宛如阿修羅 · 三度豆1
卷子做了一個夢。
她夢見恆太郎一襲白衣，正襟危坐在神龕前，滿臉嚴肅，一副心意已決的神情。阿藤坐在恆太郎身旁，悠然自得地做著針線活。她披著棉坎肩，戴著老花鏡，傴僂著身子坐在用碎布攢成的薄坐墊上，正專心地把線穿進針里，看也不看身邊的恆太郎。還不時伸過手去，從針線盒裡拿出脆餅，用手壓碎，嘎吱嘎吱地吃得香甜。
恆太郎深深呼吸，伸手去拿放在供桌上的短刀。
這時，紙門被左右拉開了，綱子、卷子、瀧子、咲子姐妹四個一齊跪坐在門外。四個人都還是遠比現在年輕的樣子，而且不知為什麼，她們不僅穿著一樣的睡衣，睡衣外還都圍著駝色的圍腰。四姐妹同時望著父親哭喊著：「爸爸，不要啊！」「住手！快停下！」「爸爸，不至於要自殺啊！」「不要！不要！不要啊！」
四姐妹擁擠著上前想要阻止父親，但是門內拉著注連繩2，她們沒辦法靠近。恆太郎將懷紙3銜在嘴裡，擦拭著短刀。阿藤仍然是一副一無所知的樣子，自顧自悠然地吃著脆餅，還不時把針尖在頭髮上摩擦幾下，以便運針縫衣的時候更加順滑。
「媽媽，你為什麼不阻止爸爸！」
「喂！讓我們進去，讓我們進去啊！」
「爸爸，你怎麼這麼傻，你這笨蛋！笨蛋！」
「爸爸你不能死，不能死啊！」
四姐妹發瘋似的哭喊著，屋裡的人卻根本聽不到她們的聲音。
「啊！」睡夢中的卷子輕喊出聲來，露在被子外面的手痙攣似的顫抖著。她泣不成聲，不時「啊」「啊」的急促地喘息著。
卷子終於從夢魘中清醒過來。她緩緩睜開眼睛，直直地望著天花板，暫且平復一下急促的呼吸，然後，突然笑了出來。
「怎麼了？」睡在旁邊的鷹男睡眼惺忪地問道。卷子仍笑得停不住。
「你這是怎麼了？」鷹男皺著眉，不悅地看著笑得花枝亂顫的卷子，「也不看看時間！想笑等天亮了隨你怎麼笑！」
「可是……爸爸他……」說到一半，卷子又忍不住笑了起來。
「爸怎麼了？」鷹男氣鼓鼓地問。
「爸爸打算切腹自殺。」卷子總算是說了出來。
「切腹？」鷹男瞪大了眼睛，照自己的肚子比劃了一個切腹的動作，「你說的是這個切腹？」
卷子描述了夢裡的情景，鷹男聽完也忍不住大笑起來。
「西式睡衣外面還裹著圍腰？」
「那時候我們每個人都要穿，小孩子不是睡覺不老實嗎，一不小心著涼的話就麻煩了……」
「你也穿？」
「大家都穿啊。」
「我倒真想看看，你們那樣一副打扮又哭又喊是個什麼樣子。」
「這有什麼好笑的。」
「不過說起來，你們姐妹幾個也夠鐵石心腸的，有工夫在那哭喊，也不衝上去拉住他。」
「門裡拉著注連繩呢，根本進不去！」
「哦，也對。」鷹男想了想，又說道，「倒也是，父母的事情，做子女的不太好插口——說不定你們內心深處隱隱約約也這麼想。」
聽了這話，卷子也嚴肅起來：「是啊，可是又忍不住會擔心。」
卷子想起前幾天在代官山見到的那對母子。之前瀧子遇到他們時，那男孩管恆太郎叫「爸爸」。
「明明不是自己親生的，卻讓小孩叫他『爸爸』，也不知道他們怎麼想的？爸和那個女人已經交往了八年，也就是說整整八年里他都在騙著媽媽。」
「用『騙』這個字眼，聽起來太過分了。」
「那你說整整八年把媽媽蒙在鼓裡，不叫騙叫什麼？他自己心裡就不覺得愧疚嗎？」
「可能就是因為愧疚才會隱瞞不說吧。」
「爸爸既然連切腹自殺都豁得出去，那無論是跟那女人分手，還是跟媽媽挑明，都更是小事一樁了。偏偏非要一死了之——爸這種做法根本就是任性嘛！」卷子越說越生氣。
鷹男苦笑：「你跟夢裡的荒唐事較勁，不是白費力氣嗎！」
「話是這麼說。」卷子無奈地聳聳肩。
「還是媽沉得住氣，一邊吃著脆餅，一邊做著針線活……」
「爸爸可是在她旁邊準備切腹呢！不管怎麼說，媽媽也實在悠閒得過分了！」
「你錯啦，這才是理想的妻子呢。不亂猜亂想，不管遇到什麼事情都鎮定自若——這才是最讓男人欣賞的……」鷹男突然發現自己說漏了嘴，於是趕緊打住。
果不其然，卷子早已板起臉扭過頭去，扔下一句：「你倒想得美！」
「不是男人想得美，是這樣才夠明智。」
「不過是你們男人自以為是的歪理罷了。」
「自己做了荒唐夢，卻硬套在別人頭上！」
卷子正想反唇相譏，鷹男卻自顧自地坐起身來，仿佛是想堵住卷子的嘴，伸手拿過香菸和菸灰缸，趴在床邊探身點了一根。
「你這是要幹嗎？」
「早報都送過來啦！反正也沒法睡了。」
果然，門外傳來送報的少年把報紙扔進信箱，又匆匆離去的腳步聲——這是早上特有的聲音。卷子起身拉開窗簾，天色已經泛白。
「爸爸，你到底想要幹嗎？」
天色仍微微有些昏暗，東方的天空已經泛起粉藍交織的霞光，晨光中一隻烏鴉正向遠處飛去。卷子望著拂曉的天空，嘆了口氣。
這天早上，里見家的電話響了。
準備去上學的宏男和洋子正吃著早餐。這正是家庭主婦一天中最為忙碌的時候。
「電話，媽媽！有電話！」
「電話電話的，光顧坐在那兒喊，也不知道先接一下！媽媽正忙的時候……」
卷子用圍裙擦著手，匆匆從廚房走了出來。
「我正吃東西呢，沒辦法接電話。」
「不會小口點吃麼，哪有人吃飯的時候把嘴巴塞到連話都說不出來的！萬一地震來了怎麼辦？」卷子從宏男手裡搶過話筒，「喂，這裡是里見家……哦，咲子啊。」
話筒里的咲子早已等不及似的氣急敗壞地發難了：「卷子姐，你太過分了！」
「過分……」卷子一臉茫然。
咲子連珠炮似的轟了過來：「對！就是過分！我是從小不爭氣，長得沒姐姐們漂亮，念書也不行，品行也不好。但是我就算再怎麼不爭氣，也是你親妹妹啊！」
「咲子，你這是在說什麼……」
「我們家，明明是姐妹四個，你為什麼寫成三姐妹！為什麼把我省略掉！」
卷子一頭霧水：「你到底在說什麼啊？」
「你別裝糊塗，我家雖然窮，報紙總還是訂得起的！」
「報紙？什麼報紙？」
「你自己投了稿，還問我說什麼！」
「投稿？投什麼稿啊？」
「你快別裝蒜了！什麼我父親有情人……」
「我父親有情人……」卷子倒抽一口涼氣，「咲子！你到底在說什麼！」
「姐姐，國立老家也是訂著《每朝新聞》的，萬一媽媽看到了怎麼辦！你到底怎麼想的，竟然做出這種事情來！」
卷子終於隱約開始明白咲子在說什麼：「報紙上登了什麼嗎？哪天的報紙？」
「今天的《每朝新聞》，讀者來信那一欄……」
「報紙！報紙放哪兒了！」卷子臉色大變，轉頭看向正在吃飯的兒子和女兒。
「報紙……好像爸爸拿走了。」
「拿到廁所去了吧。」
咲子是用她公寓管理員室的公用電話打給卷子的，聽到話筒里傳來小孩子說話的聲音，她便掛斷了電話。她盯著手裡的早報，歪著頭疑惑不解：「莫非不是卷子姐寫的？」
晨跑回來的陣內剛好經過這裡。「怎麼一大早就吵起來了？」
