事情來，你就不覺得羞恥……」
「不覺得。」陣內突然冷冷地應了一句。兩個人都說不出話來，愣愣地相互看了一會兒，突然臉色一沉，各自轉開了目光。
「真是受不了。這大概就是所謂的『自以為是』吧。」陣內說著，隨手把菸蒂扔進有湯汁的碗裡。菸蒂被湯汁浸滅，發出「滋——」的響聲。咲子靜靜地看著，突然大聲笑了起來：「是我輸了，點數告負。」
卷子驚訝地望著妹妹。咲子淚光盈盈，大顆的淚珠順著臉頰滑落。陣內重新「撲通」一聲躺倒在地板上，背過臉去。此時，他的臉上也寫滿了難以言喻的悲傷。
卷子把咲子帶回家，給她準備了晚餐。可能是終於從一直以來積壓的緊張中解脫出來的緣故，雖然不時噎住，咲子依然胃口大開，一言不發地運筷如飛。
卷子被妹妹的吃相驚得目瞪口呆，她默默看著咲子，不由嘟囔了一句：「我看還是分手……」
「噓……」鷹男用報紙遮著臉，偷偷把孩子們趕回自己房間，「去，到那邊玩去。」
咲子嚼著飯，看著小孩走出客廳。
「我覺得，還是分手比較……」
「這件事，以後再從長計議……」鷹男打量著咲子的神情，向卷子使了一個眼色。
咲子吃完飯，放下筷子後，卷子再度提起這個話題：「……暫時回國立住，是不是更好些？」
咲子愕然不解：「國立？」
「我不是說要你今晚就回去，不是那個意思。」
鷹男也點頭：「今晚，還是先住在這裡比較好。」
咲子目不轉睛地看著他們倆。
「我也不是要你馬上就做出決定，只是覺得那個人……實在是……」
「卷子姐……」咲子打斷卷子的話，「如果是姐夫有外遇……」
「啊？」
「我只是打個比方。這時候，你會想回國立嗎？」
卷子無言以對。
「現在已經完全沒辦法回去了。」咲子冷不防說道，「爸從八年前就在外面另立新家，媽明明心知肚明卻隻字不提，一副一切如常的樣子，繼續和他一起生活著。這個時候，要我回那邊去，坐在他們中間，我恐怕連飯都吃不下去。」
三個人不由沉默下來，卷子腦海中浮現出父母吃著簡單的晚餐的場景：他們共同生活多年的老房子，式樣老舊的燈，昏黃的燈光下，兩位老人默默喝著豆腐湯……一邊吃飯一邊看著晚報的恆太郎，不時評論似的「嗯」一聲；阿藤給丈夫的碟子添上醬油，再順手撿起他不小心掉在桌上的飯菜，動作嫻熟而自然……
「總而言之，我覺得還是和他分手的好，反正你們也沒結婚。」卷子終於忍不住說了出來，「說實話，當初知道他是拳擊手，我就覺得靠不住。」
「什麼靠不住？」咲子反問。
「職業生涯太短啊。一過三十就不行了，是不是？更不用說，幾千個人里才有一個人能夠成為拳王……簡直和中彩票一樣困難。」
「我小時候中過彩票。」
「不是才五百元嗎？」
咲子伸手拿了一塊醃蘿蔔，咯吱咯吱地吃了起來。
「即便我能預知未來，知道他肯定能當上拳王，我也還是討厭他，他今天的做法實在太過分了。」
咲子沒有搭腔，只是繼續咯吱咯吱地嚼著醃蘿蔔。
「假如只有拉麵的事……或者只有女人的事……假如只是其中一件事的話……退一萬步講……也還算情有可原，但是，拉麵和女人，兩個錯誤他都犯了！」
「我覺得吧……」鷹男說到一半又放棄，「還是算了。」
「什麼？」
「沒什麼，算了，不說了……」
「說一半不說了算怎麼回事。」
「我還是不說了。」
「你快說吧，已經把好奇心勾起來了……」
卷子不住地逼問著，鷹男這才無奈地說：「不是……我剛才聽你們說，那個女人——就是他帶回家的那個女人，是不是身材很豐滿，塊頭很大？」
「像這樣……」
「粗手粗腳，感覺很遲鈍，是不是？」
卷子回想著，點點頭：「說起話來也是慢吞吞的。」
「我多少能夠理解……不是，我是說能夠理解他是怎麼想的了……」鷹男模仿拳擊的動作，「說起來你們可能會生氣，但是咲子這樣體貼周到的女人，對男人來說，反而會更加難以忍受，以至於抑鬱難解。」
「但是……」
「先聽我說，假設小說家——現實中我不認識小說家，只是想像一下打個比方。小說家不是要寫稿嗎？如果他老婆偷偷看了之後，幫他把錯誤的地方都修改了過來，小說家會是什麼感覺？我覺得，他會從此畏首畏尾，再也寫不出好作品。那種即使老公汗流浹背苦不堪言也照樣打著鼻涕泡呼呼大睡的女人——當然，做老公的會罵這種老婆是笨蛋——但在罵的同時，也會暗自鬆口氣，覺得如釋重負，比起那種關心體貼、伺候周到的女人，這樣的女人反而更能夠讓男人覺得放鬆。」
「就算如此，咲子餓得頭暈眼花，他自己卻在家吃拉麵、搞女人，這種事也實在……」
「確實不像話。但話又說回來，男人的心情沒辦法用道理解釋，就是這麼一回事。」
卷子沉思片刻：「你們說找人調查一下怎麼樣？」
「調查？」
「對了，正好可以叫那個人……瀧子委託的那個信用調查所的……」
「勝又嗎？」
「他是不是姓陣內？了解一下他……在這個上面……」卷子也做了個拳擊的動作，「到底有沒有前途，還有品行如何，各個方面吧。」
「不要！」始終不發一語的咲子勃然變色，大聲說道，「你們想都別想，如果你們這麼做，我就和姐姐你斷絕關係！」
卷子和鷹男面面相覷，像是被咲子劍拔弩張的樣子嚇到似的，兩個人閉上嘴，不再說話。
那天晚上，瀧子在圖書館空無一人的閱覽室獨自加著班。圖書館在晚上會關掉暖氣，閱覽室內寒氣刺骨。她邊搓著手邊整理書籍，突然聽到「咯吱咯吱」的腳步聲。
瀧子驚訝地抬起頭：「勝又先生……」
「晚飯，吃了沒有？」
勝又從鼓鼓的大衣口袋裡拿出裝在塑膠袋裡的麵包和罐裝咖啡，又掏出個橘子，一個接一個地放在瀧子的桌上。從口袋裡掏食物的時候，不小心把髒手帕也一併拉了出來，又趕忙慌慌張張地塞了回去。
