亡靈出沒在古城 · 第十七章 訂婚酒會
三人走進房間，歌聲停了。柯林·康白爾背靠枕頭，半坐半躺在靠窗戶旁邊的床上，腰部以下纏著一層層繃帶，一條腿打著石膏。房間裡窗戶緊閉，又掛著黑幕，充斥著濃郁的威士忌味。
「啊，諸位，請進！我身上裹著這麼多繃帶，形象不太好看。我感到寂寞，除了喝酒沒有任何事可干。請你們不要拋棄我這個沒有用的老糊塗！」柯林爽朗地說著。從他的語調中誰也想不到他是個受傷的人。
床邊的桌子上放著喝得剩下半瓶的威士忌和一桿20口徑的獵槍——大概是為了解悶才把他心愛的獵槍擺在這裡的吧。
「我的遭遇你們聽說了吧！哎呀，是用乾冰害的我！當然，霍布斯也是個可憐的傢伙，我並不恨他……噢，菲爾博士呢？」
「聽說他到警防團去了。」阿倫回答說。
「什麼，警防團？究竟是什麼風把那個河馬一樣的胖子吹到警防團去了？好糊塗啊！」柯林又喝了一口威士忌，突然以神秘的目光看著凱瑟琳的臉，「小姐，看上去你有點憂慮，有什麼煩惱嗎？」
「是的，我感到很煩惱。我們跟斯旺記者說得好好的，我們向他提供情報，他就不寫有關我們的雜談文章了，可……」
「什麼？我說斯旺，難道你把捅破了你屁股的事，也寫成雜文在報上發表了嗎？」
「沒有，這種事我是不會寫的。」斯旺狼狽地回答說。
「那凱瑟琳為什麼發脾氣呢？」
「他寫文章說我和阿倫有不檢點的行為。而阿倫對此卻表現出不在乎的樣子，而且還笑呢！」
柯林睜大雙眼緊緊盯著凱瑟琳，突然咯咯地大笑起來：「啊，那太有趣了。你們作了什麼不檢點的事情，請別難為情地告訴我好嗎？」
「簡直是豈有此理。在夜行列車上，由於列車員的失誤，我們兩個在一個臥鋪里過了夜，事情就這麼簡單，可他竟然在報上發表了那麼一篇令人作嘔的雜文，女子大學的人看了那篇文章會把我解僱的。」凱瑟琳雙手捂著臉嗚嗚地哭了起來。
看到這種情景，阿倫茫然不知所措，他溫情地把手放在凱瑟琳的肩膀上安撫說：「凱瑟琳，冷靜點！我們馬上結婚就不會損傷你的名聲了。剛才，我就想向你提出結婚……」
「這話你從來也沒向我講過呀……！」
「也是，好！現在當著眾人的面我向你求婚，康白爾小姐，你願做我的妻子嗎？」阿倫一本正經地提出了求婚。
凱瑟琳擦乾眼淚，拾起頭來，她眼裡含著幾分羞澀，默默地微笑了：「噢，這，我當然接受。不過，我希望求婚的方式更具浪漫色彩。否則，象這樣的作法，好象我強迫你提出似的。」
床上的柯林感到奇怪，眼珠骨碌骨碌地轉著：「我說，你們真的要結婚啊！恭喜！恭喜！這可是夏伊拉城裡的大喜事呀！」他興高彩烈地說著，突然一把抓過獵槍，把大家嚇了一跳。
「你拿槍幹什麼呀，太危險了！」
「為向全村人通告你們訂婚的消息，我要發祝賀炮，喂，打開窗戶！」
斯旺記者摘下黑幕，打開窗戶，柯林向著夜空發射了一發子彈，槍聲震動了整個院落。
「喂，下一個節目是乾杯！啊，是的，要把這個城堡的女主人請來，誰去把埃魯斯帕特老太太叫來好嗎！」
沒有人專程去請，聽到剛才那震天動地的槍聲，埃魯斯帕特老夫人就跑來了。她的嘴繃成一條線，冷冷地怒視著大家。從她那布滿皺紋的臉上，絲毫也看不出昔日照片上那年輕和美貌的風采。
「喂，埃魯斯帕特大嫂，有一個特大喜訊，這兩個年輕人要結婚了！」柯林興奮地向她宣布了這個喜訊，而埃魯斯帕特老夫人卻連一絲笑容也沒有，她用銳利的目光打量了一下阿倫和凱瑟琳，兩眼出乎意料地淌出了淚水。