「啊，你回來了。我想看看報紙上有沒有關於今天比賽的消息……結果發現我姐姐在報紙上投了一篇很無聊的文章。」
「投稿？」
「是我弄錯了。啊，果然有你的名字，陣內英光，看！」
陣內繃著臉：「我不是跟你說過嗎，別干擾我的心情！」
「啊，真對不起！」
咲子跟在陣內身後，向屋裡走去。
電話的另一邊，卷子一放下話筒，便衝到廁所前敲起門來。
「馬上就好了！」
「報紙！把報紙給我！」
鷹男從門下面的縫隙里把報紙遞了出來。卷子彎腰撿起，慌忙翻找起來。卻並沒有找到什麼特別值得注意的新聞。她心浮氣躁地一遍又一遍翻找的時候，廁所門開了，睡衣外面披著睡袍的鷹男走了出來，懶洋洋地把手裡的的報紙遞給她，指了指相應的欄目。
咲子說的那篇文章，就在鷹男指給她看的專欄里。那是讀者來信中的一個名叫「孤單品茗」的投稿專欄，文章標題是「風波」，是一位希望匿名的四十歲家庭主婦的投稿。卷子喃喃地讀了起來：
我向來以為，所謂姐妹，就如同長在同一個豆莢里的豆子，果實成熟，豆莢迸開，大家便各奔東西，各自的生活和想法也都會漸漸不同。我家姐妹三個，若非婚喪嫁娶之類的場合，平日難得聚齊。誰曾想，就在最近，我們無意中發現，家中老父竟在外偷偷有了情人。
讀到這裡卷子大驚失色，一隻手撫著胸口，似乎想要壓住慌亂的心跳。
年邁的母親對此一無所知，仍然深信能與父親共度此生，生活一切如常。我們姐妹聚在一起，忍不住為母親嘆息。我的丈夫也將屆不惑之年，母親的境遇讓我感同身受！難道女人的幸福便是隱忍維持死水一般的生活？此時此刻我不由思考起這個問題。
讀完之後，卷子面無血色。
「『此時此刻』——確實女人會喜歡用呢，這種措辭。」正準備去上班的鷹男不知什麼時候來到她身後。
「這文章，不管誰看了，都會覺得是你寫的。」
「連你也這麼覺得？」
「我只是有些詫異。」
「投稿什麼的，我根本不是那塊料。」
「『我的丈夫也將屆不惑之年』——說起來，到最後我們每個人都會只剩下自己孤單一人。」
「開什麼玩笑，我就算這麼想也不會這麼寫出來！」
鷹男從卷子身後探頭看著報紙，半開玩笑地說：「『家庭主婦四十歲，希望匿名』——該不會真就是你寫的吧？」
卷子突然抬起頭，恍然大悟：「我知道是誰幹的了……」
「誰？瀧子嗎？」
「是綱子姐……」卷子用確鑿無疑的口吻說，隨即衝過去打電話。
出租車停穩後，綱子走下車來。她穿著大衣，一隻手裡拎著一個小旅行袋，另一隻手提著一籃魚乾。綱子深情地向車裡的枡川貞治點頭致意後，便站在路旁，直到出租車遠去，才收回目光。
她從信箱裡拿出早報，正要進門的時候，卻被隔壁的家庭主婦松子抱著垃圾桶招呼住了。
「出門去了啊。」
「嗯？哦，我回了趟娘家。」
松子有意無意地瞥了一眼她手上籃子裡的魚乾：「我記得你娘家好像是在國立……」
綱子趕忙岔開話題掩飾窘態：「真冷啊，今天早晨應該是入冬以來最冷的吧？」說完趕緊點點頭，逃也似的跑回家。還沒進門便聽到屋裡的電話響了起來，綱子手忙腳亂地拿鑰匙打開門，隨手把包和魚乾扔在玄關的水泥地上，衝進客廳，上氣不接下氣地接起電話。
「餵……哦，卷子啊。」
「你一大早跑哪裡去了！」卷子一開口便抱怨起來。
「也沒去哪裡，就是到街角扔個垃圾。」綱子歪著脖子夾住話筒，給煤氣爐打火的時候，發覺手指上似乎有股乾魚的腥氣，她一邊確認似的把手指伸到鼻子下面嗅探著，一邊敷衍地解釋了一句。
「扔個垃圾要半個小時？」
「和鄰居太太站著說了會兒話，就耽擱了……」綱子轉過話題，「你怎麼這麼早就……」
卷子似乎早就在等著她這麼問，不待她說完便語帶諷刺地說：「大姐你真有文采呢。」
「什麼？」綱子不明就裡。
「小時候就屬你作文寫得好，真是不減當年呢，連鷹男都讚不絕口，一直誇你文筆好……」
「你到底在說什麼啊。」
「喲，裝糊塗的本事比文筆也毫不遜色嘛。」
「啊？」綱子愈發摸不著頭腦。
「你還沒看早報嗎？」
「早報？當然看了啊。」綱子說著，隨即俯下身子伸腳把扔在門檻邊上的報紙勾了過來，飛快地翻了一遍，卻沒有發現有什麼特別引人注目的新聞。
「咲子很生氣呢，嫌我們看不起她。」
「什麼意思？」
「姐姐，以後想幹什麼之前，能不能先跟大家商量下？」接著，卷子便把咲子打電話過來的事情告訴了綱子，報紙上讀者來信欄里刊登了一篇文章，裡面說的事情跟她們姐妹幾個的情形一模一樣。
綱子找到那篇讀者來信，一目十行地看了一遍，說：「我不知道是誰寫的，但絕不是我。」
「那還能是誰？」
「不是我，也不是咲子，那就只能是瀧子了。」
「姐姐，你跟瀧子說了？」
「跟她說什麼？」
「鷹男最近……有些形跡可疑，這件事我只跟你說過，其他人不可能知道。」
綱子聽得心頭火起，憤然打斷了她：「這不是我寫的，不管你怎麼懷疑，我沒寫就是沒寫。」說完，她似乎又想到了另外一種可能：「你說，會不會是我們完全不認識的人寫的？」
「你是說剛好跟我們有一樣遭遇的人？」
「世界這麼大，家裡三姐妹，父親也正好有外遇的情形，說不定多得是呢。」
綱子這麼一說，卷子也似乎有些動搖：「也不能說完全就沒有這種可能性，但就算是巧合……」
「是不是巧合都無關緊要，關鍵是國立家裡那邊怎麼辦，我記得家裡也是訂《每朝新聞》的。」
綱子的話讓卷子猛然警醒：「只要媽媽沒有看到，其他都無所謂……我等下打個電話……算了，還是找個理由過去打探一下吧。」說完，卷子憂心忡忡地掛上電話。
國立的竹澤家。恆太郎正坐在向陽的廊下，借著這天早上充足的陽光剪著腳趾甲，不時發出響亮的「啪噠」聲。
「哎呀！飛得到處都是……」阿藤拿著報紙走了過來，鋪在丈夫腳下，「你們男人的趾甲特別硬，不小心踩著可疼了。」
恆太郎停下手：「男人也好，女人也好，趾甲不都一樣嗎？」
「當然不一樣，你悠著點剪，別弄到報紙外面。」阿藤揀起恆太郎剪下的趾甲，又把報紙往他腳下擺了擺，小聲抱怨了句「你什麼都不懂」，便微笑著回廚房去了。
讀者來信欄里那篇文章，恰好就在恆太郎的兩腿之間，正對著他俯身剪趾甲的臉。阿藤離開後，恆太郎又繼續剪起趾甲來，臉上仍是一副泰然自若的表情，令人猜不透他有沒有看到那篇文章。
綱子正在「枡川」酒家的大堂里插花。
貞治經過她身邊，綱子鄭重地欠身行禮，貞治例行公事地客氣一句「您辛苦了」，便想移步走開。老闆娘豐子卻不知何時走了過來，叫住了丈夫。
「你也太不解風情了些，這麼冷淡。老師插的花這麼漂亮，你卻連正眼都不瞧一下……」老闆娘似乎話裡有話。
綱子心頭一震，但還是應付地笑笑：「老闆可能太忙了。」
