望南山 · 五
那天，多喜悄悄走了以後，村里人正不知怎樣才好，周連元恰巧趕來了。大夥一見他，立時穩定下來，轟地把他圍住，七嘴八舌地問道：「老周，老周，你看頑固軍占了村，咱們倒是回去好不回去好？」
周連元先不回答，反問道：「我說咱們願意當人，還是願意當牲口？」
大家急躁躁地說道：「修行幾輩子才轉生個人，誰願意當牲口！」
周連元變得特別嚴肅地說道：「願意當人就不能向敵人低頭。保安隊那些傢伙沒個正經物件，別看現時不做聲，說不定藏著什麼花招，一低頭准給你套
上龍頭。大夥也不用慌，先找些土窯歇歇，吃點乾糧。堡子里的情形，我想法去探聽清楚，再告訴大家。」
村里人鬆了口氣，一齊找地方歇息去了。這裡周連元派了個後生放上哨，又派大毛欄兒偵察消息，然後拉著河渠跟趙璧坐到就近一個小土窯里，悄悄說道：「川下現時可緊啦。敵人到處成立了大鄉，又有奮勇隊，都是些地主武裝，已經不容易活動。靠山幾個村抗日時期有基礎，又偏僻，還能站腳。我跟那幾個村的幹部聯絡好，心挺齊，都下決心要組織護地隊，只要齊心，吐的唾沫也能把敵人淹死！」
河渠的黃眼珠電似的閃了閃，問道：「那麼槍咋辦呢？」
周連元說：「各村都有幾枝，將就著能使，主要的還是手榴彈，區里可以供給，不成問題。大王疃村是哪些人可以參加？」
趙璧拿指頭點了點他和河渠，又說出大毛欄兒等幾個年輕農民的名字。
周連元不停地點著頭說：「這就好，合起那些村的人來，也有三十多，先拿南山一帶做根據地，跟敵人打游擊──你們以前打過仗沒有？」
河渠輕輕笑道：「仗沒打過，狐子倒打的不少，頑固軍再滑也滑不過狐子吧！」
正說著，只聽見大毛欄兒在附近叫道：「老周！老周！你們跑到哪去啦？」
周連元應聲走出去，看見他帶著個半老不老的本村農民，正在找不著人發急。這個農民本來待在堡子里，蔡八翠一抓走多喜，動手倒算，嚇得他從堡子上順著繩子溜下來，跑到半道碰見大毛欄兒，就被帶來。他張嘴結舌地說了一遍蔡八翠倒算的情形，大毛欄兒的火早冒起一丈高。
河渠氣得直瞪瞪地望著周連元說：「老周，人家的刀已經擱到咱的脖子上啦，咱還站著等啥？」
一時一刻也不能等了。周連元當天便傳齊了各村聯絡好的人，集合到南山腳下謝家溝里。這溝彎彎曲曲淨是小岔，有一條小岔頂嚴密，原有兩個舊日挖好的土窯，現在鋪上此乾草，恰好能容三十來人。這夥人都是靠山各村的幹部和年輕力壯的翻身農民，有血性，好樣的。他們你挨著我，我挨著你，緊擠在土窯前的太陽地里，豎起耳朵聽著。周連元說道：
「蔡八翠幹的事，大夥都知道啦。咱們受了幾千年的骯髒氣，剛翻了個身，蔣介石那個小子又支使土匪地主一群王八蛋，想把咱們壓下去。多喜的事，真叫人痛心。你們看，誰要是警惕性一松，定準吃虧！眼前咱們只有跟敵人鬥爭到底，才是活路！」河渠忍不住跳起來，搖著拳頭髮誓道：「要命行，要地萬萬不能！誰要想叫我不翻身，豁出命也要跟他拚個你死我活！」全場的人都哄地叫起來了。
周連元的紅漆臉興奮得更紅，話說得更有力量：「有過咱也不能光憑著一股勁，也應該講究個戰術。敵人來的少咱就打，來的多了，咱就掩護著村里人撤到南山上，不讓大夥吃虧。咱們的目的是抗糧抗丁……」
河渠接嘴叫道：「還要打擊敵人！」
就這樣，護地隊一把火便點起來了。河渠的鬥爭性強，自小愛擺弄火槍打狐子，槍法頂有準頭，當場被舉做隊長。第二天，多喜的死信傳到他耳朵後，簡直炸了肺，當夜帶著大毛欄兒幾個人，手腳麻利地收拾了蔡八翠。這一鎮壓，全區凡是想乘機倒算的地主都縮回蓋子裡，不敢探頭。大王疃的保安隊本來數目不大，又是蔡八翠特意從齊天大聖借來搞倒算的，八翠一死，又不清楚護地隊的聲勢究竟多大，趕忙撤走了。