瀧子見狀微微一笑，說了聲「那我吃飯了」，伸手拿起麵包。勝又幫她打開咖啡罐。瀧子嚼著麵包，勝又順手拿起桌上的書。
「《漱石全集》第三卷，《虞美人草》。」
看到書名，勝又仿佛有點驚訝。他翻過卷首作者穿著禮服的照片，打開正文第一頁。
「真遠啊，我們最初是從哪裡上來的？」
其中一個人停下腳步，拿手帕擦拭著額頭。
「已經全然難以分辨了，但無論從哪裡上來都一樣，因為山就在那裡。」一個四方臉形，體格也方正敦實的男人漫不經心地答道。
勝又生硬又結巴地讀著。
棕色軟呢帽上翹的帽檐下面，他皺起濃眉，抬頭仰望，微茫的春日天空一片湛藍，仿若一池春水，隨時會隨風泛起漣漪，比睿山高聳入雲，仿佛在向世人挑釁著。
「真是一座頑固到可怕的山。」
瀧子啃著麵包，聽著勝又朗讀，不禁失笑。兩個人都覺得很滑稽，吃吃笑了起來。
「這就是夏目漱石嗎？」
「聽你這麼讀起來，覺得哪裡怪怪的。」
「原來『虞美人草』的『虞』是這個虞字，哎呀，一直以來，我都以為是愚蠢的愚。」
「愚蠢的……美人？」
「長得好看往往這裡……」勝又指了指自己的頭，「……不太靈光，啊，既漂亮又聰明的也大有人在。」
「大致如此。」
「當然也有例外。」
勝又把另一個麵包推到瀧子面前，瀧子拿起麵包。
「說起虞美人，據說是人名？」
「是中國歷史上的人物……」瀧子嘴裡嚼著東西含混回答道。勝又不自信地抬眼偷瞄著瀧子：「加一個草字，是不是就變成植物的名字……」
「真有這種植物的哦。」
「虞美人草……」
「不是有個中國來的女子，拉著好像胡琴的樂器，用很尖的聲音唱著：『山坡上盛開著4……』」
「……麗春花。」兩個人齊聲唱了起來。
「啊，麗春花——虞美人草就是麗春花嗎？」
瀧子邊吃東西邊唱：「山坡上盛開著麗春花。」
勝又底氣不足地跟著瀧子哼唱著，兩個人又一次相對傻笑起來。
吃完簡單的晚餐，瀧子加班也接近尾聲，勝又終於切入正題，說有事想和她談，問她能不能跟他出去一下。他似乎就是為了這個才專程過來接她。
兩個人一前一後離開圖書館。走到公園門口時，勝又停下腳步，催促了瀧子一聲，自己率先大步走了進去。
瀧子心中開始有些不安，便問道：「你說有事想開誠布公地談一談，到底是什麼事？」
勝又沒回答，只是神情堅決地繼續往前走。
「如果有什麼話，就在這裡說吧……喂，我不喜歡這樣，喂！」
瀧子伸出手想抓勝又的手，卻被勝又甩開，眼看四周越來越暗，瀧子幾乎要哭出聲來：「你這樣讓我很為難……喂！我回去了。」
「很快就好了。」
「很快就好……」
旁邊的暗處突然瑟瑟作響，兩個人不約而同地轉頭望去，只見一對情侶正抱在一起，忘我地親熱著。
「啊！我……」瀧子呆立在原地。
勝又停了下來，緩緩從口袋裡拿出裝著汽油的瓶子，還拿出了火柴。
瀧子臉色慘白，想大叫「住手，住手」，卻叫不出聲音。「求、求、求求你。」
「不、不、不，我、我非這麼做不可。」
「求、求、求求你。」
「我、我整整一晚沒睡，一直在想這件事，除此之外，沒有其他辦法！」
「不、不、不用這麼做的！其實……我其實，勝又先生，喜、喜、喜歡……不，學歷什麼的，其實沒關係的，所以，想、想自殺……太傻了。」
瀧子緊抓著勝又，但勝又一臉莫名其妙。
「不、不、不是那個事，不是。」
「啊？」
勝又把手伸進口袋裡掏摸著，拿出皺巴巴團成一團的資料，笨手笨腳地放在地上。瀧子看了一眼，不禁「啊——」地叫出聲來。從印著「青山信用調查所」的信封里半露出來的，正是恆太郎情婦的戶籍複印件，以及抓拍的兩個人在一起時的照片，還有其他鷹男要求勝又搜集的資料。
「這件事情，請你當作從來沒發生過。」勝又鞠了一躬，「就當你從來沒有委託我，調查你父親外遇的事——一想到我們是因為這件事才開始交往的，我就覺得難受。我把資料全帶出來了，一件都沒剩……」
「勝又先生。」瀧子愕然望著勝又，喃喃地說。勝又以熱切的眼神回望瀧子的眼眸，在文件上澆上汽油，劃著一根火柴，丟在上面。
火焰高高燃起，轉瞬間便引燃了周圍的枯草。勝又「啊」地驚叫了一聲，瀧子愣在原地不知所措。幾對情侶從黑暗中沖了出來，有人拎著長褲，有人手忙腳亂地扣著襯衫扣子，四散奔逃著。
火勢蔓延開來，勝又驚慌失措地脫下大衣，扑打著滅火，瀧子也脫下大衣，手忙腳亂地跟著拍打著火焰。熊熊燃燒的火光，映著兩人拚命甩著大衣滅火的身影，仿佛一對雌鳥和雄鳥在跳著求偶的舞蹈。好在附近派出所的警察及時趕到撲滅了火，否則後果不堪設想。
這個時候，里見家剛吃完晚飯，卷子正在收拾碗碟，咲子在洗澡。
「咲子，如果要洗頭的話，洗髮液在洗臉台最下面那一層！」
卷子大聲叫著，浴室傳來咲子的聲音：「不用了，我不洗頭！」
「如果覺得燙，就加冷水！不用客氣！」
卷子大聲說完後，又轉向正在沙發上休息的丈夫，壓低聲音埋怨道：「你怎麼幫著對方說話。」
「因為事實如此嘛。」
「你這樣會讓她猶豫不決的，在分手這件事上。」
「這又不是你能決定的事。」
「話是沒錯，但明眼人都看得到，這樣拖著，往後肯定沒好果子吃的，不如趁現在還沒有孩子……」
「你再怎麼急吼吼的，她自己……」
「她最好還是回國立，這種事最好還是找爸商量一下比較好。」卷子嚴肅起來。
「是想指桑罵槐嗎？對爸完全不管用的。」
「我不是這個意思……」
「既然她自己都沒有分手的意思，你再怎麼勉強……」