「哪裡有您忙……」豐子說，臉上滿是虛情假意的笑容，「老師的插花，雖然向來技藝精湛，但今天的作品格外好看呢。怎麼形容呢，應該是透著一股撩人的風韻。」
「您過獎了……我學插花的時候，總是被老師批評太古板，太無趣。」
「您太謙虛了。在我看來仿佛是一位衣帶半解的美人坐在那兒，不露一寸肌膚卻早已讓人魂不守舍，老公你說是不是？」豐子意味深長地轉向貞治。
「不知道，我又不懂插花。」貞治一臉底氣不足的神情，隨口應了句便轉身走開了。豐子追了上去，兩人一前一後地走進賬房。
綱子拿起剪刀凌空「咔嚓咔嚓」地虛剪兩下，準備繼續插花。不一會兒，領班民子過來叫她：「老師！等忙完了請到賬房來一趟，茶已經泡好了。」一邊說著，一邊誇張地做鬼臉使眼色。綱子會意，知道這時賬房已經鬧得不可開交。
「太麻煩您了。」綱子向她欠身致意，重重地嘆了口氣。
綱子整理妥當，便來到賬房。貞治和老闆娘神情僵硬地坐著，民子上完茶走開後，豐子立刻直截了當地提出，希望綱子做到今天為止。綱子並不意外，這一天遲早會來的，她對此早有心理準備。
貞治表情尷尬，低頭行禮：「這段時間辛苦您了！」
綱子也躬身還禮：「承蒙您二位關照了。」
「老師的插花飽受好評，實在是太遺憾了。」豐子虛情假意地笑著。
貞治也馬上解釋：「二月馬上就要到了……開飯館，總不能把主業丟了。」
綱子笑著點點頭，附和一句：「畢竟，插花又不能當飯吃。」
「實在對不住，太不近人情了。」貞治自嘲似的說。
豐子也含笑說：「真的……實在不好意思。」說完從小抽屜里拿出一個信封交給貞治。貞治把信封放在綱子面前：「這個……請您笑納。」
「這怎麼能行，我不能收……」綱子心神恍惚，誤以為這是分手費。豐子仿佛是終於抓到狐狸尾巴似的，眼神在丈夫和綱子的臉上來迴轉了幾轉：「哎？這是這個月的材料費和工資啊，都是之前說好了的。」
「哦……哦，謝謝。」綱子手足無措地接過信封，感到無地自容，覺得再待下去已如坐針氈，便站起身來，「我去拿之前寄放在這裡的銅花瓶。」
豐子笑笑說：「應該是放在洗碗室的什麼地方了，謝謝您這段時間的幫忙。」說著，把一籃子魚乾推到綱子面前。跟綱子今天早上帶回家的一模一樣。「一點心意，匆忙間也找不出什麼像樣的東西，不知道是不是合您的口味。」
「哦……很、很喜歡……」
「那就太好了，這是我老公昨天去伊豆打高爾夫球帶回來的特產。」
「那我怎麼好意思收。」
「沒關係，沒關係。」
綱子只好微笑著收下，憤怒和悔恨在心中翻騰。
走出賬房，綱子來到洗碗室，擦洗著已經滿是灰塵的銅花瓶。她賭氣似的把水開得很大，在四濺的水花中用力擦洗著。她一邊洗著，一邊又覺得手上沾著莫名的腥氣，一次又一次地把手湊到鼻子下面聞著。
鷹男來到她身後，想拍拍她的肩膀打招呼。綱子發覺身後有人，卻誤以為是貞治，頭也不回地說了句：「我不想聽你的藉口。」
鷹男莫名其妙，愣在原地看著綱子的背影。
「就算是要開除我，也沒必要做得這麼不留情面吧！」綱子自顧自地發泄著心裡的憤怒。
「大姐……」
聽到這個聲音，綱子吃了一驚，喉嚨「咕」的一聲哽住了。
「……卷子，都告訴你了？」
「啊？」
「不管我做什麼，都和你們沒關係。」
「什麼？」
綱子壓低聲音說：「你來幹什麼，我又不是小孩子，不需要你巴巴地跑來教訓我。」
鷹男也小聲說：「大姐你在說什麼啊，之前不是你說的嗎，要我有機會就過來捧捧場。」
「什麼？」綱子一時有些反應不過來。
「啊，老師，實在太謝謝您了。」綱子身後傳來豐子親切的招呼聲。
「這……」
「我沒跟您說您妹夫有預約嗎？」
「哦……」
「我們家一直承蒙老師照顧，來，這邊請。」豐子帶著鷹男往包廂走去。綱子為自己剛才的誤會羞紅了臉，匆匆收拾好銅花瓶，便慌忙追了過去。
鷹男獨自坐在包廂里，正用店家送上的毛巾擦手。綱子為掩飾自己的尷尬，故意發出誇張的笑聲，解釋著剛才認錯人了。鷹男也隱約感覺到這中間似乎糾纏著男女情事，為了消除尷尬，便跟著故意「哈哈哈」地大笑幾聲，說：「真像你幹的事情，大姐。」
「……剛才的事情……就當沒發生過吧。」綱子合掌拜託。
鷹男揮揮手：「您放心，我從小就出了名的健忘。」
「你今天過來，是有工作上的事？」綱子轉移了話題。她掃了一眼桌子，見桌上放著三人份的餐盤，上面擺著杯筷。
「不，有點私事。」
「那我就不打擾了。」綱子說完準備起身離開。
鷹男阻住她：「正好趕上了，就一起坐吧。」
「哦？」
「我約的人你也認識。」
「誰啊，」綱子突然表情一亮，「啊，是爸爸和那個人嗎？」
「我哪有那麼大能耐，能把他們請出來吃飯，到那一步還早呢，」鷹男苦笑著說，「只能算是準備工作吧，我約了瀧子和那個在信用調查所工作的小伙子。」
「哦，就是受託調查爸爸的那位……」
「他叫勝又，看起來似乎對瀧子有意思。」
「是嗎，總算是有人看上她了。」
「其實仔細看看，單論相貌的話，你們姐妹幾個，還是瀧子最漂亮呢。」
「快說說，對方人怎麼樣？」
「等一下你自己看吧。」
走廊上傳來腳步聲。
「這邊請，您的朋友在這邊。」隨著民子的招呼聲，紙門拉開了，瀧子走了進來。
「來啦！」鷹男舉手招呼。
「歡迎光臨。」綱子說。
「啊！姐姐你插花打工的地方，原來就是這兒啊！」瀧子瞪圓了眼睛。
「請多捧場……」
「每個月能掙多少，刨去材料費？」瀧子一坐下便劈頭蓋臉地問道。
綱子笑著說：「你這沉浸在幸福中的人，幹嗎一張嘴就是這麼小家子氣的事。」
「什麼？」
「我覺得信用調查所的工作不錯呢。你在圖書館是做什麼來著，管理員還是行政？我問了你好幾次，總是記不住。」
「行政。」鷹男插口。
「圖書管理員。」瀧子糾正他。
「怎麼著都無所謂啦。圖書館和信用調查所，也蠻般配的嘛，都是要求認真細緻、盡職盡責的工作。」
「我……」瀧子正想開口辯解，卻被綱子打斷了：「你啊，眼光不錯呢。」
「姐姐……」鷹男無奈地看著他們，姐妹倆一個正漸漸不耐煩，另一個仍然毫無察覺地一臉興奮。
今天的飯局雖說是要撮合瀧子和勝又，但是他還沒有挑明。仍然是以詢問恆太郎的事情為藉口，把兩人約到一塊。鷹男擔心以瀧子執拗的性格，綱子多嘴多舌反而會適得其反。
果不其然，瀧子聽完柳眉倒豎：「你等等再說！」然後斜睨著鷹男。
這時，門外剛好傳來民子的聲音：「您的朋友已經到了。」
紙門拉開，勝又一臉茫然地站在門口。
「快請進！不好意思，又麻煩您特意跑一趟。」鷹男指指瀧子身旁的座位，示意他坐下。勝又有些不好意思：「這……」
「請坐吧。」
「坐吧，請坐，不要客氣。」綱子似乎有些興奮，完全沒有察覺瀧子一臉慍色。勝又戰戰兢兢地坐下，綱子笑著說：「說起來，真是多虧了您呢……」