這一來，一拉溜村莊誰不高興，大王疃的老鄉格外歡喜，被八翠拉走的糧食又歸了原主。周連元抓緊機會對大家說：「敵人退是退了，可得防備他們再來。糧食一定得馬上堅壁起來，省得再叫他們搶去，中家也該在山裡有各家的土窯，好躲避他們抓丁。咱們組織得越周密，越不怕敵人。」
就由周連元親自幫助村里整頓起原先的民兵，白天黑夜站崗放消。各家連夜都到山溝野地去窯糧食，外邊只留下十天半月吃的。護地隊變成一支機動武裝，經常拿謝溝的兩個土窯做落腳地，四處擾亂敵人。
保安隊財迷心竅，十個八個，有時想來搶糧訛詐，沒等進村，左也響槍，右也打手榴彈，也不知有多少人，看又看不見，誰知道藏在什麼坑坑坎坎里。他們聽說過什麼麻雀戰，也許這就是吧。嚇得夾著尾巴跑了。
人少不行，就調大隊來。護地隊果真不敢頂，保安隊一路衝進村來。可是村里除了跑不動的老老少少外，都走光了。家家倒鎖著門，想去砸開，又怕有地雷炸彈。不管跳進哪個院，糧食，糧食找不著，牲口，牲口找不見。都弄到大南山去了。護地隊頂多一二十枝破爛槍。頂啥用？追去！不知死活的保安隊便闖到南山根底，滿心想圈走些壯丁，好回去補兵。但是東一條溝，西一個坎，哪有正經路，一個人也碰不見。冷槍倒來了，吱吱的，壓得他們不敢抬頭。忽然間，半山頂上發一聲喊，一時就像山崩地裂似的，大石頭從各個山頭忽隆忽隆滾下來，打得那些保安隊又叫爹，又叫娘，抱著頭往回亂竄。
護地隊聲勢卻越來越壯，勁頭十足。川下的電線一宿工夫就會攪走幾大盤，電線杆子也好不好叫人鋸斷，不知抬到哪去燒火了。汽車路上走的大車，馱著縣裡的布匹、軍裝，冷不妨會響了槍，河渠他們就會從路旁跳出來，吆呼一聲連車帶東西一起趕走。
敵人氣極生瘋，便集中許多隊伍來「掃蕩」，闖到村里亂搶東西，有時還點房子，鬧完了就走。吳寶山趁機暗暗散出一些破壞話說：「惡煞星臨頭，大王疃該遭劫啦！今年太歲在南，准應在河渠那侉子頭上！」
大毛欄兒是個直簡筒，燒煤冒黑煙，燒柴冒藍煙。吳寶山見他常說個怪話，覺得是個空子，可以鑽一鑽。有一天，護地隊宿在村里，大毛欄兒早晨在堡子上放哨，凍僵了，就著真武廟廊檐下點起堆柴火，蹲著烤火。吳寶山悄悄走上去，噝噝地吸著氣，也蹲到火前說：「這個天真夠冷的。你太辛苦啦，老弟，為了大家，自己熬夜受凍的，真叫人過意不去。」
大毛欄兒往火上架了幾根干樹枝說：「咱天生是挨凍的命，沒啥。」
吳寶山道：「雖說沒啥，總叫我心裡難過。不瞞你說，老弟，我心裡有塊病，老放不下。要是別人，我就不說了，你比他們都開朗，說出來也不要緊。我覺得咱們槍又不多，這樣干恐怕不大好……」
大毛欄兒搶著道：「有什麼不大好的。遠的不管，你就看看往北十五里那些村吧，糟成個啥樣子？人都圈到堡子里，出門就得花錢買路條，一回一張。糧啊草的不算，還要什麼買兵款、買馬費、買槍費、羊皮費、狗皮費，叫不上名的糊塗費。又亂抓兵，家裡搜，路上拾，攆的走投無路，好多人都跑上大南山了。咱這仗著有護地隊，總算沒受大害。」
吳寶山搖搖頭道：「但願不受大害！我一個草木之人，拙嘴笨舌的，說話也沒分寸。我跟你是一個性子，心裡存不住話，說錯了，你也別怪。」
吳寶山走後，大毛欄兒膩味的不行。別看他粗，可又粗中有細。他越想越不對，當時找到周連元，告訴了這事。
周連元聽了說道：「吳寶山這個裡外討好，我早就疑心他不可靠，你先不要打草驚蛇，好好釘住他再講。」
鬥爭一緊，大王疃的年輕的男女怕叫敵人堵在家裡，不管颳風下雪，夜夜要睡到山溝野坡去。吳寶山抓緊空子，背後偷偷攛掇說：「像這樣下去，幾時是個頭，倒不如出點糧款，支應支應，也就算啦。」有些熬不過的人，嗷嗷嘈嘈，都跟著埋怨起來。
周連元便對大家道：「眼前苦是苦，可是俗話說：「吃得苦中苦，方為人上人！再說咱們在這，並不孤立。旁的區，旁的縣，到處都有護地隊。咱們的大隊，又在南山那邊，東擋西殺的，支持著咱，咱也配合著他們。各方面聯在一起，就像一根鏈子，早早晚晚一定會把敵人勒死的！」