「但她也不能一直住在咱們這兒啊。」卷子嘆了口氣。鷹男滿不在乎地說：「在裡面那間小屋將就一下不就行了，地方雖小，只要叫小孩子把他們的破爛收拾乾淨，至少夠睡覺了……」
「但是……就在我們房間的……隔壁啊。」
「隔壁怎麼了？」
「倒是也沒什麼關係……不過，她雖然念書不行，但直覺特別好，哪裡不對勁什麼的，從來瞞不過她。」
「問題是她不願意回去，誰也沒有辦法。」
「你會不會心裡不痛快？」
「嗯？」
「好容易下班回到家裡，卻有外人在——你不會覺得不痛快嗎？」
「她又不是外人，家裡多個人反而熱鬧。」
卷子嘟著嘴，把聲音壓得更低了。「家裡有外人在，說話都不方便。」
「說話不方便？你想說什麼覺得不方便？咱們又沒什麼讓別人聽到就大事不妙的事。」鷹男打量著妻子的神色，「你們明明是親姐妹，怎麼到你這反而像外人，果然像俗話說的那樣，『嫁人三年成鄰舍』嗎？」
卷子正要反唇相譏，電話鈴突然響了。兩個人互看了一眼，卷子做了個拳擊的動作：「……會是他嗎？」
鷹男正打算接電話，卷子又按住丈夫的手。「你告訴他咲子住我們這兒，暫時不回去……」
鷹男點頭，接起電話，對著電話剛說了一聲「餵」，背後傳來「砰」的關門聲，咲子只穿著內衣，圍著條浴巾便匆忙從浴室跑了出來。
「這裡是里見家。」
「我來接。」咲子上前要從鷹男手上搶過電話，卻被卷子合身撲上去擋住了。
「什麼！警察局？」一聽鷹男這麼說，咲子急忙推開姐姐，從鷹男手上搶過電話：「喂，他、他出什麼事了？」
鷹男從咲子手上搶回電話：「喂，什麼？竹澤瀧子……」
三個人頓時愣住了。
「是我小姨子……」鷹男回答。這一次輪到卷子臉色大變，從他手上搶過電話。「瀧子怎麼了？」
鷹男又從卷子手上把電話搶回來：「喂，什麼？在公園裡縱火……」
聽到鷹男的話，卷子和咲子互望一眼，說不出話來。
鷹男趕到派出所時，只見到瀧子和勝又兩人被煙火熏得滿臉黢黑，垂頭喪氣地與警員相對而坐。兩人腿上放著燒得滿是破洞的大衣。他們面前的桌上，一一陳列著燒焦的青山信用調查所的信封，還有熟悉的文件和照片。
兩個人羞得無地自容，又是一幅慘不忍睹的狼狽相，不由縮著脖子不敢抬頭。值班的警察姓立花，是一位有些上了年紀的中年人。鷹男向他問明情況，恭敬地鞠躬道歉：「實在是抱歉。」
「簡直是胡鬧，要是風勢再大一點，撲救都來不及。」
「實在太對不住了。」
立花氣憤之情溢於言表：「如果全日本的情侶都在公園裡放火那還得了？還有警示牌，不是好好地立在那兒嗎？這是典型的違犯輕犯罪法的行為。」
兩個人愈發瑟縮起來。
「您說得是。」鷹男再度深深鞠躬。
立花又掃了一眼桌上的資料：「而且，燒的竟然還是公司的資料，就更是不像話了。」
「所以我剛才一直在向您強調，是我作為委託人，要求他終止調查的。」瀧子插嘴說。
「即便如此，也不能直接在公園，隨便澆上汽油就燒吧。」
勝又忍不住抬起頭：「我、我不想再繼續調查下去了。」
立花憤然地正想反駁，鷹男打斷了他的話：「冒昧問一句，警官先生，請問您今年貴庚？」
立花粗聲粗氣地說：「明年就退休了。」
「家庭……可還算美滿吧？」
「既然當了警察，就算是個人生活上，也不能幹壞事。」
「雖然說出來很丟臉，但實不相瞞，七十歲的老父——其實是我的岳父、她的父親，」鷹男衝著瀧子努努下巴說，「似乎在外面有情人。」
「七十歲……有情人。」立花忍不住又看了一眼燒得殘缺不堪的照片。
「在委託信用調查所進行調查的過程中，該怎麼說呢，他們倆確定是司空見慣的『那種』關係，或者說緣分這玩意實在不可思議……」
「啊？」
「再加上——我們覺得即使再怎麼挖掘長輩的醜事，對解決事情也毫無益處，所以決定到此為止，當作什麼事也沒發生……」
立花難掩好奇地問：「在外面租了房子嗎？」
「啊，差不多吧。」
「看起來是個男孩呢，有沒有承認下來？」他探探身子，又看了看桌上的照片。
「不，那個……不是我爸的兒子……」
「哦，這樣啊，那……那個女人那邊……」
「四十歲……」
「原來如此，」立花拿起照片，翻來覆去地看著，臉上露出欽佩的神情，「已經七十歲了，還能有情人……」
三個人不約而同地點頭。
「所以，考慮到這個情況，能不能請你通融……」
鷹男向立花遞上自己的名片，行了一禮。立花用狐疑的眼神看著兩個年輕人。
「看你們也不是什麼可疑人物，今天晚上就先回去吧，以後要小心！」
瀧子和勝又老實地點頭，鷹男畢恭畢敬地說了聲「實在是抱歉」，趁立花沒變卦，趕緊帶著兩個人走出了派出所。
立花站在桌前，又一次拿起燒焦的照片看了看，不無艷羨地嘆息一聲：「七十歲了還能有情人呢……」
瀧子和勝又在派出所前向鷹男道別，為給鷹男添了麻煩再三道歉。目送鷹男離去後，兩人一起前往瀧子的公寓。這件意外帶來的激動和羞恥尚未褪去，瀧子仿佛仍在生氣似的快步走在前面，勝又則無精打采地跟在瀧子身後，來到公寓門口時，兩人停下了腳步。
「晚安。」瀧子說完，卻發現勝又的手指燒傷了，「你的手被燒傷了。」
「這不算什麼。」勝又把手指放進嘴裡吮吸著。
「讓我幫你擦點藥再回去吧。」
「不用了。」
瀧子不由分說地把勝又推向樓梯。
「真的……不用了，不用了。」勝又嘴上說著客套話，但還是心頭小鹿亂撞地走上樓梯。
瀧子的房間極端乾淨整潔，一板一眼毫無生氣。瀧子叫緊張得渾身僵硬的勝又坐在門口，拿出藥箱，自己也在勝又身邊坐下，幫他的手指擦藥。