「哪、哪裡。」勝又說著，緊張地環視三人。
鷹男看向綱子，介紹說：「這是我們大姐……」他話還沒說完，綱子搶過話頭：「我叫綱子。」
「啊……」勝又似乎正在腦子裡搜索這個詞的寫法，眼睛轉來轉去思索著。
「橫綱4的綱。」
「瞧你這詞用的，畢竟是介紹女人，至少也得說是『綱舉目張』的『綱』吧。」
鷹男和綱子自顧自地打趣著，發出爽朗的笑聲，完全不顧今天的兩位主角——滿肚子火、在一邊一言不發的瀧子，以及緊張得手足無措的勝又。
笑完之後，綱子問：「你叫什麼又來著？」
「勝又。」勝又回答說。
「勝是哪個勝？」
「勝負的『勝』。」
「又呢？」
「又一次的『又』。」
「家裡兄弟幾個？」
「這個，兄弟姐妹嘛……」
「你老問這些八竿子打不著的事情幹嗎！」瀧子早已不耐煩了，她轉頭看向鷹男，「這是怎麼回事，姐夫，今天過來不是為了談爸爸的事情嗎？」
「話是這麼說……」
「那趕緊開始說正事吧。」
「又不是在圖書館，不用那麼講究，一會兒邊喝酒邊……」綱子作勢要向走廊拍手，叫侍者過來。
「我討厭這樣。」瀧子怫然變色。
「你就是太死腦筋……」
「所以才嫁不出去是吧，我就知道你想說這個。」
「好啦，大家都別說了。」眼看要吵起來，鷹男趕忙插話打斷她們。
「我沒想到是這麼高級的地方，怎麼說呢……」瀧子有意無意地瞄了勝又一眼，聲音稍微壓低了些，「有點不太好意思讓人請客……他，勝又先生又是我出錢雇來的……」
勝又低著頭，不知如何是好。瀧子用眼角餘光瞄著他：「雖說是僱傭，總而言之，就是工作上的關係。你們胡亂猜測，勝又先生也會為難的吧？」
「哦，是的。」勝又冷不防被這麼一問，下意識地附和，眼睛緊張地眨巴著。
「你似乎不太敢大聲說出來呢。」鷹男打趣他。
「他說話本來就聲音小。」瀧子頂撞完鷹男，又向勝又步步緊逼，「勝又先生，你跟他們說，他們這樣做是不是讓你很為難，你告訴他們。」
「……是啊。」
「如果你覺得不為難，也可以直說啊。」鷹男插口說道。
勝又好像下定決心似的抬起頭，說：「我、我也覺得很為難。」
綱子和鷹男不由大失所望。「為難啊……」
瀧子也有些出乎意料，她愣了下，裝作若無其事的樣子扭過頭去。
或許是說出口以後，終於放下了包袱，勝又這次口齒清晰地說：「我有喜歡的人了。」
「啊？」綱子目瞪口呆。鷹男也有些泄氣：「另有心儀的對象？」
「對。」
「對方……人怎麼樣？」
「是、是個很溫柔的女人。」
「溫柔的女人……哦。」
「原來是……溫柔的女人。」兩人意味深長地瞄了瀧子一眼。
「那個，關於這次要討論的事……」勝又提醒道。
瀧子終於忍無可忍，站起身來：「我還有工作要做，先走了。」說完便快步離開，勝又見狀也趕忙告辭追了出去。
「瀧子……瀧子！」
「勝又先生！勝又先生！」
綱子和鷹男莫名其妙，只好待在原地，目送他們離開。
瀧子穿過擁擠的人群，快步向前跑著。勝又在她身後緊追不捨。瀧子一見他追來，又加快了腳步。勝又不時撞上擦身而過的人群，跌跌撞撞地拚命追趕瀧子。穿過天橋，在信號燈前眼看就要追上，卻又被瀧子很快甩開。勝又顧不上正是紅燈，硬是衝過了馬路。
來到車站大樓前，已經不見了瀧子的蹤影。勝又焦急地四處張望，終於隔著大樓玻璃，看到瀧子已經走進了車站裡面。勝又生怕失去目標，目不轉睛地緊盯著瀧子，歪著脖子側著身像螃蟹一樣橫著向前跑著。但瀧子卻完全沒有看到他。眼看就要追不上了，勝又無奈之下，只好使勁敲著玻璃。
瀧子聽到聲音，驚訝地向這邊看來。勝又趕忙從口袋裡拿出大張的便條紙，用簽字筆匆匆寫了幾個字，貼在玻璃上。便條紙上如小學生筆跡般拙劣地寫著：「沒有大學學歷就不行嗎？」
瀧子瞪大了眼睛。
勝又撕了那張便條紙，又重新寫了個大大的「戀」字，想了想，又劃掉，重新寫了「喜歡」兩個字，最後又想了一下，寫了「愛」這個字。「啪」的一聲貼在玻璃上。
瀧子一瞬間覺得有些窒息，勝又怯懦的雙眼泛起淚光，仿佛隨時都會哭出來。
一股暖流湧上瀧子的心頭。她走到玻璃旁，滿臉羞澀地把手貼在那個「愛」字上。
「小丑」咖啡店裡，咲子正拿著托盤，心不在焉地倚在牆邊。中午的忙碌暫告一段落，店裡沒幾個客人。店裡雖然播放著悅耳的音樂，但她卻無心留意。
她的腦海里迴響著鑼聲，觀眾們沸騰的歡呼聲，還有場內廣播介紹選手的聲音——咲子正想像著陣內參加新人賽的場景。
「如果下一個來客是男的，就能贏。」
她仿佛念咒般地自言自語著。這時，門打開了，咲子頓時緊張得渾身僵硬，一個年輕男子在門口張望了一下，又關上門離開了。
咲子長出一口氣。
「剛才的不算數，如果下一個客人戴眼鏡，就能贏。」
過了一會兒，門又打開了，進來一個戴著太陽鏡的女人。咲子頓時喜形於色，但女人一走進店裡，就立刻摘下了墨鏡。
「這個也不算。」
咲子用力閉上眼睛，眼前浮現出今天早上的情景。
新人戰的日子終於到來，咲子緊張得徹夜未眠。天色剛蒙蒙亮，她便再也躺不住了。她挪到陣內身旁，握緊拳頭，對著仍然沉睡的陣內的下巴、鼻子、眼睛輕輕地作勢揮拳，然後又充滿憐愛地撫摸著。千頭萬緒湧上心頭，她情不自禁地哭出聲來。
「別擔心，」陣內閉著眼睛說，「只要搶在對手前面出拳就好了。」
「……」
「你怕成這樣，肯定不敢到現場去看了吧？」
「不，我會去的。」咲子脫口而出，「我會和媽媽一起去為你加油。」
「你媽媽也要來嗎？」
「她說她一直都不討厭拳擊。」
陣內睜開眼睛笑了笑，突然伸手摟住咲子的脖子，想把她拖進被窩。咲子激烈地反抗著：「你這樣會輸的。」
陣內緊緊抱著咲子，撒嬌似的把臉埋在她胸前。「這樣待會就行了。」
想到這裡，咲子胸前仿佛再度感覺到陣內的頭的重量，感覺到男人熾熱的呼吸。她抬起頭，衝到吧檯前，向酒保鞠了一躬，說想請假提前下班。酒保和其他服務員都露出了不樂意的神情，咲子不待他們回答，便放下托盤，摘下圍裙，衝出了門去。
咲子趕到體育館時，比賽已馬上就要開始了。
拳台上空無一人，台下座無虛席，場內瀰漫著賽前的緊張氣氛。
咲子找到自己的座位，低著頭，閉上眼睛，兩手緊抱在胸前祈禱著。旁邊的座位空著，咲子心想，媽媽最後還是決定不來了嗎？
過了不多一會兒，有人在旁邊坐下了。
「媽……」咲子抬起頭，卻驚訝地說不出話來。旁邊坐的不是阿藤，而是恆太郎。
「爸……」
恆太郎也不看咲子，只是目不轉睛地盯著拳台。咲子呆呆地望著父親，這時鑼聲響起，比賽開始了。
陣內走進場內。他鬥志昂揚，把對手逼到角落，拳頭如雨點般向對手狂攻過去。觀眾席上沸騰了起來。恆太郎仍然是靜靜地看著，咲子卻忍不住探出身體，忘情地呼喊聲援，興奮得連頭髮亂了都顧不上。