「嗨，對這值得祝賀的婚約，為什麼要流出悲傷的淚水呢？」小叔子柯林忍不住說出了自己的意見。
「好，好，那我來祝賀一下吧！如果象我這樣的老太太的祝賀，也能使你們高興的話。」說著，埃魯斯帕特老夫人走近阿倫和凱瑟琳，在他們的面頰上輕輕地吻了一下。
「好！下面讓我們為他們的幸福乾杯！喂，傭人在嗎？酒杯不夠呀！把『康白爾家的命運酒』多拿些來！」
「柯林先生，請等一等，今天晚上還要大張旗鼓地熱鬧一番嗎？」阿倫看著那危險的獵槍不安地說。
「大張旗鼓地鬧騰？這是什麼話，今天只不過是在你們的結婚宴之前，大家干一杯祝賀祝賀而已，你怎麼這麼說話？」
「不，我沒有異議。」凱瑟琳眼裡閃爍著幸福的光芒，微笑著點了點頭。
「我也贊成，我們多喝點！」斯旺記者美滋滋地說。
只有埃魯斯帕特老夫人神情陰鬱。柯林醫師發現後，誠摯而認真地安慰了她那悲傷的心：「喂，埃魯斯帕特嫂嫂，安格斯是很悲慘的，可他已經死了，這是無可挽回的。再說他死後一切更順利了。比如說，他要是不死，你就身無分文，我也債台高築，而現在呢？我打算棄醫，買只小船，痛痛快快地去旅遊一番。」
「柯林，依靠什麼過奢侈的日子？知道嗎？」埃魯斯帕特老夫人冷峻的聲調使柯林戰戰兢兢地垂下了頭。阿倫他們也俏俏地低下了頭。剛才那歡快的氣氛完全煙消雲散了，「因為我是個有良心的人，所以我再也不能沉默下去了。我讀了我丈夫的日記，明白了事情的真相，知道我丈夫是自殺身亡的。明知道他是這麼死的，卻昧著良心矇騙保險公司領取保險金，這種罪孽深重的事我不會幹。明天，我打算找警察老老實實地說清楚。」埃魯斯帕特老夫人的聲音中流露出良心受到遺責的苦楚。
斯旺記者卻小心翼翼地說：「你說的不對，你丈夫不是自殺的，而是被霍布斯害死的，霍布斯已留下坦白認罪的遺書自縊身亡了。」
「啊，真的嗎！你不是騙我吧？你能向神起誓，保證你講的是真話嗎？」
「是真的，我親眼看見了霍布斯的遺書，如果你不相信我這個無神論者的話，請直接問菲爾博士。」
「我丈夫確實不是自殺的嗎？哎呀呀……」埃魯斯帕特老夫人在腦前劃了個十字，向神靈祈禱。隨後她放心地舒了一口氣；滿臉皺紋的臉上露出了一絲微笑，這是她丈夫死後第一次露出的笑容。
阿倫看到她神情的變化，心裡很難過，因為他從菲爾博士那裡得知安格斯老人是自殺的，但是，現在不能向老夫人透露真情，否則未免太殘忍了。
根據基督教規，自殺是作為違背神的教誨而被嚴格禁止的，自殺的人不能葬於墓地，據說他會下地獄。埃魯斯帕特老夫人之所以在聽到丈夫不是自殺，而是被殺的消息後舒了一口氣，原因就出自於此。她認為，人雖說死了，只要不是自殺，就可以升天見上帝。
「你看看他們！我可從來也沒想過哥哥是自殺的，現在確實證實了我的看法，實在是太好了！我說埃魯斯帕特嫂子，眼下家裡雖然還在服喪之中，請你還是打起精神來，改變一下情緒，為祝賀兩個年輕人的婚姻舉杯共慶吧！」
埃魯斯帕特老夫人經他這麼一講，一掃滿臉的愁雲，打發女傭人拿來「康白爾家的命運酒」，並為大家斟上。隨之愉快地和大家幹了一杯。
「來，我起頭，請大家一起唱一首歌！」柯林雖然身負重傷，仍用獵槍當指揮棒，精神抖擻地領著大家唱起來：
可愛的姑娘，
玲瓏的少女，
象山澗的百合花一樣優美、純樸……
阿倫和凱瑟琳暗暗交換了眼色，會意地點點頭，隨著大家唱起來：
那溫柔的少女是石楠花，
紅色的石楠花……