瀧子忙活一陣，抬頭一看，對面的穿衣鏡映出了兩個人的身影，自己仍然是一副煙熏火燎的樣子：「啊，真討厭，我……」她慌裡慌張地想要站起來，勝又貼著創可貼的手卻在此時按住了她的手：「就這樣待一會兒好嗎？」
「但是……」
「你這副樣子，我心裡，反而會比較輕鬆，你太漂亮的話，會讓我緊張的……」
「我又不漂亮。」
「你很漂亮。」瀧子搖頭否認的時候，勝又堅決地重複了一遍。然後，他緩緩摘下眼鏡，伸出雙手，向瀧子湊了過來。
「可、可以嗎？」
「啊？」
勝又伸手把瀧子的眼鏡也摘了下來。
「啊……」
「可、可以嗎？」勝又緊張地咽著唾沫。
「……嗯。」
勝又終於鼓足勇氣，想過來抱住瀧子，卻過於緊張，動作也不熟練，總是不得要領。一不小心用力過猛，整個人撞在了瀧子身上。
「好痛！」瀧子大叫起來。
「啊？」
勝又趕忙放開手，瀧子皺著眉說：「腳！腳！」
勝又低頭一看，發現自己踩在瀧子的腳上。
「啊，啊。」
看到勝又驚慌失措地收起腳，瀧子不禁笑了出來。笑著笑著，心中泛起對這個單純的男人的愛憐之情，忍不住忘情地主動抱住勝又。
壓抑已久的兩人，感情一旦迸發，便如同山呼海嘯般湧上心頭，再也無法克制。勝又仿佛喉嚨被哽住的小狗似的，喉嚨里發出「嗚嗚」聲，緊緊抱住瀧子，瀧子也發出歡喜的聲音，伸手摟住勝又的脖子。腳邊的眼鏡被他們踩扁，壓碎，他們卻渾然不覺，只顧如饑似渴地擁抱著，雙雙倒在玄關前的地板上。如果事情就這樣順利進展下去，對他們兩人來說，這將是一個值得紀念的夜晚……問題在於，事情偏偏沒這麼簡單。
另一邊，從派出所回到家裡，鷹男的心情很是愉快。想起瀧子和勝又的事，他忍不住笑個不停。想到在派出所連哄帶騙把警察也繞了進去，幫助兩人完美脫身，讓他感到十分得意。
然而，卷子卻一臉愁容。客廳的桌上放著為鷹男出差準備的內衣褲和鞋子。
「瀧子畢竟是個女人呢。」鷹男把事情的經過簡明扼要地說了一遍，卷子不禁瞪圓了眼睛。
「瀧子，喜歡上那個私家偵探了？」
「你太落伍了，還『私家偵探』，真讓人笑掉大牙。現在叫信用調查所，信用調查……」
「他人怎麼樣？」
「過不了多久瀧子就會帶回家裡吧。不過，大晚上的，在公園淋汽油燒資料，也實在離譜，不知道該說他們缺心眼，還是想法太古怪。」
「會不會被定罪什麼的？」
「這個問題嘛，還好被我這樣解決掉了……」鷹男雙手合十做了個拜託的動作。「咲子已經睡了？」
「她不在。」
「不在？」
「你剛才不是打電話回來嗎？接完電話，我覺得很累，想早點睡覺，等我鋪好被子出來一看……」卷子把紙條拿給鷹男，上面用拙劣的字跡寫著「晚安，咲子」。
「肯定是因為你一再叫她分手。」鷹男咋著舌頭，「這種時候，旁人最好什麼都不要說。旁人不亂插嘴，當事人自己會得出結論的。你一個勁地『分手吧』『分手吧』念叨，反而適得其反……」
「你沒親眼看見當時那場面，才會站著說話不腰疼。雖然他們還沒結婚，但已經生活在一起了，居然讓女人出去工作——說白了簡直就是小白臉嘛，這種男人最差勁了。」
「你跟咲子也是這麼說的？」
「我覺得應該把話說清楚。」
「結果適得其反了不是？」鷹男點著頭，對自己的話深表贊同，「如果咲子還愛著他，你這話妥妥地會適得其反的。」
卷子拚命壓下內心的不安：「你是不是說要住兩晚？」
「你是說出差……」
「是去大阪嗎？」
「大阪。」
「素色的比較好吧？」卷子問的是上衣的顏色。
「嗯。」
「襯衫是要條紋的還是圓點的？」
「都可以。」
鷹男拿出威士忌，倒在杯子裡。
「她難道是回公寓了？」卷子還是放心不下咲子。
「打個電話過去問一下不就行了。」
「她那裡的電話還要管理員去叫她，時間太晚了，有點不太方便……」
「其他地方呢，比如國立？」
聽鷹男這麼一說，卷子也覺得不無可能。她拿起電話，鈴聲響了好一會兒才有人接。
「這裡是竹澤家，哦……」電話中傳來恆太郎的聲音。
恆太郎剛洗完澡，他一手拿著電話，另一隻手拿著毛巾擦著頭髮和耳朵。
「有電話嗎？」浴室傳來阿藤悠然的聲音。
「是卷子……」
「是找我嗎？」浴室的水汽讓阿藤的聲音聽起來有些模糊。
「你媽在洗澡……嗯，嗯……」恆太郎捂著話筒，對浴室大聲說，「她說沒別的事！她說沒事！」
聽著父母的對話，卷子確認咲子並不在那裡。
「嗯，因為最近流行感冒，所以有些不放心。我們都很好，對，好，那就這樣，晚安。」
卷子放下電話。「她沒去那裡。」
「如果她直接去國立，應該已經到了。現在還沒到，可能是回自己家了……啊！」
「怎麼了？」
「綱子姐那裡。」
「去她那兒的話，應該比我們家能住得寬敞些。」
卷子再次拿起話筒，撥通了綱子家的電話，但響了很久也沒人來接。
這時，綱子正在和貞治幽會。兩人正在情濃之際，電話鈴聲突然響了起來。綱子拉開紙門，光著腳，只披了一件睡衣便沖了出來。客廳里一片散亂，吃剩的海鮮鍋、雙人被、筷子和碟子胡亂扔在地板上。綱子踢開地上橫七豎八的啤酒瓶，跌跌撞撞來到電話前時，身體卻忽然僵住了，臉上露出膽怯的神色。會不會是豐子打來的，綱子心裡有些打鼓。貞治也慌慌張張披了一件睡衣，在紙門內滿臉不安地探頭張望。
綱子鼓起勇氣接起電話，默不作聲，只是豎耳聽著對方的聲音。
「餵？」
「喔，是卷子……」綱子的緊張頓時消除，忍不住長舒了一口氣。
「怎麼回事？」卷子問。
「沒事……這一陣子經常有惡作劇電話。」
「惡作劇電話？」
「所以這種時間聽到電話鈴聲都會心驚肉跳。」綱子向貞治使了一個眼色，「有什麼事嗎？」
「咲子有沒有去你那裡？」
「沒有啊，沒來……」