然而陣內的優勢並沒能維持下去。只見他逐漸被對手兇猛的反擊所壓制，比賽到中段的時候，幾乎已無還手之力。對手則抓住機會猛烈地出拳，不斷向著陣內的下巴招呼過來。
咲子不由轉過臉去，不忍再看。她突然站起身來，走出了賽場。賽場外有一家電動遊戲廳，咲子信步走了進去。
五彩繽紛的遊戲機不時發出歡樂的聲響。遊戲廳里播放著輕快的音樂，情侶們的嬉笑吵鬧聲此起彼伏。
遊戲廳角落裡有一台電視，正在實況轉播著拳擊比賽。咲子原本打算視而不見地走過去，經過時卻不由自主地停下。她屏息凝視，專注地看著畫面。陣內被逼到了角落，無力地倚在圍繩上，鼻血長流。對手仍然毫不留情地揮拳，陣內呼吸粗重，眉骨被打裂，血不斷從傷口滴落下來。
咲子發瘋似的沖了出去，推開喧鬧的人群，衝到門外。門外已經天色昏暗。她衝進體育館，衝到拳擊台旁。
陣內挨了一記上勾拳，無力地倒在地上，裁判開始大聲計時。陣內終究沒能再站起來，對手開始歡慶勝利，場內歡聲雷動。咲子推開擁擠的人群，衝上拳台。
陣內失去了意識，被醫生抬上擔架，送進了醫務室。咲子面無血色，嘴唇顫抖，恆太郎伸出大手搭住了她的肩。
父女倆在醫務室門口等待陣內出來。過了一會兒，門開了，醫生走了出來。恆太郎留下呆立的咲子，獨自走上前去，問明情況後又恭敬地行了一禮，目送醫生離開。
「醫生生說是腦震盪，」恆太郎回到咲子身邊，「休息一下就可以回家了。」
他從上衣口袋裡掏出錢包，從裡面抽出兩三張紙幣裝進口袋，然後把整個錢包都塞進咲子手裡，安慰似的拍拍她的肩膀，默默離開了。
目送父親的背影遠去之後，咲子走進醫務室。陣內躺在床上閉著眼睛，整張臉都腫起來了，他的眉骨開裂，幹掉的鼻血黏在臉上，慘不忍睹，但似乎神志已經清醒了。咲子握住陣內的手，卻被他冷冷地甩開了，陣內翻了個身，背對著她。
咲子注視著陣內失魂落魄的背影，難過和愛憐的情緒在心裡翻騰。她無聲地嘆了口氣，撿起陣內掉在床下的髒襪子。
「我向來以為，所謂姐妹，就如同長在同一個豆莢里的豆子……各自的生活和想法也都會漸漸不同。」
卷子坐在「小丑」咖啡店的一個偏僻包廂里，又讀了一遍剪報的內容。
聽到綱子否認投稿，卷子有點不知所措，想著姑且先找咲子商量一下，便來到「小丑」找她。不料，咲子的同事說她今天請假提前走了。卷子喝著咖啡，有些一籌莫展。
「我家姐妹三個，若非婚喪嫁娶之類的場合，平日難得聚齊。誰曾想，就在最近……」
卷子猛然站起來。
如果媽媽看到這篇文章……卷子心中的擔憂越來越強烈，當下決定乾脆趁這次機會到國立的娘家看看。
「再來一杯。」
卷子把喝空的茶杯遞到阿藤面前，她正和阿藤一起在竹澤家的客廳喝茶。
「你以前沒這麼喜歡喝茶吧？」
「因為別人泡的茶總是格外好喝，媽你以前就泡得一手好茶。」
阿藤把茶壺裡的茶倒進卷子的杯子，問：「你回去晚了沒問題嗎？」
「鷹男說今天要開會——我又是做好了晚飯才出門——孩子們沒人管，正好可以邊看漫畫邊吃飯。咦？」
玄關處傳來「撲通」的一聲。
「應該是送晚報的。」
卷子起身說：「這裡的晚報送得真晚。」
「平時比較早，可能是換了新人，路還不熟。要不要叫壽司吃？」
「家裡有什麼吃什麼就行了。」卷子走向玄關，把晚報拿進來，「爸今天也晚回來嗎？」
「你爸？」
「他不是周二和周四要去上班嗎？今天是他去公司的日子吧？」
「應該快回來了吧？」
「平時都是這個時候回來嗎？」
「他不在外面吃飯。」
「報紙放哪兒？是不是要和早報放在一起？」
卷子仿佛漫不經心地試探一句，阿藤面不改色地說：「早報……哦，你爸出門前剪趾甲來著。」
「把報紙鋪地上了嗎……報紙可是訂來看的。」
「字太小了，根本沒法看。估計也沒哪家報社，願意專門為老年人出份字大的報紙。」
「你從來不看報？」
「是啊……」說著阿藤拿起了菜籃和披肩。
「是不是老花鏡的度數不合適？」卷子故作開朗地問，「你要去哪兒？」
「街角的蔬菜店，家裡的柚子5吃完了。」
「我去買吧。」
「昨天欠了老闆五十元——還是我去吧。」阿藤說完便匆匆出去了。
母親出門後，卷子再次四下環視著這個自幼生活的家。電燈多年未換，光芒已經有些昏暗。現在只剩老夫妻倆還居住在這裡，四下里萬籟俱寂，房子顯得陳舊而冷清。她穿過廊下，來到冷颼颼的盥洗室，看著斑駁的鏡子裡映出自己的臉。打開父母臥室的門，一眼便看到恆太郎的棉袍。
看到棉袍，卷子不由想起早上的夢：恆太郎眼看就要切腹自殺，阿藤就坐在近旁，卻漠不關心地做著針線活。四姐妹穿著睡衣，圍著圍腰，在注連繩外哭喊……卷子頓時又擔心起來。
走回餐廳，她拿起電話，先打去了瀧子的公寓。瀧子正在吃晚餐。雖然只是用烤秋刀魚和味增湯隨便對付一下，但在勝又表白愛意後，她又忍不住開始想像兩個人四目相對吃晚飯的情景，沉浸在從未有過的幸福中。
「去國立？」瀧子接起電話，不小心噎住了，忍不住咳嗽起來，「現在去嗎？我正在吃晚飯呢……那麼遠……你不要想起一出是一出。」
「我希望我們姐妹四個今晚都儘量過來，開一個家庭會議，或者說想跟大家一起商量一下。嗯，今天晚上，怎麼說呢，可能是直覺吧，總覺得還是今晚談一談好。什麼？瀧子，你沒看報紙嗎？今天的早報……」
瀧子沒看讀者來信，卷子把早上的事情告訴她。
「我想，我們最好姐妹四個聚在一起，坐在爸爸的面前。這樣即便我們什麼都不說，爸爸應該也能心領神會。你到底能不能過來？」
對瀧子來說，最讓他擔心的還是母親，家庭會議什麼的反而無所謂。聽卷子這麼一說，當然也只能同意。她立即放下碗筷，慌忙收拾一下，準備出門。
這天晚上，綱子家裡發生了一點小狀況。
貞治找上門來，綱子卻不讓他進屋。貞治在玄關的毛玻璃門外拚命按門鈴，用力敲門。綱子站在門的另一邊，望著貞治映在玻璃上的身影，兩隻腳卻仿佛釘在地上，動彈不得。
「開門。」
「……」
「我知道你在家，快開門！」
「……」
「為什麼不開門！」
兩人隔門對峙著，呼出的哈氣凝結在毛玻璃上，使得兩人漸漸能夠隱約看清對方的身影。綱子看著貞治的臉：「因為……一旦我打開了門，我們就又會糾纏不清了。」
「糾纏不清又有什麼關係。」
綱子用力吸了口氣。
「如果你不想開門，我們就出去吃飯吧。」
「我剛把你送我的魚乾吃掉。」
貞治無言以對，只是呆呆地望著綱子的臉。這時電話鈴響了。綱子轉身走進屋裡，拿起電話。話筒里卷子的聲音。
「喂，這裡是三田村家……哦，是卷子啊。什麼，你去國立了？」
「你為什麼不看，為什麼中途跑出去？」