聽到綱子說「沒來」，貞治仿佛嚇了一跳似的，神情頓時緊張起來，綱子立刻無聲地動著嘴唇告訴他：「咲子，我妹妹。」
「喂，你旁邊有人嗎？有客人嗎？」
「你在說什麼啊，這個時間怎麼可能有人在我這兒。」
貞治拉了一條毛毯，蓋在綱子肩上。
卷子納悶地問：「你感冒了？」
「沒感冒啊，怎麼了？」
「因為你的聲音怪怪的……」
綱子和貞治互看了一眼，綱子撐起毛毯，如同帳篷一般，示意貞治進來。兩個人一邊忍著笑，相互咯吱打鬧著，一邊把臉貼近了話筒聽著。
「奇怪嗎？」
「和平時好像不太一樣。」
「會不會是因為我剛洗完澡的關係？」綱子戳了戳貞治，「咲子怎麼了？」
「今天大鬧了一通。」
「和那個拳擊手？」
「我想說不定她會去你那裡，所以就打個電話問問……」
「她要來這裡嗎？」綱子臉色大變。
「我也說不準，有可能吧。」
「喂喂！」
「如果她去了你那兒，一定記得打電話告訴我一聲。」
「打電話，記住了。呃，她如果要來，大概幾點來？啊？餵、喂！嗯，啊？啊？」
卷子把咲子暈倒的事跟她說了一遍，綱子邊聽邊焦急地環視屋內。如果咲子要來，必須好好收拾一番幽會留下的殘局，但卷子一直說個沒完。
綱子對著電話附和著，比手畫腳地示意貞治趕快穿衣服回家。貞治卻會錯意，準備去收拾砂鍋，綱子趕忙又比劃了一次，叫他趕快離開。
「那實在太過分了！」綱子心不在焉地附和著，「嗯，嗯，我雖然沒見過他，但拳擊手這職業，一聽就覺得……是啊，是啊。那咲子怎麼說？是嗎？嗯，嗯，那孩子太笨，太容易動感情，從來都是顧前不顧後，付出也得看對方是不是值得啊……那不行……嗯，嗯，她來了我會說的。好，那就這樣，我剛洗完澡，還沒怎麼穿衣服，我怕會感冒，先掛了，就這樣。」
綱子終於掛了電話，一放下電話，便趕緊手忙腳亂地收拾起來。
另一邊的卷子也一臉不解地掛上了電話。
「難道她自己回家了？」她歪著頭納悶。這天晚上，她為咲子的事擔心得一整夜都沒合眼。
正如卷子猜測的那樣，咲子確實回了自己的家。
她還是放心不下陣內，心中焦慮不安。走到房間門口時，裡面並沒有亮著燈，屋裡一片漆黑。她掏出鑰匙開門，走進房間。牆上的海報和口號被撕得七零八落，胡亂散在地上。一片狼藉中，陣內連燈也不開，四腳朝天地呈大字形躺在地板上。
看到咲子回來，陣內轉過臉去：「你回來幹什麼？你不是都走了嗎？為什麼又回來？」
咲子沒有回答，只是呆呆地站在原地。
「跟我混在一起沒前途的，」陣內斜睨著咲子，「你回去吧！」
咲子默默撿起海報和口號，重新貼在牆上。
「你走吧！你走！」陣內大叫著，卻不由自主地抱住了咲子的腳，像小孩般哭了起來。
第二天一早，鷹男提著旅行包正準備出門，嘴裡塞得滿滿當當的宏男和洋子，卻搶在他前面匆匆跑出門去。
「我走了！」
「好！」
「不忘說句『我走了』倒還算懂事，但你們老爹馬上要出遠門了，起碼也說句路上小心吧？」卷子對著一對兒女的背影嘮叨著自己的不滿。
「無所謂啦，這種小事。」鷹男邊說邊穿著鞋子，「旅行包太大了。」
「看來得買個小一號的，打高爾夫球的時候能中個獎就好了，比最差的好一點就行。」
「哪有那麼走運？」
「後天傍晚回來，對吧？」
「如果有什麼事，就找我們部門的袖井，他會轉告我的。」
「好，這是感冒藥。」
「不用了。」
「那就路上小心……」
卷子哈欠連連地送走丈夫後，便回到客廳，打算收拾一下餐桌，卻因為睡眠不足，實在提不起精神。她拿起一片剩下的蘋果塞進嘴裡，坐在餐桌前的椅子上不想動彈。
鄰居家不時傳來生澀的鋼琴練習曲。還有不知道從哪裡傳來的洗衣機的轉動聲、吸塵器的馬達聲、嬰兒的哭泣聲。她咬著蘋果，聽著這早晨特有的噪音合唱，這時，電話鈴突然響了。
卷子接起電話，但因為嘴裡還還嚼著蘋果，一時沒來得及說話。
「喂，是我。」電話中傳來鷹男的聲音。
卷子咬著蘋果含混答應著：「嗯，嗯嗯。」
電話那邊似乎非常嘈雜，聽起來像是修路的工地。鷹男為了蓋過噪音，自顧自地大聲說：「我今晚要去大阪出差，但是只要趕得及宴會就沒事，我們一起吃午餐吧，吃完飯再去你的公寓，喂，餵……」說到這裡，鷹男突然停住，似乎有些困惑地沉默了一會兒，便突然掛掉了電話。
卷子拿著話筒，一時有些恍惚。過了一會兒又突然大笑起來：「原來是打錯了，撥錯了號碼，打到家裡來了。真是個冒失鬼，到底在幹什麼呀！」
笑過之後，卷子伸手重新拿起蘋果，賭氣似的大口大口地咬著。她一直瞪著電話，但是鷹男卻再沒有打過來。
卷子平復了一下心情，撥通了綱子的電話。一早便開始收拾屋子的綱子立刻拿起電話。
「哦，卷子啊。咲子沒過來。嗯，嗯，我還真以為她會來，大半夜的好一番折騰……」綱子說到一半突然發現自己說漏了嘴，趕忙含混著轉移話題，「我都擔心死了，下次拜託你可別這樣嚇我了，嗯，嗯，對啊。」
兩人說了一會子話，卷子說：「我待會兒要去國立，你要不要一起去？」
雖然這天早上天空陰得沉實，但中午一過，太陽便出來了，給嚴冬的天氣增添了幾分暖意。
國立老家的院子裡，卷子、綱子和阿藤正一起醃著白菜，將洗得乾乾淨淨的白菜展開，平鋪在竹簸籮里曬乾，再切成兩半，醃在大桶里。阿藤包著頭巾，穿著圍裙，動作嫻熟。砧板、刀子和醃漬桶是阿藤和恆太郎成家時的老物件，五十年的滄桑讓它們變成飴糖的顏色，散發著歲月的榮光。
接下來要把切碎的柚子和朝天椒撒在白菜上。「啊，嗆眼睛……」綱子用手背揉著眼睛。
「啊，鼻涕，流成河了，哎呀……」