與此同時，咲子的公寓裡，在新人戰中落敗的陣內大口灌著啤酒，正在大發雷霆。咲子兩手握著杯子，舔著啤酒的泡沫，平靜地看著陣內大吵大鬧。
「我做的就是挨打的生意！就好像蔬菜店會賣蘿蔔，再正常不過！蔬菜店的老闆娘看到老闆賣蘿蔔，會轉頭逃跑嗎？你告訴我！」
陣內把杯子重重地放在桌上：「我們分手吧。」
咲子吃了一驚，正要開口說話，卻聽到敲門聲。
「陣內先生，電話，是找您太太的，說是國立的姐姐打來的。」
「國立的姐姐……」咲子一時有些反應不過來。國立老家現在只剩老爸老媽，姐姐們沒有人住在那裡。難道是有什麼事？想到這裡，咲子慌忙衝下樓來到管理員室。電話是卷子打來的，要她立刻到國立去。咲子含混應了一句，掛上電話，感到十分為難。眼下的狀況正是一團糟。雖然卷子要她立刻回去，但她總不能就這樣丟下陣內不管。
她回到房間時，陣內似乎察覺到她有急事，便對她說：「你回去吧。」
「如果我回去了，你就會走了。」
陣內轉過頭去不說話。
「我們一起去，我帶你見見我的家人。」咲子近乎央求似的說。陣內卻倒頭睡在榻榻米上：「你自己回去吧。」
咲子苦思良久，拿出紙筆為他畫起了國立老家的地圖。
「這裡是國立車站，這裡是新宿。沿著車站前的林蔭道往這個方向一直走……啊，我真笨。」
她畫得太大，一張紙上占不下了，只好又補上一張繼續畫。
「走到第三個路口的魚店就往右轉，走不了多遠，就是我爸平時買煙的煙店，在那兒拐個彎兒……」紙又不夠了，這次她把紙翻過，在反面繼續畫，「再走幾步，看到一個珠算培訓班的招牌，從那兒拐進去，裡面第三家就是。」
陣內表面一副漠不關心的神情，實則卻在豎著耳朵，默默暗記著咲子的說明。
幾個小時後，四姐妹終於聚齊在國立的老家，圍著阿藤坐在客廳里。
「我們以前也經常這樣等爸爸回家。」瀧子開口說。
「對啊，還會忍不住說『已經八點了，再不回來，咱們就先吃吧』！」綱子說。
「姐姐當時是偷吃菜的能手……」卷子笑著說，「而且不吃自己的那份，專門偷吃別人的。」
「就是，結果我們的菜越來越少。」瀧子和咲子也七嘴八舌地聲討。
綱子模仿小孩子的樣子，說：「啊，爸爸回來了。」
「我們也會跟著說：『爸，你回來了！』」另外三個姐妹齊聲說道。
「但我們從來不會站起來迎接他呢。」
「爸爸他……經常晚回來嗎？」瀧子提高聲音，問在廚房裡的阿藤。
卷子小聲說：「媽說爸爸每天都回來吃飯。」
綱子不由嘆了口氣：「男人都是這樣。」她忍不住想起了貞治。
已經九點多了，恆太郎依然沒有回來。
「難道出什麼事了？」
「瀧子，你現在還是不吃鴨兒芹嗎？」阿藤從廚房探出頭來問。
「我不要。」瀧子說。綱子也緊跟著說：「我不要蝦。」
「沒放那麼高級的東西。」
「我在家裡都是放雞肉。」
「媽做的茶碗蒸6，都多少年沒吃過了。」
「過年的時候不是才吃過嗎？」
「哦，也對啊。」
四姐妹興高采烈地談笑著，但只要阿藤一離開客廳，便立即開始交頭接耳地竊竊私語。
「你們說，他倆有沒有看到……」綱子指的自然是那篇文章的事。
「你是說那篇讀者來信？我根本不知道這回事，為什麼……」瀧子的話還沒說完，卷子便慌忙打斷她，「噓，小聲點，媽媽好像還不知道。」
「那爸爸呢？」
「那就說不準了……」
「真不知道是誰寫的。」卷子又說。
瀧子看看卷子：「卷子姐，其實就是你寫的吧？」
「我不是說了嘛，不是我寫的！」
「那會是誰呢？」
「卷子還懷疑我來著。」綱子聳聳肩。
咲子瞪大了眼睛：「是你？」
「你們應該先看看字跡說話。我老公生前常笑話我，說我寫的不是字，是鬼畫符，想投稿當然字要看得過去才行。」
瀧子立刻說：「討厭，我才不會去做這種事。」
「你真會夸自己。」咲子調侃道，瀧子白了她一眼。
「如果我們都沒寫，那莫非真的是巧合？」聽綱子這麼一說，瀧子歪著頭：「按理說是有這個可能性，但未免也太巧了——各種事情都嚴絲合縫。」
咲子噘著嘴：「姐妹的人數不符合啊。」
「你就別再鬧彆扭了。」
卷子抬頭看著時鐘。
「爸是不是看了報紙後覺得沒臉回家了。」
「你是說離家出走？」
「怎麼可能？」
「誰知道呢。」
姐妹幾個七嘴八舌地爭論了一番。卷子想了一下說：「離家出走，說不定反倒還好……」
「什麼意思？」另外三個姐妹都有些摸不著頭腦。
「誰？」阿藤從廚房探出頭來，似乎聽到了隻言片語，「誰離家出走了？」
阿藤說話的語氣一如既往地不緊不慢。
卷子慌忙說：「我、我家的宏男啊，在外面晃悠兩三個小時就回來了……」
「現在的小孩子都很可怕的，還是小心一點。」綱子也趕緊配合她。
「啊，不知道哪裡老是鑽風。」卷子趕忙轉移話題。
「家裡真冷呢。」
「房子太舊，窗戶都關不嚴了。臥室里有棉坎肩。」
「借我穿一下。」卷子起身時，故意踩了踩身旁綱子的腳。
「好疼！」綱子疼得臉都歪了，卷子向她使使眼色。綱子會意，嘴裡說著「那我也去拿一件穿」，便跟著起身了。
走進父母的臥室找棉坎肩時，卷子把昨晚夢到恆太郎切腹自殺的事告訴了綱子。
「你是說爸爸想死嗎？」綱子笑出聲來。卷子一臉嚴肅地說：「俗話說，怕什麼來什麼，你怎麼能確定這不是什麼事的兆頭。」
綱子臉上的笑容消失了。
「所以我才硬把大家都叫過來。我做了那個夢以後，又看到那篇文章，覺得今天晚上很是危險……」
綱子也點頭：「爸爸今晚沒回家，該不會是在情婦家裡……殉情了吧？」
「你別烏鴉嘴。」
這時阿藤走了進來：「有沒有找到棉坎肩？」
「找到了。」
「一眼就找到了。」
姐妹倆紛紛回應著，說完心虛地乾笑起來。
「有什麼好笑的？」阿藤覺得奇怪。
「因為她剛才說我們四個人都穿著駝色的圍腰坐在一起。」
「姐姐！」
「是做夢啦，她早上做夢夢見的。」
兩姐妹嘻嘻哈哈地打著圓場，心裡卻擔心著仍不知去向的恆太郎。卷子拜託綱子在家撐住場面，自己偷偷溜了出去，用街角的紅色公用電話打電話回家。
「這裡是里見家……原來是你啊……」
電話中鷹男的聲音帶著幾分醉意，不知道是不是剛洗完澡正喝著威士忌。
「爸爸他……還沒有回家，也沒打電話回來……媽媽說他從來沒這麼晚回來過。不好意思，能不能拜託你去公寓那邊看看？」
「公寓——你是說爸的……」鷹男頓了頓，「但是我不知道地方啊，更何況……」
「地址我告訴你。」
「喂，現在都幾點了？」
「萬一有什麼三長兩短就後悔莫及了。」
「餵……」
「我們姐妹四個都在國立，就算想去也脫不開身。求求你，拜託啦。」卷子焦急到極點，鷹男才不情不願地答應了。
鷹男來到恆太郎的情婦土屋友子的家，敲了敲門，卻沒有人應門。他正不知如何是好，鄰居家的門打開了。一個頭上滿是髮捲的家庭主婦探出頭來：「土屋太太去醫院了。」