「你怎麼瞎胡鬧？」阿藤動作嫻熟地撒著鹽，繼續醃白菜，「手摸過辣椒還去揉眼睛。」
「可是媽媽你也會揉眼睛，怎麼就沒事？」
「年頭長習慣了，」阿藤輕輕笑了笑，「媽媽就這麼點能耐。」
「姐姐，你現在還醃不醃白菜？」
「會用小桶醃……啊，放這麼多辣椒……」
「你看，你又揉眼睛了……」
「你一個人住，還真不怕麻煩。莫非，你是要醃給別人吃？」
聽到卷子的話，綱子聳了聳肩：「能做給誰吃，不過是孤零零一個人每天粗茶淡飯罷了。」
「真的嗎？」
「當然是真的。」
「別得意忘形。」阿藤突然淡淡地說了一句。
卷子認真地注視著母親的臉：「咦？媽媽總是冷不丁來一句，讓人驚掉下巴。」
「媽媽一直都是這樣。」綱子說，話音未落，便不小心把白菜掉在地上。
「你看你，眼睛光顧著看哪兒呢？」
被阿藤訓斥了之後，兩姐妹一時陷入沉默，只是默默地幹著活。過了一會兒，卷子問：「媽，你在我這個年紀的時候，都想些什麼？」
「嗯……是啊，在想什麼呢？」阿藤手上不停，「每天被各種事情逼得手忙腳亂，根本沒工夫去胡思亂想吧。」
「以前的女人，真辛苦呢……」綱子說，卷子也說：「我都沒見過媽媽有閒下來的時候……」
「確實沒有呢……」綱子表示贊同。這時玄關的門鈴響了。
「是我們家的嗎？」「來啦！」「是哪位？」三個人同時大聲答應著，一個年輕的店員從木門外探進頭來。
「我是町田乾洗店的。」
「啊，今天準時送過來了。」
「承蒙惠顧！」
「您辛苦了。」
綱子和卷子互看了一眼。
「町田乾洗店……」
「還是那邊那家嗎？」
「一直都是這一家？」
「是啊。」
「町田乾洗店。」兩姐妹同時想了起來，「就是那家町田乾洗店！」
「你記不記得，這個部位長著青春痘的那個人。」
「跟那個誰長得特別像，就是特，特……」
「特？」
「就是那個啊，嘴唇厚厚的，一張有些玩世不恭的臉——穿著白色西裝像這樣……」綱子做出跳舞的動作，「在什麼夜狂熱里跳舞的5……」
「特拉——」
「特拉沃爾塔！」
「費了半天勁，總算想起來了！」
「確實！」卷子也歡呼雀躍，「很像約翰·特拉沃爾塔。」
「就是那家町田乾洗店。」
阿藤驚訝地看著她們：「那家乾洗店怎麼了？」
「那個人一定對媽有意思！」
「那時候我雖然是小孩子，但也看得出來！」
「就是吧？」
「嗯！」
兩姐妹互相拍著對方的肩膀樂不可支。
「你們說什麼呀……」阿藤聳聳肩膀。
「每次過來都會賴上半天。」
「在廚房門上，就那麼靠著，沒完沒了地說著老家的事，啊，他是不是有一次還帶了栗子過來？」
「對，對！」
「哦……」阿藤這才終於想起來，「好像是有這個人……」
「那個人已經不在這了嗎？」
「可能早就回老家自己開店了呢。」
「町田乾洗店！」
「約翰·特拉沃爾塔！」
兩姐妹再度笑彎了腰。
「別光顧笑了，快幹活，真不知道你們在幫忙還是在添亂。」
「幹著呢！」
「啊，柚子用完了。」
「廚房裡還有一個……」
「我去拿。」
趁綱子去廚房的機會，阿藤問卷子：「鷹男最近怎麼樣？」
「就那樣吧，還是出軌那檔子事。」
「……」
「就在今天，他說要出差，其實根本不是出差。」
「在哪裡啊？怎麼找不到。」綱子在廚房裡大聲問。
「冰箱那裡，右邊的架子上。」阿藤大聲回答。
「我隱約能感覺出來，他在外面有人，不過，我什麼都沒說。」
聽到卷子這麼說，阿藤點點頭：「沒錯，女人只要一說出來就輸了。」
這時，綱子拿著柚子走了回來。
「柚子多少錢一個？」
「一百五十元。」
「真貴呢。」
「相當於爸以前一個月的薪水呢。」
「確實……」綱子和卷子對視一眼。
「鹽是不是有點少？」
「這次輪到你跑腿了。」
卷子去廚房拿鹽時，綱子問母親：「卷子剛才說什麼了？」
「嗯？」
「有沒有說跟我有關的事？」
「她什麼也沒說。」阿藤回答後，對著廚房大聲問：「找到鹽了嗎？」
「找到啦！」卷子大聲回答。
卷子從廚房拿來鹽，賣力地往白菜上撒著。
「哎呀，手，手再高一點，離得太近的話，鹽會都落在一個地方，要離遠一點……像這樣。」
阿藤向她示範了一遍，綱子佩服地說：「原來訣竅在這裡。」
卷子學著母親的樣子，從高處撒著鹽。「媽媽，你就沒有什麼擔心的事？」
「你爸的血壓吧。」
「只有這個？」
「你們也都長大成人了，做母親的擔心也沒有用……」她回望著兩個女兒試探的眼神。「除了這些以外，還有什麼值得擔心的？」
回家的路上，綱子不由嘆息：「真是讓人糾結呢。」
「你說媽媽？」
「爸嘴上說去公司，其實是去那邊，媽媽肯定早就心知肚明。然而她完全不動聲色，在家裡不緊不慢地醃著白菜……」
卷子也點頭贊同：「反正我是完全比不過……女人到了媽那個年紀，嫉妒和憎恨之類的感情，會不會就都能看開了。」
「真是厲害呢。」
「完全比不過……」
「姐姐，你直接回家嗎？」
「對，傍晚有客人，你呢？」
「我要去買東西。」
兩姐妹一起走到國立車站，便分道揚鑣了。
卷子所謂的去買東西只是隨口找了個託詞，她並沒有什麼特別要去買的東西，只是不想就這麼回去。和綱子分開後，她漫無目的地信步在街上走著。
不管卷子怎麼努力地想要忘記，鷹男在電話里的聲音卻依然在她耳邊迴響著。等她回過神來，卻發現自己已經不知不覺走到了代官山，恆太郎的情人所住的公寓就在附近。
「真是的，我到底在幹什麼啊？」
卷子自嘲似的笑笑，正打算轉身往回走的時候，卻突然如墜冰窖，呆立在原地。