「醫院？」鷹男瞪大了眼睛。
「傍晚的時候，她兒子受了傷，她先生後來好像也匆忙趕過去了……」
鷹男問明是哪家醫院，匆匆道過謝，便飛奔出去，攔了一輛出租車，往醫院趕去。
車禍發生在代官山的馬路上。土屋友子的兒子省司在玩滑板，友子跟在後面散著步。在友子身後不遠處，勝又也在看著這對母子。
就在這時，一輛摩托車突然沖了過來，撞到了省司。滑板高高地飛了出去，省司幼小的身軀倒在馬路上。
勝又慌忙跑了過去，但為時已晚，男孩已經不省人事。
友子發瘋似的跑過來，兩人叫了救護車，把省司送進了醫院。
一個多小時後，恆太郎抱著一個塑料模型的大盒子匆匆趕到了醫院。看到他跟著護士快步走來，勝又下意識地從走廊的長椅上跳了起來，叫了聲：「爸爸！」
恆太郎驚訝地停下腳步問：「您是哪位？」
「哦，不是……」勝又手足無措。還好護士替他回答說：「是這位先生幫忙把令郎送到醫院來的。」
「真是太感謝了……」恆太郎鞠躬道謝時，病房的門打開了。
友子看著恆太郎，眼中滿是依賴。勝又看著他們兩人走進病房，心中感慨萬千。
不一會兒，恆太郎從病房走了出來。省司沒有生命危險，但仍處於昏迷中。恆太郎無所事事，便在長椅上坐了下來。
勝又猶豫再三，找了個公用電話打到瀧子的公寓，但是瀧子不在家。他又打電話到綱子家，依然沒有人接聽。最後打到卷子家的時候，才終於有宏男接了電話，說爸爸媽媽都出門去了。
勝又失望地掛上電話時，鷹男走了進來，他遠遠看到恆太郎的身影，便準備衝過去，但隨即又想到不知從何說起，只能呆立在那裡。正猶豫時，他注意到旁邊有公用電話，而勝又正站在電話旁。
鷹男走過去，拍拍勝又的肩膀，勝又吃驚地瞪大了眼睛。
「我才打電話去你家，你怎麼會過來的？」
鷹男說接到卷子的電話，只好去恆太郎情婦的公寓打聽狀況。
兩個人不約而同地望向恆太郎。恆太郎正抽著煙，眼睛直直望向前方，仿佛在看著自己吐出的煙，又仿佛在看著別處，一臉木然。
「他似乎想等小孩醒過來。」勝又看著鷹男，「這個時候，還是不要過去打招呼了吧？」
鷹男點點頭。如果現在過去打招呼，會讓恆太郎無地自容。只要知道恆太郎平安無事就夠了。鷹男拜託勝又幫忙照應，自己轉身走出了醫院。
這個時候，竹澤家的女人們正熱鬧地談笑著。他們翻出藤編的衣箱和款式老掉牙的大行李箱，從裡面找出破舊不堪的駝色圍腰。每件圍腰都用油紙包得好好的，上面分別寫著每個人的名字。
「這個是綱子的。」阿藤把綱子的圍腰遞給她，幾個女兒都歡呼雀躍。她們故意做出樂不可支的樣子，內心卻幾乎被不安壓垮。四姐妹拚命演出，努力不讓阿藤察覺異狀。
「你們每個人的我都留著呢。」
「這是我的嗎？」
「啊，被蟲咬壞了。」
「媽，你東西保存得真好。」
「那當然，」阿藤笑了笑，「如果你們敢惹我生氣，我就拿出來數落你們，讓你們看看，把你們拉扯大有多不容易。」
四姐妹翻來覆去地端詳著，不時聞聞味道。
「我以前超討厭穿這個。」
「我也是。」
「但是如果不穿又會挨罵。」
「說起來真難為情呢。」
「睡覺前你們還會在被子上玩國定忠治7來著。」阿藤這麼一說，四姐妹都是眼睛一亮。
「國定忠治？」
「把尺子塞腰帶里，像這樣……」
「想起來了，我玩過！」卷子興奮地叫了起來，「姐姐演忠治，我演小嘍囉。」
「赤城之山，今宵獨有……」綱子模仿中治的台詞。
「啊，大雁悲鳴……」卷子也模仿著小嘍囉的語氣。
「你跳詞兒了，接下來應該是『吾之故鄉國定村』之類的……」
「好像應該是『莫名難言寂寥情』。」瀧子說。
「對，對……我想起來了。」
「啊，大雁悲鳴。」卷子再度說道。
「遠遠向南飛去。」其他四個人齊聲應和。
「咚！」瀧子和咲子接著往下演。卷子突然皺眉怒道：「別鬧了！」
「怎麼了？」
「需要演到這種地步嗎？」
「那也沒必要這麼生氣吧？」
「對啊。」
瀧子和咲子都噘著嘴。
卷子愁眉不展：「我就是太擔心了。」
「你在擔心什麼？」瀧子問。
綱子慌忙打圓場：「沒事。」
「怎麼莫名其妙生氣了？」
「當姐姐的擺架子。」
「就是。」
綱子不理會兩個妹妹的指責，伸手去拿舊衣服。
「咦，這是什麼？」她拿起一個一個鮮紅的護身符。
「哇，好漂亮！」姐妹幾個再次歡呼起來。
「護身符——去神宮參拜的時候戴在身上的。」
「誰的？」
「這個好像是綱子的，這個是卷子的。」
「姐姐的比我的好看多了！」
「因為是家裡第一個孩子，你爸爸特意跑到百貨公司買回來的。」
「我的呢？」瀧子問。
「瀧子，好像是借用姐姐們的。」
咲子也一臉失望：「那我肯定更沒有了。」
「那時候剛打完仗，連吃飯都成問題，哪兒還有閒心理會護身符的事。」阿藤向她們解釋。但咲子依然噘起了嘴：「即使沒打仗也一樣沒我的。」
「前兩個孩子的時候還新鮮，到老三老四的時候，就開始覺得也就那麼回事了。」瀧子也一臉不服氣。
「你們終於知道做妹妹的為什麼經常心理不平衡了吧。」
「這東西，根本就無所謂嘛。」
「當然有所謂！」
「當然有！」
「哪有人傻乎乎地為了個護身符吵架的。」阿藤苦笑著說，抬頭看看時鐘，打了個哈欠。已經是半夜兩點多了。
「爸爸也真是，至少應該打個電話回來吧。」綱子突然小聲抱怨了一句。三個妹妹都不知該怎麼接話，幾個人陷入尷尬的沉默中。
「媽，你先去睡吧。」
「即使我先睡，你們不睡，在那裡吵吵鬧鬧，我也睡不著啊。」
「那大家都睡吧。」
「睡吧，睡覺。」
「像以前一樣，在睡衣外面圍上圍腰……」綱子興奮地說。
「早穿不進去啦……」卷子說。大家不禁又沉默了下來。大家都被不安折騰得精疲力竭。寂靜的夜裡，時鐘的滴答聲顯得格外刺耳。
「被子不知道夠不夠。」阿藤站起來，似乎想驅散不安的氣氛。
「有毛毯就行。」
「沒事，把暖氣開開就行了。」
「我來幫忙。」
阿藤出去以後，瀧子壓低聲音問：「姐夫去了沒有。」
卷子點點頭，綱子嘆口氣：「莫非是住在外面了，或者出車禍了？」
「我們等到早上，如果早上還沒有回來……」
「幾點算是早上？」
「送報紙的來的時候吧。」
「到時候怎麼辦？」
「是不是該告訴媽了。」瀧子若有所思地說。
「告訴媽媽，爸爸有這個嗎……」綱子豎起小指剛說到一半，卷子瞪著她說：「你別胡鬧！」
「啊，你這麼說，那『女人的幸福便是隱忍維持死水一般的生活』豈不是……」
「我已經說了，那不是我寫的。」
「那到底是誰？」
四姐妹再度氣勢洶洶地相互看著。
「卷子姐，如果有什麼萬一，你要怎麼負責？」
「我不是說了嘛，不是我寫的！」
「不是卷子姐寫的，那是誰寫的？」
「瀧子，要真是我寫的，我怎麼會這麼大張旗鼓，把大家都找過來？」