站在那棟公寓前的不正是母親阿藤嗎！雖然她手上拿著購物籃，用圍巾遮住了半張臉。但卷子還是一眼就認出來，在那兒茫然若失地注視著那棟公寓的就是阿藤，絕對不會錯。
卷子急忙想找個地方躲起來，但是忽忙之下，不小心碰倒了旁邊的兒童自行車。阿藤聞聲回頭，看到卷子，驚訝地瞪大了眼睛，臉上掠過哀傷和羞恥交織的神情，嘴角露出了羞愧的笑容。她似乎想對卷子說些什麼，卻突然倒了下去。購物籃里的雞蛋盒也隨之掉在地上，蓋子飛到一邊，雞蛋在水泥地上摔碎了，黃色的蛋液四處流淌。
「媽！媽！」卷子幾近瘋狂地大叫著衝到母親身邊。
來往的路人見狀紛紛聚集了過來。卷子叫了救護車，拜託周圍的人暫時幫忙照料母親，自己轉身跑向那棟近在眼前的公寓，用力敲著掛著「土屋」門牌的那道門。
「爸！爸！」
隔壁的門開了，一個有些風塵氣的中年女人探出頭。她頭上卷著髮捲，似乎剛卸完妝。
「土屋太太好像出去了。」
「那您……」
「一家三口一塊出去的，有一會兒了。」
「請問您知道他們去哪裡了嗎？」
「那就不知道了。」
卷子大失所望，只好跑回母親身旁。
遠處傳來救護車的警笛聲，越來越近。
這個時候，恆太郎正在附近的一家冷飲店裡。這是一家有著落地玻璃窗，充滿現代氣息的冷飲店，裡面熙熙攘攘，滿是帶著小孩子的年輕父母。恆太郎和友子在一張靠近角落的桌子旁邊相對而坐，男孩手拿著冰激凌，正在遊戲區玩耍。
「你說有事要告訴我，是什麼事？」
「我打算結婚了。」友子看著玩耍的兒子，語氣平靜。
「結婚……」恆太郎一時說不出話來。
男孩玩遊戲機似乎中了獎，興高采烈地歡呼起來。
「媽媽！爸爸！」
兩個人向男孩揮手作答。投幣點唱機播放著歡快的音樂。恆太郎和友子相顧無言。
友子對這位年齡相差懸殊的情人依然余情未了。她愛恆太郎，但同時她也清楚，分手在所難免。她苦思良久，終於下定決心。
恆太郎自然深受打擊，不過他畢竟比友子年長許多，努力克制著內心波動的情緒。店裡播放的背景音樂歡快依舊，他們卻只能把哀傷埋藏在心底，靜靜交談。
男孩跑向他們，恆太郎注視著友子的眼睛：「是嗎？那恭喜了……」
友子默默地點頭。
或許是感受到氣氛不尋常，男孩滿臉詫異地看著父母。
綱子跪坐在玄關門口，與氣勢洶洶殺上門來的豐子互不相讓地瞪視著對方。
「我家先生，不會是在您這兒吧？」
豐子拚命地壓抑著內心的激動，臉上卻控制不住地扭曲著。
綱子心下害怕，但還是努力做出一副和顏悅色的樣子：「怎麼會，您是不是誤會什麼了？」
豐子試探似的四下打量著玄關：「那鞋櫃，打開看看的話，我家先生的黑色皮鞋該不會正好就在裡面吧？」
「請您隨便看，裡面雖然有雙黑色的皮鞋，但那是我已經過世的丈夫的遺物，還有我兒子的舊鞋子。」
綱子努力壓抑著慌亂的心跳。貞治這時就躲在裡面的房間裡。
「請問您先生穿幾號鞋子？」
「我丈夫穿二十五號半，我兒子穿二十六號。」
「是嗎，父子倆都是一副好體格呢，我先生雖然個子不矮，但腳卻不大……當然這些不用我說，您肯定也一清二楚。」
「您真會說笑，」綱子乾笑著，「我怎麼會知道？」
豐子突然柳眉倒豎，說了聲：「請讓我看一下。」便要伸手打開鞋櫃。
「啊！」綱子顧不上自己沒有穿鞋，直接穿著白色布襪便跳到玄關的水泥地上，按住鞋櫃門。
豐子一副「你終於露餡了」的神情：「你也失去了丈夫，應該能夠了解我的心情，了解女人被奪走另一半的痛苦……」
綱子飛快地打斷她：「但是你丈夫至少還活得好好的，我丈夫卻已經死了。」
「人明明還活著，心卻跑到了別人那裡，這種感覺更難熬。」
「這句話請你對你先生說。」綱子傲氣地揚起臉，卻突然仿佛被人掐住脖子般慘叫一聲——對面的豐子從皮包里拿出一把手槍，正對著綱子的胸口。
「你、你想幹什麼？」綱子本想質問她，但已經忍不住牙齒打架，腿如篩糠，根本說不出話來。這時，背後的紙門打開了，貞治眼看著事情要不可收拾，趕忙沖了出來，但當他看到手槍，也不禁瞪大了眼睛，一時不知所措。
「你、你別做傻事！」
綱子和貞治都臉色煞白，呆立在原地，一動不敢動。
豐子緩緩扣下扳機，槍口「嗖」地一聲噴出水來，淋濕了綱子的衣服。
「水量還挺大，這水槍……」
「水槍……」綱子呆呆地看著豐子手上的槍。
「豐子！」貞治咆哮道，豐子把水槍扔到一邊，尖聲笑了起來，轉瞬間又蹲在地上，放聲大哭。
貞治左右為難，不知如何是好。他看看神情恍惚的綱子，又看看另一邊泣不成聲的妻子，正要出聲叫豐子時，客廳的電話鈴突然響了。
綱子猛然回過神來，上氣不接下氣地跑到客廳，拿起了電話。
「喂，哦，是卷子……」綱子拿著話筒，突然臉色大變，「媽暈倒了……喂！」
豐子逃跑似的回家去了。貞治目送她遠去後，也走進客廳，但綱子的心思已經完全不在他身上了。
「醫院在哪裡？嗯，嗯，嗯，為什麼不是在國立，而是在廣尾，餵？好，我馬上就去。」
「你媽媽怎麼……」貞治剛一張嘴便被綱子冷冷地打斷了：「你請回吧。」
「……」
「雖然我並沒有說要你保護我——但是剛才如果是真槍，我現在已經沒命了。」
「不是，呃……」
「這麼長時間，承蒙您照顧了。」
綱子已經不是剛才的綱子，她的語氣中帶著一股毅然決然的氣勢，絲毫沒有商量的餘地。貞治追上去想拉住她，卻被綱子用力推開了。
那天晚上，姐妹四個趕到廣尾綜合醫院時，阿藤正在打著點滴。她臉色死灰，完全看不到一絲生氣。
姐妹四個滿心焦急，卻無能為力，只能守在母親身邊陪伴著。這時走廊上傳來一陣慌亂的腳步聲，鷹男扶著幾乎是墜在他身上一般的恆太郎走了進來。鷹男匆忙結束出差趕回來，四處尋找，最後終於在國立老家，找到了喝到酩酊大醉才回來的恆太郎，把事情的經過告訴了他。