「哦，對了，搞不好你以為不會登出來，只是想試試，結果真上了報紙，你才傻眼了。肯定是這麼回事！」
卷子怒不可遏：「我要打電話到報社！要求他們給我看稿子。」
「噓，媽媽會聽到……」咲子豎起食指，卻聽到「咕」的一聲怪聲，四個人都不禁都愣住了。
瀧子回過神來：「誰的肚子在叫？」
「我……」卷子說，「我晚飯只喝了點啤酒，沒有吃東西。」
「那我們做飯糰吃吧。」綱子提議。
「太棒了，做飯糰！」咲子第一個響應。
「不管結果如何，先填飽肚子總不會錯。」
「吃飽肚子才有力氣戰鬥！」
四姐妹同時站了起來。
「啊！」
「怎麼了？」
瀧子歪頭看著脅下說：「我的裙扣掉了。」
四姐妹走進廚房，用電飯鍋里的剩飯做起了飯糰。姐妹幾個做的飯糰形狀各異。瀧子舔著手指上的飯粒，側目看著卷子做的飯糰。
「咦，卷子姐，你做的飯糰怎麼是三角形的？」
「就是呢。」
「我們家向來是做長方形的。」
「綱子姐做成了『太鼓8』形的。」咲子也看著綱子的飯糰。
卷子笑了笑：「等你嫁出去了，做的飯糰也會隨之變成婆家做的形狀。」
「真不好意思，我不管嫁不嫁都會做成長方形的……」咲子聳聳肩。
「咲子，嘴邊——沾上飯粒了。」
「話說回來，爸爸到底……」瀧子的話還沒說完，咲子突然抬起頭，像想起了什麼似的：「對了，爸拿了零用錢給我。」
其他三個人驚訝地看著咲子：「什麼時候？」
「今天。」
「今天什麼時候？」
「傍晚的時候，連錢包一塊給我了。」
「連錢包一塊給你了？」
「他果然打算一死了之。」綱子臉色煞白。
「別烏鴉嘴！」卷子大叫的時候，玄關的門鈴響了。
「來了！啊，回來了！」四姐妹不約而同地飛奔了出去，「爸，你回來了。」
咲子衝到門口的水泥地上打開門，沒想到進來的卻是鷹男。
「原來是鷹男啊。」
「是姐夫！」
姐妹四個的手滿是飯粒，握著飯糰，呆呆地望著鷹男。鷹男正打算向她們說明事情的經過，背後傳來阿藤滿是睡意的笑聲：「這麼晚了，發生什麼事了？」
鷹男轉動著眼珠，絞盡腦汁撒了個謊：「呃……是那個……大阪的店長讓我回家和太太商量一下，要我明天答覆他，但是電話里又說不清楚……」。
「這麼說，是升職了呢，」阿藤笑了笑，「你們也真是的，把我都吵醒了，快去睡覺吧。」
她撿起地上的飯粒，徑自走了進去。「好！」姐妹四個嘴上答應著，眼睛卻一起轉向鷹男。
「沒事，」鷹男小聲說，「那個小孩受了傷，被摩托車撞了，正在醫院……沒什麼大礙……別擔心。我趕緊回去了……」
「你們怎麼還站在那裡，在幹嗎啊？」屋裡傳來阿藤慵懶的聲音。
「馬上就好了。」姐妹四個簇擁著鷹男進了廚房。
咲子手上拿著在玄關撿到的鞋拔，上面印著卡通人物。經過母親的房間的時候，她大聲問了句：「媽，家裡怎麼會有這個？」
「什麼？」
「這個鞋拔……」咲子說。
「中的獎品。」阿藤回答。
「獎品？」四姐妹難掩驚訝。
「我去參加了個有獎徵文，結果就中獎了。」
鷹男瞪大了眼睛：「媽你去參加徵文比賽了？」
「對啊，還時不時地經常中獎呢。之前曾經中過鍋，還有圍裙什麼的……」
「平時不是懶得參加嗎？」
阿藤打著哈欠說：「習慣就好了，就當練字，還蠻有趣……」
鷹男想了想，問：「你們說，投稿的會不會是媽媽？」
卷子覺得雖然並非完全無可能，但還是說：「怎麼可能，媽媽都多大年紀了，六十五歲啊！況且，以媽媽的性格，也不可能做出這種事。」
綱子也咲子也紛紛說：「絕對不可能。」
「一定不是。」
這時，正在房間角落裡縫裙扣的瀧子突然「啊」地叫了一聲。她在針線盒裡發現一支自動鉛筆，裝在一個印著「每朝新聞社」字樣的信封里。瀧子把信封拿到眾人面前，大家面面相覷。
「每朝新聞……」
「這是什麼？」
「自動鉛筆。」
「會不會是投稿的獎品？」
「你在哪裡找到的？」
「針線盒裡……」
卷子立刻站起來，緊握著雙拳。
「我去找媽媽理論！既然寫了，為什麼不告訴我們一聲！害得我提心弔膽了一整天，大家還都誤會是我寫的，不知道我多……」
「別鬧了，好了，別鬧了……」鷹男按著卷子的肩膀。
「原來媽媽知道，明明心知肚明，卻假裝一無所知……」
瀧子喃喃地嘟囔著，鷹男點點頭：「要真是你寫的就好了……」
卷子無力地坐下，大家不約而同地深深嘆了口氣。
恆太郎在醫院一直等到天快亮了，確認省司恢復意識之後，才終於放下心來，動身回家。
快走到家門口的時候，他突然停下了腳步。一個把滑雪帽壓得很低，眼睛旁邊和下巴都貼著創可貼的年輕人正站在他家門口，看著門牌，一副猶豫不決的樣子。
是那個拳擊手——恆太郎一眼就認出了他。正打算出聲招呼，那年輕人卻假裝在例行長跑似的跑開了。
打開玄關的門，四個女兒都跑出來迎接。
「真難得呢。」
四個女兒懸著的心終於放下，一時說不出話來。恆太郎看到四個女兒還穿著白天的衣服。「聊天聊到這麼晚，白天會打瞌睡的哦。」
「已經是白天了。」瀧子喃喃地說。
「哦，也對。」恆太郎一句解釋都沒有，仍像平時一樣淡然走進屋裡。正打算去後面的房間，卻發現阿藤倚在柱子上睡著了。
「喂，小心感冒！」
咲子看著父親的背影，輕聲說：「爸爸的鬍子全白了。」
「男人早上都慘不忍睹，因為鬍子會長出來。」
聽瀧子這麼說，鷹男笑了起來：「女人也會憔悴不堪。」
「年紀大的先憔悴……」綱子說。
這時，玄關傳來「咚」的一聲。
「啊，報紙來啦。」鷹男說著，到門外去拿報紙。
打開玄關的門，淡墨色的天空飄著藍色和粉色的雲，四姐妹不知何時全跑了出來，在玄關仰頭看著天空。恆太郎也坐在廊下，聽著阿藤均勻的呼吸聲，仰望著黎明時分的天空。
「年邁的母親對此一無所知，仍然深信能與父親共度此生，生活一切如常。我們姐妹聚在一起，忍不住為母親嘆息。難道女人的幸福便是隱忍維持死水一般的生活？此時此刻我不由思考起這個問題。」——卷子仰望著天空，想起了那篇讀者來信。
色彩瞬息萬變的天空中，一群群烏鴉交錯盤旋著。望著這變幻的朝霞，卷子和恆太郎似乎看到了男人和女人之間，尤其是夫妻間的關係，是多麼的變幻莫測。
注釋
1 即三年才能收穫的豆子，地域不同所指種類亦有所不同。
2 神道教法器，飾有「紙垂」（しで）的粗草繩。
3 便於隨身攜帶的小片和紙。
4 日本相撲的最高級別。
5 日本柚，個頭較中國柚為小，更接近柑橘。
6 日本料理的一種，將各種食材放在碗裡，拌以調過味的蛋液後上鍋蒸，跟蒸蛋羹的做法相似。
7 國定忠治（1810—1851），亦稱國定忠次，本名長岡忠次郎，是江戶後期的一名劫富濟貧的俠客，有許多戲劇、小說等以其為主人公。
8 即圓墩形的。