卷子衝到父親面前逼問著：「爸……爸，媽媽暈倒的地方，你知道是哪裡嗎？就是在那個女人、那個女人的公寓前啊，媽媽就站在那裡啊！」
第一次看到卷子這麼激動，鷹男驚訝地瞪大了眼睛，恆太郎也目瞪口呆。卷子廝打著恆太郎：「媽媽早就知道了！你星期二和星期四下午去了哪裡，幹了什麼！但是，媽媽什麼都沒說……即便她不說，畢竟媽媽也是女人，她拿著購物籃，就那樣站在公寓前！爸爸！你倒是說話啊！」
「住手！」
鷹男張開手試圖護住恆太郎，但卷子揚起的手還是重重打在父親的臉頰上。
「你有什麼資格跟自己的父親動手！」
「這不是我打的，是媽媽打的！」
「少說那些自作聰明的話！媽媽並不反對，所以即使知道了也不說什麼……」
卷子大叫著打斷了丈夫：「怎麼可能同意！媽媽如果不反對，又怎麼會到那個女人的公寓前邊站著！媽媽明明是因為嫉妒到極點，生氣到極點才說不出來！媽媽得有多寂寞，她一直都愛著爸爸！」淚水從卷子的眼中奪眶而出，「你對得起媽媽的愛嗎，爸爸？」
鷹男雙手抓著卷子的肩膀：「他努力工作，買了房子，把四個女兒養育成人，之後……他沒有給任何人添麻煩，只是偷偷享受一點人生的樂趣，就是那樣的不可原諒嗎？」
「以自己老婆的眼淚為代價去享受樂趣嗎？」
「他心裡肯定也是愧疚的，祈求著媽媽能原諒他。肯定一直在心裡說著對不起，對不起。」
「既然這麼愧疚，直接分手不就行了？」
恆太郎始終垂頭喪氣地一言不發。
綱子看不下去，走到中間把兩人隔開，說：「別說了！」
「不要在媽枕頭邊上說這種事！」瀧子和咲子也大聲說道。這時，鷹男發現一個大禮金袋從恆太郎手中滑落下來。他撿了起來，發現厚實的禮金袋背面寫著『竹澤』二字。
「爸爸……」
「這個，你代我……」恆太郎的臉痛苦地扭曲著，「她要結婚了。」
「結婚……」
眾人訝異地看著恆太郎。恆太郎跌跌撞撞地走到阿藤的枕邊，對昏迷不醒的阿藤說：「老太婆，我被甩了，被別人甩了以後才知道回來，哈哈。」恆太郎嘴角掠過一絲自嘲的苦笑，但很快便消失不見，他「嗚嗚」地哭泣起來。
眾人默默走出病房，只留下恆太郎一個人。
來到走廊時，瀧子忍不住先開口說道：「那個人要結婚……」
姐妹四個不約而同地看向鷹男手上的禮金袋。
咲子打破沉默，喃喃地說了句：「和我一樣。」
「啊？」
「我要生孩子了。」
「生孩子？」卷子瞪大眼睛，「所以你之前不吃飯，說到底還是因為孕吐的緣故？」
咲子點點頭，卷子不由露出苦笑，鷹男也不禁失笑。
透過門縫，隱約可以看到恆太郎的背影。他低聲嗚咽著，肩膀不住地顫抖著。眾人默默無言，只是木然注視著老父的背影。
阿藤再沒有睜開眼睛，就這樣在昏迷中離開了人世。
再沒有人去做醃菜了，醃菜桶就那樣被棄置在了庭院的角落裡。那把握柄發黑的菜刀，阿藤忘記拿回廚房，仍然原封不動地放在壓菜石旁邊。醃菜桶已經開始朽壞了，在幽幽月光的映照下，顯出歷經歲月風雨的飴糖色。
恆太郎獨自坐在廊檐下，眺望著庭院。「餵。」他叫了一聲，沒有人回應。
「餵——餵——」
總是像空氣般無處不在的阿藤已經不在，竹澤家的火似乎熄滅了。
春風逐漸和煦起來時，人們在一個午後，安葬了阿藤的骨灰。
從舉行葬禮到最終下葬的這段時間裡，竹澤家的人們也各自經歷了一些變化。咲子和陣內結婚了，她肚腹隆起，孕相已十分明顯。阿藤下葬這天，咲子已然穿上了孕婦裝。瀧子和勝又的關係雖然還是老樣子，但兩人的交往也已不再避人耳目。即使是這天這樣的場合，勝又也仍然陪在瀧子左右。
然而，最大的變化卻是出現在恆太郎的臉上。數月以來，恆太郎放佛一下老了十歲，走路的姿勢也沒有了以往的挺拔，本來就寡言少語的他似乎愈發的沉默了。
「那個……」勝又笨手笨腳地舀水沖洗著墓碑，在瀧子的耳邊小聲說話。
「什麼？」
「就是，漱石的《虞美人草》的尾巴。」
「尾巴？」
「這就是結尾，你知道結尾是怎麼著了嗎？」
「不知道。」
勝又小聲說：「『近來只流行喜劇。』」
安葬完母親的骨灰，一家人把恆太郎送回了國立的老家。回家路上，鷹男不由喃喃地念叨一句：「簡直宛如阿修羅啊……」
「什麼？」
走在兩側的勝又和陣內轉過頭，一臉訝異地看著鷹男。姐妹四個在他們前面並肩走著，鷹男看著幾個女人的背影，說：「女人就是阿修羅啊。」
聽到鷹男似乎有感而發的話，勝又問：「阿修羅是什麼？」
「阿修羅是印度民間信仰一種的神祇，據說表面上標榜著仁義禮智信，但實際上氣量狹小，喜歡說別人的壞話，是憤怒和爭鬥的象徵。」
「所以也就是戰神對吧？」
勝又也向幾個女人的背影看去。
陣內重重地嘆息一聲：「阿修羅嗎……」
「男人完全不是對手啊。」鷹男說這句話時，四姐妹同時回頭。
「你們在說什麼？」
三個男人趕忙說：「什麼也沒說。」
四姐妹再度往前走。
「小心點吧。」鷹男壓低嗓門，另外兩人深以為然地點點頭。
注釋
1 榊原郁惠（渡邊郁惠，1959—），日本著名女演員、歌手，婚後改姓渡邊。
2 1975年的流行歌曲《港のヨーコ，ヨコハマヨコスカ》中的一句。
3 和式點心的一種，表面灑上大豆粉和白糖的年糕，以靜岡市所產最為著名。
4 《虞美人花》，由日籍華裔歌手陳美齡演唱。
5 指《周末夜狂熱》（Saturday Night Fever），1978年由約翰·特拉沃爾塔主演的電影，以其經典的迪斯科片段而知名。